Capítulo 21: Sombra tremeluzente à luz de velas.

A chama da vela crepitava e o carvão no chão queimava com força. As pontas dos dedos de Shen Jue estavam tingidas de verde e sua mente estava confusa.

Enquanto isso, Xiahou Lian estava calmo e concordou em voz baixa: “Sim, senhor.”
Quatro pares de olhos grudados em seu corpo e, sob seus olhares abrasadores, ele estendeu a mão e puxou o cobertor para baixo, revelando seus ombros lisos.

Não havia nem sinal de cicatriz, era apenas um pouco acidentada e irregular. Todos estavam longe e a luz das velas estava fraca, então ninguém viu a peculiaridade em seu ombro.

As dúvidas do guarda foram dissipadas e ele disse a Shen Jue: “Insisti em verificar para procurar o assassino. Ainda espero que você não me culpe, vocês dois tenham um bom descanso, iremos embora agora.

Shen Jue viu as poucas pessoas saindo do palácio e soltou um longo suspiro de alívio.
Ele não sabia que método Xiahou Lian usara para fazer desaparecer uma ferida tão profunda. Shen Jue correu de volta para a sala e viu Xiahou Lian tremendo. Seu ombro já estava vermelho como sangue, e ele estava lentamente arrancando um pedaço de pele de seu ombro, como uma cobra trocando de pele. Sob o rasgo, a ferida ficou ainda maior e o sangue jorrou instantaneamente como uma mola.

“O que você está fazendo!” Shen Jue empalideceu de medo e se aproximou apressadamente. Só quando olhou com atenção descobriu que o pedaço de pele era um pedaço de pele falso. Só então, Xiahou Lian usou isso para esconder seu ferimento dos guardas do Dragão Dourado.

“Ajude-me a arrancar a pele.” A cabeça de Xiahou Lian estava coberta de suor e ele cerrava os dentes com força. Nesse momento, ele sentiu que metade de seu corpo ficaria aleijado.
Shen Jue assumiu e disse: “Vou arrancá-lo de uma vez, aguente”.

Xiahou Lian enfiou a frente de suas vestes na boca, fechou os olhos e acenou com a cabeça.

Shen Jue pressionou sua carne e, com um esforço determinado, arrancou o pedaço de pele falsa. Xiahou Lian tremeu violentamente, praticamente desmaiando de dor.

“Pegue uma agulha e costure minha ferida”, Xiahou Lian lutou para manter o corpo reto e disse, com a respiração fraca.

“Não sou médico e nunca costurei uma ferida antes. Eu também não tenho categute, então se eu operar de forma inadequada, isso vai te matar!” Shen Jue disse com os dentes cerrados.

“Não tem como, Jovem Mestre, vou morrer mesmo se você não costurar. Basta fingir que está bordando ou costurando roupa, costurar a ferida e pronto, você já deve ter costurado roupa antes.”

“Xiahou Lian!”

“Eu confio em você. Ponto.” Xiahou Lian olhou para ele com os olhos firmes.

Xiahou Lian sempre foi assim. Sua confiança era inexplicável e, quando fazia as coisas, sempre ignorava as consequências, nunca levando em consideração a vida ou a morte. Ele era assim quando eles estavam contratando um professor no Pavilhão Wangqing, ele era assim quando o clã Xie estava sendo exterminado, e ele também era assim agora.

Por que ele poderia ser tão indiferente à vida e à morte? Ele nunca teve medo antes?
Shen Jue olhou para ele com um olhar sombrio e respondeu lentamente: “Tudo bem.”

Ele pegou uma agulha e linha e colocou a agulha de prata na chama da vela para queimá-la. Ele limpou o ferimento de Xiahou Lian, mediu a agulha contra a fissura horrível e disse: “Vou começar”.

Xiahou Lian enfiou a frente de suas vestes de volta na boca e assentiu.

Shen Jue estava de costas e viu as marcas de chicotes cruzados em suas costas que pareciam centopeias que se estendiam por sua pele bronzeada, uma visão chocante.

