Capítulo 22: Sombra das Folhas Florais

Na noite escura, o Palácio Chengqian[1] estava bem iluminado.

Os gritos e gemidos de uma mulher ressoaram por todo o edifício do palácio. Sob as lanternas oscilantes, criadas do palácio carregando bacias com água ensanguentada saíram, e outra fila de criadas carregando bacias douradas que haviam sido lavadas entrou novamente. Havia uma quantidade assustadoramente grande de sangue, e a cor vermelha brilhante queimava os olhos das pessoas. Os médicos imperiais estavam do lado de fora da porta, juntando as cabeças e discutindo em voz baixa. As rugas em seus rostos tornaram-se cada vez mais profundas, como rachaduras no tronco de uma árvore.

As mulheres que davam à luz eram como passar por um portão do inferno e, claramente, a passagem da Nobre Consorte Ma não estava indo muito bem.

Situ Jin ficou imóvel sob o beiral. A garoa esvoaçante caiu em seu rosto e ele piscou levemente.

Ele tinha vinte anos este ano. Seu rosto era delicadamente bonito e friamente determinado, as pontas das sobrancelhas afiadas e o nariz arqueado. Era um rosto inacessível e, além de raramente falar, quem não o conhecia achava que não era muito fácil de conviver, mas na verdade ele não era muito falante. Por causa disso, ele tinha poucos amigos, e quando os capitães da Guarda Florestal Emplumada marcavam encontros para beber com prostitutas e jogar dados, geralmente não o traziam junto, e quando conversavam sobre as fofocas do harém do imperador e o pátio da frente e prédios dos fundos, não era da conta dele. Embora ele originalmente não estivesse interessado, ele inexplicavelmente sentiria uma pitada de solidão.

Ele estava na Guarda Florestal Emplumada há quase três anos e só conseguia conversar com alguém da mesma aldeia que ele, o que foi mais ou menos um fracasso.

Às vezes, ele sentia que, como guarda da Floresta Emplumada, não precisava apenas proteger o palácio imperial; beber, se gabar e conversar com os colegas também eram responsabilidades de suas funções. Embora ele atendesse a chamada na hora certa e fosse rigoroso consigo mesmo, no final, ele ainda havia negligenciado seus deveres.

“Ah, esta nobre consorte realmente é perseguida pela má sorte. Ela escapou do esquema do Consorte Gao, mas não conseguiu escapar do assassinato de um assassino. Foi um belo banquete de aniversário, mas a assassina não só causou perturbação, ela também ficou tão assustada que deu à luz prematuramente”, disse um companheiro que também era guarda da Floresta Emplumada em voz baixa, com o rosto cheio de pena.

Outra pessoa disse: “Diga, exatamente quem enviou esse assassino aqui?”

“Poderia ser o Eunuco Wei? Quem não sabe que a nobre consorte sempre não gostou do eunuco e muitas vezes instiga o imperador? Da última vez, quando o Rio Amarelo inundou, ela até sugeriu que o eunuco que guardava sua riqueza era inútil, então por que não confiscar a riqueza da família do eunuco Wei para ajuda humanitária em desastres? Ouvi dizer que o eunuco Wei perdeu a paciência em particular e, no dia seguinte, apresentou um grupo de dançarinas ao imperador.

A chuva gradualmente ficou mais pesada e as gotas de chuva fluíram ao longo de sua armadura[2] e em suas roupas, fazendo com que a cor de uma área de seu manto amarelo claro yesa escurecesse. Situ Jin moveu-se ligeiramente.

Ele também sabia disso. As dançarinas vieram de Yangzhou e tinham a delicadeza e gentileza únicas das mulheres de Jiangnan. A expressão em seus olhos era tão encantadora que era como se a água estivesse prestes a pingar. Quando eles estavam dançando, ele estava de plantão no salão.

O companheiro balançou a cabeça e suspirou. “Ainda são os meios do nobre consorte que são poderosos, o eunuco Wei quebrou a cabeça para obter o favor do imperador também, mas não conseguiu. Porém, a nobre consorte está dando à luz, por que o imperador não está aqui?”

