Capítulo 84

Após a dinastia Daliang se mudar para o sul, o imperador tomou residência no palácio temporário em Yu’an. Este palácio havia sido construído durante a dinastia anterior e mais tarde renovado por vários imperadores Daliang que gostavam de passeios pelo sul, mas isso foi há muitos anos.

Por contagem cuidadosa, o palácio temporário já estava desabitado há várias décadas.

Mu Peixuan caminhou pelos degraus de pedra do palácio temporário, várias cenas que ele havia testemunhado desde que entrou em Yu’an passando por sua mente. O palácio temporário era agora outra cidade imperial. Guardando-o estavam a Guarda Imperial e os Jinyiwei. Mu Peixuan, seguindo Qin Qiong para dentro do palácio, passou por várias verificações de segurança, demonstrando as rigorosas defesas do palácio.

Mu Peixuan estava pensativo. Ele se lembrou do jovem Imperador Fengqi, Xiao Xun, que agora tinha apenas dez anos, mas já estava em seu terceiro ano no trono. Embora Mu Peixuan não gostasse da família imperial Daliang, talvez por causa da juventude de Xiao Xun, ele não nutria nenhum gosto ou desgosto particular por ele. O clã Mu havia sido súdito leal e fiel por gerações, defendendo a fronteira sul por mais de duzentos anos sem um momento de relaxamento. Mu Peixuan nasceu depois; desde que atingiu a maioridade, Liangdu desconfiava cada vez mais do exército de fronteira, estabelecendo intencionalmente guarnições para dividir as duzentas mil tropas de fronteira e constranger ainda mais a Mansão do Marquês. Além disso, sempre que havia uma batalha, Liangdu enviava enviados para atuar como generais supervisores.

Mu Peixuan não gostou disso, e ele estava ainda mais relutante em aceitar.

A família Mu foi leal por gerações, então por que Liangdu desconfiava tanto deles apenas por causa da rebelde família Yun? No final, isso até custou a vida de seu pai. Mesmo sabendo que o coração do imperador era imprevisível, ele ainda se sentia indignado. Talvez tenha sido por causa disso que tanto seu pai quanto seu irmão mais velho se preocupavam com ele.

Mu Peixuan abrigava ódio por Liangdu e ressentimento pela família imperial. Mas, quer fosse ressentimento ou ódio, Mu Peixuan também não conseguia se obrigar a infligi-lo a uma criança.

Mu Peixuan pensou que já se passavam muitos anos desde que ele vira este pequeno príncipe herdeiro, quase ao ponto de não conseguir se lembrar de sua aparência. No entanto, quando Mu Peixuan se ajoelhou diante do trono, e o jovem imperador desceu de sua cadeira de dragão para pessoalmente ajudá-lo a se levantar, encontrando o olhar da criança, Mu Peixuan ficou momentaneamente atordoado. Era simplesmente que a criança diante dele estava pálida e tão magra que não se parecia em nada com um imperador reverenciado. Sua estrutura esguia, envolta na túnica de dragão amarelo brilhante, parecia que poderia se quebrar sob o peso.

“Xuan Gege, levante-se rapidamente”, disse Xiao Xun, segurando seu braço. Seus olhos se encontraram, e a criança sorriu. Mu Peixuan baixou os olhos e disse: “Obrigado, Sua Majestade.”

“Zhao Xi, conceda um assento”, comandou Xiao Xun.

O atendente ao lado dele era um eunuco de rosto pálido, com cerca de trinta anos. Ele reconheceu o comando e foi buscar uma cadeira para Mu Peixuan. Xiao Xun disse: “Xuan Gege, sente-se”, e então acrescentou: “Sente-se e converse com Zhen (Eu ou Eu, usado pelo imperador).”

Mu Peixuan respondeu: “Sim.”

Xiao Xun e Mu Peixuan originalmente não tinham nenhuma conexão real. Na época em que Mu Peixuan veio para a capital como refém, ele adotou a fachada de um herdeiro mimado. Além de suas excepcionais habilidades marciais, sua natureza imprudente e impulsiva causou muitos problemas em Liangdu. No entanto, ele sabia como avaliar bem a situação. Brigas de galo e brigas eram ocorrências comuns para ele, e mesmo quando ele emboscava pessoas à noite, ele nunca as matava. O imperador o manteve por perto especificamente para sondar e controlar a Mansão do Marquês Annan.

Naquela época, Xiao Xun ainda era o príncipe herdeiro, jovem e residindo no Palácio Oriental. Ele havia conhecido Mu Peixuan apenas algumas vezes em banquetes palacianos.