Quando ele se tornou um assassino? Quantas vezes ele experimentou esse tipo de posição fatal?

Shen Jue se recompôs e perfurou a agulha de prata na carne de Xiahou Lian. Xiahou Lian tremia todo e Shen Jue disse em voz baixa: “Não se mexa”.

O fogo de carvão chiava e a sala estava anormalmente abafada e quente. Shen Jue e Xiahou Lian estavam suando como se estivesse chovendo. Os dedos de Xiahou Lian praticamente abriram cinco reentrâncias na cama e, no final da dor, ele sentiu que seu ombro já havia perdido a sensibilidade. A dor diminuiu gradualmente, e as coisas em seu campo de visão pareciam ter ondas e vapor subindo delas, trêmulas e embaçadas. Seus cinco sentidos estavam extremamente embotados e todos os sons eram indistintos; insetos batiam suas asas melancolicamente do lado de fora de muitos portões, e as armaduras dos guardas do Dragão Dourado faziam um som estridente do lado de fora de muitos edifícios do palácio.

Seus pensamentos de repente foram muito longe e ele se lembrou de dois anos atrás, quando suas costas estavam cobertas de feridas. Ele estava deitado na pequena cama da cabana de madeira na montanha, ouvindo o sussurro do vento nos pinheiros por toda a montanha. Os sinos do templo da montanha tocavam dia após dia, como se atraíssem fantasmas distantes. Ele se lembrou de sua mãe levando-o para o templo da montanha e de Buda Shi Xin em pé em uma plataforma, onde ele colocou um longo sabre totalmente preto, “Jingtie[1]”, em suas mãos.
De repente, ele se sentiu totalmente exausto.

Shen Jue puxou o último ponto, deu um nó e usou um pano para absorver o sangue do corpo de Xiahou Lian. Em seguida, ele aplicou fitoterápicos e usou bandagens para amarrar o ombro.

Somente quando a ferida foi tratada ele teve tempo de enxugar o suor do rosto. “Está feito.”
Xiahou Lian já havia desmaiado e deitou-se na cama enquanto ofegava suavemente. Ele deu um sorriso tenso e disse: “Veja, jovem mestre, eu sabia que você conseguiria”.

“Não fique feliz tão cedo, se sua ferida infeccionar, você morrerá do mesmo jeito.” Shen Jue jogou a toalha de pano na pia. A água da pia já estava vermelha, como se estivesse cheia de sangue.

Xiahou Lian ofegou por um tempo e lutou para vestir as roupas. “Eu tenho que ir. Jovem Mestre, obrigado por salvar minha vida, eu retribuirei algum dia.”

Shen Jue pressionou-o contra a cama e franziu as sobrancelhas. “Onde você pode ir assim? Relaxe e fique aqui para mim.

“Quando o eunuco que mora nesta sala voltar, nós dois seremos expostos. Jovem Mestre, não posso implicar você.”

Shen Jue ergueu uma sobrancelha. “Como você sabia que este quarto não é meu?”
“Seu quarto não seria tão fedorento.” Xiahou Lian sorriu.

“Não se preocupe, ele não vai voltar.” A expressão de Shen Jue era indiferente e ele colocou Xiahou Lian na cama, dizendo: “Descanse bem, vou pegar um remédio para você”.

Xiahou Lian percebeu algo, mas não perguntou mais nada e apenas disse: “Você tem um retrato dele, dê-me um”.

“Para que você quer isso?”

Xiahou Lian sorriu misteriosamente. “Você já ouviu falar do Kinnara de Garan?”
Shen Jue balançou a cabeça.

Xiahou Lian disse: “Ele é meu shifu e é adepto da técnica de disfarçar rostos. Já aprendi oitenta por cento disso, então, se você me der um retrato desse pequeno eunuco, posso imitar um rosto falso. Se os outros não se aproximarem e olharem para mim de perto, definitivamente não serão capazes de distinguir entre o real e o falso.”

Garan tinha muitas técnicas secretas e Shen Jue já tinha ouvido falar delas há muito tempo. Ele concordou em ajudá-lo a desenhar um retrato de Si Xi e foi até a cozinha ferver remédios para Xiahou Lian.

