Capítulo 68

Os membros da família Duan há muito nutriam ressentimentos sobre o casamento de Duan Linzhou na Mansão do Marquês Annan.

 

Quando sua decisão foi anunciada, todos na família Duan que tinham alguma palavra a dizer foram até a Mansão Duan. Até mesmo vários anciãos do clã, que já eram muito velhos e não se envolviam mais em assuntos mundanos, estavam insatisfeitos. Não era que um Zhongyong não pudesse se casar com uma Tianqian, mas sim que o líder do clã da família Duan não podia se casar em outra família como esposa.

 

Antes de sua morte, o Velho Mestre Duan havia revertido as objeções e passado por cima de Duan Linyu, entregando toda a família Duan a Duan Linzhou. Duan Linzhou era o atual líder do clã.

 

Uma vez que Duan Linzhou se casasse na Mansão do Marquês Annan, onde a família Duan seria colocada? Naquela época, algumas pessoas queriam que Duan Linzhou renunciasse e entregasse a família Duan a outros descendentes da família Duan, mas Duan Linzhou não cedeu. O status atual da família Duan era inteiramente devido a Duan Linzhou. Como ele não estava disposto, ninguém podia abalar sua posição na família Duan. Duan Linzhou sempre foi firme e, com uma combinação de táticas coercitivas e persuasivas, o assunto teve que ser abandonado.

 

Mesmo assim, ainda havia muitas pessoas no clã que não conseguiam aceitar o casamento de Duan Linzhou com Mu Peixuan, apesar de Mu Peixuan ser de nascimento nobre e um príncipe.

 

Não seria um exagero dizer que a riqueza da família Duan rivalizava com a de um pequeno país. Para Duan Linzhou se casar na família Mu dessa maneira, parecia que toda a família Duan se tornara sua propriedade pessoal, e seu dote se tornara um apêndice da Mansão do Marquês Annan. A saúde de Duan Linzhou já estava falhando. Uma vez que ele morresse, se a Mansão do Marquês Annan pretendesse tomar a riqueza da família Duan, como eles, como plebeus, poderiam competir com os oficiais?

 

Eles só podiam abordar o assunto através de Duan Linzhou, mas Duan Linzhou vivia uma vida reclusa e mais tarde foi para Fengzhou. O aniversário da morte do Velho Mestre Duan era uma oportunidade rara para eles.

 

O fator inesperado foi que eles não haviam antecipado a chegada de Mu Peixuan. No entanto, a flecha já estava na corda, e a oportunidade não podia ser perdida.

 

Assim que Duan Linyu disse isso, as expressões dos membros do clã Duan presentes mudaram ligeiramente, e um toque de concordância apareceu em seus rostos.

 

Os olhos de Mu Peixuan estavam frios enquanto ele olhava para Duan Linyu. Ao ouvir suas palavras, ele zombou e disse: “O clã Duan… o clã Duan. Sem Duan Linzhou, o que é o clã Duan? Apenas um pequeno comerciante de especiarias na cidade de Ruizhou.”

 

Duan Linyu ergueu os olhos abruptamente, encarando Mu Peixuan. “Sua Alteza, este é um assunto da família Duan. Mesmo que você seja um príncipe, você não tem o direito de interferir nos assuntos da família Duan.”

 

Duan Linzhou sorriu e disse: “Sua Alteza é meu marido. Como ele não pode ter voz nos assuntos da família Duan?”

 

O Sexto Tio-Avô franziu a testa com essas palavras diretas e contundentes. “É isso mesmo, Linzhou fez grandes contribuições para o clã Duan, mas sem a família Duan, como haveria ele? Deve-se lembrar a origem de suas bênçãos. Não importa o quão bem-sucedido Linzhou se torne nos negócios no futuro, a família Duan pertence a toda a família Duan, não apenas a ele sozinho.”

 

Ele olhou para Mu Peixuan e disse: “Já que Vossa Alteza veio hoje como genro da família Duan, então perdoe minha ousadia, mas Linzhou já se casou na Mansão do Príncipe Annan… ele agora é um membro da família Mu e naturalmente não pode ser o chefe da família Duan.”

