Capítulo 85
Um mês depois.
Xia Shi encarava de seu assento elevado os discípulos praticando movimentos de espada lá embaixo, sua carranca se aprofundando a cada golpe desajeitado.
“Parem.”
As lâminas pararam. “Líder da Seita”, disseram em coro, curvando-se para a mulher severa.
“Exibição patética.” Ela massageou as têmporas latejantes, a pulsação nelas apenas alimentando sua irritação.
“Vocês duas.”
Seu dedo apontou para as líderes do grupo.
Irmã Sênior Zuo Ji e Qi Sheng.
“Penhasco da Reflexão. Um mês.”
A cova mais fria no Reino Sanqing abrigava discípulos que haviam cometido pecados graves. Anos naquela prisão sem luz quebravam mentes, deixando cascas mais demoníacas do que humanas.
Murmúrios ondulantes entre os juniores protestavam contra a dura sentença.
O temperamento volátil da nova líder da seita provocava punições pelas menores ofensas – até mesmo uma folha à deriva poderia inflamar sua fúria.
Energia de espada explodiu.
Todos os discípulos se dobraram no meio da reverência, repentinamente transportados para os picos congelados de Kunlun. O sangue se transformou em gelo em suas veias.
Uma espada silenciou Sanqing. Em questão de segundos, todo o reino se tornou um deserto árido de inverno.
Quando o frio diminuiu, os juniores trêmulos mantiveram os olhos baixos, silenciados.
“Barulho”, sibilou Xia Shi, com o crânio latejando.
“A dor está voltando?”
Dedos quentes pressionaram suavemente suas têmporas.
Xia Shi emitiu um leve murmúrio. Talvez cansada, ela afastou a mão da mulher e se levantou.
“Fique de olho aqui. Eu estou voltando primeiro.”
A mão levantada de Pei Jiu pairou no ar enquanto ela olhava para a silhueta da mulher que se retirava, emoções ilegíveis girando em seu olhar.
“Eu a acompanho.”
Xia Shi não recusou. Elas desceram da plataforma alta juntas.
Ao passar pelo campo de treinamento, Xia Shi parou abruptamente, seus olhos fixos na direção do portão da montanha.
“O que foi?” Pei Jiu estudou as sombras fracas em seus olhos.
Nostalgia?
Que memórias a base da montanha guardava? Ou talvez… alguém? Ela havia se lembrado?
Uma tempestade de suspeitas surgiu enquanto a mão escondida de Pei Jiu se contraía atrás das costas—
“Pei Jiu.” Xia Shi falou de repente, um leve sorriso brincando em seus lábios. “Você se lembra do Restaurante Chengxian na base da montanha?”
Pei Jiu assentiu. “Sim.”
“O bolo de castanha deles era excepcional.” Xia Shi suspirou. “Provei pela última vez quando você o trouxe. Anos se passaram, mas ainda desejo.”
A tensão no peito de Pei Jiu diminuiu. “Se você desejar, eu busco um pouco.”
“Sério?” Xia Shi arqueou uma sobrancelha.
Pei Jiu quase concordou, então congelou. Deixar Xia Shi sozinha arriscava lembranças indesejadas…
Aqueles olhos profundos a lembravam de seu primeiro encontro no Restaurante Chengxian – as correntes furiosas de Baijiang, a espadachim solitária atraindo multidões com sua mera presença, vestes brancas brilhando como tecido celestial.
Xia Shi permaneceu inalterada.
Enquanto Pei Jiu hesitava, Xia Shi chamou uma Discípula Júnior do campo de treinamento.
“Busque bolo de castanha do Restaurante Chengxian.”
A discípula se virou para obedecer.
“Espere!”
Pei Jiu empalideceu, tempestades agitando-se em seus olhos. “Por que ela?” ela exigiu. “Você a conhece?”
Por que Qin An? De todos os discípulos, por que escolher Qin An?
Xia Shi piscou, examinando o rosto desconhecido que ela havia selecionado aleatoriamente. “Seus movimentos desajeitados de espada atrapalharam o treinamento. Melhor empregá-la como mensageira.” Percebendo a palidez e a testa suada de Pei Jiu, ela suavizou. “Você está doente? Devo chamar a Irmã Sênior Huaiwen?”
“Não!” Pei Jiu agarrou seu braço, o sorriso forçado se quebrando. “Eu estou bem.”
Não posso deixá-la contatá-las.
“Prossiga.” Pei Jiu ordenou a Qin An, uma luz esmeralda piscando na testa da garota.
Qin An partiu sem dizer uma palavra.
“Suas mãos estão congelando.” Xia Shi canalizou poder espiritual para aquecê-las, mas Pei Jiu se afastou.
Seus olhos se encontraram brevemente antes de Pei Jiu desviar o olhar.
“Eu estou bem.”
Xia Shi suspirou e caminhou para frente lentamente, ciente de que a pessoa atrás a seguiria. Ela murmurou: “Você se distanciou de mim.”
Pei Jiu a seguiu, com um sorriso rígido e artificialmente fixo. “Bobagem.”
