Capítulo 65

No verão do segundo ano da era Fengqi, Ruizhou permaneceu um refúgio de paz em meio ao caos generalizado da guerra que engolia o resto de Daliang. Naquele ano, a corte imperial e Qin Fengyuan estavam em um tenso impasse em Linguan.

Durante esse tempo, Qin Fengyuan capturou vivo o segundo filho de Ye Butong e o decapitou diante das linhas de batalha. Ele também mandou enterrar vivos os soldados capturados de Daliang em valas comuns. Seus métodos implacáveis eram arrepiantes. Suas ações geraram ampla discussão, com muitos condenando Qin Fengyuan, um ex-general de Daliang, por massacrar soldados de Daliang, considerando isso não apenas contra a vontade do céu, mas também totalmente brutal.

Qin Fengyuan já possuía uma reputação formidável, e este ato aterrorizou ainda mais o povo de Daliang.

Com o combate em Linguan em andamento, a capital emitiu um decreto imperial para recrutar homens e coletar grãos de várias prefeituras, incluindo Ruizhou. Logo quando Qin Fengyuan chegou a Linguan, Mu Peixuan, Fang Yuan e outros discutiram contramedidas.

Fornecer homens e grãos estava absolutamente fora de questão.

Linguan não era nada além de um atoleiro, um poço sem fundo. Ninguém sabia quanto tempo a guerra duraria, sem mencionar que Ruizhou, Fengzhou e as áreas circundantes não estavam em paz nos últimos anos. Eles mal tiveram tempo de se recuperar, muito menos de poupar quaisquer recursos para a capital. Mesmo que tivessem um excedente, Mu Peixuan não ajudaria Liangdu de qualquer forma. Mu Peixuan era diferente de Mu Peizhi. Mu Peizhi sempre manteve a ideia de lealdade ao imperador em mente, cedendo a cada passo, enquanto Mu Peixuan era inerentemente rebelde. Anteriormente, ele foi contido por Mu Peizhi, mas agora que estava livre de controle, ele era como uma fera feroz que escapou de sua jaula, andando lentamente e inspecionando seu território, não permitindo nenhum avanço.

Desde a rebelião de Yun Chu (apenas um lembrete, ele é o pai de Yun Zhou) na fronteira norte, a capital desconfiava dos exércitos de fronteira e nunca tratou a família Mu gentilmente. Mu Peixuan, ciente da situação, aprendeu a importância de palavras e ações cautelosas.

Mas ele não estava disposto a aceitar isso.

A família Mu sempre foi leal, guardando as fronteiras, nunca abrigando intenções rebeldes. Por que deveriam ser suspeitos pelo imperador?

Seu pai havia morrido por causa disso, e seu irmão mais velho havia sido extremamente cuidadoso todos esses anos. Mesmo após vencer batalhas, para o bem da reputação de Liangdu, eles não podiam vingar seus inimigos pessoalmente. Ele mesmo teve que ir à capital como refém, vivendo como se estivesse pisando em gelo fino, constantemente em alerta.

Mu Peixuan não entendia, mas seu pai e Mu Peizhi haviam dito que se o governante exigisse a morte de um súdito, o súdito não teria escolha a não ser morrer; é dever de um súdito.

Na primeira vez que Mu Peixuan falou desrespeitosamente da capital e do imperador marcial sentado no alto do trono, seu pai ainda estava vivo. O Velho Marquês, que sempre mimava Mu Peixuan, pessoalmente o açoitou vinte vezes nas costas. Esses vinte açoites ensinaram a Mu Peixuan o significado do quadro geral e a importância da tolerância.

O passado surgiu como uma maré. Mu Peixuan não era mais uma criança ignorante. Atrás dele estavam a Mansão do Príncipe Annan e a família Duan. Ele não agiria impulsivamente, mas para que ele retribuísse o mal com bondade, Mu Peixuan sabia que ele não tinha essa magnanimidade. Após alguma discussão, eles decidiram fazer Han Shiqing reclamar amargamente com Jiang Zhen que Ruizhou era pobre e sofredora, carente de pessoas e fundos. Os bandidos e rebeldes restantes dentro de suas fronteiras ainda estavam secretamente conspirando. Ruizhou não tinha capacidade extra para apoiar Linguan.

Han Shiqing era um homem inteligente. Desde que Mu Peixuan retornou a Ruizhou, ele sutilmente mostrou disposição em obedecer às suas ordens.

Ele e o Prefeito Yu eram amigos íntimos que se apreciavam profundamente. Depois que a família do Prefeito Yu foi escoltada para a capital sob prisão, seu próprio coração se esfriou em relação a Liangdu. Oficiais traiçoeiros detinham o poder, e a nação estava chegando ao fim. A Daliang de hoje era como um edifício em colapso, o sol poente no oeste, irrecuperável.

