Capítulo 20: Silêncio da Corte do Palácio

O tambor noturno soou seis vezes e as montanhas distantes derreteram no crepúsculo. Nuvens escuras pressionavam sombriamente o palácio imperial, e a luz do dia ocasionalmente caía das lacunas das pilhas de nuvens escuras. Os eunucos usavam longos postes para pendurar lanternas em ganchos de ferro sob os beirais, e as lanternas do palácio iluminavam-se uma após a outra, balançando enquanto espalhavam um halo suave. Lanternas foram penduradas em todo o palácio imperial, conectando-se a uma extensão brilhante. Somente a Quarta Premissa de Qianxi[1] estava mergulhada na escuridão, e apenas os sinos de ferro dos cavalos[2] balançavam solitários sob os beirais nus. Este era o canto mais desolado da Cidade Proibida.

“Imperador… Imperador… sinto tanto a sua falta, por que você não vem me ver?” Uma mulher vestida de vermelho estava sentada em cima de um muro, agitando um lenço. Seus olhos eram escuros, como um velho poço vazio.

“Ah, Consorte Gao, por que você subiu lá de novo? Se o supervisor vir, Xiao Juezi[3] e eu seremos punidos novamente!” Si Xi[4] girou em círculos ansiosamente, enfiou as pontas da saia no cinto e subiu cautelosamente a escada ao lado do Consorte Gao. Seu corpo era um pouco gordo, então quando ele subiu a escada, à distância parecia uma almôndega espetada em um palito fino.

A Consorte Gao havia entrado nas Quartas Instalações de Qianxi no início do ano, e havia rumores de que era porque ela espalhava feijão vermelho nos caminhos do jardim que a Nobre Consorte Ma costumava passear, para tentar fazê-la cair e ter um aborto espontâneo. Depois que as coisas foram expostas, ela não só foi presa na Corte Imperial do Clã e torturada por um longo tempo, como também teve um parafuso solto. Originalmente, havia três nobres consortes loucos vivendo na Quarta Premissa de Qianxi, e então veio outro. Si Xi foi forçado tanto para frente e para trás que ficou exausto, e o topo de sua cabeça que já estava um pouco careca perdeu mais alguns fios de cabelo.

Justamente quando ele estava perdido, um pequeno eunuco que parecia ter quatorze anos e usava roupas pretas entrou e colocou uma caixa de comida na mesa.

“Desça e coma!”

Quando Consorte Gao ouviu isso, ela apressadamente incitou Si Xi a descer e levantou a própria saia enquanto descia a escada. Ela manteve a cabeça baixa humildemente enquanto se sentava diante da mesa, esperando que o pequeno eunuco lhe servisse a comida.

Si Xi suspirou de alívio e disse: “Shen Jue, você ainda é o capaz”.

Shen Jue colocou as tigelas e os pauzinhos sobre a mesa, os olhos baixos e as sobrancelhas tão tranquilos quanto uma pintura, todos eles como a paisagem verde-preta de uma pintura. Ele tinha quatorze anos agora e sua estatura havia crescido rapidamente, como ramos de salgueiro brotando.

No entanto, ele não conseguia comer bem o ano todo, então não havia muita cor em seu rosto, acrescentando um ar frágil de enjôo.

O olhar de Si Xi desceu e ele avistou seus dedos delgados. Suas unhas estavam bem aparadas, sem uma única unha. O coração de Si Xi agitou-se e sua mão direita acariciou as costas da mão de Shen Jue. Ele disse em voz baixa: “Xiao Juezi, sobre o que eu te contei outro dia, o que você considerou?”

Shen Jue sorriu ridicularizando e calmamente retirou a mão. “Só ouvi falar de eunucos e empregadas do palácio se reunindo, mas nunca ouvi falar que dois eunucos pudessem fazer isso antes.”

