Capítulo 49: Discípula

Onze Pavilhões Yanyu (Parte Três)

Qi Tianzhu e os outros três retornaram, tendo apanhado muito peixe no rio de inverno e caçado um veado que estava forrageando. Deram um pouco a Jie Qianchou e deixaram o restante para Qing Jiu cozinhar.

Quando as luzes foram acesas e a comida estava na mesa, havia dez tigelas de macarrão de longevidade com peixe fresco e tofu. Mo Wen comeu três tigelas, Qi Tianzhu comeu duas, e os cinco restantes comeram uma cada. A mesa estava cheia de vapor ascendente e aromas tentadores. Os sete, acostumados a serem despreocupados, não se importaram com formalidades e sentaram-se casualmente.

Embora fossem as mesmas sete pessoas à mesa de sempre, era a véspera de Ano Novo, afinal, e a atmosfera era diferente, cheia de alegria e vivacidade.

Enquanto os sete comiam seus macarrões, Jie Qianchou entrou. Originalmente imponente, à medida que se aproximava da mesa, seus passos pararam de repente, e sua aura intimidadora, como os pelos eriçados de uma fera feroz, desapareceu.

As narinas de Jie Qianchou se dilataram, mas sua expressão permaneceu inalterada, seu olhar fixo nas tigelas de macarrão nas mãos dos sete.

Qing Jiu, largando seus hashis, perguntou: “O Élder tem algo a discutir?”

Hua Lian interveio: “Élder, o senhor já comeu? Se não, vá e coma rapidamente. Na véspera de Ano Novo, como pode ficar com fome?” O olhar mal disfarçado de Jie Qianchou foi imediatamente notado por todos. Hua Lian, sentindo-se travesso, não pôde deixar de provocá-lo um pouco, mesmo que Jie Qianchou fosse seu mais velho.

Jie Qianchou naturalmente havia comido, pois seu discípulo Changsi sempre cuidava de suas necessidades diárias. No entanto, as habilidades culinárias de Changsi eram medíocres e não podiam se comparar às de Qing Jiu. Embora os ingredientes fossem os mesmos, o sabor e a aparência eram vastly diferentes. Jie Qianchou era uma pessoa que valorizava seu apetite, e na véspera de Ano Novo, ele pensou que se não pudesse provar algo bom, que assim fosse. Mas ter alguém exibindo tais iguarias na frente dele para tentá-lo era verdadeiramente detestável.

No entanto, Jie Qianchou era o anfitrião, e Qing Jiu e os outros eram convidados. Não havia razão para ele, como anfitrião, se aproveitar da refeição deles. Mas ele era, afinal, um élder, respeitado por todos no jianghu. Quando ele se aproximou da mesa deles, em vez de convidá-lo para se sentar, eles estavam tentando mandá-lo embora. Jie Qianchou sentiu-se um pouco abatido e começou a duvidar de seu status no wulin.

Qing Jiu respondeu com um sorriso: “O senhor veio em um momento inoportuno, Élder. Se tivesse vindo mais cedo, eu teria cozinhado mais. Mas agora, há o suficiente.”

Jie Qianchou soltou um resfrio, sem levar a sério. Ele viu claramente que a garota tinha três tigelas à sua frente, então como poderia haver muito pouco? Mas neste momento, ele não estava ali para se deter nesse assunto. Ele disse diretamente: “Estou aqui para discutir o assunto da receita do vinho com vocês.”

Qing Jiu perguntou: “O Élder concordou?” Ela não estava surpresa ou nervosa, sua reação calma, apenas carregando um leve sorriso, como se tivesse antecipado isso há muito tempo.

Jie Qianchou, ligeiramente irritado, declarou: “Não passarei minha cultivação a estranhos”, o que todos inicialmente interpretaram como outra recusa.

Yu’er ponderou por um momento, e de repente a compreensão surgiu. Qing Jiu já havia sorrido para ela e dito: “Yu’er, por que você não presta seus respeitos à sua nova mestra?” A implicação de não passar para estranhos significava apenas passar para os seus próprios. Ele tinha a intenção de aceitar Yu’er como sua discípula. Esta era naturalmente uma oportunidade ainda melhor do que eles esperavam.

