Capítulo 5
O que acontece quando um novo funcionário conclui com sucesso o período de experiência, você pergunta?
Normalmente, há uma comemoração descontraída com uma cerimônia de entrega de presentes.
Eu não esperava que uma grande corporação dentro de uma história de fantasmas fosse igual.
[Vejamos… ah, meu Deus! Temos 22 candidatos aprovados desta vez, pessoal! Uau, o que será que o departamento de RH pensa disso?]
Ninguém estava curioso para saber disso.
E tenho certeza de que os outros novos contratados sentados ao meu lado sentiam o mesmo.
[Este é realmente um resultado impressionante. Se isso não foi um erro no cálculo da dificuldade, então vocês são um grupo de elite. Uma elite.]
A sala ficou em silêncio.
O apresentador continuou alegremente, sem se abalar.
[Que tal escolhermos o maior destaque entre nossos funcionários de elite?]
[O melhor desta turma da Equipe de Exploração de Campo! Um dos mais rápidos a concluir a avaliação e escapar, e a maior pontuação na avaliação geral.]
O apresentador levantou a mão.
[Parabéns, Kim Soleum-ssi!]
Eu?
[Kim Soleum-ssi, você está aí?]
[O evento não termina até o presente ser entregue~ Venha aqui receber!]
Sério?
‘Mas por quê…’
Levantei-me, porque seria tolice permanecer sentado depois de receber uma instrução.
Afinal, tínhamos acabado de passar por uma história de fantasmas em que não obedecer aos anúncios significava morrer.
[Ah, você foi rápido em levantar. Essa rapidez de compreensão será útil no nosso departamento. Que pena, que pena.]
Era um superior de outro departamento?
De alguma forma, isso o tornava ainda mais irritante.
Subi ao palco e parei diante do apresentador.
[Vamos, pegue seu presente!]
O que ele me entregou foi uma sacola de papel com bordas afiadas.
Dentro da sacola prateada, estampada com o logotipo da Daydream Inc., consegui ver uma placa, provavelmente um certificado oficial, junto com alguns outros itens.
[Não fique chateado por não haver nada extra especial por ter sido o primeiro colocado.]
Eu não estava nem um pouco feliz.
Aceitei a sacola, assentindo levemente para evitar encarar o apresentador com raiva, e comecei a descer do palco quando…
“Olhe bem o que tem aí dentro.”
O quê?
“O que tem—”
[Agora, vamos chamar o próximo novo funcionário!]
O apresentador já estava chamando o nome da próxima pessoa no microfone, como se nós não tivéssemos acabado de trocar algumas palavras.
“……”
Hmph.
Não perdi mais tempo e saí rapidamente do palco.
Depois disso, Go Yeongeun e os outros que estavam no nosso vagão também subiram para receber seus presentes.
Não significava muita coisa, mas Baek Saheon foi chamado logo depois de mim.
“……”
“……”
Ele permaneceu sentado ao meu lado depois disso, sem dizer uma palavra.
Nem sequer fez contato visual.
Pela forma como segurava o olho esquerdo, estava claro que ele tinha “devolvido” o item perdido.
‘Ele vai descobrir como chegar a um hospital.’
[O próximo é Kim Jiwon-ssi!]
Conforme mais nomes eram chamados, algumas das pessoas que recebiam seus presentes pareciam estranhamente acabadas, com passos esquisitos ou o olhar perdido.
‘…Talvez tenham ficado presos na história de fantasmas por tempo demais.’
Embora todos parecêssemos ter recobrado a consciência ao mesmo tempo naquele auditório, claramente havia uma diferença de tempo entre a fuga de cada um da história de fantasmas e aquele momento.
Pensar em quanto tempo alguns poderiam ter ficado presos ainda me causou um arrepio.
Pelo menos eu consegui sair, o que já era mais do que se podia dizer das outras 78 pessoas.
[Todos receberam seus presentes?]
Finalmente, a cerimônia de entrega de presentes terminou.
Não houve resposta audível, mas uma tensão estranha e uma sensação de expectativa pairavam no ar.
Talvez finalmente nos deixassem ir embora.
Para ser sincero, até eu esperava isso.
