Capítulo 100

Duan Linzhou não esperava tais reviravoltas. Embora a tragédia da família Yun fosse realmente hedionda, na opinião de Duan Linzhou, isso não era motivo para Yun Zhou causar tanto caos e desconsiderar vidas humanas. A conversa deles foi bastante desgastante. Duan Linzhou terminou a segunda tigela de sopa de gengibre e disse: “Yun Zhou, não importa quão justas sejam suas palavras, elas não podem esconder seus motivos egoístas.”

“Toda injustiça tem sua origem, toda dívida tem seu devedor. Se você odeia, deve procurar o clã Xiao por vingança.” A garganta de Duan Linzhou coçou, e ele tossiu algumas vezes, dizendo: “Já que você tem tais meios, por que não vai matar o imperador? Se um assassino não for suficiente, então envie dez, cem. Diga a ele que os descendentes da família Yun vieram se vingar, faça-o viver com medo dia e noite, revirando-se e se contorcendo.”

“Mesmo que não seja o ideal, se você quer desabafar sua raiva, pode muito bem direcioná-la ao clã imperial Xiao. Há tantos membros do clã imperial Xiao; com os métodos da Seita Jiulian, certamente você pode matá-los, não é?”

“Mas você não o fez.” Duan Linzhou olhou para Yun Zhou. A luz do fogo refletia no rosto de Yun Zhou, tornando sua expressão indiscernível, mas ele sentiu um toque de zombaria. “Yun Zhou, quando você vê seus seguidores sendo iludidos por sua chamada ‘Seita Sagrada’, sacrificando-se por sua ‘grande causa’, sendo manipulados de um lado para o outro, você secretamente ri da tolice deles? Isso lhe traz satisfação? O povo comum é fraco, e você os escolhe como suas vítimas. Em última análise, é apenas para satisfazer seu desejo egoísta de brincar com os destinos dos outros.”

Yun Zhou permaneceu em silêncio, olhando intensamente para Duan Linzhou. Ao lado dele, Chen Ye disse com raiva: “Duan Linzhou, como ousa ser desrespeitoso com Shengzun!”

Duan Linzhou contraiu o canto da boca, encarando o olhar de Yun Zhou sem vacilar.

Yun Zhou riu de repente e disse: “Você está enganado, isso não é enganá-los.”

“Você não entenderia”, continuou Yun Zhou, “eles acreditam em mim simplesmente porque este mundo não tem sido gentil com eles. Eles suportaram muito sofrimento e não têm para onde se voltar. Para uma pessoa viver, ela sempre precisa de alguma esperança. Se tudo o que eles virem for uma prisão infernal, eles provavelmente não conseguirão viver.”

“Assim como Xingge e Xingyuan, embora tenham morrido, suas mortes expuseram aqueles parasitas na corte e revelaram a feiura dos poderosos ao mundo. Veja, até mesmo alguém que se autodenomina desinteressado como o Grande Tutor Qin Qiong está disposto a reprimir apressadamente o colapso do Salão da Harmonia Suprema em nome do ‘bem maior’. Ninguém se importa com a vida desse povo comum. Se ninguém se importa com a vida de uma pessoa, o que dizer de milhares? Se os poderosos não se importam, então mudem os poderosos. Não é impossível se tornar um dos poderosos.”

“O Império Daliang já está apodrecido até o âmago.”

“Para realizar grandes feitos, sacrifícios devem ser feitos. He Xingyuan estava disposto a morrer, e Xingge não temia a autoimolação na prisão. Até mesmo as pessoas ao meu redor, nenhuma delas teme a morte.”

Duan Linzhou disse: “Mas mesmo que precisem morrer, não deveriam ser enganados para morrer também. Yun Zhou, você não é um deus; você não tem o direito de decidir sobre a vida e a morte.”

“Quantas almas inocentes sob o Salão da Harmonia Suprema ainda pensam em voltar para casa, mas por causa do seu único pensamento, elas nunca poderão voltar?” Duan Linzhou disse. “Elas não deveriam ter morrido, nem as pessoas que sofreram com a epidemia naquele dia.”

“O povo comum adora deuses e budas para buscar a vida, não para buscar a morte”, disse Duan Linzhou. “No entanto, você explora o precioso desejo deles pela vida, atraindo-os para causar problemas e morrer desnecessariamente.”

