Capítulo 62
“Jiang Zhen foi um candidato bem-sucedido no exame imperial final do décimo sexto ano da era Kangyuan. Essa pessoa veio de uma família pobre. Embora lhe faltasse grande talento, ele era extremamente habilidoso em manobrar para ganho pessoal. Em seus mais de vinte anos como oficial, o falecido imperador o transferiu para servir na capital. Nunca esperei que fosse ele vindo para Ruizhou.”
Dentro do pavilhão à beira do lago, Mu Peixuan, Duan Linzhou, Xu Ying e Fang Yuan estavam sentados. Fang Yuan falava, e acrescentou: “Jiang Zhen tem uma filha que se casou com o segundo filho do Primeiro-Ministro Lin.”
Mu Peixuan disse: “Como o Mestre Fang sabe tanto sobre Jiang Zhen?”
Fang Yuan sorriu e disse: “Meu Tio Sênior Boming e Jiang Zhen eram da mesma geração. Os dois serviram juntos como oficiais em Taizhou.”
Mu Peixuan entendeu em seu coração. O Tio Sênior Boming que Fang Yuan mencionou era um renomado erudito de Ruizhou, originário da Academia Qinghe. Em seus primeiros anos, ele também serviu na corte imperial. Após muitos anos de altos e baixos na vida oficial, ele renunciou e retornou à sua cidade natal, retornando mais tarde à Academia Qinghe para lecionar. Fang Yuan era filho do reitor da Academia Qinghe, então era natural que ele chamasse Liu Boming de ‘Tio Sênior’.
Desde que Fang Yuan e Mu Peixuan e os outros voltaram de Fengzhou, Mu Peixuan vinha se dirigindo a Fang Yuan como “Mestre Fang”, e os poucos desenvolveram uma certa amizade pessoal.
Duan Linzhou disse: “A julgar por isso, Jiang Zhen é da facção do Primeiro-Ministro Lin.”
Fang Yuan assentiu.
Duan Linzhou pensou por um momento, então riu, dizendo: “Na verdade, quer ele seja da facção do Primeiro-Ministro Lin ou não, agora que ele chegou a Ruizhou, que problemas ele pode causar?”
Xu Ying olhou de um para o outro e, ao ouvir isso, respondeu: “Eu acho que o Chefe Duan está certo. Ruizhou é nosso território. Uma vez que ele esteja aqui, não somos nós que mandamos?”
Fang Yuan perguntou: “Vossa Alteza, Liangdu concordou com o Exército do Sul guarnecendo as várias prefeituras?”
Mu Peixuan olhou para ele e disse: “Sim.”
Fang Yuan suspirou de alívio e sorriu, dizendo: “Nesse caso, parece que em alguns dias, o Exército do Sul poderá recrutar tropas.”
Naquele dia, a estratégia de fazer com que as várias prefeituras solicitassem à corte imperial permissão para o Exército do Sul guarnecê-las foi precisamente um plano de Fang Yuan. Ele veio ver Mu Peixuan e Duan Linzhou sozinhos. Assim que o jovem kunze se sentou, ele foi direto ao ponto e perguntou a Mu Peixuan que, embora a força principal dos rebeldes tivesse sido eliminada, bandidos locais ainda estavam desenfreados. Uma vez que Vossa Alteza retornasse com suas tropas a Ruizhou, o que aconteceria com lugares como Fengzhou, que ainda nem haviam treinado tropas locais, se fossem atacados por bandidos?
Mu Peixuan não era tolo. Ele e Duan Linzhou já haviam considerado essa questão. No entanto, não era um assunto pequeno, e se não fosse tratado com cuidado, a Mansão do Marquês de Annan carregaria a acusação de ter segundas intenções e de conspirar para se rebelar.
Ele não esperava que Fang Yuan trouxesse essa questão à tona.
Fang Yuan, no entanto, era muito franco. Encontrando o olhar aguçado e perscrutador de Mu Peixuan, ele disse lentamente: “Vossa Alteza é benevolente e justo e certamente não pode suportar ver o povo comum sofrer novamente com o tumulto do banditismo.”
Mu Peixuan bateu no braço da poltrona com o dedo e disse calmamente: “Que ideia brilhante o Jovem Mestre Fang tem?”
