CAPÍTULO 35 - Realidade

Com certeza, [o Jogo] tinha autoridade sobre o [mundo real] e podia alterar os [fatos] da realidade.

Este era um mundo que havia sido manipulado, e eles, os [jogadores] escolhidos que descobriram essa [realidade], haviam sido [proibidos] de revelar até mesmo o menor indício sobre ela.

Bai Liu ainda não sabia até que ponto essa [proibição] se estendia, mas a existência objetiva de coisas que podiam ser registradas podia ser facilmente alterada e apagada, como palavras escritas em papel, publicações enviadas para amigos e assim por diante.

Bai Liu encontrou no fundo da gaveta seu celular, que ainda não havia trocado apesar da tela quebrada. Procurou o número de um amigo, fez a ligação e, antes que a outra pessoa pudesse responder, contou tudo o que havia acontecido com ele.

“6… 5…”

“Por que você está fazendo uma contagem regressiva? Continua! Me conta mais sobre essa história! É verdade mesmo? Você não está inventando isso, né? Isso é incrível…”

Bai Liu abaixou os olhos.

“…3… 2… 1.”

A voz do amigo parou abruptamente. Logo em seguida, tornou-se confusa.

“Ué, Bai Liu, por que você está me ligando? Hein? Quando foi que eu atendi sua ligação? Não me lembro de nada!”

“Não é nada.” Bai Liu respondeu casualmente. “Só senti saudade de você e resolvi ligar.”

Sete segundos.

Esse era o intervalo entre a publicação de Bai Liu no Weibo e o momento em que a última palavra desaparecia completamente.

Ele fez uma anotação especial sobre isso e percebeu que [o Jogo] era capaz até mesmo de alterar algo tão não objetivo quanto a memória humana. Levava apenas sete segundos para concluir toda a alteração, nem um segundo a mais.

Parecia que modificar a memória de uma pessoa não era muito mais difícil para [o Jogo] do que alterar um simples conjunto de dados.

O amigo, que obviamente conhecia Bai Liu muito bem, brincou:

“Falando sério, por que você me ligou? Aconteceu alguma coisa?”

“Eu estava pensando em uma pergunta, Lu Yizhan.” Bai Liu batucava distraidamente os dedos sobre a mesa enquanto registrava suas experiências no jogo em uma folha de papel, observando as palavras desaparecerem uma após a outra. “Você diria que os seres humanos têm apenas sete segundos de memória?”

A voz de Lu Yizhan soou confusa.

“Por que você começou a pensar numa coisa tão filosófica do nada? E você não está lembrando errado? O ditado não é que os peixes têm memória de apenas sete segundos?”

“Será que eu lembrei errado?” Bai Liu apoiou o rosto na mão preguiçosamente. “Talvez. Afinal, se as pessoas só têm sete segundos de memória, é normal lembrar as coisas errado. Ei… você acha possível que a frase original fosse ‘Os seres humanos só têm sete segundos de memória’, mas alguma coisa a alterou para ‘Os peixes só têm sete segundos de memória’ para enganar nós, humanos, que só temos sete segundos de memória?”

Lu Yizhan já estava acostumado com Bai Liu dizendo coisas estranhas depois que perdeu o emprego. Entre o riso e o choro, respondeu:

“Em que tipo de coisa você anda pensando desde que foi demitido? Eu recebi meu salário hoje, vou pagar um jantar para você. Para de pensar nesses peixes, nessas pessoas e nessas memórias de sete segundos. Se os seres humanos realmente só tivessem sete segundos de memória, como nós, que temos que decorar cláusulas e termos jurídicos franceses todos os dias, conseguiríamos sobreviver?”

“Se você vai pagar o jantar, então é claro que eu vou.”

Bai Liu jogou casualmente a moeda pendurada em seu pescoço para dentro da gola da camisa.

Ela tocou outra superfície fria, diferente da moeda.

Era a escama do Rei Sereia, repousando sobre seu peito.

