Capítulo 11
As circunstâncias batiam.
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O desastre começou com uma “Escuridão” de Classe D, no estilo de um talk show americano dos anos 70.
[Boa noite, telespectadores! A alegria da terça-feira, o calor da terça-feira.]
[Você está assistindo agora ao “Quiz Show de Terça-feira”!]
A transmissão ao vivo havia começado.
Ao som animado da banda, o apresentador vestido de terno acenava para a plateia em festa.
Era um talk show americano típico.
Exceto pelo fato de que os rostos da equipe estavam borrados e, no lugar da cabeça, o apresentador tinha uma televisão antiga.
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O apresentador explicou que o talk show tinha um tema diferente para cada dia da semana, mas não havia registros conhecidos de entrada em nenhum outro dia.
Somente o talk show de ■terça-feira era acessível.
[Todos vocês estavam esperando pela terça-feira? Eu também! Afinal, é o único dia em que podemos conhecer nossos adoráveis novos participantes do quiz!]
“……”
Era igual.
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A Equipe de Exploração de Campo entrou no talk show de ■terça-feira a partir da 12ª sessão, totalmente equipada com uma lista de respostas do quadro principal, “Quiz”.
Ao longo de 99 explorações, da sessão 12 até a sessão 110, eles escaparam com sucesso sem nenhuma baixa.
(Incluindo os prêmios)
[Incrível… nas últimas semanas, não houve um único participante que errasse uma resposta! É inacreditável, realmente…]
Era igual.
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Porém, na 111ª sessão…
Durante a 100ª exploração, ocorreu uma anomalia.
[Será que os participantes acertarão novamente desta vez?]
Tã-rã-rã-rãã!
Com o efeito sonoro, os refletores se acenderam.
Nos sete púlpitos dispostos em semicírculo.
Três deles.
Incluindo o meu, os púlpitos iluminados pertenciam a mim, ao supervisor e à gerente assistente.
[Sr. Texugo, Sra. Falcão e Sr. Corça.]
[Uma salva de palmas para eles!]
Ooooooh!
Os aplausos da plateia invisível ecoaram.
Senti que estava prestes a desmaiar.
Será que…
Será mesmo?
[Notícia de última hora!]
“……!”
O apresentador fez um alvoroço e recebeu algo da equipe.
[J á faz um bom tempo desde que todos os participantes acertaram todas as respostas, não é mesmo? O total já chega a…]
Nada menos que…
[98 sessões!]
“……!”
[Esta será a 99ª. Hahaha!]
Eu estava salvo.
‘Não é a centésima…!’
Meu coração quase saltou pela boca.
‘É, as chances de cair justamente na centésima sessão são baixas.’
Quase me apoiei no púlpito de alívio, mas me contive.
Estava claramente escrito no PDF das respostas do “Talk Show de Terça-feira” que eu havia recebido antes:
– Se você atrapalhar a transmissão, será incinerado.
Não era apenas uma penalidade.
Era “incineração”.
E aquilo era uma transmissão ao vivo.
Ou seja, se acontecesse algo estranho, era morte na certa.
[Será que os participantes da 99ª sessão continuarão a sequência de vitórias e passarão o bastão para os da 100ª? Ou esse grande recorde terminará aqui?]
[Fiquem ligados e assistam!]
Virei a cabeça.
A Gerente Assistente Eun e o Supervisor Park, em seus púlpitos, me lançaram pequenos acenos ou sorrisos discretos, sem demonstrar grande ansiedade.
99 sessões, quase três anos de segurança acumulada e um padrão consolidado naquele conto sobrenatural.
Eles estavam agindo como pessoas absolutamente certas de que desta vez seria igual.
‘Respira fundo.’
Vai dar certo.
…Vai dar certo.
Inspirei profundamente e depois expirei.
[Agora, Sr. Corça!]
“Sim.”
[Está nervoso?]
“Sim. É a minha primeira vez participando de um programa de perguntas assim.”
[Ah, ótimo, muito bom… então vamos começar com uma pergunta fácil!]
Na tela da cabeça de televisão do apresentador, surgiram letras estranhas.
Era uma escrita desconhecida e sinistra que eu nunca tinha visto antes, mas eu conseguia lê-la.
Uma onda de náusea e dor de cabeça me atingiu, mas passou rapidamente.
[Pergunta: Escolha o elemento que não é componente do corpo humano.]
1 – Água
2 – Ferro
3 – Óleo
4 – Terra
“…Número 4, terra.”
[Correto!]
O programa seguiu sem problemas.
‘O tema é perturbador, mas as perguntas não são tão difíceis a ponto de serem impossíveis.’
