Capítulo 87

Ao cair da noite, o frio se intensificou. Lá fora, o vento norte sacudia as janelas, anunciando mais um dia gélido. Mu Peixuan saiu da sala de limpeza para encontrar Duan Linzhou recostado na cabeceira da cama, revisando os livros-razão. Seus longos cabelos caíam sobre os ombros e a luz fraca da vela suavizava seus traços, tornando-os delicados e gentis.

Mu Peixuan estendeu a mão e cobriu seus olhos, dizendo: “Pare de olhar. Faz mal aos seus olhos. Você pode olhar amanhã.”

Duan Linzhou inclinou a cabeça e sorriu, deixando o livro-razão de lado. Ele suspirou preguiçosamente: “Xiao Junwang, sabe, nem meu pai me controlava assim.”

E não era controle? O que ele comia era questionado, quando tomava seu remédio era gerenciado e até o que vestia precisava ser aprovado… No geral, o jovem Mu Peixuan estava praticamente se tornando metade dele. Mesmo quando o velho Mestre Duan estava vivo, ele nunca controlou Duan Linzhou, seu filho Zhongyong, tanto assim. Antes que Duan Linzhou mostrasse suas capacidades, seu pai não prestava muita atenção a esse filho medíocre. Uma vez que ele se destacou, além de orientação ocasional, ele raramente o examinava a esse ponto. Esse tipo de “controle” meticuloso, de acordo com o temperamento anterior de Duan Linzhou, provavelmente o teria deixado impaciente. Mas agora que ele realmente o experimentava, sentia uma certa novidade em seu coração e estava um tanto… um tanto relutante em recusar.

Ele parecia até estar gostando.

Mu Peixuan pensou, de quem é a culpa? Ele não leva seu corpo frágil a sério. Ele disse em voz alta: “O Chefe Duan quer me chamar de ‘Pai’?”

Duan Linzhou riu e respondeu: “Com esse tipo de conversa, Xiao Junwang, você não tem medo que seu sogro venha conversar no meio da noite?”

Mu Peixuan disse: “Perfeito, eu queria falar com ele de qualquer jeito.” Ele era alto e forte, e quando subiu na cama, trouxe calor consigo. Mu Peixuan habilmente tocou os pés de Duan Linzhou sob as cobertas. O quarto tinha um incensário e uma garrafa de água quente foi colocada na cama para aquecê-la antes de Duan Linzhou entrar. Mas mesmo depois de todo esse tempo, ainda não estava tão quente quanto Mu Peixuan. Ele franziu a testa e murmurou: “Você está com frio?”

Duan Linzhou olhou para ele e sorriu. “Não, não estou com frio. Xiao Junwang vai me aquecer em um instante.”

“Sobre o que Xiao Junwang quer conversar com meu pai?”

Mu Peixuan lançou-lhe um olhar, pegou sua mão e apertou-a com a sua. Ele respondeu brincando: “Sobre o que mais um genro falaria com seu sogro?”

Duan Linzhou disse: “Isso não serve. E se você reclamar de mim para meu pai?”

Mu Peixuan respondeu: “Tarde demais para pensar nisso agora.”

Os dois brincavam um com o outro, flertando. Mu Peixuan acariciou a parte da cintura de Duan Linzhou sob suas roupas, então não resistiu a morder sua orelha. “Quem disse que eu gostava de você porque você é rico?”

Duan Linzhou, que foi provocado pelo gesto, riu e disse: “Você ouviu isso?”

Mu Peixuan murmurou algo inconclusivo. Duan Linzhou então perguntou: “Será que Xiao Junwang não gosta que eu seja rico?”

“Eu gostaria de você mesmo se você não tivesse um tostão”, Mu Peixuan respondeu.

Duan Linzhou ficou encantado, assentindo entusiasticamente: “Junwang Fei é rico, mas eu, Zhou Lin, não sou. Xiao Junwang gosta de mim, ou de Junwang Fei?” Seu tom era incrivelmente sedutor ao dizer isso, com uma malícia brincalhona, tentando criar uma distinção entre Duan Linzhou e Zhou Lin. A maçã de Adão de Mu Peixuan se moveu e sua voz ficou involuntariamente um pouco rouca ao dizer: “Meu Junwang Fei é mais do que apenas rico.”

Ele murmurou: “Ele é compreensivo e perspicaz—”

Duan Linzhou bufou de rir: “Eu não sou compreensivo e perspicaz?”