Depois de vários minutos, Shen Jue trouxe o remédio para Xiahou Lian e observou enquanto ele bebia tudo. Era como se ele não conseguisse sentir o gosto amargo e o derramou completamente. Ele não sabia que, depois de treinar arduamente em campos de extermínio por dois anos, Xiahou Lian havia desenvolvido a habilidade de suportar a dor e as adversidades. Só então ele havia sido costurado sem anestesia[2], e pessoas normais já teriam desmaiado.

Depois de limpar a bagunça do quarto, ele estava tão cansado que o suor escorria por suas costas, e Shen Jue sentiu que o banho que havia tomado antes havia sido em vão. Xiahou Lian deitou-se na cama, olhando para ele em silêncio. Sua expressão era tranquila e tinha mais serenidade e calma que não tinha antes.

Os dois se encararam sem palavras. Sob os beirais, os cavalos de ferro eram soprados pelo vento, ressoando.

Shen Jue olhou para a chama da vela e de repente perguntou: “Xiahou Lian, você não tem medo da morte?”

Xiahou Lian ficou em branco por um tempo antes de dizer: “Estou com medo, estou com medo de morrer. A cada assassinato, fico cheio de medo, com medo de ser descuidado e chutar o balde.”

“Então por que você me salvou em primeiro lugar? As feridas nas suas costas…”

“São apenas algumas chicotadas, não vai me matar.” Xiahou Lian sorriu indiferente e disse: “Então por que você me salvou? Você poderia ter me deixado em paz ou me entregado à Guarda do Dragão Dourado.”

Shen Jue pensou com inteligência e naturalmente adivinhou que os ferimentos nas costas de Xiahou Lian eram por causa dele. Ele virou a cabeça e disse: “Você salvou minha vida uma vez, então naturalmente também terei que salvar sua vida uma vez”.

Xiahou Lian olhou para o teto e suspirou profundamente. “Na verdade, os céus originalmente não oferecem muitas opções.

Ou me torno um prisioneiro vitalício da montanha ou me torno um assassino e arrisco minha vida. Ou vejo você ser morto por Garan ou sou chicoteado algumas vezes e ver se consigo sobreviver. Não quero me tornar um prisioneiro e não quero que você morra, então, naturalmente, só posso escolher a última opção.” Ele sorriu astutamente. “Minha sorte é muito boa, sobrevivi a tudo isso.”

A vida já era originalmente uma aposta com apostas altas, e Xiahou Lian era um jogador arrogante. Cada vez que ele fazia uma aposta, ele apostava tudo; vencer significava sobrevivência e perder significava morte.

No entanto, Shen Jue não foi tão corajoso quanto Xiahou Lian. Ele passou dois anos no lamacento palácio imperial, e dois anos destruíram todo o seu vigor e motivação. Isso livrou todo o seu orgulho e agora ele era tão humilde quanto uma formiga. Ele teve que fazer o máximo apenas para obter um pouquinho de poder, e ele poderia ordenar todos os eunucos e empregadas do palácio nas Quartas Instalações de Qianxi, mas ele nem tinha visto a ponta das roupas de Wei De.

Ele tinha muito pouco, então foi cauteloso. Ele avançou passo a passo, não hesitando nem em dobrar seu orgulho e fazendo de tudo para agradar as pessoas.

“Sua sorte nem sempre será tão boa.” Shen Jue disse em voz baixa: “E sua mãe, ela não cuida de você?”

Os olhos de Xiahou Lian brilharam e ele esboçou um sorriso amargo. “Já tenho quatorze anos, sou um verdadeiro homem que sabe se defender, então como poderia me esconder nos braços da minha mãe e ser um bebê?”

Xiahou Pei não era confiável em lugar nenhum, ela só era confiável para matar pessoas. Ela deu à luz um filho, mas era como se não tivesse dado à luz, e ela deixou Xiahou Lian crescer descontroladamente como uma erva daninha. Depois desse tempo ela voltou das regiões ocidentais e salvou Xiahou Lian, ela desapareceu sem deixar vestígios. Xiahou Lian se recuperou sozinho do ferimento e foram outras pessoas que o levaram aos assassinatos.

