Capítulo 72

Duan Linzhou, o renomado Chefe Duan de Ruizhou e também o Junwang Fei de Mu Peixuan, foi alguém que Xu Ying convidou pessoalmente. Com sua chegada, a família Xu naturalmente o tratou como um convidado de honra. Agora que o inverno havia chegado, Duan Linzhou segurava um aquecedor de mãos nas mangas e usava uma capa de pele brocada sobre os ombros. A pelagem branca e fofa de raposa realçava suas bochechas pálidas e jovens, fazendo-o parecer gentil e refinado como jade, nada parecido com um mercador, mas sim com um nobre jovem mestre de uma família prestigiada.

A família Xu era uma família proeminente em Ruizhou, com raízes profundas na região. O Velho Mestre Xu era um general militar de quarto escalão. Agora que seu único filho estava se casando e formando uma aliança com a família Fang, sua mansão estava naturalmente repleta de convidados distintos e amigos íntimos.

No momento em que Duan Linzhou entrou na mansão Xu, muitos olhares se voltaram para ele. Duan Linzhou tinha uma grande reputação e foi uma figura proeminente em Ruizhou em seus primeiros anos. Muitas pessoas o conheciam, especialmente porque ele estava vivendo recluso após adoecer nos últimos dois anos. Havia muitos rumores circulando na cidade, pois a vasta riqueza da família Duan era de fato de chamar a atenção.

Inesperadamente, no inverno passado, ele havia se casado com Xiao Junwang da Mansão Marquês Annan.

As pessoas na Cidade de Ruizhou estavam acostumadas a chamar Duan Linzhou de “Chefe Duan”. Mesmo sendo agora uma princesa consorte, por algum motivo, ao vê-lo, as palavras “Chefe Duan” ainda escapavam primeiro.

Duan Linzhou respondeu com um sorriso para aqueles que vinham falar com ele. A maioria eram conhecidos. Ele era habilidoso em interações sociais e suas palavras eram impecáveis. Se não fosse pela sugestão de doença entre seus olhos e sua figura frágil, seria quase impossível dizer que ele era a pessoa rumorejada à beira da morte.

Não foram poucas as pessoas que murmuraram para si mesmas: “Não se dizia que Duan Linzhou estava morrendo? Como ele parece muito melhor agora?” Havia muitos olhares inquisidores como esses, mas Duan Linzhou não se importava nem um pouco. Após algumas breves palavras, ele se acomodou sozinho.

Casamentos eram eventos elaborados, especialmente casamentos nobres. Duan Linzhou já havia passado por um e era paciente o suficiente. Fazia muito tempo que ele não experimentava tanta vivacidade. Duan Linzhou gostava da agitação, especialmente quando era jovem. Ele não suportava a solidão mais do que tudo. Amava ir ao restaurante mais movimentado, chamar amigos e convidar companheiros. De altos funcionários a vendedores ambulantes comuns, Duan Linzhou fazia amigos independentemente de seu status, apenas seguindo sua intuição. Ele estava sempre cercado de admiradores, exibindo um charme e espírito infinitos.

Mais tarde, ao envelhecer e enfrentar situações de vida ou morte, o temperamento de Duan Linzhou gradualmente se acalmou.

De repente, alguém gritou alto: “Os recém-casados chegaram!” Alguns convidados deixaram seus assentos para assistir à comoção. Duan Linzhou seguiu sem pressa. Ele era alto e se destacava mesmo entre os outros Tianqian e Zhongyong.

Xu Ying já havia desmontado de seu cavalo, e Mu Peixuan e os outros estavam ao lado dele, observando Xu Ying caminhar em direção à carruagem de Fang Yuan. Os arredores estavam cheios de risadas alegres e comoção. Xu Ying estava extremamente nervoso, mas não conseguia conter seu sorriso bobo. Ao pegar a mão esguia e pálida de Fang Yuan, sua boca se esticou quase até a parte de trás de suas orelhas.

Mu Peixuan pareceu sentir algo e virou a cabeça. Ele imediatamente encontrou Duan Linzhou parado entre os convidados. Seus olhares se cruzaram e Duan Linzhou sorriu para ele. Mu Peixuan inconscientemente sorriu de volta, seu coração amolecendo. Ele quase não conseguiu resistir a caminhar em direção a Duan Linzhou. Felizmente, o estrondo dos fogos de artifício trouxe Mu Peixuan de volta à razão.

