Capítulo 23: Colapso

Um silêncio tenso tomou conta de todo o cômodo após as palavras de Ruan Nanzhu.

Embora seu tom brincalhão fizesse parecer que ele estava tentando aliviar o clima e fazer uma piada, ninguém naquela situação conseguia rir. Depois de já terem passado por tantos sofrimentos, todos não conseguiam evitar acreditar que aquele comentário aparentemente casual certamente se tornaria realidade. Afinal, até mesmo as imaginações mais absurdas poderiam se tornar verdade naquele pesadelo torturante.

O corpo de Xiao Yi havia desaparecido sem explicação. Eles estavam ali há três dias, e ainda faltavam apenas quatro dias até a festa de aniversário.

Xiao Yi havia tido uma morte tão trágica no dia anterior. Naquele momento, sua mãe havia chorado de uma maneira tão desesperada que até mesmo os outros acharam sua reação um pouco exagerada. E, ainda assim, nem sequer um dia inteiro havia passado antes que ela parecesse já ter se recuperado daquela profunda tristeza.

Enquanto repetia várias vezes que era hora de preparar o bolo de aniversário, ela voltou apressadamente para a cozinha. Ninguém sabia exatamente o que ela estava fazendo lá dentro. Tudo o que conseguiam ouvir eram estrondos altos, sons agudos e passos apressados ecoando da cozinha enquanto ela se ocupava.

A atmosfera era sombria e complicada. O coração de todos estava pesado, e uma premonição ruim continuava assombrando o fundo de suas mentes. Porém, naquele momento, ninguém conseguia identificar exatamente qual era a emoção que sentiam ou por que estavam se sentindo daquela maneira. Eles apenas sabiam, de forma instintiva, que algo terrivelmente sinistro estava se aproximando.

Tang Yaoyao acreditava que a velha avó e o jovem que moravam no andar de baixo eram extremamente importantes para desvendar aquele mistério. Por isso, ela e Zhang Xinghuo voltaram ao andar inferior para discretamente obter mais informações dos dois.

Ruan Nanzhu, porém, não se deu ao trabalho de acompanhá-los. Em vez disso, ele e Lin Qiushi começaram a discutir algumas questões dentro do quarto.

Acompanhando os dois durante a conversa estavam Xu Xiaocheng e Zeng Ruguo, ambos pálidos e abatidos. Incapazes de suportar mais aquele terrível pesadelo, os dois homens atordoados permaneceram apenas sentados, encolhidos em uma bola, completamente apavorados.

Entre todos os ruídos de coisas sendo mexidas vindos da cozinha, havia um som específico ao qual eles não conseguiam simplesmente ignorar: a mãe cantarolando uma melodia para si mesma.

Sua voz estranha e assustadora perfurava seus ouvidos, fazendo o sangue de todos gelar.

As portas dos quartos estavam completamente fechadas, e as duas irmãs pequenas sobreviventes, que eram idênticas, estavam escondidas em algum lugar dentro do quarto, fazendo sabe-se lá o quê.

Zeng Ruguo, que havia bebido água demais por causa do nervosismo, anunciou que precisava ir ao banheiro.

Enquanto dizia isso, ele lentamente lançou um olhar lamentável para Lin Qiushi. O pedido de ajuda brilhando em seus olhos arregalados era impossível de ser mais óbvio.

“O que foi?”

Ao ver aquela expressão de cachorro abandonado no rosto de um homem adulto como Zeng Ruguo, Lin Qiushi sentiu os pelos do corpo se arrepiarem. Sentindo-se extremamente desconfortável por estar sendo encarado daquela forma, Lin Qiushi se afastou cautelosamente e perguntou:

“Por que você está olhando para mim desse jeito? O que você está tentando dizer?”

“Irmão mais velho Yu… hum, isso é…” Zeng Ruguo parecia bastante constrangido. Mas logo cerrou os dentes e, deixando o orgulho de lado, implorou: “Você pode ir comigo? Eu estou com um pouco de medo de ir sozinho.”

Havia apenas um banheiro público disponível, e era justamente o mesmo banheiro onde Lin Qiushi havia visto o cadáver daquele bebê deformado.

