Capítulo 61

O Ano Dois de Fengqi estava destinado a ser um ano de eventos, um que ocuparia várias páginas nos registros históricos posteriores.

Neste ano, Ye Butong, o general da guarnição de Linguan, recusou a entrada de Qin Fengyuan além de Linguan. Linguan possuía uma vantagem defensiva natural, historicamente um reduto estratégico. Mesmo com a renomada bravura do exército do noroeste de Qin Fengyuan, eles não conseguiam capturar Linguan em pouco tempo. Após Xiao Zixing ter sido ordenado a guarnecer Bozhou, quem guardava a fronteira norte era o filho mais velho de Xiao Zixing, Xiao Yunjing. Agora que Xiao Zixing havia morrido em batalha, Xiao Yunjing, buscando vingança por seu pai, liderou cem mil tropas para o sul, lançando um ataque surpresa a Linguan.

Xiao Zixing era um general famoso, e Xiao Yunjing possuía muito do porte de seu pai, não sendo alguém que pudesse ser facilmente lidado. Qin Fengyuan se viu pego entre duas frentes, e por um tempo, as três forças ficaram em um impasse em Linguan, trazendo um suspiro de alívio para Liangdu.

Quando a notícia chegou a Ruizhou, Mu Peixuan estava descascando sementes de lótus para Duan Linzhou. Um prato de porcelana já continha um pouco mais da metade de um prato delas. Estas eram as vagens de lótus mais frescas, colhidas diretamente das flores de lótus. As sementes de lótus descascadas eram carnudas, cada uma com sabor fresco e doce, perfeito para uma degustação. Desde que Duan Linzhou retornou a Ruizhou, ele havia adoecido novamente e estava tomando remédios amargos por vários dias, deixando sua boca cheia de amargor. Mu Peixuan lhe ofereceu bolos doces, frutas cristalizadas e lichias frescas, tentando diferentes maneiras de adoçar sua boca.

Duan Linzhou não gostava particularmente de doces, nem tinha o hábito de usá-los para mascarar o amargor da medicina. No entanto, depois de ser persuadido por Mu Peixuan por meio mês, ele se acostumara a ter algo doce depois de tomar o remédio para suprimir o gosto amargo. Duan Linzhou estalou a língua com isso, sentindo um pouco de doçura e um pouco de melancolia. No fundo, Duan Linzhou ressentia ser controlado, mas quando se tratava de Mu Peixuan, parecia que tudo era diferente.

Mu Peixuan não trouxe apenas vagens de lótus; ele também carregava uma cesta de bambu cheia de flores de lótus frescas e vibrantes. O jovem, vestido com trajes pretos justos com mangas estreitas, carregando tal cesta de flores de lótus enquanto entrava na mansão, fez os servos no Pátio Wen’an olharem com espanto.

O rosto de Mu Peixuan estava inexpressivo, mas Duan Linzhou sorriu e perguntou: “De onde vieram essas flores?”

Mu Peixuan respondeu: “Vi duas crianças vendendo-as no caminho de volta para a mansão, então as comprei.”

Duan Linzhou estendeu a mão e pegou a cesta de bambu dele, abaixando a cabeça para cheirar as flores. Elas deviam ter sido colhidas recentemente, pois gotas de orvalho, cristalinas, ainda se agarravam às flores de lótus desabrochando, liberando levemente sua fragrância delicada.

Duan Linzhou disse: “Cheira tão bem.”

Mu Peixuan apertou os lábios e sorriu levemente, dizendo: “Há até algumas vagens de lótus. Deixe-me descascar as sementes de lótus para você.”

Ele balançou as duas vagens de lótus em sua mão e disse: “Recém-colhidas.”

Duan Linzhou sorriu e respondeu: “Tudo bem.” Ele então disse: “Deixe-me colocar as flores na água primeiro; caso contrário, elas murcharão.”

