Capítulo 41: Doce ou Não

Perigo no Túmulo do Rei (Parte Onze)

A píton exibiu suas presas e, ao agitar a língua novamente, seu corpo se contorceu para a frente, com o objetivo de enredar Yu’er.

Uma criatura tão massiva em movimento era como um terremoto.

Yu’er rolou rapidamente pelo chão, desviando para o outro lado, mais perto da barriga da píton. A píton era rápida, mas Yu’er era excepcionalmente ágil. Nesse descompasso de tamanho e velocidade, a moldura menor de Yu’er lhe dava vantagem.

Com um movimento rápido, a adaga de Yu’er brilhou quando ela atacou para cima. Esta píton não era uma besta comum; suas escamas eram como armadura. Mas sua espada também não era uma arma comum. Em um único e poderoso golpe, ela rasgou a barriga da píton, liberando um forte fedor de sangue que incomodou as outras pítons. Ferida, a píton se contorceu no chão, sibilando de dor.

Naquele momento, Yu’er era tão afiada e destemida quanto a lâmina em sua mão, seu medo submerso sob uma maré de outras emoções.

Com um grito desafiador, como se para se encorajar, ela segurou sua lâmina, pulou sobre a píton e a cravou fundo em sua barriga.

A píton ergueu a cabeça ligeiramente, soltou um rugido final e então sua força diminuiu, deixando-a mole.

Ouvindo o grito de Yu’er lá de baixo, Hua Lian e os outros exclamaram: “O que está acontecendo com Yu’er? Dazhu! O que está acontecendo com Yu’er?”

A píton ao lado de Qi Tianzhu rapidamente se arrastou em direção a Yu’er, rápida como um raio. Os movimentos imprevisíveis de Yu’er tornavam impossível para a píton pegá-la. Quando ela atacou em um ângulo, Yu’er virou e pulou, aterrissando perfeitamente nas costas da píton.

Enquanto a píton torcia o corpo, tentando jogá-la de cima, ela fincou sua lâmina na cabeça da píton. Usando o ímpeto dos movimentos da píton, ela deslizou para baixo, fatiando a píton de cabeça a cauda. Metade da píton ficou encharcada de sangue, lutando por alguns momentos antes de cair no chão, a cauda se contorcendo até finalmente parar.

Qi Tianzhu, profundamente preocupado com Yu’er, junto com todos os outros, conhecia seu medo de cobras. Eles temiam virar-se apenas para ver uma cena que os assombraria, mas em vez disso, viram Yu’er, coberta de sangue de píton, tendo abatido duas pítons.

Hua Lian gritou: “Qi Tianzhu, o que exatamente aconteceu?”

Distraído por um momento, o aperto de Qi Tianzhu afrouxou e a corrente foi puxada para baixo pela píton abaixo. Qi Tianzhu tropeçou para frente, mas conseguiu se firmar em uma rocha saliente na beira do penhasco, mal conseguindo manter o equilíbrio e não cair.

Isso fez com que a corrente tremesse violentamente, fazendo com que aqueles abaixo sentissem uma queda súbita, pensando que estavam prestes a cair, mas felizmente, foi um alarme falso.

Qi Tianzhu engoliu em seco e gritou: “A garota matou aquelas duas pítons!” Sua voz estava cheia de excitação e euforia.

Hua Lian perguntou: “Yu’er?”

Yan Li, segurando seus pés, implorou com um tom de exasperação: “Por favor, tente ficar parado!”

Quando mais duas pítons gigantes subiram do fundo do penhasco, rastejando por Yan Li e o grupo, elas arrastaram um fedor nauseante. O cheiro de sangue que emanava da margem, juntamente com as palavras de Qi Tianzhu, não deixava margem para dúvidas. Embora eles não soubessem por que Yu’er de repente não tinha medo dessas pítons gigantes, ouvir que ela não apenas sobreviveu, mas também matou duas delas, o sangue ferveu de excitação.

Hua Lian não pôde deixar de gritar em encorajamento: “Pequena Yu’er, derrube-as!”

As três pítons gigantes pairavam ameaçadoramente, com uma besta particularmente massiva ostentando protuberâncias nas laterais, identificada por Hua Lian como próxima de sua transformação em um dragão mítico.