Fang Yuan sorriu e disse: “Ideia brilhante é exagero. Nesta rebelião, as tropas locais em várias prefeituras sofreram perdas e podem não ser capazes de resistir aos bandidos cruéis e manter a paz em suas áreas. Seria melhor solicitar que o Exército do Sul guarnecesse as várias prefeituras. Dessa forma, primeiro, pode proteger o povo e tranquilizá-lo, e segundo, as prefeituras terão tempo suficiente para reorganizar suas tropas locais. O que Vossa Alteza pensa?”
Mu Peixuan fixou o olhar em Fang Yuan. Até Duan Linzhou não pôde deixar de apertar ligeiramente os olhos, perscrutando este jovem e belo kunze.
Após um momento, Mu Peixuan sorriu e disse: “Jovem Mestre Fang, o Exército do Sul é um exército de fronteira. Ao longo da história de Daliang, exércitos de fronteira e tropas locais sempre cumpriram seus respectivos deveres. Desta vez, ir a Fengzhou para reprimir a rebelião foi por decreto de Sua Majestade. Agora que o assunto está resolvido; naturalmente, nossa prioridade deveria ser guardar a fronteira. Como podemos ultrapassar?”
Fang Yuan não se assustou. Ele sorriu levemente e disse: “Em situações urgentes, deve-se agir de acordo com as circunstâncias. Entre regulamentos ultrapassados e o bem-estar do povo, o que é mais importante? Sua Majestade é sábia e certamente não será limitada por regras antigas.”
Após uma breve troca de comentários velados, Mu Peixuan perguntou de repente: “Jovem Mestre Fang, por que não falamos abertamente? O que exatamente você quer fazer?”
Fang Yuan ponderou por um momento e então disse: “Na opinião de Vossa Alteza, Liangdu pode resistir ao Exército do Noroeste?”
Mu Peixuan disse: “Cinquenta por cento, talvez. O Exército do Noroeste de Qin Fengyuan é corajoso e habilidoso na batalha, mas após uma longa marcha, lutando até Linguan, seus soldados e cavalos estarão sem dúvida exaustos. Com o Exército de Guarnição do Norte de Xiao Yunjing e as tropas estacionadas de Ye Butong atacando de ambos os lados, o resultado é incerto.”
Fang Yuan sorriu e disse: “Independentemente de quem ganha ou perde, os vários outros senhores feudais, como o Rei Xin e o Rei Xuan, ainda observam cobiçosamente à margem. Liangdu pode limpar essa bagunça?”
Mu Peixuan fez uma leve pausa, olhando para Fang Yuan. Fang Yuan continuou: “Naquela época, o que Vossa Alteza, que detém um poder militar significativo na fronteira sul, fará?”
Mu Peixuan disse calmamente, sem qualquer indício de emoção: “O Jovem Mestre Fang está brincando. O Exército do Sul não é o exército particular da família Mu. Mesmo metade do talismã do tigre ainda está nas mãos do Comandante Zhou.”
Fang Yuan riu e disse: “Vossa Alteza pediu a Fang Yuan para falar abertamente, então por que você está sendo menos do que franco?”
Ele continuou: “Desde a fundação de Daliang, a Mansão do Marquês de Annan guarda a fronteira sul há centenas de anos. Em termos de prestígio, como metade de um talismã do tigre se compara a isso?”
“Um homem comum é inocente, mas a posse de um tesouro atrai problemas. Mesmo que Vossa Alteza não tenha a intenção de se enveredar por essas águas lamacentas e deseje seguir o exemplo dos ancestrais da família Mu ao se submeter ao novo governante após o fim do caos, o novo governante será capaz de tolerar Vossa Alteza, tolerar a família Mu?” A voz de Fang Yuan era lenta, tão gentil quanto sempre, como água corrente, mas sutilmente revelando uma pitada de agudeza. “Mesmo que ele possa tolerá-lo por um tempo, ele pode tolerá-lo por toda a vida?”
“Naquela época, seremos peixes na tábua de cortar à mercê deles. Vossa Alteza está disposto a aceitar isso?”
Mu Peixuan de repente riu, encarou Fang Yuan e disse: “Você sabe o que está dizendo? Fang Yuan, você está incitando este príncipe à rebelião. Se isso se espalhar hoje, não será apenas você, toda a família Fang será condenada à morte!”
Fang Yuan também sorriu e perguntou: “Vossa Alteza?”
