Capítulo 18
Vou ser sincero.
Agora já faz um mês desde que entrei.
Surpreendentemente, trabalhar numa corporação de histórias de fantasmas… até que é suportável!
“Uau, inacreditável, outra conclusão em 30 minutos!”
“Eles estão mesmo indo melhor que o esquadrão C?”
Ouvir falas que parecem saídas de algum drama de YouTube sendo ditas na vida real é surreal.
“Ei, aproveita. Tudo isso é mérito seu.”
Era hora do almoço.
A assistente de gerente Eun, carregando orgulhosamente as opções A e B do cardápio do refeitório, falou com naturalidade.
Aliás, nós já tínhamos resolvido um caso naquela manhã.
“Graças ao Roe, estou vivendo a loucura de concluir doze novas histórias de fantasmas em um mês.”
“Não, isso tudo é graças à sua excelente liderança.”
“Liderança nada. Eu só estou aproveitando a carona.”
“Isso mesmo. Hoje eu pago carne para você, sunbaenim Soleum.”
“Minseong-ah, isso é um pouco…”
“Ei, o que tem demais nisso? O Roe é muito mais veterano que eu.”
Quando um superior faz piadas assim, pode ser surpreendentemente difícil reagir sem ficar constrangido…
Mas, fosse brincadeira ou sinceridade, o supervisor Park não esperou minha reação.
Em vez disso, exibiu animado uma captura de tela com seus pontos acumulados no mês.
“Já são 5.000 pontos!”
Sim.
[Supervisor Park Minseong / Pontos acumulados: 5.200P]
Essa também era a quantidade de pontos que eu tinha ganhado em um mês.
‘Speedruns realmente funcionam…’
Nunca imaginei que minhas táticas de sobrevivência acabariam assim.
A maioria das histórias de fantasmas era Classe F ou Classe D, então dava para lidar.
‘Parece que as de nível alto não aparecem com frequência.’
Se aparecessem, o mundo já teria acabado com um final tipo “E então o mundo pereceu” para esse universo.
De qualquer forma, meus superiores estavam mais animados do que eu.
Parecia até que eles achavam tudo mais divertido justamente porque não era o trabalho deles.
“Provavelmente é o recorde mais rápido para um novato na história da empresa, né?”
“Oooh!”
Ah, agora que penso nisso, mal vi os outros novatos.
Como tenho ido e voltado do escritório da Equipe de Pesquisa, no 17º andar, todos os dias, quase não tive oportunidade de encontrar os outros esquadrões da Equipe de Exploração de Campo.
‘E eu e Baek Saheon ainda estamos fingindo que o outro não existe.’
Para manter a persona maluca que adotei, às vezes eu soltava piadas exageradas relacionadas ao trabalho.
— Você vai investigar uma assombração hoje, né? Quer apostar quantos civis morrem?
— ……
O pesquisador que gostava de apostar acabou me dando inspiração.
Valeu, colega.
De qualquer forma, ver Baek Saheon cerrando os dentes e me ignorando mostrou que minha estratégia estava funcionando.
‘Tudo indo tranquilamente.’
Tomei o último gole do meu galbi-tang e coloquei a tigela na bandeja.
Sair no horário e ainda ganhar bônus.
‘A comida do refeitório também não é ruim.’
Em termos de benefícios, essa empresa provavelmente receberia uma nota 3,5 ou mais em sites como “Employment Korea”.
Claro, existe o estresse absurdo de basicamente passar todos os dias em casas mal-assombradas onde fantasmas aparecem…
‘Coisas que eu jamais aceitaria fazer antes… Bem, acho que isso é só a vida corporativa normal agora.’
E, como em qualquer outro emprego, a sensação de realização ao obter resultados somehow faz você pensar que não é tão ruim assim.
“Roe.”
A assistente de gerente Eun falou em voz baixa.
“Desse jeito, a chefia vai acabar reparando em você.”
“…Perdão?”
“Seu desempenho.”
“……”
“Dá para dizer que foi sorte uma ou duas vezes, mas não dez vezes seguidas.”
A assistente Eun estreitou os olhos e sorriu.
“Alguém lá de cima com certeza vai querer olhar você mais de perto. Quando isso acontecer, faça questão de nos avisar. Avise também o chefe do esquadrão.”
Hmm.