Ao longo do caminho, Qi Tianzhu também havia contado a Yu’er sobre os feitos heroicos e as conquistas de Jie Qianchou, pintando-o como uma figura de auge no wulin. Ser capaz de reconhecer tal pessoa como sua mestra naturalmente a encheu de surpresa e alegria. No entanto, Yu’er ainda olhou para Qing Jiu e os outros. Eles a haviam ensinado e guiado, e embora não o admitissem, havia de fato um vínculo de mestre e discípula entre eles. Agora, se ela fosse reconhecer Jie Qianchou como sua mestra sem a aprovação de Qing Jiu e dos outros, mesmo que desejasse isso em seu coração, ela nunca o faria.

Os outros perceberam a intenção de Jie Qianchou e imediatamente o incentivaram com deleite: “O que você ainda está parada aí?”

Vendo todos tão felizes por ela ter ganhado um mestre renomado, o coração de Yu’er ficou ainda mais alegre. Ao se aproximar de Jie Qianchou e estar prestes a ajoelhar-se, os cantos da boca de Jie Qianchou se curvaram para baixo, e ele disse: “Você vai me reconhecer como sua mestra de mãos vazias assim?”

Yu’er pausou, entendendo o ponto dele. Com uma risadinha no coração, ela olhou para Qing Jiu, que lhe passou uma tigela de macarrão de longevidade de Mo Wen.

A expressão de Jie Qianchou imediatamente se suavizou. Yu’er ajoelhou-se e fez uma reverência respeitosamente: “Mestra, por favor, aceite o arco de sua discípula.” Ela formalmente reconheceu sua primeira mestra no verdadeiro estilo tradicional.

Jie Qianchou a instruiu a se levantar, declarando: “Levante-se. De agora em diante, você é a segunda discípula da minha seita. Embora as regras de nossa seita não sejam rigorosas, se você cometer atos malignos ou usar sua força para o mal no futuro, não a deixarei escapar levemente.”

Yu’er pegou a tigela de macarrão de longevidade de Qing Jiu e a ofereceu a Jie Qianchou: “Discípula se lembrará de seus ensinamentos.” A tradição de oferecer chá ao mestre era antiga, mas oferecer macarrão era uma quebra sem precedentes da tradição.

Yu’er queria ir cumprimentar seu irmão mais velho, mas Jie Qianchou, encantado em receber o macarrão, adiou para o dia seguinte. Ele mesmo não gostava de todas essas formalidades. Ele fazia o que queria, e sem quaisquer reservas, sentou-se à mesma mesa com todos para comer macarrão, sem se preocupar com arranjos de assentos baseados na senioridade.

Tang Linzhi estava sentada à esquerda de Jie Qianchou. Sua tigela era diferente das outras, com uma camada de óleo de pimenta flutuando por cima. Quando Jie Qianchou a viu, ele se lembrou de suas habilidades de artes marciais da noite anterior, quando ela apareceu à porta. Vendo sua roupa, ele perguntou: “Você é discípula da Seita Tang?”

Tang Linzhi não esperava que Jie Qianchou iniciasse uma conversa com ela de repente. Assustada, ela largou os hashis e juntou as mãos em saudação: “Júnior Tang Linzhi da Seita Tang.”

Jie Qianchou a avaliou e perguntou: “Você conhece Tang Biao?”

“Ele é meu mestre”, respondeu Tang Linzhi.

Jie Qianchou caiu na gargalhada, exclamando: “Destino! Então, você é a discípula dele. Aquele velho tolo não vem me ver há cento e oitenta anos. O céu enviou a discípula dele em vez disso. Garota Linzhi, da próxima vez que voltar para a Seita Tang, leve uma mensagem minha para ele. Diga a ele que, se ele não trouxer bom vinho e comida para me ver da próxima vez, eu o espancarei quando o vir.”

Tang Linzhi não sabia que seu mestre e Jie Qianchou tinham um histórico juntos. Ouvindo-o dizer isso, ela ainda não havia processado e só conseguiu responder atordoada.

Todos desfrutaram alegremente do jantar de véspera de Ano Novo. As montanhas estavam silenciosas, faltando a vivacidade dos fogos de artifício e dos rojões da cidade, então todos foram para a cama cedo.

No dia seguinte, Qing Jiu acordou cedo e se despediu de todos, pretendendo ir para o sul, para Hangzhou.

Yu’er não entendeu por quê, assumiu que Qing Jiu estava voltando para o Pavilhão Yanyu e começou a arrumar suas coisas para acompanhá-la. No entanto, Qing Jiu esclareceu que viajaria sozinha, indicando que nem Yu’er nem o resto de seus companheiros a acompanhariam.