Ao ver o medo e a preocupação no rosto de Zeng Ruguo, Lin Qiushi assentiu rapidamente e respondeu:

“Claro. Para falar a verdade, eu também estava com vontade de ir ao banheiro, então que tal irmos juntos?”

Extremamente aliviado, Zeng Ruguo balançou a cabeça vigorosamente em concordância.

Assim, os dois seguiram em direção ao banheiro.

Antes que percebessem, a tarde já havia chegado. Embora fossem apenas por volta das três horas, o ambiente parecia estar no anoitecer, pois sombras negras e densas já cobriam o céu do lado de fora.

Havia uma janela ao lado do vaso sanitário, permitindo que fosse possível observar a paisagem externa através do vidro. Antes de usar o banheiro, Lin Qiushi olhou pela janela, apenas para se deparar com uma cortina de neblina espessa escondendo o mundo inteiro.

Ele não conseguia enxergar nada além daquela névoa escura. Na verdade, era como tentar ver alguma coisa com os dois olhos fechados.

Lin Qiushi terminou rapidamente o que precisava fazer. Depois de perceber que Zeng Ruguo estava urinando em uma das cabines mais internas, ele disse:

“Vou esperar por você lá fora.”

“Está bem.” Zeng Ruguo soltou uma risada sem jeito.

Lin Qiushi caminhou até a entrada e começou a esperar por Zeng Ruguo ali. Ele tirou o celular do bolso e olhou para ele, apenas para descobrir, estranhamente, que ainda havia sinal em seu aparelho.

Depois de pensar por um tempo, ele não teve coragem de fazer nenhuma ligação. Ele estava com medo de que alguma coisa estranha daquele lugar maldito acabasse atendendo a chamada.

Lin Qiushi originalmente pensou que Zeng Ruguo terminaria logo, mas mesmo depois de esperar quatro ou cinco minutos, não havia nenhum sinal de que ele sairia do banheiro.

Na verdade, não havia nenhum sinal de movimento lá dentro. Nem sequer um único som podia ser ouvido.

De repente, uma sensação desagradável de pavor tomou conta de Lin Qiushi. Aquela terrível intuição atormentava seu estômago, fazendo todos os nervos de seu corpo ficarem tensos.

Não demorou muito até que um leve cheiro de ferro invadisse suas narinas.

Lin Qiushi conhecia muito bem aquele odor metálico, pois já havia sentido aquele cheiro inúmeras vezes antes.

Naquele instante, ele soube exatamente o que era.

O cheiro de sangue.

“Zeng Ruguo!!!”

Lin Qiushi não entrou correndo diretamente no banheiro. Em vez disso, gritou o nome de Zeng Ruguo em voz alta a partir da porta.

Nenhuma resposta veio do banheiro. Apenas um silêncio inquietante, que estava longe de ser reconfortante.

Lin Qiushi hesitou por um momento. Então, levantou o pé e entrou novamente no banheiro.

Mas no instante em que colocou os pés lá dentro, ouviu um som que era difícil de descrever apenas com palavras.

Lin Qiushi nunca havia escutado algo parecido antes.

Se tivesse que explicar de forma simples, parecia que alguém estava esmagando um objeto extremamente duro com toda a força em um único golpe.

Uma vez.

Depois outra.

E outra…

Mas, aparentemente, aquele objeto resistente não era tão forte assim, porque Lin Qiushi ouviu claramente um estalo alto, como se algo tivesse acabado de se quebrar em inúmeros pedaços.

A essa altura, uma fina camada de suor frio cobria as costas de Lin Qiushi. Sua voz tremeu levemente enquanto ele chamou, hesitante:

“Zeng Ruguo… você ainda está aí?”

Ainda assim, não houve nenhuma resposta. O coração de Lin Qiushi afundou instantaneamente no peito. Ele sabia com certeza que Zeng Ruguo definitivamente havia encontrado algum tipo de terrível infortúnio. Pela pequena fresta da cabine, Lin Qiushi olhou para o local onde Zeng Ruguo deveria estar, apenas para ver um líquido vermelho-vivo tingindo o chão, fluindo sem parar. Seu olhar seguiu o rastro de sangue que escorria lentamente pelo chão, passando pela rachadura no azulejo de cerâmica. Ao perceber que o sangue estava prestes a tocar seus pés, Lin Qiushi rapidamente pulou para trás, conseguindo escapar dele.

