Capítulo 13
Em Dark Exploration Records, quando alguém entra em uma história fantasma, transmissão de dados e comunicação normalmente se tornam impossíveis, isolando completamente os participantes.
“Essa é a estrutura padrão de uma história fantasma.”
Mas histórias ficam mais interessantes quando existe interação e conflito.
Eu me lembrava vagamente de ter lido que algumas equipes em Daydream Inc. possuíam itens descartáveis que permitiam comunicação emergencial.
“Será que esse botão é um deles?”
Enquanto minha mente corria tentando entender a situação, minha boca começou a falar imediatamente.
Tempo era tudo naquele momento.
“Você é o líder da equipe D?”
“Sim.”
“Sou Kim Soleum, o novo recruta da equipe D. Tenho algo urgente para relatar.”
Decidi contar tudo de uma vez.
“Em 30 minutos, toda a equipe D estará morta.”
Mesmo que aquilo assustasse a outra pessoa, não havia escolha.
Era o jeito mais rápido.
Eu precisava explicar e fazê-lo entender…
“Entendi.”
“Vou precisar de cinco minutos para ouvir o resumo.”
“……”
Por que ele estava tão calmo?
Tudo bem, mortes em massa eram comuns para a Equipe de Exploração de Campo, mas aquilo era demais.
“Será que esse cara não tem nenhuma humanidade…?”
Quase me distraí pensando nisso, mas a situação era urgente.
Ignorei e resumi rapidamente tudo o que tinha acontecido.
“Houve uma anomalia durante a Escuridão Classe D, Programa de Quiz de Terça-feira.”
Expliquei sobre os membros de outra equipe que apareceram no meio da gravação, sobre o cancelamento repentino do programa e sobre o segmento absurdo do coral que havia começado.
“Quantos funcionários restam?”
“Três dos sete continuam vivos. Toda a equipe D ainda está viva, mas quando o intervalo acabar, todos morreremos.”
O líder respondeu de forma breve.
“Entendi.”
“Consiga mais 30 minutos.”
“……”
Aquilo era mesmo possível?
“Acho que isso não é viável.”
“Então não há nada que possamos fazer.”
Ele tinha talento para irritar pessoas que estavam prestes a morrer.
“Não tenho tempo para perder com isso.”
Era verdade que, quanto mais alto alguém subia na Equipe de Exploração, mais parecia perder moralidade ou bom senso.
Mas vivenciar isso pessoalmente era revoltante.
“Será que ele acha que a vida dos membros da equipe é piada?”
Eu já estava prestes a desligar e tentar resolver sozinho quando…
“……”
Espera.
“O que mudaria se conseguíssemos mais 30 minutos?”
Por que ele tinha pedido esse tempo?
“Certo.”
“Se você conseguir segurar por mais 55 minutos, posso conseguir aprovação da equipe de segurança e alugar as armas mais fortes e os dispositivos de entrada.”
A voz grave dele explicou calmamente:
“Mesmo resolvendo tudo retroativamente, esse processo levaria cerca de 40 minutos, e entrar na Escuridão exigiria mais 15 a 20 minutos.”
“…Se esse processo for concluído, a equipe D pode ser resgatada?”
“Provavelmente, sim.”
“……”
Um membro da Equipe de Exploração capaz de entrar sozinho em uma Escuridão Classe A e suprimir o fenômeno sobrenatural usando equipamentos especiais?
As únicas pessoas capazes disso seriam…
“Um personagem importante.”
A pessoa com quem eu estava falando precisava ser alguém que eu já tinha lido em Dark Exploration Records.
“Alguém com um papel relevante…”
Um arrepio percorreu meu corpo.
Vários nomes passaram pela minha mente.
Meu cérebro trabalhava freneticamente.
“Roubar equipamento da equipe de segurança… sim, isso é impossível.”
“……? Correto.”
As operações da equipe de segurança eram extremamente restritas para manter a coerência narrativa das histórias fantasma, e a segurança deles era rigorosa.
Pelas regras, realmente era impossível.
“Mas se essa pessoa for quem eu estou pensando…”
Talvez houvesse um jeito.
Engoli em seco e perguntei:
“Posso perguntar qual máscara você usa, senhor?”
