Capítulo 80

Acontece que aquela era a primeira vez de Mu Peixuan no mar, e também a primeira vez de Duan Linzhou navegando em um navio mercante da família Duan nos três anos desde que adoeceu. Os navios mercantes da família Duan eram feitos para viajar para terras distantes e estrangeiras, e Duan Linzhou havia investido muito esforço na seleção das embarcações. O clã Duan também tinha seu próprio cais. Para esta viagem, Duan Linzhou naturalmente escolheu o melhor entre eles: um navio de três conveses capaz de acomodar centenas de pessoas. Além da guarda pessoal de Mu Peixuan, todas as outras pessoas a bordo eram indivíduos habilidosos do clã Duan. Mais quatro navios mercantes seguiram atrás, formando uma impressionante frota.

O timoneiro do navio era um homem de trinta e poucos anos chamado Zhang Chao. Ele cresceu à beira-mar e era um excelente timoneiro, além de um confidente de confiança de Duan Linzhou.

Os ombros de Duan Linzhou estavam cobertos por uma pele de raposa branca como a neve, e Mu Peixuan estava ao lado dele no convés. Duan Linzhou riu: “Quinto Irmão Zhang é um dragão marinho. O pessoal do mundo marcial diz que, uma vez que o Quinto Irmão Zhang entra no mar, ele pode ir ao Palácio do Dragão e arrancar as pérolas do Rei Dragão.”

O rosto de Zhang Chao estava bronzeado, mas quando sorria, mostrava um conjunto de dentes brancos e brilhantes. Ele acenou com a mão e disse: “São apenas os irmãos me dando moral, como eu poderia ser tão bom assim?”

Ele continuou: “Se eu pudesse ir ao Palácio do Dragão e arrancar pérolas, por que eu ainda estaria pilotando navios? Eu já teria trazido cestos e cestos de pérolas para o nosso chefe há muito tempo.”

Duan Linzhou sorriu e Mu Peixuan riu também. Duan Linzhou apontou para o Kunze ao lado dele e disse: “Este é Jiang Yu, o segundo em comando do nosso navio, e também o cônjuge do Quinto Irmão.”

“Não deixe o fato de Jiang Yu ser um kunze enganá-lo; suas habilidades são excelentes. Até Sanjiu pode não ser seu par.”

Mu Peixuan seguiu seu olhar e viu que o Kunze chamado Jiang Yu tinha um rosto magro e traços pouco notáveis, mas sua postura calma impunha respeito. Ouvindo o elogio de Duan Linzhou, ele simplesmente acenou com a cabeça e disse: “Nosso chefe está exagerando. Se realmente chegasse a uma luta pela vida, eu não seria o oponente de Sanjiu.”

Zhang Chao e Jiang Yu já conheciam a identidade de Mu Peixuan. A maioria das pessoas no mundo das artes marciais detesta lidar com a corte imperial, mas como este homem era o marido de Duan Linzhou, eles naturalmente o trataram com cortesia em respeito a Duan Linzhou. Depois de conversar por alguns momentos no convés, Zhang Chao e seu cônjuge partiram. O vento do mar era salgado e carregava um frio cortante. Duan Linzhou aqueceu as mãos em seu aquecedor de mãos e perguntou a Mu Peixuan: “Você se sente desconfortável?”

“Muitas pessoas enjoam na primeira vez no mar”, disse Duan Linzhou com um sorriso. “Liu Guang vomitou até ficar verde do rosto na primeira vez que navegou.”

Mu Peixuan virou-se ligeiramente para bloquear o vento que soprava em sua direção e disse: “É aceitável; vou me adaptar.”

“Está ventando no convés; vamos para dentro da cabine.”

Duan Linzhou acenou com a cabeça e respondeu: “Tudo bem.”

Mu Peixuan não enjoou, mas vários de seus guardas pessoais sim. Zhou Zijing também tinha vindo desta vez. Este jovem era geralmente robusto, mas inesperadamente, ele foi quem mais sofreu com o enjoo no navio, quase vomitando bile e parecendo completamente abatido. No entanto, quando viu os outros guardas pessoais se acostumando lentamente, e ele ainda não conseguia se adaptar, ficou ansioso. Seu propósito ao vir era proteger Mu Peixuan e Duan Linzhou. Em seu estado atual, ele não conseguia nem segurar uma espada firme. Se eles encontrassem um ataque no mar, como ele poderia proteger Sua Alteza?