Além disso, a lista de perguntas anteriores que a Equipe de Exploração havia roubado daquela “Escuridão” era realmente útil.
As perguntas não eram idênticas, mas eram parecidas o bastante para facilitar.
‘Na verdade, como preciso raciocinar, a chance de errar é menor.’
[Inacreditável! Resposta correta!]
[De novo?]
[Ah, ah… ele está hesitando. Está em conflito… Sim, número 3! Qual será o destino do Sr. Corça, que escolheu estrangulamento?… Correto! Viva!]
As respostas batiam perfeitamente e o programa avançava sem incidentes.
Eu fingia hesitar de propósito, às vezes demorando antes de responder, tentando acompanhar o clima da transmissão.
‘Preciso sobreviver a essa transmissão de qualquer jeito.’
Esse pensamento dominava completamente minha mente.
Durante o intervalo comercial, quando o apresentador sugeriu que eu participasse novamente, eu gritava por dentro, mas por fora fingia considerar a proposta.
Depois da 2ª, 3ª, 4ª, 5ª…
Cheguei à 9ª pergunta.
[Sr. Corça! Esta é a pergunta final.]
Finalmente.
O fim daquela situação insana estava próximo.
[Os outros participantes responderam todas as perguntas corretamente e mantiveram a sequência de vitórias!]
[Será que o Sr. Corça conseguirá completar o elo final?]
Nos outros púlpitos, meus superiores me olhavam; alguns acenavam discretamente, outros assentiam.
Se eu acertasse a última, tudo acabaria.
[Está pronto?]
“Sim.”
[Muito bem!]
A pergunta apareceu.
[Pergunta: Que porcentagem de perda sanguínea causa a morte em humanos?]
1 – 40%
2 – 45%
3 – 50%
4 – 55%
“……”
Era uma armadilha na pergunta final?
Respirei fundo.
“A resposta é… número 1.”
[Ah, você escolheu o número 1…]
“E o número 2.”
[……!]
“E o número 3, e o número 4… todos eles.”
[……]
“O ser humano entra em risco de morte quando perde cerca de 30 a 40% do sangue.”
[Oh.]
“Então, obviamente, perder mais do que isso também leva à morte.”
[Não, não… inacreditável!]
A televisão piscou.
Mesmo se eu errasse, parecia que eu não morreria.
Mas eu não queria dar margem para erro naquele conto perigoso, então me esforcei para escapar da armadilha.
[Você está dizendo que existem várias respostas?! Tem certeza de que não quer mudar sua resposta?]
“Tenho certeza.”
Ooooooh.
Murmúrios surgiram da plateia.
Então…
Um membro da equipe sem rosto correu até o palco.
[…Temos uma notícia surpreendente para vocês.]
[Na verdade, a resposta preparada pelos roteiristas era o número 1.]
Espera aí.
[Mas a resposta do Sr. Corça é muito mais impressionante! É mais lógica, não acham?]
“Sim!!”
Ouvi a plateia gritar.
O apresentador abriu os braços.
[Então, claro, está correta! Vamos considerar como uma resposta perfeita! Maravilhoso!]
“……!”
Ha.
‘Eu sobrevivi… de algum jeito.’
Por que eu fui criar dificuldade para mim mesmo?!
Por dentro eu gritava de alívio, fechando os olhos com força antes de abri-los.
O apresentador, como se interpretasse aquilo como um momento emocionante, aproximou-se e me deu tapinhas nas costas, como se fosse me abraçar.
O fato de ele ter calor corporal tornou tudo ainda mais perturbador.
[Incrível, realmente incrível!]
“…Obrigado.”
[Agora então…]
O apresentador pegou o microfone e gritou empolgado:
[Incrivelmente, todos os nossos participantes mantiveram a sequência de vitórias! Fantástico!]
Pá!
Confetes explodiram e a plateia vibrou.
Nos púlpitos, meus superiores exibiam expressões de “finalmente acabou”.
Era quase visível mesmo através das máscaras.
[Mas apenas uma pessoa levará o grande prêmio para casa. E essa pessoa é…]
Rufaram os tambores.
O apresentador apontou para mim.
[É o Sr. Corça!]
Waaaaah!
A banda tocou efeitos sonoros festivos em volume máximo.
[Parabéns! Por favor, receba seu prêmio!]
“Obrigado.”
Aceitei a pequena caixa de presente que o apresentador me entregou.
Eu estava feliz.
Não porque tinha ganhado um presente.
‘Finalmente acabou.’
Assim que as câmeras desligassem, eu poderia sair dali.
‘Por favor… acaba logo.’
