Capítulo 98

Após retornar a Sanqing e visitar suas duas irmãs mais velhas, Xia Shi foi até o pequeno pico ao lado do Pavilhão da Espada, onde Ye Xiao havia mentido sobre o local de cultivo isolado de sua Mestra.

 

“Mestra queria ficar mais perto de você”, murmurou Ye Xiao com um suspiro, a tristeza pairando entre suas sobrancelhas.

 

“Vamos.”

 

Shen Huaiwen empurrava a cadeira de rodas de Ye Xiao enquanto se dirigiam ao pavilhão.

 

Xia Shi havia percorrido aquele caminho incontáveis vezes ao longo dos anos, visitando a lápide memorial da Mestra mensalmente com Ye Xiao. A jornada não carregava mais o peso de outrora. No entanto, os passos de sua irmã mais nova atrás delas ainda se arrastavam com uma tristeza visível.

 

“Mestra ficaria feliz que você veio.”

 

Os olhos de Xia Shi arderam. Embora um século sob a Árvore Celestial tivesse entorpecido suas emoções após testemunhar incontáveis vidas pelos Nove Reinos – exceto pela dor persistente ao ver Suiyin – retornar a Sanqing agora liberava ondas de memórias reprimidas. Sua garganta se apertou.

 

Ela havia cumprido seu dever para com os cultivadores, cumprido a vontade do Dao Celestial e honrado sua espada. Somente com sua Mestra ela havia falhado.

 

Mestra havia lhe ensinado tudo – esgrima, filosofia, compaixão – até mesmo se preocupando com sua segunda Tribulação de se Tornar uma Imortal e com sua espada quebrada com seus últimos suspiros. No entanto, ela, a discípula, havia retribuído isso com negação. Evitando memoriais. Recusando-se a reconhecer aquela lição final.

 

Chegando ao andar superior, Xia Shi caiu de joelhos diante da lápide com o nome de Fu Qing.

 

“Mestra… sua discípula desonrada veio.”

 

Um trovão ribombou acima – a repreensão do Dao Celestial. Deuses não deveriam se ajoelhar.

 

Ignorando o estrondo de advertência, Xia Shi pressionou a testa contra o chão frio. Lágrimas se acumularam silenciosamente enquanto trovões sacudiam as vigas. Atrás dela, dois pares de olhos observavam seus ombros trêmulos.

 

“Levante-se”, Ye Xiao finalmente repreendeu quando um relâmpago pareceu pronto para atingir o telhado. “Hora do incenso.”

 

Xia Shi se levantou no último momento permitido, permitindo que suas irmãs mais velhas prestassem suas homenagens primeiro. Somente depois que elas partiram, ela encarou a lápide novamente, relembrando memórias de infância até o pôr do sol pintar o céu de carmesim.

 

Descendo as escadas, ela encontrou Suiyin agachada embaixo, rabiscando na terra com um galho. Calor floresceu no peito de Xia Shi enquanto ela se aproximava.

 

O desenho mostrava um espadachim de costas para a luz, com as vestes esvoaçantes.

 

“E então?”

 

Suiyin virou a cabeça, seus olhos escuros brilhando enquanto olhava para Xia Shi, como se buscasse elogios.

 

Xia Shi murmurou em resposta, levantando a mão para inclinar suavemente o queixo de Suiyin para cima antes de se inclinar para beijá-la suavemente.

 

Seus lábios se encontraram, respirações se misturando.

 

“Muito bem.”

 

Xia Shi a soltou, puxando Suiyin para que se levantasse e a conduzindo montanha abaixo.

 

O sino reverberou enquanto grous brancos circulavam o grande salão do pico principal.

 

Com as lições do dia terminadas, as discípulas de Sanqing retornaram aos seus picos em pequenos grupos, discutindo seus estudos com entusiasmo juvenil, seus corações transbordando de aspirações para o caminho à frente.

 

“Senhora Divina”, as discípulas que passavam cumprimentaram a dupla, seus olhos brilhantes, porém hesitantes, todas com a mesma ansiedade contida.

 

A notícia do retorno de Xia Wuwei a Sanqing se espalhou em poucas horas.