“Eu sei muito mais; com certeza farei Xiao Junwang esquecer seu antigo amor de Ruizhou e ter olhos apenas para mim, seu novo amor.” Ele sussurrou essas palavras no ouvido de Mu Peixuan, acompanhadas de beijos na ponta de sua orelha e pescoço. Mu Peixuan instintivamente envolveu seus braços em volta da cintura de Duan Linzhou, inclinando-se para beijá-lo. Mas antes que seus lábios pudessem se encontrar, os beijos de Duan Linzhou já haviam descido. Mu Peixuan soltou um suspiro suave, acariciando apaixonadamente a bochecha e o pescoço de Duan Linzhou.

Os músculos do jovem Tianqian eram firmes, com cicatrizes, profundas e rasas, testemunho de suas glórias passadas no campo de batalha. Enquanto a língua de Duan Linzhou as traçava, a respiração de Mu Peixuan se tornava mais pesada. Ele já adorava beijar Duan Linzhou e agora, sendo provocado assim com beijos retidos, ele se tornou ainda mais impaciente.

Duan Linzhou beijou seus dedos e disse: “Não se apresse.”

Mu Peixuan não conseguiu se conter. Ele enfiou os dedos na boca de Duan Linzhou. Duan Linzhou não se afastou, abrindo a boca para tomá-los como se fossem a parte inferior, enquanto sua mão descia para tirar a cueca do Tianqian. Sons de sucção ambíguos se misturavam aos suspiros apaixonados do Tianqian. Dentro das cortinas da cama, o ar se tornava quente. Os dois dedos de Mu Peixuan estavam completamente molhados pela boca de Duan Linzhou. Ao retirá-los, ele não conseguiu resistir a pressionar Duan Linzhou para baixo dele.

Duan Linzhou soltou uma risada abafada e satisfeita, depois beijou suavemente o abdômen inferior tenso de Mu Peixuan. Mu Peixuan disse: “Engula.”

A voz de Duan Linzhou, abafada debaixo das cobertas, ainda provocava os ouvidos de Mu Peixuan. Ele disse: “Xiao Junwang, diga-me, eu sou melhor, ou Junwang Fei é melhor?”

Como responder a isso? As palmas das mãos de Mu Peixuan estavam grudentas, e ele disse roucamente: “Como você pode dizer com apenas uma degustação superficial?”

Duan Linzhou sorriu, depois se inclinou e deu a Mu Peixuan uma “degustação profunda”.

Por causa do comentário de Duan Linzhou, “Talvez seja porque ele é rico”, Li Chengyi vinha olhando estranhamente para Mu Peixuan há vários dias. Mu Peixuan não deu atenção até que um dia, quando Duan Linzhou estava ausente, Li Chengyi disse a Mu Peixuan: “Irmão, você sofreu.”

“Eu sei que as coisas estão difíceis em Ruizhou. O Ministério da Fazenda está lento com os fundos, e o tesouro nacional está realmente com déficit no momento”, disse ele, olhando para Mu Peixuan com simpatia. “O exército de fronteira está todo em seus ombros; soa bem, mas é genuinamente difícil de gerenciar… Ah, você sofreu.”

Mu Peixuan ficou sem palavras.

Li Chengyi continuou: “Não se preocupe. O Ministro Assistente Zhang, do Ministério da Fazenda, é o cunhado do meu primo. Assim que a corte se recuperar disso, farei o meu melhor para mediar por você, para que você não precise ficar em dívida com um comerciante.”

Mu Peixuan riu em exasperação, dando um tapinha no ombro de Li Chengyi com um ar de “você entende”. Ele disse gravemente: “Conto com você então.”

Li Chengyi estufou o peito e declarou: “Você e eu somos como irmãos.”

Assim como Li Chengyi mencionou, Xiao Xun enviou seu principal eunuco, Zhao Xi, para convidar Mu Peixuan a participar do Festival de Aragem da Primavera. Mu Peixuan, no entanto, fingiu doença, alegando ter pego um resfriado. Primeiro, ele temia transmiti-lo ao imperador e prejudicar sua saúde, e segundo, realizar um sacrifício doente era simplesmente inadequado. Assim, ele recusou o convite.

A situação na cidade de Yu’an está atualmente complexa. A participação pessoal do imperador no Festival de Aragem da Primavera foi o primeiro grande evento desde a mudança para o sul e de grande importância. Não se sabia se alguém poderia causar problemas. Mu Peixuan não queria fazer parte de nenhuma confusão potencial e decidiu ficar longe.

Ninguém sabia os verdadeiros pensamentos do imperador, mas ele publicamente enviou seu principal eunuco, Zhao Xi, com um decreto imperial, instruindo Mu Peixuan a cuidar bem de sua saúde. Mu Peixuan naturalmente aceitou.

