Capítulo 83

A jornada de Mu Peixuan estava longe de ser pacífica, e o grupo de Fu Yue também enfrentava provações constantes: sondagens, emboscadas, assassinatos… eles nunca paravam. A razão pela qual a Cavalaria de Ferro de Armadura Negra fazia todas as tribos tremerem era precisamente por sua bravura feroz e habilidade em batalha. Indivíduos comuns simplesmente não podiam se comparar às elites escolhidas pessoalmente por Fu Yue.

Fu Yue sabia muito bem que eles estavam expostos. Quanto mais problemáticos parecessem, mais atenção atrairiam daqueles escondidos nas sombras, e só assim o grupo de Mu Peixuan estaria mais seguro. Portanto, Fu Yue há muito os instruíra a não se segurarem ao longo do caminho. Eles poderiam até usar essas pessoas na estrada como amoladores para a Cavalaria de Ferro de Armadura Negra.

Apenas uma lâmina suficientemente afiada poderia inspirar admiração.

Ao receber a mensagem de Mu Peixuan, Fu Yue e o “falso Junwang” Gu Yunzhen, foram ao seu encontro. Em poucos dias, os dois grupos convergiram na fronteira de Yuzhou.

Mu Peixuan, tendo reprimido com sucesso a rebelião, entrou em Yu’an desta vez, abandonando o habitual perfil baixo do Marquês Annan. A bandeira Mu tremulava ao vento, uma exibição de ostentação extrema. Aproximadamente dez mil soldados acompanhantes estavam presentes, sua postura militar disciplinada. A Cavalaria de Ferro de Armadura Negra era sombria, e a aura da infantaria era formidável, exalando um poder feroz aprimorado em combate sangrento.

Mu Peixuan estava ostensivamente indo para audiência com o jovem imperador e relatar seus deveres, e assim ele entrou em Yuzhou com uma exibição tão grandiosa. Yuzhou era vasta e sempre fora uma província próspera, mas agora estava um pouco mais tensa do que em tempos de paz. Mu Peixuan liderou seu imenso exército através de cidades e condados, atraindo considerável atenção. Não é que ninguém quisesse detê-lo, mas ele montava alto em seu cavalo e declarava: “Este príncipe entra em Yu’an por decreto imperial. De quem você segue a ordem para ousar me obstruir?”

Atrás de Mu Peixuan estavam soldados inspiradores, aparentemente prontos para a batalha a qualquer momento. Os oficiais sob Yuzhou naturalmente não ousaram confrontá-lo diretamente e só podiam evitar sua presença formidável.

Isso foi até Xiao Yuanhe liderar seus homens e bloqueá-los do lado de fora do Condado de Qian’an.

Xiao Yuanhe, com cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos, era alto e esguio, vestido com uma armadura preta leve. Ele tinha um porte marcante, um tanto frio e arrogante. Ele declarou: “Mu Peixuan, você pode entrar em Yu’an, mas seus homens devem ficar aqui.”

A testa de Fu Yue franziu, e ele disse: “Vossa Alteza, não!”

Xiao Yuanhe encarou Mu Peixuan e zombou: “Mu Peixuan, você está com medo?”

Mu Peixuan parecia indiferente, um leve sorriso brincando em seus lábios enquanto dizia: “Já que já vim, do que há para ter medo? Poderia ser que o Rei Xin permitiria que algo me acontecesse em Yu’an?” Suas palavras carregavam um tom um tanto cavalheiresco, como se faladas para Fu Yue, mas claramente dirigidas a Xiao Yuanhe. Xiao Yuanhe naturalmente compreendeu a implicação, lançando um olhar profundo a Mu Peixuan. Fu Yue, no entanto, discordou, dizendo: “Mesmo quando Vossa Alteza foi a Liangdu no passado, mil homens o acompanhavam também. Agora você pede que Vossa Alteza vá a Yu’an sozinho. Posso perguntar, Quarto Jovem Mestre, este é o decreto de Sua Majestade ou a vontade de seu pai?”

Xiao Yuanhe retrucou: “Você está aqui para ver Sua Majestade. Por que trazer tantos soldados, Mu Peixuan? Quais são suas intenções?”

Mu Peixuan apenas sorriu, sem dizer nada. Atrás dele, seus soldados de elite apertavam suas lanças e espadas, o brilho gélido de suas lâminas refletindo nitidamente na luz do inverno.

As duas partes se enfrentaram do lado de fora do Condado de Qian’an. Finalmente, Xiao Yuanhe cedeu, permitindo que Mu Peixuan trouxesse dois mil homens para Yu’an, com a condição de que eles permanecessem fora dos muros da cidade.