Se isso fosse uma empresa normal, eu estaria preocupado com alguém roubando meu mérito e talvez pensasse em ficar quieto.
Mas aqui?
Esse é o mundo das histórias de terror, e meus superiores já tinham vivido situações em que eu salvei a vida deles.
Assenti obedientemente.
“Sim, eu avisarei.”
“Viu, mesmo que não pareça… quer dizer, só de olhar dá para perceber que o nosso chefe de esquadrão é bastante excepcional, certo?”
Nossos olhos acompanharam o chefe Lee Jaheon, que terminava a refeição rapidamente e saía do refeitório.
“Se algum dia te fizerem um pedido absurdo, peça ajuda a ele. Ele vai te proteger.”
Aquele lagarto?
“…Entendido.”
“Ótimo. Roe, você entende as coisas rápido.”
Para ser sincero, eu não estava totalmente convencido, mas apenas assenti.
Isso é algo que vou guardar em segredo por enquanto.
De qualquer forma…
Então eles podem começar a falar sobre mim entre os superiores, é?
Levantei e peguei minha bandeja enquanto pensava.
‘A essa altura, é inevitável chamar atenção.’
Já aceitei isso.
Afinal, se eu tivesse visto aquele palhaço saindo do retrato rastejando só com a metade superior do corpo, provavelmente teria desmaiado na hora…
Mas há uma coisa em que posso confiar.
‘Eles não podem dar algo mais difícil do que isso para um novato, podem?’
Se derem, não seria apenas despejar trabalho — seriam responsabilidades centrais do departamento.
Fazer um novato com apenas um mês de empresa, sem experiência, assumir responsabilidades centrais?
Isso só aconteceria em algum esquete maluco de YouTube.
Além disso, iria contra as regras não escritas de qualquer grande corporação.
Vou apenas considerar que meu trabalho evoluiu para “histórias de fantasmas não resolvidas” e me dar por satisfeito.
Se isso virar rotina, eles simplesmente vão pensar: “Ah, esse cara é especializado nisso”, e vão se acostumar.
“Vamos voltar?”
“Sim, senhora.”
Tomei minha decisão e devolvi a bandeja.
Mas naquele momento, enquanto eu começava a me acostumar com esse mundo estranho e com a rotina de trabalho, acabei esquecendo uma verdade universal sobre a sociedade.
Aquela sobre…
O prego que se destaca leva martelada!
Ao mesmo tempo, no escritório da Equipe de Pesquisa 1…
‘Eles concluíram outra vez em pouco mais de uma hora…’
Um pesquisador, que estava enrolando enquanto revisava os registros do esquadrão D, rangeu os dentes.
‘Quantos pontos eles já ganharam até agora? 5.000P?’
Nesse ritmo, em alguns anos eles talvez quebrem o recorde de obtenção mais rápida de um Ticket de Desejo…
“……”
“Que sorte a sua, hein?”
O pesquisador murmurou com amargura.
“Alguns de nós ficam presos no laboratório enfrentando todo tipo de horror e mal conseguem juntar 500 pontos por mês sem adicional de periculosidade.”
“……”
“Enquanto isso, um novato acumula 50.000 pontos em um mês…”
“Ei, já chega.”
O pesquisador se calou.
O fato de nem poder reclamar da situação o deixou ainda mais frustrado por dentro.
Tinha algo errado.
‘Algumas pessoas têm sorte, conseguem o melhor equipamento e acumulam pontos facilmente.’
Enquanto isso, outras nem sonham em ter acesso a esse tipo de pontuação ou privilégio.
‘A Equipe de Exploração de Campo deveria estar abaixo da área de pesquisa. Nós somos a elite, deveríamos ser tratados melhor — isso não é justo.’
Era realmente injusto.
Esse pensamento era sincero.
Claro, ele convenientemente esquecia que frequentemente zombava dos membros da Equipe de Exploração de Campo, chamando-os de “ratos de laboratório”.
“Bem, às vezes as coisas simplesmente se encaixam durante uma exploração sobrenatural. Acontece.”
O chefe de seção Kwak Jaekang comentou sorrindo, lançando uma observação casual ao pesquisador.
“Embora eu admita que esse caso é diferente.”
“……”
Ignorando a expressão amarga do pesquisador, Kwak Jaekang folheou os documentos.
