Capítulo 82

O navio mercante entrou no mar, deixando Ningchuan gradualmente para trás.

Após o caos, a calma retornou lentamente ao navio. Mu Peixuan sempre soube que esta viagem não seria pacífica, mas ele nunca esperou que alguém estivesse esperando por eles em Ningchuan. Tanto os oficiais do yamen quanto os soldados estavam claramente preparados.

No entanto, por alguma razão, eles não demonstraram intenção de persegui-los até a morte.

Eles haviam escondido seus rastros ao longo do caminho, observando as vastas ondas azuis durante o dia e a lua nascendo sobre o mar à noite, evitando muitos perigos ocultos. Parecia quase uma viagem tranquila, desfrutando de uma rara sensação de tranquilidade, com todos os pensamentos sobre a Primavera Amarela, o Rei Xin e o jovem Imperador enterrados sob o som das ondas ondulantes. Agora, essa emboscada havia subitamente despertado Mu Peixuan.

“No que você está pensando?”, perguntou Duan Linzhou.

Mu Peixuan se recompôs, balançou a cabeça e disse: “Estou pensando que os soldados de Ningchuan devem ser gente do Rei Xin.”

Desde que o mundo mergulhou no caos, as revoltas camponesas eram constantes, alimentando as ambições de vários senhores feudais com poder militar. O Rei Xin detinha Yuzhou, e Yuzhou e Yuezhou sempre foram regiões ricas, também fazendo fronteira com Cangzhou, o celeiro. Isso lhe deu uma vantagem geográfica significativa. Agora, com o Rei Xin acolhendo o jovem Imperador e estabelecendo a capital em Yu’an, ele tinha uma postura de manter o Filho do Céu refém para comandar os senhores feudais. Não era surpreendente que sua influência se estendesse a Yuezhou.

Duan Linzhou comentou: “Se for realmente o Rei Xin, o fato de ele estar tão ansioso para agir contra você agora parece um pouco precipitado.”

“Entre os reis feudais de Daliang, o Rei Xin detém um poder militar significativo e é o mais autoritário. Até o falecido imperador estava bastante descontente com o Rei Xin em seu tempo.”

O falecido imperador faleceu muito cedo, sem chance de agir contra o Rei Xin. Quanto ao atual jovem imperador, não só ele é muito jovem para governar pessoalmente, mas agora ele está em Yu’an, o que não é diferente de estar no covil de um tigre. Mesmo que possuísse algumas estratégias, ele provavelmente acharia difícil implementá-las.

Duan Linzhou entendeu seu significado. Após um breve pensamento, ele sorriu e disse: “O caos também apresenta oportunidades. Embora nosso atual imperador seja jovem, a julgar por sua ação decisiva em executar o Primeiro-Ministro Lin para apaziguar a raiva pública, sabemos que ele não é uma pessoa comum.”

“Embora Yu’an seja território do Rei Xin, o jovem Imperador não veio sozinho”, Duan Linzhou, compreendendo profundamente a natureza humana e aguçado observador dos assuntos atuais, continuou lentamente: “Junto com o jovem Imperador vieram os nobres oficiais de Liangdu. Eles não devem ser subestimados.”

Duan Linzhou deu uma risadinha: “Talvez ele possa até usar essa situação caótica para abrir um novo capítulo e se tornar aquele que controla o jogo.”

Mu Peixuan relembrou o jovem príncipe herdeiro que conhecera anos antes. Naquela época, o falecido imperador ainda estava vivo, e o jovem príncipe herdeiro tinha apenas seis ou sete anos, uma época de inocência e brincadeira. Em apenas quatro ou cinco anos, tudo havia mudado.

Os assuntos humanos são, de fato, imprevisíveis.

Sua viagem a Ningchuan expôs seus paradeiros. Após uma breve discussão, Mu Peixuan e Duan Linzhou decidiram mudar para uma rota terrestre. Agora perto de Yuzhou, sua chegada conspícua poderia fazer com que indivíduos cautelosos hesitassem em agir imprudentemente. Quando Mu Peixuan e seu grupo inicialmente pegaram a rota aquática, Fu Yue, o líder da Cavalaria de Ferro com Armadura Negra, liderou sua elite escolhida, com um subordinado chamado Gu Yunzhen, que se parecia com Mu Peixuan, disfarçado dele e comandando o exército principal que viajava por terra. A Cavalaria de Ferro com Armadura Negra tinha seus próprios métodos de comunicação, e Duan Linzhou já havia informado Mu Peixuan sobre sua rota planejada, mantendo assim contato contínuo.