“Ah, é aqui que você não entende.” Si Xi semicerrou os olhos que eram do tamanho de feijões verdes, uma luz lasciva fluindo das fendas pretas de seus olhos. “Nós, eunucos, fomos castrados, então em que somos diferentes das mulheres? Eunucos e empregadas do palácio podem se reunir e, inevitavelmente, precisam da ajuda de algumas coisas para isso. Eunuco e eunuco naturalmente também são iguais…”

A aparência de Shen Jue era muito bonita e ele já pensava nisso há muito tempo. Felizmente, Shen Jue estava no palácio frio[5], e estava deserto aqui, então apenas corvos passaram voando o dia todo. Se Shen Jue estivesse trabalhando para os nobres, ele temia que ele, Si Xi, não tivesse nenhuma parte desse bem.

No entanto, esse Shen Jue era extremamente teimoso e, por mais que tentasse flertar com ele, ele não se comoveu. Se ele não tivesse revelado seus pensamentos para usar a força da última vez, deixando Shen Jue um pouco assustado e um pouco mais suave, ele não teria conseguido nem chegar perto de Shen Jue.

A expressão de Shen Jue era de nojo quando ele zombou: “O que, tem que ser eu?”

“Naturalmente.” Si Xi estava acostumado com os comentários cortantes de Shen Jue, então ele não pensou nada sobre isso. Ele sorriu de forma apaziguadora e disse: “Meus sentimentos por você são expressos pelos céus e pela terra e testemunhados pelo sol e pela lua, veja, quando foi que fui frio com você? Já não estou pressionando meu rosto quente contra seu traseiro frio? Não se preocupe, fique comigo, e algum dia, quando meu padrinho[6] me mudar deste palácio frio e incômodo para a Diretoria de Cavalos Imperiais[7], eu também levarei você junto para que não tenhamos que esperar neste jardim solitário todos os dias .”

Anteontem, Si Xi gastou alguns taéis de prata e subornou o supervisor eunuco da Diretoria de Cavalos Imperiais, tornando-se seu afilhado. Ele ainda estava muito longe de deixar o palácio frio, mas já estava confiante de que poderia ascender rapidamente a uma posição elevada. Ultimamente, ele estava se exibindo como se fosse alguma coisa, com o rabo erguido no ar.

Shen Jue misturou a comida algumas vezes e disse calmamente: “Tudo bem”.

Ao ouvir isso, Si Xi ficou muito feliz. A sugestão de um sorriso triste apareceu no canto da boca de Shen Jue. “Esta noite, irei ao seu quarto para encontrar você.”

“Ok, ok, estarei esperando, estarei esperando.” Si Xi ficou encantado além da medida e estendeu as mãos, querendo segurar as mãos de Shen Jue.

Shen Jue recuou, apenas evitando as garras de Si Xi. Com um aceno de mão, ele jogou os hashis sobre a mesa e disse: “Não tenho apetite, comam sozinhos”.

Si Xi queria persegui-lo, mas o Consorte Gao de repente agarrou Si Xi e gritou: “Estou morrendo de fome! Estou morrendo de fome! Ainda não estou cheio!”

Si Xi disse frustrado: “Coma, coma, já estoure!”

Shen Jue fechou a porta. Seu quarto estava desolado e ele havia esquecido de fechar a janela da grade, então várias pétalas de flores caíram sobre sua mesa, enfeitando finamente as páginas abertas de seus livros. Ele fechou a janela, foi até a pia e molhou na água a mão direita que havia sido tocada naquele momento, enxugando-a repetidas vezes, parando apenas quando a pele ficou vermelha. Quando se lembrou do rosto de Si Xi, ficou tão enojado que se sentiu desconfortável. Shen Jue ergueu a mão e derrubou a pia, depois chutou um banco. Só então sua raiva se dissipou ligeiramente.

Ele esteve ocupado fora o dia inteiro e todo o seu corpo estava pegajoso e desconfortável. Shen Jue pegou um pouco de água e levou de volta para seu quarto para tomar banho. A água levemente quente derramou-se sobre seu corpo, afastando seu cansaço. Shen Jue lavou o rosto e a água escorreu de seus cílios como gotas de água em uma pétala de flor.