“Alguns dias atrás, os tártaros invadiram a fronteira e levaram algumas mulheres, ouro e prata para o grande deserto, e o imperador está na corte da frente discutindo com as autoridades. Acho que desta vez eles deveriam enviar tropas para ensinar uma lição adequada aos tártaros.”

Um eunuco de baixa patente correu apressadamente na chuva e agarrou um médico imperial, perguntando: “Como está a nobre consorte? O imperador tem ordens de que se algo acontecer com ela e o pequeno príncipe, ele enterrará todos vocês com eles!

Todos os poucos médicos imperiais tremeram de medo e se entreolharam, nenhum deles ousando dizer a verdade.

O eunuco de baixo escalão gritou roucamente: “Diga alguma coisa, o imperador está esperando por uma mensagem!”

Um velho médico imperial ponderou uma desculpa e disse evasivamente: “A nobre consorte sempre teve uma constituição fria[3]. ‘Sangue e Qi, gosta de calor e tem aversão ao frio; quando está frio, o Qi não consegue fluir[4].’ Ela tem energia yin dentro dela, suas mãos estão frias e sua língua está vermelha, e ela fica sem dormir no meio da noite. Estávamos esperando por um pulso seguro e descobrimos que o pulso dela estava fraco, então até lhe dei uma receita de tonificações para sangue e qi. Originalmente ela melhorou um pouco, mas quem diria que ela ficaria assustada assim hoje. Os males Yin entraram em seu corpo e moveram o Qi que nutre o feto. O esforço que fizemos antes foi todo…”

O eunuco de baixa patente ouviu por um longo tempo antes de entender e bateu os pés ansiosamente. Sua atenção foi atraída para as empregadas do palácio carregando água ensanguentada para fora. A nobre consorte parecia ter ficado sem forças e os gemidos de dentro da sala ficaram um pouco mais fracos. Um médico imperial chamou apressadamente algumas empregadas para ferver sopa de ginseng. O eunuco de baixa patente disse: “O imperador já tem quarenta anos e este é apenas o segundo príncipe a chegar. Se algo sério acontecer com o príncipe, você pode arcar com essa responsabilidade?

A criança ainda não havia nascido, então como ele estava tão decidido a ser um príncipe? Os médicos imperiais curvaram os ombros e fizeram uma careta, sem ousar responder. Foi difícil para o imperador conseguir um herdeiro, ele tinha mais de quarenta anos quando finalmente conseguiu um filho, o príncipe mais velho. Todos no palácio sabiam que ele atribuía grande importância à criança na barriga da nobre consorte e já havia dado um tapinha na barriga da nobre consorte há muito tempo, dizendo que este era definitivamente um pequeno príncipe.

Um médico imperial reuniu coragem e disse: “Para proteger o pequeno príncipe, ainda há um caminho. A criança já está a termo, então realizar uma cesariana também é um método viável…” Ele estava apenas na metade da fala quando um velho médico o beliscou e ele imediatamente engoliu as palavras.

Situ Jin e alguns guardas da Floresta Emplumada estavam por perto e ouviram a conversa através da chuva forte, todos estremecendo.

Algumas empregadas segurando sopa de ginseng coberta com um oleado abaixaram a cabeça enquanto subiam os degraus com passos pequenos e rápidos. Situ Jin olhou para eles e viu que havia uma empregada muito desconhecida.

Situ Jin franziu as sobrancelhas e deu um passo à frente, parando a empregada. Ele disse: “De qual palácio você é? Por que eu nunca vi você antes?

A voz da empregada era um murmúrio tão pequeno quanto um mosquito. “Eu sou novo aqui.”

Alguns guardas da Floresta Emplumada se aproximaram e perguntaram: “O que é isso?”

Situ Jin olhou para a empregada por um momento e ergueu o oleado. Por baixo, surpreendentemente, havia uma adaga ao lado da tigela de sopa. Todos empalideceram de susto e, nesse momento, a empregada de repente lançou um ataque, jogando a bandeja em Situ Jin. No instante em que Situ Jin virou a cabeça, ele chutou o abdômen da empregada. A empregada grunhiu e deu uma cambalhota no ar como uma andorinha, varrendo o vento.