Então Zhou Zijing cerrou os dentes e ia para a proa do navio todos os dias, forçando-se a encarar as ondas revoltas e suportar a brisa do mar.

Depois de vários dias dessa luta, realmente começou a funcionar.

O mar era vasto e ilimitado. Por dois ou três dias consecutivos, o tempo estava bom, com o sol alto, sua luz se espalhando pelo mar como uma extensão infinita de ouro reluzente e quebrado. Mu Peixuan e seu grupo nunca tinham estado no mar antes, e até o geralmente estável Mu Peixuan achou este vasto oceano bastante novo. Duan Linzhou apenas sorriu para sua reação. O mar sem limites, após uma longa viagem, parecia que se podia se perder em suas vastas ondas azuis. Se eles encontrassem mau tempo, seria extremamente perigoso, mas também trazia oportunidades e riquezas imensuráveis. Duan Linzhou, em sua juventude, uma vez foi ao mar e se apaixonou pela sensação de caminhar na linha entre a vida e a morte e alcançar o impossível.

Jovens como Mu Peixuan certamente gostariam disso.

Os navios mercantes da família Duan seguiam as rotas traçadas pelos membros da família Duan. Cada caminho que a família Duan tomava era pessoalmente explorado por Duan Linzhou. Ele era experiente em navegar no mundo marcial e, embora seu corpo estivesse agora frágil pela doença, discutir velhas histórias ainda fazia os olhos de Mu Peixuan brilharem enquanto ele ouvia atentamente.

Mu Peixuan pensou, se não fosse por esse veneno ‘Jian Huangquan’, com mais alguns anos, como a frota mercante da família Duan teria parado aqui?

Não importa o quê, ele tinha que encontrar o remédio para Duan Linzhou.

Duan Linzhou explicou meticulosamente tudo sobre o mar para Mu Peixuan, sem omitir nada, ocasionalmente até entrelaçando os segredos da família Duan. Mu Peixuan chegou a sentir vagamente que as ações de Duan Linzhou equivaliam a confiar a família Duan e toda essa região marítima em suas mãos.

Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou, que mantinha sua expressão usual e um sorriso nos lábios. Embora cuidassem dele diligentemente, talvez devido às constantes viagens marítimas, o corpo de Duan Linzhou, que havia se recuperado um pouco, enfraqueceu novamente. Duan Linzhou era uma pessoa atenciosa; enquanto o veneno ‘Jian Huangquan’ permanecesse, ele não baixaria a guarda e habitualmente arranjava tudo meticulosamente.

Mu Peixuan às vezes desejava que Duan Linzhou não fosse tão inteligente, que fosse um pouco mais tonto, como um Kunze ou Zhongyong comum, então seria melhor.

Embora a vista do mar fosse magnífica, depois de alguns dias, especialmente para a guarda pessoal da família Mu, que estava acostumada à terra, a novidade inicial desapareceu e tornou-se um tanto monótona e entediante. O tempo no inverno não era tão imprevisível quanto no auge do verão; eles não encontraram tempestades ao longo do caminho. Navegaram suavemente para fora das águas de Ruizhou e Qiongzhou, passaram pelo Mar Nanwang, que ficava adjacente a Yuezhou, e finalmente, ao passar pelo Condado de Ningchuan sob a jurisdição de Yuezhou, Duan Linzhou e seu grupo finalmente desembarcaram.

Durante esse tempo, eles mudaram para outro navio em uma pequena ilha. Este navio não era um navio da família Duan; ele içava uma grande bandeira com o caractere “Jiang”.

As famílias Duan e Mu eram uma só, então se desembarcassem do navio mercante da família Duan, isso inevitavelmente atrairia atenção. Além disso, eles já haviam chegado ao Condado de Ningchuan, e além do Condado de Ningchuan ficava Yuzhou.

