Capítulo 17
Por volta do momento em que o esquadrão D da Equipe de Exploração de Campo entrou na história de fantasmas,
“Chefe de seção, quanto você acha que vai ser a classificação desta vez? Classe D de novo, provavelmente?”
“Ei, supervisor Lee. Você devia ter mais tato com essas coisas, certo?”
“……”
“É divertido e tal, mas vamos manter isso dentro do Departamento de Desenvolvimento. Não toque nesse assunto quando houver outras equipes por perto. Entendeu?”
“…Ah, sim.”
O supervisor da Equipe de Pesquisa, que estava sorrindo enquanto falava sobre apostas com Kim Soleum, finalmente fechou a boca.
Que irritante.
Ele tinha subestimado o chefe de seção Kwak Jaekang, achando que ele era jovem e descontraído, então foi desagradável ser repreendido por algo assim.
E essa irritação o fez lembrar de outra pessoa que parecia ainda mais irritante — um alvo fácil.
Aquele novato da Equipe de Exploração de Campo!
‘A audácia dele, olhando para os superiores daquele jeito.’
Ele tentou incluir o novato na aposta, mas o recém-contratado recusou de imediato, parecendo completamente indiferente.
Kim Soleum, era esse o nome?
‘Você é só um rato de laboratório para experimentos humanos, então de onde vem essa atitude?’
Se você é novato na Equipe de Exploração de Campo, metade da sua vida já está perdida.
Mas vê-lo agindo com aquela postura arrogante só porque conseguiu algum feito?
Era ridículo.
Ele já tinha ouvido histórias de novatos sem noção como esse todos os anos, e agora estava vendo um pessoalmente.
‘Será que ele vai morrer? Seria hilário se morresse.’
Seu cérebro moralmente entorpecido antecipou uma descarga de dopamina, fazendo-o até salivar um pouco com a ideia.
Rapidamente ele enviou uma mensagem no grupo anônimo de apostas da empresa.
– apostando 10 na classe D
– kk
Era mais do que uma aposta — era a esperança dele.
As chances deles morrerem seriam muito maiores se fosse Classe D!
Então um superior interrompeu seus pensamentos.
“Supervisor Lee, certifique-se de que o relatório preliminar esteja pronto até o fim do dia.”
“…Siiim.”
‘Como se os ratos de laboratório fossem sair da Escuridão antes do meu turno acabar.’
Seu chefe estava fazendo ele cuidar de tarefas que normalmente passaria para um subordinado durante a troca de turno.
Por que ele tinha tanta má sorte com supervisores?
Resmungando internamente, o assistente de supervisão da Equipe de Pesquisa continuou escrevendo o relatório preliminar do experimento.
3.2 Objetos de Teste
Adultos com mais de 18 anos que assistiram ao anúncio em vídeo de cinco segundos intitulado “O Palhaço Te Odeia”, exibido como promoção em uma determinada plataforma de vídeos.
‘Depois de assistir, eles se aproximaram da mão do palhaço, e então foram arrastados para dentro, certo?’
Não é simplesmente estupidez se aproximar de algo assim?
Se você vê algo suspeito, deveria fugir.
A partir daí, já é seleção natural.
‘Mas então existem os civis sortudos que conseguem escapar.’
De acordo com os depoimentos dos civis sobreviventes, eles conseguiram retornar à realidade pulando dentro do retrato vazio depois que um palhaço saía dele.
‘Os objetos de teste sabem disso.’
No entanto, não havia indicação clara de qual retrato era o correto.
Os tipos de corredores, os tamanhos dos retratos, os desenhos das molduras, até o momento — tudo variava.
Parecia que a maioria das pessoas que escapava simplesmente pulava em retratos vazios ao acaso e tinha sorte.
‘Encontrar o retrato correto vai ser uma tortura.’
A Escuridão exigia muita resistência, com pessoas tendo que despertar palhaços, fugir deles e às vezes até lutar contra eles.
Ao mesmo tempo, não saber qual retrato era o certo devia ser desesperador!
Uma ou duas mortes eram praticamente garantidas nesse cenário.
Provavelmente fariam sacrifícios enquanto testavam retratos diferentes.
‘Para alguém escapar, vai levar pelo menos meio dia, talvez até alguns dias…’
“Aaaaah!”
“Concluído!”
“……”
“……”
Espera, o quê?
O pesquisador virou a cabeça.
Do canto do laboratório, um grupo de pessoas entrou de repente.
…Era o esquadrão D inteiro da Equipe de Exploração de Campo!
“……?!”
“O Coletor de Essência Onírica está cheio?”
“Sim! Ah, é Classe D!”
Ele olhou o relógio por reflexo.