“Assassino! Há um assassino! Os guardas da Floresta Emplumada rugiram alto.

A mulher se ajoelhou na chuva e as pérolas e o jade de sua cabeça caíram no chão. Seu cabelo escuro estava solto como uma cachoeira, e ela rasgou a saia, revelando suas pernas finas e retas. O brilho das lanternas fluía sobre elas, como jades quentes de primeira classe, seu brilho fluindo. Um sabre preto curto estava amarrado na parte externa de sua coxa. A mulher desembainhou lentamente o sabre e o brilho frio perfurou os olhos de Situ Jin.

Todos os guardas da Floresta Emplumada tiraram seus sabres das bainhas e cercaram o assassino em um círculo. A assassina permaneceu imóvel e a água da chuva escorria pelos cabelos de suas têmporas e mandíbulas.

“Entregue-se, você não conseguirá escapar!” alguém rugiu.

“Escapar?” Ela riu sinistramente, e o ruge espalhado por todo o seu rosto deixou aquele sorriso extremamente estranho. “Quem disse que vou fugir? O Garuda de Garan das Sete Folhas, enviando a nobre consorte no caminho para a morte!”

Assim que ela disse isso, inúmeras sombras negras surgiram das árvores floridas, brandindo sabres longos e terrivelmente brancos, e entraram em confronto com os guardas da Floresta Emplumada. A formação circular original foi instantaneamente dispersa. O eunuco de baixa patente gritou de medo e usou as mãos e os pés juntos para rastejar até o Palácio Chengqian.

No centro da multidão, a mulher em forma de lâmina disparou como uma flecha, e o brilho de sua lâmina era tão desolado e frio quanto a lua. Situ Jin desembainhou seu sabre e avançou, ajudando seu companheiro a bloquear o golpe fatal do assassino. Os dois estavam de sabre com sabre, cara a cara, e Situ Jin sentiu seu olhar gelado e respirações que pareciam as de uma cobra venenosa.

O sabre da mulher era extremamente rápido, um sabre após o outro, um corte após o outro, dois cortes em forma de cruz seguidos de duas facadas. Após as facadas, houve um golpe crítico direto, caindo como uma chuva densa em um vendaval. Situ Jin praticamente não conseguia acompanhar seus movimentos e caía repetidamente em situações perigosas. Ele ouviu seu próprio coração batendo como um tambor.

Muito rápido! Muito rápido! Ataques tão rápidos consumiriam grande parte de sua força. Situ Jin cerrou os dentes com tanta força que praticamente iria quebrar, e ele fez o possível para protelar, esperando o momento em que a força dela entrasse em colapso, que seria quando Situ Jin contra-atacaria.

Depois de algumas respirações, seus movimentos pararam. Os olhos de Situ Jin brilharam; já era tempo!

Gotas de chuva do tamanho de grãos de soja caíram sobre sua lâmina e suas mãos, geladas e frias, estimulando seus nervos. Ele rugiu alto e cortou as cortinas de chuva com seu sabre, cortando faíscas brilhantes na lâmina da mulher. Atrás de sua lâmina que era brilhante como prata, havia um sorriso maligno em seus olhos.

Situ Jin percebeu algo e quis retirar seu sabre e recuar, mas já era tarde demais. Uma lâmina curta deslizou da manga da mulher e fez um corte muito profundo em seu braço, fazendo o sangue jorrar.

Situ Jin olhou para cima e viu a mão direita da mulher segurando seu sabre nas costas, e a mão esquerda segurando sua lâmina curta com empunhadura reversa na frente. O sorriso no canto da boca era rude e arrogante.

Os sabres de empunhadura dupla de Garan.

Situ Jin agarrou o sabre de pena de ganso com força. O sangue fluiu pelo braço até os dedos, caindo no chão gota a gota.