“A família Duan e a família Jiang têm negócios”, disse Duan Linzhou após os dois desembarcarem. “A família Jiang também está no negócio de especiarias, e a maior parte das especiarias trazidas pelos navios mercantes da família Duan é vendida para a família Jiang.”

Mu Peixuan perguntou: “Por que não abrir uma loja da família Duan aqui?”

Duan Linzhou sorriu e disse: “Na verdade, desde que a família Duan foi entregue a mim, não lidamos mais principalmente com especiarias. Em vez disso, mudamos para o comércio itinerante. Embora o comércio itinerante acarrete riscos maiores enquanto viajamos para o norte e para o sul, ele gera maiores lucros do que ser um mercador fixo em um lugar, especialmente com o comércio marítimo.”

O cais estava agitado com pessoas, e muitos barcos de pesca estavam ancorados lá, vendendo vários frutos do mar. Isso era diferente de Ruizhou, que ficava ao lado do Rio Qing. Embora o cais de Ruizhou também tivesse frutos do mar, a variedade era muito menor, deixando Zhou Zijin e outros que desembarcaram com eles maravilhados.

O olhar de Mu Peixuan varreu os arredores, ouvindo pensativamente as palavras de Duan Linzhou. A dinastia anterior era corrupta, e a conivência entre comerciantes e bandidos em várias prefeituras costeiras levou a pirataria desenfreada, causando imenso sofrimento ao povo comum. Portanto, após sua fundação, a dinastia Daliang emitiu uma proibição marítima para se defender rigorosamente contra piratas marítimos. A facção do Rei Xin em Yuzhou guardava a região, treinando uma força naval especificamente para combater esses piratas.

A emissão da proibição marítima rompeu todo o comércio marítimo, cortando o comércio com nações estrangeiras através do mar.

Tanto o Imperador Taizu quanto Taizong da dinastia Daliang detestavam profundamente os piratas marítimos e aborreciam os mercadores que negociavam com nações estrangeiras por lucro, suprimindo-os ativamente. Naquela época, o povo, ainda abalado pelos atos brutais de piratas marítimos desenfreados invadindo fronteiras e massacrando civis durante os últimos anos da dinastia anterior, naturalmente empalidecia ao menção de piratas marítimos e ousava não se envolver em transações com eles. No entanto, com o tempo, a proibição marítima gradualmente se afrouxou, e até mesmo estrangeiros começaram a desembarcar nas costas de Daliang.

Cem anos atrás, o Imperador Mingzong, o senhor do renascimento de Daliang, levantou a proibição marítima e estabeleceu escritórios de comércio marítimo em várias prefeituras costeiras, não mais proibindo navios mercantes de entrar no mar. O escritório de comércio marítimo em Ruizhou foi estabelecido cinquenta anos atrás, mas Ruizhou tinha pouca tradição de se aventurar no mar para comércio. Este escritório tinha sido em grande parte uma mera formalidade, conhecido como uma agência governamental notoriamente ociosa.

Ou seja, até Duan Linzhou assumir o Escritório de Comércio Marítimo de Ruizhou dez anos atrás.

Mu Peixuan disse: “Durante a dinastia anterior, o problema de piratas marítimos era mais severo em torno do Mar do Sul-Olhar. Embora Ruizhou esteja perto do mar pelo Rio Qing, é uma área relativamente selvagem e desolada, raramente incomodada por piratas marítimos. Agora, os mares estão ficando cada vez mais caóticos. Embora a força naval de Ruizhou tenha o nome, de cima a baixo, todos são incompetentes e inúteis. Eles deveriam ser completamente expurgados quando retornarmos.”

De fato, a força naval de Ruizhou, muito parecida com seu escritório de comércio marítimo, era notoriamente ociosa. Quando as pessoas falavam de Ruizhou, quase sempre pensavam no Exército do Sul, quase esquecendo que Ruizhou também tinha uma força naval.

Três anos atrás, Mu Peizhi, devido à perda de fundos de socorro em desastres, lembrou-se que Ruizhou ainda tinha uma força naval e ordenou ao comandante naval que a retificasse. Mas mesmo assim, Mu Peixuan havia se esforçado muito recentemente para reprimir os piratas marítimos. Esses indivíduos eram meros bandos desorganizados, mas causaram perdas significativas à força naval. Se os piratas marítimos se fortalecessem e atacassem as áreas costeiras de Ruizhou, temia-se que não pudessem resistir, muito menos competir com a força naval do Rei Xin.