 

Essas palavras foram verdadeiramente frias e sem coração. Duan Weirui não aguentou mais e falou: “Sexto Tio-Avô, meu Terceiro Irmão tem o sobrenome Duan, então ele naturalmente sempre será um membro da família Duan. Além disso, cada centavo de cobre que a família Duan tem hoje foi ganho através do trabalho árduo de meu Terceiro Irmão. Ele dedicou seu coração e alma à família Duan. Se meu Terceiro Irmão não puder ser o chefe da família Duan, então quem poderá?”

 

O Sexto Tio-Avô ficou imediatamente irritado que um Kunze nascido de concubina tivesse falado e a repreendeu: “Onde há lugar para um kunze como você falar aqui?”

 

Duan Weirui estava prestes a retrucar quando ouviu Duan Linzhou dizer: “Weirui, venha aqui.”

 

Duan Weirui olhou para Duan Linzhou e puxou Duan Lin’an ao lado dela, que acabara de recobrar os sentidos. Após hesitar por um momento, Duan Lin’an também caminhou com ela.

 

A atmosfera no cemitério estava claramente dividida. O vento no topo da montanha era forte, e o vento de outono soprava, carregando um leve frio. Duan Linzhou riu baixinho, sua expressão calma. “Parece que isso é algo que todos discutiram de antemão, o que é isso? Tentando me forçar a entregar a família Duan?”

 

Ele olhou para Duan Linyu e disse: “Duan Linyu, parece que você melhorou um pouco.”

 

“Mas você acha que trazer os anciãos servirá de alguma coisa?”

 

O rosto de Duan Linyu se contorceu por um momento enquanto ele olhava ferozmente para Duan Linzhou, como se desejasse poder devorar sua carne e sangue.

 

Duan Linzhou agiu como se não tivesse notado e murmurou para si mesmo: “Parece que fui muito complacente todos esses anos, fazendo com que todos pensassem que eu, Duan Linzhou, sou gentil e facilmente intimidado. Já que todos vocês querem de volta o poder de gerenciar a família Duan, muito bem.”

 

Assim que essas palavras saíram de sua boca, tanto Duan Weirui quanto Duan Lin’an não puderam deixar de exclamar: “Terceiro Irmão!” Mu Peixuan, no entanto, permaneceu em silêncio, apenas observando Duan Linzhou calmamente.

 

Duan Linzhou usava vestes simples com mangas largas, seu rosto pálido, o que fazia sua figura já magra parecer ainda mais frágil. Duan Linzhou nunca foi uma pessoa fraca e lamentável; ele tinha uma vontade forte e uma abordagem única e eficaz. Mas naquele momento, Mu Peixuan sentiu uma pontada de angústia, e seu olhar varreu os membros do clã Duan na área, tornando-se gélido.

 

Mesmo com ele presente, essas pessoas ousavam intimidar Duan Linzhou. Se ele não estivesse por perto, Mu Peixuan não conseguia imaginar como Duan Linzhou seria encurralado. Foi nesse momento que Mu Peixuan entendeu exatamente o que Duan Linzhou havia suportado para poder se casar com ele.

 

“Naquela época”, disse Duan Linzhou, “a família Duan tinha apenas uma Loja de Especiarias do Clã Duan no leste da cidade. Quando foi passada para meu pai, ainda era apenas aquela única loja, lucrando cerca de dois a três mil taels por ano.”

 

“Sexto Tio-Avô, estou certo?” Duan Linzhou olhou para o Sexto Tio-Avô, falando casualmente. “Esta loja me foi dada depois que meu pai adoeceu. Sem mencionar as três novas lojas de especiarias que adicionei na cidade de Ruizhou. Já que todos vocês as querem, então peguem.”

 

Duan Linyu exclamou: “Duan Linzhou, o que você quer dizer?!”

 

Duan Linzhou sorriu levemente. “As lojas de especiarias são de vocês. De agora em diante, a família Duan se divide em duas.”

 

A expressão do Sexto Tio-Avô mudou drasticamente ao ouvir isso. Sua barba tremeu de raiva enquanto ele rugia: “Você quer estabelecer seu próprio ramo?”