Ninguém notou que uma sombra horrível emergiu das árvores floridas, como um monstro que rastejou para fora da lama. Ele levantou a cabeça e disparou um dardo contra o papel da janela. O dardo penetrou no papel da janela e a luz das velas no edifício do palácio foi filtrada por um pequeno buraco. Os gemidos da nobre consorte pararam abruptamente. Gritos irromperam de dentro do prédio do palácio e as empregadas do palácio saíram correndo, em pânico, algumas pessoas perdendo o equilíbrio e rolando escada abaixo.

“A nobre consorte está morta! A nobre consorte foi assassinada!”

Os guardas da Floresta Emplumada ficaram horrorizados.

Como se tivessem recebido uma ordem, todos os assassinos se retiraram e foram em todas as direções, escapando pelas muralhas como se vazasse água da maré. Ao mesmo tempo, reforços chegaram e dispararam flechas contra os assassinos usando bestas. O ataque da mulher tornou-se duas vezes mais rápido e cada golpe foi como um raio. O impulso de seu sabre era extremamente frio e impenetrável, e Situ Jin estava fraco demais para sustentá-lo.

Acontece que seus pontos fortes, que mal haviam sido igualados naquele momento, eram apenas uma falsa impressão. Ele não era páreo para ela, ela apenas estava chamando sua atenção.

Seu corpo foi atingido várias vezes seguidas. A mulher não queria continuar lutando e, depois de derrubar as poucas pessoas que bloqueavam o caminho, subiu em um pagode até o beiral do edifício do palácio. As flechas das bestas do soldado a perseguiram, mas era como se ela tivesse olhos nas costas. Ela mudava constantemente de rota e todas as flechas erravam. Num piscar de olhos, a mulher desapareceu sem deixar vestígios.

“Cesariana! Cesariana! O príncipe ainda pode ser salvo!” O médico imperial que havia rolado sob o beiral pareceu perceber e se levantou do chão, arrastando o velho médico para a sala. Quando abriu a cortina e olhou, porém, viu que entre as cortinas vermelhas da cama, sobre o cadáver gelado da nobre consorte, um dardo finíssimo estava perfurado em cima de sua barriga. Com o dardo no centro, veias negras que pareciam répteis cobriam metade de sua pele.

Sob a chuva forte, Shen Jue acordou do sono. Xiahou Lian estava dormindo muito agitado e não parava de se mexer. Shen Jue dormiu levemente e foi acordado muitas vezes esta noite.

Shen Jue tocou o braço de Xiahou Lian e estava tão quente que ele retirou a mão. Ele rapidamente se apoiou e estendeu a mão em direção à testa, sentindo um suor anormal.

“Xiahou Lian!” Shen Jue o sacudiu levemente.

Xiahou Lian abriu os olhos confusamente e sua respiração estava fraca quando ele disse: “Tão desconfortável”.

Shen Jue molhou um pano em água e cobriu a testa de Xiahou Lian com ele. “Vou ao Departamento Médico Imperial pegar um remédio para você, espere e não se mexa.”

Xiahou Lian acenou com a cabeça imperceptivelmente e fechou os olhos.

Shen Jue vestiu-se e saiu correndo. A noite era como tinta e os edifícios do palácio erguiam-se na escuridão, como fantasmas no ar. A longa rua se estendia noite adentro e Shen Jue ouviu o barulho de seus passos. Ele não sabia por quê, mas parecia que não havia ninguém por perto e ele não viu um único guarda. Shen Jue não se sentia relaxado e, pelo contrário, sentia-se oprimido.

Quando ele chegou ao Departamento Médico Imperial, o portão estava aberto e as ervas medicinais estavam espalhadas em uma pilha, as empregadas do palácio, os eunucos e os médicos imperiais não estavam à vista. Shen Jue não sabia o que havia acontecido e suprimiu a inquietação e a dúvida em seu coração enquanto vasculhava apressadamente os armários. Ele pegou remédios para ferimentos causados por metais[5] e pacotes de fitoterápicos para reduzir a febre e os carregou nos braços. Ele só queria sair quando uma onda de passos rápidos soou do lado de fora da porta.