Enquanto eu começava a me acalmar com a ideia de voltar em breve para meu escritório em um prédio moderno em Seul, ouvi:
[Infelizmente, chegou a hora de encerrar o Quiz Show de Terça-feira. Amanhã teremos convidados ainda mais incríveis para a quarta-feira… Hmm?]
Clique.
Do nada.
De repente, as luzes se acenderam sobre quatro púlpitos vazios.
“……?!”
Agora havia quatro pessoas em pé ali.
Os quatro olhavam ao redor, confusos.
Todos estavam de terno e usando máscaras.
‘Funcionários da empresa?’
Eram claramente de outro esquadrão da Equipe de Exploração de Campo.
Reconheci uma das máscaras — provavelmente um novato, alguém do meu grupo de treinamento.
Isso eu entendi.
Mas…
‘Por que sobrepuseram?’
Era mesmo possível entrar naquela “Escuridão” ao mesmo tempo assim?
Quer dizer, possível ou não…
‘…Isso foi um acidente de transmissão.’
Um silêncio tenso tomou conta do estúdio.
1 segundo.
2 segundos.
3 segundos.
“……”
Algo estava errado.
O funcionário usando máscara de zebra ao meu lado pareceu perceber também.
“P-por que as pessoas que chegaram primeiro…”
[Ah, não.]
As chamas surgiram.
“……!”
O funcionário da máscara de zebra foi engolido por fogo silencioso, ainda com a boca aberta em choque, sem conseguir entender o que acontecia, antes de desabar como se fosse mentira.
Tudo o que restou foram cinzas, ainda no formato dos sapatos.
A câmera rapidamente desviou.
[…Surpresa!]
[Isto foi uma prévia especial dos participantes da próxima terça-feira!]
O som barulhento da banda explodiu, como se tentasse abafar o incidente.
Agora a câmera estava focada em mim.
“……!”
Droga.
Droga, droga!
Desesperadamente, comecei a balançar a caixa de presente no ar, fingindo animação!
Pá!
Confetes caíram novamente e a bateria soou com força.
O apresentador incentivou os aplausos da plateia.
[Nos vemos amanhã com um programa ainda mais emocionante!]
[Então… tenham uma boa noite!]
Bam!
Ao som alegre de uma guitarra, as luzes das câmeras se apagaram.
“……”
Acabou.
Acabou… não acabou?
Por que ainda estamos aqui?
[Ufa, essa foi por pouco. Quase estragamos a transmissão ao vivo. Ainda bem que tudo foi resolvido sem problemas!]
As câmeras estavam desligadas.
Funcionários sem rosto correram para o palco, e as luzes da plateia se apagaram.
A banda desapareceu.
Os bastidores, cheios de barulho e murmúrios, surgiram frios como vigas de aço.
Mas nós não desaparecemos.
…Um arrepio subiu pela minha espinha.
[Sr. Corça! Você pensou rápido, foi excelente. Por acaso teria interesse em se tornar participante fixo?]
“…Eu já tenho emprego.”
[Ah, que pena! Bem, as inscrições para o nosso talk show estarão sempre abertas, então apareça quando quiser!]
Por que essa “Escuridão” ainda não acabou?
A razão era simples.
O simpático apresentador estava prestes a explicar gentilmente aos participantes por que aquilo tinha acontecido.
[Ah, e aos novos participantes!]
[Devem ter ficado assustados, pensando que quase estragaram a transmissão. Tenho certeza de que não foi intencional. Não sejam tão duros consigo mesmos!]
[E não se preocupem. Também vamos dar outra chance a vocês!]
Com uma postura amigável e cordial, o apresentador se dirigiu aos funcionários que haviam acabado de chegar — nossos “novos participantes” — como se sempre fizessem parte do programa.
Enquanto isso, a equipe varria as cinzas deixadas pela pessoa incinerada.
Senti que estava enlouquecendo.
[Adoraria dar a todos vocês a chance de participar agora mesmo, mas infelizmente nosso programa é ao vivo. Então, nos vemos na próxima semana!]
Mas agora podíamos sair.
Por favor, por favor, termina assim! Acaba aqui!
[Por enquanto, todos podem ir para casa… hm?]
Foi então.
Alguém segurando um megafone correu para o palco.
O rosto dessa pessoa era indistinto por causa da iluminação, mas, ao contrário dos outros funcionários, ela usava óculos escuros.
A figura do megafone cochichou algo com urgência para o apresentador.
[……! Ah, entendi.]
O apresentador se virou para nós.
[Veja bem, é difícil dizer isso, mas… ahm.]
O emoticon da tela da televisão mostrava um rosto triste.