Em uma ocasião, o imperador realizou uma corte nos terrenos de caça imperiais, e Mu Peixuan estava entre os convocados, assim como Xiao Xun. Por algum motivo desconhecido, um tigre feroz treinado no jardim de animais enlouqueceu repentinamente e escapou, quase atacando Xiao Xun. Mu Peixuan estava presente na época e, em um momento de crise, salvou Xiao Xun. O príncipe herdeiro quase perdeu a vida para um tigre nos terrenos de caça, e o imperador ficou furioso. Ele ordenou que os três departamentos judiciais e os Jinyiwei investigassem minuciosamente e até mesmo que Mu Peixuan supervisionasse o caso. Mu Peixuan, é claro, não podia liderar. Ele observou friamente os assuntos confusos em Liangdu, tornando-se cada vez mais desanimado.

Mais tarde, a pessoa que assumiu a culpa foi um oficial júnior que alimentava os tigres no jardim de animais. No entanto, o oficial cometeu suicídio por medo de punição, e a investigação do caso não produziu resultados, implicando muitas outras pessoas. Mesmo o imperador só pôde deixar o assunto para lá.

Embora o caso não tenha produzido resultados, Mu Peixuan foi, no entanto, concedido o título de junwang devido ao seu mérito em salvar o príncipe herdeiro. O jovem príncipe herdeiro também se aproximou um pouco de Mu Peixuan, chamando-o privadamente de “Xuan Gege”.

Xiao Xun o chamou repetidamente de “Xuan Gege”, ao que Mu Peixuan disse: “Sua Majestade, você agora é o Imperador. Este ministro não pode aceitar tal título de Vossa Majestade.”

Xiao Xun ficou atordoado por um momento, então sussurrou: “Xuan Gege, você vai se afastar de Zhen também?”

“Depois que o Imperador Pai faleceu, a Imperatriz Mãe morreu, e o Grande Tutor foi rebaixado”, disse Xiao Xun. “Tio Imperial também morreu. Xuan Gege, você está muito decepcionado com Xuan’er?”

“Xuan’er não é um bom imperador; agora eu perdi até metade do território de Daliang. Xuan’er é um pecador.”

Mu Peixuan fez uma pequena pausa, olhando para a criança diante dele. Depois de um longo momento, ele suspirou e disse gentilmente: “Sua Majestade, em tão tenra idade, já executou um primeiro-ministro traiçoeiro. Como você poderia ser um pecador?”

“Na antiguidade, Goujian, mesmo em desespero, suportou dificuldades para atingir seus objetivos. A situação atual de Vossa Majestade é apenas uma medida temporária. Certamente haverá um dia em que Daliang será restaurada à sua antiga glória.”

Xiao Xun perguntou: “Sério?”

“Xuan Gege, você vai ajudar Zhen?”

Mu Peixuan ergueu os olhos. Xiao Xun também o olhou, os olhos arregalados com um toque de medo, como se agarrando a um raio de esperança. Mu Peixuan disse lentamente: “Este ministro é um ministro de Daliang e naturalmente assistirá Vossa Majestade.”

O monarca e seu súdito se olharam, e Xiao Xun disse suavemente: “Zhen sabia, Xuan Gege nunca trairia Zhen.”

Mu Peixuan não ficou na residência imperial temporária por muito tempo. Após sua partida, Qin Qiong, que estava esperando no salão lateral, entrou.

“Sua Majestade”, Qin Qiong se curvou respeitosamente.

Xiao Xun disse: “Mestre, o que você acha que Jingnan Junwang realmente veio para Yu’an desta vez?”

“Tio Imperial uma vez disse que entre os oficiais de fronteira de alto escalão de Daliang, se houvesse um que nunca seria desleal, seria definitivamente a fronteira sul. A família Mu é ferozmente leal e nunca trairia Daliang.”

Qin Qiong disse: “Sua Majestade, a chegada de Vossa Alteza Junwang em Yu’an neste momento pode ser para um pedido, talvez de Vossa Majestade ou do Rei Xin. Mas não importa o que ele busque, não podemos permitir que a Fronteira Sul e Yu’an formem uma aliança.”

Xiao Xun disse suavemente: “Zhen entende.”

“Originalmente, Tio Imperial confiava demais em Qin Fengyuan, o que levou aos problemas atuais no Noroeste.” O falecido imperador uma vez pretendia enfraquecer o poder militar do Marquês Yongping, mas foi o Rei Duan quem defendeu firmemente a Mansão do Marquês Yongping. Quem teria pensado que seria Qin Fengyuan quem tomaria Liangdu hoje?

Qin Qiong não disse muito a respeito do príncipe imperial. Ele confortou o imperador: “Mover-se para o sul foi um último recurso. Vossa Majestade ainda é jovem. Embora Qin Fengyuan agora ocupe Liangdu, ele se colocou em uma situação em que está vulnerável tanto pela frente quanto pela retaguarda. Enquanto estabelecermos uma base sólida em Yu’an, certamente haverá um dia em que recuperaremos nossos territórios perdidos.”

Xiao Xun assentiu silenciosamente, o rosto do jovem imperador estava pálido, seus olhos revelando uma melancolia inadequada para sua idade. Ele disse: “Peça aos Jinyiwei que fiquem de olho secretamente em Mu Peixuan.”

“Por que Mu Peixuan não está ficando na Fronteira Sul? O que exatamente ele quer vindo para Yu’an?”

