CAPÍTULO 34 - Realidade

“Minhas habilidades pessoais.” Bai Liu sorriu fracamente para ele. “Você está curioso, não está? Quer que eu mostre minhas habilidades pessoais de novo? Estou com a estamina zerada, então me dê uma garrafa de Restaurador de Estamina e eu mostro outra vez.”

“Claro que eu não vou pegar seu Restaurador de Estamina de graça.” Bai Liu repetiu seu truque habitual, tirando outra moeda de ponto e sorrindo. “Que tal um ponto para você?”

Mu Sicheng: “……”

Bom, eu não vou fazer uma troca com você!

Um minuto depois.

[Alerta do Sistema: Troca estabelecida. Bai Liu, o Andarilho, recebeu uma garrafa de Restaurador de Estamina.]

[Lembrete do Sistema: O jogador Mu Sicheng deu ao jogador Bai Liu uma garrafa de Restaurador de Estamina, no valor de 180 pontos, capaz de restaurar 90 pontos de estamina.]

Mu Sicheng estava tão furioso que teve vontade de montar nas costas de Bai Liu enquanto ele se recuperava e estrangulá-lo. Observou Bai Liu beber preguiçosamente o restaurador enquanto perguntava com raiva:

“Como diabos você fez isso?! Roubo é proibido aqui! Só é permitido negociar ou dar itens para outros jogadores! Você não pode roubar do meu armazém do jogo!”

Bem na frente dele! Duas vezes! Duas malditas vezes!

Durante toda a vida, só Mu Sicheng havia roubado dos outros. E, pela primeira vez, alguém tinha roubado dele!

“Habilidades pessoais.” Bai Liu esvaziou a garrafa de Restaurador de Estamina de uma só vez. Depois de sentir a força voltar aos braços e às pernas, lançou um olhar de lado para Mu Sicheng com um sorriso. “Se você quiser que eu mostre mais, você pode…”

“Não, não é necessário.” Mu Sicheng interrompeu Bai Liu com uma expressão impassível. Ele seria um idiota se caísse no truque desse sujeito outra vez.

“Ah, a taxa da minha estadia de ontem venceu. Tenho que sair do jogo.” Wang Shun cumprimentou Bai Liu e se preparou para deixar o jogo. Antes de partir, lembrou-o: “Bai Liu, para permanecer neste lobby, você precisa pagar ao sistema uma taxa diária de permanência. Cada nível de jogador possui uma taxa diferente. No seu nível, você precisa pagar 100 pontos por dia.”

“Minha taxa venceu, então vou indo. Até a próxima.” Wang Shun despediu-se educadamente de Bai Liu e Mu Sicheng.

“Tsc, eu também vou sair.” Mu Sicheng olhou para o relógio e lançou um olhar para Bai Liu. “Tenho coisas para resolver no mundo real. Até a próxima, Bai Liu.”

“Da próxima vez, vou jogar uma partida com você.” Mu Sicheng abriu um sorriso malicioso de repente. “Vou recuperar tudo o que você me enganou para conseguir hoje, Bai Liu.”

Assim que terminou de falar, os dois desapareceram do salão do jogo. Bai Liu já havia sido guiado uma vez por Wang Shun e seguiu o mesmo caminho de volta até a saída da [Área dos Novatos]. Ali, Muke estava encolhido num canto da saída, tremendo sem parar, com o rosto coberto de lágrimas miseráveis.

Na verdade, o jovem mestre era bastante bonito. Tinha uma aparência delicada, lembrando um garoto japonês. Esse tipo de rosto suave, com os olhos avermelhados e lágrimas presas aos cílios, certamente faria muitas garotas gritarem de tão apaixonadas.

Mas Bai Liu era um designer de jogos andrógino obcecado por dinheiro, que reservava o pouco instinto maternal que possuía para os chefes de horror que criava e para o próprio dinheiro. Ele simplesmente não tinha a empatia básica necessária para se sensibilizar com a aparência das pessoas. Pelo menos alguém no nível de beleza do Rei Sereia seria necessário para impressioná-lo.

Bai Liu se agachou. Muke recuou um pouco, cheio de cautela. Estava completamente tenso, com lágrimas nos olhos e uma hostilidade feroz estampada no rosto que não desaparecia.

“Saia da minha frente!”

“Primeiro, não. Segundo, prazer em conhecê-lo, jovem mestre Mu.”

Assim que Bai Liu falou, Muke ficou completamente paralisado. Ergueu a cabeça, olhando confuso para Bai Liu agachado à sua frente. As lágrimas escorreram de seus cílios e pingaram no chão. Ele soluçou, parou de mandar Bai Liu ir embora e apenas ficou olhando para ele, completamente atônito.