Eram 14h41.
‘Eles entraram às 14h15…’
Só tinham se passado 26 minutos desde que entraram.
Espera.
‘…26 minutos?!’
Ao ver os quatro membros do esquadrão D saírem da história de fantasmas em menos tempo do que levaria para uma pausa rápida para café, um silêncio pesado caiu sobre o escritório da Equipe de Pesquisa 1.
‘Estou sonhando?’
Não.
‘Somos nós que estamos presos numa história de fantasmas?’
Também não.
“…Meu Deus! Como vocês saíram tão rápido? Chefe, você abriu caminho na força de novo?”
A admiração de Kwak Jaekang recebeu uma resposta imediata.
“Não.”
“Foi ele.”
O olhar de Kwak Jaekang se voltou para os superiores do esquadrão D, que falaram em uníssono.
“…Prazer em vê-lo de novo.”
O novato que estava quieto ao fundo abaixou a cabeça.
Era Kim Soleum.
“…Foi esse rapaz?”
A pergunta não dita, “ele não é só um novato?”, recebeu uma resposta casual.
“O que tem demais?”
“O Roe já era assim no primeiro dia também.”
“……??”
O assistente de gerente e o supervisor do esquadrão D não disseram mais nada e começaram a organizar os equipamentos.
O chefe Lee Jaheon assentiu.
“Foi assim.”
“……”
“Essa história de fantasmas é Classe D.”
“Ah, sim, claro.”
O chefe Lee Jaheon começou prontamente seu relatório.
Kwak Jaekang, acostumado com o estilo eficiente e direto dele, respondeu imediatamente.
“Então, qual é o mecanismo para concluir?”
“? Eu não sei.”
“……”
“Ah. Posso explicar?”
O novato levantou a mão lá do fundo.
“Ahm, claro… pode falar.”
“Primeiro, para entrar nessa Escuridão, é necessário ter visto o anúncio de entrada, ‘O Palhaço Te Odeia’, certo?”
“Correto.”
“Mas o palhaço não é realmente um palhaço.”
“……??”
“Palhaços usam maquiagem colorida, sorriem alegremente e fazem truques. São um tipo de artista tradicional.”
E daí?
“Mas esse palhaço usa maquiagem monocromática e está com uma expressão triste.”
“……!”
“Existe uma diferença clara.”
Um leve sorriso apareceu rapidamente no rosto pálido de Kim Soleum antes de desaparecer.
“E como o anúncio dizia ‘O Palhaço Te Odeia’, imaginei que ele não nos perseguiria.”
Afinal, artistas não perseguem pessoas de quem não gostam.
“Então procurei o retrato com maquiagem monocromática e apenas os lábios vermelhos, evitando todos os outros retratos.”
“……”
“Por precaução, mantive uma distância segura de 3 metros e toquei o retrato remotamente.”
Ele pensou em tudo isso enquanto concluía uma história de fantasmas em apenas meia hora?
E, considerando o resultado…
“O palhaço não saiu do retrato.”
“……!”
“Em vez disso, ele simplesmente desapareceu silenciosamente da pintura.”
Esse novato havia identificado a solução correta.
Enquanto os civis anteriores tinham sido perseguidos por palhaços saindo de vários retratos, o esquadrão D, interagindo com apenas um e à distância segura, tinha entendido a situação perfeitamente.
O pesquisador sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
O novato ainda levou outras variáveis em consideração.
“Havia um registro dizendo que iluminar os retratos faria todos os palhaços saírem, então não usamos nenhuma fonte de luz.”
“Hã? Então como conseguiram identificar os retratos a 3 metros de distância em uma escuridão dessas?”
“Oh.”
Kim Soleum piscou.
“O chefe conseguia enxergar perfeitamente.”
“……”
Ah.
Kwak Jaekang tentou não virar para olhar o chefe do esquadrão D, que parecia a personificação de ‘força em forma humana’.
“A partir de agora, acredito que futuros exploradores devem trazer óculos de visão noturna, e assim não terão problemas.”
“Ah, entendi… faz sentido.”
“Isso conclui meu relatório.”
Outro silêncio pesado tomou conta do lugar.
Kwak Jaekang murmurou baixinho para si mesmo:
“Ele descobriu tudo isso apenas revisando as informações antes da entrada?”
“Sim.”
O novato acrescentou, como se tivesse acabado de perceber algo.
“Talvez nenhuma das pessoas que entrou antes estivesse familiarizada com cultura pop americana.”
“……”
Será que podia mesmo ser explicado de forma tão simples assim…?
“Ahm, Soleum-ssi, você estudou no exterior ou algo assim?”
“Não.”
Kim Soleum respondeu imediatamente.