Se ele dissesse o apelido que eu imaginava…
“Lagarto.”
“……”
Ah.
Era ele.
“Chefe de seção.”
Restavam 20 minutos.
“Com base no que você me disse, pensei em um plano.”
“Vamos nessa.”
“Ah, Sr. Cervo!”
O intervalo estava quase acabando.
Segurando uma garrafa d’água da sala de espera, voltei ao palco do programa.
“Humano. Número 2. Humano, humano!”
Ao fundo, os dois funcionários expostos ao “ensaio do coral” por vários minutos já estavam visivelmente piores.
O apresentador com cabeça de televisão estendeu a mão para mim.
“Está se sentindo melhor? Pronto para fazermos a melhor gravação de todas?”
“Sim. Obrigado pela consideração.”
“Ha ha, o estado do participante é essencial para criar os melhores momentos do programa!”
O tom dele estava surpreendentemente amigável.
Parecia que o efeito do Adesivo Sorridente ainda estava funcionando.
“Atualmente tudo está indo como esperado.”
Escolhi cuidadosamente minhas próximas palavras.
“Você realmente coloca muita paixão e energia nesse programa, senhor apresentador. Acho que é por isso que as gravações são sempre tão cativantes.”
Talvez fosse a situação extrema, mas elogios saíam da minha boca sem qualquer vergonha.
“Que elogio maravilhoso! Mas um programa é construído por todos. Sr. Cervo, você também faz parte disso!”
Não.
Não era nessa direção que eu queria ir.
“Agradeço, mas não dá para me comparar com alguém como você, que lidera um programa tão grandioso.”
Esse era o caminho certo.
“Mas fiquei surpreso que o formato tenha mudado sem aviso para alguém tão importante quanto você…”
“……”
“Não há plateia ao vivo, os aplausos são gravados, as punições desapareceram… até a banda tem menos integrantes.”
Lembrei dos pôsteres em preto e branco que vi na sala de espera.
Todos mostravam talk shows com plateias ao vivo e interação em tempo real.
Se aquela sala fosse o espaço pessoal do apresentador…
“Havia uma boa chance de ele não gostar desse novo formato.”
“Parece que mudaram tudo apenas para cortar custos.”
Se ele interpretasse aquilo como crítica ao programa, eu poderia morrer na hora.
Mas ficar calado também levaria à morte.
Eu precisava continuar.
Olhei de relance para o palco e continuei.
O maestro com cabeça de porco morto.
“…Será que essa reformulação aconteceu porque custou caro demais trazer aquele convidado ali?”
“!”
O emoticon da televisão desapareceu.
Depois voltou com um sorriso.
“Isso não é da conta de um participante.”
“Peço desculpas.”
Por favor, não me mate.
Na verdade, eu estava com tanto medo que nem conseguia olhar direito para aquela criatura com cabeça de porco.
“É que eu era realmente fã do Programa de Quiz de Terça-feira e estava ansioso para participar. Acho que falei demais porque fiquei decepcionado com o cancelamento…”
“Ah, que consideração gentil! Mas… o mundo do entretenimento é cruel.”
A tela da televisão escureceu lentamente.
“Se o público prefere esse formato, então como apresentador é meu dever me adaptar rapidamente.”
“Entendo.”
Engoli em seco.
“Mas ainda não sabemos o que o público realmente prefere. Pelo menos eu gostava mais do formato antigo. A interação ao vivo e a emoção do Programa de Quiz de Terça-feira.”
“……”
“Mudar o programa tão abruptamente, sem nem discutir com o apresentador… ah, esqueça. Desculpe. Falei demais.”
Fingi hesitar e acrescentei:
“Eu só… me diverti muito mais durante a transmissão ao vivo de antes. Meu coração disparou. Foi emocionante.”
“—”
O apresentador ficou imóvel.
A televisão soltou um chiado fraco.
Bip-bip-bip!
“Ah! Restam apenas 60 segundos para a gravação recomeçar!”
Ao som do alerta, o emoticon voltou.
“Tudo bem, pessoal! Vamos dar o nosso melhor até o fim!”
“Sr. Cervo, volte para o seu púlpito.”
“…Sim.”
