Capítulo 81

Duan Linzhou, Zhang Chao e os outros não estavam visitando o Condado de Ningchuan pela primeira vez.

Ningchuan é uma área costeira, abundante em frutos do mar e naturalmente habilidosa em seu preparo. Zhang Chao, tendo estado em Ningchuan muitas vezes, falava de seus frutos do mar como se estivesse recitando tesouros de família, impressionando muito Zhou Zijin e Mu Ke, que eram bastante inexperientes com tais coisas. Duan Linzhou ouvia do lado, dizendo sorrindo para Mu Peixuan: “Já que não pude oferecer a Vossa Alteza o Penglai Xiang de Liangdu, talvez queira experimentar o vinho de arroz com levedura vermelha de Ningchuan em vez disso.”

Duan Linzhou continuou: “Há uma família aqui que produz vinho de arroz com levedura vermelha. É fermentado no inverno e armazenado até a primavera. Sua cor é brilhante como âmbar, e seu aroma é rico e suave. É verdadeiramente uma especialidade de Ningchuan.”

Mu Peixuan ergueu uma sobrancelha e disse: “Receber tal elogio do Chefe Duan, deve ser de fato extraordinário.”

Zhang Chao interveio: “Chefe, você está falando do vinho do Velho Xie, não é? Aquele velho tem um temperamento danado. Ele até escolhe quando vender seu vinho com base no clima e em seu humor. Quando ele não está com vontade de vender, ele nem sequer olha para a prata que está bem na sua frente.”

Zhou Zijin exclamou: “Hmph, com tal atitude, nós absolutamente temos que comprar o vinho dele hoje!”

O grupo, disfarçado de mercadores viajantes, conversava enquanto caminhavam para dentro do Condado de Ningchuan. O Condado de Ningchuan, dependendo de seus portos, era bastante próspero. No entanto, à medida que se afastavam dos portos e se aprofundavam na cidade, Duan Linzhou notou aguçadamente que o Ningchuan atual era um pouco diferente de quando ele o visitara pela última vez. As ruas ainda eram largas, mas havia muito menos pedestres, transmitindo uma sensação de desolação. Já era bem depois do meio-dia, mas ainda havia algumas lojas fechadas na rua.

Duan Linzhou e Mu Peixuan trocaram um olhar. Sem muita discussão, foram primeiro a uma casa de repastos. Embora a comida não fosse escassa durante sua viagem marítima, eles estiveram no navio por vários dias consecutivos, comendo principalmente provisões secas. Embora agradável uma ou duas vezes, tornou-se cansativo depois de um tempo. Eles pegaram um quarto privado. A casa de repastos não estava lotada, e enquanto o garçom servia a comida, Duan Linzhou lhe deu algumas moedas de cobre e perguntou: “Garçom, sou um mercador de Yunzhou e vim a Ningchuan para pegar alguns frutos do mar para levar de volta. Já estive aqui duas vezes antes, mas por que Ningchuan parece tão…?”

Ele parecia um pouco preocupado, e o garçom, tendo recebido a gorjeta, interveio: “Provavelmente faz um tempo que o convidado não vem a Ningchuan, não é?”

Duan Linzhou sorriu: “De fato, faz dois anos desde minha última visita.”

O garçom disse: “Isso explica. Ningchuan está muito diferente agora em comparação com dois anos atrás.”

Ele suspirou: “Na verdade, é apenas nos últimos um ou dois anos. O mundo está em grande turbulência, há lutas em todos os lugares, e a corte imperial impôs três impostos adicionais: imposto sobre grãos, imposto militar e imposto de treinamento. O povo comum mal consegue sobreviver.”

“Depois que Sua Majestade mudou sua residência para Yuzhou, o Rei Xin quis construir uma cidade imperial em Yu’an, então ele recrutou muitas pessoas para trabalho forçado. Cada lar tinha que enviar um homem, e eles nem sequer podiam pagar prata para evitar isso”, explicou o garçom. “Há um tempo, ouvia-se até choro no Condado de Ningchuan todas as noites também.”