Alguns assassinos vestidos de preto correram. Shen Jue ficou horrorizado e virou-se apressadamente, escondendo-se atrás da porta. Suas vozes roucas soavam indistintamente.

“Chefe, não vamos procurar aquele pirralho Xiahou Lian?”

“Olha só, aquele pirralho não encontrou o mapa do palácio da dinastia anterior, é difícil até mesmo para nós nos retirarmos com segurança. Estamos ocupados demais para cuidar de nós mesmos, como temos tempo para lidar com ele? O nobre consorte já está morto, nosso dever já foi cumprido, aquele pirralho Xiahou Lian pode se defender sozinho.”

Foram os assassinos Garan. É claro que Xiahou Lian não conseguiu encontrar o mapa do palácio imperial da dinastia anterior; depois de memorizar o mapa, Shen Jue o queimou, então agora só ele conhecia os segredos dos edifícios do palácio. Talvez esse grupo de assassinos soubesse que havia uma passagem secreta dentro do palácio, mas não sabiam a localização específica, então precisavam do mapa para indicar a direção.

Acontece que a função de Xiahou Lian não era assassinar, mas sim procurar o mapa.

Quando os assassinos partiram, Shen Jue saiu de trás da porta e abaixou a cabeça enquanto saía rapidamente do Departamento Médico Imperial. Ele tinha acabado de virar uma esquina atrás dele, e o bater de botas de ferro acompanhado de gritos de “pegue o assassino” passou atrás dele.

Ele finalmente entrou no jardim dos fundos. As árvores da floresta entrelaçadas, sombrias e iminentes, como se em cada sombra houvesse um perigo desconhecido escondido. Shen Jue correu no caminho e só queria voltar para o lado de Xiahou Lian mais cedo.

De repente, uma onda de passos rápidos soou. Shen Jue se assustou e se escondeu atrás de uma árvore.

“Quem está aí!” Situ Jin gritou severamente.

O corpo de Shen Jue estava tenso e suas mãos cerradas com força.

“Sair!” Situ Jin segurava uma tocha na mão, aproximando-se das profundezas do caminho, passo a passo.

Uma folha do tamanho da boca de uma tigela foi soprada em seu rosto. Estava tudo em silêncio ao redor, e havia apenas os sons do barulho da cota de malha nos corpos dos guardas da Floresta Emplumada quando eles se moviam.

“Situ, você viu errado?” alguém perguntou em voz baixa. À noite, os arbustos floridos ficavam muito escuros e o musgo encharcado de água no chão estava molhado e escorregadio. Os corações dos guardas da Floresta Emplumada saltaram feroz e incontrolavelmente.

A tocha ardia, flamejava e sustentava um centímetro quadrado de luz na escuridão. Todos estavam de costas um para o outro, de frente para os arbustos floridos de ambos os lados, as mãos segurando os sabres enquanto avançavam lentamente. Os assassinos eram adeptos do assassinato oculto, então ajudaram uns aos outros a defender os pontos cegos atrás deles para que os assassinos não tivessem nenhuma oportunidade de tirar vantagem.

Esses assassinos eram muito formidáveis. Eles perderam doze pessoas no Palácio Chengqian e mataram apenas três e capturaram uma viva, o restante fugindo noite adentro. E o assassino que foi capturado vivo também usou o sabre para cortar a própria garganta. O sangue gorgolejou enquanto fluía, passando pelas botas de Situ Jin. Situ Jin pegou o longo sabre do assassino e nele estava gravado um pequeno selo: “Tianxiabai[6]”.

Era ridículo, a arma de um assassino que andava nas sombras chamava-se na verdade “Tianxiabai”.

A luz brilhante do fogo ficou cada vez mais perto. Shen Jue franziu as sobrancelhas profundamente e estava prestes a tomar a iniciativa e se mostrar quando, de repente, ouviu o assobio de uma flecha de besta, e um guarda da Floresta Emplumada gritou e caiu no chão. De uma árvore a três passos de Shen Jue, uma sombra saltou, pousando bem ao lado de dois guardas da Floresta Emplumada. Antes de se virarem, dois sabres em duas mãos cortaram a garganta de duas pessoas.

