Capítulo 19: Segurando a Vida ou a Morte

Xie Jinglan já não conseguia contar quantas estradas ele havia percorrido.

As roupas pretas de seu corpo estavam sujas e desgrenhadas, e já cobertas de poeira e manchas. Seu cabelo estava bagunçado como um galinheiro, e ele não lavava o rosto há vários dias, com marcas cinzentas se cruzando nele. Sua garganta estava tão seca que havia fumaça, como se houvesse uma folha de ferro enferrujada presa no centro. Ele não conseguia tossir ou engolir, e sua saliva tinha um gosto de sangue. Ainda mais torturante era a fome. Sua barriga estava vazia, ele estava com tanta fome que seu estômago doía, sua cabeça estava tonta e o mundo parecia girar.

Antes de deixar Jinling, ele originalmente queria penhorar os brincos em troca de despesas de viagem. No entanto, ele não esperava que o lojista o acusasse de roubar os brincos de outra pessoa, e ele não apenas pegou os brincos, mas também ordenou que seu servo o espancasse. Ele saiu correndo, confuso e descobriu que o sabre curto também havia caído na loja.

Ele estava com fome há muito tempo, com tanta fome que pegava a comida que os chefs levavam para comer nos restaurantes. No entanto, os restaurantes preferiam dar a lavagem aos porcos do que aos mendigos, por isso frequentemente mandavam pessoas segurar uma vassoura e sair para expulsá-lo.

Há poucos dias, ele viu uma criança agachada em frente à porta de sua casa, comendo uma panqueca de açúcar. Ele tinha apenas cinco ou seis anos e comia a panqueca de açúcar enquanto observava os transeuntes indo e vindo na rua. 

Xie Jinglan estava atrás de uma parede, olhando avidamente para aquela panqueca de açúcar que estava sendo segurada por aquelas mãozinhas, como se fosse a última panqueca de açúcar do mundo. Havia uma guerra celestial em seu coração, a fome o impelia a pegar a panqueca de açúcar e a razão lhe dizia que era vergonhoso roubar uma criança.

Quando sobrou um último pedaço da panqueca de açúcar, ele finalmente não aguentou mais. Ele rapidamente passou diante dos olhos da criança e pegou o pedaço de pequena panqueca coberta com açúcar de confeiteiro. A criança agachou-se onde estava, sem expressão, as mãos ainda mantendo a posição de segurar a panqueca de açúcar. Quando ele reagiu, Xie Jinglan já havia partido há muito tempo e ele começou a chorar, voltando tropeçando para sua casa para chorar e reclamar.

Xie Jinglan estava agachado em um beco não muito longe, engolindo o pedaço da panqueca de açúcar junto com as lágrimas. Desde então, ele patrulhava as ruas e becos e buscava comida nas mãos frágeis das crianças, como um cachorro vadio em busca de ossos. Embora às vezes ele fosse inevitavelmente pego por adultos e levasse uma surra, mal dava para encher seu estômago.

Mais tarde, ele não sabia há quanto tempo estava andando, muito menos para onde havia caminhado. Os campos rurais estavam secos e rachados, como a pele seca de uma pessoa idosa, e por toda parte havia refugiados famintos. Alguns tinham suas famílias com eles e alguns caminhavam sozinhos. Ele não podia mais nem roubar comida, já que todos estavam em extrema pobreza.

Às vezes, ele via crianças magras com estômagos assustadoramente grandes porque haviam comido a terra[1] de Guanyin, fazendo com que seus estômagos se distendissem, e eles deitavam no chão com os lábios pálidos, esperando para morrer. Mais tarde, ele não viu mais crianças e idosos na estrada. Xie Jinglan estava com muito medo de ser pego e comido, então escolheu especialmente trilhas remotas e desabitadas para caminhar. Quando ele estava com fome, ele comia algumas ervas daninhas para mal saciar sua fome.

Água e comida ocupavam toda a sua mente. Ele já estava ocupado demais para odiar Wei De e sentir falta do tempo anterior, e ocupado demais para se preocupar se Garan de Sete Folhas iria ou não encontrá-lo uma noite, encolhendo-se em um canto e dormindo. Ele só pensava em encher o estômago e, fora isso, não conseguia pensar em mais nada.

No entanto, ele ainda usava as roupas pretas que Xiahou Lian lhe dera e carregava a máscara na dobra das roupas. Ele não se atreveu a retirá-lo, pois estava com medo de que outras pessoas o vissem e o roubassem.