Duan Linzhou ficou um pouco surpreso, surpreso que Mu Peixuan conectaria diretamente o comércio marítimo à força naval. Desde que o grande caos começou e o jovem imperador se mudou para Yu’an, Duan Linzhou havia considerado que se o Rei Xin ficasse desconfiado de Ruizhou, uma batalha naval seria inevitável. A força naval de Ruizhou—Duan Linzhou realmente a desprezava. Os soldados da força naval eram frequentemente passados de pai para filho, geração após geração, e geralmente eram frouxos no treinamento, menos corajosos do que os marinheiros de sua própria frota.

Quer Mu Peixuan estivesse disputando o controle da terra ou lidando com piratas marítimos, treinar uma força naval era imperativo.

Duan Linzhou se divertiu por um momento, depois disse baixinho: “Ruizhou realmente deveria ter sua própria força naval.”

Mu Peixuan acenou com a cabeça e disse: “Linzhou, talvez eu precise pedir algumas pessoas emprestadas de você então.”

Duan Linzhou olhou para Mu Peixuan, bufando com um sorriso, “Meu pessoal não é emprestado facilmente.”

Os dois caminharam lado a lado, e Mu Peixuan seguiu o jogo, dizendo: “Eu me pergunto o que o Chefe Duan tem em mente?”

Duan Linzhou fingiu pensar profundamente, respondendo: “Terei que pensar cuidadosamente sobre isso.”

Um leve sorriso apareceu nos lábios de Mu Peixuan. Ele coçou a palma da mão de Duan Linzhou e disse: “Mas eu sou apenas um príncipe de nome, e também tenho que sustentar minhas tropas. Sou terrivelmente pobre, então, Chefe Duan, por favor, seja misericordioso.”

Duan Linzhou também riu, dizendo: “A princesa consorte de Xiao Junwang é a pessoa mais rica em Ruizhou. Como você pode ser terrivelmente pobre?”

Mu Peixuan respondeu seriamente: “Cada centavo da fortuna de Junwang Fei pertence apenas a Junwang Fei.”

Duan Linzhou disse: “Xiao Junwang é pedante. Ouvi dizer que o Chefe Duan gosta muito de beleza, especialmente daquelas como Vossa Alteza. Se Xiao Junwang deixasse de lado sua autoconstição tianqian, agisse um pouco mimado e falasse suavemente com ele, talvez ele desse tudo a Vossa Alteza.”

O sorriso de Mu Peixuan se aprofundou enquanto ele sussurrava: “Então talvez o Chefe Duan possa me ensinar a agir mimado e falar suavemente?”

Duan Linzhou também baixou a voz, “A taxa de matrícula para isso…”

“Isso é fácil de dizer”, disse Mu Peixuan.

Mu Ke olhou para as costas de Mu Peixuan e Duan Linzhou com uma expressão preocupada e disse: “…Eles não estavam discutindo assuntos sérios agora?”

Zhou Zijing já estava acostumado e disse: “Nosso Alteza e o Chefe Duan têm um bom relacionamento.”

Mu Ke suspirou: “É assim que são os cônjuges casados tianqian?”

Zhou Zijing ficou confuso, então Mu Ke disse: “De volta a Liangdu, seu Xiao Junwang uma vez jogou um pequeno kunze delicado e macio na água, um jeito tão cruel de destruir uma flor! Todos em Liangdu sabiam que seu Xiao Junwang não tinha qualquer sensibilidade romântica.”

“Oh?” Os olhos de Zhou Zijing brilharam, indicando que ele estava ansioso para ouvir mais. Mu Ke começou: “Bem, essa é uma longa história. Naquela época…”

Antes que pudesse terminar, Mu Peixuan virou a cabeça e lançou um olhar para Mu Ke. Mu Ke tossiu levemente e mudou de assunto: “Deixe pra lá, deixe pra lá. Não vamos mencionar eventos passados.”

“Quinto Irmão Zhang, o que há de bom para comer em Ningchuan?”