Capítulo 12
Um cheiro horrível tomou conta do estúdio.
Caminhando para o centro das luzes apareceu uma criatura com cabeça de porco, andando sobre duas pernas. Seu corpo era magro e cadavérico, e dos enormes olhos mortos do porco escorria sangue.
“Esperem só um instante. Ele é um artista silencioso… Ah! O equipamento dele está chegando agora!”
Treze bandejas prateadas desceram do alto, suspensas por fios.
Eram grandes bandejas redondas, adornadas com desenhos exagerados e grotescos. Rostos gritando. Incontáveis rostos, pendurados como cachos de uvas.
“Vamos conhecer os apaixonados participantes que se voluntariaram para entrar no coral!”
As luzes de cada púlpito se acenderam.
Os seis púlpitos revelaram os rostos pálidos e aterrorizados das pessoas que estavam ali.
“Vocês reconhecem alguns rostos da semana passada, não reconhecem? Haha! Será que os participantes que defenderam a sequência de 99 vitórias conseguirão estabelecer um novo recorde neste novo quadro?”
“Continuem assistindo! Em breve revelaremos o resultado!”
Aplausos ecoaram.
As arquibancadas estavam vazias.
Mesmo assim, um som mecânico de palmas preenchia o ambiente.
“Mas a primeira glória deve ir para o primeiro participante!”
O apresentador parou diante de um funcionário que eu não conhecia.
A pessoa usando a máscara de toupeira encolheu os ombros.
“Aqui está a pergunta.”
Flash.
“Pergunta: Qual das criaturas abaixo tem a maior expectativa de vida?”
1 – Porco
2 – Humano
3 – Coelho
4 – Pulga
“H-Humano. Número 2… humano…”
“Correto!”
Um suspiro de alívio apareceu nos olhos por trás da máscara de toupeira.
Sim.
No antigo programa de terça-feira, nesse momento haveria aplausos e a rodada seguiria normalmente.
Mas esse novo quadro tinha uma etapa adicional.
“Parabéns por acertar, Srta. Toupeira!”
O maestro com cabeça de porco ensanguentada levantou os braços esqueléticos e balançou a batuta prateada.
A cabeça da participante foi arrancada.
“Que harmonia maravilhosa!”
Tum.
O corpo decapitado caiu atrás do púlpito como um boneco quebrado.
“……!”
A cabeça arrancada subiu flutuando e foi colocada em uma das bandejas prateadas.
A boca ainda se movia.
“O talento único de cada participante acaba de despertar. Ah, incrível. Realmente incrível…!”
Quando o porco ergueu os braços, a boca aberta da cabeça começou a emitir um grito agudo e cristalino, perfeitamente afinado.
“H-Humano. É humano, humaaaano!”
Era como se alguém estivesse comprimindo as cordas vocais à força, produzindo um som parecido com o de um instrumento de sopro.
“O primeiro membro do coral tomou seu lugar!”
O ensaio do coral havia começado.
As cabeças repetiam sem parar as últimas palavras ditas antes da decapitação.
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O “Coro dos Cordeiros Sacrificados” consiste em um maestro e treze bandejas prateadas invocadas.
As cabeças dos participantes do programa são colocadas nessas bandejas, e a forma como são selecionadas depende do quadro exibido naquele dia.
Cada cabeça fundida à bandeja produz frases diferentes e sons semelhantes a instrumentos, formando uma apresentação a cappella.
O maior número de cabeças registrado foi sete.
Uma (1) cabeça: provoca dores de cabeça leves, ansiedade e mudanças bruscas de humor.
Se alguém estivesse lendo essa história tranquilamente, talvez pensasse:
“Só uma cabeça? Para uma situação tão horrível, ainda dá para aguentar.”
Mas quando você está dentro daquela insanidade, esse pensamento não surge.
Pelo menos não para quem foi afetado diretamente.
“AAAAAAH!! S-Siyeon, Si…!”
Combustão.
A luz de outro púlpito se apagou.
O corpo carbonizado ficou grudado no chão.
A cabeça restante continuou sua melodia perturbadora.
“H-Humano. Número 2. Humaaaano!”
“Agora o próximo… Ah, temos um rosto novo. Olá, Sr. Água-viva! Vamos ver se você consegue criar uma bela harmonia com a participante bem-sucedida!”
“Agora, a pergunta é…”
“Eu não sei! Eu não sei a resposta!”
O funcionário com máscara de água-viva gritou antes mesmo de ouvir a pergunta.
Seus instintos pareciam dizer que errar e receber a punição seria melhor.
“Que surpresa!”
Foi um julgamento notável.
…Mas inútil.
“Falhou.”
A cabeça dele explodiu.
Como um fogo de artifício, brilhos do globo espelhado do estúdio e uma chuva de confetes encheram o ar.