Yun Zhou olhou para Duan Linzhou por um longo tempo, depois sorriu suavemente e disse: “Boss Duan, nossos caminhos divergem, então não podemos conspirar juntos. Você não pode me convencer.”

Duan Linzhou respondeu: “Eu não estou tentando te convencer.”

“Além disso, você já perdeu, não é?”

A expressão no rosto de Yun Zhou ficou fria instantaneamente.

A chuva de fim de primavera era fria, e embora Duan Linzhou tivesse bebido duas tigelas de sopa de gengibre, ela teve pouco efeito; sua febre baixa não cedeu durante a noite. Ele dormiu inquieto, e no dia seguinte, assim que Chen Ye se aproximou, ele acordou sobressaltado. Então, Chen Ye o puxou para fora da caverna.

Duan Linzhou sentia-se fraco por todo o corpo, mostrando inevitavelmente sua vulnerabilidade. Yun Zhou o observou por um momento e disse: “Você veio a Yu’an pelo veneno em seu corpo, não foi?”

Yun Zhou tinha algum conhecimento de medicina e poderia, naturalmente, diagnosticar o pulso de Duan Linzhou.

Duan Linzhou ergueu os olhos e sorriu para ele, dizendo: “Shengzun está mostrando preocupação por um refém?”

Yun Zhou riu, “Claro. Se você morresse assim, eu ficaria muito triste.”

Duan Linzhou cobriu a boca e tossiu algumas vezes, depois disse: “Então é melhor você me tratar bem.”

Yun Zhou não se envolveu com ele, em vez disso, falou consigo mesmo: “Quão ansioso você acha que seu Xiao Junwang está neste momento? Ele é incrivelmente capaz, e a notícia de você ser levado por mim pode não ser mantida em segredo dele. Você fez tudo para encontrar provas conclusivas, provando que ele não foi quem matou Xiao Yuanqi, mas ele pode simplesmente ficar na prisão imperial, esperando o perdão do imperador?”

A expressão de Duan Linzhou endureceu por um breve momento, mas mesmo esse breve instante foi o suficiente para Yun Zhou captar. Ele sorriu levemente e disse: “Você acha que ele virá ou não?”

“Se ele vier, sem o decreto do imperador, sua fuga não autorizada da prisão imperial seria uma afronta à autoridade imperial, um crime capital.”

“Mas se ele não vier”, Yun Zhou olhou para Duan Linzhou, “você fez tanto por ele, e você pode até morrer pelas minhas mãos. Isso não te parte o coração? Uma vez que você estiver morto, ele poderá usar sua vasta fortuna familiar para iniciar uma revolta e então se casar com um kunze. Você realmente se tornaria uma relíquia do passado. Quão verdadeiramente—patético.”

Duan Linzhou olhou para Yun Zhou, suspirou e disse: “Yun Zhou, por que você gosta de usar táticas tão divisivas?”

“Se Sua Alteza vier, o imperador não o tolerará, ele não ficará de braços cruzados. Até lá, você estará em um caminho de morte certa”, Duan Linzhou riu baixinho. “E eu poderei ver a verdadeira devoção do meu Alteza a mim. Você, uma alma solitária, não está solitário? Não tem inveja?”

Yun Zhou: “……”

“E se Sua Alteza não vier?” Duan Linzhou disse, olhando para Yun Zhou. “E daí se ele não vier? Eu já sou um homem moribundo. Eu obtive o que queria, e não tenho arrependimentos. Você — é ainda mais patético, meu Shengzun.”

Suas palavras eram gentis, mas cortantes. Yun Zhou o observou por um momento sem expressão, depois colocou uma castanha na boca e mordeu com força.

Yun Zhou era habilidoso em esconder seus rastros e intimamente familiarizado com a área de Yu’an. Com a cobertura dos seguidores da Seita Jiulian, eles conseguiram evitar os postos de controle imperiais e buscas ao longo do caminho. Dada a fuga deles, Yun Zhou só se importava que Duan Linzhou não morresse imediatamente, então ele não teve a intenção de coletar ervas ou cuidar de sua saúde. Duan Linzhou sofreu com febre baixa por vários dias, tossindo incessantemente e até experimentou febre alta uma vez. Yun Zhou observou displicentemente, simplesmente lhe dando algumas doses de remédio frio.

Mais tarde, eles entraram em um antigo templo. A dona do templo era uma velha zhongyong de cinquenta e poucos anos que, ao ver Yun Zou, o chamou de “Shengzun”.