Mu Peixuan assentiu.

Gu Yunzhen ficou para trás para segurar a fortaleza.

“Xiao Yuanhe é o quarto filho do Rei Xin”, disse Mu Peixuan, sentado com Duan Linzhou na carruagem. Após vários dias de recuperação, a tez de Duan Linzhou havia melhorado significativamente. Mu Peixuan o observou terminar seu remédio, então habilmente pegou uma fruta em conserva com glacê de açúcar e a ofereceu a ele. Duan Linzhou a pegou de sua mão, o que ajudou a neutralizar o sabor amargo em sua boca, e então disse: “Ele é perspicaz.”

Ele apenas olhou para ele, e Xiao Yuanhe já havia notado, olhando diretamente de volta.

Duan Linzhou, agora posando como o estrategista de Mu Peixuan, sorriu levemente e fez uma reverência de saudação.

Mu Peixuan respondeu: “Sim. Embora Xiao Yuanhe seja filho de concubina, ele é muito habilidoso em batalha e altamente considerado pelo Rei Xin. Comparado a Xiao Yuanqi, Xiao Yuanhe é um personagem e tanto.”

O Rei Xin, Xiao Shao, tinha quatro filhos. O filho mais velho legítimo, Xiao Yuanqi, era o herdeiro aparente. O segundo filho, Xiao Yuanheng, nasceu da mesma mãe que Xiao Yuanqi, mas infelizmente morreu no mar aos dezenove anos enquanto reprimia piratas. Os filhos restantes, Xiao Yuanrui e Xiao Yuanhe, nasceram de concubinas. Assim que Mu Peixuan decidiu ir para Yu’an, Duan Linzhou ordenou que o Wenfeng Yuan investigasse o Rei Xin, e assim ele tinha algum entendimento do que Mu Peixuan estava dizendo. Ele tinha ouvido que Xiao Yuanheng era um talento militar brilhante, notavelmente dotado, e profundamente querido pelo Rei Xin, com sugestões sutis de que ele estava sendo considerado para a posição de herdeiro aparente.

Mais tarde, Xiao Yuanheng morreu.

Xiao Shao até adoeceu gravemente por causa disso.

Duan Linzhou, pensando em algo, sorriu e disse: “Com um irmão tão extraordinário, Xiao Shizi (o ‘Xiao’ aqui é o sobrenome, e ‘Shizi’ é um título para o herdeiro de um rei feudal. Em chinês, o sobrenome era colocado antes do título) provavelmente não teve uma vida fácil.”

Mu Peixuan entendeu a implicação em suas palavras e disse: “A Princesa Consorte Xin é do clã Meng de Yuzhou. O Rei Xin teme sua esposa; sem a Princesa Consorte, Xiao Yuanqi talvez não consiga manter sua posição como herdeiro aparente.”

Os dois estavam simplesmente conversando à toa. Para eles, quanto mais confusas as águas da Mansão do Rei Xin, mais vantajoso seria. Yu’an estava à vista, e Xiao Yuanhe também estava retornando a Yu’an com eles, então o grupo de Mu Peixuan simplesmente diminuiu sua jornada. Embora pudessem ter chegado em um único dia de cavalo rápido, eles deliberadamente levaram dois dias.

O dia em que chegaram a Yu’an foi um dia lindo, com os primeiros raios de sol quente dissipando o frio cortante do inverno profundo.

Para surpresa deles, havia pessoas esperando para recebê-los do lado de fora dos portões da Cidade de Yu’an.

Era alguém da corte imperial. O líder era Qin Qiong, o Ministro da Receita, que afirmou ter vindo por decreto imperial para pessoalmente dar as boas-vindas a Mu Peixuan em Nandou. Após a dinastia Daliang mudar sua capital para Yu’an, Yu’an ganhou o título de Nandu (Capital do Sul) devido à sua localização na parte sul de Daliang.

Mu Peixuan e Duan Linzhou trocaram olhares. Mu Peixuan disse a Qin Qiong que, após um breve descanso, ele o acompanharia para uma audiência com o imperador, e Qin Qiong não fez objeção. Este ex-Ministro da Receita, agora promovido a Grande Tutor pelo jovem imperador, era um oficial idoso perto dos sessenta anos. Ele carregava o pesado fardo da condenação pública por defender a realocação para o sul. Cada um de seus gestos exalava a integridade simples de um funcionário público. Seja pela diretiva do jovem imperador ou por iniciativa própria de Qin Qiong, ele até teve oficiais do Ministério dos Ritos os acompanhando para se instalarem, demonstrando considerável consideração.

Mu Peixuan deveria entrar no palácio para uma audiência imperial. Após algumas instruções a Duan Linzhou e Fu Yue, ele partiu com Qin Qiong.