 

Muitas discípulas ansiavam por vislumbrar a Senhora Divina – estátuas empalideciam em comparação a vê-la em pessoa – mas a ordem da Líder da Seita Yan Li para evitar distúrbios as deixava apenas curvando-se de longe, tímidas demais para se aproximar.

 

“Ouvi o debate de vocês sobre técnicas de espada. Opiniões divergentes?”

 

As jovens discípulas, recém-iniciadas e ainda lutando com movimentos básicos de espada, haviam discutido interminavelmente sem resolução.

 

“De jeito nenhum!” O grupo respondeu apressadamente, ciente do aviso de sua líder para não incomodar a Senhora Divina com assuntos triviais.

 

Esta era a guerreira que havia selado metade dos Nove Reinos com uma única lâmina – como poderiam suas lutas de iniciantes merecer sua atenção?

 

No entanto, uma discípula, encorajada pelo leve sorriso de Xia Shi, deu um passo à frente e expôs suas dúvidas. As outras puxaram sua manga, mas as palavras já haviam escapado.

 

“Entendo…”

 

Xia Shi riu de seus rostos corados.

 

Ela as conduziu ao campo de treinamento, pegou uma espada de madeira e demonstrou os movimentos sem poder espiritual – seus movimentos rígidos e trabalhosos. Então, ela canalizou o poder espiritual, a lâmina fluindo sem esforço. As jovens a encararam, fascinadas, mesmo depois que ela embainhou a espada.

 

O contraste as impressionou. Elas se curvaram agradecidas, insights surgindo – a compreensão dependeria de seus próprios esforços agora.

 

Quando Xia Shi voltou para Suiyin, o crepúsculo havia caído. Ela imediatamente notou o humor abatido de Suiyin.

 

Antes que pudesse perguntar, uma voz gritou à distância.

 

Lu Ciyou apareceu diante delas em instantes, ligeiramente sem fôlego.

 

“Rápido. A Líder da Seita Ye está prestes a explodir.”

 

Desde que deixou o Penhasco da Reflexão, Ye Xiao havia reivindicado o Pico da Floresta de Outono, citando meridianos danificados e reconstrução do Núcleo Dourado como desculpas para cuidar das plantas de Shen Huaiwen enquanto Yan Li assumia a liderança.

 

Chegando à Floresta de Outono, o trio ouviu o rosnado atípico de Shen Huaiwen: “Pare! Você matou metade das minhas ervas – poupe o resto!”

 

“Elas pareciam sedentas”, defendeu-se Ye Xiao, com culpa na voz.

 

“Aqui não é um deserto. Plantas Espirituais precisam de pouca água.” Shen Huaiwen afastou a culpada de seu precioso jardim e então avistou as recém-chegadas. Ela acenou para elas.

 

“O jantar está pronto.”

 

As poucas ali presentes há muito haviam ultrapassado o reino que exigia sustento de grãos comuns, mas Ye Xiao era diferente. Tendo recentemente reconstruído seu Núcleo Dourado, seu poder espiritual permanecia estagnado. Desde que chegou ao Pico da Floresta de Outono, Shen Huaiwen havia se encarregado de suas refeições diárias. Com Xia Shi e Suiyin retornando hoje e Lu Ciyou presente também, a reunião familiar parecia completa.

 

Sentadas do lado de fora da sala de medicamentos, Xia Shi continuava alternando o olhar entre suas duas irmãs mais velhas. Ela nunca havia percebido o quão atenciosamente Huaiwen tratava Ye Xiao, até mesmo servindo-lhe sopa pessoalmente.

 

“Eu também quero”, disse Xia Shi alegremente, certa de que Huaiwen viria pegar sua tigela.

 

“Eu vou—”

 

Suiyin começou a se levantar, mas foi pressionada de volta pelo braço de Xia Shi.

 

“Irmã mais velha, eu também quero~” Xia Shi espiou a sopa perto da mão de Ye Xiao, depois para Shen Huaiwen, seu sorriso se alargando.

 

Shen Huaiwen suspirou com um sorriso, estendendo a mão apenas para ter seu braço interceptado no ar. Ambas se viraram para a dona da mão.

 

Ye Xiao puxou Shen Huaiwen de volta para seu assento, olhando feio para Xia Shi. “Você não é adulta? Sirva-se em vez de incomodar as irmãs mais velhas.”