Parecia que as coisas estavam prestes a terminar.
Mas…
[No entanto… esta empresa não contrata todos os candidatos que passam pelo período de experiência.]
“……?!”
[Às vezes, há pessoas que conseguem passar apenas por sorte.]
Não…
[Mas a Daydream Inc. é uma empresa que nunca esquece o valor social da justiça.]
[Esses funcionários em experiência recebem uma penalidade pesada na avaliação final.]
O apresentador não fez nada ostensivo.
Nenhum estalar dramático de dedos, nenhum olhar ameaçador, nem mesmo as luzes do auditório diminuíram.
E ainda assim…
[Como mencionei, os aproveitadores sempre são identificados.]
As pessoas começaram a derreter.
“……!”
Ao redor, várias pessoas começaram a se dissolver, seus corpos colapsando como se estivessem sendo apagados.
Não houve gritos nem movimentos.
‘Droga!’
A pessoa à minha frente levou as mãos à boca para conter um grito.
Virei a cabeça rapidamente.
Mas já tinha visto.
‘Eles sumiram.’
Das dez pessoas do nosso vagão, apenas metade permaneceu.
Eu, Go Yeongeun, Baek Saheon e o novo funcionário que havia sido atacado por Baek Saheon.
Todos os outros haviam desaparecido.
“……”
[Aos 13 novos funcionários restantes, parabéns! Vocês se tornaram funcionários efetivos com excelentes resultados!]
Ninguém bateu palmas de alegria.
No silêncio gelado, uma pessoa, dominada pelo pânico, gaguejou desesperadamente:
“Eu me demito, eu me demito… eu quero sair.”
Mas o apresentador permaneceu calmo.
[Oh? Vai abrir mão de uma oportunidade de trabalho tão boa? Vamos, pelo menos ouça sobre os benefícios antes de decidir.]
Atrás de mim, Go Yeongeun gritou desesperadamente:
“Então podemos desistir depois de ouvir os benefícios? Sem nenhuma penalidade?”
[Sim, absolutamente. Você pode desistir sem um único arranhão~]
As palavras do apresentador foram suaves e confiantes.
Foi então que percebi.
‘Chegou.’
A parte do castigo tinha passado.
Agora vinha a recompensa.
…O “benefício” que eu estava esperando.
[Permitam-me apresentar o principal benefício da nossa empresa!]
A razão pela qual, mesmo depois de passar por uma experiência tão insana logo ao entrar, os funcionários ainda permanecem na Equipe de Exploração de Campo.
[Benefício do funcionário]
Wish Ticket
Algo apareceu na grande tela do auditório.
Um frasco de cristal elegantemente belo.
Plop.
Dentro do frasco, um líquido estranho brilhava com ondulações multicoloridas.
Ele se movia como ondas.
As cores, texturas e padrões ondulantes eram tão belos e estranhos que transmitiam uma sensação inquietante.
O silêncio tomou conta da sala.
[Vamos olhar mais de perto, certo?]
O apresentador apertou um botão, e a tela se ergueu, revelando uma mesa escondida atrás dela.
Sobre a mesa preta estava o mesmo frasco deslumbrante mostrado na tela.
“……!”
O líquido dentro do frasco cintilava sozinho, refletindo a luz do ambiente de forma tão intensa que parecia algo de outro mundo.
Fazia você questionar se algo assim poderia mesmo existir na realidade.
[Todos vocês sabem que a Daydream Inc. é famosa por ser uma empresa farmacêutica extremamente bem-sucedida, certo? Quero dizer, quão avançada nossa tecnologia deve ser se desenvolvemos até uma cura para a calvície?]
[Mas, na verdade, nosso principal produto é outra coisa… é isto.]
O apresentador firmou a mão trêmula e colocou luvas brancas.
Então, pegando cuidadosamente o frasco de cristal da mesa, ergueu-o para que os funcionários vissem.
[O nome deste medicamento é “Wish Ticket”.]
[E seu efeito é… exatamente o que parece. Quando você bebe, qualquer desejo se torna realidade.]
“……!”
[Não acreditam em mim? Mas temos um caminhão inteiro de veteranos e superiores que tomaram isso e tiveram seus desejos realizados.]