Somente quando os recém-casados fizeram suas reverências ao céu e à terra, Mu Peixuan ficou quietamente ao lado de Duan Linzhou. Ele pegou a mão de Duan Linzhou e sussurrou: “Você está cansado?”

Duan Linzhou sorriu e disse: “Não estou cansado.”

Mu Peixuan esfregou os dedos e disse: “Seus dedos estão tão frios.” Então, ele tocou o aquecedor de mãos de Duan Linzhou e, vendo que havia esfriado consideravelmente, chamou um servo diretamente e instruiu-o a substituir o carvão dentro.

Duan Linzhou observou Mu Peixuan cuidando dele e não pôde deixar de coçar sua palma larga. Mu Peixuan perguntou: “O que há de errado?”

Duan Linzhou sorriu e não disse nada. Suas vozes eram baixas, faladas perto um do outro. Duan Linzhou disse: “Xu Ying e Fang Yuan formam um par realmente bom.”

Lá, o mestre de cerimônias gritou alto: “Curvem-se ao céu e à terra!” Mu Peixuan observou as duas pessoas segurando a seda vermelha, curvando-se aos céus e à terra, e disse: “Você e eu também formamos um bom par.”

Duan Linzhou o observou. A expressão de Mu Peixuan era firme e sincera, e Duan Linzhou não pôde deixar de brincar: “Seu rosto estava terrivelmente azedo quando você e eu nos curvamos na cerimônia de casamento naquela época.”

Mu Peixuan baixou os olhos, contemplando o sorriso nos lábios de Duan Linzhou. Embora soubesse que Duan Linzhou estava brincando, seu coração ainda sentia uma pontada de dor. Sua relutância na época havia se tornado uma piada para Duan Linzhou.

Naqueles dias, quantas pessoas não deveriam ter rido secretamente ou abertamente dele?

Mu Peixuan apertou a mão de Duan Linzhou com força, apertando-a, e então a levou aos lábios para um beijo suave. Os olhos de Duan Linzhou se arregalaram um pouco, e ele olhou inconscientemente ao redor. Felizmente, todos os convidados estavam observando os recém-casados realizarem as reverências de casamento.

Duan Linzhou sussurrou: “Cuidado, alguém pode ver.”

Mu Peixuan disse calmamente: “E daí se eles virem?”

Se não fosse o casamento de Xu Ying, ele não se limitaria a beijar os dedos de Duan Linzhou; ele também gostaria de beijar seus lábios, que estavam pintados de rouge.

Duan Linzhou sorriu impotentemente e disse: “Este é o casamento de Xu Ying.”

Mu Peixuan assentiu, mas não soltou a mão de Duan Linzhou.

Após a cerimônia de casamento, veio o banquete de casamento. Toda a mansão Xu estava agora adornada com lanternas vermelhas, brilhantemente iluminadas.

Xu Ying tinha uma personalidade direta e havia feito muitos bons amigos na guarnição militar. Ele estava de bom humor, e quando as pessoas vinham para brindar a ele com uma série de palavras de felicitações que o faziam sorrir de alegria, ele imediatamente se esqueceu das instruções de sua mãe para beber com moderação, honestamente despejando copo após copo de vinho em seu estômago até que suas maçãs do rosto ficassem vermelhas.

Mu Peixuan não suportou assistir e o lembrou em voz baixa: “Xu Ying, beba menos.”

Xu Ying estava de bom humor. Vendo Mu Peixuan, ele tentou felizmente puxá-lo para beber, murmurando: “Bom irmão, nós absolutamente temos que tomar uma taça juntos. O fato de eu poder casar com Yuan Ge’er hoje é tudo graças à sua orientação ao longo dos anos!”

Vendo que Xu Ying ainda falava claramente, Mu Peixuan sabia que os servos da mansão Xu lhe haviam dado vinho diluído. Ele esvaziou a taça e disse: “Entre você e eu, não há necessidade de tais palavras.”

“Parabéns”, disse Mu Peixuan. “Desejo a você e Fang Yuan um casamento harmonioso que dure cem anos.” Ele pensou por um momento e acrescentou uma frase festiva que tinha ouvido: “Que vocês tenham um filho em breve.”