Pouco antes de desligar, Bai Liu perguntou, como se ainda estivesse preso àquele pensamento:

“Se a memória dos humanos dura apenas sete segundos, e a dos peixes também dura sete segundos… Lu Yizhan, quanto tempo você acha que dura a memória de uma sereia?”

“Você ainda está preso nisso? Agora até sereias entraram na conversa?” Lu Yizhan riu, impotente. “Pela sua hipótese, tanto humanos quanto peixes têm memória de sete segundos. Então a memória de uma sereia deve durar ainda menos… talvez uma fração de segundo?”

“Também acho.”

Embora tivesse se despedido da sereia chamada Tavel, provavelmente, no mesmo instante em que Bai Liu deixou o jogo, o outro já o havia esquecido completamente.

Raramente Bai Liu sentia a sensação de ser esquecido ou ignorado.

Ele nunca buscava aprovação das pessoas. Desde que tivesse dinheiro suficiente para se divertir, vivia perfeitamente bem.

Mas o Rei Sereia era um conjunto de dados belo como nenhum outro.

Até mesmo alguém tão indiferente às emoções quanto Bai Liu sentiu um leve arrependimento ao imaginar que aqueles poucos segundos compartilhados entre os dois haviam sido apagados da memória da outra parte.

Mas era apenas um pouco.

Um arrependimento do tamanho de uma escama de peixe.

Os dois haviam se tornado amigos revolucionários inseparáveis graças ao hábito de compartilhar informações sobre promoções, cupons e sorteios com desconto. Algumas pessoas, porém, diziam que eles só se davam tão bem porque ambos eram órfãos, sem pais, e conseguiam compreender a tristeza um do outro.

Assim que Bai Liu se sentou na barraca de churrasco, Lu Yizhan arregalou os olhos e anunciou:

“Bai Liu, eu vou me casar.”

“Parabéns.”

Bai Liu não ficou surpreso. Lu Yizhan e sua namorada estavam juntos havia vários anos; casar era perfeitamente natural.

“Então hoje o jantar é por minha conta. Depois eu transfiro dois mil yuans como presente de casamento.”

Lu Yizhan quase cuspiu o gole de cerveja gelada no rosto de Bai Liu.

Seus olhos ficaram arregalados de choque.

“Você ficou maluco?! Não só quer pagar o jantar como ainda vai me dar dois mil? E você? Não era você quem dizia que nunca, em toda a sua vida, daria dinheiro em casamento?”

Sim.

Essas realmente tinham sido as palavras de Bai Liu durante o casamento de um colega de trabalho.

Esse colega normalmente não se dava bem com Bai Liu. Como Bai Liu era uma pessoa de poucas palavras, ele vivia falando mal dele pelas costas.

Mesmo assim, quando chegou a época do casamento, passou a bajular Bai Liu descaradamente, insistindo para que ele desse dinheiro como presente.

Dizia que os outros colegas haviam contribuído com mil ou dois mil yuans, então Bai Liu também deveria dar uma quantia equivalente ao seu bônus mensal.

Foi nessa ocasião que Bai Liu respondeu friamente:

“Eu não tenho planos de me casar. Portanto, não vou gastar dinheiro no casamento de um estranho para fazer um investimento que nunca terá retorno.”

O rosto do colega escureceu imediatamente ao ser chamado de cachorro por Bai Liu, o que significava que ele e a esposa formavam um casal de cachorros! Furioso, o colega passou a xingar Bai Liu pelas costas, dizendo que ele morreria sem deixar descendentes.

Mas Bai Liu permaneceu completamente indiferente.

Ele realmente nunca teve intenção de ter filhos. Para Bai Liu, esse tipo de insulto era apenas uma descrição objetiva de seu futuro, então não havia motivo para ficar irritado.

“Não exatamente. Eu só não dou dinheiro para estranhos.” Bai Liu tomou um gole de cerveja. “Mas você não é um estranho. Nós já passamos por muita coisa juntos. Dar dinheiro no seu casamento não é um investimento sem retorno para mim.”

