Capítulo 90

O colapso do Salão da Harmonia Suprema foi um caso de grande alcance. Oficiais em Liangdu implicaram a Mansão do Rei Xin, e os da Mansão do Rei Xin se recusaram a aceitar a culpa, o que levou a uma investigação de meio mês. O caso foi presidido por He Huaiyu, a ministra da Corte Dali. Ela era uma Tianqian de 36 anos. Embora a maioria dos Tianqian sejam homens, também existem Tianqian mulheres, embora sejam mais raras. He Huaiyu, uma estudante de Qin Qiong, era conhecida por sua integridade e boa reputação. Sem se intimidar com a influência do Rei Xin, ela investigou o caso minuciosamente.

A construção da cidade imperial já era uma bagunça, e a investigação de He Huaiyu revelou que a corrupção dentro dela excedia em muito a imaginação de qualquer um. A madeira usada para o Salão da Harmonia Suprema em Liangdu deveria ser nanmu de primeira qualidade, mas uma grande quantidade de pinho foi misturada, muito dela de má qualidade ou infestada de vermes, tornando-a inadequada para vigas. No entanto, os compradores passaram produtos inferiores como superiores. Não apenas a madeira, mas também a pedra e os tijolos dourados, eram de qualidade inferior em toda a parte.

He Huaiyu compilou todas as suas descobertas em um memorial e o apresentou diretamente ao imperador.

Xiao Xun ficou furioso, mas impotente.

A Mansão do Rei Xin transferiu a culpa pela aquisição da madeira para um oficial menor. Este oficial, ao ver o imperador, chorou e lamentou, alegando que era verdadeiramente impotente. Ele explicou que o nanmu das montanhas profundas de Yunzhou, Suizhou, Suzhou e Bozhou em Daliang era escasso devido às guerras em andamento. A corte recrutou pessoas para coletar madeira das montanhas, mas a produção era mínima, insuficiente para a construção da cidade imperial. Como os oficiais locais não conseguiam fornecer nanmu, eles tiveram que usar madeira velha do tesouro de Nandou. Mesmo assim, era apenas “roubar Pedro para pagar Paulo” – mesmo que o imperador o degolasse, ele também não conseguiria produzir tanto nanmu.

O oficial menor transferiu a culpa para as autoridades locais, afirmando que a situação era a mesma para os tijolos dourados e a pedra, como era para o nanmu.

O oficial menor encarregado dos trabalhadores foi ainda mais decisivo; quando o yamen veio prendê-lo, ele simplesmente se enforcou.

Parecia que todos os envolvidos eram culpados de alguma forma, mas a culpa parecia, em última análise, cair sobre o próprio Xiao Xun. Ele tremeu de raiva, esmagando tudo em sua escrivaninha imperial. Então ele se virou e apontou furiosamente para Guo Huai, o Comandante do Jinyiwei, gritando: “Guo Huai, você está morto? Zhen ordenou que o Jinyiwei supervisionasse isso, e é assim que você supervisionou?”

Xiao Xun ainda era jovem e havia crescido no palácio. O palácio temporário era realmente rudimentar para ele. Quando o Rei Xin aconselhou a reconstrução da cidade imperial, Xiao Xun, embora sentindo que seria um dreno de recursos e um tanto relutante, não havia realmente entendido o quão caro e trabalhoso seria a construção do palácio. Após alguma discussão, ele concordou, e nem mesmo Qin Qiong conseguiu impedi-lo.

Mas Xiao Xun não esperava que tantos problemas surgissem.

O rosto de Guo Huai escureceu e ele disse com uma voz profunda: “Este ministro é culpado!”

“Este assunto se deve à negligência deste ministro. Na opinião deste ministro, o colapso do Salão da Harmonia Suprema está inextricavelmente ligado aos trabalhadores que o construíram. Talvez tenha sido um ato deliberado deles.”

He Huaiyu franziu a testa e deu um passo à frente, dizendo calmamente: “De acordo com o Comandante, eles se enterraram intencionalmente?”

Guo Huai zombou: “Como sabemos que eles não foram instigados por alguém? Esses plebeus, seduzidos pelo lucro, o que eles não fariam—”

“Comandante Guo—” He Huaiyu o interrompeu, seu rosto delicado mostrando um toque de severidade. Ela disse friamente: “Quando o Salão da Harmonia Suprema desabou, havia 236 pessoas dentro. Até agora, apenas 156 foram escavadas. Dessas, apenas 42 sobreviveram, e todas elas estão feridas ou incapacitadas.”