Yu’er se viu lutando para agir, não por medo, mas por puro esgotamento. Sua batalha contínua do rio subterrâneo até este ponto a havia drenado completamente. Apesar de seus esforços valentes em matar duas das pítons, suas mãos estavam escorregadias de sangue, sua força diminuindo.

Ofegando pesadamente, Yu’er enfrentou três pítons gigantes, seu coração batendo forte enquanto ela pensava rapidamente sobre o que fazer.

Enquanto isso, Qing Jiu se viu enredada por dois macacos estranhos, o tempo todo contemplando como derrotá-los, enquanto mantinha um olho em Yu’er. Ver Yu’er não apenas suportar o ataque de duas pítons, mas também conseguir matá-las, deixou Qing Jiu maravilhada. A maneira como Yu’er superou as expectativas e alcançou o que parecia impossível era verdadeiramente extraordinária, um feito que indivíduos comuns dificilmente poderiam sonhar em realizar.

Observando a força decrescente de Yu’er, Qing Jiu percebeu a dura realidade: mesmo que Yu’er conseguisse liberar seu potencial inexplorado, ela poderia, na melhor das hipóteses, eliminar mais uma píton.

A mente de Qing Jiu se contraiu, pois ela estava cercada pelos macacos estranhos, um na frente e um atrás. Chamá-los de macacos estranhos era um eufemismo.

Esses macacos não só tinham a habilidade estranha de replicar qualquer movimento perfeitamente, mas também podiam se adaptar a novas técnicas instantaneamente, conseguindo atacar antes que se pudesse reagir. Lutar contra eles era como lutar contra seu próprio reflexo. Apesar de sua falta de energia interna, sua força bruta era inegável. Qing Jiu, já lutando contra ferimentos, achou-os desafiadores de superar.

Confrontada com uma situação sombria, Qing Jiu decidiu empregar uma estratégia desesperada.

Qing Jiu desferiu três ataques consecutivos, espelhando precisamente os movimentos do macaco. Quando ela recuou, eles também.

Com um movimento rápido de sua espada longa, ela a infundiu com energia interna e a cravou no peito do macaco, bem quando o macaco lançou a espada de Yan Li contra ela.

A profundidade da energia interna de Qing Jiu era extraordinária, sua espada impulsionada com tal velocidade que parecia um raio. O macaco, pego de surpresa, foi perfurado pela lâmina cega e sem gume em um instante.

A espada lançada pelo macaco também era precisa, mas a força infundida nas duas espadas era diferente. Para garantir que o macaco não pudesse imitar sua ação evasiva, ela esperou até que a espada de Yan Li estivesse a meros momentos de perfurá-la, apenas roçando suas roupas, antes de girar rapidamente, agarrar o cabo da espada e empurrá-la de volta contra o peito do macaco atrás dela.

O macaco lançou seu ataque com um movimento de estocada, usando uma barra de ferro com ponta arredondada, de modo que mesmo que apunhalasse, não causaria ferimentos graves. Qing Jiu se abaixou rapidamente, sendo levemente atingida pela barra no ombro, enquanto o macaco também abaixava o corpo, perdendo a garganta de Qing Jiu por pouco.

Qing Jiu lidou rapidamente com os dois macacos estranhos sem pausa para respirar, pulando imediatamente em direção a Yu’er.

Três pítons massivas estavam entrelaçadas, com Yu’er lutando contra a maior. A píton havia se enrolado em volta dela, apertando sua garra, à beira de estrangulá-la até a morte. Naquele momento, a píton abriu sua boca escancarada, visando morder Yu’er.

Mas Yu’er não era presa comum. Quando a píton tentou morder, ela bloqueou com o cotovelo, ainda segurando Si Ming na mão. A lâmina perfurou a mandíbula da píton, travando-as em uma luta desesperada. Ela gritou e se contorceu, ameaçando despedaçar Yu’er.

Qing Jiu empunhou a espada de Yan Li e se moveu com a velocidade de um raio, sua forma um borrão branco. Ela deslizou sobre o corpo massivo da píton, cada movimento ágil e preciso. Sangue marcou seu caminho, espirrando a cada pausa deliberada. E a cada brilho da luz fria da lâmina, as cabeças de três pítons caíam, decepadas de seus corpos.