Mu Peixuan e seu grupo deixaram Ningchuan, desembarcando em um pequeno cais e imediatamente trocando por cavalos rápidos.

Eles haviam deixado Ruizhou em meados de dezembro e, durante sua árdua jornada, ainda estavam no mar na véspera de Ano Novo. As condições no mar eram primitivas em comparação com a terra, mas a véspera de Ano Novo era uma ocasião significativa. Zhang Chao e Jiang Yu, acostumados à vida no mar, estavam preparados. Eles fizeram os marinheiros pendurarem recortes de papel vermelho e caracteres de “Boa sorte” cedo e até convidaram Mu Peixuan e Duan Linzhou para escrever alguns dísticos festivos para colar dentro da cabine.

Apesar de estarem no navio, o jantar de véspera de Ano Novo foi o mais luxuoso possível. Quando o sol começou a se pôr, uma leve neve caiu e, quando eles beberam três rodadas de vinho, a neve ficou mais pesada.

Flocos de neve, como filhotes de salgueiro, desciam pelo céu, como se inúmeras estrelas estivessem caindo ao alcance, deslumbrantes e hipnotizantes. Quando Mu Peixuan percebeu, ele misteriosamente puxou Duan Linzhou para fora da cabine, sem esquecer de envolvê-lo em uma manta grossa.

Os dois foram pegos de surpresa pela neve rodopiante.

Estava quente na cabine e, tendo bebido um pouco de vinho, ambas as suas bochechas estavam levemente coradas. Uma lua brilhante pairava alta no céu e lanternas vermelhas adornavam o navio, lançando um brilho nebuloso. Em meio à neve mística e ao luar, Duan Linzhou riu suavemente e suspirou: “É realmente lindo.”

Mu Peixuan também sorriu. Ele segurou firmemente a mão de Duan Linzhou, pensando: Este é o segundo Ano Novo dele e de Duan Linzhou juntos. Na primeira vez que celebraram, eles haviam acabado de se casar, e ainda havia um pouco de constrangimento e desconforto entre eles. Mu Peixuan riu baixinho, depois disse: “Duan Linzhou, este é o nosso segundo ano juntos.”

Duan Linzhou parou, percebendo que era verdade. Mu Peixuan se inclinou, beijou seus lábios e sussurrou: “Haverá muitos, muitos mais ‘segundos anos’ no futuro.”

Seus lábios pressionaram contra os de Duan Linzhou. A respiração do jovem era quente, seus lábios também quentes, misturados com o rico aroma de vinho. Foi um beijo terno, como se ele simplesmente quisesse ficar perto dele. Naquele instante, o coração de Duan Linzhou ferveu. Um tremor sem precedentes, como fogos de artifício explodindo, irrompeu em seu peito, fazendo seus órgãos doerem levemente. Por alguma razão, os olhos de Duan Linzhou se encheram de lágrimas e ele sentiu vontade de chorar.

Isso realmente não fazia sentido.

Duan Linzhou fechou seus olhos ardentes e deixou sua língua explorar a boca de Mu Peixuan.

A jornada deles por terra também estava longe de ser pacífica. Disfarçados de mercadores viajantes, seu grupo de cerca de cem pessoas estava bem equipado com armas. Embora pequenos criminosos de beira de estrada ousassem não provocá-los, eles não podiam deter bandidos movidos pela ganância. A corte imperial estava agora muito ocupada para se gerenciar, e as guarnições estacionadas em várias regiões estavam em desordem, com várias motins já ocorrendo. Eles largamente fechavam os olhos para os bandidos errantes.

A jornada de Mu Peixuan e Duan Linzhou foi difícil. Embora não tenham enfrentado grandes exércitos diretamente, os ataques implacáveis de pequenos grupos de bandidos e foras-da-lei claramente mostravam os sinais de uma era caótica. Durante esse tempo, Mu Peixuan e seu grupo encontraram uma gangue de mais de quinhentos foras-da-lei. Ao engajá-los, eles perceberam que ambos os lados estavam escondendo sua verdadeira força. Este grupo de foras-da-lei claramente não era comum; seus ataques e retiradas eram altamente organizados. Mu Peixuan, que crescera imerso em assuntos militares, rapidamente compreendeu a verdadeira identidade desses “foras-da-lei” após um momento de reflexão.

