Capítulo 67

O veneno no corpo de Duan Linzhou era traiçoeiro. Mu Ke e o Velho Médico Ji não conseguiram encontrar uma solução imediatamente. Embora Mu Peixuan estivesse desapontado e ansioso, ele também sabia que se o veneno “Jian Huangquan” fosse curado tão facilmente, Xiong Mao não teria morrido naquela época, e o Velho Médico Ji não teria passado três anos apenas conseguindo controlar minimamente o “Jian Huangquan” no corpo de Duan Linzhou através de acupuntura e medicina.

Sem outra escolha, Mu Peixuan só podia esperar pacientemente, ao mesmo tempo em que enviava pessoas para a Região Sul para investigar notícias sobre “Jian Huangquan”.

Duan Linzhou observou Mu Peixuan suprimir sua ansiedade e consolá-lo. Uma leve pontada de tristeza encheu seu coração. Ao longo desses anos, quer fosse ele ou outros sob a família Duan, como Liu Sanjiu e Lu Zhong, todos haviam esgotado seus esforços para procurar médicos para ele, esperando por um vislumbre de vida.

Duan Linzhou não se lembrava mais de quantos médicos ele havia visto. De inicialmente manter a esperança a lentamente cair em desespero, o sofrimento e o tormento entre eles eram coisas que o próprio Duan Linzhou não desejava recordar. Mas ver Mu Peixuan passar por tudo aquilo novamente, testemunhar a gradual descida de Mu Peixuan ao desespero com seus próprios olhos, apenas o pensamento disso fez com que Duan Linzhou fosse assombrado por pesadelos e sentisse uma dor de partir o coração.

Um pensamento até surgiu vagamente no coração de Duan Linzhou: ele estava errado?

Sabendo muito bem que era um homem moribundo, e ainda assim sobrecarregar Mu Peixuan com mais uma dolorosa separação de vida e morte, isso era verdadeiramente cruel demais para Mu Peixuan.

Duan Linzhou era capaz de guardar as coisas para si e era significativamente mais velho que Mu Peixuan. Ele escondeu todas as suas várias preocupações e ansiedades tão completamente que Mu Peixuan não as notou por um tempo.

Uma vez que o jovem imperador realocou a capital, mais da metade dos oficiais da corte já o haviam seguido. Os soldados do exército imperial haviam perdido a vontade de lutar antes mesmo de iniciar a batalha. Sem liderança, o venerável Duque An, apesar de sua avançada idade, vestiu sua armadura e subiu às muralhas da cidade de Liangdu, liderando o exército imperial para resistir ao exército do noroeste de Qin Fengyuan. No entanto, Liangdu não possuía defesas naturais e carecia de apoio popular; era apenas uma resistência desesperada.

Em meados de outubro, Qin Fengyuan liderou o exército do noroeste diretamente em Liangdu, e Liangdu caiu.

A família Jiang do Duque An na capital morreu pelo país.

O Rei Xin de Yuzhou já havia recebido o jovem imperador de volta a Yuyan, a capital de Yuzhou, e em nome do imperador, emitiu editos imperiais convocando as guarnições locais para atacar Qin Fengyuan. Após Qin Fengyuan entrar na capital, em poucos dias, ele executou mais de mil pessoas em frente ao Portão Meridiano (O Portão Meridiano, ou Wumen, é o portão sul e o maior da Cidade Proibida em Pequim, China). O sangue manchou as sólidas lajes de pedra de vermelho, uma visão que gelava o coração.

Quando Mu Peixuan soube que toda a família do Duque An havia morrido pelo país, ele ficou momentaneamente atordoado e soltou um longo suspiro. O venerável Duque An tinha uma profunda amizade com seu pai e o havia cuidado bem quando ele estava na capital. Mu Peixuan pensou que ele seguiria a realocação para o sul, mas ao ouvir que ele havia ficado para trás, após cuidadosa consideração, também estava dentro das expectativas.

O Duque An era íntegro e resoluto, do tipo de pessoa que preferia quebrar a se curvar. A realocação para o sul soava bem, mas na realidade, não era nada mais do que uma fuga apressada e desesperada para o sul. O venerável Duque An era um veterano de três reinados, um pilar de Daliang, mas encontrou tal fim, verdadeiramente fazendo as pessoas suspirarem de tristeza. As poucas interações de Duan Linzhou com Qin Fengyuan foram em sua maioria negócios, então ele não sabia muito sobre ele, mas nunca imaginou que Qin Fengyuan seria tão sanguinário. Ele acabara de entrar na capital; era o momento de apaziguar o povo. Agir de tal maneira apenas faria as pessoas mais temerosas e criaria facilmente muitos problemas.

Isso era verdadeiramente muito anormal.

Eles não evitaram mencionar o assunto de Qin Fengyuan na frente de Mu Ke. Ao ouvir isso, Mu Ke hesitou, querendo falar, mas parando. Mu Peixuan olhou para Mu Ke, só então notando a hesitação de Mu Ke. Mu Ke então disse: “Ouvi dizer que Qin Fengyuan está doente.”

Ambos ficaram surpresos e olharam para Mu Ke.