“Zeng Ruguo, você ainda está aí?” Mais uma vez, Lin Qiushi chamou pelo outro. Porém, logo percebeu que o sangue no chão parecia ter ganhado vida. Como se fossem mãos distorcidas tentando agarrar sua sombra, elas se contorciam e começaram a se estender, perseguindo-o incansavelmente e tentando alcançar seus passos. No início, a velocidade com que o sangue se aproximava dele era lenta, mas gradualmente ela aumentou; estava ficando cada vez mais rápido e difícil de evitar. Lin Qiushi mal conseguiu escapar de ser manchado pelo sangue.

Ao presenciar aquilo, Lin Qiushi não ousou permanecer mais tempo no banheiro. Ele saiu correndo desesperadamente e voltou rapidamente para o quarto. “Más notícias, vocês dois, isso não é bom. Algo terrível aconteceu com Zeng Ruguo.”

Ruan Nanzhu e Xu Xiaocheng imediatamente pararam de conversar. Ambos viraram a cabeça e olharam para ele. “O que aconteceu?”

Entre respirações curtas e ofegantes, Lin Qiushi conseguiu dizer: “Eu estava esperando por ele do lado de fora, mas como não ouvi nada por um tempo, decidi voltar e verificar. Quando entrei no banheiro novamente, tudo o que vi foi sangue no chão.” Ele franziu as sobrancelhas, enquanto os cantos dos lábios se curvavam para baixo. “O sangue continuava vindo na minha direção, parecia estar me perseguindo, como se quisesse me alcançar. Eu não ousei ficar lá por mais tempo. Apenas saí do banheiro o mais rápido que consegui.”

Ruan Nanzhu perguntou: “Sangue? Algum dele tocou em você? Ele não encostou em você, certo?”

Lin Qiushi balançou a cabeça, negando.

“Ah, então está tudo bem.” Ruan Nanzhu disse. “Venham, vamos dar uma olhada juntos agora. Além disso, não é como se pudéssemos simplesmente evitar usar o banheiro pelos próximos dias.”

A expressão de Xu Xiaocheng começou a se distorcer e sua pele ficou cada vez mais pálida enquanto ouvia o relato de Lin Qiushi. De acordo com Ruan Nanzhu, Xu Xiaocheng era uma celebridade muito popular na realidade, e aquela também não era a primeira vez que ela entrava no mundo das portas. Mas se ela estava realmente apavorada ou apenas fingindo estar com medo era algo que Lin Qiushi jamais conseguia descobrir, por mais que tentasse; ele apenas ficou parado ali, distraído, perdido em seus pensamentos, tentando adivinhar se a reação dela era genuína ou não.

“No que você está pensando?” perguntou Ruan Nanzhu ao perceber sua expressão distraída.

Lin Qiushi saiu de seus devaneios. “Nada.”

“Você está se acostumando com isso.” comentou Ruan Nanzhu. “Sua capacidade de adaptação é realmente impressionante.”

Ruan Nanzhu caminhou à frente do grupo. Seu rosto não demonstrava o menor traço de medo ou choque; era como se ele já tivesse previsto a morte de Zeng Ruguo. Mas, sendo honesto, Lin Qiushi também sentia o mesmo que Ruan Nanzhu; embora não soubesse exatamente por que pensava daquela forma, ele simplesmente tinha um pressentimento de que Zeng Ruguo seria o primeiro a morrer.

Ruan Nanzhu foi até o banheiro e entrou tranquilamente. Ele olhou para o chão e avisou os outros: “Não pisem no sangue.”

Mas, em poucos minutos, o sangue vermelho-vivo diante dos olhos deles começou a coagular, transformando-se em um líquido espesso e negro, como se já estivesse seco há muito tempo.

Ruan Nanzhu passou por cima do sangue e avistou o cadáver de Zeng Ruguo. Ele estalou a língua suavemente e anunciou: “Morto.”