[Permitam-me demonstrar.]
O apresentador rasgou a embalagem do frasco e bebeu tudo de uma vez!
[Hoje é o dia em que eu estava programado para receber meu Wish Ticket. Haha!]
E naquele momento, todos no auditório compreenderam imediatamente qual tinha sido o “desejo” do apresentador.
No instante em que ele bebeu o Wish Ticket,
o rosto do apresentador, que aparentava ter entre quarenta e tantos anos, ficou firme rapidamente e ganhou uma aparência jovem e rosada.
Seu corpo ficou em forma, e seu cabelo voltou a crescer, brilhante e espesso.
Ele tinha rejuvenescido.
Parecia exatamente um jovem no auge da vitalidade, cheio de energia e vigor!
[Yahoo!]
O apresentador, que agora parecia um estudante do ensino médio, ergueu o punho empolgado.
[E então? Para simplificar: rejuvenescimento!]
Até a voz dele havia ficado jovem e vibrante.
Um silêncio atônito tomou conta da sala por um motivo completamente novo.
Era um silêncio cheio de incredulidade.
O apresentador apontou para os novos contratados no auditório.
[A Equipe de Exploração de Campo, a equipe de vocês, sempre recebe avaliações excelentes. Em média, eles recebem o Wish Ticket em metade do tempo das outras equipes…]
[Na verdade, os dez funcionários que receberam o Wish Ticket mais rápido eram todos da Equipe de Exploração de Campo!]
Gulp.
Alguém engoliu em seco em algum lugar do auditório.
Claro, aquilo era apenas um jogo de palavras.
Na realidade, não era diferente de um adicional de periculosidade.
‘Antes desses dez, dezenas, talvez centenas de pessoas devem ter morrido.’
Então, era mais como uma isca — uma promessa brilhante, porém enganosa.
Mas ainda assim…
‘Há pessoas que realmente beberam isso.’
Não era uma fraude.
[Agora, vamos às perguntas… oh, você aí!]
Um dos novos contratados levantou a mão discretamente e perguntou com voz rouca:
“Isso pode trazer os mortos de volta à vida?”
Era um homem alto de cabelo castanho.
[Ah. Sempre fazem essa pergunta nesse tipo de história, não é? ‘A única coisa que não se pode desejar’…]
[…,Mas!]
O apresentador ergueu a mão dramaticamente.
[O Wish Ticket realizará q-u-a-l-q-u-e-r desejo que quem beber desejar.]
“……!”
[Claro, desde que seja usado corretamente. Para instruções detalhadas, consulte o portal do funcionário.]
“……”
Quem havia perguntado voltou ao silêncio, mas o desconforto entre os novos funcionários ficou ainda maior.
O apresentador não perdeu o momento.
[Quanto aos outros benefícios, consultem a tela ou o panfleto incluído na sacola de presentes… Então, vamos tomar uma decisão?]
Com um movimento rápido, as portas do fundo do auditório se abriram.
[Se quiserem se demitir, por favor dirijam-se ao balcão do lado de fora e peguem sua documentação.]
[Mas, se decidiram permanecer na empresa…]
O apresentador gesticulou.
[Coloquem a máscara que está dentro da sacola de presentes.]
Uma máscara?
Ah.
‘Então é aqui que entregam isso.’
[Vocês sabem como “personalização” está em alta hoje em dia, certo? A máscara foi projetada para expressar a personalidade única de cada um.]
[Bem… esta não possui nenhuma função especial, no entanto. É só isso mesmo.]
Segurei meu smartphone com força.
Havia olhos demais observando para conferir direito, mas se eu pudesse acessar a página reconstruída pelo Memorial Popsocket, provavelmente mostraria algo assim:
========================
Registros de Exploração Sombria / Daydream Inc.
Departamentos
Diversos
Os funcionários da Equipe de Exploração de Campo usam máscaras durante as missões externas, distribuídas após a orientação dos novos contratados.
Segundo o Funcionário D, o design da máscara é determinado pelo ano de contratação.
Por exemplo, agentes com máscaras de formiga e agentes com máscaras de louva-a-deus provavelmente entraram no mesmo ano.