Mu Ke explicou: “Anos atrás, quando pratiquei medicina em outros lugares, fiz amizade com alguém que agora é médico militar sob Qin Fengyuan. Três meses atrás, ele me enviou uma carta perguntando sobre os feromônios de tianqian que estavam fora de controle.”

Tianqian e Kunze nascem com feromônios, e suas identidades também podem ser distinguidas pelas glândulas odoríferas na parte de trás de seus pescoços. Diferente de Tianqian, Kunze tem marcas de várias formas em seus corpos, que as pessoas chamam de “verrugas do amor”. À medida que envelhecem, as “verrugas do amor” em Kunze desaparecem gradualmente até desaparecerem completamente. Nesse ponto, Kunze entrará em cio, ou o que também é chamado de ciclo de cio. Neste momento, a maioria das pessoas organiza noivados e casamentos para Kunze antes que suas “marcas de amor” desapareçam. Caso contrário, uma vez que um Kunze entre em seu ciclo de cio, ele deve acasalar com um Tianqian ou usar medicação para superá-lo.

A medicação para suprimir o ciclo de cio era cara, e a maioria das pessoas comuns não podia pagar, então escolhiam o casamento.

Tianqian geralmente não experimentam cio sem a influência dos feromônios de Kunze, então eles geralmente não são facilmente ligados por eles.

No entanto, os feromônios de Tianqian são dominantes e muitas vezes requerem a influência calmante dos feromônios de um Kunze. É por isso que Tianqian escolhe Kunze como seu parceiro. Tianqian e Kunze se atraem e precisam um do outro. A conexão entre eles supera em muito a dos Zhongyong.

Para um Tianqian, seus feromônios saírem de controle é uma questão extremamente perigosa. Uma vez que seus feromônios estejam descontrolados, em qualquer país do mundo, o governo local, na melhor das hipóteses, deterá o Tianqian, e na pior, o executará no local. Isso ocorre porque os feromônios descontrolados de Tianqian interferirão com outros Tianqian e Kunze. Além disso, sem serem acalmados, o próprio Tianqian se tornaria violento, e as várias dores que ele suportaria são facilmente inimagináveis.

Mu Peixuan, sendo um Tianqian, aprendeu sobre isso desde que se tornou consciente do mundo. Ao ouvir isso tão subitamente, ele não pôde deixar de ofegar, olhando fixamente para Mu Ke. “Você quer dizer… os feromônios de Qin Fengyuan saíram de controle?”, ele perguntou.

“Estou apenas fazendo um palpite”, Mu Ke respondeu.

A testa de Mu Peixuan franziu. Murmurando: “Como isso pode ser…”

Mu Ke recolheu todas as agulhas de prata e disse: “Tianqian tem todas as vantagens desde o nascimento. Os antigos diziam que quando a lua está cheia, ela minguá. Geralmente, quanto mais puros os feromônios de um tianqian são, mais notáveis eles são. No entanto, tais indivíduos são frequentemente mais suscetíveis à influência de seus feromônios. Existem muitas condições que podem fazer os feromônios saírem de controle, como ser induzido por feromônios de kunze ou experimentar um choque significativo. Eu vi uma vez um tianqian. Ele era um artista marcial, que foi drogado, levando seus feromônios a saírem de controle e ele enlouquecer.”

Ele falou calmamente e lentamente, com um toque de compaixão de um médico. Duan Linzhou era perspicaz. Ao ouvir as palavras “experimentou um choque significativo”, ele inexplicavelmente pensou no Rei Duan, que havia cometido suicídio na prisão. Por algum motivo, seu coração se apertou, e ele subconscientemente olhou para Mu Peixuan. Mu Peixuan estava absorto com o assunto de Qin Fengyuan, sua testa franzida. Quando Duan Linzhou olhou, Mu Peixuan pareceu sentir e olhou de volta. Duan Linzhou sorriu para ele, e Mu Peixuan, sem saber pelo que ele estava sorrindo, também curvou os olhos em um sorriso.

“Existe alguma maneira de lidar com isso?”, Duan Linzhou perguntou a Mu Ke.

Mu Ke ponderou por um momento e então disse lentamente: “Um tianqian cujos feromônios estão fora de controle é extremamente perigoso. Geralmente, alguém pediria a um kunze que pudesse fazer o tianqian baixar a guarda e cujos feromônios fossem compatíveis e familiares com os do tianqian para acalmá-lo. Isso seria complementado por um médico administrando acupuntura e prescrevendo algumas doses de remédio, e então ele ficaria bem.”

“Mas se for um caso grave, eles não teriam escolha a não ser usar a força para amarrar o tianqian e então tratá-lo de acordo com seus sintomas. Mesmo assim, querer curá-lo não é uma tarefa fácil”, Mu Ke balançou a cabeça. “Caso contrário, Liangdu não teria tianqian trancados na prisão todos os anos porque seus feromônios saíram de controle.”

Duan Linzhou permaneceu em silêncio.

Estas eram apenas especulações. Eles estavam longe em Ruizhou, enquanto Qin Fengyuan havia assumido o controle de Liangdu. Mesmo que realmente quisessem fazer algo, estava além de seu alcance.