“Vamos começar! 10, 9, 8…”
O apresentador retomou a contagem olhando para a câmera como sempre.
Mas a conversa parecia ter deixado uma marca.
Ele já não parecia tão completamente absorvido pela gravação quanto antes.
‘Ótimo.’
A base já estava pronta.
Assenti discretamente para o apresentador e voltei ao meu púlpito.
E, instantes depois:
[Agora! Senhor Texugo!]
[Finalmente chegou a hora de dar sua resposta!]
O programa havia recomeçado.
[Será que o Sr. Texugo se tornará um orgulhoso membro do coral?]
O supervisor Park Minseong parecia ter aceitado o próprio destino. Seu rosto mostrava um amargor resignado.
Vi seus lábios se moverem rapidamente na minha direção.
“Obrigado.”
Obrigado pelo quê? “Obrigado por me ajudar a me preparar…” Não, espera. Fale comigo também!
Movi os lábios de volta:
“Responda certo.”
“……?!”
O supervisor Park me encarou como se eu estivesse louco.
Eu entendia.
‘Ser incinerado provavelmente é melhor do que virar um instrumento vivo repetindo para sempre as últimas palavras ditas antes da decapitação…’
Mas aquilo era necessário.
Ainda confuso, o supervisor Park balançou a cabeça e olhou para a assistente Eun.
Ela também assentiu.
[Sr. Texugo? Você tem 3 segundos.]
“Ah! Hum, sim. Minha resposta é…”
Park fechou os olhos com força e gritou:
“Número 4, queimaduras!”
[Ooooooh!]
Enquanto o público gravado murmurava, eu finalmente vi.
Flap—
No canto escuro do palco, algo apareceu.
Um cartão-postal.
O mesmo cartão estranho que usamos para entrar naquele lugar.
Lembrei da conversa que tive pouco antes com o chefe de seção Lee Jaheon.
“Então, chefe de seção, você está dizendo que pode usar esse equipamento para acessar a história fantasma através de um objeto?”
“Sim. Mas o equipamento que tenho serve apenas para lançamentos emergenciais, apenas para entregar pequenos itens dentro da Escuridão.”
“Isso basta. Vamos usar isso…”
Olhei para o cartão-postal.
Ele caiu silenciosamente no chão, na parte onde a luz não alcançava…
E então, numa velocidade assustadora, uma pequena pilha AAA disparou para fora dele.
“……!”
A pilha voou com força absurda em direção ao maestro macabro.
Acertou uma das bandejas prateadas.
“Arremesse com toda a força, senhor.”
A grossa bandeja amassou como se tivesse sido perfurada.
A força física daquilo era absurda.
‘Como esperado.’
Lembrei da descrição do chefe de seção Lee Jaheon.
========================
Funcionário D
Codinome: Lagarto
Posição final: Líder de equipe
Um dos poucos especialistas em combate da Equipe de Exploração de Campo. Conhecido por resolver histórias fantasmas — que normalmente exigem estratégia e inteligência — usando força bruta.
“Se o corpo sofre, a mente sofre ainda mais, não é?”
Por outro lado, quando a força bruta dele não funciona, significa que o verdadeiro desastre chegou.
Se tivéssemos tentado atacar diretamente o maestro com cabeça de porco, talvez eu estivesse experimentando esse “verdadeiro desastre” naquele instante.
Mas uma bandeja de prata?
‘Como ele é um funcionário cujo truque é “exorcismo físico funciona em histórias fantasmas”, pensei que talvez desse certo…’
E deu.
A bandeja quase foi perfurada, deixando uma marca profunda.
‘Nesse caso…’
Mesmo suando frio, não consegui evitar um sorriso de satisfação.
[Uau! Sr. Texugo, essa é a resposta correta!]
Normalmente, naquele momento, a cabeça do participante correto seria arrancada e adicionada ao coral em outra bandeja.
Mas a reação do maestro ao ver seu precioso “instrumento” danificado…
[…Sr. Maestro?]
O porco morto abriu a boca.
A carne apodrecida se rasgou, e sua mandíbula se deslocou de forma grotesca.
Os aplausos gravados pararam abruptamente, deixando o ambiente confuso e estranho.