“Ah, e ouvi dizer que essa história de fantasmas exige mais de 10 pessoas para entrar?”
“……”
“Supervisor Lee?”
“Ah, sim. Está correto. São necessárias dez pessoas para entrar nessa assombração.”
“Hum.”
Com um sorriso, Kwak Jaekang pegou uma caneta.
“Parece que desta vez será um esforço em equipe.”
— Designadas: Equipes A, D e Y
“……”
O pesquisador observou Kwak Jaekang puxar a lista de equipes e marcar os grupos.
E então aconteceu.
“Supervisor Lee.”
“Sim?”
“Você sabe o que significa a ordem alfabética das equipes de exploração?”
Ele não sabia.
Como apenas fazia seu trabalho no automático e mantinha a cabeça baixa, não tinha como conhecer profundamente a estrutura organizacional de outros departamentos.
Kwak Jaekang riu e bateu casualmente com a caneta nos documentos.
Era um riso estranho.
“Resumindo, é uma classificação por desempenho.”
“……?!”
“Sabe como as escolas têm turmas de elite, turmas regulares e turmas de recuperação?”
O pesquisador percebeu na hora.
“Então… a equipe D é uma turma de elite?”
“Não.”
A negação veio firme.
“Da A até a C. Essas são as equipes de elite.”
Kwak Jaekang bateu a caneta sobre as equipes correspondentes.
“O resto é descartável.”
“…Ah.”
Por um breve momento, o pesquisador se sentiu um pouco melhor.
“Mas sabe, só entre nós… o desempenho da equipe D tem sido tão bom ultimamente que existe conversa sobre uma grande promoção na próxima rodada de avaliação. Haha.”
“……?!”
Como toda fofoca corporativa, declarações ousadas assim normalmente não são rumores confiáveis.
Mesmo assim, o pesquisador sentiu um pouco de ansiedade.
Será que isso significa alguma notícia ruim?
Como se lesse seus pensamentos, Kwak Jaekang murmurou num tom aparentemente lamentoso:
“Mas que azar. Eles vão entrar junto com a equipe A…”
“……! É ruim entrar com a equipe de elite?”
“Mas é claro. Você sabe por quê, não sabe?”
Kwak Jaekang passou a mão no queixo.
“Existem assombrações em que é necessário um sacrifício para abrir uma rota de fuga.”
Especialmente…
Naquelas que exigem grupos grandes.
Kwak Jaekang deu de ombros.
“Essa exploração vai render bastante assunto.”
Alguns dias depois
Como durante todo aquele último mês, a equipe D recebeu um chamado e subiu até o 17º andar.
Lá, encontrou uma cena inesperada.
“Olá.”
“……?!”
Havia outros visitantes no escritório da Equipe de Pesquisa 1.
Pessoas usando várias máscaras.
Será que são de outra equipe de exploração?
Contei rapidamente as cabeças.
Havia cerca de sete pessoas.
Entre elas, uma pessoa que reconheci.
— Pode trazer os mortos de volta à vida?
Era o mesmo novato que tinha perguntado sobre o Bilhete de Desejo na orientação.
Aquele usando uma máscara de bisão estava quieto, de cabeça baixa, encostado numa mesa.
Havia uma aura um pouco sombria ao redor dele.
Seu cabelo era comprido, especialmente para um homem, a ponto de parecer algo pelo qual a empresa normalmente reclamaria.
Claro, ninguém naquela sala parecia se importar com isso.
“Ah.”
“Isso… cof…”
Enquanto os veteranos da equipe D reagiam às pessoas ocupando a sala com uma mistura de admiração e suspiros…
“Ah, a equipe D finalmente chegou! Entrem, entrem, vamos começar a reunião.”
Kwak Jaekang apareceu e começou a conduzir todos para a sala de reuniões ao lado.
Enquanto caminhávamos, ouvi a assistente Eun perguntar:
“Vamos entrar junto com as outras equipes?”
“Isso mesmo, isso mesmo.”
“……”
A assistente Eun olhou em volta e então se aproximou de mim, sussurrando baixo o suficiente para os outros não ouvirem.
“Está vendo os funcionários com marcas douradas nas máscaras?”
“Sim.”
“Aquela é a equipe A.”
Eu já sabia.
A equipe de elite.