Yun Zhou, no entanto, foi educado com a velha, chamando-a de “Anciã”, e Chen Ye também a chamou de “Mestra”.

Incensos de sândalo permeavam o ar.

Em seu delírio, Duan Linzhou levantou os olhos e viu uma estátua de Buda em um pedestal de lótus. Era, surpreendentemente, uma imagem do Shengzun, com um rosto que se assemelhava muito ao de Yun Zhou; este era claramente um local secreto da Seita Jiulian. Ele então olhou para a velha, encontrando seu olhar. Ele pensou: Esta é uma anciã da Seita Jiulian, e a julgar pela postura de Yun Zhou, ela provavelmente não é fácil de lidar.

Ele apenas teve tempo para esse pensamento antes de Chen Ye levá-lo para o calabouço da seita.

O calabouço era úmido e não havia luz do dia visível. Duan Linzhou conseguiu encontrar um canto limpo. Ele se encostou na parede de pedra, pressionando sua testa febril contra ela para um pequeno alívio. Duan Linzhou fechou os olhos. Assim como Yun Zhou havia dito, se Mu Peixuan soubesse que ele havia sido levado por Yun Zhou, ele poderia não querer esperar aquele dia.

No entanto, se ele pudesse esperar mais um dia, o imperador não teria mais desculpa para prender Mu Peixuan.

Quanto mais ele pensava, mais amargo Duan Linzhou se sentia. Antes, ele só sabia que se duas pessoas estivessem juntas e uma não amasse a outra, isso causaria dor. Mas ele nunca imaginou que amar alguém demais também poderia causar tanta tristeza.

A prisão era fria e úmida, e Duan Linzhou, aprisionado lá dentro, só podia contar as vezes que Chen Ye trazia comida para saber quantos dias ele estava ali.

Na terceira noite, meio adormecido, meio acordado, Duan Linzhou ouviu vagamente gritos e choros vindos de fora. Após um momento de silêncio atordoado, ele viu os guardas da Seita Jiulian serem expulsos da cela, acompanhados por um grito. Várias pessoas invadiram. O líder, vendo Duan Linzhou, primeiro gritou: “Mestre!”

Era Liu Sanjiu, que ele não via há muito tempo, seguido por Jiang Yu e outros de Wenfeng Yuan.

Olhando para a cela simples e o rosto pálido de Duan Linzhou, a expressão de Liu Sanjiu escureceu. Ele segurou seu alfange, ainda pingando sangue, e deu um passo à frente para pegar as chaves que pendiam da cintura de um seguidor da seita, abrindo a porta da cela diretamente.

“Mestre!” Liu Sanjiu apoiou Duan Linzhou, dizendo: “Sanjiu está atrasado.”

Duan Linzhou balançou a cabeça, um sorriso aparecendo em seu rosto. “Você veio muito rápido.”

Liu Sanjiu sussurrou: “Você sofreu.”

Jiang Yu, que estava parado por perto, interjetou: “Falaremos quando sairmos daqui.”

Liu Sanjiu assentiu, apoiando Duan Linzhou enquanto saíam. Ao passar pelo seguidor da Seita Jiulian caído no chão, ele chutou uma espada na direção de Duan Linzhou, dizendo: “Mestre, pegue isso por enquanto para se virar.”

Ao sair do calabouço, Duan Linzhou percebeu que já era noite avançada. A lua pairava sobre as copas das árvores, e o ar estava denso com o cheiro de sangue. Enquanto caminhavam, Liu Sanjiu explicou: “O feiticeiro é astuto, ninguém sabe que truque ele usou, mas ele conseguiu perturbar o rastreamento dos insetos Gu. Só três dias atrás a Gu mãe voltou a se ativar. Depois que me encontrei com o Irmão Jiang, seguimos sua orientação e rastreamos nosso caminho até esta mansão.”

Liu Sanjiu, originalmente do sul, havia aprendido métodos de criação de insetos Gu durante seu tempo como andarilho. Ele havia criado um par de insetos Gu e dado a larva para Duan Linzhou. Quando separados, ambos os insetos Gu entravam em estado dormente, mas podiam ser despertados por um método secreto, permitindo que a Gu mãe rastreasse a Gu filha, não importando a distância.