A situação em Liangdu e Yuyan era incerta e incerta, mas em Ruizhou, as folhas estavam caindo, e o vento de outono havia começado a soprar. O outono havia chegado.

Quando o outono chegou, Mu Peixuan ainda usava roupas finas de verão, enquanto Duan Linzhou já havia adicionado duas camadas. À noite, sem que Mu Peixuan sequer estendesse a mão para abraçá-lo, Duan Linzhou também rolava sonolentamente para seus braços.

Em meados de outubro, era precisamente o aniversário da morte do Velho Mestre Duan, e Duan Linzhou teve que retornar à residência da família Duan.

Nos anos anteriores, no aniversário da morte do Velho Mestre Duan, Duan Linzhou sempre liderava os membros da família Duan para prestar homenagens ao seu pai. Este ano, mesmo estando em Ruizhou, Duan Linzhou ainda pretendia fazer a viagem. Com sua saúde como estava, ele não sabia quantas vezes mais ele poderia prestar homenagens ao velho. Cada visita era preciosa.

Quando Mu Peixuan soube que ele estava retornando à residência da família Duan, ele fez uma pausa por um momento e então disse que voltaria com ele. Duan Linzhou olhou para ele e respondeu com um sorriso.

No dia em que retornaram à residência da família Duan, ambos estavam vestidos com túnicas brancas simples e toucas simples, viajando levemente. Ele já havia enviado alguém de volta à residência da família Duan para informá-los de seu retorno, então assim que chegaram ao portão, Duan Lin’an já estava esperando com pessoas.

Duan Lin’an não esperava que Mu Peixuan viesse também. Ele ficou surpreso por um momento, sentindo-se bastante lisonjeado. Hoje era o aniversário da morte de seu pai. De acordo com os costumes de Daliang, Duan Linzhou originalmente não precisava vir prestar homenagens novamente. No entanto, como ele estava vindo, Duan Lin’an naturalmente não tinha objeções. Mas vendo Mu Peixuan pessoalmente acompanhar seu terceiro irmão e ajudá-lo atenciosamente a descer da carruagem, e observando a compreensão tácita entre os dois enquanto conversavam, Duan Lin’an lembrou-se do que Duan Linzhou havia dito quando ele foi entregar presentes de Ano Novo no início do ano que seus sentimentos um pelo outro eram profundos. Isso realmente o tranquilizou.

Embora Duan Lin’an não fosse muito inteligente e não tivesse muita perspicácia nos negócios, seu temperamento seguia sua quinta tia materna, ele era honesto, gentil e de bom coração. Foi precisamente por causa disso que Duan Linzhou o manteve ao seu lado e o encarregou de gerenciar as lojas sob a guilda mercantil da família Duan.

Falando nisso, desde o casamento de Duan Linzhou, esta era a primeira vez que ele retornava à Mansão Duan desde que se casou.

Quando Duan Linzhou retornou de Fengzhou, Duan Weirui estava preocupada com ele e havia visitado pessoalmente a Mansão do Príncipe Annan com Duan Lin’an para vê-lo. Duan Weirui sabia há muito tempo que Duan Linzhou voltaria e ficou radiante. Ela supervisionou pessoalmente os servos, tendo o pátio onde Duan Linzhou morara antes de seu casamento limpo várias vezes antes de se sentir à vontade.

Esta era a primeira vez que Mu Peixuan entrava na residência da família Duan, o lugar onde Duan Linzhou havia vivido por mais de vinte anos antes mesmo de se conhecerem.

Ele se lembrou de quando eles se casaram e Duan Linzhou retornou à sua casa de solteira. Naquela época, Mu Peixuan não havia dado nenhuma atenção a Duan Linzhou e havia esquecido completamente. Quando eles se encontraram na “Weixiang Lou”, Duan Linzhou já havia retornado da residência da família Duan.

Um toque de arrependimento surgiu no coração de Mu Peixuan.

Ele observou Duan Linzhou interagir com seus irmãos. Sem dúvida, Duan Linzhou era um ótimo irmão mais velho. Duan Weirui era tímida e gentil, mas ao enfrentar Duan Linzhou, ela se dirigia a ele como “Terceiro Irmão” a cada duas palavras, mostrando ainda mais proximidade do que com seu próprio irmão mais velho. Mu Peixuan também conheceu a mãe de Duan Weirui, a Quinta Tia da família Duan. Ela não era espetacularmente bonita, mas era agradável de se olhar, sempre tinha um sorriso pronto para todos e mostrava respeito a Mu Peixuan, ao mesmo tempo em que o observava sutilmente com a quantidade certa de escrutínio.

Quando Mu Peixuan ouviu Duan Linzhou chamá-la de “Quinta Mãe”, ele fez o mesmo e também a chamou de “Quinta Mãe”. A Quinta Tia ficou ligeiramente surpresa, e Duan Linzhou até olhou para Mu Peixuan. A expressão de Mu Peixuan permaneceu calma, seu modo humilde.

A Quinta Tia respondeu com um suave “Sim”, seu sorriso se aprofundando um pouco. “Se Vossa Alteza não se importar”, disse ela, “depois da varredura do túmulo, por favor, volte à Mansão Duan para uma refeição.”

