Capítulo 26

Depois que finalmente escapei daquele parque temático maluco—

– Roe!
– Caramba, o Roe voltou!!

Fui recebido com uma recepção calorosa dos meus companheiros de equipe, com quem encontrei no elevador.

Acontece que a equipe estava em pânico e até cogitando entrar em contato com um dos sobreviventes civis para tentar descobrir o que poderia ter acontecido dentro daquela história assustadora.

“Estávamos tentando obter alguma informação com eles. De qualquer forma, é um alívio que você tenha saído em segurança.”

O subgerente do esquadrão D falou com uma expressão bem mais leve.

“O que exatamente aconteceu? Por que você se atrasou?”

Hmm.

Antes de responder, levantei deliberadamente a mão, deixando meu pulso voltado para fora, e massageei a nuca para que eles pudessem ver claramente a marca de queimadura deixada pela credencial.

: Sócius :

“……”
“……”

“Roe?”

“Ah, desculpa. Só… fiquei muito cansado por um momento.”

“Ahh.”

Tanto a Subgerente Eun quanto o Supervisor Park apenas assentiram, reconhecendo que, depois de tudo aquilo, fazia sentido. Foi aí que percebi.

“Eles não conseguem ver.”

Nenhuma reação. Aquela marca não era visível para eles.

Nada bom.

Depois de um breve silêncio, decidi falar.

“O motivo de eu ter me atrasado… bem, na verdade, a energia do portão de saída caiu bem na minha frente. Eu esperei, mas como não voltou, tive que encontrar outro caminho.”

“Hã?!”

De propósito, deixei de fora a parte em que a pulseira comum de entrada virou uma credencial especial.

Nesse lugar bizarro, não seria inteligente mencionar que algo estranho se prendeu a mim.

Também achei melhor não comentar sobre o boneco de pelúcia falante.

Mas, fora isso, expliquei tudo em detalhes, então não deveria haver problemas para registrar a exploração e criar o manual.

“…Espera um pouco. Então… você foi até a zona amarela, mas o portão de lá também estava desligado, então você ligou manualmente? Reconfigurando o quadro elétrico?”

“Sim.”

“O que você é…”

“Ah, eu sou só um cervo comum.”

“Hum… certo, acho.”

“……??”

De qualquer forma, o clima ficou bem mais leve.

“Seus pontos serão creditados amanhã. Não se surpreenda — ouvi dizer que o total pode chegar perto de dez mil pontos desta vez.”

“Incrível, né?!”

Na verdade, os pontos deles seriam menores porque eu consegui sair vivo.

Os dois superiores, que pareciam tão ocupados se preocupando com minha sobrevivência que nem tinham tido tempo de se limpar direito, sorriram para mim.

Sinceramente, senti um pouco de gratidão.

Foi até meio tocante — um calor humano bom demais para esse tipo de empresa.

Mas alguém estava faltando.

“Pensando bem, onde está o Líder do Esquadrão?”

A Subgerente Eun desviou o olhar.

“…Ele foi chamado pelo Líder da Equipe.”

Droga.

“Vai ficar tudo bem. Ele só vai levar uma bronca. Sinceramente, considerando a situação com a máscara de louva-a-deus do esquadrão A, não parece que ele mesmo causou isso?”

De fato, parecia que o Líder Lee tinha entrado em conflito com a líder do esquadrão A. Lembrei do pato verde-azulado olhando para ele com hostilidade.

Até o Supervisor Park estava cochichando.

“Subgerente, isso é verdade mesmo?”

“O quê?”

“Que o nosso líder tem qualificação suficiente para estar na equipe de elite, mas continua preso no esquadrão D por causa da personalidade…?”

“Ah. Provavelmente é verdade.”

A Subgerente Eun cruzou os braços.

“Mas ele sempre foi assim, então as pessoas só deixam pra lá.”

“……”

“Pensando bem, até que é justo… aquele rosto com aquela personalidade…”

“Shhh. Ele é um bom superior.”

Um rosto de lagarto com personalidade de lagarto?