A reação gravada da plateia, misturando suspiros decepcionados e aplausos, ecoou pelo estúdio.
“Ah, não, desclassificado! Que pena…”
“Ele não conseguiu entrar para o grande coral!”
“……”
Sim.
“Não existem mais punições. Se errar a pergunta, você simplesmente é eliminado.”
Pisqei.
Aquilo não parecia real.
Metade das pessoas morreu em apenas cinco minutos desde o início da gravação.
E não havia fuga.
Restávamos apenas três.
A assistente e o supervisor da equipe D.
E eu.
“Vamos conhecer nosso próximo participante! Ah, rostos familiares!”
“……”
Lembrei de um fato que eu estava tentando ignorar.
Os nomes desses superiores também nunca foram mencionados em Dark Exploration Records.
Era a mesma coisa que aconteceu com Go Yeongeun, minha colega novata.
Lembrei do que pensei quando ouvi o nome dela pela primeira vez:
“Ou ela saiu cedo, lidando relativamente bem com as histórias…”
“Ou morreu logo de início.”
“Sr. Texugo!”
O Supervisor Park foi chamado.
Park Minseong.
No púlpito mais distante do meu, ele havia ficado completamente pálido.
Aquilo era uma sentença de morte.
E logo seria a minha.
“É a sua vez de responder!”
Não.
“Reaja!”
Dei um soco no próprio estômago, escondido atrás do púlpito.
A dor clareou minha mente um pouco.
“Estar com medo não é desculpa.”
Aquilo não era uma situação governada por medo comum.
“É um desastre.”
Era como testemunhar uma catástrofe natural de perto, sendo engolido pela força avassaladora dela.
Eu tinha sido arrastado para uma calamidade inesperada.
Isso mesmo…
Se eu entrasse em pânico ali, tudo acabaria.
Eu não teria sequer uma chance de sobreviver.
“Não posso esquecer.”
“De todas as pessoas aqui, você é quem tem mais chances de sobreviver.”
Eu precisava pensar.
“Certo.”
Eu tinha informação.
Eu tinha itens.
“Sr. Texugo, está pronto?”
Será que eu podia aproveitar o momento em que a atenção do apresentador e da equipe não estava voltada para mim?
Será que realmente não havia nada que eu pudesse tentar?
Desesperado, lembrei dos itens que tinha comigo.
Revisei freneticamente as características daquela história fantasma.
“Não espero muito, mas…”
Se eu conseguisse sair dali.
Eu não esperava algo grandioso como cancelar aquele programa insano.
Só precisava que aquilo parasse por um instante… apenas por um momento…
Ah.
Levantei a cabeça.
As costas do apresentador estavam logo à minha frente.
Ele estava prestes a fazer a pergunta ao Supervisor Park.
“Você está pronto! Ótimo…”
Ele estava perto.
“Nesse caso!”
Escondi a mão trêmula sob o púlpito.
Então me abaixei um pouco e tirei dois itens do bolso interno do paletó.
Um adesivo barato com um emoticon sorridente e uma lata escrita “Drink me”.
“Rápido.”
Abri a latinha.
Então colei o adesivo sorridente nela.
“Rápido, rápido…”
“Ah… Posso dizer algo aos espectadores antes de responder?”
“Claro!”
O Supervisor Park olhou para a câmera fingindo falar com o público, mas na verdade olhando para mim e para a assistente Eun.
Ele olhava para nossos púlpitos.
“Tenho um familiar no hospital. Espero que alguém possa visitá-la depois desta gravação. Se possível.”
“Uau, que comovente!”
“Então, qual é sua resposta?”
O Supervisor Park deu um sorriso nervoso, suando frio.
“Eu não sei…”
“Espere um momento.”
Levantei minha mão esquerda.
“Senhor apresentador.”
Ao mesmo tempo em que chamava sua atenção…
Estiquei a mão direita e rapidamente colei vários adesivos sorridentes molhados embaixo da televisão retrô que formava a cabeça do apresentador.
“……”
Ploc.
Uma gota de água caiu no chão.
As câmeras perceberam?
Alguém notou?
Não.
Se tivessem notado, minha cabeça já teria explodido.
“Ah, Sr. Cervo! Você quer dizer alguma coisa?”
Eles não perceberam.
Engoli em seco.
Quando olhei para o lado, o Supervisor Park me encarava em choque.
Ele parecia surpreso por eu não ter sido incinerado após interromper o andamento e falar fora de hora.
Aquilo definitivamente era uma aposta.
“Mas eu tinha um motivo.”
O apresentador não tinha dito isso antes?
“Desta vez é gravado, então será ainda mais fácil! Haha!”
Ou seja, aquilo não era uma transmissão ao vivo.