Xu Ying riu alto, inclinou a cabeça para trás e terminou sua bebida. “Obrigado por suas palavras auspiciosas, irmão.” Depois de dizer isso, ele olhou para Duan Linzhou, que levantou a taça e sorriu: “Minhas bênçãos a você e Yuan Ge’er.”

Os olhos de Xu Ying estavam brilhantes e cintilantes enquanto ele respondia: “Sim!”

“Chefe Duan, você e Xiao Junwang definitivamente envelhecerão juntos em felicidade”, disse Xu Ying com um sorriso. “Que vocês tenham um filho em breve!”

Duan Linzhou olhou para Mu Peixuan, apenas para ver Mu Peixuan olhando para ele. Sob a luz da lamparina, os olhos do jovem estavam focados e profundos. Duan Linzhou sorriu e disse: “Compartilharemos sua alegria.”

À medida que o vinho fazia efeito, Xu Ying foi de mesa em mesa fazendo brindes. No final, ele estava realmente um pouco embriagado. Ele disse a Mu Peixuan: “Ah Xuan, Li Yue não está aqui.”

Seus olhos estavam vermelhos e marejados ao dizer isso. O coração de Mu Peixuan também doeu. Ele disse suavemente: “Se Li Yue soubesse, ele definitivamente ficaria feliz por você também.”

“Eu sei”, disse Xu Ying, estendendo a mão para bater na mesa onde Mu Peixuan estava sentado, e sussurrou: “Eu reservei um lugar para Li Yue.”

“Ele deveria ter estado aqui…”

Ele insistiu em deixar um lugar para Li Yue. Esta deveria ser uma ocasião alegre, e os anciãos da família Xu inicialmente hesitaram. Mas Xu Ying disse que sem Li Yue, ele teria morrido no campo de batalha há muito tempo.

Xu Ying não era uma pessoa teimosa, mas ao longo dos anos, ele insistiu em apenas duas coisas: casar-se com Fang Yuan e deixar um lugar de honra para Li Yue em seu banquete de casamento.

Ao ouvir isso, os anciãos da família Xu ficaram em silêncio por um longo tempo e finalmente cederam.

Os dois homens ficaram em silêncio por um momento. Então Mu Peixuan disse: “Venha.”

Xu Ying ficou confuso, mas observou Mu Peixuan pegar uma garrafa de vinho. Aproveitando a animada comida e bebida no banquete, os dois saíram. A lua prateada brilhava no céu, e as estrelas enchiam os céus, sugerindo que o amanhã seria um dia lindo.

Mu Peixuan disse: “Vamos brindar a Li Yue.”

Xu Ying entendeu e assentiu pesadamente. Sob o luar que enchia o pátio, em meio aos fracos sons de música alegre e risadas, os dois homens ergueram silenciosamente uma taça de vinho para a pessoa que já estava longe.

O vinho foi derramado no chão, um líquido fragrante e puro. As lanternas balançavam, e o vinho se espalhava, deixando um rastro úmido, como se fosse uma saudação distante de um amigo falecido.

Os dois homens ficaram do lado de fora apenas por um curto período antes que alguém viesse procurá-los. Mu Peixuan deu um tapinha no ombro de Xu Ying, e Xu Ying esfregou as bochechas grosseiramente antes de se juntar alegremente à multidão como de costume.

Após o banquete de casamento, embora Mu Peixuan tivesse se contido bastante, ele ainda havia bebido muito e estava coberto com o cheiro de álcool.

Os dois voltaram em uma carruagem. Mu Peixuan estava muito bem-comportado e quieto depois de beber, simplesmente segurando Duan Linzhou com força, enterrando o queixo em seu ombro e na cavidade de seu pescoço.

Duan Linzhou estava com a saúde debilitada, e com Mu Peixuan cuidando dele, ninguém ousou forçá-lo a beber. Ele acariciou suavemente as costas de Mu Peixuan e disse: “Quando saí, pedi a Liu Guang para dizer à cozinha para preparar sopa para desintoxicar. Beba quando voltarmos, e você se sentirá melhor. Apenas aguente mais um pouco.”

Mu Peixuan disse: “Duan Linzhou.”

Duan Linzhou: “Hmm?”

“Hoje Xu Ying se casou”, disse Mu Peixuan. “Estou muito feliz.”

Duan Linzhou riu e disse: “Eu sei.”