Tendo dito isso, ele segurou a cesta de bambu de flores de lótus e pediu a Liu Guang que encontrasse dois vasos de celadão, com gargalo de cisne, para arranjar cuidadosamente as flores. Ele as olhou repetidamente, até mesmo estendeu a mão para tocá-las com óbvio afeto, fazendo Mu Peixuan sentir um pouco de timidez, embora os cantos de sua boca se curvassem para cima. Ele disse: “São apenas algumas flores de lótus. Se você gosta delas, colherei mais para você amanhã.”

Duan Linzhou riu baixinho, puxou uma flor para perto de si, abaixou a cabeça para beijá-la gentilmente e disse: “As flores que nossa Alteza me deu pessoalmente são naturalmente diferentes.”

O rosto de Mu Peixuan ficou quente. A família Duan era imensamente rica, e quase não havia nada raro que Duan Linzhou não tivesse visto. Seu apreço por essas poucas flores de lótus agora era simplesmente porque elas foram dadas por ele. Pensando nisso, Mu Peixuan sentiu ainda mais arrependimento por não ter colhido essas flores de lótus ele mesmo. Ele pigarreou e disse: “Coma as sementes de lótus.”

Duan Linzhou respondeu, seu olhar fixo nas mãos de Mu Peixuan. Aquelas mãos, com seus nós dos dedos distintos, esbeltas e fortes, podiam puxar um arco longo de ferro negro e empunhar uma lança de prata de dez pés, mas também eram excepcionalmente agradáveis de se ver enquanto descascavam vagens de lótus. Duan Linzhou observou com um sorriso enquanto Mu Peixuan abaixava os olhos em concentração, removendo cuidadosamente a casca verde e o núcleo amargo, revelando as sementes de lótus branco-leitosas e frescas que exalavam uma fragrância delicada.

Mu Peixuan pessoalmente lhe deu uma semente antes de perguntar: “Como está?”

Duan Linzhou assentiu com um sorriso e disse: “Não amargo, não adstringente, refrescantemente doce e macio. Muito bom.”

Mu Peixuan disse: “Você não está se sentindo bem, então apenas prove. Se você gostar, mandarei a cozinha fazer uma sopa doce.” Ele então perguntou casualmente a Duan Linzhou: “Você prefere flores de lótus ou vagens de lótus?”

Sem hesitar, Duan Linzhou respondeu: “Eu gosto de ambos.”

Mu Peixuan insistiu: “Mas qual você gosta mais?”

Duan Linzhou piscou, parecendo perceber algo. Fen Mo, que estava parado ao lado, reprimiu um sorriso e disse: “Junwang Fei pode não saber, mas essas vagens de lótus foram pessoalmente colhidas para você por Sua Alteza, entrando na água na guarnição. As flores, no entanto, foram compradas em frente à mansão…”

Antes que Fen Mo pudesse terminar, Mu Peixuan o interrompeu com uma expressão sombria: “Você fala demais.”

Duan Linzhou de repente entendeu. Ele olhou para Mu Peixuan, que ficou desconfortável sob seu olhar, e disse: “Em alguns dias, as flores no lago de lótus serão estragadas por elas, então eu apenas colhi algumas vagens de lótus de passagem—” Foi apenas que ele não pensou em colher flores na época, focando apenas nas vagens de lótus, selecionando cuidadosamente as duas com a forma mais bonita e aparência mais fresca. Quando ele estava voltando para a mansão, ele viu duas crianças vendendo flores de lótus com cestas de bambu. Olhando para as flores lindamente desabrochadas, ele as comprou impulsivamente.

Duan Linzhou riu e disse: “Eu gosto muito de ambos. No entanto, eu gosto mais do Xiao Junwang que entrou na água para colher vagens de lótus para mim.”

Ele perguntou de repente: “Se você pudesse me levar com você da próxima vez, eu gostaria ainda mais.”

Mu Peixuan fez um som interrogativo, “Hmm?”