“Só conheço muitas coisas aleatórias.”
“……”
Os pesquisadores testemunharam uma cena rara: Kwak Jaekang, normalmente tão eloquente, sem palavras.
“Oh, eu também escrevi um manual temporário com base nessa teoria. O supervisor Park Minseong gentilmente me emprestou um caderno…”
“Oh, eu não fiz nada~ Roe, foi tudo você~”
Enquanto as palavras de Park ecoavam ao fundo, os pesquisadores observaram Kwak Jaekang receber o caderno.
Todos esticaram o pescoço para espiar.
E, de fato, a hipótese que Kim Soleum havia explicado estava organizada de forma impecável no caderno.
‘……!’
Kwak Jaekang passou os olhos rapidamente pelas anotações e então fechou o caderno com um sorriso.
“…Interessante. Vamos testar.”
“Sim.”
Assim, o manual provisório foi concluído — tudo graças a uma única pessoa.
E ainda por cima, um novato.
“……”
O pesquisador que tinha feito a aposta mais cedo chegou a pensar por um instante que estava sonhando.
Mesmo que Soleum conhecesse detalhes sobre palhaços por acaso… como alguém poderia formular uma teoria e escapar em apenas trinta minutos, ainda por cima em uma situação de risco de vida?
Não.
Isso faz algum sentido?
‘Será que ele é algum tipo de monstro fingindo ser humano?’
Mas então novamente, não havia como algo assim ser contratado pela Equipe de Exploração de Campo.
Além disso, o Coletor de Essência Onírica só reage a humanos, certo?
“Chefe de esquadrão, a Equipe de Pesquisa quer aquele pedaço que você trouxe da Escuridão.”
“Tudo bem.”
Enquanto isso, o chefe Lee Jaheon entregou um pedaço de tecido que estava segurando.
“O que é isso…?”
“Oh, o chefe Lee arrancou isso quando o palhaço do retrato tentou escapar…”
Era um pedaço rasgado da roupa do palhaço, arrancado quando o chefe Lee correu 3 metros e agarrou o palhaço pela gola, impedindo sua fuga.
“……”
‘São farinha do mesmo saco?’
Será que os dois tinham alguma relação?
Pensando bem, eles até se pareciam um pouco.
Ambos tinham aquela aparência afiada e impecável.
O pesquisador quase deixou a imaginação correr solta com pensamentos absurdos.
E voltando ao novato que havia causado todo esse choque…
‘E-eu estou vivo.’
Seu coração ainda disparava por ter agido impulsivamente, sem pensar nas consequências.
‘Por que o palhaço tinha dentes?! Por que ele arrancava a pele das pessoas?! Por que ele puxava as pessoas para o esgoto como balões?!’
Depois de testemunhar todo tipo de retrato de palhaço horrível e animado, ele provavelmente desenvolveria medo de palhaços para o resto da vida.
‘Mais um motivo para insônia adicionado à lista…’
O que mais o surpreendia era como tinha conseguido blefar e sair daquela situação apenas falando.
‘Espera… eu realmente consegui?’
Será que não agi de forma suspeita demais?
Espero que eles não pensem que eu tinha algum tipo de cola e acabem me arrastando para um laboratório secreto no porão da Daydream Inc.!
Quando Kim Soleum estava prestes a ser dominado pela ansiedade, Kwak Jaekang, que estava quieto segurando o caderno, finalmente falou.
“…Novo funcionário Kim Soleum. Você ainda não mandou imprimir seu cartão de visita, certo?”
Kim Soleum, voltando rapidamente à realidade, respondeu prontamente:
“Não, novatos ainda não recebem cartões de visita…”
“Oh, não se faça de desentendido. Você sabe do que estou falando.”
“……”
De repente, algo lhe veio à mente.
O cartão que o anfitrião lhe entregou na festa de boas-vindas.
───
Se precisar
010-0153-24865
───
O chefe da Equipe de Pesquisa 1 sorriu de lado.
“Se quiser ganhar pontos mais rápido, entre em contato com esse número.”
“……”
“Tenho a sensação de que você vai ligar em breve.”
Parecia uma oferta tentadora.
Porém—
“Não, obrigado.”
Kim Soleum respondeu sem hesitar.
“…Hmm. Se essa é a sua decisão.”
Kwak Jaekang deu de ombros e deixou o assunto de lado com facilidade.
“Tem algum motivo específico para não querer? Haha.”
“……”
O motivo era simples.
‘Eventos ainda mais assustadores? Não, obrigado.’
Seu coração, ainda abalado pelo que tinha acabado de acontecer, não suportaria.
Kim Soleum já tinha decidido se contentar com o atual “evento de pontos triplicados” e parar por aí!