Bom… agora eu conseguia entender um pouco e até concordar que ele era um superior decente.

Principalmente depois de ter visto de perto o pior tipo de chefe possível.

“Ah, e sobre o chefe da Equipe de Pesquisa 1.”

Kwak Jaekang, o chefe que impulsivamente jogou um membro da equipe em uma história assustadora e acabou causando sua morte.

“Ele realmente passou dos limites.”

Aparentemente, agora ele está dizendo que ficou tão assustado que acabou sacrificando o pesquisador sem querer.

“Mesmo sendo óbvio que foi intencional…”

Todos da equipe de exploração que estavam lá sabiam que não foi acidente.

O problema é que ninguém está disposto a testemunhar com firmeza pelo pesquisador falecido, que era viciado em apostas.

Basta ver o comportamento dos nossos próprios superiores.

“A líder do esquadrão A está tão focada no nosso líder que nem liga para o chefe da Pesquisa 1.”

A expectativa é que tudo seja abafado, talvez com um pequeno corte salarial como única consequência.

Como é uma empresa onde a vida dos funcionários vale de acordo com o desempenho, não parece que alguém de alto cargo será punido seriamente pela morte de um subordinado considerado descartável.

“Então é por isso que aquele pesquisador sempre aparecia nos registros de exploração sombria…”

Um passo em falso e ele estaria em apuros, mas parecia habilidoso o suficiente para escapar toda vez, como uma cobra.

Os superiores do esquadrão D estalaram a língua, dizendo que alguns rumores assustadores sobre ele deviam ser verdadeiros.

“Odeio a ideia de continuar trabalhando com esse cara, mas já que ele causou problema dessa vez, talvez fique mais quieto até o próximo trimestre.”

“Pois é. Senão, já teria sido demitido.”

Era exatamente o tipo de conformismo esperado em uma empresa onde funcionários arriscam a vida.

“Eu até concordo em parte, mas… sinceramente, parecia que ele não queria matar só o próprio pesquisador, mas todos nós.”

O pesquisador foi só uma peça no caos dele.

Mas como todos escaparam, isso acabou ficando meio apagado.

“Vou ter que ficar de olho nele daqui pra frente.”

Decidi verificar cuidadosamente tudo sobre Kwak Jaekang depois.

“Ufa, que dia longo.”

“Nem me fale.”

A conversa foi diminuindo.

Como não havia certeza de quando o Líder Lee voltaria, recebemos permissão para ir para casa.

A Subgerente Eun sorriu.

“Não há mais nada a fazer. Você ainda nem foi dado como desaparecido. Achamos que conseguiríamos te encontrar… e conseguimos.”

“É! A gente acreditava que você ia aparecer!”

“Vai para casa e descansa.”

“…Obrigado.”

“Ah, que isso.”

Com a despedida deles — “Aguarde os pontos amanhã” — me despedi e fui embora.

Voltei ao escritório da Equipe de Pesquisa 1 para pegar minhas coisas e comecei a ir para casa.

E, no caminho, encontrei um rosto familiar.

“Jang Heo-eun.”

“……! Senhor Soleum!”

Um novo recruta do esquadrão Y.

Como todos os colegas dele morreram, ele acabou ficando meio esquecido no escritório.

E, apesar do ombro já ter cicatrizado, ele ainda usava roupas manchadas de sangue.

“Você saiu em segurança! Que alívio…”

“Sim, obrigado.”

Sentei na frente dele por um momento e conversamos um pouco. Ele ainda parecia pálido, provavelmente pela perda de sangue, mas sua expressão parecia um pouco mais leve.

Embora seja estranho chamá-lo de sortudo…

Lembrei do que os superiores disseram antes.

Se ele mantiver o desempenho, pode virar funcionário efetivo em três meses.

Mas a questão é… ele consegue sobreviver até lá?

“Você já pensou em desistir? Sua situação é perigosa demais agora…”

“Não.”

Resposta firme.

Ele apertou os punhos.

“Eu preciso daquele bilhete de desejo. Não posso desistir.”