Mais tarde, ele lembrou que Xiahou Lian disse uma vez que se colocasse a moeda de cobre no ponto mais alto da cidade, poderia vê-lo novamente. Assim, Xie Jinglan subiu a torre do sino, a luz do sol brilhando tanto que ele não conseguia abrir os olhos. Cada passo que dava era como pisar em algodão, e ele usava as mãos e os pés juntos para subir. Ele colocou a máscara ao lado do grande sino. Os pombos em frente ao sino se assustaram e bateram as asas enquanto se espalhavam em todas as direções e voavam para longe.

Talvez quando Xiahou Lian chegar eu já tenha morrido de fome, pensou Xie Jinglan atordoado enquanto se encostava na parede.

Água doce fluiu pela boca e pela garganta. Ele acordou abruptamente e pegou o cantil, despejando-o na boca. Um pãozinho cozido no vapor foi enviado diante de seus olhos, e Xie Jinglan agarrou o pãozinho cozido no vapor, devorando-o.

“Vá devagar, vá devagar, não se engasgue.” O homem sorriu enquanto acariciava suas costas.

Xie Jinglan ergueu os olhos. O homem à sua frente parecia um estudioso e seus olhos pareciam ter naturalmente um sorriso, tão gentil quanto a água.

Ele engoliu o pãozinho cozido no vapor e disse com voz rouca: “Eu reconheço você”.

“Oh?”

“Naquela noite na Mansão Xie, foi você quem me deixou ir.” Ao se lembrar do campo de morte de Asura[2] daquela noite, os olhos de Xie Jinglan ficaram um pouco vermelhos.

“Na verdade, fui descoberto por você.” Qiu Ye riu levemente. “Embora o formato do seu corpo seja muito semelhante ao de Xiao Lian, sua postura ao caminhar e seu olhar ao olhar para as pessoas são completamente diferentes. Muitas vezes me disfarço de outras pessoas, e esse seu pequeno truque pode enganar razoavelmente esses assassinos, mas não é suficiente para me enganar.

“Embora você tenha me deixado ir, você também é um assassino que exterminou meu clã, então não vou agradecer.”

“Não espero seu agradecimento.”

“E Xiahou Lian, por que ele não veio?”

Os olhos de Qiu Ye escureceram e ele não respondeu. “Você não deveria colocar a máscara aqui, se alguém de Garan visse você estaria morto. Foi uma sorte que a pessoa que veio fui eu, caso contrário, os esforços meticulosos de Xiao Lian teriam sido em vão.”

“Qual é a diferença entre morrer de fome e ser morto por você?”

Qiu Ye colocou um lingote de prata na palma da mão e disse: “Cuide bem da sua vida, Xiao Lian trocou a própria vida pela sua, então você não deve decepcioná-lo”.

Xie Jinglan ficou subitamente surpreso. “Xiahou Lian, o que… aconteceu com ele? Ele não disse que não morreria?

A expressão de Qiu Ye ficou um pouco triste. Ele olhou para o sul e disse: “Ele violou os regulamentos do templo de Garan ao ajudá-lo a escapar do assassinato, então foi punido com oitenta e um chicotes do abade. Quando saí, ele ainda estava deitado na cama, inconsciente. Não sei como ele está agora. 

Nenhuma notícia é a melhor notícia, e Xiao Lian sempre foi firme e determinado, então ele definitivamente ficará bem.”

“E o Garuda? Ele não é filho do Garuda? Por que o Garuda não o salvou?!”

“Os regulamentos do templo são muito rígidos, nem mesmo os Garuda podem desafiá-los.” 

Qiu Ye olhou para Xie Jinglan e seu olhar tornou-se muito mais profundo. “Com certeza, Xiao Lian te trata de maneira diferente, ele até te disse que a Garuda é a mãe dele.”

Xie Jinglan virou a cabeça. “Ele não me contou, eu mesmo adivinhei.”

Qiu Ye suspirou e disse: “Hoje é a última vez que nos encontramos, não venha mais procurar por Xiao Lian. Você é uma presa registrada de Garan, então os assassinos irão procurar por vestígios seus como cães de caça. Vá para a capital, tem muitos nobres lá, você pode passar fome em qualquer lugar, mas não pode passar fome na capital. Você pode até encontrar um nobre de dentro do palácio que montou uma tenda de congee para distribuir congee de graça.