Os dois se encararam em silêncio por um momento. Fang Yuan então disse: “Xu Ying e Vossa Alteza têm um relacionamento pessoal muito próximo. Não importa qual escolha Vossa Alteza faça, Xu Ying definitivamente o seguirá. Ele é o marido que eu devo me casar—”
Ele continuou: “A família Mu, a família Xu e a família Fang já estão destinadas a estar no mesmo barco.”
Duan Linzhou, que estava ouvindo há muito tempo, perguntou de repente: “Jovem Mestre Fang, o que você quer ganhar?”
Fang Yuan olhou para Duan Linzhou, sorriu levemente e disse com um toque de melancolia: “Eu venho da Academia Qinghe. Desde jovem, por causa de meu pai, embora eu seja um kunze, pude crescer dentro da academia, influenciado por seus ensinamentos, e pude ler e entender princípios. Mas lentamente, comecei a achar incompreensível por que existem apenas tianqian e zhongyong na academia, por que os kunze não podem entrar, não podem ler, quando claramente somos todos seres humanos.”
“Só porque os kunze são naturalmente restringidos por feromônios e têm a capacidade de ter filhos, isso significa que ficar confinado aos aposentos internos é o seu destino?” Fang Yuan balançou a cabeça e disse: “Isso não faz sentido.”
“Minha capacidade de leitura não é pior do que a dos irmãos mais velhos e mais novos tianqian na academia. Chefe Duan, embora zhongyong, tornou-se um magnata, realizando muitas coisas neste mundo que muitos tianqian não conseguem. Isso é suficiente para mostrar que os chamados tianqian, zhongyong e kunze não são suficientes para determinar o destino de uma pessoa.”
Fang Yuan continuou: “Chefe Duan, eu vi muitos kunze. Eles são inteligentes e resilientes, mas só porque são kunze, eles só podem ficar presos nos aposentos internos depois de se casarem, vivendo suas vidas na mediocridade. Não deveria ser assim—” Ele respirou fundo e disse: “Portanto, gostaria de pedir a Vossa Alteza que, quando tiver capacidade extra, estabeleça uma academia para kunze em Ruizhou, uma que permita aos kunze estudar e se iluminar.”
Assim que disse isso, tanto Mu Peixuan quanto Duan Linzhou ficaram chocados. Mu Peixuan olhou para Fang Yuan e perguntou: “É só isso?”
Fang Yuan sorriu suavemente e disse: “Se possível, é claro, não é apenas isso. Espero que um dia os kunze também possam estudar para os exames imperiais e entrar na corte. No entanto… isso não é algo que possa ser alcançado em um dia”, disse ele. “No futuro, se mais pessoas estiverem dispostas a se dedicar a essa causa, acredito que um dia esse desejo antigo certamente será realizado.”
“Eu, Fang Yuan, estou disposto a ser o pioneiro.”
Duan Linzhou fixou o olhar em Fang Yuan por um longo tempo e então disse: “Seu pai, Reitor Fang, é o chefe da Academia Qinghe. Por que o Jovem Mestre Fang não persuade seu pai a admitir kunze na academia para estudar?”
Fang Yuan deu um sorriso irônico e disse: “Mencionei isso ao meu pai quando tinha doze anos. Meu pai me repreendeu por violar a ética e ser rebelde. Além disso, com a distinção atual entre tianqian e kunze, quais pais estariam dispostos a enviar seus filhos kunze para esta Academia Qinghe cheia de tianqian e zhongyong?”
“Vossa Alteza, o que Fang Yuan pede não é difícil para você. Você só precisa concordar.” Fang Yuan se levantou, levantou as mangas e fez uma profunda reverência. “Fang Yuan está disposto a oferecer sua máxima lealdade e esforço a Vossa Alteza.”
Mu Peixuan perguntou: “Posso concordar com seu pedido, mas você sabe como explicar isso ao seu pai e aos seus parentes uma vez que esta academia for estabelecida?”
Fang Yuan olhou para Mu Peixuan e disse: “O caminho que considero certo, mesmo que eu morra nove vezes, não me arrependerei.”
Mu Peixuan finalmente concordou. O rosto de Fang Yuan se abriu em um sorriso, e ele soltou um longo suspiro de alívio, dizendo: “O pedido para o Exército do Sul guarnecer as várias prefeituras não pode ser proposto por Vossa Alteza. Deve ser submetido a Liangdu pelos próprios prefeitos. Agora que Vossa Alteza está estacionado em Fengzhou, Fang Yuan está disposto a fazer uma viagem a Longzhou para você.”