No momento em que ele estava limpando o corpo, um estrondo soou do lado de fora da janela. Shen Jue se virou abruptamente, vestiu algumas roupas e abriu a janela. Ele viu fragmentos de vasos de flores espalhados por todo o chão.

Si Xi voltou para seu quarto com o coração acelerado. Só então, ele teve uma ideia indecente e secretamente agachou-se sob a janela de Shen Jue. Ele molhou o dedo com saliva e fez um buraco para espiar Shen Jue tomando banho, mas não esperava ver seu grande segredo. Este segredo foi suficiente para matar Shen Jue. Havia uma expressão enlouquecida em seu rosto. Agora, mesmo que Shen Jue quisesse resistir a ele, ele não seria capaz.

Depois de beber alguns goles de chá, Si Xi se acalmou e sentou-se à sua mesa, esperando de todo o coração quando escurecesse. De repente, Shen Jue abriu a porta, sua expressão sombria enquanto estava do lado de fora.

Si Xi sabia muito bem por que veio, mas ainda sorriu hipocritamente. “Ainda não é a hora, não esperava que você ficasse tão impaciente.”

Shen Jue entrou lentamente. A sala tinha um cheiro indistinto e ele cobriu o nariz com nojo enquanto olhava ao redor para os objetos na sala. Shen Jue usava apenas roupas íntimas e um casaco fino estava pendurado sobre os ombros. Ele tinha acabado de tomar banho, então seu cabelo estava molhado e gotas de água escorriam sinuosamente pelas pontas de seu cabelo até dentro da gola, molhando uma área. Sua pele pálida era lisa e brilhante como um jade umedecido em água.

Si Xi olhou fixamente para o pescoço branco e puro de Shen Jue como se ele tivesse perdido o juízo, sua saliva praticamente escorrendo.

Os eunucos eram criaturas muito estranhas. Claramente, essa parte deles foi cortada, mas o desejo em seus corações não foi reduzido de forma alguma. Pelo contrário, tornou-se ainda mais desenfreado do que antes, e brincaram tanto com mulheres como com homens, muito menos recusaram aqueles que não eram nem homens nem mulheres.

No palácio não faltavam rumores sobre eunucos matando as criadas com quem se encontravam. Dizia-se que os cadáveres estavam empilhados na lama, horríveis demais para serem vistos. No entanto, o palácio imperial nunca foi um lugar justo, e a punição dos superiores foi, no máximo, apenas alguns golpes de bastão. Esta prática tornou-se cada vez mais intensa, e se não fosse pelo fato de que aqueles que viviam nas Quartas Premissas de Qianxi eram todos lunáticos, essas pessoas teriam realmente a audácia monstruosa de colocar as mãos em um nobre consorte.

Shen Jue olhou para ele com frieza e disse: “Você viu?”

Uma luz insidiosa saiu dos olhos de Si Xi e ele perguntou de volta: “Viu o quê?”

“Não faça truques comigo. Se você quer alguma coisa, então diga. Shen Jue procurou casualmente e aleatoriamente nas pequenas caixas na mesa de Si Xi, descobrindo colares de joias que ele havia roubado de algum pátio do palácio.

“Você sabe o que eu quero?” Si Xi descaradamente colocou o rosto na frente de Shen Jue, acariciando sorrateiramente seus cabelos. “Não é você que eu quero? Penso em você dia e noite, e me reviro, sem conseguir dormir todas as noites. Seu cabelo estava gelado e arranhava levemente a palma da mão, como se estivesse arranhando as profundezas do coração de Si Xi. 

Em sua mente, ele já havia pensado em centenas de maneiras de amar Shen Jue e mal podia esperar para ver Shen Jue implorando por misericórdia.

“Mas e se eu não quiser?” O olhar de Shen Jue escureceu lentamente.

“Você não tem escolha”, disse Si Xi no ouvido de Shen Jue, “eu conheço o seu segredo. Se você quiser ficar no palácio como uma boa pessoa, então terá que me ouvir obedientemente. Caso contrário, vou gritar isso bem alto, e a cabecinha neste seu pescoço não estará segura.