Yu’er aprendeu com Hua Lian e os outros que Qing Jiu fazia questão de visitar Hangzhou no início de cada ano, embora o propósito dessas viagens permanecesse um mistério para todos eles.

Yu’er a acompanhou até a passagem da montanha onde Qing Jiu, com um sorriso, brincou: “Se você continuar me seguindo, acabará em Hangzhou. Volte depressa.”

Ao longo do caminho, esta foi a primeira vez que Yu’er teve que se despedir de Qing Jiu a uma distância tão grande. Ela de repente sentiu uma inexplicável sensação de apreensão, seu coração sentindo-se vazio, incapaz de se acalmar: “Tome cuidado”, aconselhou ela, “Guarde o remédio que Mo Wen lhe deu em segurança, e não se esqueça de tomá-lo regularmente…”

Qing Jiu a tranquilizou: “Esta não é a primeira vez que vou sozinha.”

Yu’er apertou firmemente as contas de oração em sua mão, permanecendo em silêncio. Qing Jiu caminhou e removeu a neve do topo de sua cabeça, dizendo: “Concentre-se em aprender artes marciais com o Élder Jie.”

Yu’er suavemente reconheceu com um aceno de cabeça.

Qing Jiu disse: “Estou indo.”

Com isso, Qing Jiu virou-se e foi embora, sua figura se misturando à paisagem nevada, gradualmente se afastando. Yu’er observou até que, de repente, sentindo um calor em seu coração, ela gritou: “Depois que a mestra me transmitir suas habilidades, irei a Jiangnan para encontrá-la.”

De longe, Qing Jiu acenou em resposta, levando Yu’er a acenar de volta. Depois de um longo momento, Yu’er finalmente voltou para onde eles estavam hospedados.

O único desejo de Yu’er era que sua mestra terminasse rapidamente de transmitir sua cultivação para que ela pudesse ir a Jiangnan para ver Qing Jiu. No entanto, essa espera durou até a primavera seguinte.

Embora Yu’er tivesse uma boa aptidão, ainda era um pouco arriscado para ela suportar a profunda cultivação de Jie Qianchou. Portanto, Jie Qianchou primeiro começou a ensinar artes marciais a Yu’er. Yu’er já tinha uma base, e com sua rápida compreensão, juntamente com as técnicas de cultivação interna do Yin e Yang Boundless Dao harmonizando e complementando-se, e o Great Freedom Mind Method acomodando todas as coisas, tendo esses dois métodos de coração, aprender a cultivação interna de Jie Qianchou foi duas vezes mais eficaz. Mesmo assim, solidificar a própria cultivação não era algo que pudesse ser alcançado em um dia.

Quando Jie Qianchou terminou de transmitir suas habilidades, a neve do inverno havia derretido, dando origem a uma primavera cheia de calor e flores desabrochando.

Em maio, a região de Jiangnan foi abençoada com ventos suaves e o suave balanço dos salgueiros. A paisagem urbana de Suzhou permaneceu tão movimentada e vibrante quanto sempre.

Um grupo de seis pessoas ficou à beira do lago onde o luxuoso e florescente Pavilhão Yanyu deveria ter estado, olhando para as ruínas carbonizadas no chão, seus corações cheios de choque e descrença.

Essas seis pessoas eram nada menos que Yu’er e seus companheiros que vieram em busca de Qing Jiu. Tang Linzhi cruzou os braços e zombou: “O Senhor Celestial achou este lugar desagradável e o atingiu com um raio?”

Yan Li suspirou: “Para onde vamos reivindicar nossa recompensa do Pavilhão Yanyu agora?”

Yu’er entrou nas ruínas e disse: “Há vestígios de uma batalha.”

“Poderia ser que inimigos aproveitaram a oportunidade para buscar vingança? Mas qual grupo de forças ousaria alvejar o Pavilhão Yanyu e até mesmo queimar um estabelecimento tão massivo…” Os vestígios que Yu’er mencionou foram deixados nos restos não queimados de estacas de madeira. Hua Lian aproximou-se para dar uma olhada, batendo seu leque dobrável no queixo, ponderando: “Esta é a técnica do Palácio Qixian. Suas artes marciais usam o som como arma, e apenas o som produzido por suas cítaras e flautas pode criar tais marcas.”

As marcas em um pilar de nanmu pareciam como se tivessem sido cortadas por uma arma afiada, mas as bordas das marcas se assemelhavam a ondas.