Lu Yizhan ficou visivelmente emocionado.

“A primeira vez que te vi já achei que você era uma pessoa interessante. Fico muito feliz por você estar vindo ao meu casamento. Na verdade, não estou pedindo dinheiro nenhum. Só estou feliz por estar me casando e queria que você viesse comer comigo. Eu não tenho muitos amigos… então fico feliz que você esteja aqui. Sério, esquece isso.”

“Vamos falar disso quando você estiver precisando de dinheiro.” Lu Yizhan respondeu enquanto fazia um gesto simbólico de empurrar a oferta de volta.

Se a economia extrema de Bai Liu era algo natural, a mania de Lu Yizhan de economizar para os outros vinha das dificuldades da vida.

Lu Yizhan era um policial pobre. Sua situação financeira havia melhorado um pouco recentemente, mas ainda assim era muito melhor do que a de Bai Liu, que estava desempregado. Por isso, ele realmente não queria aceitar aquele dinheiro.

Depois de terminar um espetinho de lombo, Bai Liu limpou a boca e falou de repente:

“Ultimamente eu tenho ganhado cem mil por semana.”

“Pfft—!!!”

Dessa vez, Lu Yizhan realmente cuspiu a cerveja.

“O que foi que você andou fazendo?!”

Ele conhecia Bai Liu muito bem e sabia que ele não mentiria sobre ter ganhado cem mil. Justamente por isso, ficou genuinamente chocado.

“Você não entrou mesmo para alguma coisa ilegal, entrou? Se entrou, eu mesmo vou te prender!”

Lu Yizhan sempre soubera que Bai Liu era extremamente inteligente.

O problema era que ele usava essa inteligência para coisas muito estranhas, como criar jogos de terror e inventar crimes perfeitos para seus roteiros.

Por isso, ao ouvir que Bai Liu havia enriquecido de repente, sua primeira reação não foi inveja.

Foi pegar o celular imediatamente, arrepiado da cabeça aos pés, pronto para ligar para a delegacia e avisar seus colegas.

Lu Yizhan conhecia o baixíssimo senso moral de Bai Liu e também seu problema psicológico de obsessão por dinheiro.

Sem uma fonte de renda estável, era impossível prever do que Bai Liu seria capaz.

“Eu só troquei de emprego. Não precisa ficar tão nervoso. Já confirmei, é totalmente legal.” Bai Liu respondeu enquanto descascava alguns amendoins. “O salário é muito bom. Só é um pouco perigoso… mas combina bastante comigo.”

“Que tipo de emprego paga tudo isso?” Lu Yizhan perguntou, cheio de desconfiança. “Cem mil por semana?”

“Hmm…” Bai Liu acariciou o queixo, tentando encontrar uma maneira de descrever sua experiência no [Jogo] sem ser censurado. “Basicamente, eu vendi minha alma para uma grande organização clandestina cuja existência não posso revelar.”

“Depois eu subo num palco, ou faço uma transmissão ao vivo. Faço isso e aquilo enquanto vendo meu corpo e minha alma diante do público. De vez em quando aparece alguma coisa para me maltratar e me intimidar, tudo diante da plateia. Aí algumas pessoas que estão assistindo gostam do espetáculo e me recompensam com muito dinheiro.”

“E assim eu ganho cem mil.”

“……”

O rosto de Lu Yizhan passou por uma sequência de expressões: confusão, choque, horror, perplexidade…

No fim, tudo se transformou em pena.

Ele olhou tristemente para Bai Liu.

“…Bai Liu… você está trabalhando como garoto de programa numa boate?”

Bai Liu: “……”

Depois de muita explicação, Lu Yizhan finalmente acreditou, ainda que a contragosto, que Bai Liu não estava fazendo esse tipo de trabalho.

Mesmo assim, recusou terminantemente aceitar o dinheiro que Bai Liu queria dar de presente.