“É uma pena…” As palavras chegaram aos seus lábios, mas Mu Peixuan não continuou. Não havia necessidade de dizer coisas que apenas aumentariam a melancolia. O vento levantou a cortina da janela da carruagem, e cachos de fogos de artifício explodiram no céu. Mu Peixuan de repente levantou a voz ligeiramente: “Pare a carruagem.”

O cocheiro puxou as rédeas apressadamente, gritando: “Sua Alteza?”

Mu Peixuan pegou a mão de Duan Linzhou e saiu da carruagem. Ela parou em uma ponte, com o som de água corrente embaixo. Em meio às luzes de incontáveis lares, alguém estava soltando fogos de artifício, disparando como meteoros para o céu escuro da noite, extraordinariamente brilhantes.

Duan Linzhou murmurou: “Fogos de artifício tão bonitos.”

Mu Peixuan concordou suavemente. Os dois ficaram perto da ponte, observando os fogos de artifício no céu, caindo e subindo novamente, de cores deslumbrantes.

Mu Peixuan observou os fogos de artifício, depois virou-se para olhar Duan Linzhou. A escuridão do céu fazia sua pele parecer ainda mais branca. Mu Peixuan não pôde deixar de abaixar a cabeça e beijá-lo. Duan Linzhou ficou ligeiramente surpreso e virou a cabeça. Antes que pudesse falar, Mu Peixuan já o havia beijado nos lábios, dizendo: “Duan Linzhou, eu te amo.”

Com uma mão segurando o ombro de Duan Linzhou e a outra gentilmente afastando seus cabelos, ele chamou o nome de Duan Linzhou suavemente antes de se inclinar para beijá-lo novamente. Isso não era mais um toque fugaz, mas lábios pressionados contra lábios, línguas entrelaçadas, o cheiro de vinho enchendo suas bocas, inebriantemente doce.

Os dedos de Duan Linzhou ficaram fracos com o beijo apaixonado, quase perdendo o aquecedor de mãos. Ele ofegou suavemente, relutante em quebrar o abraço. Os dois se beijaram perto da ponte por um longo tempo, seus lábios ainda queimando quando finalmente retornaram.

De volta à mansão, os servos trouxeram sopa para aliviar a ressaca e prepararam água quente para o banho. Seja por causa do casamento animado ou do beijo sob os fogos de artifício que superou qualquer cenário bonito, os dois acabaram apertados na mesma banheira.

Eles frequentemente tomavam banho juntos, especialmente quando Duan Linzhou estava doente, e Mu Peixuan sempre o banhava.

A água quente evaporava, uma névoa branca e úmida grudava em suas peles nuas. As bochechas de Mu Peixuan estavam mais vermelhas do que o normal por causa do vinho. Duan Linzhou gentilmente limpou sua bochecha e perguntou: “Você se sente melhor agora?”

Mu Peixuan respondeu com um “en” rouco, seu olhar fixo nos lábios de Duan Linzhou. O batom que ele havia aplicado mais cedo havia sido completamente comido por Mu Peixuan na ponte, revelando um brilho úmido e aquoso. Seu olhar era tão intenso e direto que os lábios de Duan Linzhou pareciam formigar. Ele olhou para Mu Peixuan e simplesmente cobriu seus olhos com a palma da mão.

Mu Peixuan foi muito obediente. Quando Duan Linzhou cobriu seus olhos, ele os fechou e apoiou todo o corpo na borda da banheira.

Duan Linzhou disse: “Por que seu olhar é tão feroz? Como se você quisesse devorar pessoas, hmm?”

Os cantos da boca de Mu Peixuan se curvaram em um sorriso relaxado e contente, com um toque de charme juvenil que fez o coração de Duan Linzhou formigar. Ele se inclinou e mordiscou os lábios de Mu Peixuan. Mu Peixuan apertou os braços em volta da cintura de Duan Linzhou, puxando-o para baixo até que ele estivesse sentado em seu colo. Suas peles se pressionaram, e Duan Linzhou de repente percebeu que o corpo de Mu Peixuan estava ardendo. Duan Linzhou se assustou e estendeu a mão para tocar a testa de Mu Peixuan, dizendo: “… Por que você está tão quente? Você está com febre?”

O olhar de Mu Peixuan permaneceu fixo em Duan Linzhou. Ele balançou a cabeça, sua voz rouca e grossa com um desejo pegajoso e úmido, e disse: “Duan Linzhou, acho… que entrei no meu cio.”