Capítulo 43: Cidade de Jile

Perigo no Túmulo do Rei (Parte Treze)

Depois que todos descansaram o suficiente, o grupo, com Qi Tianzhu carregando Hua Lian e Mo Wen apoiando Tang Linzhi, retomou sua jornada para o sul em direção à Cidade de Jile. Apesar do ceticismo sobre os locais entregarem voluntariamente o antídoto, eles não tiveram escolha a não ser ir para lá, dado o veneno que afligia Hua Lian e Tang Linzhi. Eles não podiam simplesmente deixá-lo piorar.

Quando o amanhecer rompeu, prenunciando o início do inverno, o extremo sul manteve um frio ameno.

Qing Jiu, olhou para frente e disse: “O quê, você planeja trocar a si mesma por ele?”

Qing Jiu disse isso sem mencionar nenhum nome. Yan Li sabia de quem ela estava perguntando e também sabia que ela queria dizer algumas palavras sobre este assunto. Yan Li respondeu. “Considerando nossa amizade superficial de anos atrás, ela provavelmente não vai exagerar”, respondeu Yan Li. As duas apressaram o passo, criando alguma distância do resto, mas sua conversa ainda estava ao alcance auditivo das outras. Embora não tivessem a intenção de ouvir as duas conversando, elas não puderam deixar de ficar curiosas ao captar trechos de sua troca.

Qing Jiu riu, quase com alegria, “Exagerar? Não há necessidade disso. A única pessoa que ela já quis morta era seu mestre.”

Yan Li franziu levemente a testa, chamando: “Qing Jiu.”

O sorriso de Qing Jiu desapareceu enquanto ela inclinava a cabeça para olhar para Yan Li, “Você não está mais fugindo?”

“Eu não tenho fugido”, retrucou Yan Li.

“Oh, então você não estava fugindo”, Qing Jiu assentiu com um toque de sarcasmo. “Você simplesmente decidiu não enfrentá-la, pensando que a morte era sua única saída. Presa na Montanha Canglong, impotente para fazer qualquer outra coisa. É praticamente como se você tivesse matado seu mestre. Acontece que você não tem fugido.”

“É simplesmente um ciclo de ódio. Não desejo mais me envolver, para evitar acumular mais karma ou me misturar com ela novamente. Qual seria o sentido?”, explicou Yan Li. “Dizem que o observador vê claramente. Você viu através de sua própria situação; por que não consegue entender meus sentimentos?”

Qing Jiu sorriu, “Então você está dizendo, você realmente superou?”

“Você está dizendo que eu não consigo?”, Yan Li pressionou.

Qing Jiu retrucou: “Temo que o que você viu através não seja seu verdadeiro coração.”

Yan Li parou de andar e olhou para Qing Jiu sem falar. Qing Jiu também parou, olhou de volta para Yan Li e disse: “Eu não quero arrastar alguém que está vivo, mas quase morto da Montanha Canglong, de volta para a humilde morada do Monge Careca e do velho Taoísta de Nariz de Touro.”

Yan Li fez a pergunta, sua voz tingida com uma calma racional que desmentia a gravidade de sua situação. “Então me diga, além de conseguir o antídoto dela, o que mais podemos fazer? Si Yu é um Campeão Marcial com Chuanyun à sua disposição. Sua força rivaliza com a de Hao Yun, e ele não é o único capaz sob o comando dela. Ela foi capaz de matar meu mestre; quão inferior você acha que são as habilidades dela? Se Hua Lian não tivesse sido envenenado, ainda não poderíamos dizer com confiança que poderíamos nos infiltrar na Cidade de Jile, encontrar o antídoto e sair vivos. Sem mencionar nossa situação atual, com alguns de nós envenenados e outros feridos. O que você acha que devemos fazer?”

O tom de suas conversas era muito calmo, indistinguível de suas conversas habituais, mas seus companheiros, que se acostumaram com seus temperamentos ao longo do tempo, sentiram uma tensão não dita. Esta não era a primeira vez que Qing Jiu e Yan Li expressavam seu descontentamento de forma tão contida, sua raiva sempre fervilhando sob um verniz de tranquilidade. Em vez de conforto, o grupo sentiu uma pressão esmagadora no ar.