“Mais de duzentas vidas—que tipo de ganho os faria cometer um ato tão ultrajante e insano que vai contra os princípios celestiais?”

Guo Huai a olhou friamente, depois juntou as mãos e disse ao Imperador: “Este ministro solicitou permissão para investigar minuciosamente os trabalhadores envolvidos neste caso.”

He Huaiyu disse: “Vossa Majestade, o ressentimento público está fervilhando. Se o Jinyiwei os submeter a tortura e confissões forçadas novamente, este ministro teme que isso desanime os espíritos do povo e convide a desgraça!”

Guo Huai retrucou: “Compaixão feminina!”

He Huaiyu implorou: “Vossa Majestade, por favor, reconsidere!”

Xiao Xun olhou para Guo Huai, depois para He Huaiyu, seus dedos cerrados se soltando e apertando. Após um longo momento, ele se virou para Qin Qiong e perguntou: “O que o Grande Tutor pensa?”

“Vossa Majestade”, Qin Qiong respondeu lentamente, “as evidências de mão de obra barata na construção da cidade imperial são irrefutáveis e não podem ser negadas. Deve ser severamente punido.”

“No entanto, por que e como o Salão da Harmonia Suprema desabou ainda não está claro. Os trabalhadores… devem ser investigados.”

Xiao Xun disse: “As palavras do Grande Tutor são sábias. Nesse caso, querida He, você investigará isso minuciosamente e claramente.”

He Huaiyu respondeu: “Este ministro obedece ao decreto imperial!”

Após deixar o grande salão, Qin Qiong e He Huaiyu saíram dos portões do palácio um após o outro. He Huaiyu juntou as mãos e disse: “Professor.”

Qin Qiong perguntou: “Huaiyu, He Xingge está presa na masmorra do Ministério da Justiça?”

He Huaiyu sussurrou: “Sim, ela ainda está lá. O Secretário Qin disse que ela é incrivelmente teimosa. Não importa como ela seja interrogada, ela só fala em vingar seu irmão mais velho e se recusa a dizer mais nada. Ela fica sentada em sua cela o dia todo.”

Qin Qiong disse: “As pessoas que foram investigar a casa dela já devem ter voltado.”

“Deve ser dentro de um dia ou dois.” He Huaiyu respondeu.

Qin Qiong disse: “A aparição dessa pessoa foi muito coincidente. Investigue-a minuciosamente; ela também é um ponto de entrada.”

He Huaiyu disse solenemente: “Sim, Professor.”

Qin Qiong disse: “Tem sido difícil para você nestes últimos dias.”

He Huaiyu sorriu, seu rosto delicado mostrando um toque de despreocupação. “De forma alguma. Como ministra da Corte Dali, este é simplesmente meu dever.”

Qin Qiong também sorriu levemente e disse: “Este caso é bizarro, e você ofendeu Guo Huai hoje. Você deve ter cuidado extra.”

He Huaiyu disse: “Tudo bem, Professor, por favor, cuide de si também.”

“He Huaiyu foi treinada pessoalmente pelo Grande Tutor Qin. Ela é muito habilidosa em interrogatórios e investigações. De volta a Liangdu, havia rumores de que não havia caso que ela não pudesse resolver”, disse Mu Peixuan, colocando uma peça branca no tabuleiro de xadrez. “Embora ela venha de uma família proeminente, suas conquistas foram conquistadas pouco a pouco por seus próprios esforços.”

Duan Linzhou brincou com uma peça de xadrez, viu o movimento e seguiu o exemplo, dizendo: “Mas mesmo assim, Guo Huai seria culpado apenas de negligência; isso não seria o suficiente para derrubá-lo.”

Mu Peixuan colocou sua peça e disse: “Mas isso já é o suficiente para fazê-lo entrar em pânico.”

Duan Linzhou ergueu uma sobrancelha, olhando para o tabuleiro. Mu Peixuan era um mestre estrategista; ele mesmo não era habilidoso neste jogo e estava sendo sistematicamente esmagado por Mu Peixuan. Mu Peixuan era um caçador extremamente paciente, sem pressa em sua preparação, mas sem piedade quando chegava a hora de atacar. Ele segurou uma peça preta e disse: “Ele já tem uma consciência culpada, e agora ele suspeita que Sua Majestade quer se livrar dele. Ele pode ser forçado a encontrar outra saída, agindo por medo.”