O quarto privado ficou em silêncio. Vendo isso, o garçom disse rapidamente: “Olhe para mim, falando demais. As coisas vão melhorar, eventualmente.”

Duan Linzhou sorriu e respondeu: “Sim, sempre melhoram.”

“Então, por favor, aproveitem a refeição”, disse o garçom. “Este humilde eu se retira agora. Basta chamar se precisar de alguma coisa.”

O cozinheiro da casa de repastos era habilidoso, e a comida era deliciosa. Mas com as palavras do garçom pairando no ar, até os pratos mais saborosos pareciam impregnados de Coptis amargo, deixando um gosto amargo em suas bocas. É melhor ser um cão em tempos de paz do que um homem em tempos de caos. As pessoas na sala não eram crianças; elas haviam antecipado isso há muito tempo, mas tendo estado no mar por um tempo, longe dos assuntos mundanos, e depois permanecido em Ruizhou por tanto tempo, foram pegas desprevenidas pelas duras realidades repentinas do mundo.

Após a refeição na casa de repastos, eles passaram pela loja de vinhos da família Xie em seu caminho de volta, apenas para encontrá-la firmemente fechada.

Um ferreiro emergiu da ferraria próxima. Vendo-os, ele perguntou: “Procurando por vinho?”

Duan Linzhou assentiu. O ferreiro disse: “Vocês chegaram tarde demais.”

“O Velho Xie só tinha um filho, que foi recrutado no ano passado. Então, há um tempo, a corte imperial precisou de pessoas para trabalho forçado para construir a cidade imperial em Yu’an”, explicou o ferreiro. “Não havia outra escolha, então o Velho Xie teve que fechar sua loja de vinhos e ir.”

Enquanto o ferreiro falava, ele balançou a cabeça e voltou para sua loja.

Zhou Zijin murmurou: “Construir uma cidade imperial com tanto transtorno, é para o jovem imperador ou para ele mesmo?”

“A intenção de Sima Zhao é conhecida por todos (Este é um idioma chinês que significa que os motivos ocultos de alguém são tão óbvios que todos os veem).” comentou Zhang Chao.

Mu Peixuan disse: “Chega. Vamos voltar. Ningchuan não é um lugar para demorar.”

Com suas palavras, os outros naturalmente concordaram e imediatamente se viraram em direção aos portos. No entanto, no meio do caminho, Zhang Chao parou, baixando a voz para Duan Linzhou: “Chefe, estamos sendo seguidos.”

Zhang Chao, tendo navegado longamente pelo mundo marcial e constantemente esbarrado na morte, possuía um instinto animal para o perigo. Ele e Jiang Yu trocaram um olhar de perfeita compreensão, e silenciosamente, eles se posicionaram, um na frente e outro atrás, para proteger Duan Linzhou. Mu Peixuan discretamente escaneou seus arredores, sua mão já no punho de sua espada. De repente, um grupo de homens da polícia do Condado de Ningchuan bloqueou seu caminho. O Tianqian líder perguntou: “Quem são vocês?”

Ouvindo isso, Zhang Chao deu um passo à frente e disse: “Senhores Oficiais, somos mercadores viajantes de Yunzhou. Este é nosso Primogênito e nosso Segundo Jovem Mestre.”

O Tianqian da polícia examinou Zhang Chao, dizendo: “Yunzhou… você parece familiar.”

“Mostre-me suas permissões de viagem.”

Suas permissões haviam, é claro, sido preparadas com antecedência. Zhang Chao entregou as permissões de todos ao Tianqian da polícia. Ele as folheou, então de repente acenou com a mão. Os policiais atrás dele imediatamente desembainharam suas espadas, cercando Mu Peixuan e os outros.

Zhang Chao olhou para o Tianqian da polícia, seu rosto bronzeado endurecendo. “Senhor Oficial, qual o significado disso?”

“Vejo um problema com suas permissões. Todos, por favor, venham comigo para o yamen.”

Zhang Chao respondeu: “Senhor Oficial, nossas permissões carregam o selo do Bureau de Ritos de Yunzhou. Qual parece ser o problema?”