Com a espada na mão, Qing Jiu a empunhou como se fosse uma arma divina.

Qing Jiu ergueu a Yu’er meio desmaiada dos cadáveres de serpente, segurando-a perto e afagando gentilmente seu rosto, gritando: “Yu’er!”

Yu’er estava consciente, apenas fraca e mole. Ela soltou uma respiração lenta e respondeu: “Qing Jiu.”

Vendo o suspiro aliviado de Qing Jiu e a expressão mista em seu rosto, Yu’er sentiu algo unfamiliar. Parecia a primeira vez que ela via tal luz em seus olhos, o brilho suave em seus olhos de jade negro, tão quente.

Qing Jiu se inclinou para abraçá-la completamente.

Yu’er imediatamente acordou completamente, uma sensação de formigamento se espalhando de seu coração para seus membros. Seus dedos e artelhos zumbiam com uma sensação quente e formigante, como se seu coração abrigasse cavalos galopantes, compelindo-a a pular e dançar de alegria naquele momento.

Perdida em seus pensamentos selvagens, o corpo de Yu’er tensionou inconscientemente. Qing Jiu a soltou, deixando Yu’er com uma profunda sensação de perda.

A maior píton que Qing Jiu matou era a líder deste ninho. Com a líder morta, as três pítons restantes de baixo subiram.

Qi Tianzhu sentiu a tensão abaixo ceder repentinamente. Com um grito alto, ele puxou a corrente com grande força. Como resultado, a corrente, à qual quatro pessoas estavam presas, foi puxada para cima, fazendo Yan Li e os outros voarem pelo ar juntos.

Felizmente, Yan Li e Mo Wen ainda possuíam sua energia interna. Yan Li puxou Hua Lian, e Mo Wen segurou Tang Linzhi, garantindo que todos os quatro pousassem em segurança no penhasco.

Quando as últimas três pítons saltaram para o penhasco, elas balançaram seus corpos massivos, gritando sem parar. Sem distinguir seus alvos, todas elas atacaram Qing Jiu e Yu’er simultaneamente.

Qi Tianzhu pulou, juntou as mãos e desferiu um golpe direto com punho cerrado em um ponto fraco da píton. Com um rugido, ele socou o corpo da píton com as mãos nuas até que estivesse uma bagunça no chão.

Qing Jiu se ergueu com elegância, seu pulso torcendo em um movimento rápido que desferiu um fino traço de luz gélida. Em uma única ação contínua, duas cabeças massivas de pítons caíram no chão em um movimento suave.

As cabeças de cobra decepadas continuaram a se contorcer no chão até que Qi Tianzhu saltou para a frente, enviando-as voando com um chute poderoso.

Hua Lian e Tang Linzhi desabaram no chão, sua força esgotada. Hua Lian suspirou profundamente, dizendo: “Por pouco. Nossas reputações arduamente conquistadas quase terminaram nas bocas dessas cobras.”

Na mão de Qing Jiu estava a adaga Shang Sheng. Depois de limpar o sangue de sua lâmina, ela a passou para Yu’er, que a aceitou com hesitação clara. Yu’er então devolveu a Si Ming para Qing Jiu, visivelmente lutando com a separação. A arma, tendo derrotado Haokang e duas pítons gigantes, a havia protegido durante toda a jornada, quase como se fosse a própria Qing Jiu ao seu lado.

Sem embainhar Si Ming, Qing Jiu se aproximou dos cadáveres de cobra, perguntando: “O que aconteceu com vocês para acabar em um estado tão lamentável? Onde estão Yu Hei e Yu Bai?”

Yan Li e os outros relataram tudo o que aconteceu depois que se separaram na água. Eles encontraram um caminho do outro lado da margem, liderados por Yu Hei e Yu Bai. Mais cedo, descobriram a entrada do túmulo, abriram a câmara do túmulo e abriram o caixão. Hua Lian e Tang Lin Zhi, presos em suas discussões, foram inesperadamente atingidos pelo miasma do túmulo. Normalmente, isso não seria um problema significativo, pois artistas marciais podem expelir o veneno de seus corpos. No entanto, eles ficaram temporariamente enfraquecidos e vulneráveis, especialmente porque Mo Wen ainda estava inconsciente, não deixando alternativa senão suportar.