Mu Peixuan disse: “Yao Cong disse que logo após Guo Huai chegar a Yu’an, ele ganhou um novo favorito, uma pessoa dada a ele por Xiao Yuanrui.”

Duan Linzhou estalou a língua, “Xiao Yuanrui—”

Mu Peixuan disse: “A mãe de Xiao Yuanrui era uma cortesã de Yu’an, de origem humilde. Os céus são misericordiosos por terem dado um tolo como seu irmão legítimo. Se ele se contentasse em permanecer subserviente e não lutar por algo, então ele seria verdadeiramente indigno do sobrenome Xiao.”

Suas palavras eram realmente afiadas como lâminas, e Duan Linzhou caiu na gargalhada. Ele preguiçosamente jogou as peças de xadrez de volta na caixa e disse: “Chega, chega; não há saída em lugar nenhum.”

“Xiao Junwang, você é muito implacável.”

Mu Peixuan olhou para a raiva fingida de Duan Linzhou, um sorriso aparecendo em seus olhos. “Boss Duan admite a derrota?”

O coração de Duan Linzhou amoleceu e ele prontamente disse: “Admito a derrota, Junwang-gege é tão formidável.”

Mu Peixuan pigarreou, sentando-se ereto, mas com um toque de ânsia nos olhos. Ele disse: “Você concede a derrota de bom grado?”

“…” Duan Linzhou respondeu, “Sim, o quê, você acha que eu não cumpriria uma aposta?”

Mu Peixuan disse: “Apenas espere.”

Com isso, ele se levantou e animadamente entrou na sala interna. Duan Linzhou não sabia o que ele estava fazendo atrás da tela, mas vendo o comportamento leve de Mu Peixuan, completamente desprovido do ar estratégico composto que ele tinha ao jogar xadrez, ele não pôde deixar de sorrir ao ver um espírito jovem há muito perdido. Os dois haviam combinado uma aposta durante o jogo, mas Mu Peixuan não especificara o que era. Para Duan Linzhou, qualquer coisa que ele quisesse estava bem; ele concordaria sem questionar.

Mu Peixuan voltou, limpando as mãos com um lenço; ele tinha acabado de lavá-las. Ele pediu a Fen Mo para limpar o tabuleiro de xadrez e então disse a Duan Linzhou: “Venha aqui.”

Duan Linzhou olhou para ele, aproximou-se lentamente e provocou: “Xiao Junwang vai me beijar?”

Mu Peixuan não hesitou, inclinando-se para beijar seus lábios. Duan Linzhou riu alto, e só quando baixou os olhos ele notou o que Mu Peixuan segurava em sua mão, era uma caixa de jade. Quando aberta, revelou uma delicada caixa em forma de concha dourada, claramente um recipiente de rouge. Encontrando o olhar meio sorridente de Duan Linzhou, Mu Peixuan explicou calmamente: “Eu a peguei quando estava fora com Li Chengyi outro dia.”

Embora ele tenha dito que “pegou”, não foi realmente uma compra casual. Li Chengyi havia arrastado Mu Peixuan consigo porque queria comprar rouge para apaziguar sua amada Kunze de Dong’an Fang. Mu Peixuan nunca tinha estado em uma loja de rouge antes. Observando a aparência entusiasmada e familiar de Li Chengyi, seu olhar se desviou para as caixas de rouge no balcão, e ele ficou um tanto distraído.

Mu Peixuan já tinha visto um rouge tão requintado em posse de Duan Linzhou antes; eram sempre presentes de Duan Weirui. Duan Linzhou estava doente há muito tempo e sua tez não era boa. Às vezes, quando ele tinha que sair para compromissos sociais, ele usava rouge para disfarçar sua aparência doentia.

No dia em que ele se casou com Duan Linzhou, Duan Linzhou havia aplicado rouge labial.

Os dois estiveram juntos por um período que não foi nem curto nem longo, e Mu Peixuan só o viu aplicar rouge algumas vezes. Embora Duan Linzhou fosse um Zhongyong, seu temperamento era desinibido, e aplicar maquiagem não o fazia parecer afeminado.