“……”

Parece que ele tem seus próprios motivos.

“Então… boa sorte.”

Depois de hesitar, acrescentei:

“Três meses.”

“O quê?”

“Se você aguentar três meses, é muito provável que seja transferido.”

Isso faz diferença.

Os olhos dele brilharam.

“Sim… eu vou dar o meu melhor…!”

Ele respirou fundo e se curvou levemente.

“Você me ajudou muito hoje. Em três meses, vou retribuir.”

“Não precisa. Eu também saí vivo graças a você. Obrigado.”

Apertamos as mãos.

E, quase automaticamente, falei:

“Obrigado pelo seu esforço. Deve ter sido assustador.”

“O quê?”

Ele pareceu confuso.

“Ah… tudo bem. Eu já quase morri algumas vezes…”

“…Não é só isso. Você também deve ter visto coisas bem perturbadoras.”

“Ah… isso é verdade.”

Jang Heo-eun deu um sorriso sem graça.

“Eu não sou muito bom com sangue ou órgãos… acabo desmaiando ou minhas pernas falham.”

“…Entendo.”

Espera aí.

A definição de “cenas perturbadoras” parece ter ficado bem específica agora…

“Não é possível.”

“…Heo-eun, isso quer dizer que fenômenos sobrenaturais ou fantasmas não te incomodam?”

“A-Ah, sim! Essas coisas não me incomodam nem um pouco!”

“……”

“É só que eu penso tipo, ‘ah, então é isso’, sabe… sim. A menos que alguém se machuque gravemente, eu não sinto muita coisa.”

“……”

Então ele… não é um covarde?

“Obrigado pela preocupação… Ah, é mesmo! Soleum, por acaso você falou com aquela pessoa no grupo de conversa dos novos recrutas… ah. V-você não está lá…”

Existe… um grupo de conversa de novos recrutas?

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Então ele não fazia parte do Clube dos Covardes.

…E ainda existe um grupo dos novatos do qual eu não faço parte?!

“Ah.”

Voltei para o dormitório da empresa meio perturbado, tomei banho e saí de novo.

Duas verdades chocantes continuavam martelando na minha cabeça.

“Que dia longo…”

Recebi o link do grupo dos novatos daquele traidor… quer dizer, do Jang Heo-eun, então depois eu teria que ver isso.

Mas havia algo mais urgente para verificar primeiro.

“Preciso checar essa marca no meu pulso.”

Várias possibilidades passaram pela minha cabeça, mas, felizmente, havia alguém a quem eu podia perguntar casualmente.

“Bom Amigo.”

Sentei na cama e tirei o chaveiro de pelúcia do bolso da frente do meu terno.

Então chamei:

“Braun?”

Mas não houve resposta.

“Como esperado.”

Diziam que, ao voltar para a realidade, o boneco apareceria como um brinquedo comum.

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O Bom Amigo vai te acompanhar na vida cotidiana, mas será como um boneco tímido.
Trate-o bem.
Ele se lembra de tudo.

Ou seja, não era só que ele estava fingindo normalidade na empresa — ele realmente não conseguia falar nesse estado.

Mas ainda havia um jeito de conversar com o “Bom Amigo” fora das histórias assustadoras.

“…Eu só preciso transformar a realidade em uma história assustadora.”

Lembrei de um método.

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Conversando com o “Bom Amigo”
Número 1: use escuridão, uma fonte de luz e sombras.

Sinceramente, era meio assustador… mas vamos lá.

Me abaixei para debaixo da cama.

Apoiei o “Bom Amigo” na parte interna da perna direita da cama.

“Agora, a luz.”

Eu não tinha isqueiro, então usei a lanterna do celular.

Coloquei no chão para iluminar a perna da cama com um feixe estreito e apaguei a luz do quarto.

Clique.

Sentei na cama no breu total.

“…Isso é meio assustador.”

Um arrepio subiu pela minha espinha, então puxei o cobertor.

Não tinha motivo para vergonha. Eu estava sozinho.

“…Embora talvez não por muito tempo.”