Ela acrescentou: “Quando Sanlang (Refere-se a Duan Linzhou, Sanlang refere-se a ele ser o terceiro filho.) ainda estava em casa, ele mais amava minha comida.”

Mu Peixuan respondeu com um sorriso: “Tudo bem.”

O Velho Mestre Duan foi enterrado no cemitério da família Duan, que ficava fora da cidade. Para ir limpar os túmulos e prestar homenagens, eles tiveram que sair da Mansão Duan juntos e ir para fora da cidade.

Quando estavam prestes a partir, outro grupo de pessoas chegou. Mu Peixuan virou a cabeça para olhar e viu uma senhora idosa vestida inteiramente de branco, com as têmporas grisalhas. Ao lado dela estava um jovem Tianqian sentado em uma cadeira de rodas. O jovem parecia ter estado acamado por muito tempo, parecendo magro e pálido, com uma camada de melancolia entre as sobrancelhas e os olhos. Ele tinha uma leve semelhança com Duan Linzhou.

Mu Peixuan imediatamente reconheceu a identidade da pessoa – Duan Linyu.

Foi ele quem envenenou Duan Linzhou com “Jian Huangquan”. O rosto de Mu Peixuan ficou frio.

A aparição de Duan Linyu fez com que Duan Lin’an e Duan Weirui congelassem, e ambos franziram a testa. A atmosfera instantaneamente se tornou um pouco pesada.

Duan Linzhou olhou para Duan Linyu na cadeira de rodas. Seus olhos eram como os de uma serpente venenosa, olhando fixamente para Duan Linzhou. “Terceiro Irmão”, ele disse, “você vai prestar homenagens ao Pai. Por que você não esperou por mim?”

Duan Linzhou contraiu o canto dos lábios, seu olhar varrendo a parte inferior de seu corpo paralisado. “As estradas da montanha para o cemitério são acidentadas. O Irmão Mais Velho não é adequado para viagens. É melhor você descansar tranquilamente em casa.”

A expressão de Duan Linyu instantaneamente ficou sombria.

A senhora idosa era a mãe biológica de Duan Linyu, Senhora Wen, a esposa legal do Velho Mestre Duan. Ouvindo isso, ela disse friamente: “Duan Linzhou, mesmo com seu corpo fraco e doente, você pode ir. Meu filho naturalmente também pode ir.”

As sobrancelhas de Mu Peixuan se franziram. Assim que ele estava prestes a falar, Duan Linzhou apertou seu pulso, sorriu e disse despreocupadamente: “Se o Irmão Mais Velho e a Senhora quiserem ir, então que seja. Mas vocês devem ter muito cuidado; o chão está cheio de cascalho. Se um cair da cadeira de rodas, não será um assunto leve ah.”

106
Um grande grupo deles deixou a Mansão Duan de forma grandiosa, dirigindo-se aos arredores da cidade.

Duan Linzhou e Mu Peixuan compartilharam uma carruagem. Vendo que Mu Peixuan ainda tinha um toque de desagrado em seu rosto, ele sorriu e gentilmente entrelaçou seus dedos na palma de Mu Peixuan. “Eles são apenas generais derrotados; não há necessidade de se importar com eles.”

Mu Peixuan agarrou as pontas de seus dedos e apertou-os suavemente. Duan Linzhou era magro e frágil, seus dedos finos e tingidos de um branco azulado pouco saudável. Assim como Duan Linzhou disse, eles eram generais derrotados que só podiam gritar algumas palavras duras. Ele não teria levado isso a sério, mas enquanto Mu Peixuan pensasse que Duan Linyu era quem havia infligido aquele veneno cruel em Duan Linzhou, ele desejava poder rasgá-lo vivo e fazê-lo sofrer toda a dor que Duan Linzhou havia suportado, uma a uma.

Duan Linzhou mudou de assunto e disse: “O túmulo da minha mãe também está no cemitério. Depois que prestarmos homenagens ao meu pai, eu o levarei para que ela o veja também.”

Duan Linzhou raramente falava de sua mãe. Mu Peixuan olhou para ele e respondeu: “Tudo bem.”

Quando o outono chegou a Ruizhou, o clima não estava nem frio nem quente, e o céu estava tão azul quanto se tivesse sido lavado, um clima verdadeiramente lindo. Eles deixaram a Cidade de Ruizhou, e logo depois, viraram para um pequeno caminho que comportava uma carruagem. Após viajarem um pouco mais, tiveram que sair da carruagem e caminhar. Mu Peixuan ajudou Duan Linzhou a descer da carruagem e então naturalmente tirou o leve manto que cobria seus ombros. Ele pegou a mão de Duan Linzhou como se fosse natural. Ele viu que Duan Weirui e Duan Lin’an já haviam saído de sua carruagem. Atrás deles, os servos da família Duan carregavam duas pequenas cadeiras de sedan, nas quais Duan Linyu e sua mãe, Lady Wen, estavam sentados.

