Capítulo 79

Quando Mu Peixuan e Duan Linzhou deixaram Ruizhou, já era meados de dezembro. Os invernos de Ruizhou geralmente viam pouca neve e, embora o clima do ano passado tivesse sido estranho, não havia nevado este ano. Apesar da falta de neve, o tempo permaneceu frio. No entanto, o dia em que partiram estava ensolarado, com o sol a pino, dissipando parte do frio.

“O tempo está bom hoje, um bom presságio”, disse a Senhora Li, que veio se despedir de Mu Peixuan e Duan Linzhou, sabendo que eles estavam embarcando em uma longa viagem. “Tudo correrá bem.”

“Obrigado por suas gentis palavras, Dasao (Sogra mais velha)”, respondeu Mu Peixuan.

“Linzhou e eu não sabemos quando voltaremos desta viagem. Fiz os preparativos para os assuntos da mansão e confiei ao Tio Han e ao Tio Xu os cuidados da Mansão do Príncipe”, disse Mu Peixuan. “Dasao, se precisar de alguma coisa, basta enviar alguém para transmitir uma mensagem a eles.”

Desde o falecimento de Mu Peizhi, a mãe de Mu Peixuan havia se mudado para o salão budista, passando seus dias como vegetariana e entoando escrituras, não mais se preocupando com os assuntos da mansão. A Senhora Li estava deprimida há muito tempo, mas ela ainda tinha dois filhos. Com sua aparência gentil e forte vontade, ela gradualmente reprimiu sua dor.

Mu Peizhi se fora; ela tinha que proteger a Mansão do Príncipe Annan por ele e também por Mu Jinyu e Jintang.

A Senhora Li assentiu levemente e disse suavemente: “Estamos em Ruizhou, e na Mansão do Príncipe, somos apenas nós, órfãos e uma viúva. Quem tentaria tirar vantagem da mansão neste momento?”

“São vocês dois”, disse ela, olhando para Mu Peixuan e Duan Linzhou. “As coisas são diferentes lá fora em comparação com em casa, então vocês precisam ter muito cuidado.”

Duan Linzhou respondeu: “Teremos, por favor, não se preocupe.”

Mu Jinyu olhou para Mu Peixuan e disse: “Tio, você tem que voltar logo.”

Mu Peixuan olhou para o rosto de Mu Jinyu, que se assemelhava muito ao de Mu Peizhi. Ele se agachou, estendeu a mão e tocou sua bochecha, dizendo: “Tio voltará. Quando o tio voltar, trarei coisas divertidas para você.”

Os olhos de Mu Jinyu fixaram-se em Mu Peixuan. Os olhos do menino de sete ou oito anos mostravam menos infantilidade e mais resiliência. Embora jovem, ele já tinha uma vaga compreensão da vida e da morte, sabendo que uma vez que alguém morresse, nunca mais voltaria. No entanto, mesmo assim, quando Mu Jinyu soube da morte de seu pai, ele ainda não conseguia aceitar. Sua avó disse que foi seu tio quem matou seu pai, mas Mu Jinyu não acreditou. Mu Peixuan era extremamente bom com ele e Jintang, sempre trazendo-lhes comida deliciosa e brinquedos divertidos.

Mas quando ele olhou para sua avó histérica, sentiu medo em seu coração, mas também alguma suspeita; foi sua mãe quem o levou e Jintang para longe de sua avó.

Naquele dia, ele viu sua mãe, que nunca havia falado alto, ter uma discussão acirrada com sua avó. Sua avó até ameaçou deserdar sua mãe e expulsá-la por ser desobediente. A expressão de sua mãe era gélida. Segurando sua mão com uma e a de Jintang com a outra, ela disse: “Eu sou a princesa consorte de Peizhi. Somente Peizhi pode me divorciar.”

“Ele não está mais aqui, e eu também não cometi nenhum erro, então mesmo você não pode me demitir.”