Muke reconheceu aquela voz. Era a voz que havia salvado sua vida quando estava prestes a morrer, aquela para quem vendera sua alma, o demônio que havia queimado com facilidade aqueles monstros dos quais ele jamais conseguiria se livrar por apenas duzentos pontos, aquele que dizia ser um pobre andarilho.

Bai Liu olhou calmamente para Muke de cima.

“Esta é a segunda vez que você me vê, mas parece que não se lembra de mim. Tudo bem, porque agora nossa relação é completamente diferente.”

“Então, Muke, prazer em conhecê-lo pela primeira vez. Eu sou o dono dos direitos sobre a sua alma. Meu nome é Bai Liu.”

Bai Liu estendeu a mão para Muke.

Somente depois de um longo, longo tempo Muke caiu no choro, como se tivesse reprimido tudo até o limite. Ele se lançou sobre Bai Liu e o abraçou com toda a força.

“Por que você demorou tanto para chegar?!”

Naquele momento, Muke acreditava estar abraçando um demônio do qual não tinha escolha a não ser depender. Mas, muito tempo depois, percebeu que, na verdade, estava abraçando um deus disfarçado de demônio.

Ele entregou sua fé e sua alma a Bai Liu.

E Bai Liu lhe deu seu coração e uma nova vida.

Bai Liu saiu do jogo com Muke e voltou para sua casa.

Os olhos do jovem mestre pareciam duas fontes. Ele chorou a noite inteira até desmaiar de tanto cansaço, mas mesmo assim se recusava a soltar a manga da camisa de Bai Liu. Dizia que já havia vendido sua alma para Bai Liu, mas Bai Liu ainda queria expulsá-lo!

Era uma cena até bastante animada.

Bai Liu acreditava que aquilo era resultado da combinação do efeito de imprinting e do efeito da ponte suspensa, fazendo com que o jovem mestre desenvolvesse uma intensa sensação de segurança em relação a Bai Liu, o “demônio” que deveria representar o papel do vilão. Se Muke não conseguisse superar seu medo em pouco tempo, provavelmente não deixaria a casa de Bai Liu tão cedo.

Mas Bai Liu não queria manter Muke em sua casa.

O motivo era muito simples.

Esse jovem mestre era irritante demais quando chorava.

Então, cinco minutos depois de Muke finalmente adormecer, Bai Liu ligou para seu chefe imediato e pediu que ele viesse buscar o filho do grande chefe, Muke, que estava hospedado em sua casa.

O chefe de Bai Liu ficou tão chocado ao receber a ligação que derramou café sobre o teclado do computador.

Ele nunca tinha gostado muito de Bai Liu como subordinado. O principal motivo era que Bai Liu tinha ideias demais na hora de desenvolver jogos. Sempre que seu chefe mandava acrescentar algum elemento que estivesse em alta no mercado, Bai Liu respondia que o design do jogo já estava completo e que adicionar aquilo criaria falhas no enredo ou bugs, dizendo que simplesmente não dava para incluir.

Na verdade, não era um problema tão sério. Mesmo sem aumento de salário, Bai Liu continuava trabalhando. O problema era que o chefe detestava aquela atitude “desobediente”. Afinal, Bai Liu trabalhava para ele; por que precisava inventar tantas justificativas, como se fosse alguém tão íntegro?

Foi apenas quando Muke assumiu o lugar de Bai Liu e praticamente não conseguiu fazer nada sozinho, obrigando o chefe a limpar a bagunça do jovem mestre e ainda assumir o trabalho de Bai Liu, que ele percebeu que o antigo Bai Liu não estava sendo desobediente nem inventando desculpas.

Bai Liu apenas dizia a verdade.

Agora que era a vez dele fazer o trabalho de Bai Liu, Muke era quem implicava com tudo. O jovem mestre aparecia com três ou quatro ideias novas por dia, atormentando o chefe sem parar.

Agora até a posição do chefe estava ameaçada. Era difícil acreditar que o jovem mestre tivesse simplesmente desaparecido por um dia inteiro para se divertir em algum lugar e depois aparecido justamente na casa de Bai Liu!

O chefe não conseguiu evitar imaginar qual seria a relação entre Bai Liu e o jovem mestre…

Mas pensar nisso não adiantava de nada. No papel ele era o chefe de Muke; na prática, era sua babá. Portanto, teve que ir buscá-lo.

Quando o chefe chegou à casa de Bai Liu, Muke ainda estava dormindo.

Ele ficou um pouco constrangido ao ver Bai Liu, mas Bai Liu não demonstrou qualquer reação.