Olhei para cima, e a lanterna projetava uma enorme sombra do boneco na parede.

“……”

Logo, a sombra do boneco começou a se mexer junto com a luz.

Como se estivesse despertando.

Se eu prestasse atenção, prendendo a respiração, uma voz logo viria. Uma voz quase como uma ilusão.

– Amigo.

“…Braun.”

O anfitrião havia despertado.

– Ah, vejo que você saiu em segurança daquele parque estranho! Parabéns.

“Obrigado.”

Braun parecia estar lembrando de tudo, como se rebobinasse uma fita.

– Certo, você já encerrou seu expediente. Está em casa para descansar? Que lugar aconchegante!

“Obrigado.”

Na verdade, era o dormitório da empresa.

– Hmm, pensando bem, você está falando comigo de forma muito formal! Amigos não precisam falar assim.

“…Braun, você também está falando formalmente.”

– Haha, não posso evitar. É coisa do trabalho!

Engoli o comentário de que eu também tinha “problemas ocupacionais” nessa empresa maluca.

Quanto mais amigável o boneco fosse, mais seguro e poderoso ele se tornaria.

“…Tudo bem. Vou falar de forma mais casual então. Afinal, somos amigos.”

– Ótimo!

A sombra do boneco balançou como se estivesse animada.

Certo… agora o ponto principal.

“Eu tenho algo para perguntar.”

– Então vamos fazer assim: cada um faz uma pergunta por vez, e devemos responder todas.

– Vai ser como um jogo. Parece divertido…

Para de parecer uma história assustadora!

“Tudo bem. Parece divertido.”

Mesmo assim, concordei.

Parece que estou fazendo hora extra…

“O que eu queria perguntar é o seguinte.”

Levantei minha mão esquerda, mostrando a marca preta no pulso.

“Quando a pulseira queimou, isso ficou.”

Silêncio.

E então…

– Isso… é latim.

– “Sócius.”

– Significa companheiro, membro ou aliado.

“Isso eu já sei.”

Eu tinha pesquisado antes.

“Mas outras pessoas não conseguem ver. Por quê?”

– Ah, que pena. Eles devem ter uma visão muito ruim! Eu consigo ver perfeitamente.

Então criaturas das histórias conseguem ver isso.

“Que bom que você consegue ver.”

Reformulei a pergunta.

“Então qual é a função dessa marca?”

– É uma marca que te concede certas qualificações.

Braun respondeu imediatamente.

– Sabe quando pessoas importantes vão a programas como convidados especiais? Elas recebem marcas que as diferenciam, como crachás.

– Isso dá privilégios, como acesso especial ou bastidores.

Olhei para meu pulso.

“…Então isso é uma qualificação especial?”

– Pelo menos para os mascotes do parque, sim.

– Eles parecem um pouco amigáveis demais com você. Talvez na próxima vez te ofereçam até uma bebida de boas-vindas!

Prefiro nunca mais voltar.

Mesmo assim, concordei.

– Muito bem!

“Ser sociável é cansativo…”

Mas não parecia algo totalmente ruim.

“Se eu entrar em outra situação dessas, preciso testar isso.”

A sombra do boneco se mexeu animada.

– Sabia de uma coisa?

O quê?

– Você fez duas perguntas.

– Isso viola as regras.

Um arrepio percorreu meu corpo.

– Haha, relaxa. Às vezes quebrar regras faz parte da amizade.

Ufa.

“…Obrigado.”

– Não precisa agradecer!

– Agora é minha vez.

Engoli em seco.

“O que você quer saber?”

– Quem mora no quarto ao lado?

Pergunta inesperada.

“…Um colega.”

Baek Saheon.

– Vocês são próximos?

“Não. Só colegas de trabalho.”

– Entendi…

A voz voltou a ficar animada.

– É melhor você não prestar atenção nesse colega.

“Por quê?”

– Porque ele vai morrer em breve.

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Braun continua falando de forma formal, enquanto Soleum passou a falar de maneira casual. Essa diferença não aparece totalmente na tradução, mas existe no original