“É assim mesmo?” Shen Jue riu sem alegria de novo e calmamente tirou uma tesoura de uma gaveta. Ele abraçou Si Xi, apontando a ponta da tesoura para as costas de Si Xi.

“Claro, vou te amar muito.” Si Xi pensou que Shen Jue havia cedido e ficou extremamente encantado ao abraçar Shen Jue de volta. Ele cheirou avidamente a fragrância do mel de gafanhoto em seu corpo. De repente, o centro de suas costas doeu muito e seu rosto teve um espasmo. Ele olhou para Shen Jue sem acreditar. Shen Jue estava olhando para ele com frieza; a expressão em seus olhos não era como se ele estivesse olhando para uma pessoa, era como se ele estivesse olhando para um cadáver.

Si Xi colocou as mãos nas costas e sentiu suas mãos ficarem molhadas e pegajosas. Mais e mais sangue escorria e ele gritava de dor como um porco abatido. Shen Jue pegou uma peça de roupa nas costas de uma cadeira e enfiou-a na boca de Si Xi. Si Xi agarrou as mãos de Shen Jue com força, com tanta raiva que seus olhos pareciam prestes a saltar. Suas mãos perderam gradualmente a força e ele agarrou-se fracamente às mãos de Shen Jue. Finalmente, ele caiu no chão, e apenas um par de olhos que pareciam sinos de cobre ainda estavam abertos, como se quisesse gravar o rosto de Shen Jue em sua mente para que pudesse voltar para reivindicar sua vida quando sua alma retornasse à meia-noite. .

Ele havia parado completamente de respirar. Shen Jue tirou o casaco e envolveu-o no ferimento de Si Xi, não deixando o sangue continuar a jorrar. Então, ele carregou Si Xi nas costas e o jogou no poço seco. Ninguém sabia que o poço seco da Quarta Premissa Qianxi levava a uma floresta desolada fora do palácio. Quando Shen Jue estava trabalhando – quando limpava a biblioteca, ele descobriu isso em um mapa empoeirado do palácio da dinastia anterior.

Shen Jue voltou para seu quarto e se vestiu, pois seu corpo estava fraco e não suportava o vento. Então, ele pegou um feixe de corda, baixou-o no poço, desceu pela corda e colocou o cadáver de Si Xi nas profundezas do poço. Si Xi era muito pesado e Shen Jue exerceu todas as suas forças para puxar Si Xi para um local adequado. Ele estava muito longe do palácio e Shen Jue teve que voltar primeiro para cuidar do sangue na sala.

Quando voltou à boca do poço, o céu já estava escuro. Quando ele olhou, viu um jovem vestido de preto deitado ao lado do poço. O jovem usava meia máscara e segurava um longo sabre. Havia uma área úmida em seu ombro e parecia sangue.

Ele é um assassino? pensou Shen Jue.

Ele tinha acabado de matar uma pessoa, esse assassino realmente não veio na hora certa. Ele definitivamente não poderia ser descoberto pelo Golden Dragon Guard[8].

Shen Jue voltou para seu quarto e pegou a tesoura. Ele os segurou com ambas as mãos e os mergulhou ferozmente em direção ao jovem. No instante em que a tesoura se aproximou da carne, o jovem abriu abruptamente os olhos e a intenção assassina em seus olhos desapareceu. Ele rapidamente rolou e sentou-se, a mão direita segurando o pulso de Shen Jue. A força do jovem era muito grande e Shen Jue sentiu que era como se tivesse sido preso por um alicate de ferro. Imediatamente depois, a mão esquerda do jovem puxou a adaga em sua cintura. Ele se inclinou para frente e colocou a adaga no pescoço de Shen Jue, pressionando Shen Jue no chão.

Na penumbra, os dois se entreolharam. O jovem ficou surpreso e disse: “Jovem Mestre?”

Shen Jue também ficou surpreso. Ele ergueu a mão e ergueu a máscara da pessoa à sua frente. Com certeza, revelou um rosto familiar. Ele havia crescido muito e as rugas em seu rosto revelavam resolução e firmeza. Em suas bochechas, havia algumas gotas de sangue fresco que acrescentavam um pouco de aura assassina ao seu rosto.