Os olhos de Duan Linzhou estavam cheios de sorrisos enquanto ele se aproximava de Mu Peixuan e dizia: “Eu nunca vi ninguém colher flores pessoalmente para mim antes. Eu gostaria de ver.”

As orelhas de Mu Peixuan ficaram vermelhas lentamente. Depois de um momento, ele lançou um olhar para Fen Mo e Liu Guang, que estavam astutamente desviando o rosto. Fen Mo se sobressaltou, agarrou Liu Guang, realizou rapidamente uma reverência e então se retirou do quarto.

Quando o mensageiro chegou com notícias, ele viu Duan Linzhou sentado com os lábios avermelhados e as vestes ligeiramente desarrumadas. Mu Peixuan, por outro lado, parecia revigorado e relaxado, irradiando uma sensação de contentamento.

O mensageiro trouxe notícias de Liangdu.

Duan Linzhou fez algumas perguntas sobre a situação recente de Liu Sanjiu. Ao saber que ele estava bem, Duan Linzhou sentiu-se aliviado e dispensou o mensageiro, deixando apenas os dois no quarto.

Mu Peixuan não havia previsto que Xiao Yunjing lideraria tropas para reforçar Linguan, mas após um momento de reflexão, isso fez perfeito sentido. Com a chegada do verão, a fronteira norte estava pacífica, e Qin Fengyuan também havia matado Xiao Zixing. Esta era uma vingança de sangue irreconciliável, o assassinato de um pai. Como Xiao Yunjing não buscaria vingança? Era provável um conflito que só terminaria com a morte de um deles.

Mu Peixuan disse: “Embora eu nunca tenha conhecido Xiao Yunjing, meu pai o mencionou quando estava vivo e falou muito bem dele, dizendo que um pai tigre não gera um filho cachorro. Xiao Yunjing é habilidoso em batalha, e Ye Butong, o general da guarnição de Linguan, é adepto da defesa. Com eles lá, Qin Fengyuan não conseguirá tomar Linguan facilmente.”

Duan Linzhou não sabia muito sobre as pessoas da corte imperial. Ouvindo isso, ele sorriu e disse: “Por que ouço um toque de arrependimento em suas palavras? Você deseja que Qin Fengyuan rompa Linguan?”

Com apenas os dois no quarto, havia pouca necessidade de restrição durante a conversa. Mu Peixuan ponderou por um momento antes de dizer lentamente: “O Rei Duan é uma boa pessoa.”

Qin Fengyuan era um general renomado de Daliang, e Mu Peixuan havia ouvido falar de seus feitos, nutria um certo grau de admiração por ele. Além disso, quando ele ficou preso em Liangdu no passado, o Rei Duan o ajudou a sair de uma situação difícil. Quando o Rei Duan morreu tragicamente na prisão, Qin Fengyuan ficou furioso e se rebelou diretamente contra Liangdu. Para dizer algo traiçoeiro, ele ficaria feliz em ver Qin Fengyuan perfurar o céu de Liangdu e derrubar aquela corte imperial suja e corrupta.

Duan Linzhou pareceu pensativo e disse: “Parece que Liangdu provavelmente não se mudará.”

Mu Peixuan disse: “Depois que a dinastia anterior mudou sua capital, perdeu metade de seu território. A partir de então, um passo para trás levou a cem passos para trás, resultando em declínio nacional. As lições do passado ainda existem. Além disso, com Xiao Yunjing e Ye Butong bloqueando o exército do noroeste, a corte imperial não mudará a capital facilmente. No entanto—” Ele colocou a vagem de lótus vazia de lado, limpou as mãos com um lenço e disse: “O Rei Xin não é alguém fácil de lidar. Se Qin Fengyuan for derrotado, o Rei Xin certamente entrará em Liangdu e usurpará o poder.”

“Se Qin Fengyuan vencer, se ele vencer—”

Duan Linzhou interrompeu: “Ele trará o jovem imperador de volta a Yuzhou, usando o imperador para comandar os outros senhores.”