Seria muito falso se ele dissesse que não a culpava. Xiahou Lian respirou fundo e forçou a umidade em seus olhos.

Um verdadeiro homem não poderia choramingar.

Shen Jue viu que estava escuro do lado de fora da janela e disse: “Está ficando tarde, ainda tenho trabalho amanhã, então vou voltar para o meu quarto primeiro”.

“Jovem Mestre, posso ir para o seu quarto dormir? É muito fedorento aqui”, Xiahou Lian agarrou a ponta das roupas de Shen Jue e disse com uma careta.

“Não.”

“Jovem Mestre, já estou assim, o que devo fazer caso morra de fumaça à noite? Ou se minha ferida se abrir de repente e eu sangrar até a morte, o que devo fazer então?”

Shen Jue zombou: “Acho que você pode ser um flagelo que vive milhares de anos”.
“Jovem Mestre, por favor, tenha coração!” Xiahou Lian lutou para se sentar.

Shen Jue disse desamparado: “Tudo bem, não se mova, eu vou te ajudar”.

Shen Jue deixou Xiahou Lian ir para seu quarto dormir na cama-fogão, e ele foi sozinho ao banheiro para tomar banho novamente. Xiahou Lian encolheu-se nas cobertas de Shen Jue, e na ponta do nariz estava o cheiro característico do corpo de Shen Jue, que cheirava extremamente bem.

Só então, aquela sala praticamente o fez desmaiar com a fumaça, e ele também teve que suportar a dor insuportável no ombro, praticamente tornando-se uma grande calamidade.
O quarto de Shen Jue não tinha decoração. Tinha algumas mesas e cadeiras simples e uma cama de prateleira solitária, excessivamente monótona. Xiahou Lian era alguém que gostava de vivacidade, por isso sempre tinha que colocar algumas flores e plantas em seu quarto. Olhar para suas cores brilhantes todos os dias também poderia alegrar muito seu coração. Shen Jue não estava interessado nisso, e quanto mais simples e organizado algo era, mais ele gostava. Ele viveu como um monge asceta, de forma fria e branda.

O próprio Shen Jue estava muito satisfeito com a Quarta Premissa de Qianxi. O maior e também o único benefício de viver aqui era que ele não precisava dormir nas camas comunitárias como os outros eunucos no jardim do palácio. Havia um número insignificante de eunucos aqui, e a residência do palácio com três entradas e três saídas tinha ainda mais quartos do que pessoas.

Ele terminou o banho e saiu com o cabelo solto. Seu cabelo preto era brilhante, derramando-se em suas roupas íntimas brancas como tinta em papel de arroz e realçando suas bochechas que pareciam porcelana fina para ficarem ainda mais pálidas. Xiahou Lian se afastou para abrir espaço para ele, e Shen Jue deslizou para baixo das cobertas, dormindo ao lado dele.

Xiahou Lian olhou para ele. Os longos cílios de Shen Jue tremeram levemente, como asas de borboleta.

“O que você quer perguntar? Vá em frente. Você está praticamente fazendo dois buracos no meu rosto com os olhos”, disse Shen Jue em voz baixa.

Tendo seus pensamentos sido adivinhados, Xiahou Lian encolheu-se timidamente nas cobertas e disse abafado: “Jovem Mestre, por que você entrou no palácio?”

“…” Shen Jue abriu a boca. De repente, algo lhe veio à mente e seus olhos escureceram um pouco.

Já que Xiahou Lian poderia se disfarçar de Si Xi, então por que ele não poderia simplesmente ficar aqui no palácio e viver como a identidade de Si Xi? Desta forma, ele poderia fugir de Garan de Sete Folhas e também poderia lhe fazer companhia, nunca mais se separando.