 

Duan Linzhou retrucou: “O que você está dizendo, Sexto Tio-Avô? A herança ancestral da família Duan é apenas aquela única loja de especiarias. Quanto à guilda de comerciantes, as tavernas e a agência de escolta sob meu nome… qual delas não surgiu através de meus próprios esforços? O clã ‘Duan’ em seus nomes é o meu ‘Duan’, o ‘Duan’ de Duan Linzhou.”

 

Todos os presentes tiveram uma mudança de expressão. O que eles queriam era muito mais do que apenas as poucas lojas de especiarias da família Duan. Além disso, mesmo que Duan Linzhou lhes desse as lojas de especiarias, ao longo dos anos, as mercadorias nessas lojas haviam passado por suas mãos, transportadas pelas caravanas de mercadores da família Duan de todas as partes do país e até mesmo de terras estrangeiras. Foi por causa disso que o negócio de especiarias da família Duan saltou para se tornar o líder em Ruizhou.

 

Uma vez que Duan Linzhou lavasse as mãos disso, o negócio de especiarias da família Duan sofreria um golpe severo.

 

Por um momento, as mentes dos membros do clã Duan ficaram em tumulto. Alguns deles haviam sido instigados por Duan Linyu, e o que lhes importava era apenas a propriedade da família Duan após a morte de Duan Linzhou. No entanto, eles também não queriam que a família Duan realmente se desmoronasse.

 

Duan Linyu zombou. “Você tem um bom plano. Sem a família Duan, você, Duan Linzhou, poderia estar onde está hoje? Quais das coisas sob seu nome não foram adquiridas com os fundos do clã Duan?”

 

“Duan Linyu, parece que você realmente esqueceu”, Duan Linzhou zombou. “Naquela época, Pai não deixou nenhum de nós tocar naquela loja de especiarias. Pai nos deu a cem taels a cada um de nós, essa foi a primeira vez que você perdeu para mim”, ele enfatizou as palavras ‘perdeu para mim’, observando o rosto de Duan Linyu ficar desagradável, e continuou lentamente, “Você perdeu mil taels para mim.”

 

“Todos os negócios que construí desde então se originaram dessa prata. Quanto àqueles cem taels, sem mencionar que eu carrego o sobrenome Duan e que Pai me deu foi apenas o certo, mesmo que eu tivesse emprestado, também deveria ter sido pago há muito tempo.”

 

Tendo dito isso, Duan Linzhou ergueu os olhos, olhando para os rostos, alguns familiares, outros desconhecidos, e zombou. “Vocês ainda querem acertar as contas comigo?”

 

“Sexto Tio-Avô, Duan Qing perdeu não menos que dez mil taéis em jogos nos últimos dois anos sozinho”, Duan Qing era o filho mais novo do Sexto Tio-Avô, nascido tardiamente e muito mimado. Duan Linzhou continuou, “Todos esses anos, você tirou uma boa parte da conta para pagar as dívidas de jogo dele, não tirou? Quanto ele acumulou desta vez? Ou a Senhora prometeu a você algum tipo de benefício?” A família materna de Duan Linyu, a família Wen, também fora proeminente mercadora. Desde que ele e Duan Linyu haviam rompido, Duan Linzhou vinha suprimindo a família Wen. Mais tarde, a família Wen acumulou dívidas e se mudou para outro lugar como um todo.

 

“Sétimo Tio, Nono Irmão contrabandeia não menos que mil taéis de mercadorias particulares nos navios mercantes a cada viagem.” Duan Linzhou então olhou para um homem de meia-idade. “Já que todos compartilhamos o sobrenome Duan, vamos fazer noventa por cento do lucro para a família. Pedirei ao mordomo que vá à sua residência coletar as contas. Ah, sim, ele também mantém duas concubinas fora, e elas lhe deram mais alguns netos…”

 

A expressão do homem de meia-idade mudou drasticamente. Embora sua nora fosse uma Zhongyong, sua família era rica, e ela tinha um temperamento explosivo, do qual até ele tinha um certo receio. Se ela descobrisse isso, provavelmente não haveria paz em sua casa.