Han Shiqing levou seu selo oficial para encontrar Jiang Zhen, com o rosto cheio de preocupação desde o momento em que se encontraram. Ele alegou que o tesouro da prefeitura de Ruizhou estava vazio e o povo vivia em dificuldades. Ele realmente não sabia de onde recrutar soldados ou coletar grãos e implorou ao senhor prefeito para lhe dar orientação.

A testa de Jiang Zhen se contraiu. Como um Buda sorridente, ele convidou Han Shiqing para sentar, dizendo que ele também não tinha escolha. Este era um decreto imperial de Liangdu, e o assunto dizia respeito à própria estabilidade da capital.

Não importa quão eloquentemente ele falasse, Han Shiqing colocou seu selo oficial na mesa, abriu as mãos e simplesmente insistiu que Ruizhou não tinha fundos e não podia recrutar o povo. Com a rebelião de Fengzhou ainda fresca na memória, ele não ousava correr o risco. Se Ruizhou se tornasse a próxima Fengzhou, ele não conseguiria expiar seu crime mesmo que morresse cem vezes.

Han Shiqing disse que, em vez de ser amaldiçoado pelo povo, seria melhor renunciar hoje e pelo menos evitar o destino de ser eternamente condenado por eles.

Jiang Zhen sentiu um nó na garganta. Ele estava em Ruizhou há algum tempo e, embora fosse em grande parte uma figura de proa, ele também sabia que Ruizhou estava longe do estado miserável que Han Shiqing descreveu. Ruizhou não tinha fundos? A família Duan ainda estava aqui, suas caravanas mercantis indo e vindo. Ele estava cego? Mas Jiang Zhen não ousou mencionar Duan Linzhou. Ele ainda se lembrava do banquete daquele dia em que pretendia oferecer Jiang Yingxue a Mu Peixuan, e Mu Peixuan saiu furioso, dando-lhe um tratamento de gelo por dias a fio.

No terceiro dia após o banquete, uma flecha fria disparou no escritório de Jiang Zhen. Presas a ela estavam três cartas, todas elas eram os comunicados secretos que ele havia enviado à residência do Primeiro-Ministro Lin em Liangdu. Agora elas estavam perfuradas pela flecha, cravadas um centímetro no pilar do escritório.

Um suor frio brotou nas costas de Jiang Zhen, e seu pescoço ficou levemente gelado.

Se Mu Peixuan descobrisse que ele estava conspirando contra a família Duan, Jiang Zhen sentiu-se inexplicavelmente certo de que Mu Peixuan poderia impedi-lo de sair de Ruizhou novamente. Sem mencionar que Duan Linzhou era agora uma princesa consorte, tornando a família Duan essencialmente o tesouro particular de Mu Peixuan, tentando arrancar comida da boca de um tigre — Jiang Zhen era fraco e isolado, sob o teto de outra pessoa, e sem vontade de confrontar abertamente Mu Peixuan, ele não teve escolha a não ser desistir.

No entanto, se Ruizhou não pudesse entregar os homens e grãos exigidos a Liangdu, quando a capital os responsabilizasse, Jiang Zhen, como Prefeito de Ruizhou, sem dúvida suportaria o peso da culpa.

O Primeiro-Ministro Lin também não o deixaria em paz.

Um gosto amargo encheu a boca de Jiang Zhen. Ele não tinha dúvidas de que Mu Peixuan havia feito isso intencionalmente; ele havia verdadeiramente ofendido Mu Peixuan profundamente.

Jiang Zhen não detinha poder real e sabia que, mesmo que quisesse recrutar soldados e coletar grãos, suas ordens nem sequer sairiam de sua própria residência. Sem esperanças, ele não teve escolha a não ser escrever um memorial para Liangdu, detalhando as “numerosas dificuldades” enfrentadas por Ruizhou. Ele era de talento mediano, mas escreveu um bom memorial. Com algum embelezamento, Ruizhou se tornou uma cidade precária, repleta de problemas. Bandidos estavam causando problemas, os remanescentes de rebeldes não haviam desistido de suas intenções maliciosas e estavam constantemente procurando oportunidades, e o povo estava comendo cascas e vegetais selvagens, vivendo em miséria absoluta. Eles realmente careciam da capacidade de ajudar.

Assim que o memorial deixou a residência de Jiang Zhen, ele foi entregue a Mu Peixuan e Duan Linzhou. Duan Linzhou caiu na gargalhada, enquanto Mu Peixuan disse nonchalantemente: “Considere-o sensato.”

Duan Linzhou disse: “Parece que Lorde Jiang foi completamente assustado por Vossa Alteza.”

Mu Peixuan lançou-lhe um olhar, pensando: “Quem atirou a flecha fria que manteve Jiang Zhen acordado a noite toda?” Vendo a risada incontrolável de Duan Linzhou, um carinho brotou em seu coração, e ele não pôde resistir a estender a mão para tocar a bochecha de Duan Linzhou.