Na opinião dele, aquele era dinheiro ganho às custas do próprio corpo.

Ele não podia aceitar.

Bai Liu: “……”

Se Lu Yizhan insistia em interpretar daquela maneira…

Pensando bem, também não era exatamente uma interpretação impossível.

Depois de uma breve comemoração, Bai Liu voltou para casa e descansou por dois dias. Pagou seis meses de aluguel ao proprietário, fez uma limpeza rápida no apartamento e se preparou para entrar no [Jogo].

Embora o [Jogo] exigisse que os jogadores entrassem apenas uma vez a cada sete dias, Bai Liu achava que precisava voltar antes para descobrir mais algumas coisas.

Mas, antes de entrar, decidiu fazer uma boa refeição.

Mesmo que morresse no jogo, pelo menos seria como fazer uma última boa refeição antes da execução, pensou Bai Liu enquanto descia as escadas para comer uma tigela de macarrão com um ovo frito.

O dono da pequena lanchonete de macarrão no térreo cozinhava muito bem. No estabelecimento havia uma televisão apoiada sobre um suporte, coberta por uma camada de gordura acumulada, transmitindo o noticiário justamente acima da cabeça de Bai Liu enquanto ele comia.

A voz clara da apresentadora ecoava pelo restaurante:

“Os advogados de Li Gou, principal suspeito do caso de estupro e assassinato de uma estudante do ensino médio, apresentaram um novo recurso, alegando que não há provas suficientes para manter a sentença de morte de Li Gou. Um novo julgamento já está sendo preparado…”

Na televisão, a foto do suspeito de rosto marcado por cicatrizes aparecia lado a lado com a fotografia de uma garota sorridente vestindo uniforme escolar, com os olhos cobertos por um mosaico. As duas imagens contrastavam de maneira brutal.

O dono da lanchonete também assistia à reportagem. Enquanto limpava as mãos no avental, balançou a cabeça e suspirou.

“Que pecado… uma menina tão boa teve a vida destruída. Se eu fosse os pais dessa garota, acho que já teria enlouquecido. O sujeito já estava praticamente condenado, e agora dizem de repente que não há provas suficientes. Parece que todas as provas simplesmente desapareceram. A internet inteira está revoltada.”

Na televisão, a apresentadora continuava com seu tom profissional:

“Os familiares da vítima encontram-se em estado de grande abalo emocional e estão reunidos em frente ao tribunal, causando tumulto. As autoridades competentes já intervieram para controlar a situação.”

As imagens mostravam uma mulher de meia-idade completamente descontrolada sendo contida por várias pessoas.

Ela estava tão magra que parecia quase não ter mais forma humana. Os olhos estavam inchados, esbranquiçados e cobertos de rugas provocadas pelo choro incessante. Mesmo enxugando lágrimas e muco com as costas da mão, tudo voltava a escorrer no instante seguinte.

A mulher permanecia presa entre as pessoas que tentavam segurá-la, mas ainda se debatia desesperadamente na direção da entrada do tribunal. Quase ajoelhada no chão, soltava um uivo dilacerante, como uma mãe animal que perdeu seu filhote.

“Ela tinha só dezoito anos!!! Por que as provas desapareceram?! Por que todas as provas, todos os documentos mostrando o que aquele monstro fez com a minha Guoguo desapareceram?! Vocês estão protegendo ele?!”

Ao lado dela, um homem de meia-idade estava imobilizado no chão por seguranças.

Ele se contorcia desesperadamente, com as roupas rasgadas pela luta.

Enquanto lágrimas escorriam pelo rosto, gritava:

“Me soltem!!! Façam justiça pela minha filha!!! Devolvam a inocência da minha filha! Tragam aquele desgraçado do Li Gou aqui! Eu jurei diante do túmulo da Guoguo que eu mesmo mataria aquele miserável para vingar a morte dela!”

Na reportagem apareceu Li Gou, também com os olhos cobertos por um mosaico.