Esse pensamento cresceu como uma videira, enredando seu coração e fazendo-o pular um pouco descontroladamente. Shen Jue ficou em silêncio por um tempo antes de dizer: “Eu vaguei pelas ruas e os brincos que você me deu foram roubados pelo lojista de uma casa de penhores. O sabre também caiu na casa de penhores, então fiquei sem um tostão.

Um velho mendigo me acolheu e me deu comida para comer. Entramos na capital com refugiados e originalmente queríamos ganhar a vida, mas eu não esperava por isso…”
Xiahou Lian perguntou: “O que aconteceu?”

Shen Jue continuou: “Por prata, o mendigo me vendeu para o palácio. Talvez ele originalmente tenha tido a ideia de me vender por dinheiro.”

Xiahou Lian arregalou os olhos e disse: “O que…”
Shen Jue disse isso com indiferença, como se estivesse falando sobre as experiências de outra pessoa. Quanto mais calmo ele estava, mais o coração de Xiahou Lian doía.
Esse garoto viveu no fundo de um pátio o ano todo, então como ele saberia que o coração das pessoas era cruel? Ele recebeu um doce e seguiu alguém tolamente, como ele saberia que eles estavam tentando tramar algo? Ele tinha visto que aquele mendigo era velho, então deve ter pensado que aquela pessoa era de bom coração. Ele não estava preparado, então como saberia que os bandidos também envelheceram? Shi Xin, aquele velho burro careca, era um exemplo vivo.
Xiahou Lian suspirou e não sabia o que dizer.
“Não me chame mais de Jovem Mestre, não sou um jovem mestre do clã Xie, sou apenas um eunuco mutilado. Além disso, meu nome não é mais Xie Jinglan, meu nome é Shen Jue.” Shen Jue baixou os olhos e olhou para os próprios dedos. “Se eu ainda tiver o sobrenome do clã Xie, espero que algum dia, quando eu for ao submundo e meus ancestrais virem que sou um eunuco, eles cobrirão o rosto de vergonha.”
“O clã Xie não tratou você bem, por que você se preocupa com as opiniões deles?” Xiahou Lian disse amargamente: “Você sempre será meu jovem mestre, seja você Xie Jinglan ou Shen Jue”.
“Certo, você não está muito curioso para saber onde está Si Xi?” Shen Jue ergueu os olhos e olhou para Xiahou Lian, zombando: “Ele queria me contaminar, ele era um sapo desejando comer carne de cisne e até pensou que eu me submeteria obedientemente. Eu o matei e agora ele está deitado em um poço seco lá fora.”
“O que?!” O rosto de Xiahou Lian estava coberto de choque.
Ele sabia que o palácio imperial sempre abrigou pessoas e práticas malignas. Os encontros homossexuais eram inúmeros, mas ele não esperava que Shen Jue também encontrasse algo tão imundo como isso.
Sim, Shen Jue era muito bonito, como poderia não ser cobiçado pelos outros?
Olhando para a expressão fria de Shen Jue sob a penumbra, Xiahou Lian de repente sentiu que algo estava diferente nele. A peregrinação miserável e o palácio sujo o mudaram, e a melancolia em seus olhos era como uma névoa, pressionando fortemente o fundo de seus olhos e permanecendo ali.
Xiahou Lian tocou seus dedos e disse: “Jovem Mestre, você sofreu muito”.
“Então, A-Lian[3],” a cor dos olhos de Shen Jue se aprofundou e gradualmente tornou-se escura e insondável, como um velho poço sem fundo. Ele se inclinou próximo ao ouvido de Xiahou Lian e disse suavemente: “fique aqui e me proteja, ok?”
“Eu…” Xiahou Lian hesitou.
Havia uma determinação inquestionável escondida em sua voz quando ele disse: “Eu salvei você. Sua vida deveria ser minha.
Notas do Tradutor no final do Capítulo:
[1]: Jingtie: Ferro Silencioso.

[2]: Só então ele havia sido costurado sem anestesia: Especificamente mafeisam, ou pó fervente de cannabis. Um anestésico herbal usado na China antiga.

[3]: Então, A-Lian: Uma forma afetuosa e íntima de endereço para Xiahou Lian.