Essa percepção chegou tarde demais para os cinco espiões, que agora se arrependiam de ter ouvido a conversa. Não apenas eles tropeçaram em um segredo perigoso, mas também reconheceram que as duas haviam discutido. Eles estavam com muito medo de intervir, mas não podiam ignorar a raiva que se formava entre elas.

Essas duas nunca haviam discutido antes, e embora o que estava acontecendo agora não se qualificasse verdadeiramente como uma discussão no sentido real. Elas sempre se deram bem, a ponto de as outras não saberem como persuadi-las a se acalmarem.

Hua Lian deu um cutucão no ombro de Qi Tianzhu, sugerindo: “Não podemos nos dar ao luxo de nos dividirmos neste momento. Dazhu, tente conversar com elas.”

Qi Tianzhu balançou a cabeça rapidamente, dizendo: “Irmão Hua Lian, não sou bom com palavras. Não consigo.”

Hua Lian então chamou Mo Wen, “Mo Wen.”

Mo Wen disse secamente: “Não.” Ela não queria provocar Qing Jiu e Yan Li, que já estavam chateadas.

Sem outras opções, Hua Lian apelou para Yu’er, “Pequena Yu’er, você sabe que Qing Jiu e Yan Li a adoram. Elas não ficariam bravas com você. Por que você não tenta falar com elas?”

Yu’er se sentiu desconfortável, confessando: “Não sei o que dizer a elas.” Os detalhes da conversa de Qing Jiu e Yan Li haviam escapado dela, deixando-a apenas com suposições vagas sobre a raiz de sua discussão, muito menos como mediar entre elas.

“Se você não consegue persuadi-las, tente ser um pouco sedutora. Isso pode funcionar”, sugeriu Hua Lian.

Instigada por Hua Lian, Yu’er hesitou em se aproximar antes de chamar suavemente: “Qing Jiu.”

Qing Jiu e Yan Li se viraram. Qing Jiu perguntou: “O que há de errado?” Seu tom era como de costume, não mostrando sinais da tensão que acabara de preencher o ar, como se sua discussão anterior tivesse sido apenas um debate calmo sobre um assunto trivial.

De qualquer forma, quando Yu’er viu as aparências gentis e amáveis das duas, ela suspirou de alívio em seu coração. Depois de ponderar por muito tempo, ela disse: “A técnica que você usou na água antes, foi a Palma da Grande Compaixão que o Tio Qi mencionou?”

Qing Jiu sorriu levemente, “O quê, você quer aprender?”

Yu’er assentiu timidamente. Na água, onde a resistência diminui a força de qualquer movimento, a força é significativamente reduzida. No entanto, a palma de Qing Jiu conseguiu agitar a água do lago, indicando a extensão de seu poder.

“Isso requer forte energia interna como suporte, que você não pode aprender agora”, explicou Qing Jiu. O poder externo de um movimento tem seus limites. Para dobrar o poder da energia da espada, energia da faca ou força da palma, quebrando metal e pedra, é preciso ter profunda energia interna. Essa energia interna profunda é alcançada através de técnicas de cultivo interno avançadas e talento e compreensão próprios.

“Quanto tempo levará?”, perguntou Yu’er. Qing Jiu fez uma pausa, ponderando, mas não respondeu. Yu’er entendeu que não era uma conquista da noite para o dia, e sua admiração pelas habilidades de artes marciais de Qing Jiu cresceu. Somente após iniciar o treinamento de artes marciais ela percebeu suas dificuldades. Com o nível de habilidade de Qing Jiu, seu talento e esforço devem ser um em mil.

Qi Tianzhu e os outros se aproximaram. Hua Lian sugeriu: “Yu’er, peça a Qing Jiu para demonstrar. Precisamos ver qual nível de energia interna é necessário.”

O grupo parou perto de uma pequena cachoeira, com o som da água corrente proporcionando uma frescura revigorante. Atrás dos arbustos à distância, havia sons de folhas e grama farfalhando.

Yu’er olhou para Qing Jiu com expectativa, seu rosto iluminado pela antecipação.