Com isso, ela se virou e saiu.

Jintang, tendo apenas três ou quatro anos, nunca tinha testemunhado uma briga entre sua mãe e sua avó. Seus olhos estavam vermelhos de medo, e não foi até que saíram do pátio que sua mãe abraçou Mu Jintang e o confortou calmamente.

Mu Jinyu olhou para sua mãe e, depois de um longo tempo, sussurrou: “Mãe… Vovó disse que o Tio matou o Pai. É verdade?”

O olhar da Senhora Li caiu sobre o rosto inocente de seu filho mais velho. Ela perguntou: “Você acha que seu tio machucaria seu pai?”

Mu Jinyu hesitou por um momento e disse: “Eu não sei… mas Vovó…”

“É o que os outros dizem”, disse a Senhora Li. “Seu pai uma vez te ensinou que neste mundo, você nunca deve acreditar cegamente no que ouve. Você deve julgar por si mesmo o que é certo e o que é errado.”

Mu Jinyu ponderou por um longo tempo, então sussurrou: “Eu não acredito que o Tio machucaria o Pai.”

Os olhos da Senhora Li ficaram ligeiramente vermelhos. Ela estendeu a mão e acariciou a cabeça de Mu Jinyu, dizendo: “Como seu tio poderia machucar seu pai? Eles são irmãos de sangue, assim como você e Jintang. Como eles poderiam se virar um contra o outro?”

Mu Jin-yu disse: “Mas Vovó disse…”

A Senhora Li respondeu: “Sua avó é apenas… teimosa demais. Você só precisa saber que seu tio não machucou seu pai. Seu pai morreu por Daliang e por seu povo; ele foi um herói imponente. Você e Jintang são os filhos dele; você deve ser como seu pai e se tornar alguém como ele.”

Mu Jinyu olhou para sua mãe e assentiu vigorosamente.

De repente, Mu Jinyu estendeu a mão e abraçou Mu Peixuan. Mu Peixuan se assustou, e então ouviu Mu Jinyu dizer: “Tio, não se preocupe, eu cuidarei bem da Mamãe, do meu irmão e da Vovó.”

“Esperaremos em casa pela volta do Tio e da Tia.”

Mu Peixuan sentiu uma pontada de tristeza em seu coração. Ele respirou fundo e disse: “Bom.”

Mu Jinyu olhou para Mu Peixuan, depois para Duan Linzhou. Duan Linzhou não pôde deixar de acariciar sua cabeça também, dizendo: “Jinyu é um bom menino. Com seu tio longe, você é o pilar da Mansão do Príncipe agora.”

O pequeno rosto de Mu Jinyu estava tenso enquanto ele assentia seriamente: “Jinyu definitivamente não decepcionará o Tio.”

A Senhora Li, parada ao lado, virou a cabeça e enxugou os olhos com um lenço antes de sorrir e dizer: “Tudo bem, há tempo de sobra. Diga o que quiser quando seu tio voltar. Não atrasem a partida.”

Mu Peixuan e Duan Linzhou trocaram um olhar. Mu Peixuan disse: “Estamos partindo.”

A Senhora Li respondeu: “Tudo bem.”

A jornada de Mu Peixuan foi sob o pretexto de uma audiência com o jovem imperador, levando consigo cerca de mil pessoas. A maioria dessas mil pessoas eram soldados de elite e confiáveis da Cavalaria de Ferro de Armadura Negra e das guarnições militares. O grupo, carregando presentes preparados para a audiência, partiu majestosamente de Ruizhou. Xu Ying queria ir junto, mas ele e Fang Yuan eram recém-casados, e Mu Peixuan naturalmente não concordou. Xu Ying era seu confidente, e Fang Yuan era sua recém-nomeada conselheira; quer fosse a Mansão do Príncipe Annan ou Ruizhou, ele precisava de pessoas para cuidar das coisas para ele.