Era um dia bonito quando Duan Linzhou deixou sua residência. O agente de vigilância, vendo uma oportunidade, tentou segui-lo. No entanto, após apenas uma rua, um carroça de bois carregada de carvão emergiu repentinamente de um beco, quase colidindo com ele. Quando ele se recuperou, Duan Linzhou já tinha desaparecido.

Duan Linzhou estava a caminho de encontrar seus confidentes, que estavam secretamente estabelecidos em Yu’an.

Desde que chegou a Yu’an, havia muitos agentes ocultos monitorando a residência. As mensagens eram tratadas por Jiang Yu, cujas habilidades marciais excepcionais superavam até mesmo as de Zhang Chao, tornando fácil para ele evadir os agentes. Liu Sanjiu era meticuloso; tanto Liangdu quanto Yu’an eram cruciais, então os espiões operando nesses locais foram cuidadosamente selecionados e examinados, todos provando ser ferozmente leais a Duan Linzhou.

Em uma sala privada em uma casa de comida, após a discussão, Duan Linzhou ficou com as mãos nas mangas, observando a cena da rua. Apesar das circunstâncias sombrias, ainda havia muitos pedestres se movendo.

De repente, um jovem flamboyant, xingando profusamente, foi jogado para fora. Era um jovem Zhongyong magro, claramente esvaziado pelo excesso de bebida e folia. Dois servos correram para ajudá-lo, mas o jovem Zhongyong com raiva os afastou, gritando: “Vocês estão mortos?! Como puderam deixar que me humilhassem assim!”

Os servos permaneceram em silêncio, sem ousar falar.

Na entrada da casa de apostas, um homem zhongyong de trinta e poucos anos, provavelmente um mordomo, ficou com as mãos atrás das costas e disse calmamente: “Como isso pode ser considerado humilhação? Jovem Mestre Shen, suas apostas acabaram. Naturalmente, você não pode fazer mais nenhuma.”

O rosto do jovem ficou vermelho carmesim enquanto ele retrucava em voz alta: “Eu apenas tive azar! Eu disse para você colocar na conta, na conta! Você acha que eu daria calote em uma dívida com você?”

O mordomo sorriu, apontando para uma placa de madeira pendurada acima da porta. “Minhas desculpas, mas é uma regra de nossa casa de apostas que não permitimos crédito.”

O jovem apontou para outra pessoa. “Então por que ele pode ter crédito?”

O mordomo respondeu: “O Jovem Mestre Liu é um frequentador de longa data de nossa casa de apostas; nós o conhecemos bem. Você… é diferente.”

O jovem ficou furioso. “Vocês estão olhando as pessoas de cima! Lá em Liangdu, ninguém ousava falar comigo assim!” O jovem declarou: “Você sabe quem é minha mãe? Minha mãe é a ama de leite de Sua Majestade; ela é alguém que serve antes de Sua Majestade!”

“Regras são regras, Jovem Mestre Shen. Por favor, entenda”, disse o mordomo com um sorriso.

Abaixo, a multidão se tornava barulhenta. Duan Linzhou pensativamente segurou sua xícara de chá, perguntando ao homem ao seu lado: “Ruan Xiu, você o conhece?”

Ruan Xiu, o gerente da pousada localizada na diagonal oposta à casa de apostas, naturalmente já havia visto o homem antes. Ele respondeu: “Chefe, o nome dele é Shen Que. Ele é frequentemente encontrado vagando neste covil de apostas. Quando ele chegou pela primeira vez, ele era bastante extravagante, distribuindo facilmente folhas de ouro como gorjetas. Infelizmente, seu dinheiro acabou rapidamente.”

“Ele já bebeu na pousada antes. Pelo que ele disse depois de algumas doses, parece que ele foi enganado pela casa de apostas”, sussurrou Ruan Xiu. “Ouvi dizer que sua mãe era a ama de leite do jovem imperador, e o jovem imperador confia muito nela. Shen Que frequentemente usa isso a seu favor.”

Duan Linzhou sorriu e disse a Ruan Xiu: “Investigue. Se o que ele diz for verdade, ajude-o da próxima vez que o vir.”

“Sim, Chefe”, respondeu Ruan Xiu.

Um ou dois dias depois foi o Festival de Aragem da Primavera. Inesperadamente, o sacrifício do festival ocorreu sem problemas, mas ocorreu um incidente na cidade imperial que estava em construção. O Salão da Harmonia Suprema, que estava perto de ser concluído, desabou.