“Finalmente obtivemos a Taça de Vinho Qing Huang, mas quem diria que o velho no caixão se revelaria um cadáver astuto, ainda capaz de armar armadilhas? Tiger Lady e eu inalamos acidentalmente o miasma envenenado, o que nos deixou fracos e diminuiu muito nossas habilidades. E, como sorte nossa, encontramos…” Hua Lian narrou.

Qing Jiu interrompeu: “Pessoas da Cidade de Jile?”

Hua Lian ficou surpreso, perguntando: “Como você sabia?”

Qing Jiu produziu um token e o jogou para Yan Li, que o pegou e permaneceu em silêncio. Qing Jiu continuou suas perguntas: “Então, como vocês conseguiram escapar para este lugar?”

Deitado no chão, Hua Lian balançou a cabeça e suspirou: “Você não consegue imaginar. Um deles empunhava a lança divina ‘Chuanyun’, conhecida por sua capacidade de ‘perfurar nuvens e rachar pedras, incomparável sob os céus’. Com Chuanyun em suas mãos, ele poderia ser uma pessoa comum?”

Nesse ponto, Tang Linzhi interveio: “Essa pessoa era Si Yu.” Todos os olhos se voltaram para ela enquanto ela explicava: “Eu vi informações sobre ele na seita. Ele é inconfundivelmente Si Yu, o principal general sob o Senhor da Cidade de Jile.”

Hua Lian continuou: “Quem se importa quem ele é, ele é verdadeiramente detestável. Ele liderou um grupo de pessoas que, ao ver o divino trapaceiro, ficaram subitamente revigoradas, como se o divino trapaceiro lhes devesse dez mil taéis de ouro e não os tivesse pago. Eles estavam determinados a nos capturar a todo custo. Não tivemos escolha; se Tiger Lady e eu estivéssemos bem, poderíamos ter lutado. Mas, enfraquecidos como estávamos, nossa eficácia em combate foi muito reduzida, forçando-nos a recuar para cá em busca de abrigo. Infelizmente, esta caverna não ofereceu abrigo real, forçando-nos a subir as paredes de rocha para nos esconder. Embora Yu Hei e Yu Bai não estivessem cientes de nossa briga com a Cidade de Jile…” Hua Lian fez uma pausa, virando-se para Yan Li com uma expressão severa, “Yan Li, seja honesto, você lhes deve dinheiro, ou você mais uma vez fez profecias infundadas e falou bobagens em sua presença?”

Qing Jiu, enquanto extraía meticulosamente algo da barriga de uma cobra com Si Ming, interrompeu: “Vamos nos concentrar no assunto importante.”

Yan Li interveio, detalhando sua estratégia: “Para garantir a entrega segura da Taça de Vinho Qing Huang, Yu Hei e Yu Bai se esconderam atrás de uma rocha para servir de isca, atraindo aquele grupo para longe de nós.”

Enquanto Qing Jiu abria o interior da cobra, ela recuperou algo envolvido em uma camada de sangue negro, do tamanho de um ovo de pombo e de cor verde escuro.

Hua Lian lançou um olhar de soslaio, seu rosto se contraindo em desgosto, “O que você está fazendo?”

Mo Wen também descobriu o segredo e se aproximou de Qing Jiu. Ela aceitou a vesícula biliar da cobra, então se virou para Hua Lian: “O que você disse mais cedo estava correto. Essas pítons gigantes são enormes, pelo menos cem anos. Este é um item valioso, contendo a essência de suas vidas.”

Mo Wen também disse: “Esta é uma medicina potente, ideal para aumentar a circulação de Qi e sangue, especialmente valiosa para praticantes de artes marciais internas. Consumi-la tornará o treinamento futuro duas vezes mais eficaz com metade do esforço. Esse tipo de tesouro é difícil de encontrar.”

Juntas, Mo Wen e Qing Jiu colheram meticulosamente as vesículas biliares de todas as oito pítons gigantes. “Exatamente oito”, observou Mo Wen.

Mo Wen distribuiu uma vesícula biliar para cada pessoa, guardando a última para si, dizendo: “Vou guardar esta para fazer remédios.” Ela ficou encantada em ter tal medicamento, que, para ela, era muito mais útil do que qualquer Taça de Vinho Qing Huang.