O Velho Mestre Duan foi uma figura romântica em sua vida, pai de cinco filhos e duas filhas. Uma filha já estava casada, e os restantes haviam vindo. Eles estavam claramente bastante temerosos de Duan Linzhou, mostrando mais bajulação do que afeto genuíno, e cautelosamente os seguiam, sem ousar ultrapassar Duan Linzhou e Mu Peixuan.

O vento de outono varreu, farfalhando as folhas de ambos os lados dos degraus de pedra. Mu Peixuan perguntou suavemente a Duan Linzhou: “Você está cansado?”

Duan Linzhou sorriu gentilmente. “Andamos apenas alguns passos. Você me vê como Duan Linyu?”

“Claro que não”, Mu Peixuan respondeu. “Você é você. Como Duan Linyu poderia se comparar a você?”

Ouvindo sua parcialidade descarada, o sorriso no rosto de Duan Linzhou se aprofundou. Ele olhou para trás pelo canto do olho. Talvez com medo de incomodá-los, Duan Lin’an e Duan Weirui, que estavam mais próximos deles, estavam a alguns passos de distância. Duan Linzhou baixou a voz e disse a Mu Peixuan: “E se eu estiver cansado? O Pequeno Rei Jun me carregará para o cemitério nas costas?”

Mu Peixuan baixou os olhos, observando o sorriso nos cantos dos olhos e sobrancelhas de Duan Linzhou. A luz do outono era suave, lançando um halo quente em suas feições excessivamente pálidas, fazendo o coração de Mu Peixuan dar um nó. Se não estivessem em público, ele quase se inclinaria para aninhar-se nele e dar uma mordida. A adão de Mu Peixuan se moveu e ele disse suavemente: “Tudo bem.”

“Eu vou te carregar.”

Ele parecia se abaixar, mas Duan Linzhou rapidamente segurou seu braço e riu. “Eu ainda não fiquei tão fraco assim. Além disso, vamos varrer o túmulo do meu pai. Se eu for tão indigno, o que as pessoas dirão?”

Mu Peixuan não se importou. “Se o sogro tiver um espírito no céu, vendo-nos assim, ele provavelmente ficaria ainda mais grato e se sentiria aliviado em deixar você para mim.”

Duan Linzhou caiu na gargalhada. “Nem sempre é verdade.”

“Se ele soubesse que me casei com você, provavelmente quebravam minhas pernas”, Duan Linzhou pensou por um momento e depois riu. “Ele queria arranjar um casamento para mim antes de morrer, mas eu não concordei. Ele não tinha mais energia para se incomodar com meus assuntos na época, então teve que desistir.”

Mu Peixuan também sabia que, embora Duan Linzhou fosse um Zhongyong, ele não era pior do que qualquer Tianqian. De acordo com o pensamento das pessoas comuns, ele deveria naturalmente se casar com um Kunze, não se casar com outra pessoa.

Mu Peixuan resmungou: “É só que não posso te dar filhos.”

Sua voz estava baixa, e Duan Linzhou não ouviu claramente. “Hmm?”

Mu Peixuan disse: “O tempo dirá. Talvez o sogro veja o quão bem me dou com você, que sou uma boa correspondência para você, e ele perceberá que você está mais feliz casando comigo do que casando com um Kunze.”

Duan Linzhou explodiu em gargalhadas.

Mu Peixuan ficou descontente. Ele olhou para ele e disse: “Do que você está rindo? Não é verdade?”

Duan Linzhou respondeu rapidamente: “Sim, sim, sim. Xiao Junwang e eu somos feitos um para o outro. Você é a minha boa correspondência. Ninguém é mais adequado para mim do que você.”

Só então Mu Peixuan ficou satisfeito.

Duan Linzhou e Mu Peixuan falavam em voz baixa, então Duan Weirui e Duan Lin’an, que os seguiam, não conseguiam ouvir claramente. No entanto, Duan Weirui podia ver que os olhos de seu terceiro irmão estavam cheios de sorrisos relaxados, sem vestígios da melancolia e letargia causadas por sua longa doença quando estavam na Mansão Duan.

Era como se a melancolia que um dia envolveu Duan Linzhou tivesse sido varrida, revelando fracamente o charme que ele tinha antes de adoecer. Essa visão fez o nariz de Duan Weirui formigar com uma mistura de felicidade e alívio. Ela levantou a cortina e virou a cabeça para Duan Lin’an e disse: “O Terceiro Irmão e Sua Alteza têm um relacionamento tão bom.”

Duan Lin’an ficou pasmo por um momento, então olhou para as duas figuras andando lado a lado à frente. “Acho que sim.”

Duan Weirui não se incomodou com essa resposta um tanto vaga. Ela sabia que Duan Lin’an não era uma pessoa particularmente observadora. Ela acrescentou: “Quarto Irmão, olhe, o Terceiro Irmão sorriu muito mais desde que voltou desta vez.”

Duan Lin’an pensou por um momento e acenou com a cabeça. “Parece que sim.”

“Estou realmente feliz pelo Terceiro Irmão”, disse Duan Weirui.