[Nosso programa… acabou de ser cancelado.]
“……!”
[Mais precisamente, o Quiz Show de Terça-feira terminou. Tecnicamente, meu programa não acabou, claro.]
[O quadro de perguntas foi substituído.]
O quê?
[Nós não poderemos ter vocês como os 100º vencedores consecutivos. Quero pedir desculpas sinceramente do fundo do coração.]
O apresentador se curvou, abaixando até a antena da televisão como se realmente estivesse arrependido.
“Então… está… concluído?”
“Hu… huu…”
Eu conseguia ouvir vagamente as vozes dos outros membros do meu esquadrão, cheias de confusão, medo, pânico e ainda assim esperança.
Mas suor frio escorria pelas minhas costas.
‘Não.’
Esse desenvolvimento…
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Registro de Exploração #100
O programa começou no mesmo estúdio das sessões anteriores. Porém, o nome do programa havia mudado.
O apresentador explicou aos funcionários confusos que o “Quiz Show de Terça-feira” havia sido cancelado.
Como os participantes haviam acertado 99 vezes seguidas, as penalidades haviam perdido o sentido e o quadro deixou de ser interessante para os espectadores, levando ao seu encerramento.
O novo quadro escolhido para ser mais emocionante foi…
[Ah! Esperem um momento!]
A antena da televisão do apresentador se levantou de repente após receber um sinal da equipe.
[Boas notícias! Todos vocês foram selecionados como participantes do novo quadro!]
“……!!”
[E como desta vez será gravado, será ainda mais fácil que antes! Hahaha!]
[Vamos começar a gravação imediatamente! Embora eu tenha apenas um papel de apoio, farei o meu melhor para garantir um ótimo programa…]
“Espere.”
A gerente assistente do nosso esquadrão levantou a mão, com o rosto tenso.
“Nós já participamos do programa, então gostaríamos de voltar…”
[Querem sair antes que a gravação termine?]
“……!”
A tela da televisão zumbiu ao se aproximar do rosto da Gerente Assistente Eun.
[Ora, ora… estava tudo escrito no cartão de inscrição. Mas se realmente não podem participar… bem, não há o que fazer.]
“……”
[Então me digam. Não conseguem participar?]
A Gerente Assistente Eun moveu os olhos lentamente e encontrou meu olhar.
Balancei a cabeça quase imperceptivelmente.
Ela percebeu também.
‘Não há o que fazer’ não significava que nos deixariam sair.
Significava que nos incinerariam.
[Vocês conseguem participar, certo! Ótimo.]
Um silêncio sinistro caiu.
O estúdio estava tomado pelo som de respirações curtas de funcionários pálidos e aterrorizados.
Eu certamente era um deles.
Será que eu estava respirando?
[Oh! A tensão está no ar. É sempre assim com programas novos.]
[Vamos nos manter firmes! Sr. Corça, você foi maravilhoso na transmissão ao vivo! Tenho certeza de que vai se sair bem outra vez…]
Não havia nenhuma desculpa?
Nenhuma saída plausível?
“Sim. Mas eu não esperava aparecer no programa consecutivamente.”
[Oh?]
“Eu poderia cometer um erro, não poderia?”
Agarrei o púlpito com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.
“Eu deveria me preparar melhor e voltar na próxima terça…”
[Ahhh! Vejam só, as luzes já vão se acender! 3, 2, 1…]
O apresentador murmurava empolgado.
Não adiantava.
Completamente absorvido pela transmissão, ele correu até a câmera.
[Boa noite, telespectadores! A alegria da terça-feira, o calor da terça-feira.]
[Agora vocês estão assistindo ao novo quadro do nosso talk show!]
Estou enlouquecendo.
[Estão tristes porque o quiz acabou? Não precisam ficar! Porque este é um formato ainda mais avançado de quiz!]
[Algo foi acrescentado ao quiz! O que será?]
O apresentador agitava as duas mãos enquanto lia o teleprompter.
[O que mais toca os corações é a melodia.]
[Especialmente vozes! Corais, ah, que som maravilhoso!]
……
[Haha, não queremos deixar nossa banda de fora. Por isso convidamos um verdadeiro mestre de um gênero completamente diferente!]
[Um novo convidado está prestes a aparecer!]
O cenário se abriu, revelando uma nova figura.
Um cheiro de ferro enferrujado e sujeira invadiu o ar, acompanhado pela enorme cabeça escura de um porco.
[O maestro do Coral do Purgatório, o imundo, o vil, mestre das grandes melodias, o Açougueiro!]
[Isso mesmo. O novo quadro é… o Coral de Terça-feira!]
O inferno chegou.