Na Daydream Inc., a empresa só podia continuar funcionando se alguém conseguisse limpar as assombrações e extrair os recursos.
Para evitar um buraco no roteiro em que a empresa quebrasse, precisava existir um grupo absurdamente bom no trabalho…
Por isso a equipe A era conhecida por ter tantas figuras importantes nos registros.
Assenti discretamente.
A equipe A era composta por três pessoas usando máscaras de borboleta, louva-a-deus e pato azul-esverdeado.
Então a pessoa usando a máscara de pato azul falou.
Era a voz animada de uma mulher mais velha.
“Então você é o famoso Kim Soleum?”
“Sim. É um prazer conhecê-la.”
Instintivamente curvei a cabeça, mas suor frio começou a escorrer.
‘Aquele’ Kim Soleum? Que tipo de rumores estão circulando sobre mim?
“Certo, certo. Se tivermos oportunidade, vamos conversar qualquer dia. Você tem um futuro brilhante pela frente, garoto.”
A mulher passou por mim e se sentou.
…Ela deve ser a líder da equipe A.
A assistente Eun continuou explicando.
“E… os que estão sem marca dourada nas máscaras são da equipe Y.”
“……”
Três pessoas usando máscaras sem marca dourada, mais o novato da máscara de bisão que eu reconhecia.
Havia uma atmosfera um tanto pesada ao redor deles.
“O líder da equipe Y não é gerente, apenas um funcionário comum, mas não se preocupe com isso. Só fique quieto.”
“Sim, senhora.”
Eu já sabia disso também.
O supervisor Park sussurrou para mim:
“Hum… Roe. As pessoas que você encontrar hoje das outras equipes, especialmente da equipe Y, apenas mantenha as coisas leves com elas, certo? Depois eu explico o motivo.”
“Sim, senhor.”
Assenti sem questionar.
Eu já tinha uma boa ideia do que seria essa “explicação depois”.
Mas então, o supervisor Park sentado ao meu lado pareceu emocionado.
“Hm. Honestamente… eu adoro que você seja como uma versão mais sociável do chefe.”
“Eu também acho.”
“……”
Aquilo foi… um elogio?
“Certo, se todos puderem se sentar, vamos começar a explicação.”
Kwak Jaekang ficou na frente do quadro sem sequer ligar o projetor.
“Eu ia explicar a assombração em que vocês vão entrar hoje, mas…!”
Kwak Jaekang soltou uma risadinha.
“A verdade é que não sabemos muita coisa.”
“……??”
“O que quer dizer com isso?”
“Só existe uma única informação vinda de um civil que conseguiu escapar!”
“…Oh.”
No silêncio, alguns documentos foram distribuídos.
Olhei a página curta, que parecia mais um memorando.
Durante uma partida de jogo de tabuleiro em um retiro universitário na pensão Hanmaeumgadeuk, na província de Gangwon, 12 universitários desapareceram.
O jogo de tabuleiro em questão seria uma criação do Instituto de Pesquisa Cheerful, sob a marca:
Parque Temático Alegre! ~Aventura Fantástica e Divertida~
Os sobreviventes afirmaram que o jogo “já estava dentro da pensão”.
O dono da pensão negou.
Resultado: depois de 17 horas, alguns membros retornaram.
Eles relataram ter “vivido dentro de um parque temático dentro do jogo de tabuleiro”.
Foram relatados vários sintomas, como delírios, transtorno de estresse pós-traumático e neuroses leves a graves.
Sobreviventes: 4
Desaparecidos: 1
Mortos: 7
A página seguinte continha breves depoimentos de cada sobrevivente sobre o tempo passado dentro do “parque temático do tabuleiro”.
As descrições estavam fragmentadas, provavelmente devido ao trauma psicológico severo.
Mas mesmo isso foi suficiente para que eu reconhecesse.
Engoli em seco.
Era só questão de tempo para essa aparecer.
Finalmente chegou.
Uma assombração que exige um grande grupo para participar.
“O limite de jogadores desse jogo deve ser superior a 10 pessoas? É por isso que o grupo é tão grande?”
“Isso mesmo, isso mesmo. Tentamos reproduzir as condições o mais fielmente possível.”
Kwak Jaekang piscou.
“Mas! Apesar das circunstâncias difíceis, minha equipe descobriu a melhor forma de entrada.”