Quando ela soube pela primeira vez que Duan Linzhou ia se casar com Mu Peixuan, ela ficou terrivelmente preocupada. A seus olhos, seu terceiro irmão era o melhor, mas afinal, ele era um Zhongyong. Ela tinha medo de que a família Mu não aceitasse Duan Linzhou e que Mu Peixuan não gostasse dele, fazendo-o sofrer e se sentir injustiçado. Duan Weirui não entendia por que Duan Linzhou queria se casar com Mu Peixuan. Ela até procurou Duan Linzhou, esta foi a primeira vez em tantos anos que ela questionou a decisão de Duan Linzhou. Duan Weirui era inteligente e perspicaz. Ela sabia que Duan Linzhou havia sido envenenado, e de acordo com o Velho Médico Ji, era uma questão de apenas dois ou três anos.

Ela temia que Duan Linzhou tivesse entrado em uma aliança matrimonial com a família Mu em prol da família Duan e dela.

Inesperadamente, Duan Linzhou admitiu abertamente. Ele disse: “Os negócios da família Duan são o trabalho da minha vida. Não posso deixar que caiam nas mãos de Duan Linyu, nem posso permitir que a família Duan seja devorada por forasteiros.”

Os olhos de Duan Weirui ficaram vermelhos, e ela sussurrou: “Terceiro Irmão, a culpa é toda minha. Não posso compartilhar seu fardo…”

“Menina boba”, Duan Linzhou sorriu. Era meio do inverno então. Ele se aninhou perto da lareira, usando suas mãos aquecidas para acariciar o cabelo de Duan Weirui. “Você é uma jovem, uma jovem Kunze. Apenas seja feliz e faça o que quiser fazer. Seu Terceiro Irmão cuidará de tudo.”

Duan Linzhou disse: “No entanto, estes são apenas alguns aspectos disso. Mu Peixuan é um homem de sentimentos profundos e responsabilidade. Embora jovem, ele tem a postura de um cavalheiro. Mesmo que eu realmente morra um dia, por consideração ao meu apoio de todo coração à Mansão Marquês Annan, ele oferecerá à família Duan e a vocês toda a proteção.”

Ele de repente baixou a voz e disse a Duan Weirui: “Gege lhe contará outro segredo.”

Duan Weirui arregalou os olhos. “Hmm?”

Duan Linzhou disse: “Na verdade, eu me encantei por Mu Peixuan.”

Duan Weirui: “!”

Duan Linzhou sorriu, estendendo seus dedos pálidos e finos em direção à lareira, observando a luz do fogo tornar as pontas de seus dedos translúcidas e vermelhas. “Na época em que eu estava na capital, tive um encontro casual com ele. Coincidentemente, ele matou todos os assassinos que Duan Linyu enviou para me caçar.”

“Mu Peixuan me salvou”, disse Duan Linzhou.

Duan Weirui de repente entendeu, mas hesitou. “Mas Terceiro Irmão não é o tipo de pessoa que se apaixona por alguém apenas porque salvou sua vida…”

O sorriso de Duan Linzhou ficou ainda mais satisfeito. “Aquele que me conhece melhor é, de fato, Weirui.”

“De fato, não foi apenas por causa da graça salvadora de vidas. Se fosse apenas isso, haveria mil maneiras de retribuir”, Duan Linzhou relembrou aquele olhar fugaz do lado de fora dos muros da cidade de Liangdu. A figura orgulhosa e reta do jovem parecia reaparecer diante de seus olhos, queimando como um sol brilhante, como uma luz penetrante e ofuscante que cortava camadas de névoa, subitamente deixando uma pincelada de cor rica em sua vida escura, atormentada pelo veneno ‘Jiang Huangquan’. Duan Linzhou considerou cuidadosamente suas palavras e disse lentamente: “Na verdade, nem eu mesmo entendo, Weirui. Nesta vida, tenho buscado muitas coisas: riqueza, fama, mulheres bonitas… mas Mu Peixuan é diferente de todas elas.”

“Indescritível, inexplicável, incompreensível, então simplesmente parei de tentar entender”, Duan Linzhou sorriu, dizendo indiferentemente: “De qualquer forma, só me resta esse pouquinho de tempo para desperdiçar. Me dar um prazer mais uma vez não é grande coisa. Apenas trate como buscar algo novo.”

Finalmente, ele disse com entusiasmo: “Falando nisso, eu nunca fui casado antes. Nem sei como é ser casado.”

Duan Weirui não sabia se ria ou chorava. Mais tarde, ela foi até desviada por Duan Linzhou e esqueceu sua intenção original, em vez disso discutindo com ele várias questões de casamento. Seu terceiro irmão estava se casando, este era um grande evento em sua vida e não podia ser levado levianamente.

Mais tarde, Duan Weirui pensou que, desde que seu terceiro irmão estivesse feliz, isso era tudo o que importava. Ela também tinha que ajudar seu terceiro irmão e não podia mais se esconder confortavelmente sob suas asas protetoras.

Com vários pensamentos em suas mentes, o grupo chegou ao túmulo do Velho Mestre Duan. O Velho Mestre Duan era a linhagem direta da família Duan e o chefe do clã. Por causa de Duan Linzhou, muitos membros do clã Duan vieram para o aniversário de sua morte.

Duan Linzhou até viu vários anciãos altamente respeitados do clã Duan no túmulo.