Seguindo o pedido, Qing Jiu desembainhou sua espada com fluidez, inicialmente segurando o punho de cabeça para baixo, ela girou a espada para uma empunhadura adequada. Assim que ela girou a espada, a energia da espada cortou, separando uma pequena cachoeira branca, interrompendo brevemente seu fluxo.

Diz o ditado: “Desembainhar uma espada para cortar a água, a água flui ainda mais.” No entanto, para o espanto de todos, o golpe de Qing Jiu interrompeu momentaneamente a água, um feito que os deixou maravilhados.

Hua Lian sorriu e disse: “Não importa quando eu vejo, sempre me impressiono.” Qing Jiu embainhou sua espada com um floreio.

Tang Linzhi olhou para trás, observando: “Aqueles rabos finalmente foram embora.” Desde que deixaram o túmulo, eles estavam sendo seguidos, quer por ladrões de tumbas ou oportunistas esperando para atacar. Embora esses seguidores não representassem uma ameaça para o grupo, sua presença persistente era desconfortável. Vendo a demonstração de habilidade de Qing Jiu, os seguidores perceberam que esses ganhos fáceis não eram tão fáceis assim e sabiamente escolheram recuar, ousando não incomodá-los mais.

Qi Tianzhu e Yu’er ficaram chocados e sobrecarregados com o que viram. Qi Tianzhu sentiu admiração, mas, ao mesmo tempo, a preocupação surgiu. Não importa o quão talentosa uma pessoa seja, há um limite para o que se pode alcançar. O nível de habilidade de Qing Jiu, considerando sua idade, já havia atingido um nível anormal, o que fez Qi Tianzhu temer que ela pudesse ter praticado algumas técnicas proibidas. Muitas vezes, tais artes marciais produzem resultados rápidos, mas vêm com problemas intermináveis, propensas a desviar o caminho e causar a perda da sanidade.

Após um momento de contemplação, Qi Tianzhu falou com grave seriedade: “Senhorita Qing Jiu, tenho algo a lhe dizer.”

Qing Jiu respondeu: “Hum.”

Qi Tianzhu começou: “Acredito que, para aqueles que praticam artes marciais, progredir constantemente passo a passo é o caminho para o sucesso a longo prazo. Aqueles que desejam alcançar os céus em um único passo só acabam prejudicando a si mesmos…” Os outros, pensando que ele estava prestes a dizer algo importante, ouviram-no trazer repentinamente este tópico. Embora fizesse sentido, ficaram perplexos com sua intenção. Somente quando ele mencionou ‘alcançar os céus em um único passo’ eles gradualmente perceberam. Qi Tianzhu pensou erroneamente que Qing Jiu havia praticado algumas técnicas proibidas para avançar tão rapidamente.

Hua Lian, com uma risada, tranquilizou: “Dazhu, você pode relaxar. Mesmo que todos no mundo fizessem coisas tão tolas, Qing Jiu é muito inteligente para se envolver em um acordo que é mais prejudicial do que benéfico.”

“Então…” Qi Tianzhu hesitou.

Hua Lian, sem revelar muito, disse misteriosamente: “Ela teve suas próprias fortunas únicas.”

Os pensamentos de Qi Tianzhu mudaram rapidamente, considerando outra possibilidade — que eles haviam transferido seus poderes para ela. Ele sabia que tal transferência poderia prejudicar gravemente o doador e o receptor poderia não ser capaz de suportá-la, uma manobra verdadeiramente arriscada que não lhe passou pela cabeça inicialmente. Refletindo sobre as excepcionais habilidades de artes marciais de Qing Jiu, ele raciocinou que não era autodidata, mas guiada por um mentor habilidoso, sugerindo um golpe de destino de sua parte. Percebendo que havia completamente mal interpretado a situação, mas aliviado por as coisas não serem tão ruins quanto ele pensava, Qi Tianzhu riu alto de si mesmo, “Eu fui tolo”, e eles continuaram em sua jornada.

Este interlúdio quebrou o diálogo em andamento entre Yan Li e Qing Jiu, proporcionando a Yan Li um momento de reflexão silenciosa. Elas mantiveram sua liderança à frente do grupo. Após algum tempo, Yan Li admitiu suavemente: “Talvez você esteja certa. Talvez eu esteja fugindo, tendo enganado até a mim mesma, acreditando que superei.”