Não era apenas Xiao Xun que estava ponderando as intenções de Mu Peixuan. No estudo do Rei Xin, as luzes estavam acesas. O rei sentou-se em uma poltrona grandiosa, com seus estrategistas alinhados de cada lado.

Um deles disse: “Será que ele também quer um pedaço do bolo?”

“Mu Peixuan comanda um exército de duzentos mil homens na fronteira sul, como ele poderia não ser ambicioso?” outro estrategista disse. “Se ele não fosse ambicioso, por que Longzhou e Liangzhou solicitaram decretos imperiais para permitir que o Exército do Sul guarnecesse dentro de seus estados? Você realmente acha que essa foi ideia dos governadores provinciais? Dos dezenove estados de Daliang, Ruizhou, Yunzhou, Longzhou, Liangzhou e Wanzhou estão agora todos sob o controle de Mu Peixuan. Olhe, todo o Sudoeste pode em breve ter o sobrenome Mu.”

“Mesmo que ele obtenha o Sudoeste, e daí? O Sudoeste é árido. Se Mu Peixuan quiser controlar a Fronteira Sul, ele terá que recrutar soldados. De onde ele conseguirá a prata?”

“Longzhou e Liangzhou no Sudoeste são de fato pobres. Embora Ruizhou e Yunzhou não sejam tão prósperas quanto Cangzhou, elas também não são exatamente desamparadas. Além disso, não se esqueça de quem Mu Peixuan se casou no ano passado. Assim que Duan Linzhou morrer, toda a família Duan pertencerá à família Mu.”

“Nossa principal preocupação agora não é o Sudoeste, mas Yu’an”, disse um Tianqian, que tinha cerca de cinquenta anos, sentado no canto superior esquerdo. Quando ele falou, os estrategistas no estudo ficaram em silêncio, olhando para ele. O idoso falou em voz baixa: “São as famílias aristocráticas que vieram de Liangdu e aquelas no Norte.”

Após o jovem imperador realocar a capital, muitas famílias aristocráticas e clãs poderosos de Liangdu mudaram-se para Yu’an. Eles eram oficiais há gerações, com raízes profundas, e mesmo sendo novos em Yu’an, não eram para ser subestimados. Para que eles estabelecessem raízes em Yu’an, eles inevitavelmente entrariam em conflito com a nobreza local de Yu’an, e esses últimos dias haviam testemunhado lutas ferozes. Este era um conflito entre a nobreza local de Yu’an e as famílias aristocráticas de Liangdu, e também era uma luta inevitável entre o jovem imperador e o Rei Xin. Qin Fengyuan estava louco; embora ocupasse Liangdu, ele não mostrava intenção de se declarar imperador e governar independentemente dividindo a terra com eles. Parecia que ele pretendia atacar novamente assim que o Ano Novo passasse e o tempo esquentasse.

Embora o Rei Xin tenha acolhido o jovem imperador, sua intenção era controlar o imperador e comandar os outros senhores feudais. Ele não queria lutar contra Qin Fengyuan. Qin Fengyuan era um cão louco; nem mesmo a Fronteira Norte conseguia deter sua cavalaria. Se a força naval do Rei Xin encontrasse a cavalaria de Qin Fengyuan em terra, mesmo que pudessem lutar, eles inevitavelmente sofreriam perdas. Esta era uma situação caótica, e quaisquer perdas que ele sofresse poderiam resultar em ele abrir caminho para outros.

Sem mencionar o passado distante, a família Mu, que havia assumido o controle das cinco prefeituras sudoeste, era suficiente para inspirar medo.

A luz das velas tremeluzia, iluminando o rosto severo do Rei Xin, Xiao Shao, tornando as rugas em seu rosto afiadas como facas. Ele ouviu seus estrategistas discutindo incessantemente. Ouvindo as palavras do velho, sua expressão mudou ligeiramente, e ele disse: “Esta tempestade de neve deve ter congelado muitos bois e ovelhas nas vinte e seis tribos da Fronteira Norte também, certo?”

O velho respondeu: “Relatando a Vossa Alteza, o vento e a neve são devastadores. O desastre de neve na Fronteira Norte é grave e raro.”

“Está nevando pesadamente… o vento e a neve são pesados”, zombou Xiao Shao. “Os bois e ovelhas dos bárbaros não serão suficientes para sustentar seus jovens, então eles naturalmente saquearão para o sul. Qin Fengyuan ocupou Liangdu em pouco tempo, seus homens e cavalos devem estar exaustos. Tu Yan é ambicioso e pode apenas querer dar uma mordida nele.”

Os estrategistas no estudo todos olharam para Xiao Shao ao ouvir isso. Xiao Shao disse: “Encontre algumas pessoas para ficar de olho neles.”

“Ele é apenas um jovem. Yu’an não é Ruizhou. Que tipo de problema Mu Peixuan pode causar aqui?”

“Sim, Vossa Alteza.” Os estrategistas responderam.