Xiahou Lian se apoiou no poço e subiu, dizendo: “Finja que não me viu, estou indo embora, talvez nos encontremos novamente”.

Com isso, ele deu três passos em direção à parede do palácio e caiu no chão com um “baque”.

Shen Jue: “…”

Xiahou Lian ficou gravemente ferido. Ele quase podia ver o osso do ferimento em seu ombro, então teve que lidar com isso imediatamente. Shen Jue levou Xiahou Lian para o quarto de Si Xi, tirou suas roupas ensanguentadas e jogou-as na bacia de carvão, queimando-as completamente. Felizmente, o quarto de Shen Jue tinha alguns fitoterápicos, então ele trouxe os fitoterápicos, escolheu alguns que pararam de sangrar e aplicou-os no ferimento de Xiahou Lian.

Xiahou Lian estava inconsciente e sua testa estava cheia de suor. Suas sobrancelhas estavam bem unidas e ele estava muito instável. Shen Jue tocou a testa e, com certeza, estava com febre. Shen Jue pegou um pouco de água fria, molhou a própria toalha de rosto e colocou-a na testa de Xiahou Lian.

Uma onda de barulho veio de fora. Alguém gritou: “Procurando por assassinos, todos, saiam!”

Shen Jue ficou internamente chocado. Ele abriu uma fenda na grade da janela e viu que uma fila de guardas do Dragão Dourado havia saído, todos eles de aparência feroz, e suas cotas de malha e sabres de pena de ganso fluíam com um brilho frio[9].

Se descobrissem Xiahou Lian, ele e Xiahou Lian estariam condenados à morte. Só então, quando viu o ferimento de Xiahou Lian, ele ficou muito ansioso e só se concentrou em ajudá-lo a fazer um curativo. Ele deveria ter colocado Xiahou Lian no poço primeiro.

Era tarde demais para arrependimento. A mente de Shen Jue girou rapidamente enquanto ele pensava em como blefar com isso. Com o canto do olho, ele viu os cosméticos na mesa de Si Xi. Shen Jue pegou um pedaço de ruge e cobriu o rosto de Xiahou Lian com pontos vermelhos. Ele cobriu o corpo com um cobertor, verificou cuidadosamente para ter certeza de que não havia mais sangue em seu corpo e saiu pela porta.

“Onde está o imperador? Por que o imperador não veio? O imperador enviou todos vocês aqui para me levar de volta? Maravilhoso, estou voltando, sou uma nobre consorte, uma nobre consorte! Consorte Gao gritou com entusiasmo, e dois guardas do Dragão Dourado amarraram-na a um pilar. Os outros três consortes não eram tão loucos quanto o Consorte Gao, e todos se encolheram no corredor, revelando os olhos enquanto olhavam de cima a baixo para o grupo de homens frios e sombrios.

“Um nobre consorte foi assassinado no banquete noturno e o assassino fugiu para cá. Recebemos ordens para vir rastreá-lo. Apresse-se e ordene que todos nas Quartas Instalações de Qianxi venham aqui para serem verificados”, disse um guarda.

Sucessivamente, pequenos eunucos apertavam os botões enquanto corriam com passos pequenos e rápidos, parando sob o corredor com a cabeça e os olhos baixos.

O guarda andou em círculo, dando tapinhas no ombro direito de todos. 

Ele não descobriu nada de errado, então se virou e perguntou a Shen Jue: “Está todo mundo aqui?”

Um guarda do Dragão Dourado veio relatar: “Senhor, ainda há alguém deitado em uma sala”.

“Esse é o eunuco Si Xi. Ele está doente e não consegue se levantar”, respondeu Shen Jue calmamente.

“Ele tem que ser examinado mesmo se estiver doente.” O guarda chamou um subordinado e disse: “Entre e dê uma olhada”.

Shen Jue disse: “Há manchas vermelhas por todo o corpo do eunuco Si Xi, temo que seja varíola, então é melhor você não entrar”.