“Vocês só trouxeram o jogo, não foi?”
“Haha! Não seja tão dura, assistente Jin. Nós até conseguimos as regras do jogo.”
A funcionária da equipe A usando máscara de borboleta não respondeu, mas Kwak Jaekang não se importou e colocou o jogo sobre a mesa.
“Aqui está.”
Parque Temático Alegre!
~Aventura Fantástica e Divertida~
Seja a primeira equipe a brincar nas três atrações fantásticas com seus companheiros e ganhe prêmios espetaculares!
A frente da caixa, quase novinha, era decorada com uma imagem colorida do parque temático.
Quando a caixa foi aberta, revelou um mapa do parque dividido em zonas e moedas coloridas.
“Agora, vamos dividir as equipes e começar o jogo de tabuleiro.”
Ele dizia isso com tanta alegria, incentivando todos a entrarem numa assombração em que mais da metade das pessoas havia morrido.
“Vamos formar as equipes de acordo com nossos grupos?”
“Ah, na verdade… vocês vão tirar peças dessas cápsulas, e a equipe será definida pela cor que cada um tirar!”
Kwak Jaekang pegou uma pequena cápsula ao lado da caixa e mostrou para todos.
“Se balançar, a peça sai por esse buraco.”
“Então é aleatório.”
Com suspiros, todos começaram a balançar as cápsulas e tirar as peças uma por uma.
Azul, amarelo, vermelho…
Como esperado, esse tipo de coisa costuma seguir a ordem de senioridade, então minha vez veio quase por último.
A peça que tirei foi…
“Funcionário Kim, você ficou com vermelho.”
Claro que eu fiquei com vermelho.
No mundo das assombrações, vermelho não costuma ser uma cor muito promissora, e eu não estava me sentindo nada bem.
Bom, a cor não importa nessa assombração.
Mesmo que as pessoas tirem a mesma cor, coisas diferentes acontecem depois.
Engoli seco, nervoso.
Enfim. Vamos entrar agora?
“Assim que o tabuleiro estiver montado, a entrada começará!”
No entanto, mesmo depois de Lee Jaheon abrir o tabuleiro…
Nada aconteceu.
“……”
Hum?
Um pensamento repentino passou pela minha cabeça e eu contei o número de pessoas.
Quatro amarelos, quatro azuis.
E os vermelhos, como eu…
A assistente Jin da equipe A, o novato da equipe Y que eu reconhecia… e eu.
Três pessoas ao todo.
“……”
Ah.
O time vermelho não tem jogadores suficientes.
“Está faltando uma pessoa”, disse Lee Jaheon, virando seus olhos verticais para Kwak Jaekang.
“Parece que não podemos entrar com apenas 11 pessoas. Precisamos das 12 para tentar novamente.”
“Ah, isso?”
Kwak Jaekang respondeu casualmente e jogou a cápsula que continha as peças.
“Supervisor Lee, pega!”
Ele a jogou para o pesquisador viciado em apostas que estava ali perto.
“Q-quê?!”
O pesquisador pegou a cápsula por reflexo.
Toc.
A peça vermelha restante caiu de dentro dela.
“……?!”
“E-eu tirei?!”
Espera.
— Partindo para o Parque Temático~!
O tabuleiro disparou para cima, girando e engolindo todo o ambiente.
“Uwaaaahhh!”
“Hahahahaha!”
Ouvi o grito do pesquisador ecoando nos meus ouvidos, seguido pela risada de Kwak Jaekang.
“……”
Lembrei imediatamente das últimas linhas da ficha de Kwak Jaekang.
Obcecado por assombrações.
Cientista louco.
Ao explorar assombrações com pouca informação, frequentemente manipula a situação sugerindo combinações ou ações perigosas, provocando mortes óbvias para obter dados incomuns.
É um dos principais responsáveis pela expansão dos registros de exploração.
…Eu sempre soube que um dia algo assim aconteceria.
“O que— O que é isso?!”
Eu já suspeitava quando vi um grupo tão grande, incluindo a equipe A e a equipe Y…
Ele sabotou deliberadamente nossas chances de sobrevivência.
Aquilo não era uma tentativa de limpar a assombração com a maior taxa de sobrevivência possível.
A configuração havia sido feita para que todos morressem — exceto a equipe A.