Agora que tinha dinheiro nas mãos, Bai Liu encarava qualquer pessoa com tranquilidade. Mesmo diante desse chefe, que não entendia nada e vivia dizendo a ele como deveria fazer seu trabalho, Bai Liu apenas abriu a porta educadamente e o deixou entrar.

“Muke ainda está dormindo. Ele chorou a noite inteira ontem e acabou de pegar no sono. Não o acorde.”

A intenção de Bai Liu era simplesmente impedir que Muke acordasse e voltasse a chorar, fazendo sua cabeça doer novamente.

Mas Muke segurava com força a camisa de Bai Liu — que Bai Liu acabou tirando e deixou com ele — e estava encolhido na cama como uma pequena bola, dormindo de maneira extremamente insegura. Seus olhos e nariz estavam vermelhos, havia até alguns hematomas suspeitos pelo corpo (as consequências do jogo) e, somando tudo isso às palavras de Bai Liu…

O chefe apenas respondeu um rígido:

“Ah…”

Uma quantidade absurda de informações passou por sua cabeça.

Então… Bai Liu e Muke tinham esse tipo de relacionamento?!

Por que Bai Liu nunca tinha contado isso antes?!

Se soubesse, ele jamais teria coragem de pensar em demitir Bai Liu!

“Bem… que tal deixar Muke continuar dormindo aqui, Bai Liu?” O supervisor não ousava acordar Muke. O jovem mestre já ficava furioso quando era acordado de um cochilo comum, quanto mais depois de uma noite inteira sendo atormentado.

Além disso, o chefe também achava a situação muito estranha.

Bai Liu tinha “maltratado” o jovem mestre na cama daquele jeito e só depois o chamou para vir buscá-lo…

Quanto mais pensava, mais parecia uma atitude típica de um canalha…

Claro que Bai Liu recusou imediatamente.

“Não. Leve-o embora. O choro dele está me irritando.”

OP: “!!!!”

Que canalha!

Como o Bai Liu consegue dizer uma coisa tão canalha assim com a maior naturalidade?

Muke acordou com o som da conversa dos dois. Seus cílios tremeram duas vezes antes de abrir os olhos. Inconscientemente, apertou ainda mais a camisa contra o peito e murmurou:

“Bai Liu…”

Bai Liu pareceu não perceber. Quando ainda trabalhava naquela empresa, seu chefe sempre o encarava com aquela expressão de reprovação — “você fez alguma coisa errada” — toda vez que Bai Liu respondia alguma coisa. Ele já estava acostumado.

Ele chamou calmamente:

“Muke, levante-se. Alguém veio buscá-lo.”

Muke despertou lentamente. Quando viu seu chefe ao lado da cama, entendeu que Bai Liu realmente havia chamado alguém para buscá-lo.

Sua reação foi imediata. Por instinto, tentou agarrar a mão de Bai Liu enquanto repreendia o chefe de forma irritada e impaciente. Arqueou as costas e mostrou os dentes como um gato sendo levado para um lugar que detestava.

“Vai embora! Eu não vou voltar! Vou ficar aqui!”

“Esta é a minha casa.” A atitude de Bai Liu permaneceu indiferente enquanto desviava da mão de Muke. “E eu não permito que você fique aqui, Muke. Volte.”

Muke congelou. Virou lentamente a cabeça para Bai Liu, e sua tentativa de agarrar sua mão parou no meio do caminho. Seus olhos começaram a ficar vermelhos outra vez e seus lábios tremeram.

“Bai Liu… eu vou me comportar… por favor, não me mande embora…”

“Estou lhe dando uma ordem como o dono da sua alma, Muke.” Bai Liu disse calmamente. “Você não tem o direito de recusá-la.”

Na verdade, Bai Liu entendia por que Muke não queria ir embora. O desejo daquele rapaz de continuar vivo era extremamente forte, e Bai Liu o havia salvado naquela situação desesperadora. Por isso, Muke passou a associar inconscientemente “ficar ao lado de Bai Liu” com “continuar vivo”. O que Muke realmente temia era um ambiente sem a proteção de Bai Liu.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Muke. Ele mordeu o lábio inferior durante muito tempo antes de finalmente sair obedientemente da cama. Pálido e tremendo, foi ficar atrás de seu chefe. O medo estampava-se quase completamente em seu rosto.

Ao vê-lo daquele jeito, Bai Liu sentiu que precisava dar algum tipo de orientação àquele jogador cuja alma agora lhe pertencia, assim como o sistema orientava os jogadores.

“Muke, se você continuar tão fraco, incapaz de sobreviver sem mim e sem possuir algo que tenha mais valor para mim…” Bai Liu disse em voz baixa. “Então, em breve eu vou abandoná-lo. Entendeu? Porque eu posso encontrar quantas pessoas como você eu quiser, mas você só tem a mim.”