Por um momento, Mu Peixuan sentiu-se totalmente absurdo, chocado e enfurecido. Ele havia crescido em acampamentos militares, ensinado desde a infância que ingressar no exército significava defender uma região, e mesmo que enterrado nas colinas verdes, não haveria arrependimentos. Ele nunca imaginara um dia em que as lâminas nas mãos dos soldados não seriam voltadas para fora, mas sim usadas por bandidos, empunhadas contra o povo comum.

Mu Peixuan não sabia se ficava bravo com esses soldados por sua autodegradação ou com a decadente corte de Liang, que permitiu que a situação se tornasse tão caótica que a própria nação estava falhando, e todos viviam com medo.

Esta banda de foras-da-lei quase causou problemas significativos para Mu Peixuan e seu grupo. Embora os guardas pessoais de Mu Peixuan e Duan Linzhou fossem em menor número que os foras-da-lei, todos eram elites, impedindo que os foras-da-lei os sobrepujassem rapidamente.

O líder desta banda de foras-da-lei foi bastante decisivo; vendo que um impasse era fútil, eles rapidamente recuaram.

No frio cortante do inverno, viajar rapidamente e enfrentar ataques abertos e secretos era árduo. Embora a saúde de Duan Linzhou tivesse melhorado muito após um período de recuperação, ele ainda não conseguia suportar tal tensão implacável e desenvolveu uma febre baixa no caminho. Mu Peixuan se preocupava constantemente que o corpo de Duan Linzhou não aguentasse, e vendo sua condição, ele ficou profundamente ansioso. Ele já estava um tanto hesitante sobre Duan Linzhou acompanhá-lo a Yu’an, e esta situação apenas aumentou sua vexação. Duan Linzhou parecia sentir seu humor, soltando um suspiro suave e dizendo: “O jovem Xiao Junwang está talvez descontente com meu corpo fraco, achando-o um fardo?”

Mu Peixuan ficou surpreso. Ele olhou para Duan Linzhou; embora suas palavras fossem uma brincadeira como de costume, Mu Peixuan detectou aguçadamente uma profunda inquietação e embaraço ocultos, que despertaram uma pontada de tristeza e ternura em seu coração. Tendo passado esses dias constantemente juntos, embora Duan Linzhou não o dissesse, Mu Peixuan sabia o quão cauteloso, até meticuloso, Duan Linzhou era, temendo que ele se tornasse um fardo para eles.

O Duan Linzhou que ele conhecia era irrestrito, cheio de orgulho. Quando ele já foi assim?

Mu Peixuan segurou sua mão, trouxe-a aos lábios e mordeu-a levemente, dizendo: “Estou de coração partido por você.” As bochechas pálidas de Duan Linzhou estavam coradas com um vermelho doentio devido à sua febre baixa, e seus olhos estavam nublados pela doença. Mu Peixuan instintivamente envolveu o manto mais apertado ao redor dele e sussurrou: “Eu nem tenho tempo suficiente para te mimar; como eu poderia jamais desgostar de você?”

Duan Linzhou olhou para Mu Peixuan, talvez gostando de fazê-lo sentir uma mistura de esperança e medo. Quando ele soube que havia uma chance de sua sobrevivência, ele ficou exultante. Mas quando esse raio de esperança exigiu que Mu Peixuan enfrentasse o perigo por ele, ele ficou um tanto hesitante. Ele não suportava ficar em Ruizhou, simplesmente esperando enquanto Mu Peixuan se aventurava sozinho em um território tão perigoso. Indo juntos, ele temia que se tornasse um fardo para Mu Peixuan e o implicasse em vez disso. Ele sempre foi decisivo, e tal indecisão e hesitação eram verdadeiramente incomuns nele.

De fato, tristeza e medo surgem do amor. Duan Linzhou, que estava mentalmente exausto, estava cheio de pensamentos caóticos, mas ainda assim apertava os dedos de Mu Peixuan. “Se um está livre de amor, se um está livre de amor, livre de amor…” Essas palavras giravam na mente de Duan Linzhou. Quando ele finalmente adormeceu profundamente, Duan Linzhou se perguntou: Livre de qual amor?

Seja tristeza ou medo, tudo isso vinha de Mu Peixuan. Se Mu Peixuan estivesse feliz, então toda tristeza e medo seriam doces para ele.

Mas — se ele viesse a morrer, se ele viesse a morrer…