Ele ergueu uma sobrancelha ligeiramente. Desde que a família Duan foi entregue a ele, ela se tornou seu único domínio. Embora alguns membros do clã estivessem insatisfeitos, ele transformou a família Duan de um mercador comum com apenas uma loja de especiarias em Ruizhou na principal guilda de mercadores de hoje, a mais rica em Ruizhou e até mesmo em Lingnan.

Ninguém iria contra seus próprios interesses. Até os anciãos mais respeitados haviam fechado os olhos para suas ações. Ao longo dos anos, houve apenas duas vezes em que eles se reuniram assim para procurá-lo. Uma vez foi quando seu veneno “Jian Huangquan” havia piorado, e ele mal havia retornado dos portões do inferno. Duan Linyu havia trazido esses anciãos à sua porta então.

A outra vez foi no início deste ano, quando ele disse a todos os membros do clã Duan que ia se casar com Mu Peixuan.

Agora eles haviam se reunido inesperadamente neste momento. Duan Linzhou ponderou sobre isso, virando a cabeça para olhar para Duan Linyu, que estava a poucos passos de distância e acabara de ser colocado em sua cadeira de rodas por um servo. Seus olhos se encontraram, e Duan Linzhou captou o olhar afiado e ressentido dele. Duan Linzhou fez um leve puxão no canto dos lábios e calmamente deu um passo à frente para trocar cumprimentos com os anciãos.

Os três anciãos que vieram do clã Duan eram todos bastante respeitados na família. O líder, a quem Duan Linzhou se dirigiu como Sexto Tio-Avô, estava perto dos setenta anos, com cabelos prateados, mas ainda vigoroso.

O Sexto Tio-Avô também ficou um tanto surpreso ao ver Mu Peixuan, não esperando que um príncipe digno como ele acompanhasse Duan Linzhou para limpar túmulos. Embora Mu Peixuan tivesse se casado com Duan Linzhou, ele ainda era um príncipe, enquanto os membros do clã Duan não tinham títulos oficiais ou posições, apenas plebeus comuns. Eles imediatamente se ajoelharam em uníssono e prestaram seus respeitos a Mu Peixuan. Mu Peixuan, observando a postura indiferente de Duan Linzhou, não os impediu, mas apenas ofereceu um leve gesto superficial de assistência, exalando a nobreza inerente da realeza.

Esta varrição de túmulos foi uma rara ocasião de vivacidade. O cemitério da família Duan era bem cuidado, sem ervas daninhas em frente aos túmulos. Duan Linzhou e Mu Peixuan colocaram as oferendas diante do túmulo. Duan Linzhou serviu o vinho e disse casualmente: “Pai, este é Xiao Junwang. Eu o trouxe para vê-lo.”

Mu Peixuan olhou para a lápide um tanto envelhecida e disse suavemente: “Sogro, sou Mu Peixuan.”

Duan Linzhou sorriu e disse: “Não fique com raiva quando o vir. Olhe, nosso Xiao Junwang não é bonito e filial? Ele até veio comigo para vê-lo. Que honra.”

Talvez fosse porque estavam em frente ao túmulo do pai de Duan Linzhou, mas Mu Peixuan sentiu-se inexplicavelmente um pouco contido e solene, como se estivesse realmente diante dos pais de Duan Linzhou, com medo de não cumprir a aprovação de seu pai. Mu Peixuan disse: “Por favor, fiquem tranquilos, eu cuidarei bem de Duan Linzhou. Já estou procurando uma maneira de lidar com o veneno em seu corpo e definitivamente o curarei.”

Um arrepio percorreu o coração de Duan Linzhou. Ele olhou para o perfil sincero de Mu Peixuan, ergueu a mão e despejou o vinho da taça. Ele pensou consigo mesmo: “Pai, se você tem conhecimento na vida após a morte, então me abençoe. Eu quero… eu quero viver.”

Um a um, eles prestaram homenagem ao Velho Mestre Duan. Enquanto os outros ainda estavam ocupados, Duan Linzhou levou Mu Peixuan por um pequeno caminho. Depois de andar cerca de trinta passos, eles chegaram a outro túmulo.

“Minha mãe”, disse Duan Linzhou.

Comparado ao túmulo do Velho Mestre Duan, o túmulo da mãe de Duan Linzhou parecia um tanto simples e solitário, situado perto de um penhasco.

Duan Linzhou arrancou as ervas daninhas recém-crescidas ao redor do túmulo. Vendo isso, Mu Peixuan também arregaçou as mangas e se juntou à capina. Felizmente, o zelador do cemitério não ousou negligenciar muito o túmulo da mãe biológica de Duan Linzhou. Embora algumas ervas daninhas tivessem crescido, não eram muitas também. Os dois, junto com Liu Guang e Fen Mo, rapidamente arrumaram o túmulo, colocando frutas e outras oferendas em frente a ele.

A mãe biológica de Duan Linzhou era concubina do Velho Mestre Duan. De acordo com os costumes de Daliang, ela não tinha direito a ser enterrada no cemitério da família. Ela faleceu cedo e foi originalmente enterrada em uma pequena encosta. Ao longo dos anos, poucas pessoas além de Duan Linzhou visitaram seu túmulo. Somente depois que Duan Linzhou obteve sucesso nos negócios é que ele insistiu em mover o túmulo de sua mãe para o cemitério da família, o que o Velho Mestre Duan relutantemente concordou.