O clima estava frio, e Mu Peixuan não queria que Duan Linzhou suportasse o vento frio, então ele o acompanhou para dentro da carruagem.

Quando a carruagem deixou a Cidade de Ruizhou, os altos e imponentes portões da cidade de Ruizhou ficaram para trás. Duan Linzhou olhou para trás, e Mu Peixuan, como se sentisse algo, levantou a mão e apertou a palma de Duan Linzhou, que estava aquecida pelo aquecedor de mãos.

Duan Linzhou sorriu para ele e disse: “Parece que passaremos o Ano Novo Chinês na estrada este ano.”

Mu Peixuan respondeu: “Tudo bem, podemos ver como outros lugares celebram o Ano Novo.”

Duan Linzhou enganchou o dedo, e Mu Peixuan o pegou, levando-o aos lábios para um beijo. Ele olhou para Duan Linzhou e sussurrou: “Sempre tive medo de que Jinyu e Jintang me ressentissem.”

Após retornar a Ruizhou, Mu Peixuan raramente passava tempo com os irmãos Mu Jinyu e Mu Jintang. Ele se sentia culpado e temia ver seus olhos ressentidos. Ele não esperava que Mu Jinyu viesse com a Senhora Li para se despedir dele hoje.

Mu Peixuan ficou profundamente tocado.

Duan Linzhou olhou para Mu Peixuan e suspirou interiormente. Ele sabia que Mu Peixuan ainda estava incomodado com o incidente em Fengzhou. Mesmo depois de retornar a Ruizhou, Mu Peixuan não desistiu de rastrear Yun Zuo e os outros, mas eles pareciam ter desaparecido no ar. Além de capturar alguns peões insignificantes, não havia vestígios de Yun Zhuo.

Duan Linzhou disse: “O incidente em Fengzhou nunca foi sua culpa. Dasao é sensata e não o culparia.”

Mu Peixuan disse: “Eu sei… é só—”

Ele balançou a cabeça. Duan Linzhou segurou seus dedos e disse: “Tudo isso ficou para trás.”

Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou e assentiu.

A carruagem seguiu a estrada oficial para fora de Ruizhou. Embora fosse uma estrada oficial, as irregularidades eram esperadas, e sendo inverno profundo, Mu Peixuan era ainda mais cauteloso do que Mu Ke, preocupado que Duan Linzhou pudesse pegar um resfriado.

Felizmente, o tempo estava claro por vários dias consecutivos, o que não adicionou dificuldade extra à sua jornada.

Desde que o caos começou, Ruizhou acolheu muitas pessoas deslocadas, estabelecendo-as em várias cidades. Embora não houvesse muito trabalho agrícola no inverno, os agricultores que estavam ociosos gostavam de se reunir nos campos. Enquanto a grande procissão passava pela longa estrada, atraía pessoas que se esforçavam para assistir.

Este contingente de mil homens era composto pela elite da elite, seu porte militar disciplinado e ordenado. O vento do norte chicoteava as bandeiras de cetim preto bordadas com ouro, ostentando o brasão da família Mu, exalando uma aura arrepiante que inspirava admiração.

Não se sabe quem se ajoelhou primeiro, mas os fazendeiros dispersos nos campos todos se ajoelharam, olhando reverentemente para a procissão sinuosa.

Mu Peixuan olhou inadvertidamente e perguntou a um guarda próximo: “Onde estamos?”

O guarda respondeu: “Relatando a Vossa Alteza, estamos quase saindo de Ruizhou.”

Vendo Mu Peixuan olhando para os fazendeiros no campo, ele acrescentou: “Vossa Alteza, esta é a Aldeia de Liushi, sob a jurisdição da Cidade de Lou’an. A Aldeia de Liushi é a aldeia que acolheu mais pessoas deslocadas desta vez na Cidade de Lou’an. A maioria dos aldeões são pessoas deslocadas. Vossa Alteza e Lorde Han até conheceram o magistrado da Cidade de Lou’an naquela época.”