Duan Linzhou havia recebido uma carta de Liu Sanjiu enquanto estava em Yu’an, sabendo que ele já estava a caminho. Foi por isso que, não importava o quão bem Yun Zhou tentasse apagar seus rastros ao longo do caminho, Duan Linzhou não se preocupava que Liu Sanjiu não o encontrasse. No entanto, ele não esperava que Yun Zhou e seu grupo possuíssem algo que pudesse interferir nos insetos Gu, a ponto de só depois que Duan Linzhou foi aprisionado no calabouço os insetos Gu finalmente apontaram Liu Sanjiu na direção certa.

Duan Linzhou de repente entendeu, lembrando-se do leve e incomum odor que ele havia notado quando estava perto de Yun Zhou.

Duan Linzhou perguntou: “Onde está o Quinto Irmão Zhang?”

Jiang Yu respondeu: “Depois que o Boss foi levado por Yun Zhou, eu te segui, e o Quinto Irmão já foi encontrar Sua Alteza.”

Duan Linzhou assentiu e disse: “Não é aconselhável ficar aqui por muito tempo. Há uma velha nesta mansão, uma anciã da seita; sua força não deve ser subestimada—”

Assim que ele falou, uma figura varreu com velocidade extrema. Era a velha de cabelos prateados. Ela disse: “Já que vieram como convidados, por que a pressa em partir?”

Liu Sanjiu parou, instintivamente dando um passo à frente para proteger Duan Linzhou. Ele olhou ferozmente para a velha e disse: “Eu ainda nem acertei as contas com você por sequestrar meu chefe, e agora vocês se entregaram bem na minha porta.”

A expressão da velha permaneceu inalterada. Ela disse calmamente: “Amigo jovem, você não é meu par. Seria melhor se você devolvesse seu chefe.”

Liu Sanjiu cuspiu, e assim que estava prestes a falar, Jiang Yu chicoteou seu longo chicote e disse: “Sanjiu, leve o chefe e vá.”

Liu Sanjiu disse: “Irmão Jiang.”

Jiang Yu não olhou para ele ou para Duan Linzhou, sua expressão fria. Ele simplesmente disse: “Vá.” Com isso, ele saltou para frente, chicoteando a velha de cabelos prateados.

Esta mansão era provavelmente o principal reduto da Seita Jiulian; estava cheia de seguidores, muitos dos quais eram bastante habilidosos. Embora Jiang Yu tivesse conseguido segurar a anciã, os seguidores que se aglomeravam eram extremamente difíceis de lidar. Duan Linzhou ergueu a mão e matou um, então vislumbrou um flash prateado se aproximando. Ele imediatamente levantou sua espada e defendeu diagonalmente. Com o clangor de lâminas se chocando, uma doçura subiu na garganta de Duan Linzhou. Ele ergueu os olhos, encontrando o olhar de Chen Ye. Chen Ye disse friamente: “Boss Duan, sair sem dizer uma palavra não é o jeito de um convidado.”

A alguns passos de distância, Yun Zhou estava erguido em suas vestes simples, segurando um arco. Ele puxou a corda do arco, e duas flechas dispararam imediatamente com grande velocidade.

Liu Sanjiu reagiu rapidamente, segurando seus alfanges com as duas mãos. Ele defletiu com força as flechas que se aproximavam, então investiu contra Chen Ye, que tentara matá-los repetidamente. Esta era claramente uma briga total. Eles lutaram e recuaram, com Liu Sanjiu igualando Chen Ye, enquanto Duan Linzhou, empunhando sua espada, lutava para se defender dos seguidores da Seita Jiulian que avançavam. Em Ruizhou, o Velho Médico Ji havia avisado Duan Linzhou contra o envolvimento em combate. Agora, enquanto empunhava a espada, sua energia interna parecia lenta, a lâmina parecia pesar mil quilos, e seus pulmões doíam levemente.

Yun Zhou naturalmente sabia que Duan Linzhou estava no fim de suas forças. Ele pegou flechas de sua aljava, atirando-as uma por uma em Duan Linzhou, como um gato brincando com um rato.

Yun Zhou disse: “Boss Duan, Mu Peixuan realmente tem sentimentos profundos por você. Ele o perseguiu por todo esse caminho, e ele já invadiu vários de meus altares secundários.”

Um coelho astuto tem três tocas; a Seita Jiulian operava há anos, então naturalmente tinha mais de um altar secundário. Mu Peixuan os seguiu por todo o caminho, procurando em todos os lugares, mas falhando em encontrar seu rastro, em vez disso, atacando vários altares secundários. Mesmo que Yun Zhou não se importasse com a vida daquelas pessoas, ele ainda sentia um pouco de pesar. Yun Zhou olhou para Duan Linzhou, largou o arco e pegou uma espada brilhante e macia. Ele disse: “Que pena, ele está muito atrasado.”