Hua Lian franziu a testa: “Mas o Palácio Qixian e o Pavilhão Yanyu não têm ódio ou inimizade profunda. Por que atacariam abertamente o Pavilhão Yanyu assim?”

Yan Li sugeriu: “A presença da técnica do Palácio Qixian não significa necessariamente que eles são os responsáveis. Deveríamos encontrar Qing Jiu primeiro. Ela chegou mais cedo e pode saber de algo.”

Todos concordaram. Antes de partirem, Qing Jiu enviou uma mensagem dizendo que estava em Suzhou. Depois que Jie Qianchou terminou de transmitir sua cultivação para Yu’er, sabendo que Yu’er tinha um vínculo profundo com os outros, ele não a reteve e a deixou acompanhar os outros em sua jornada para o sul.

O grupo procurou o local mencionado na carta. Antes que fossem muito longe do Pavilhão Yanyu, eles encontraram uma pessoa usando uma máscara feia e vestida de verde, andando como se estivesse bêbada, cambaleando para a esquerda e para a direita.

No início, o grupo não prestou muita atenção até que a pessoa se aproximou deles, ou mais precisamente, de Yu’er. Como se tropeçando, a pessoa perdeu o equilíbrio e esbarrou em Yu’er.

Os passos de Yu’er eram ágeis, e ela se virou para o lado, deixando a pessoa passar por ela. De repente, a expressão de Yu’er congelou, e ela se virou para agarrar a mão da pessoa.

Yu’er não era a mesma de antes. Com o exemplo anterior de Yang Chun e tendo obtido uma camada da cultivação de Jie Qianchou, embora ela não a tivesse refinado completamente, suas próprias habilidades haviam melhorado muito nos últimos meses. Em um instante, ela percebeu que a pessoa havia roubado seu punhal.

O ladrão era habilidoso, seu corpo se moveu e sua manga fluiu da mão de Yu’er como uma nuvem, fugindo com um leve toque do pé. Yu’er perseguiu imediatamente, não ficando para trás. Vendo isso, o resto do grupo adivinhou o que havia acontecido e os seguiu.

Após uma série de curvas e reviravoltas, o ladrão escorregou para um beco estreito onde uma figura de branco estava graciosamente parada. A pessoa que roubou o punhal de Yu’er parou ao lado dela.

Yu’er a seguiu para o beco, parando em uma extremidade e, ao ver o rosto da pessoa de branco, seu rosto se abriu em um sorriso. Ela começou a andar devagar a princípio, depois correu em direção a eles, desconsiderando tudo mais e abraçando-a apertado.

Qing Jiu sorriu: “Faz alguns meses, e você cresceu mais um pouco.”

À medida que a excitação de Yu’er gradualmente diminuía, ela percebeu que abraçar Qing Jiu assim era inapropriado. Seu rosto ficou tímido, e ela a soltou, perguntando: “Por que você está aqui?”

Hua Lian e os outros chegaram, avançando tranquilamente. Hua Lian brincou: “Estávamos dizendo que precisávamos te encontrar, e aqui você aparece diante de nós. Você tem clarividência ou super audição?”

Qing Jiu olhou para a pessoa ao lado dela, respondendo: “Nem clarividência nem super audição, mas tenho um pombo-correio.”

A pessoa que roubou o punhal de Yu’er tirou a máscara, revelando seu verdadeiro rosto, cheio de sorrisos. Ela disse a Yu’er: “Senhorita Yu’er, quanto tempo sem ver. Desde que nos separamos na tumba, tenho vivido com medo. Você realmente me fez sofrer.”

Yu’er exclamou surpresa: “É você, Yang Chun!”

Yang Chun respeitosamente devolveu o punhal a Yu’er, que não pôde deixar de rir: “Você me roubou duas vezes agora.”

Yang Chun comentou: “Senhorita Yu’er, suas artes marciais melhoraram rapidamente. Não poderei roubar de você da próxima vez.”

Yu’er perguntou: “Por que você está aqui?”

Qing Jiu respondeu: “É uma longa história. Vamos encontrar um lugar para nos estabelecer primeiro, e eu tenho mais para lhes contar.”

Hua Lian perguntou: “É sobre o Pavilhão Yanyu? Vimos as ruínas no caminho para cá. Foi uma visão terrível.”

Qing Jiu confirmou: “Exatamente.”