“Então, desde que eu não estrague completamente o andamento nem aja de forma desobediente, talvez isso não conte como atrapalhar a gravação.”
Simplesmente levantar a mão e fazer um comentário pessoal não seria um problema.
“Sr. Cervo?”
Deixaram passar.
“Sim.”
Olhei rapidamente para a parte de baixo da televisão do apresentador, onde a água havia pingado.
Então, abaixando a voz o suficiente para que apenas ele pudesse ouvir, falei:
“Minha cabeça está muito tonta. Eu poderia… descansar um pouco?”
“……”
O que eu tinha acabado de fazer era usar…
o “Adesivo Sorridente”, um item que induz uma leve sensação de simpatia quando é colado em um ser consciente.
E também o “Kit de Piquenique da Alice / bebida enlatada”, um item que duplica o efeito.
Molhei o adesivo com a bebida e colei no apresentador.
…Claro, ainda havia uma dúvida.
“Podemos considerar o apresentador um ser consciente?”
Ele claramente não era humano.
Mas devia ter algum tipo de inteligência, certo?
Não, precisava ter.
Eu estava apostando minha vida nisso.
E agora já não havia volta.
“E se eu for incinerado por atrapalhar a gravação?”
Bem, se eu fosse morrer de qualquer jeito, pelo menos morreria tentando.
Minha camisa estava grudada nas costas, encharcada de suor frio.
O apresentador emitiu um som.
“Meu Deus!”
“……”
“A paixão pela gravação foi intensa demais? Sim, eu entendo… Hmm. Sr. Cervo, você realmente se esforçou.”
“Nesse caso…”
A tela da cabeça do apresentador ficou preta.
Ele levantou a mão direita.
“Corta! Vamos fazer uma pequena pausa!”
O som da banda parou.
Os funcionários começaram a murmurar.
“Ha ha, desculpem. Minha tela ficou embaçada. Maquiagem!”
As luzes das câmeras se apagaram rapidamente.
“Limpem com cuidado, por favor. Ah, excelente!”
Um funcionário sem rosto, carregando ferramentas de maquiagem, correu até o palco e começou a limpar vigorosamente a velha tela da televisão.
Quando terminou, o apresentador segurou o maquiador pelo braço e apontou para mim.
“Ah, já que está indo, pode levar este participante para a sala de espera? Disseram que trariam água para mim.”
Então o apresentador piscou um dos olhos no visor da televisão, exibindo por um instante uma mensagem que desapareceu logo em seguida:
“Vá descansar e tomar água!”
“…Obrigado.”
Eu tinha conseguido.
“Pelo menos por enquanto.”
Desci cambaleando do púlpito, seguindo o maquiador.
Mesmo com a gravação interrompida, o maestro grotesco com cabeça de porco ainda permanecia no centro do palco, balançando a batuta sem parar.
As bandejas prateadas horrendas continuavam emitindo cantos perturbadores através das cabeças humanas.
“Mantenha o controle.”
“Não olhe.”
Com as pernas rígidas, atravessei o palco…
“A gravação recomeçará em 30 minutos!”
Quando passei pelo púlpito do outro lado, a Assistente Eun colocou algo discretamente na minha mão.
“……!”
Olhei rapidamente para ela.
Consegui entender o movimento dos lábios dela.
“Verifique. Sozinho.”
O que era aquilo?
Fui conduzido até uma porta atrás do palco.
Lá dentro havia um camarim típico dos velhos estúdios de Hollywood.
Exceto pela quantidade perturbadora de pôsteres antigos em preto e branco espalhados pelas paredes como se fossem talismãs.
“Obrigado.”
O maquiador assentiu silenciosamente e desapareceu num instante.
Click.
“Huu.”
…Eu estava vivo.
Só por 30 minutos, mas pelo menos minha morte havia sido adiada.
“Preciso fazer alguma coisa nesse tempo.”
E eu tinha uma nova pista.
Abri imediatamente a mão para ver o que a Assistente Eun havia me entregado.
O objeto que ela tinha conseguido me passar naquela situação desesperadora era…
“…Um botão?”
Era um botão como os de prender em um terno.
Mas também era um botão no sentido de algo que podia ser pressionado.
Parecia haver algum mecanismo dentro dele.
“……”
Só havia uma maneira de descobrir, e eu não tinha muito tempo.
“Ela me deu isso achando que ajudaria.”
Pressionei o botão imediatamente.
“Bip bip bip…”
……
Click.
“Aqui é Lee Jaheon.”
“……!”
“Quem está falando? Esse é o botão de chamada da Assistente Eun Haje.”
O Chefe de Seção Lee Jaheon.
O líder da Equipe D de Exploração de Campo, que supostamente estava em serviço externo, havia atendido pelo botão.