Duan Linzhou soltou uma risada suave e disse: “Xiao Junwang, como quiser me provocar, apenas—venha.” A palavra “provocar” foi dita com extrema ternura, e seu olhar era sedutor. Mu Peixuan pensou, O jeito que ele diz isso, parece que vou fazer algo com ele. No entanto, vendo Duan Linzhou inclinando a cabeça obedientemente para trás, expondo seu pescoço longo e pálido, os pensamentos de Mu Peixuan começaram a divagar. Ele se ajoelhou, olhando para o rosto de Duan Linzhou. Tendo estado doente por tanto tempo, sua tez naturalmente não era saudável; seus lábios eram pálidos, dando-lhe uma aparência um tanto frágil.

Mu Peixuan havia escolhido cuidadosamente o rouge labial, até mesmo comprando uma caixa idêntica para alguém inspecionar antes que ele se sentisse confiante em usá-la em Duan Linzhou. Ele esfregou suavemente os lábios de Duan Linzhou, não resistiu e os beijou novamente. Duan Linzhou riu de seu afeto canino, e quando ele riu, Mu Peixuan sentiu um pouco de vergonha. Ele retaliou mordendo-o levemente, dizendo: “Do que você está rindo?”

Duan Linzhou ofegou: “Se você estragar, então não poderá pintar mais.”

Mu Peixuan lambeu, umedecendo seus lábios, e sussurrou: “Não está estragado.”

Era a primeira vez que ele fazia isso. Sua mão, que nunca tremia enquanto empunhava uma lança no campo de batalha, agora estava um tanto nervosa, e ele até achou um pouco de charme brincalhão no momento. Ele de repente se lembrou de um poema antigo: “Tendo terminado sua maquiagem, ela gentilmente pergunta ao marido: ‘Minhas sobrancelhas pintadas estão na moda?'” Isso retratava a alegria íntima de um casal recém-casado. O rouge labial era macio e rico, de primeira qualidade. À medida que era aplicado aos lábios de Duan Linzhou, ele gradualmente adicionava cor, dando-lhe uma vitalidade única que deixou Mu Peixuan hipnotizado.

Ele ansiava profundamente ver Duan Linzhou, vibrante e livre de doenças e dores.

Duan Linzhou percebeu sua expressão atordoada e disse: “Deixe-me ver.” Com isso, ele tentou sair da cama, mas Mu Peixuan o puxou de volta, dizendo: “Está lindo.”

Duan Linzhou não acreditou nele. “Se é tão bonito, por que você está olhando para mim assim—”

Antes que ele pudesse terminar de falar, Mu Peixuan já o havia beijado. Duan Linzhou disse: “Xiao Junwang…” Então outro beijo se seguiu, e Duan Linzhou, impotente, olhou para cima e viu rouge nos lábios de Mu Peixuan. Ele não pôde deixar de sorrir, dizendo: “Você está aplicando a maquiagem labial para mim, ou quer comer o rouge, hmm?”

Mu Peixuan, no entanto, pressionou-o no macio estofado do sofá, inclinou-se e o beijou, dizendo: “Quero comer o que está nos seus lábios.”

Ele queria prová-los há muito tempo.

À medida que a investigação sobre o colapso do Salão da Harmonia Suprema se aprofundava, ela se tornava mais intrincada. Embora o membro do clã Meng que supervisionava os trabalhadores tivesse cometido suicídio, a investigação revelou ligações com o Batalhão Huben do Rei Xin. O Batalhão Huben, o exército pessoal do Rei Xin e a guarnição de Yu’an, era responsável por supervisionar o transporte de materiais de construção. Seu comandante, Chao Zong, promovido pelo próprio Rei Xin, foi encontrado por He Huaiyu com evidências irrefutáveis de desvio de fundos. Fu Ruhui imediatamente o prendeu e o enviou para a prisão.

Essas ações rápidas e fortes pegaram Yu’an de surpresa, parecendo enviar uma mensagem de que o império pertencia ao Imperador, não ao Rei Xin.

Apenas alguns dias depois, Guo Huai, o Comandante do Jinyiwei, tentou agredir o Imperador com uma arma e foi executado dentro do palácio temporário.

Yao Cong, do Jinyiwei, foi promovido a novo comandante por seu serviço meritório em proteger o Imperador.

Em meros dias, o mundo virou de cabeça para baixo. E neste momento, He Xingge morreu na prisão do Ministério da Justiça.