Xie Jinglan ficou um pouco atordoado.

Ele nunca mais seria capaz de ver Xiahou Lian?

“Pequeno Jovem Mestre, não nos encontraremos novamente. Te desejo boa sorte.” Qiu Ye subiu na muralha da cidade e sorriu levemente para Xie Jinglan. Seu corpo caiu lentamente, seu cabelo escuro voando ao vento como seda.

Quando Xie Jinglan enfiou a cabeça para olhar em volta, Qiu Ye já havia escapado no vento como uma folha caindo, sem deixar vestígios.

Depois disso, Xie Jinglan ouviu as palavras de Qiu Ye e seguiu a maré de refugiados em direção à capital. Os rostos de todos estavam indiferentes e cobertos de poeira. Seus olhos e lábios perderam a cor, como bonecos de barro e também como cadáveres ambulantes. Seus sapatos estavam gastos, revelando dedos sujos. Felizmente, estava quente, então não estava frio para que os dedos dos pés ficassem expostos.

Depois de três dias sendo afastado dos portões da cidade, Xie Jinglan entrou furtivamente na capital enquanto um grupo de refugiados criava problemas. A esquina da cidade já estava cheia de pessoas dormindo, com roupas esfarrapadas e membros tão magros que pareciam pedaços de osso. Havia soldados vasculhando a pilha de pessoas, separando os mortos e colocando-os em carruagens para serem transportados para valas comuns.

Xie Jinglan não olhou mais e caminhou inexpressivamente em direção ao palácio imperial. O céu escureceu gradualmente e as lanternas ao longo das ruas foram penduradas uma por uma, brilhando por todas as ruas, brilhando como o dia. Carruagens luxuosas e decoradas lotavam as ruas e becos, e fogos de artifício floresciam no céu, um após o outro. O som ensurdecedor que vinha do horizonte tornou-se gradualmente menor, como se fosse um som de outro mundo.

Acabou sendo o Festival do Meio Outono.

Não houve flutuações no coração de Xie Jinglan. Ele apenas se espremeu na multidão silenciosamente e roubou indiferentemente a bolsa de alguém. A multidão de repente se separou como se tivesse sido expulsa por alguma coisa, e todos ficaram em dois lados. Uma carruagem puxada por quatro cavalos chacoalhou na esquina da rua, as rodas achatando dois sulcos paralelos. Atrás da carruagem, duas filas de subordinados do Eastern Depot cavalgavam cavalos altos. Eles usavam roupas pretas e sabres pretos, bordados em seus peitos com presas à mostra e garras brandidas, e todos eles eram impassíveis, como espíritos malignos de Asura durante a noite.

Alguém na multidão sussurrou: “Que imponente, o eunuco Wei está ficando cada vez mais próspero! Um mero eunuco já pode ser poderoso nesse grau, eu realmente não sei qual é a utilidade de estudar seriamente neste momento.”

“Você quer morrer? Cuidado com o subordinado, cuidado com sua vida!

“Ah, ouvi dizer que amanhã à tarde, do lado de fora do Portão[3] de Dong’an, um eunuco do palácio vai sair e levar as pessoas para trabalhar no palácio. Diga, vamos tentar e, no futuro, poderemos até nos tornar o governador do Depósito Leste.”

“Trata-se de morrer sem descendência. Você pode ir sozinho, não vou participar disso.

De repente, um mendigo com roupas esfarrapadas saiu correndo da multidão, agitando uma série de fogos de artifício na mão. Ele correu em direção à carruagem de Wei De e rugiu alto: “Eunuco Wei, as seis prefeituras de Shandong têm corpos de famintos por toda parte, mas você está aqui aproveitando tempos de paz!” Os fogos de artifício estalaram, faíscas brilhantes explodiram, e a pessoa jogou os fogos de artifício na direção da carruagem de Wei De. Bem quando estavam prestes a assustar os cavalos, um subalterno pegou os fogos de artifício no ar e os jogou para longe.

Imediatamente, outro subordinado desmontou do cavalo e agarrou o mendigo. O mendigo lutou vigorosamente e gritou: “Wei De está destruindo o país e trazendo a ruína ao povo. As seis prefeituras de Shandong estão praticamente prestes a morrer, Deus, abra os olhos! O subordinado praguejou interiormente, arrancou o queixo do mendigo e torceu as mãos e os pés, quebrando-os. Só então o mendigo caiu nas mãos do subordinado como um saco de estopa, apenas olhando com os olhos vermelhos.