Mu Peixuan sorriu e disse: “O Rei Xin não ousaria confrontar diretamente as forças de Qin Fengyuan. Assim que ele se envolvesse em batalha com Qin Fengyuan, vencendo ou perdendo, ele certamente sofreria perdas significativas. Como ele competiria então com os outros senhores?”

Mu Peixuan era naturalmente astuto. Embora jovem, ao discutir assuntos sérios, ele possuía uma compostura e calma além de seus anos. Duan Linzhou olhou profundamente para Mu Peixuan. Quando ele inicialmente escolheu a Mansão do Marquês Annan, além de sentimentos pessoais, o que ele valorizou foi o nome “Mansão do Marquês Annan” e o exército do sul que ela representava.

No entanto, ele nunca imaginou que Mu Peixuan fosse muito mais decisivo, ambicioso e capaz do que ele pensava.

A família Duan e a Mansão do Marquês Annan estavam agora inextricavelmente ligadas, compartilhando verdadeiramente sua prosperidade e ruína.

Vendo Duan Linzhou olhando para ele, Mu Peixuan inconscientemente tocou o rosto e perguntou: “O que você está olhando?”

Duan Linzhou riu, “Nossa Alteza é tão bonito, não posso olhar um pouco mais para você?”

A pele de Mu Peixuan era fina, e ele não conseguia suportar tais provocações. Seu olhar circulou os lábios de Duan Linzhou, fazendo os lábios de Duan Linzhou instantaneamente parecerem levemente dormentes, como se estivessem em sua boca novamente, inchados e sem fôlego. Ele tossiu levemente, endireitou ligeiramente a postura e disse: “Eu estava me perguntando, com Sua Alteza tendo realizado um feito tão grandioso, qual recompensa a corte imperial concederá a Sua Alteza?”

Mu Peixuan disse: “Apenas alguns títulos vazios.”

No sétimo mês, um enviado imperial da corte chegou a Ruizhou, juntamente com Jiang Zhen, o recém-nomeado governador de Ruizhou.

Assim como Mu Peixuan havia dito, Liangdu concedeu a Mu Peizhi o título de Príncipe Annan, hereditário e sem substituição, com seu filho mais velho Mu Jinyu herdando o título de nobreza. Mu Peixuan recebeu um feudo de mil domicílios (Nota: um feudo de mil domicílios refere-se a uma recompensa feudal na antiga China onde um nobre ou oficial recebia os direitos de coletar impostos ou renda de 1.000 domicílios), e também houve ouro, prata e joias preciosas, sem mencionar outras coisas. Além das recompensas para a Mansão do Marquês Annan, todos os funcionários e soldados que contribuíram para a campanha foram elogiados, incluindo Zhou Ting, Xu Ying, Li Yue e Zhou Zijin.

Xu Ying havia naturalmente sido promovido no exército, mas ele estava muito insatisfeito com as recompensas que Liangdu deu a Mu Peixuan. Ele disse: “Dizia-se ser mil domicílios, mas se você realmente contar, ter metade disso já seria generoso. E veja onde está o feudo — bem fora de Linguan! As tropas de Qin Fengyuan estão estacionadas lá.”

Mu Peixuan não se surpreendeu com isso.

O Primeiro-Ministro Lin e a corte ainda abrigavam profunda apreensão em relação à Mansão do Marquês Annan. Embora agora tivessem elevado Mu Peizhi a Príncipe Annan, ele já estava morto. Quem herdava o título era uma criança de sete anos, que naturalmente não representaria muita ameaça.

Mu Peixuan não se importava com essas recompensas. O que mais o preocupava era Jiang Zhen, o recém-nomeado governador de Ruizhou, que havia sido transferido para cá desta vez.

Sem dúvida, este era um olho plantado em Ruizhou por Liangdu.

O autor tem algo a dizer:

O arco “Nutrindo o Corpo e Cultivando a Terra” começa.