Os cantos de sua boca se erguiam discretamente, mas a satisfação de alguém que havia cometido um crime perfeito transbordava de sua expressão.

“Se eu não fiz, então não fiz. Todas aquelas provas anteriores foram fabricadas pelas duas famílias para me incriminar.”

“Um homem bom como eu…” Li Gou abriu um sorriso ainda maior. Com os olhos ocultos pelo mosaico e os cantos da boca constantemente erguidos, sua expressão parecia ao mesmo tempo grotesca e tirânica enquanto sussurrava com voz rouca:

“…Deus está do meu lado. Quem merece ser queimado são essas pessoas más que inventam mentiras sobre mim.”

“Que tragédia…”

O dono da lanchonete era um homem baixinho, rechonchudo e de aparência gentil. Naquele momento, assistia ao noticiário enquanto enxugava as lágrimas com o avental.

“Eu conhecia essas duas famílias. Eles moravam aqui perto antes. A filha deles se chamava Guoguo e tirava notas muito boas. Nunca imaginei que… como uma coisa dessas pôde acontecer?”

“As provas desapareceram de repente?” Bai Liu terminou a última garfada do macarrão enquanto erguia uma sobrancelha para a reportagem exibida na televisão.

Essa técnica de apagar a existência de algo objetivo era, de forma sutil, muito semelhante à técnica de [proibição] do [Jogo]…

“Onde fica o túmulo dessa garota?” Bai Liu perguntou ao dono da lanchonete. “Ou você tem o telefone dos pais dela?”

O dono da lanchonete ficou surpreso.

“Tenho, sim… Bai Liu, para que você quer isso?”

“Acho que posso ajudá-los.”

Bai Liu limpou a boca, levantou-se e colocou uma nota de dez yuans sobre a mesa, prendendo-a sob a tigela de macarrão.

O dono da lanchonete ficou ainda mais confuso.

“Ajudá-los? Como você pretende fazer isso?”

“Por um método pouco convencional… mas legal.” Bai Liu respondeu calmamente.

Bai Liu já havia percebido que o [Jogo] funcionava como um enorme esquema de pirâmide.

Os jogadores eram como peças de dominó, derrubados um após o outro por acontecimentos que pareciam não ter relação entre si, mas que, na verdade, estavam profundamente conectados. Cada evento empurrava alguém para uma armadilha e para um desespero cuidadosamente planejados pelo [Jogo], estimulando desejos intensos, até que essa pessoa fosse absorvida pelo [Jogo], tornando-se um [jogador] que vendia sua alma para satisfazer desejos que já não conseguia controlar.

Uma das condições para entrar no jogo era possuir um desejo tão intenso que ultrapassasse até mesmo o instinto de sobrevivência.

Assim como Bai Liu, cuja obsessão por dinheiro era maior do que seu medo da morte.

Se sua hipótese estivesse correta, em breve surgiria mais um casal de pais desesperados prestes a se tornar [jogadores].

Esse [Li Gou] também deveria ser um jogador.

Provavelmente havia usado algum item para apagar todas as provas de seu crime.

E justamente por causa disso, os pais que haviam perdido a filha seriam empurrados para um desejo de vingança tão extremo que acabariam preenchendo os requisitos do [Jogo] para recrutar novos jogadores.

Era exatamente como havia acontecido com Muke.

Por causa de sua doença cardíaca, Muke desejava desesperadamente experimentar a sensação de estar vivo, e acabou entrando no lugar originalmente destinado a Bai Liu.

Ao mesmo tempo, Bai Liu, depois de perder o emprego, foi empurrado para um desejo incontrolável por dinheiro e também acabou sendo arrastado para o [Jogo].

Todas as pessoas daquele mundo eram como peças de xadrez ou blocos de construção nas mãos do [Jogo].

O [Jogo] manipulava suas vidas como se fosse um deus…

Como se tudo aquilo fosse apenas uma partida divertida.

Que [Jogo] astuto…

E cruel.