“Eu gostaria que pudéssemos voltar àqueles dias de peregrinação – despreocupados e sem restrições.” As palavras ditas por Xia Shi pingavam com nostalgia indisfarçável.
Se Pei Jiu tivesse se aproximado naquele momento, ela teria vislumbrado a intenção assassina afiada como uma lâmina brilhando nos olhos da mulher.
“Em breve”, respondeu Pei Jiu baixinho por trás.
Enquanto isso, na Cidade de Baijiang,
As ruas não tinham a agitação habitual. Nenhum discípulo do Reino Sanqing permaneceu, apenas cultivadores e mercadores residentes.
Um pequeno grupo ainda permanecia no Restaurante Chengxian, trocando rumores.
“Estranho – nenhum discípulo de Sanqing foi visto durante todo o mês”, murmurou alguém.
Outros se juntaram, especulando descontroladamente: “Pode acabar como Canghai – esvaziado pelos Treze Domínios Fantasmas.”
“Sanqing ainda tem Fu Qing. Aquela escória fantasmagórica não ousaria!”
“Você acredita naquela história de ‘avanço a portas fechadas’? Quatrocentos anos atrás, ela lutou sozinha contra incontáveis mestres. Sua repentina passagem da liderança para Ye Xiao prova que ela nunca se recuperou daqueles ferimentos. Provavelmente…”
O falante passou um dedo pela garganta.
Rostos duvidosos se viraram. “Verdade ou mentira?”
Quando grandes poderes caem, os Nove Reinos manifestam sinais – estrelas cadentes ou reinos secretos emergentes. Embora a morte de Fu Qing tivesse sido rumorejada, nenhum fenômeno desse tipo ocorreu em Sanqing, deixando dúvidas sem solução.
“Notícias confiáveis de Sanqing – dez pedras espirituais.” Uma portadora de facas com vestes verdes apareceu diante deles, com uma lâmina estreita nas costas, aura cheirando a derramamento de sangue.
“Quem é você?” Alguém acenou desdenhosamente. “Cai fora!”
Fofoqueiros casuais hesitaram em pagar por informações.
Implacável, a portadora de lâminas subiu para o segundo andar. Uma voz a interrompeu na entrada de um quarto:
“Suas notícias dizem respeito a Sanqing?”
A voz disfarçada carregava tons juvenis.
“Sim.”
Os lábios da portadora de facas se curvaram. “Cem pedras.”
“Você—!”
“Negocio fechado ou não?”
Depois de um ranger de dentes audível, veio um rosnado: “Fechado.”
“Entre.”
A portadora de lâminas entrou, removendo o pano que cobria seu rosto depois que a porta se fechou – revelando uma beleza impressionante.
“Você?!”
Ao ver o rosto da pessoa, a voz de Lu Ciyou quase falhou. Tremendo, ela apontou sua lança para ele, mal contendo xingamentos.
Recuperando a compostura, ela rapidamente levantou sua arma, olhando para ele com suspeita.
“Tan tanta hostilidade?” Jiang Fenghe olhou para a ponta da lança perto de seu rosto, sem se impressionar.
“O que você espera, Mestre do Palácio da Vida Flutuante?” Lu Ciyou respondeu.
Ele deu de ombros. “Apenas entregando uma mensagem em nome de alguém.”
Lu Ciyou e Yan Li trocaram olhares antes de perguntarem juntas:
“Suiyin?”
Jiang Fenghe estalou os dedos. Sob seus olhares esperançosos, ele respondeu: “Não.”
“Não há necessidade de saber o remetente.” Ele produziu um delicado sino de jade, oferecendo-o.
“Esse é de Xia Shi!” Lu Ciyou exclamou.
Yan Li pressionou: “Mestre Fan—”
“Dono desconhecido.” Jiang Fenghe a interrompeu. “Leve isso para o Penhasco da Reflexão. Sem perguntas.”
“Penhasco da Reflexão?” Lu Ciyou franziu a testa para o sino. “Onde fica isso?”
Embora desconhecido para Lu Ciyou, todos os discípulos do Reino Sanqing, como Yan Li, conheciam este lugar. O verdadeiro problema deles? Entrar no Reino Sanqing selado. A barreira externa alterada explicava por que nenhum discípulo havia descido por meses – eles estavam presos lá dentro.
“Mensagem entregue.” Jiang Fenghe se moveu para a janela, revelando as correntes brancas agitadas de Baijiang além.
Quando ele se virou para sair, Lu Ciyou deixou escapar: “O que os Treze Domínios Fantasmas querem?!”
Instantaneamente se arrependendo de questionar um lorde do Domínio Fantasma, ela enrijeceu. Para sua surpresa, ele respondeu:
“Não os Domínios. Apenas ela sempre quis perturbar os Nove Reinos. Os outros apenas observam – até mesmo o Lorde Fantasma do Mar Infinito observa de fora.”
Antes de partir, Jiang Fenghe exigiu exatamente cem pedras espirituais. A jovem pagou sem reclamar.
