Capítulo 9

— Por que ainda não voltaram? — Wen Zhishu continuava olhando para a caixa preta, o rosto assumindo um tom azulado, doente, fosse por preocupação ou enfermidade.

O tempo corria diferente dentro da formação ilusória. Três dias haviam se passado desde que Xia Shi e Suiyin desapareceram, atraindo multidões de cultivadores ao quinto andar, que agora estava lotado de espectadores.

— Sem notícias talvez seja uma boa notícia — Liu Sheng observava o rosto pálido de Wen Zhishu. — Senhorita Wen, a senhora não está bem?

— É só um problema antigo — ela tossiu na mão antes de colocar duas sementes de lótus na boca. A cor voltou imediatamente às suas bochechas.

As sobrancelhas de Liu Sheng se ergueram surpresas. — Essas sementes são milagrosas!

— São sementes de lótus da Lótus Ziyan da Montanha Cang. Podem curar… — Wen Zhishu parou no meio da frase, lançando um olhar nervoso para Liu Sheng.

Liu Sheng desviou os olhos pensativo e sorriu, levando um dedo aos lábios.

Wen Zhishu mordeu o lábio, irritada pelo deslize.

Jiang Xinian apertou firme a espada, fitando os cultivadores ao redor prontos para atacar. Transmitiu uma voz a Lu Ciyou:

— Estão vindo mais. Você realmente acha que podemos enfrentá-los todos?

— O quê? O jovem mestre de Canghai quer fugir? — Lu Ciyou retrucou, sem sair do lugar, com o rosto calmo.

— Não estou fugindo!

Depois da explosão, Jiang Xinian baixou a voz.

— Não é estranho? Estamos só no quinto andar. Mesmo que a caixa preta contenha tesouro, como eles sabem o que há dentro? Por que acampar aqui tanto tempo?

— Só bichos farejando restos — Lu Ciyou resmungou, travando o olhar com um homem no canto cujo olhar zombeteiro fazia seu sangue ferver.

Sem aviso, uma onda torcida de energia espiritual disparou para baixo como uma serpente, mirando os quatro perto da caixa preta. Cultivadores se apressaram, desembainhando espadas em direção ao tesouro.

Lu Ciyou e Jiang Xinian avançaram, quebrando o ataque com lança e espada. Lu Ciyou varreu o olhar pela multidão hostil.

— Pensem bem — declarou — antes de enfrentarem a Seita Liujin.

Jiang Xinian completou friamente:

— Ainda estamos em território de Canghai. Seriam tolos de irritar Canghai e Liujin por um saque desconhecido.

Enquanto discípulos da seita nas bordas recuavam, cultivadores rebeldes mantinham armas erguidas. Uma voz rouca zombou da multidão:

— Quem vai saber como vocês morreram num reino cheio de formações mortais?

Os olhos de Lu Ciyou estreitaram para o falante — uma figura envolta em trapos, olhos gelados, com uma aura podre diferente de um cultivador normal.

— Treze Domínios Fantasmas — percebeu, mal mexendo os lábios para avisar Jiang Xinian. Seu rosto endureceu ao identificar o infiltrado.

Antes que pudessem planejar fuga, uma luz branca ofuscante explodiu atrás deles. Quando se dissipou, Xia Shi e Suiyin estavam reveladas — uma segurando uma espada quebrada, a outra uma caixa ornamentada da formação.

Suiyin girou a lâmina casualmente.

— Que alvoroço é esse? Acham que tem algo brilhante aqui?

Xia Shi fitou a caixa na mão antes de cutucar Suiyin com ela, expressão indecifrável.

Suiyin zombou, inclinando-se para sussurrar perto do ouvido dela, com voz coaxiante:

— Realmente não quer? Se nenhuma de nós contar, quem saberia?

Jade vermelho era um tesouro precioso para cultivadores de espada. Embora essa mulher insistisse que não era uma, Suiyin acreditava que ela ou negava a verdade ou havia passado por eventos que a fizeram rejeitar o título.

Não era uma cultivadora de espada, mas dominava uma esgrima incomparável; não era uma cultivadora de espada, mas cuidava das lâminas como se fossem a vida; não era uma cultivadora de espada, mas se esforçava para reunir materiais de espada.

Quem acreditaria em tais contradições?

Um sopro quente roçou seu lóbulo da orelha. Xia Shi franziu a testa, afastando-se enquanto empurrava a caixa ornamentada para os braços de Suiyin antes de virar o rosto.

Segurando espada quebrada e jade vermelho, Suiyin vasculhou o grupo. Lu Ciyou e Jiang Xinian mantinham suas Espadas Shenwu prontas, enquanto Liu Sheng—

Liu Sheng havia recuado atrás de Jiang Xinian, com o leque cobrindo o rosto.

Sobrou apenas Wen Zhishu.

— É sua agora — ofereceu Suiyin, estendendo a espada.

Wen Zhishu piscou confusa.