[…Parece que nosso convidado está pensando em uma nova forma de apresentação! Estou curioso para ver que método brilhante ele vai escolher! Meu coração está acelerado!]
O porco começou a gritar.
A boca rasgada liberou um som horrível…
[…O participante está esperando. Sr. Maestro, por favor, receba-o no coral!]
Um grito terrível subiu pela minha garganta.
O que eu acabei de fazer?
Que erro monstruoso eu cometi?
Você viu o verme surgindo do chão?
Como eu quero cantar.
Como fiz a escolha errada.
Julgamento.
Louvor ao trono de prata.
Morte—
O som da banda abafou o grito.
“Hah!”
Isso é loucura.
Goteja. Goteja.
Manchas vermelhas apareceram no púlpito.
Era sangue escorrendo do meu nariz.
Eu precisava tapar os ouvidos.
Precisava bloquear aquele som…
Mas o som da banda estava diminuindo.
[Vocês…]
Goteja.
[Não respeitam o programa.]
Levantei a cabeça.
No silêncio—
Whoosh.
O convidado monstruoso no centro do palco explodiu em chamas negras e virou cinzas.
Era uma cena que eu já tinha visto antes.
‘Incineração.’
A punição que o apresentador aplicava automaticamente.
Na Escuridão Classe D chamada “Quiz de Terça-feira”, esse era o destino de qualquer participante que atrapalhasse o programa.
Mas agora…
‘Uma Escuridão Classe D… incinerou completamente uma Escuridão Classe A?’
Algo estava errado.
Muito errado.
Tudo o que eu queria era fazer o apresentador perder a paciência com a incompetência do convidado, encerrando a gravação daquele dia.
[Como esperado, a essência de um programa não está em convidados extravagantes, mas em permanecer fiel à sua essência.]
Olhei ao redor.
Os funcionários.
As luzes.
A banda.
Os equipamentos de gravação.
As câmeras.
Tudo estava queimando e virando cinzas.
Somente a tela antiga da TV do apresentador continuava brilhando.
[A alegria de testemunhar, a emoção da comunicação, a empolgação com acontecimentos imprevisíveis, a expectativa…]
[Vocês, criadores, não entendem isso. Vocês não merecem fazer programas.]
[Mas eu mereço! Eu posso fazê-los!]
O apresentador ergueu os braços majestosamente, como um libertador.
Então virou-se para mim.
[Sr. Roe Deer!]
[Obrigado! Você me deu uma nova visão!]
[Minha mente está tão clara. Ah… sim! A partir de agora, aceitarei participantes em diferentes dias da semana.]
O apresentador olhou diretamente para mim.
[Eu posso ver. Você tem talento para criar programas.]
[Espero que entre para a equipe do meu novo talk show também, Sr. Roe Deer!]
Isso é ruim.
[Novos participantes, novo cenário, nova música, uma nova temporada… vou convidá-lo quando as gravações estiverem prontas!]
Mas então—
[É uma pena que a transmissão de hoje tenha terminado assim… mas sua participação apaixonada foi impressionante.]
[Nos vemos no próximo programa!]
Funcionou.
Pisquiei.
Através da visão embaçada, vi a figura de terno com cabeça de televisão acenar enquanto desaparecia…
No instante seguinte—
“……”
Percebi que estava sentado em um sofá de escritório iluminado e silencioso.
Virei a cabeça.
O supervisor Park e a assistente Eun, ambos sangrando pelo nariz e pelos ouvidos, me encaravam com expressões completamente atônitas.
E então percebi.
Eu estava vivo.
“Waaaaah!!”
“Seu desgraçado incrível! Seu maluco!”
Em meio aos gritos, abraços e comemoração, escorreguei de volta no sofá.
Eu estava vivo.
Eu consegui escapar…!
“……! O coletor!”
Mas ainda não tinha acabado.
O supervisor Park, ainda me abraçando, puxou rapidamente algo do bolso do meu terno.
Era o “Coletor de Essência Onírica”.
Ele estava cheio de líquido dourado.
Diferente da essência que recebi ao limpar a história Classe F, dessa vez a cor era…
“Classe A.”
“……”
“Roe, você limpou uma Escuridão Classe A com apenas dois dias de trabalho…!”