Em um instante, três pessoas perderam a vida.

A Garuda jogou fora os sabres curtos em suas mãos e pegou o sabre de pena de ganso do chão. Ela usou a axila para prender o sabre e depois puxou lentamente o sabre. As manchas de sangue na lâmina foram limpas, revelando uma lâmina brilhante como a neve. Ela ainda usava roupas esfarrapadas de empregada imperial e seu corpo estava coberto de manchas de sangue. Na escuridão, ela olhou para cima, revelando sua aparência linda, mas cheia de intenção assassina.

Os dois guardas restantes da Floresta Emplumada ficaram atordoados e recuaram em pânico.

“Ei, você viu uma pessoa tão alta, vestindo roupas pretas, iguais às pessoas de antes?” A Garuda mediu uma altura na frente de seu peito e inclinou a cabeça enquanto perguntava.

Os guardas da Floresta Emplumada balançaram a cabeça inexpressivamente.

“Ah, é uma pena.” A Garuda ergueu a boca em um sorriso e ergueu o sabre, avançando na direção deles.

Situ Jin empurrou todos de lado e encontrou o Garuda com seu sabre na horizontal. Porém, naquele instante, a Garuda abaixou-se e se ajoelhou. Seu longo sabre passou pela lâmina de Situ Jin e seu corpo passou pela lateral do corpo dele. Ao mesmo tempo, uma flecha saiu de sua manga esquerda e perfurou a garganta do guarda da Floresta Emplumada atrás dele. Situ Jin queria voltar e salvar seus dois companheiros, mas não conseguiu ir mais rápido que o ritmo dela. Ela parecia um fantasma quando se aproximou do guarda da Floresta Emplumada, e seu longo sabre deslizou de baixo para cima, cortando uma linha vermelha reta em seu pescoço e bochecha.

O cheiro de sangue se espalhou pelos arbustos floridos, e seu sabre estava na vertical quando ela o apunhalou no corpo do guarda da Floresta Emplumada. O sangue espirrou em suas bochechas e a pessoa no chão ficou completamente silenciosa.

Situ Jin se desesperou. A distância entre ele e ela era muito grande e ele não tinha força para revidar. Situ Jin agarrou o sabre com força, soltou um suspiro lentamente e olhou atentamente para a mulher à sua frente. Ela estava sob vinhas de flores e toda a sua pessoa estava escondida nas sombras. Apenas o sabre de pena de ganso era tão desolado e frio quanto a geada, e a ponta do sabre pingava sangue vermelho brilhante.

“Ei, estou com pressa, não vamos brigar, ok?” ela falou preguiçosamente.

Situ Jin não sabia o que ela tinha na manga. Ele disse friamente: “É minha responsabilidade. Hoje, ou você morre, ou eu morro.”

“Chato,” ela murmurou.

Antes de terminar de murmurar, Situ Jin de repente fez um movimento.

Sua força não adiantou, então ele só poderia derrotá-la usando surpresa!

Praticamente em um instante, Situ Jin dobrou ligeiramente as pernas, como um arco totalmente esticado, e então soltou a corda do arco. Ele era como uma flecha afiada que não retornava, pois era acompanhada pelo impulso do vento e do trovão, avançando em direção ao rosto do Garuda. Ele prendeu a respiração e só havia o vento assobiando freneticamente perto de seus ouvidos. Ele viu a mulher, que era tão linda que era quase esperta, olhar para cima e, sob os cabelos soltos, as sobrancelhas e os olhos eram tão ricos quanto um contorno na tinta de um pincel.