— Eu? Mas eu não sei usar espada.

— Eu sei!

O homem nas sombras avançou como fumaça, tentando agarrar a lâmina. Suiyin se esquivou instintivamente, a espada quebrada liberando uma explosão de energia da espada.

Ondas gélidas irradiaram, cobrindo tudo com geada. Embora Song Chen tenha desviado rapidamente, a energia tocou sua palma. Meridianos congelaram, endurecendo metade do braço, o fluxo sanguíneo parando.

Ele encarou Suiyin, surpreso.

— Essa energia da espada… é familiar — murmurou alguém.

A temperatura despencou no quinto andar, as respirações visíveis como bafos brancos.

— O reino secreto suprime a cultivação! De que adianta uma energia da espada forte se ela está segurando isso? — zombou uma voz.

Todos os olhos se fixaram na espada quebrada que antes ignoraram. Apesar dos danos, a energia espiritual enrolava a lâmina como névoa viva — uma espada com espírito mesmo quebrada. Uma Espada Shenwu!

— Essa é a Corrente Quebrada! A Espada Shenwu de Lingyang Jun! — exclamou uma voz admirada.

A multidão explodiu. Espadas Shenwu eram tesouros inestimáveis, especialmente uma de Lingyang Jun. Mesmo quebrada, prometia glória que valia sangue.

Lâminas brilharam enquanto cultivadores avançavam, olhos fixos na Corrente Quebrada, já imaginando o triunfo. Quando a ilusão do desejo domina, a realidade torna-se periférica.

O vento cortante os despertou — tarde demais. As formações se ativaram, engolindo dezenas em instantes. Só dezesseis restaram.

Lu Ciyou e Jiang Xinian trocaram olhares confusos.

— Que feitiçaria é essa?

Palmas secas cortaram o silêncio. O olhar de Song Chen pousou em Xia Shi.

— Nunca imaginei que suas habilidades com formações chegassem tão longe.

A compreensão nasceu. Lu Ciyou inclinou a cabeça, avaliando Xia Shi com respeito novo.

— Você esconde talentos notáveis.

A formação exigia extremo controle do arranjador, precisão absoluta ao canalizar energia espiritual na ativação. Xia Shi não só a implantara despercebida por centenas, como a executara sem falhas.

O domínio dela da energia espiritual era claramente excepcional.

Suiyin, perto dali, captou o brilho dourado fugaz na visão periférica enquanto a formação se ativava.

Energia espiritual dourada…

Ela estreitou os olhos para Xia Shi.

Compartilhavam o sobrenome…

Não podia ser mera coincidência.

— Você— — Suiyin começou.

Xia Shi agarrou seu braço.

— Guarde isso.

Só o grupo de Xia Shi permaneceu separado, enquanto os outros se juntavam a Song Chen, inclusive o membro dos Treze Domínios Fantasmas que falou antes.

A reunião pertencia claramente à facção notória.

Song Chen avançou, girando a lâmina quebrada até a ponta apontar para Xia Shi.

— Quer apostar se vai morrer por essa lâmina? — O tom casual carregava certeza mortal.

Lu Ciyou bufou, interpondo-se.

— Acho que você vai provar minha lança primeiro!

Jiang Xinian ergueu uma sobrancelha.

— Pensei que você odiava o clã Xia?

— Cala a boca! — Lu Ciyou retrucou. Ela desprezava os Xias, mas odiava mais ainda a sujeira dos Treze Domínios Fantasmas.

A vil facção crescia a cada ano — predando seitas menores e cultivadores rebeldes enquanto evitava a Seita dos Anciões Estimados, tratando as vítimas como menos que humanas. Cada atrocidade aprofundava seu ódio por Xia Wuwei, origem daquele flagelo. Sem aquela mulher, os Domínios Fantasmas não existiriam.

— Peguem eles! — Song Chen ordenou. Seus subordinados Núcleo Dourado avançaram.

Em desvantagem numérica de dois para um, Lu Ciyou e Jiang Xinian foram forçados a recuar. Liu Sheng protegeu Wen Zhishu com seu leque enquanto a guiava para o lado.

Suiyin sorriu para Xia Shi, brandindo a espada quebrada.

— Precisa de proteção?

Xia Shi hesitou, confusa com a postura amigável. Será que Suiyin não reconheceu a ladra de tesouros que a havia enterrado?

Um empurrão repentino nas costas respondeu.

A lâmina de Song Chen assobiou perto de seu rosto.

— …

A retaliação começara.

O aço quase beijou seus cílios quando Xia Shi arqueou para trás. No meio da esquiva, ela encontrou os olhos de Suiyin sorrindo.

A espadachim seguiu o impulso, aparando a lâmina com uma mão e segurando a cintura de Xia Shi com a outra.

Enquanto Xia Shi se equilibrava, um sopro quente acariciou seu ouvido:

— Reflexos rápidos… e flexível também.

— …