O Tianqian da polícia sorriu para ele e disse: “Se há ou não um problema, saberemos depois de verificar no yamen. Vamos.”

Zhang Chao encarou o Tianqian da polícia, que apertou os olhos e declarou friamente: “Acho seu comportamento suspeito, vocês são claramente piratas disfarçados. Vamos, prendam-nos!”

Com suas palavras, os policiais avançaram, brandindo suas lâminas. Essa reviravolta repentina de eventos assustou os poucos espectadores que espiavam da rua; ao ouvirem a palavra “piratas”, eles rapidamente se retraíram para dentro. Assim que se engajaram, Mu Peixuan percebeu que esses policiais eram notavelmente habilidosos, claramente não oficiais comuns. Parecia que eles estavam sendo alvo há algum tempo.

Mu Peixuan e seus companheiros não se seguraram mais. Em um instante, lâminas brilharam e espadas reluziram. Um vento frio varreu, carregando o cheiro de sangue.

Mu Peixuan protegeu Duan Linzhou atrás dele, enquanto Zhou Zijin protegia Mu Ke, que não tinha habilidades marciais. Por um momento, eles resistiram. A espada de Mu Peixuan já estava manchada de sangue quando ele disse a Zhang Chao: “Recue para os portos.”

Esses policiais eram claramente apenas para atrasá-los. Como esperado, momentos depois, o som de cascos se aproximava rapidamente, eram os soldados guarnecidos em Ningchuan.

Flechas choveram como uma súbita tempestade.

Eles lutaram enquanto recuavam, e mesmo assim, perderam vários de seus retentores. O porto foi jogado ao caos pela comoção, com civis assustados se dispersando em todas as direções. O Tianqian da polícia gritou alto: “As autoridades estão apreendendo piratas do mar! Todos os transeuntes, dispersem-se!”

“As autoridades estão apreendendo piratas do mar! Todos os transeuntes, dispersem-se!”

Ningchuan é uma região costeira, e a menção de piratas do mar imediatamente mudou a expressão de seu povo. Os olhares dos cidadãos em direção a Mu Peixuan e os outros se tornaram odiosos, como se desejassem devorar sua própria carne e osso. Felizmente, Mu Peixuan e Duan Linzhou haviam deixado pessoas no navio mercante para encontrá-los. Eles não tinham a intenção de lutar uma batalha sangrenta com os soldados de Ningchuan, então quando recuaram apressadamente para o navio mercante, eles também estavam um tanto desgrenhados.

Aquele Tianqian virou-se para a retaguarda dos soldados. Em um corcel preto estava um jovem Tianqian. Ele se curvou e disse: “Terceiro Jovem Mestre, eles escaparam.”

“Devemos perseguir?”

“Perseguir o quê? Deixe-os ir; nunca realmente esperamos manter Mu Peixuan em Ningchuan de qualquer maneira”, disse o Tianqian, que parecia não ter mais de vinte e quatro ou vinte e cinco anos. Ele tinha um par de olhos de fênix ascendentes e lábios finos, dando-lhe um ar de nobreza refinada. Ele não estava incomodado com a notícia. “Parece que seu Shengzun estava certo; eles pegaram a rota aquática.”

“O Quarto Irmão vai ficar de mãos vazias.”

O Tianqian da polícia sorriu, mas não disse nada.

“Chen Ye”, o Tianqian pensou consigo mesmo, “Por que Mu Peixuan, que estava perfeitamente bem em Ruizhou, viria a Yu’an?”

O Tianqian da polícia, chamado Chen Ye, respondeu: “Com Sua Majestade atualmente em Yu’an, é apenas apropriado que ele venha prestar suas homenagens.”

As palavras de Chen Ye eram vagas. O jovem bateu nele com seu chicote de cavalo e riu: “Esqueça, deixe meu pai se preocupar com isso.”

“Estamos em Ningchuan há alguns dias; é hora de voltar.”

Chen Ye respondeu: “Sim, este humilde eu irá fazer os preparativos imediatamente.”