Ao ouvir isso, Lin Qiushi se aproximou para observar a situação dentro da cabine. Zeng Ruguo realmente estava morto; na verdade, não poderia estar mais morto do que aquilo.

Todo o seu corpo estava espalhado pelo chão frio de azulejos, e sua cabeça parecia ter sido esmagada por algum tipo de instrumento. Sangue repulsivo cercava pedaços de ossos e carne dilacerada misturados, criando uma cena grotesca e nauseante.

Xu Xiaocheng cobriu a boca e começou a ter ânsia de vômito novamente.

Lin Qiushi, por outro lado, estava distraído demais com outros pensamentos para sentir vontade de vomitar; ele se lembrou daquele estranho som de pancada que havia ouvido na entrada do banheiro. Naquele momento, finalmente percebeu o que aquele barulho era — obviamente, não poderia ser outra coisa além de alguém esmagando a cabeça de Zeng Ruguo com um martelo.

“Hmm…” Ruan Nanzhu inclinou a cabeça enquanto refletia sobre algo. “Vocês não acham que está faltando alguma coisa?”

Lin Qiushi se perguntou: “O que está faltando?” Mas, depois de examinar a cena cuidadosamente, finalmente descobriu o que exatamente estava faltando. “O cérebro dele…?”

Ruan Nanzhu: “Sim, desapareceu junto com ele.”

Lin Qiushi ficou em silêncio.

O crânio de Zeng Ruguo havia sido rachado como um ovo. Era quase impossível para Lin Qiushi reconhecer sua forma original, e o cérebro do outro, que deveria estar espalhado e respingado pelo chão de azulejos junto com os pedaços de ossos fragmentados e carne pútrida espalhados diante deles, não estava em lugar algum.

“Que porra…” Quando finalmente compreendeu o que aquilo significava, Lin Qiushi, que raramente xingava antes de vivenciar esses incidentes, soltou uma sequência de palavrões desagradáveis. “Não me diga que nós somos os ovos?”

Ruan Nanzhu: “Provavelmente.”

“Por que levaram o cérebro dele?” Lin Qiushi estremeceu ao imaginar alguém agachado próximo ao cadáver de Zeng Ruguo, quebrando cuidadosamente seu crânio e retirando meticulosamente seu cérebro, removendo-o de seu lugar original e, depois de conseguir o que queria, esmagando novamente sua cabeça em pedaços. Completamente horrorizado, ele murmurou: “Eu simplesmente não entendo.”

“Bem, ele deve ter alguma utilidade.” respondeu Ruan Nanzhu. “No entanto, qual é essa utilidade específica ainda não foi determinada.” Ele suspirou. “Enfim, vamos voltar.”

“E quanto ao cadáver?” perguntou Lin Qiushi.

Ruan Nanzhu disse: “Não toque nele, apenas deixe-o aqui.” Ele sorriu calmamente. “Talvez ele também desapareça antes que percebamos.”

No fim, aconteceu exatamente como ele havia previsto. Quando as pessoas que tinham descido para o primeiro e o quarto andar retornaram, o corpo de Zeng Ruguo já havia desaparecido.

Apenas as manchas de sangue coagulado no chão provavam que aquilo que eles tinham acabado de ver não era fruto da imaginação deles.

“Zeng Ruguo morreu?” Tang Yaoyao ficou bastante surpresa ao ouvir a notícia. “Como ele morreu?”

Lin Qiushi explicou brevemente a situação.

“Bem, não podemos fazer nada sobre isso; se ele morreu, então morreu.” Surpreendentemente, a reação de Tang Yaoyao foi bastante indiferente. Era evidente que ela era uma pessoa experiente, alguém que já havia se acostumado há muito tempo com a morte. Ela riu de forma sarcástica. “Se olhar por outro lado, ele também foi um sortudo desgraçado. Qualquer outra pessoa que tivesse encontrado aquela névoa espessa já estaria morta há muito tempo, mas ele ainda conseguiu se divertir por mais alguns dias.”

Lin Qiushi: “…”

“Então, onde está o cadáver?” exigiu Tang Yaoyao. “Eu quero vê-lo.”