Em resumo, era um símbolo da Equipe de Exploração de Campo da Daydream Inc.
‘Não acredito que chegou o dia de eu receber isso.’
A sensação era estranha em muitos sentidos.
Claro, 90% de mim queria correr dali e jogar a máscara fora, gritando que estava me demitindo.
Por favor, só me deixem ir embora.
‘Mas… mesmo que eu me demita, este universo inteiro é um caos.’
Os fenômenos paranormais sombrios já estão espalhados por toda parte.
É fácil demais acabar como figurante em uma história de fantasmas e morrer de uma maneira rara e horrível.
‘Haa…’
Talvez fosse mais seguro trabalhar como funcionário, recebendo salário, equipamentos da empresa e a recompensa final enquanto tento uma transferência de departamento.
Minhas chances de sobrevivência talvez aumentem assim.
‘Além disso, se eu quiser voltar para meu mundo original, esse Wish Ticket parece ser minha melhor chance.’
De qualquer forma, não há como um covarde como eu sobreviver muito tempo nesse universo.
Escapar deste mundo por completo é a única opção real.
Então, racionalmente, por mais doloroso que fosse, se eu escolhesse a resposta mais sensata…
‘Eu tenho que entrar.’
Por mais que me mate admitir isso, não havia outra escolha.
Droga.
No fim, engoli as lágrimas e abri o envelope.
Coloquei a mão dentro para pegar a máscara.
“……?”
Outra coisa saiu junto.
───
Se necessário
010-0153-24865
───
Um cartão de visita?
O espaço onde deveriam estar o nome e o cargo estava apagado em branco, substituído por palavras rabiscadas.
‘…Foi o apresentador que colocou isso aqui?’
Olhei em volta, mas ninguém mais parecia ter um cartão preso à máscara.
‘Vou resolver isso depois.’
Guardei o cartão de volta no envelope e puxei apenas a máscara.
Ela era lisa ao toque, cobrindo só até o nariz — uma máscara simples em formato.
A parte surpreendente era que todos ao meu redor já estavam tentando colocá-las.
Sem uma única exceção.
‘…Mesmo depois de tudo isso, ninguém está fugindo?’
Só havia uma variável imprevisível.
O Wish Ticket.
‘Será que filtraram apenas aqueles dispostos a arriscar a vida pelo Wish Ticket?’
Enquanto olhava ao redor do auditório para os funcionários silenciosos aceitando suas máscaras, senti uma mistura complicada de emoções.
Afinal, todos nós estávamos prestes a fazer a mesma coisa.
‘Sem escolha, eu acho.’
Levei a máscara ao rosto.
No instante em que fiz isso, o formato da máscara começou a mudar.
Senti ela se alongando e ficando mais irregular pelas bochechas e pela testa…
“……”
Levei a mão ao rosto.
Uma máscara com chifres parecidos com galhadas e um estranho padrão de madeira havia se formado.
Espera, galhadas?
‘…Rena? Cervo?’
Era estranho demais para ser apenas um cervo.
Relutante, virei para olhar ao redor.
Go Yeongeun, usando uma máscara de ovelha, cruzou o olhar comigo de forma desajeitada.
Ao nosso redor, outros novos funcionários, usando máscaras que lembravam animais como elefantes e cabras, estavam sentados rigidamente em seus ternos.
Pareciam tão perturbadores quanto se esperaria de funcionários que trabalham numa empresa que gerencia histórias de fantasmas.
[Mais uma vez, parabéns por entrarem na empresa!]
Palmas, palmas, palmas.
O slide da apresentação mudou, reproduzindo um áudio de aplausos.
[Contratação Confirmada]
‘Então… chegamos a esse ponto…’
Bem quando eu começava a me sentir sufocado ao pensar no meu futuro dentro daquela empresa…
Flutuar—
O bloco de notas reapareceu de repente no ar.
“……!”
O mesmo bloco de notas que antes tinha cuspido o produto promocional do Memorial Popsocket.
[Caixa de Produtos Oficiais dos Registros de Exploração Sombria]
– Novo item desbloqueado! (!)
Hã?