Mu Peixuan disse: “Você quer ser o persuador?”
Fang Yuan sorriu e disse: “Esta também é a prova de lealdade de Fang Yuan a Vossa Alteza.”
Ele explicou: “Tanto Longzhou quanto Liangzhou foram uma vez capturadas pelo exército rebelde de Liu Ziyi. Os dois prefeitos são como pássaros assustados. Contanto que o prefeito de Longzhou apresente um memorial a Liangdu, Liangzhou é adjacente a Longzhou. Se o Exército do Sul estiver estacionado em Longzhou, o prefeito de Liangzhou também se preocupará naturalmente em ser invadido por bandidos e rebeldes novamente e certamente seguirá o exemplo.”
“Naquela época, com o Exército do Sul guarnecendo Fengzhou, Longzhou e Liangzhou, Lord Wang Qifang, o prefeito de Wanzhou, fica entre Ruizhou e Fengzhou, ele é um homem inteligente e deve entender o que fazer.”
A imagem das prefeituras conectadas apareceu na mente de Duan Linzhou, e ele não pôde deixar de suspirar. Dizer que era um destacamento temporário, uma vez que o Exército do Sul estivesse estacionado em várias prefeituras, não seria diferente de estrangular suas gargantas. A Mansão do Marquês de Annan seria capaz de controlar cinco prefeituras sem levantar um dedo. Duan Linzhou olhou profundamente para Fang Yuan, que baixou os olhos, ainda parecendo delicado e gentil, e sorriu levemente, dizendo: “Naquela época, Vossa Alteza também pode aproveitar a oportunidade para solicitar à corte imperial o recrutamento…”
O salão ficou em silêncio por algumas respirações. Mu Peixuan então perguntou: “Como você vai persuadir o prefeito de Longzhou?”
Fang Yuan não escondeu nada e sorriu: “Eu tenho um velho amigo que é um membro da equipe do prefeito de Longzhou.”
Após um momento, Mu Peixuan disse: “Xu Ying sabe sobre sua viagem a Longzhou?”
“Xu Ying não sabe”, Fang Yuan balançou a cabeça, “Então eu também gostaria de pedir a Vossa Alteza para me cobrir um pouco.”
Duan Linzhou disse: “Como você vai a Longzhou sozinho?”
Fang Yuan sorriu e disse: “Portanto, eu também gostaria de pedir ao Chefe Duan que me empreste algumas pessoas para me escoltar a Longzhou.”
Duan Linzhou também sorriu e olhou para Mu Peixuan. Vendo-o assentir, ele disse: “Tudo bem, nesse caso, então desejo a Fang—” Ele fez uma pausa, mudou as palavras e ergueu a xícara de chá sobre a mesa, “Mestre Fang uma viagem tranquila e sucesso rápido.”
Mu Peixuan também ergueu sua xícara de chá. Fang Yuan olhou para os dois, sorriu e suspirou: “Obrigado, Fang Yuan certamente não irá decepcioná-los.”
Mu Peixuan disse: “Fang Yuan, se você quiser ir, eu não o impedirei e farei o meu melhor para garantir sua segurança.”
“Mas espero que você não arrisque sua vida. Se algo não puder ser feito, então não pode ser feito”, disse Mu Peixuan. “Não se esqueça, Xu Ying está esperando por você.”
Fang Yuan ficou ligeiramente surpreso, olhou para Mu Peixuan, com um toque de emoção em seus olhos, e sorriu, “Tudo bem.”
Uma brisa fresca agitou o pavilhão, carregando o aroma do chá. Mu Peixuan tomou um gole de seu chá e disse: “O recrutamento não é urgente por enquanto. Vamos primeiro sondar o histórico de Jiang Zhen.”
Lembrando-se de algo, Mu Peixuan perguntou a Duan Linzhou: “O novo prefeito de Ruizhou já assumiu o cargo. Quem é o novo prefeito de Fengzhou?”
Duan Linzhou respondeu: “É um jovem de família pobre chamado Qin Xu.”
“O primeiro colocado no exame imperial de três anos atrás?”, perguntou Fang Yuan.