Depois de garantir a dela, Mo Wen engoliu uma vesícula biliar inteira. Como ela nunca mostrou muita expressão, ninguém conseguia dizer como era o gosto, mas podia-se imaginar que não era nada delicioso.

“Engolindo cru?” O rosto de Hua Lian se contorceu em repulsa, ele então acrescentou: “Não é venenoso, certo?”

Yu’er segurou sua vesícula biliar, que se assemelhava a um pedaço de jade escuro. Apesar de sua bravura em situações de risco de vida, a ideia de consumir uma vesícula biliar de cobra era outra questão. A mera ideia de engoli-la e ela se tornar parte de seu corpo pelo resto da vida a fazia tremer.

Hua Lian comentou: “Isso é demais para Yu’er. Pelo menos dê a ela um acompanhamento ou algo assim.”

Yu’er, tentando tranquilizá-los, disse: “Eu… eu vou ficar bem.”

Assim que Yu’er estava prestes a fechar os olhos e reunir coragem para engolir, Qing Jiu rapidamente pegou a vesícula biliar da cobra de sua mão, dizendo: “Deixe-me alimentar você.”

Yu’er a encarou, surpresa. “Feche os olhos”, instruiu Qing Jiu.

Vendo Yu’er ainda atordoada e sem resposta, Qing Jiu brincou com um sorriso: “Você não confia em mim?”

Gradualmente, Yu’er fechou os olhos. Tudo o que ela podia ver era escuridão total. A caverna parecia fria e sombria, mas ela podia sentir fracamente o calor de Qing Jiu parada diante dela, a única sensação na escuridão envolvente.

“Abra a boca”, instruiu a voz gentil de Qing Jiu.

Sem hesitação, Yu’er obedeceu, sentindo como se mesmo que Qing Jiu estivesse oferecendo veneno, ela o aceitaria de bom grado.

Yu’er sentiu a mão de Qing Jiu apoiando suavemente seu queixo, a outra mão trazendo a vesícula biliar da cobra aos seus lábios.

Yu’er respirou fundo, preparando-se para engoli-la de uma vez, mas seus dentes acidentalmente perfuraram a vesícula biliar em sua boca. Sua pele era surpreendentemente tenra e macia. Yu’er se enrijeceu, antecipando o sabor amargo inundando sua boca, e ousou não respirar.

No entanto, o sabor que atingiu sua língua não foi nada amargo ou picante. A peçonha era suave, acompanhada por uma fragrância leitosa fraca e um rico dulçor.

Yu’er abriu os olhos arregalados em surpresa, encarando Qing Jiu.

Qing Jiu, com um sorriso, guardava uma bolsa de volta em sua manga, notando a curiosidade de Yu’er e sua tentativa de cuspir o que estava em sua boca. Qing Jiu repreendeu levemente: “Não cuspa; como isso pareceria?”

Corando, o movimento de Yu’er para pegar o que estava em sua boca congelou, suas bochechas corando de um vermelho claro, “Por que está doce?”

Enquanto Qing Jiu enxaguava o sangue de outra vesícula biliar com água limpa, ela perguntou: “Você já provou uma vesícula biliar de cobra para saber que deveria ser amarga?”

Yu’er, momentaneamente confusa, respondeu: “Havia uma loja de ervas na cidade que vendia vesículas biliares de cobra, e eles sempre diziam que eram amargas.”

Qing Jiu riu: “Eles estavam vendendo vesículas biliares de uma cobra de mil anos? Ou alguém que comeu tal vesícula biliar de cobra lhe disse como é o gosto?”

Yu’er balançou a cabeça. Qing Jiu concluiu: “Exatamente. Você nunca provou, nem mais ninguém. Como você poderia saber que é amargo?”

Yu’er, confusa com a lógica, mas reconhecendo o sentido nas palavras de Qing Jiu, ainda não conseguia acreditar e olhou para Hua Lian e Tang Linzhi em busca de confirmação.

Hua Lian já havia engolido sua vesícula biliar, seu rosto corado, dentes cerrados, seus músculos faciais tensos, mas ele conseguiu um sorriso forçado, “Doce, é doce.” Então, olhando de volta para Qing Jiu, ela a viu engolir a vesícula biliar sem esforço, sem mudar sua expressão.

Yu’er ficou sem palavras.