A maioria dos dois mil soldados de Mu Peixuan permaneceu fora da Cidade de Yu’an, com apenas cerca de quinhentos trazidos para dentro. O vice-ministro do Ministério dos Ritos os guiou a uma residência de três pátios reformada dentro da Cidade de Yu’an. O Vice-Ministro parecia um pouco desconfortável enquanto Duan Linzhou e os outros inspecionavam a residência. Ele notou a ausência de Mu Peixuan e identificou a pessoa principal no comando como “Mestre Zhou”, que dizia ser o estrategista de Mu Peixuan. Mu Peixuan agora comandava o Exército do Sul da Fronteira e era um general de fronteira que o imperador buscava conquistar. Embora “Mestre Zhou” fosse o estrategista de Mu Peixuan, o vice-ministro observou que Fu Yue e os outros o tratavam com grande respeito e, portanto, ousaram não negligenciá-lo.

O vice-ministro riu sem jeito e disse: “Yu’an não é como Liangdu…”

Como poderia ser comparado? Liangdu foi a capital imperial de Daliang por centenas de anos; mesmo olhando mais para trás, foi a cidade imperial por três dinastias. Por mais próspero que Yu’an se tornasse, poderia alguma vez superar Liangdu? Muitos parentes imperiais e famílias nobres seguiram a mudança para Yu’an, e em um instante, Yu’an parecia ficar lotada. Duan Linzhou já havia adquirido várias lojas e casas quando estabeleceu o Wenfeng Yuan e colocou seus agentes em Yu’an. Foi um movimento não intencional na época, mas agora seu valor havia multiplicado várias vezes.

Entre eles, havia uma propriedade em uma excelente localização, infelizmente notada por um marquês que havia se mudado para o sul. Para evitar chamar a atenção, eles não tiveram escolha a não ser desistir dela.

Duan Linzhou fez uma reverência na direção do palácio temporário e disse: “Por favor, transmita nossos agradecimentos de Vossa Alteza a Sua Majestade por sua preocupação.”

O Ministro Guan respirou aliviado e disse: “Então não vou incomodá-los mais. Se houver algo mais, é só mandar alguém me encontrar.”

Duan Linzhou disse a Zhang Chao, que estava ao seu lado: “Zhang Chao, acompanhe o Ministro Guan para fora.”

Liu Guang liderou os oficiais do Ministério dos Ritos para fora. Apenas o pessoal deles permaneceu no pátio. Zhou Zijin olhou ao redor e disse: “Esta residência é um pouco simples demais.”

Mu Ke disse: “Yu’an não é Liangdu. E este lugar não fica longe do palácio temporário. Já é muito bom que Sua Majestade tenha conseguido arranjar uma residência de três pátios para Vossa Alteza aqui.”

Zhou Zijin pensou por um momento e riu. “Isso também é verdade”, disse ele. “Eles até a reformaram; esta árvore de flor de ameixa foi recém-plantada também.”

“Junwang Fei—” Zhou Zijin começou a dizer, mas quando encontrou o olhar de Duan Linzhou, ele fechou a boca e se corrigiu, “Mestre Zhou”, disse ele com um sorriso envergonhado, esfregando a ponte do nariz, “Não consigo mudar o hábito imediatamente.”

“Você precisa se lembrar que quando estivermos do lado de fora”, disse Duan Linzhou. Desde que encontraram o grupo de Xiao Yuanhe, Mu Peixuan só havia apresentado Duan Linzhou como seu estrategista, sem revelar diretamente sua identidade como a princesa consorte. Duan Linzhou sabia que isso era para encobrir seus rastros. Agora que Mu Peixuan estava em Yu’an, ele já estava envolvido nos turbulentos assuntos de lá. Duan Linzhou era sua fraqueza, e se indivíduos mal-intencionados descobrissem sua verdadeira identidade, eles poderiam alvo-lo.

Mu Peixuan não estava disposto a correr tal risco.

Duan Linzhou disse: “Zijin, pegue alguns homens e reviste toda a residência.”

“Comandante Fu, você deve ir e acomodar os soldados que vieram para a capital conosco.”

Zhou Zijin e Fu Yue reconheceram as ordens. Mu Ke disse: “Preciso ir para casa, então me despeço agora.”

Duan Linzhou assentiu e sorriu: “Visitarei o Lorde Mu outro dia.”

Mu Ke acenou com a mão e saiu. Duan Linzhou também soltou um suspiro de alívio. Liu Guang disse: “Jovem Mestre, você teve uma jornada cansativa; você também deveria descansar.”

Duan Linzhou: “Sim.”