 

Xia Shi apoiou o queixo na palma da mão, observando-as significativamente. “Eu não estava pedindo a você. Já que Huaiwen concordou, por que ela só serve você? Não somos todas irmãs mais novas aqui?”

 

Ye Xiao cerrou o maxilar e bateu no apoio de braço de sua cadeira de rodas. “Com isso, eu mesma te sirvo dez tigelas!”

 

Toda a mesa ficou tensa, chocada que Ye Xiao havia mencionado algo que ninguém ousava mencionar.

 

A sobrancelha de Xia Shi se contraiu enquanto ela enviava uma transmissão de voz:

 

*Irmã mais velha, por que tanta chateação por causa da sopa? Seus meridianos estão quase curados agora…*

 

Suas pernas deveriam ter se recuperado.

 

“Vamos comer”, Ye Xiao quebrou o silêncio, lançando um olhar de advertência para Xia Shi.

 

*Se você contar para Huaiwen, você está morta.*

 

*Por quê? Ela trabalhou tanto para te curar.*

 

Xia Shi piscou inocentemente, embora a alegria brilhasse em seus olhos. Ela sempre fora a repreendida por Ye Xiao antes – essa rara chance era boa demais para desperdiçar.

 

Ye Xiao: “…”

 

*Você pode transmitir vozes agora. Seu poder espiritual está funcionando novamente.*

 

*Xia Wuwei. Não force a barra.*

 

A fúria queimava no olhar de Ye Xiao, completamente ignorando a carranca cada vez mais profunda de Shen Huaiwen ao lado dela.

 

A atmosfera do jantar ficou estranha. Yan Li e Lu Ciyou praticamente esconderam seus rostos em suas tigelas. Suiyin furtivamente empilhava comida no prato de Xia Shi enquanto monitorava a situação – pronta para fugir se Ye Xiao virasse a mesa.

 

*Não exagere na atuação. Você sabe do que ela é capaz.*

 

O lembrete de Xia Shi fez Ye Xiao estalar em voz alta: “Não é da sua conta!” Sua têmpora pulsava de raiva.

 

Xia Shi: “…”

 

Ela virou os olhos para verificar a reação da Irmã Mais Velha Huaiwen—

 

Nenhuma reação visível, apenas uma leve curva para cima de seus lábios formando um sorriso gentil.

 

…Desastre.

 

Ela agarrou o braço de Suiyin com urgência, “Vamos!”

 

Observando a dupla partir sem hesitação, Yan Li sentiu o perigo e trocou olhares significativos com Lu Ciyou.

 

Retirada!

 

Apenas Ye Xiao e Shen Huaiwen permaneceram, o próprio ar da noite prendendo a respiração.

 

“Eu… posso explicar.” Depois de amaldiçoar mentalmente Xia Shi, Ye Xiao reuniu suas palavras apenas para ser silenciada pelo comentário leve de Shen Huaiwen.

 

“Eu sei.”

 

Ela sabia??

 

O que exatamente? Que ela não precisava mais de ajuda com a cadeira de rodas? Que ela havia reconstruído seu Núcleo Dourado e poderia deixar o Pico da Floresta de Outono…

 

Inúmeras perguntas explodiram na mente de Ye Xiao. Ela torceu os dedos, sem palavras.

 

“Ye Xiao.” Shen Huaiwen se levantou, as mãos segurando os braços da cadeira de rodas enquanto se inclinava até a altura dos olhos da mulher sentada.

 

“Por que se apegar a mim? Você nunca costumava discutir com Wuwei…”

 

“Mas eu quero discutir agora.” Ye Xiao sustentou seu olhar sem vacilar. “Eu quero isso há muito tempo.”

 

Shen Huaiwen estremeceu, desviando o olhar. Ela se endireitou abruptamente, movendo-se para trás da cadeira de rodas. “Horas tardias. Eu o acompanharei de volta.”

 

“Irmã Mais Velha.” Ye Xiao se levantou para agarrar sua manga, a voz suavizando. “Eu sou… igual a ela para você?”

 

Apenas mais uma irmã mais nova recebendo os cuidados da mais velha? Mera camaradagem de seita?

 

Shen Huaiwen expirou lentamente. “Eu nunca considerei tais assuntos.”

 

“Volte para seus aposentos amanhã.”