“No banheiro.” respondeu Lin Qiushi.

Entretanto, quando o grupo entrou no banheiro, descobriu que o cadáver havia desaparecido. Além de algumas manchas de sangue, a cabine estava completamente limpa.

“Sumiu?” Tang Yaoyao perguntou em voz alta, pensativa. “Quem levou o corpo embora?”

“Eu não sei.” Lin Qiushi balançou a cabeça. “Nós ficamos no quarto o tempo todo e não prestamos atenção ao que estava acontecendo no banheiro. Mas, de qualquer forma, ele definitivamente não morreu pelas mãos de um humano, então seria fácil para qualquer coisa que o matou também levar seu cadáver embora, caso quisesse.”

Ruan Nanzhu lançou um olhar para o vaso sanitário e disse: “Provavelmente o cadáver dele foi arrastado pelo vaso.”

“O que você acabou de dizer?” Tang Yaoyao não conseguiu acreditar no que tinha acabado de ouvir.

“Tem tecido humano e carne dentro do vaso.” Ruan Nanzhu observou. “E cabelo também.”

Depois de examinarem cuidadosamente o local indicado por Ruan Nanzhu, todos descobriram que era exatamente como ele havia dito. Presos ao estreito buraco do cano dentro do vaso sanitário estavam pedaços de tecido humano deformado e tiras rasgadas de carne, entrelaçados com fios de cabelo preto.

Se aquilo fosse o mundo real, seria impossível arrastar um corpo humano para dentro de um vaso sanitário; porém, aquele não era o mundo real, mas sim o mundo das portas. Qualquer acontecimento inexplicável dentro desses mundos incomuns e inimagináveis não poderia ser explicado usando o senso comum; afinal, ali, qualquer coisa era possível.

Depois de passar algum tempo em contato com Ruan Nanzhu, Lin Qiushi percebeu o quão impressionantes eram as habilidades de observação dele. Muitos dos detalhes que eles facilmente deixavam passar despercebidos eram detectados e apontados por Ruan Nanzhu sem qualquer esforço. Se não fosse por Ruan Nanzhu, a pequena “viagem” deles dentro daquele mundo da porta seria, sem dúvidas, ainda mais perigosa.

“E vocês? Conseguiram alguma informação nova lá embaixo?” Ruan Nanzhu se virou para encarar Tang Yaoyao.

“Não.” Tang Yaoyao parecia um pouco irritada. “Quando o jovem abriu a porta e viu que eu estava parada ali, ele imediatamente bateu a porta na nossa cara e mandou a gente ir embora — nós duas somos mulheres aqui, mas por que ele abriu a porta para você?”

Ao ouvir aquilo, Lin Qiushi pensou silenciosamente consigo mesmo: é claro que é porque Ruan Nanzhu é bonito demais…

Todos os homens presentes pensaram exatamente a mesma coisa, mas ninguém se atreveu a dizer em voz alta; seus rostos apenas carregavam expressões igualmente confusas, como se realmente não entendessem por que havia uma diferença tão grande no tratamento.

“Provavelmente porque eu sou mais alto.” Ruan Nanzhu também não revelou a verdade que todos estavam pensando e apenas usou uma desculpa aleatória e minimizada para amenizar a realidade.

“Aquela velha senil também não poderia ser mais caduca.” Tang Yaoyao resmungou irritada. “Descobri que não há mais ninguém morando com ela, e que ela é a única pessoa vivendo ali. Perguntamos o que ela estava tentando dizer, porque não conseguíamos entender nada do que saía da boca dela, mas ela continuava repetindo: ‘Eu comi, eu já comi’. Como se alguém aqui se importasse se ela comeu ou não!”

Quando Ruan Nanzhu ouviu isso, houve uma pequena mudança em sua expressão, mas no fim ele permaneceu em silêncio.

“O que devemos fazer? Não acho que existam mais pistas para encontrar agora. Isso significa que só podemos esperar até o dia do aniversário deles?” perguntou Tang Yaoyao.