Quando todos ouviram isso, deram alguns passos para trás com medo.

O rosto do guarda estava frio como água congelada. “Há ordens de cima que todos precisam ser verificados.

 Se um assassino estiver escondido aqui, como explicaremos isso? Quem já pegou varíola antes, entre comigo para procurar.”

Dois deles saíram e disseram: “Peguei varíola na minha infância”.

Shen Jue disse para si mesmo que isso não era bom e disse: “Por que correr esse risco, a varíola não é brincadeira. Saí de lá agora há pouco e juro pela minha vida que definitivamente não há nenhum assassino lá dentro. Além disso, o Eunuco Si Xi é afilhado do Supervisor Liu da Diretoria de Cavalos Imperiais, então você ainda precisa ter cuidado.”

Atualmente, Wei De estava no poder, então os eunucos no palácio tinham um status elevado. Embora fossem guardas do Dragão Dourado com patentes oficiais, eles ainda tiveram que ceder um pouco ao encontrar um eunuco supervisor. Por exemplo, embora Shen Jue trabalhasse no palácio frio, em qualquer caso ele era um pequeno supervisor, o guarda do Dragão Dourado também não se atrevia a dar-lhe ordens arrogantemente. As poucas pessoas se entreolharam e o líder disse inflexivelmente: “A responsabilidade é minha, por favor, não me culpe. Guardas, entrem comigo.

Um guarda do Dragão Dourado insistiu: “Há coisas que você não sabe, os assassinos vêm e vão como sombras e são especialmente bons em se esconder. Às vezes, eles estarão bem atrás de você e você nem saberá. Nossa busca também é pela segurança de todos.” Com isso, os três deram um passo à frente, abriram a porta e entraram.

Shen Jue fechou os olhos e os seguiu.

Xiahou Lian já havia acordado em algum momento e, quando os viu se aproximando, lutou para se sentar. “Saudações, senhores.” Quando viram as manchas vermelhas em seu rosto, todos deram alguns passos para trás imperceptivelmente.

Dois guardas do Dragão Dourado procuraram pela sala e balançaram a cabeça para o guarda líder. O guarda olhou para Xiahou Lian na cama, com as pupilas movendo-se ligeiramente, e disse: “Eu esfaqueei o ombro do assassino, então me pergunto se você pode colocar o cobertor no chão e me deixar ver seu ombro”.

Suor frio continuava aparecendo na testa de Shen Jue, praticamente embaçando seus olhos. A única razão pela qual o guarda nunca percebeu foi porque ele manteve a cabeça baixa.

O que ele deveria fazer?

Se os cobertores fossem levantados e eles vissem o ferimento de Xiahou Lian, os dois certamente morreriam hoje.

Notas do tradutor no final do Capítulo:

[1]: Quarta Premissa de Qianxi: O quarto das cincos Premissas Qianxi.

[2]: Sinos de ferro dos cavalos: A curva dos beirais se parece com pescoços e cabeças cavalo, então os sinos  que pendem deles parecem ser usados por cavalos, e é por isso que os sinos são chamados de cavalos de ferro.

[3]: Supervisor vir, Xiao Juezi: Maneira casual de se referir a Shen Jue, especialmente como um eunuco.

[4]: Seremos punidos novamente!” Si Xi: Quatro alegria.

[5]: Shen Jue estava no palácio frio: O lugar onde as esposas ou concubinas do imperador residen quando cometeram crimes ou o imperador não gosta mais delas.  

[6]: Quando meu padrinho: Era comum que os eunucos levassem padrinhos ou afilhados, já que não podiam ter filhos próprios. 

[7]: Diretoria de Cavalos Imperiais: Uma da doze diretorias dos vinte e quatro Yamens.

[8]: Descoberto pelo Golden Dragon Guard: Guardas imperiais que protegiam o imperador.

[9]: Sabres de pena de Ganso fluíam com um brilho frio: O nome de um tipo de sabre usado na dinastia Ming. Sua lâmina é principalmente reta e é ligeiramente curvada perto da ponta, que se assemelha à ponta da asa de um pássaro.