 

O olhar de Duan Linzhou varreu-os um a um. Os membros da família Duan subconscientemente deram um passo para trás. A família Duan era agora uma família proeminente em Ruizhou, e todos haviam se beneficiado da influência de Duan Linzhou ao longo dos anos, envolvendo-se em negócios mais ou menos escusos abertamente ou secretamente. Encontrando o olhar ligeiramente zombeteiro de Duan Linzhou, um calafrio percorreu suas espinhas, lembrando-os de quão implacáveis haviam sido os métodos de Duan Linzhou ao lidar com seus oponentes no passado.

 

Como Duan Linzhou havia dito, ele estava doente nos últimos anos, e administrar os vastos negócios da família já consumia a maior parte de sua energia. Ele havia fechado os olhos para o que estava acontecendo dentro do clã.

 

Água limpa não gera peixes. Qual grande família não tinha alguns segredos sujos?

 

Mas inesperadamente, ele havia nutrido a ganância e a ambição deles, ensinando-os a esperar por sua morte e a cobiçar o que estava em suas mãos, mesmo enquanto ele ainda estava vivo.

 

Duan Linzhou sentiu-se inexplicavelmente desanimado. Ele disse fracamente: “Hoje, deixarei minhas palavras claras. A riqueza da família Duan foi construída por minhas próprias mãos. Como eu escolho lidar com ela é meu problema, e ninguém deve sequer pensar em tirar uma parte.”

 

“Quem me deixar infeliz,” Duan Linzhou encarou o Sexto Tio-Avô e disse em voz profunda, “Não me culpe por me voltar contra você.”

 

“Quanto a você, Duan Linyu,” Duan Linzhou disse, “você deve rezar para que eu viva mais alguns dias. Por cada dia que eu viver, você poderá prolongar sua existência miserável por um dia. Se eu morrer,” ele sorriu suavemente e disse, “Você também não sobreviverá. Sinta-se à vontade para tentar.”

 

Madame Wen gritou, amaldiçoando: “Duan Linzhou, você é tão cruel! Você certamente terá uma morte terrível—”

 

Antes que ela pudesse terminar suas palavras, uma força pesada atingiu sua mão subitamente. Ela viu que Duan Linyu, com sua cadeira de rodas e tudo, havia sido chutado por Mu Peixuan. Mu Peixuan encarou Madame Wen friamente, segurando uma espada que havia retirado da cintura de um guarda, sua ponta pressionada contra o pescoço de Duan Linyu. “Repita isso.”

 

Madame Wen parecia ter a garganta apertada, seu rosto ficando vermelho carmesim. “Solte meu filho!”

 

Duan Linyu, no entanto, estava como um louco, rugindo: “Mate-me, Duan Linzhou! Se você tem coragem, mate-me agora!”

 

Duan Linzhou não esperava que Mu Peixuan agisse. Este era originalmente um assunto complicado, e se essas pessoas não tivessem causado problemas no túmulo de seu pai, Duan Linzhou não teria querido macular os olhos de Mu Peixuan com tais coisas.

 

Duan Linzhou baixou os olhos, olhando para Duan Linyu. “Você deve se considerar sortudo. Se não fosse pelo último desejo de Pai para que eu te poupasse, você acha que ainda estaria vivo hoje?”

 

Duan Linyu cuspiu, a lâmina deslizando contra seu pescoço, mas ele parecia alheio, zombando friamente. “Você me poupou, ha! Você me poupou? Você fez isso claramente para me atormentar! Você me tornou um aleijado, me forçou a viver essa existência meio morta! Você só queria se vingar de mim!”

 

Duan Linzhou riu. “E daí se eu me vinguei de você?”

 

Duan Linyu o encarou ferozmente, então de repente soltou uma risada estranha. “Duan Linzhou, dói, não dói? Não importa quanta prata você ganhe ou quão glorioso você se torne, você ainda vai morrer!”

 

“E você também terá uma morte terrível, uma morte terrível, hahaha—ah!”

 

Antes que pudesse terminar sua frase, ele soltou um grito miserável. Mu Peixuan havia cortado à força um de seus braços. A força do golpe enviou o membro decepado voando, sangue espirrando por toda parte. Gritos de terror irromperam ao redor, e os olhos de Madame Wen se arregalaram enquanto ela soltava um grito dilacerante, quase desmaiando.