“Se conseguiremos continuar vivos até lá é o maior problema.” Zhang Xinghuo murmurou sombriamente. “Sinto que o incidente com Zeng Ruguo é apenas o começo. É como um efeito dominó. Normalmente, a primeira morte é o que inicia tudo, e é a partir daí que tudo o que vem depois começa a ficar ainda mais intenso e problemático.”

Todos prenderam a respiração ao ouvir aquelas palavras. Não demorou muito até que os soluços incontroláveis de Xu Xiaocheng quebrassem o silêncio pesado que havia se instalado.

Tang Yaoyao ficou extremamente irritada com o choro dela; ela repreendeu a outra, perguntando exasperadamente se ela poderia parar de chorar, já que aquilo não traria nenhum benefício de qualquer maneira. Afinal, se chorar fosse minimamente útil para alguém ali, ninguém estaria morrendo.

Em meio aos soluços, Xu Xiaocheng murmurou em um tom lamentável: “Desculpa, me desculpa.”

“Tudo bem.” Ruan Nanzhu interrompeu. “Também não adianta atacar os outros ou fazer os outros se preocuparem por causa de certas coisas.” Ele acrescentou: “Se está destinado a acontecer, então vai acontecer; seja o que for que aconteça, acontecerá.”

Tang Yaoyao suspirou. “Só podemos fazer o que está ao nosso alcance…”

Por causa da morte de Zeng Ruguo, o clima no quarto ficou mais pesado e sombrio.

Eles não estavam nem um pouco animados, mas a mãe dos trigêmeos parecia estar de um humor estranhamente agradável. À noite, ela preparou outro prato de carne para eles e, assim como antes, eles apenas ficaram olhando para a refeição diante deles sem sequer pegar nos hashis.

Mas a mulher não se importou nem um pouco. Mastigando ruidosamente e suspirando de prazer a cada mordida, ela terminou a refeição sozinha com grande satisfação. Xu Xiaocheng só conseguiu suportar aquilo até certo ponto, pois tinha a pior tolerância entre todos; ela deu apenas duas mordidas naquele pão sem gosto antes de se levantar e sair da mesa.

Zhong Chengjian, um dos recém-chegados que era bastante retraído e quase não falava, também decidiu voltar para o quarto, mas, no momento em que tentou sair, acabou encontrando as duas irmãs idênticas paradas na porta. Como sempre, aquelas duas irmãs estranhas apareciam de maneira tão imprevisível quanto antes; ninguém sabia há quanto tempo elas estavam paradas ali.

Uma das meninas de repente abriu a boca e perguntou a Zhong Chengjian:

“Você sabe quem eu sou?”

Zhong Chengjian já estava no limite, e ouvir aquela pergunta fez a última linha que mantinha sua sanidade quase se romper. Impaciente, ele rosnou:

“Vocês duas, saiam da frente. Eu estou tentando sair e vocês estão bloqueando o caminho.”

Aquela era a primeira vez que ele entrava no mundo das portas, e ser inesperadamente recebido naquele mundo absurdo e insuportável, que apenas despertava seus medos mais profundos, junto aos pensamentos desesperadores sobre uma morte iminente corroendo sua mente, fez com que ele estivesse à beira de um colapso. Então, quando viu aquelas duas crianças usando saias fofas, tudo o que queria era manter distância delas o máximo possível; ele definitivamente não tinha disposição ou energia para responder à pergunta delas.

Ainda assim, a menina não estava disposta a deixá-lo em paz. Persistente, ela repetiu a pergunta, ainda esperando por uma resposta.

“Você sabe quem eu sou?”

Lin Qiushi acabou de dar um passo à frente, querendo ajudar o outro, quando Zhong Chengjian de repente estendeu o braço e empurrou a menina com força. Palavrões cruéis saíram de sua boca enquanto ele deixava o local rapidamente, furioso.

A menina bateu com força contra a parede. Então, lentamente, levantou-se do chão, endireitando o corpo.

Seus olhos negros e profundos encararam fixamente a direção para onde Zhong Chengjian havia ido.

Parada bem ao lado dela estava sua irmã, observando a cena com frieza. Seus lábios se moveram levemente, quase imperceptíveis. Ninguém sabia o que ela havia dito para a irmã, mas não demorou muito para que um sorriso sinistro surgisse no rosto da menina.