Duan Linzhou riu e disse: “Sim, é. Depois que Qin Xu se tornou o primeiro colocado no exame imperial, ele entrou na Academia Hanlin. Por três anos, ele não buscou favores nem formou facções. Assim que o Ministério do Pessoal estava fazendo as seleções, ele cometeu um lapso de língua depois de beber um dia e criticou severamente o Vice-Ministro do Pessoal, que então guardou rancor dele. Coincidentemente, ninguém estava disposto a assumir a bagunça que era Fengzhou, então caiu sobre sua cabeça. Poderia ser considerado uma promoção acima dos ranks habituais.”
Fang Yuan era perspicaz e, ao ouvir isso, disse: “Tal coincidência?”
Duan Linzhou lançou-lhe um olhar admirado e riu: “Eu também achei um pouco estranho. Ouvi dizer que, após receber a nomeação, este Qin Xu ficou bêbado novamente e até chorou muito. No dia seguinte, ele arrumou suas malas e deixou a capital com dois servos.”
Xu Ying resmungou: “Ele não deveria chorar? Ele estava indo bem na Academia Hanlin. Se ele não tivesse falado descuidadamente depois de beber, ele poderia ter permanecido na capital como um oficial central. Por que ele precisaria ser exilado para aquele lugar esquecido por Deus, Fengzhou?”
Mu Peixuan, Duan Linzhou e Fang Yuan não puderam deixar de olhar para ele. Xu Ying ficou confuso e perguntou: “Estou errado?”
Duan Linzhou disse lentamente: “Mas, até onde sei, este Qin Xu não tem o hábito de beber muito.”
“…Ah?” Xu Ying ficou atordoado.
Fang Yuan balançou a cabeça com um sorriso e explicou: “Qin Xu buscou deliberadamente uma transferência distante para fora da capital. Ele é um homem inteligente.”
Mu Peixuan disse: “Desde a morte do Rei Duan, a situação política na corte tornou-se cada vez mais complexa. O Ministro Jiao e outros funcionários íntegros, liderados pelo Ministro do Pessoal, estão em uma luta acirrada com o Primeiro-Ministro Lin.”
Se não fosse por isso, a corte imperial não teria concordado tão facilmente com o Exército do Sul guarnecendo as várias prefeituras.
“O atual Liangdu é um pântano. Um momento de descuido pode transformá-lo em um mero espectador apanhado no fogo cruzado. A transferência de Qin Xu, aparentemente um exílio, na verdade o afasta de Liangdu. Seja para autopreservação ou para alcançar algo, ele tem mais espaço para manobrar.”
Xu Ying de repente entendeu e disse: “Esses estudiosos… eles realmente têm uma barriga cheia de truques—” Ele parou no meio de sua frase e rapidamente olhou para Fang Yuan, dizendo: “Yuan Ge’er é uma exceção. Yuan Ge’er está cheio de conhecimento acadêmico.”
Fang Yuan ficou divertido e exasperado. Mu Peixuan e Duan Linzhou não puderam deixar de sorrir. Duan Linzhou disse: “Qin Xu está longe em Fengzhou. Com a bagunça que é Fengzhou, levará muito esforço para ele resolver as coisas.”
Duan Linzhou olhou para Fang Yuan e Xu Ying e disse: “Ouvi dizer que boas notícias virão em breve.”
Xu Ying riu e disse: “Há algo que o Chefe Duan de nosso Ruizhou não sabe?”
Mu Peixuan: “Hmm?”
Xu Ying disse: “Meu pai convidou uma casamenteira para a família Fang ontem para propor casamento, e o Reitor Fang concordou!”
Mu Peixuan arregalou ligeiramente os olhos e disse: “Essa é uma ótima notícia.”
Xu Ying disse: “Claro!” Ele estava extremamente satisfeito. “O Reitor Fang finalmente concordou. Se ele não tivesse…”
Fang Yuan deu um sorriso provocador e disse: “Se meu pai não tivesse concordado, o que você teria feito?”
Xu Ying respondeu rapidamente: “Eu teria me ajoelhado e implorado a ele, implorado até que ele concordasse!”
Observando os dois radiantes de felicidade, Mu Peixuan inconscientemente olhou para Duan Linzhou, inesperadamente lembrando-se de sua própria relutância quando ele e Duan Linzhou foram prometidos. Ele apertou os lábios, um toque de insatisfação em seu coração.
Sentindo algo, Duan Linzhou virou a cabeça para olhar para Mu Peixuan, seus olhos questionadores. Mu Peixuan balançou a cabeça e disse: “Não é nada.”
Mas em seu coração, um sentimento de arrependimento surgiu.