Clang——

Ela balançou seu sabre em forma de lua cheia, e o arco bloqueou o golpe que havia exigido todo o esforço de Situ Jin. O Garuda não encontrou à força o sabre de Situ Jin. Em vez disso, no instante em que o sabre encontrou o sabre, ela inclinou o corpo e avançou. Seu longo sabre deslizou pela lâmina de Situ Jin, emitindo o som de metal esfregando. Quando Situ Jin expirou o ar que estava prendendo, ele sentiu uma lâmina gelada cortar sua cota de malha e os músculos entre suas costelas. Sangue quente jorrou e sua armadura ficou completamente encharcada.

“Seu Sabre Blizzard ainda não foi treinado com perfeição. Sem habilidade, como você pode falar sobre responsabilidade? Jovem, você deveria valorizar mais sua vida. Ah, é uma pena, outro sucessor do Sabre Blizzard foi perdido.” Ela carregou o sabre no ombro e deixou uma visão desleixada de suas costas para Situ Jin.

Situ Jin apoiou-se em seu sabre enquanto se ajoelhava no chão. Ele tocou as costelas timidamente e, com certeza, sua mão estava coberta por uma umidade quente.

De repente, uma figura saiu da floresta. Era um eunuco vestido de preto com uma figura frágil, e Situ Jin ergueu os olhos vigorosamente para ver o rosto do pequeno eunuco que estava um pouco pálido.

“Não tenha medo, ela não deveria voltar.” Situ Jin disse suavemente: “Você é o eunuco Shen da Quarta Premissa de Qianxi, eu reconheço você, já estive de serviço na Quarta Residência antes.”

O rosto de Shen Jue foi envolvido pelas sombras das folhas florais. “Você sabia que eu estava escondido aqui?”

“Eu descobri você há muito tempo, só não expus você.” A atenção de Situ Jin foi atraída para os pacotes de remédios nos braços de Shen Jue e ele disse: “Você foi roubar remédios? Não admira que você tenha saído tão tarde.

“Meu colega de quarto está doente. Com a nossa condição humilde, não podemos procurar um médico, e os remédios acabaram, então só pude fazer essa má jogada.”

“Ele deve ser seu ótimo irmão.” As pálpebras de Situ Jin ficaram cada vez mais pesadas e sua voz tremeu. “Muito legal. Meus irmãos estão todos mortos. Ele olhou para o chão coberto de cadáveres. O sangue encharcou o solo, e o solo marrom escuro foi tingido de vermelho escuro. Embora eles pudessem não tê-lo considerado como seu irmão, ele sentia que as pessoas que lutaram lado a lado e os parceiros que viveram e morreram juntos eram irmãos.

As gotas de orvalho nas videiras de flores pingavam em suas bochechas, geladas e frias, como se pudessem penetrar em seu coração. A primavera na capital foi muito fria e ele pensou confuso: mal consigo segurar meu sabre.

A luz nos olhos de Shen Jue era calma e solitária, e ele disse em voz baixa: “Mn, ele é a pessoa que me trata melhor no mundo agora”.

“Volte rapidamente, a Quarta Premissa de Qianxi não está longe. Evite as sombras e caminhe em locais onde haja luz. Onde há sombras, há assassinos, há… o Garuda.” Situ Jin finalmente não aguentou mais. Sua mão afrouxou o sabre e ele caiu de cara no chão. Metade de seu rosto estava enterrado no solo e seu corpo estava coberto de manchas de sangue e sujeira.

Ao ouvir isso, Shen Jue ficou chocado e deu um passo à frente, perguntando: “O que você disse, Garuda? Aquela mulher de agora era a Garuda?” Situ Jin já não conseguia mais responder. Shen Jue franziu a testa e ficou em silêncio por um tempo antes de se virar e sair.

Quando Shen Jue voltou, Xiahou Lian ainda dormia letárgicamente. Ele testou a temperatura na testa de Xiahou Lian e não parecia ter esquentado mais. Ele tirou as roupas de Xiahou Lian e reaplicou o remédio para feridas infligidas por metal do Departamento Médico Imperial. Este medicamento era muito melhor do que o medicamento fitoterápico que ele havia aplicado aleatoriamente antes. Quando o pó fino e denso foi espalhado sobre sua ferida vermelha e inchada, Xiahou Lian sentiu um frescor na ferida ardente e sua respiração tornou-se um pouco mais suave.