Uma mão usando contas do Buda Canaã saiu de dentro das cortinas da carruagem e gesticulou vagamente.

Quando o subordinado viu o gesto, ele cortou horizontalmente com seu sabre. A garganta do mendigo jorrou instantaneamente sangue em torrentes, seu corpo teve espasmos algumas vezes e ele ficou em silêncio.

O mendigo foi afastado pelo subalterno e a carruagem partiu lentamente. A multidão se reuniu novamente e um burburinho de vozes começou novamente. Vendedores ambulantes e criados apregoavam repetidamente suas próprias coisas, e tambores ressoavam sem parar.

Neste mundo, uma pessoa morta era como um grão de areia sendo levado por uma onda, sem deixar vestígios e ninguém se importava.

Wei De, descobriu-se que a pessoa dentro daquela carruagem era Wei De? Xie Jinglan olhou para a carruagem que estava desaparecendo na esquina e lentamente cerrou os punhos com força.

Se houvesse um dia em que ele, Xie Jinglan, tivesse muito poder, ele também poderia exercer a vida ou a morte assim e considerar as vidas humanas como ervas daninhas! Poderia ele também, com a raiva de uma pessoa, tirar a vida de cem pessoas e exterminar um clã inteiro? Wei De estava abaixo de uma pessoa e acima de dezenas de milhares de pessoas, então ele seria incomparável e acima de dezenas de milhares de pessoas! Daqui em diante, qualquer um que o intimidasse, o machucasse e o traísse morreria sem suas almas e com seus ossos espalhados, os nobres se curvariam diante dele e os descendentes do imperador curvariam suas cabeças diante dele.

Ele olhou para cima, seus olhos pareciam abismos completamente escuros e sem fundo, e um demônio no fundo de seu coração abriu lentamente os olhos.

A lua se pôs e o sol nasceu, todas as lojas abriram as portas e os donos de barracas de macarrão transformaram farinha em massa. Xie Jinglan fez uma marca sob um velho pagode em um beco e enterrou a máscara de Xiahou Lian sob a árvore. Depois de fazer tudo, ele se levantou, ajeitou a roupa olhando para sua sombra e saiu do beco. Já havia uma longa fila do lado de fora do Portão Dong’an.

Algumas pessoas se castraram e ainda havia uma poça de sangue na frente de suas vestes, seus passos eram fracos enquanto avançavam com a fila. Algumas pessoas eram muito velhas e foram expulsas da fila. Eles rolaram no chão, chorando e gritando sobre quererem entrar no palácio como eunucos. Finalmente foi a vez de Xie Jinglan. O eunuco que estava escrevendo ergueu os olhos e olhou para ele, dizendo casualmente: “Quantos anos?”

“Doze anos de idade.”

“De onde você é, qual é o seu nome?”

“Eu sou de Jinling.” Xie Jinglan ficou em silêncio por um tempo e viu o pingente de jade que o eunuco usava na cintura. Ele disse: “Shen Jue, jue como um pingente de jade”.

O eunuco escreveu os dois caracteres “Shen Jue” em uma etiqueta de madeira e deu a Xie Jinglan. Xie Jinglan segurou a etiqueta e seguiu atrás dos outros mendigos selecionados, caminhando em direção aos imponentes portões do palácio. Os portões vermelhos do palácio se abriram pesadamente, revelando a estrada imperial e muitos portões do palácio. Sob o palácio imperial, eram como uma fila de formigas marchando lentamente, minúsculas e frágeis.

Os portões vermelhos fecharam-se pesadamente atrás dele. Xie Jinglan olhou para trás, e o último raio de sol antes de se fecharem atingiu seu rosto, iluminando seu rosto que não era nem triste nem alegre.

Notas do tradutor no final do Capítulo: 

[1]: Porque haviam comido a terra: Um tipo de Barro branco que era comido em desespero durante os tempos de fome. Comer demais causará  difusão intestinal, obstrução e distensão abdominal, eventualmente levando à morte. 

[2]: Ao se lembrar do campo de morte de Asura: Um Asura é uma das oitos legiões, e eles são tipicamente conhecidos por serem assassinos e maus. Um campo de Asura (matança) é, como o próprio nome indica, um campo de extermínio entre Asuras. Também foi estendido para significar um campo de batalha trágico.

[3]: Lado de fora do Portão: Portão de segurança leste. É a entrada leste da cidade.