Então—
“Espere!” Lu Ciyou bateu na mesa. Ela havia pago por informações, mas não aprendeu nada sobre Xia Shi ou o Reino Sanqing!
Vozes interromperam do corredor:
“Há quanto tempo, Senhora Fada. E então?” A voz de Xia He flutuou da entrada do Restaurante Chengxian.
“Bolo de castanha.”
A respiração de Yan Li parou. Abrindo a porta, ela avistou Qin An no corredor.
“Qin An!”
Lu Ciyou também espiou para fora do quarto, franziu os lábios e cutucou as costas de Yan Li. “Esta não é sua irmã júnior?” ela disse, claramente reconhecendo a garota.
A mesma irmã júnior que havia presenteado uma espada.
Enquanto isso, Qin An levantou mecanicamente a cabeça, repetindo seu pedido como um disco quebrado: “Quero bolo de castanha.”
“Há algo errado com ela”, Lu Ciyou franziu a testa. A expressão vaga lembrava aquelas criaturas fantoches controladas por Qing Gui.
As duas mulheres trocaram olhares e se retiraram silenciosamente para dentro.
Depois de obter o bolo de castanha, Qin An saiu da Cidade de Baihe e se preparou para convocar sua espada para voar para longe.
“Desculpe por isso, Irmã Júnior Qin An.”
As palavras mal foram registradas antes que a dor explodisse no crânio de Qin An. A escuridão engoliu sua visão enquanto ela desmaiava inconsciente.
Um brilho azul fraco escorreu de sua testa, quase imperceptível até que um pássaro multicolorido desceu para agarrar a luz no ar, engolindo-a por inteiro.
“Bom pássaro!” Lu Ciyou jogou para Zhuque uma pedra espiritual premium e acariciou as magníficas penas alongadas que coroavam a cabeça da fênix.
Zhuque se envaideceu sob o elogio, permitindo o raro elogio tátil.
No Pico Wentiang, a mulher apoiou a cabeça em um cotovelo, as têmporas latejando enquanto duas vozes em guerra clamavam em sua mente.
“Xia Wuwei!”
“Xia Shi!”
“Xia Wuwei!”
“Xia Shi!”
Abrindo os olhos de repente, ela conjurou duas bonecas de papel idênticas – sua única diferença sendo as espadas que elas seguravam. A figura “Xia Shi” segurava uma lâmina cega, enquanto “Xia Wuwei” brandia uma arma brilhante irradiando vigor.
“Lute”, a mulher ordenou sombriamente. “A vencedora escolhe meu nome.” Ela até marcou uma arena improvisada com o dedo.
As bonecas de papel se lançaram uma contra a outra, esfaqueando violentamente com suas pequenas espadas. Mas sem o poder de um espírito de espada, o avatar de papel de Xia Shi logo jazia derrotado sob sua contraparte radiante.
“Eu ganhei!” A boneca Xia Wuwei vitoriosa saltou triunfantemente, apenas para congelar quando os dedos da mulher se fecharam ao redor da figura vencida de Xia Shi.
“Agora você me abandona também?”
A pergunta queixosa perfurou a consciência de Xia Shi como estilhaços. Seus pensamentos dispersos se uniram brevemente antes que a agonia familiar a arrastasse de volta. Ela enfiou os dedos na testa enquanto uma energia violenta inundava seu olhar.
“Xia Wuwei.”
“Xia Shi.”
Os nomes conflitantes ainda ecoavam quando ela olhou para cima através da visão embaçada de vermelho para ver uma garota chorando. Estranhamente, lágrimas começaram a escorrer pelo próprio rosto de Xia Shi também. Ela tocou sua bochecha úmida, olhando para a umidade na ponta dos dedos, incrédula.
Ela estava chorando.
A porta se abriu abruptamente e a silhueta da garota se dissolveu na corrente de ar que entrava.
“Xia—”
A voz de Pei Jiu parou em sua garganta enquanto ela olhava boquiaberta para a intenção assassina furiosa de Xia Shi.
“Sou… eu.”
A selvageria nos olhos de Xia Shi gradualmente se concentrou. Quando ela percebeu suas ações, ela imediatamente soltou o aperto.
Pei Jiu ofegou por ar, perguntando cautelosamente: “O que você viu agora?”
Os olhos de Xia Shi brilhavam com um vermelho artificial enquanto o poder espiritual se alastrava descontroladamente ao seu redor. Seus dedos pendentes continuavam flexionando – o movimento instintivo de agarrar o cabo de uma espada.
“Fora!” Xia Shi latiu.
Antes que Pei Jiu pudesse responder, uma força poderosa a lançou pela porta. Os painéis de madeira se fecharam com finalidade.
Uma figura masculina se materializou no Vazio, rindo de sua situação. “Bem feito para você.”
As pálpebras abaixadas de Pei Jiu não conseguiam esconder o frio glacial em seu olhar.
Dentro do quarto selado—
Xia Shi arrastou alguém escondido nas sombras e o empurrou para uma cadeira. Seus joelhos se chocaram, a respiração compartilhada se misturando no espaço estreito.
“Por que veio?”
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Capítulo 85
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