Ele terminou de preparar o remédio e deu para Xiahou Lian beber. Depois de duas horas, ele testou a testa novamente e ela já havia parado de queimar. Shen Jue suspirou de alívio e abriu a grade da janela para olhar para fora. O mundo foi totalmente novo pela chuva da noite anterior. O céu abrangente brilhava com o azul de quando o dia encontrava a noite, alto e vasto. Havia edifícios palacianos um após o outro, como se continuassem se conectando até a cor matinal do horizonte.

Xiahou Lian acordou e sentou-se com os olhos turvos e uma cabeça cheia de cabelos tão bagunçados quanto uma pilha de palha.

Shen Jue trouxe água para lavar o rosto e entregou-lhe um lenço molhado. Xiahou Lian fechou os olhos e enxugou-os descuidadamente. O carvão havia queimado, então Shen Jue trouxe lenha, usando uma pinça para colocá-los um por um no braseiro.

“Xiahou Lian,” Shen Jue falou de repente, “hum, eu vi o Ga…”

“O que você viu?” Xiahou Lian ainda estava confuso e balançou a cabeça vigorosamente.

“…” Parando em seus movimentos de troca do carvão, Shen Jue baixou os olhos.

Quanto mais pobre alguém fosse, depois de ficar rico, mais medo de ser pobre teria. Ele relembrou seu primeiro ano de entrada no palácio. Nos dias frios do inverno, ele varreu a neve sem fim sozinho e, mais tarde, finalmente conseguiu um emprego no Palácio Duanning[7], mas como entregou uma refeição com um quarto de hora de atraso, levou um tapa forte no rosto por uma consorte. Havia também o Si Xi que ele havia matado, e a sensação nojenta de suas mãos gordurosas tocando seu corpo…

Os portões do palácio eram profundos como o mar e tanto na frente quanto atrás deles eram ilimitados. Embora a Quarta Premissa de Qianxi fosse pacífica, era um lugar do qual ele nunca conseguiria sair por toda a vida. As poucas criadas do palácio e eunucos sob seu comando deitavam-se na cama e descansavam a maior parte do dia, apenas esperando o dia em que dariam seu último suspiro. Seus caixões finos seriam cobertos por uma tábua e esta vida terminaria.

Ele não podia ficar ocioso aqui, ele tinha que sair. No entanto, esta Cidade Proibida estava em algum lugar do qual ele não seria capaz de escapar pelo resto da vida, e ele finalmente conseguiu uma pessoa com quem poderia flutuar no mar. Assim como uma pessoa acostumada com o amargor e que provou um pouquinho de açúcar, como poderia desistir disso?

A cor de seus olhos escureceu um pouco e, no final, ele balançou a cabeça. “Nada.”

Notas do tradutor no final do Capítulo:

[1]: Palácio Chengqian: Palácio da Graça Celestial. O Palácio de Chengqian é um dos seis palácios orientais da cidade proibida.

[2]: As gotas de chuva fluíram ao longo de sua armadura: Especificamente um tipo de armadura usada durante a dinastia Ming feita de muitas folhas de metal.

[3]: A nobre consorte sempre teve uma constituição fria: Uma constituição corporal na medicina tradicional Chinesa que tem excesso de Yin, ou deficiência de Yang. Os sintomas incluem palidez, mãos e pés frios, sensibilidade a baixas temperaturas e vento, etc .

[4]: Sangue e Qi, gosta de calor e tem aversão ao frio; quando está frio, o Qi não consegue fluir: Uma citação dita pelo médico Qibo do Huangdi Neijing, um antigo texto médico Chinês.

[5]: Ele pegou remédios para ferimentos causados por metais: Um medicamento fitoterápico tradicional chinês para feridas incisadas externas causadas por espadas ou outras armas de metal.

[6]: Estava gravado um pequeno selo: “Tianxiabai”: Mundo branco.

[7]: Palácio Duanning: Palácio da Paz vertical.