 

O rosto de Mu Peixuan estava frio e impassível, como um demônio furioso. Hoje, assim como Duan Linzhou, ele também estava vestido com mantos brancos simples, que agora estavam salpicados de vermelho com sangue.

 

Mu Peixuan disse, cada palavra distinta: “Duan Linzhou não morrerá. Ele viverá muito bem.”

 

“Duan Linzhou deixou você estas duas pernas, mas você não as quer—” Mu Peixuan disse casualmente, “Então não há necessidade de mantê-las mais.”

 

Com isso, ele levantou a mão e decepou ambas as coxas de Duan Linyu.

 

A parte inferior do corpo de Duan Linyu já estava paralisada, então ele não sentiu dor. No entanto, ele ainda podia ver que suas pernas haviam sido cortadas. Seus olhos rolaram para trás, e ele desmaiou diretamente.

 

Madame Wen estava à beira da loucura, correndo como se quisesse matar Mu Peixuan. Mas como uma mera mulher, antes mesmo que pudesse chegar perto, a espada ensanguentada de Mu Peixuan apontou para o pescoço de Duan Linyu, parando-a. Lágrimas escorriam pelo rosto dela, cheias de terror. “Yu’er, Yu’er, meu filho…”

 

O cheiro de sangue encheu o ar, fazendo as pessoas quererem vomitar. Os membros da família Duan eram apenas pessoas comuns; como eles poderiam ter testemunhado tal cena? Cada um estava tão aterrorizado que seus rostos ficaram pálidos.

 

Mu Peixuan disse: “Linzhou é minha Princesa Consorte. Quem o maltratar, maltratará a minha Mansão do Príncipe Annan.”

 

“A família Duan pertencerá para sempre apenas a Duan Linzhou.”

 

Dito isso, ele jogou a espada de lado e disse a Duan Linzhou: “Vamos descer a montanha.”

 

Duan Linzhou olhou profundamente para Mu Peixuan, sorriu e disse: “Tudo bem.”

 

A descida da montanha foi silenciosa. Mu Peixuan apoiava Duan Linzhou, enquanto Duan Lin’an e Duan Weirui os seguiam, ambos sentindo-se um tanto assustados.

 

Assim que entraram na carruagem, Mu Peixuan tirou sua veste externa, olhando para as manchas de sangue em suas roupas com algum desgosto. Duan Linzhou, no entanto, sorriu e encostou-se na parede da carruagem, dizendo: “Por que você ficou tão bravo?”

 

Mu Peixuan ergueu os olhos para olhar para Duan Linzhou, com a expressão muito séria. “Eu deveria ter te acompanhado de volta à família Duan mais cedo.”

 

Dessa forma, aquelas pessoas, por medo da Mansão do Príncipe Annan, não teriam ousado humilhar Duan Linzhou daquela maneira.

 

Duan Linzhou ficou surpreso, depois sorriu sem jeito e suspirou. “Com lucro à vista, fiz Xiao Junwang rir.”

 

Sob o céu, toda agitação é por lucro; sob o céu, todos correm por ganho. O coração humano nunca pôde resistir ao teste do lucro.

 

Os membros do clã Duan apenas viam a guilda mercantil da família Duan obtendo lucros enormes, mas eles não haviam considerado que, nestes tempos caóticos, a riqueza da família Duan havia se tornado um pedaço de carne apetitoso. Mercadores são, em última análise, apenas mercadores; como eles poderiam lutar contra os poderosos e influentes? Mesmo que Duan Linzhou sobrevivesse no futuro, ele poderia não ser capaz de proteger a família Duan no mundo caótico dos senhores da guerra em conflito.

 

Duan Linzhou ficou momentaneamente atordoado. Uma palma quente pressionou sua bochecha. Mu Peixuan disse suavemente: “Duan Linzhou, isso não é algo para se rir.”

 

“Eu gosto de você, e proteger você é algo que eu deveria fazer.” Ele disse.

 

Duan Linzhou olhou para o rosto bonito de Mu Peixuan, que já havia perdido sua jovialidade. Um calor agitou-se em seu coração, e ele se inclinou para beijar seus lábios, sussurrando: “Então obrigada, Fujun, por me defender?”