Com o tempo esquentando, e desde que ele tomasse cuidado, Duan Linzhou não era tão propenso a doenças como era no meio do inverno. Um leve rubor até parecia aparecer em suas bochechas pálidas. O corpo de Duan Linzhou era frio no inverno e morno no verão. Mu Peixuan podia suar apenas por dar uma volta lá fora, enquanto Duan Linzhou permanecia limpo e fresco, como jade quente. À noite, ele gostava de segurar Duan Linzhou em seus braços, aquecendo-o durante a noite. Quando o tempo estava em seu auge, Duan Linzhou também suava e, sentindo o calor, instintivamente tentava afastar Mu Peixuan. Mu Peixuan não estava disposto, seu corpo sólido e musculoso pressionando Duan Linzhou, carne contra carne, um conforto que o fazia querer fechar os olhos e relaxar.

No nono mês do mesmo ano.

Linguan caiu. Qin Fengyuan liderou seu exército massivo através da passagem, trazendo suas forças até os portões de Liangdu.

Liangdu entrou em pânico e buscou negociar a paz com Qin Fengyuan. Qin Fengyuan apresentou suas condições: a execução do Primeiro-Ministro Lin, um decreto pessoal de auto-reprovação do imperador, e toda a corte de oficiais civis e militares escoltando o caixão do Rei Duan para fora de Liangdu.

O Primeiro-Ministro Lin denunciou furiosamente Qin Fengyuan em corte como um arrivista ignorante que não conhecia a imensidão do céu e da terra.

A negociação fracassou.

Apenas alguns dias depois, notícias se espalharam por toda Liangdu de que o Primeiro-Ministro Lin estava morto.

Ele havia morrido dentro do palácio.

O jovem imperador havia pessoalmente matado o Primeiro-Ministro Lin, declarando-o um ministro traiçoeiro que havia enganado a nação, listando os oito grandes crimes do Primeiro-Ministro Lin — conspirar contra o falecido imperador, incriminar oficiais leais, formar facções para ganho pessoal, perturbar a ordem da corte, etc. Seus crimes eram inúmeros, ele proclamou, para todo o mundo saber. No entanto, mesmo assim, Liangdu, tendo perdido suas defesas naturais, só podia contar com a guarnição da capital, cujas espadas estavam há muito tempo cegas e cujo espírito de luta havia sido erodido pela prosperidade da capital. Eles simplesmente não eram páreo para as tropas de fronteira, que eram como lobos e tigres.

A queda de Liangdu era uma conclusão inevitável.

O décimo sexto dia do nono mês foi um dia registrado na história de Daliang. Neste dia, o Imperador Ning, de dez anos, emitiu um decreto para mover a capital para o sul, para Yuzhou.

Quando a notícia chegou a Ruizhou, a região estava experimentando sua primeira chuva de outono, que trouxe um toque de frio ao ar.

Duan Linzhou esfregou as pontas dos dedos ligeiramente frias e não pôde deixar de ofegar. Isso era verdadeiramente, verdadeiramente chocante, Daliang havia movido sua capital para o sul. Embora tivesse sido antecipado por algum tempo, quando o dia finalmente chegou, mesmo o geralmente composto Mu Peixuan não pôde deixar de parecer momentaneamente atordoado.

Mas imediatamente, Mu Peixuan se recuperou. Ele olhou intensamente para Duan Linzhou, dizendo: “O Rei Duan foi exonerado…” Sua respiração ficou ligeiramente acelerada ao continuar: “Então isso significa que o Irmão Mais Velho Yu nunca esteve envolvido na rebelião. A família Yu foi injustiçada! A família Yu é inocente!”

Duan Linzhou ficou surpreso e um sorriso se espalhou por seu rosto.

Toda a família Yu havia sido condenada ao exílio vários meses antes. Durante esse tempo, Xu Fangyi enviou uma carta relatando sua segurança quando souberam da rebelião de Fengzhou.

Agora que o Rei Duan foi exonerado e a família Yu declarada inocente, os membros da família Yu naturalmente poderiam deixar seu local de exílio.

Mu Peixuan soltou um longo suspiro, incapaz de reprimir um sorriso. Ele segurou a carta, andando de um lado para o outro no escritório. “De qualquer forma, para o Segundo Irmão Yu e os outros saírem, ainda precisaremos solicitar um decreto imperial…”

Duan Linzhou observou sua alegria desenfreada e sorriu também. Ele realmente amava a natureza genuína de Mu Peixuan.

Enquanto os dois discutiam assuntos no escritório, um grupo de pessoas chegou do lado de fora da Mansão do Príncipe. Liderando-os estava um jovem Tianqian, com cerca de vinte e poucos anos. Ele apresentou uma carta de visita ao porteiro e disse: “Mu Ke, da Mansão Mu de Liangdu, solicita audiência com Sua Alteza. Por favor, anuncie minha chegada gentilmente.”