“Minha mãe faleceu cedo”, refletiu Duan Linzhou. “Ela partiu quando eu tinha sete anos. Tantos anos se passaram que mal consigo me lembrar de como ela era.”

Mu Peixuan apertou sua mão em conforto. Duan Linzhou sorriu. “Mas eu me lembro que ela era muito bonita.”

Mu Peixuan disse: “Você é tão bonito; sua mãe deve ter sido uma beleza também.”

Duan Linzhou disse: “Ouvi meu pai dizer que minha mãe era originalmente de uma família proeminente. Mais tarde, sua família declinou e se mudou para Ruizhou. Por acaso, ela se tornou concubina de meu pai.”

“Suas habilidades de bordado eram incrivelmente requintadas”, continuou Duan Linzhou. “As roupas que eu usava quando era pequeno eram todas feitas por ela mesma. Mais tarde, quando ela adoeceu e soube que não tinha muito tempo de vida, ela fez muitas mais roupas para mim. Continuei usando-as até os doze anos, quando eu havia crescido tanto que realmente não podiam mais ser usadas, e então as guardei.”

Mu Peixuan perguntou: “Elas ainda estão por aí?”

“Sim, estão no fundo de um baú”, disse Duan Linzhou.

Mu Peixuan disse: “Mostre-as para mim quando voltarmos.”

Duan Linzhou riu. “O que há para ver?”

Mu Peixuan disse seriamente: “Quero ver as roupas que você usava quando era pequeno. Você devia ser muito adorável.”

Duan Linzhou estalou a língua, olhando Mu Peixuan de cima a baixo. “Oh, você é ousado, dizendo essas coisas na frente da minha mãe. Você não tem medo que ela venha atrás de você?”

Mu Peixuan disse francamente: “Não tenho medo. Sou reto e honesto e não o abusei. Além disso, todas as tianqian casadas em nosso quartel dizem—” Ele fez uma pausa, sorrindo brilhantemente, “As sogras sempre são boas com seus genros.”

Duan Linzhou engasgou, murmurando: “Não ouça a tais bobagens.”

Mu Peixuan respondeu com um sorriso: “Tudo bem.”

Eles prestaram homenagem à mãe de Duan Linzhou. Quando se viraram, os membros do clã Duan já haviam terminado suas homenagens e estavam em pequenos grupos. Vendo Mu Peixuan e Duan Linzhou caminhando de mãos dadas em direção a eles, todos olharam, suas expressões variadas.

Duan Linzhou agiu como se não tivesse notado.

Eles conversaram despreocupadamente em frente ao túmulo do Velho Mestre Duan por um tempo, até que um dos anciãos do clã levantou a gestão da guilda mercantil da família Duan. Eles queriam colocar vários membros jovens da família Duan nos negócios.

O sorriso de Duan Linzhou permaneceu inalterado enquanto ele os olhava. Finalmente, o Sexto Tio-Avô disse: “Linzhou, seu irmão mais velho já sofreu o suficiente ao longo dos anos. A família Duan precisa de pessoas capazes. Por que não deixar seu irmão mais velho voltar?”

Duan Linzhou disse: “Oh? Não está o Irmão Mais Velho bem aqui? Para onde ele iria voltar?”

O Sexto Tio-Avô franziu a testa, olhando para Duan Linzhou. “Seu irmão mais velho foi ensinado pessoalmente por seu pai. Quando se trata de negócios, ele também é um dos melhores entre a geração mais jovem. Não podemos simplesmente deixá-lo sentado em uma cadeira de rodas assim pelo resto de sua vida… o que aconteceu naquela época foi há tantos anos. Vocês são irmãos de sangue…”

“Ha”, Duan Linzhou riu. “Sexto Tio-Avô quer deixar o Irmão Mais Velho gerenciar as lojas da família Duan?”

O Sexto Tio-Avô disse de forma direta: “Ele é o descendente direto da família Duan. As lojas da família Duan inerentemente têm uma parte que lhe pertence.”

Duan Linzhou disse: “E então o quê? Esperar até eu morrer para que toda a família Duan possa ser entregue a ele?”

Ao terminar de falar, sua expressão de repente ficou fria. Ele olhou para Duan Linyu, que estava sendo empurrado por um servo, e disse: “Pensamento tolo!”

A expressão de Duan Linyu era desagradável enquanto ele encarava Duan Linzhou. “Duan Linzhou, não se esqueça, a família Duan tem o sobrenome Duan, não apenas o seu sozinho!”

Duan Linzhou zombou e olhou ao redor. Algumas pessoas evitaram seu olhar, enquanto outras mostravam concordância em seus rostos. Ele disse: “Muito bem, ah, verdadeiramente muito bem!”

Duan Linyu disse: “Duan Linzhou, desde o momento em que você decidiu se casar, você deveria ter entendido, a família Duan nunca teve um líder de clã que se casou em outra família!”