“Eu… eu entendo.” Os lábios de Muke ficaram pálidos enquanto ele respondia baixinho. Ele abaixou a cabeça, ergueu a mão para enxugar os olhos e conteve o choro. “Vou me esforçar para ser útil para você.”

O chefe, que assistira à cena inteira, sentia como se tivesse acabado de presenciar um conquistador frio, impiedoso e canalha manipulando emocionalmente uma vítima indefesa. Seu rosto estava completamente paralisado pelo choque e ele agora olhava para Bai Liu com um certo medo.

Como Bai Liu ousava falar desse jeito com o jovem mestre Muke?!

Quem diabos era esse cara?

Muke seguiu seu chefe, que ainda estava atordoado. Quando os dois saíram pela porta, o chefe perguntou:

“Jovem Mestre Mu… qual é exatamente a sua relação com Bai Liu?”

“Relação?” Os olhos de Muke estavam vazios, como se estivesse falando consigo mesmo. “Eu pertenço a ele. Minha alma pertence a ele. Ele é o meu mestre.”

OP: “……”

Que diabos vocês dois estão fazendo?!

Nunca imaginei que Bai Liu fosse, secretamente, um mestre de BDSM. E ainda por cima parece ser um S de primeira linha. Até conseguiu transformar um jovem mestre arrogante como Muke num gatinho obediente…

O supervisor estremeceu. Tremendo e quase chorando, levou Muke embora.

— Parecia que ele tinha acabado de separar a última pessoa de quem Muke ainda podia depender.

Depois que Muke foi embora, Bai Liu ligou o computador alienígena de última geração que Muke lhe dera como compensação e começou a procurar informações sobre a Vila da Sereia.

Depois de pesquisar normalmente, fazer pesquisas reversas e procurar pelo nome Jeff Andre, sem encontrar absolutamente nada, Bai Liu massageou o pescoço endurecido e mergulhou em pensamentos.

Não parecia que o jogo existia de verdade.

Mas, se fosse apenas um produto virtual…

O olhar de Bai Liu se aprofundou enquanto, com o dedo indicador, puxava o fio pendurado em seu pescoço. Nele havia uma moeda de um dólar com um furo no centro: sua moeda de administrador do jogo.

— Se o jogo fosse completamente virtual, como essa coisa veio junto com ele para a realidade?

Enquanto girava a moeda entre os dedos, outra coisa deslizou para fora dela.

Era uma escama fina como a asa de uma cigarra. Uma escama de peixe translúcida, com uma textura cristalina semelhante ao gelo, pendurada no mesmo fio em seu pescoço e brilhando intensamente ao lado da moeda.

Foi somente depois de sair do jogo que Bai Liu percebeu que havia uma escama extra pendurada em seu pescoço. Se não estivesse enganado, tratava-se do item que havia obtido no jogo: [Escama Reversa da Sereia]. Só não fazia ideia de por que aquele item o havia acompanhado para fora do jogo, mesmo sem que ele o levasse consigo.

No entanto, lembrando-se da descrição do sistema — [A escama representa a resposta do Rei Sereia ao seu afeto e espera-se que seja usada pelo jogador por um longo período.] — Bai Liu simplesmente a usou durante toda a noite. Como não encontrou nada de estranho, acabou deixando a questão de lado.

Mas, pensando melhor, não fazia sentido explicar o jogo apenas como algo semelhante a um palácio mental, uma manifestação da consciência humana. Afinal, objetos reais como aquela moeda e aquela escama existiam de fato. Isso significava que o jogo deveria ser uma existência objetiva e real.

Mas, se realmente existia, era estranho que Bai Liu não conseguisse encontrar nenhum vestígio dele na internet.

Afinal, além dele, certamente havia muitos outros jogadores. Centenas de pessoas entravam no jogo ao mesmo tempo. Bastaria que uma ou duas sobrevivessem e publicassem qualquer comentário, postagem, tweet ou mensagem relacionada ao jogo. Na era dos grandes bancos de dados, Bai Liu deveria ter encontrado alguma referência.

Mas não encontrou absolutamente nada relacionado à existência daquele jogo.

Tudo o que existe deixa rastros…

Bai Liu refletiu sobre a ausência desses rastros.

A menos que…

Esses rastros tivessem sido apagados.

Bai Liu estreitou os olhos, abriu sua conta no Weibo, escreveu uma publicação mencionando especificamente a Sereia e o jogo, clicou em publicar…

E observou a postagem desaparecer diante de seus olhos, como se jamais tivesse existido.