Qing Jiu a tranquilizou: “Yan Li, esta é sua jornada, e apenas você pode decidir. Eu não vou interferir. Eu só quero te lembrar de pensar cuidadosamente. Você está realmente pronta para vê-la novamente?”

Após um breve silêncio, Yan Li afirmou: “Pensei nisso. Qing Jiu, não importa o quê, eu vou vê-la. Para mim, agora, isso é mais importante do que a vida delas combinadas.”

Qing Jiu advertiu: “Você não é páreo para ela. Se ela…”

Pela primeira vez, Yan Li interrompeu Qing Jiu, afirmando desafiadoramente: “O que ela poderia fazer comigo? Mesmo que ela me mate, é apenas uma vida. Se puder salvar duas vidas, vale a pena.”

Qing Jiu, com uma risada, provocou: “Hua Lian e Linzhi vão te repreender por dizer isso.”

Yan Li simplesmente sorriu e balançou a cabeça, permanecendo em silêncio.

Após cinco dias de viagem, eles chegaram à Cidade de Jile. A cidade zumbia com uma tapeçaria vibrante de pessoas de várias etnias, dando-lhe um charme único em comparação com a região de Jiangnan.

O grupo de sete encontrou uma estalagem para sua estadia. Antes do anoitecer, um grupo de pessoas a cavalo chegou e os escoltou ao palácio na cidade.

Da janela de sua carruagem, eles podiam ver o palácio, construído como uma morada real, resplandecente e majestoso, muito longe do comum.

Hua Lian, resignado, comentou: “Bem, é isso. A cidade inteira é território deles. Mal chegamos, e eles já nos encontraram. Eles não perderam tempo em nos rastrear.”

Tang Linzhi, visivelmente irritado, retrucou: “Você poderia reclamar um pouco menos?”

Ao chegarem, foram escoltados até os degraus de um grande salão, ladeados por duas fileiras de guardas. De pé no topo, empunhando a ‘lança Chuanyun’, estava Si Yu, fazendo Hua Lian mostrar os dentes em desprezo ao ver o homem que havia se aproveitado das desgraças alheias. A expressão de Tang Linzhi também escureceu consideravelmente.

Duas criadas emergiram do salão, uma vestida de amarelo pálido e a outra de azul neve, que se curvaram profundamente e se dirigiram a Yan Li com o máximo respeito: “Lady Yan Li, nosso mestre solicita sua presença.”

Sem querer deixar Yan Li confrontar o inimigo sozinha, Hua Lian e os outros estavam prestes a protestar quando Qing Jiu interveio, balançando a cabeça para eles. A criada de amarelo ganso aproximou-se delas com cortesia, convidando: “Por favor, sigam-me até o salão lateral para descansar.”

Qing Jiu trocou olhares com Yan Li, que assentiu de volta para ela, segurando seu batedor. Mantendo sua postura digna usual, ela seguiu a criada de azul neve para dentro do salão.

O interior do salão estava fracamente iluminado por camadas de cortinas penduradas, levando Yan Li pelo antecamara até o que parecia ser um aposento de dormir.

A criada de azul neve curvou-se para uma figura na cama, anunciando: “Mestre, eu trouxe Lady Yan Li até você.”

Com um aceno de mão, a figura na cama dispensou as criadas, que saíram silenciosamente do quarto.

A pessoa na cama levantou-se lentamente, sua silhueta projetando uma sombra elegante através das cortinas transparentes.

Ela pegou um pedaço de tecido diáfano do pé da cama e o drapejou casualmente sobre si. Revelando um braço, pálido e liso, com dedos esguios levantando a cortina, ela saiu descalça, seus dedos como pequenas uvas de jade.

A mulher que emergiu tinha cabelos longos, macios, porém lisos, traços marcantes com lábios vermelhos como cinábrio, exalando não vulgaridade, mas uma aura feroz e majestosa, como se olhasse para o mundo de cima.

Vestida com uma fina camada de gaze preta que mal a cobria, a peça solta expunha sua pele branca do pescoço até a cintura. O contraste com o tecido escuro era um ataque visual chocante.

Ela falou: “Eu virei o jianghu de cabeça para baixo procurando por você. Onde você tem estado escondida, Yan Li?”