 

“Eu sempre vou te defender, quer você precise ou não.” Mu Peixuan franziu os lábios, depois sugou suavemente os lábios de Duan Linzhou, dizendo: “Duan Linzhou, você definitivamente viverá até os cem anos.”

 

Eles não ficaram na Mansão Duan por muito tempo. Duan Linzhou viu Duan Weirui e Duan Lin’an partirem no portão. Duan Weirui disse a Duan Linzhou: “Terceiro Irmão, me desculpe. Eu não sabia quando o Irmão Mais Velho e o Sexto Tio-Avô…”

 

Duan Linzhou essencialmente colocou Madame Wen e Duan Linyu em prisão domiciliar e também pediu a Wen Xin que prestasse atenção a eles. No entanto, inesperadamente, este incidente ainda havia ocorrido.

 

Duan Weirui sentiu-se muito culpada.

 

Duan Linzhou deu tapinhas na cabeça dela e disse: “Isso não é culpa sua. Eles nunca iam se contentar.” A cena de hoje estava dentro das expectativas de Duan Linzhou. Duan Linyu o odiava ao extremo e sempre desejou sua morte, com a intenção de encenar um retorno. Mas ninguém havia antecipado que ele se casaria com Mu Peixuan. Dessa forma, mesmo que ele morresse, não seria fácil para Duan Linyu reaver a família Duan de Mu Peixuan. Ele só poderia tirar vantagem do fato de Duan Linzhou ainda estar vivo e usar a influência do clã para pressioná-lo. Depois de ficar paralisado na cama por três anos e mal sobreviver, uma pessoa orgulhosa e arrogante como Duan Linyu teria enlouquecido há muito tempo.

 

Duan Linzhou lançou um olhar para Duan Lin’an e instruiu: “Duan Linyu… provavelmente não vai sobreviver muito mais. Você e sua mãe devem todos ter cuidado.”

 

Duan Lin’an respondeu rapidamente: “Entendido, Terceiro Irmão.”

 

Duan Weirui disse: “Terceiro Irmão, você também deve ter cuidado. Estamos aqui por você na mansão.”

 

Duan Linzhou sorriu e assentiu.

 

Como Duan Linzhou esperava, dois dias após o retorno da montanha, espalhou-se a notícia de que Duan Linyu estava morto.

 

Com a morte de Duan Linyu, Madame Wen enlouqueceu.

 

Duan Linzhou sentiu pouca emoção em seu coração. Ele e Duan Linyu estavam em conflito desde a infância. Depois que ele chamou a atenção de seu pai e gradualmente mostrou seu talento para os negócios, Duan Linyu ficou ainda mais ansioso para se livrar dele.

 

Naqueles anos, os dois irmãos entraram em conflito muitas vezes, tornando-se praticamente inimigos mortais.

 

Até seu pai foi impotente quanto a isso, apenas podendo instruí-lo em seu leito de morte que Duan Linyu era, afinal, seu irmão mais velho, e se ele fizesse algo errado e Duan Linzhou pudesse poupar sua vida, então ele deveria. Então, quando Duan Linzhou descobriu que o veneno “Jian Huangquan” em seu corpo havia sido adquirido por Duan Linyu do mercado negro e administrado a ele, ele providenciou para que Duan Linyu caísse do cavalo e ficasse aleijado. Duan Linzhou poupou a vida de Duan Linyu não apenas por causa do último desejo de seu pai, mas também porque Duan Linzhou não queria que Duan Linyu morresse tão facilmente.

 

Não havia razão para ele sofrer o tormento de “Jian Huangquan” enquanto Duan Linyu podia simplesmente fechar os olhos e morrer. Duan Linzhou não era um santo; pelo contrário, ele era vingativo e guardava rancor.

 

Após a demonstração de poder dele e de Mu Peixuan na montanha, os membros da família Duan não ousaram mais ter intenções desleais e se comportaram honestamente. No entanto, Duan Linzhou adoeceu novamente. Ele foi exposto ao vento na montanha e pegou um resfriado, desenvolvendo febre na mesma noite em que retornaram. Ele ficou de cama por vários dias antes que pudesse mal se levantar.

 

Foi nessa época que Mu Ke e o Velho Médico Ji trouxeram boas notícias: poderia haver uma maneira de curar o veneno no corpo de Duan Linzhou.