Ao ouvir as três palavras “Cidade de Lou’an”, Mu Peixuan entendeu imediatamente. Ruizhou havia instruído suas regiões subordinadas a reassentar adequadamente as pessoas deslocadas, mas essa não era uma tarefa fácil. Alguns funcionários falavam apenas por falar, enquanto outros genuinamente se importavam com a população.

O magistrado da Cidade de Lou’an pertencia a este último grupo. Mu Peixuan e Han Shiqing haviam conhecido pessoalmente vários funcionários que haviam lidado com seus deveres excepcionalmente bem, e o magistrado de Lou’an era um deles. Este homem também era um candidato de sucesso nos mais altos exames imperiais, mas infelizmente, ele vinha de origens humildes e tinha uma natureza direta, o que o levou a ser designado como magistrado do condado em vários lugares pequenos por mais de dez anos.

Este era seu quinto ano na Cidade de Lou’an.

Mu Peixuan observou que, embora os fazendeiros parecessem magros e suas roupas remendadas, seus espíritos pareciam bons. Isso sugeria que o magistrado de Lou’an realmente havia feito um bom trabalho. Quando chegaram, naturalmente não lhes foram atribuídas terras férteis para cultivo e só puderam reclamar terras áridas. Felizmente, os deslocados foram isentos de impostos por três anos, o que significa que, desde que não houvesse desastres naturais ou calamidades provocadas pelo homem, essas pessoas comuns poderiam encontrar um vislumbre de esperança.

Duan Linzhou notou seu olhar pensativo e perguntou: “Quer descer e dar uma olhada?”

Mu Peixuan considerou por um momento, então disse: “Não, a maioria das pessoas comuns teme os oficiais. É melhor não incomodá-los.”

Mesmo assim, Mu Peixuan ainda adicionou uma nota de gratidão ao magistrado do condado de Lou’an em seu coração. Ele raramente se preocupava com assuntos governamentais antes, mas havia sido pessoalmente ensinado pelo Velho Marquês desde a infância. Durante o caos em Fengzhou, ele testemunhou em primeira mão como as pessoas comuns lutavam para sobreviver nesta era turbulenta. A ascensão e queda de dinastias e a miséria da população, antes apenas palavras em livros, haviam se tornado realidades sangrentas gravadas em sua mente.

Mu Peixuan de repente se lembrou de um tempo em sua infância quando seu pai o levou para andar a cavalo no campo. Eles passaram por uma fazenda durante a colheita de outono, e seu pai, arregaçando as mangas, descia do cavalo e ajudava os fazendeiros, conversando com eles por meio dia. Em sua ingenuidade juvenil, Mu Peixuan acreditava que essas memórias haviam sido há muito esquecidas. No entanto, agora, depois de tantos anos, quando ele as relembra, até mesmo os sorrisos de seu pai e dos fazendeiros enquanto eles passavam as mãos sobre as pesadas espigas de grãos permanecem tão claros como se fosse ontem.

Em um transe, ele parecia entender ainda mais por que seu pai podia guardar as fronteiras por anos sem remorso e por que seu irmão mais velho permaneceu voluntariamente confinado a Fengzhou, como se estivesse traçando uma prisão ao redor de si mesmo.

Duan Linzhou sorriu e disse: “Depois que passarmos pela Cidade de Lou’an, pegaremos a via aquática.”

Mu Peixuan assentiu. Eles não pretendiam viajar até Yu’an por terra. Após a Cidade de Lou’an, eles deixariam a procissão silenciosamente e embarcariam no navio mercante de Duan, pegando a via aquática diretamente para Yuzhou.

Ruizhou era muito longe de Yuzhou, passando por várias prefeituras ao longo do caminho. Além de bandidos, sempre havia o risco de maus tratos na estrada. Pegar a via aquática esconderia seus movimentos e seria mais seguro.