Quando Duan Linzhou encontrou seu ataque, ele recuou meio passo. Yun Zhou sorriu fracamente e disse: “Se o Boss Duan estivesse em boa saúde, eu poderia não ser seu oponente.”

Duan Linzhou foi forçado a um estado um tanto desgrenhado por Yun Zhou; a espada macia era como uma serpente venenosa, ameaçando tirar sangue a qualquer momento. No entanto, Yun Zhou de repente sentiu um arrepio. Ele viu a lâmina do homem aparentemente fraco brilhar, sua ponta florescendo como um floco de neve, capturando a luz da lua e apontando diretamente para seu peito.

De longe, Chen Ye gritou de alarme: “Shengzun!”

Yun Zhou esquivou-se apressadamente daquele golpe mortal preparado há muito tempo, uma esquiva difícil. Ele baixou os olhos; sangue já escorria de seu ombro. Em um piscar de olhos, os dois trocaram vários golpes a mais. Yun Zhou disse: “Eu realmente subestimei o Boss Duan.”

A boca de Duan Linzhou estava cheia do gosto de sangue. Ele disse: “Shengzun nunca ouviu dizer? Mesmo um tigre doente ainda tem o poder de devorar pessoas.”

Yun Zhou olhou para sua mão levemente trêmula, contraiu os lábios e disse: “É mesmo?”

Enquanto suas palavras caíam, e assim que ele estava prestes a se mover, ele de repente ouviu várias flechas rasgando o ar atrás dele, carregando imensa força. Ele se virou para ver três flechas se aproximando dele, rápidas e ferozes. Não havia dúvida de que, se atingido, seu corpo seria perfurado. Yun Zhou balançou sua espada para desviar as flechas, e com esse breve choque, sua mão doeu levemente. Yun Zhou já havia visto disparos de flechas tão dominadores e poderosos antes, em Longzhou.

“Mu Peixuan.” Yun Zhou enunciou cada palavra.

Vários cavaleiros avançaram. A luz da lua iluminava o jovem Tianqian puxando seu arco no centro, refletindo a ferocidade gélida em suas sobrancelhas e olhos. Seu corcel galopou, e Mu Peixuan, segurando sua lança, saltou de seu cavalo, sua ponta apontando diretamente para Yun Zhou. No momento em que ele apareceu, Chen Ye imediatamente cessou seu embate com Liu Sanjiu e se posicionou na frente de Yun Zhou, encontrando o golpe mortal furioso de Mu Peixuan.

Chen Ye e Sun Qing eram ambos membros de alto escalão da Seita Jiulian e, naturalmente, familiarizados um com o outro. Chen Ye já havia lutado com Sun Qing e não se atreveu a subestimar essa pessoa, que não só havia causado a derrota de Sun Qing, mas até o havia prendido em Longzhong.

Os dois se reconheceram como oponentes formidáveis desde a primeira troca.

“Boss, você está bem?” Liu Sanjiu perguntou, aflito.

Duan Linzhou engoliu o sangue em sua garganta e disse: “Estou bem. Mate Yun Zhou primeiro.”

Liu Sanjiu naturalmente concordou. Sem Chen Ye, as artes marciais de Yun Zhou não eram páreo para Liu Sanjiu. Após apenas algumas trocas, o ancião da Seita Jiulian, que anteriormente havia sido embaraçado por Jiang Yu, chegou, coberto de sangue, e se envolveu na batalha com Liu Sanjiu. Ambos os lados lutaram ferozmente. Mu Peixuan, preocupado com Duan Linzhou, não teve a intenção de continuar lutando com Chen Ye; ele só queria tirar a vida de Yun Zhou para acabar com tudo rapidamente.

Yun Zhou, no entanto, não deixaria Duan Linzhou ir. Mu Peixuan havia chegado, o que era excelente. Naquela época, ele havia matado Sun Qing na frente dele. Hoje, ele retribuiria da mesma forma matando Duan Linzhou, vingando assim Sun Qing. Yun Zhou ergueu os olhos e olhou diretamente para Duan Linzhou. Seus olhares se encontraram, e cada um entendeu os pensamentos do outro.

Duan Linzhou sorriu suavemente e disse: “Anos de esforço, arruinados em um dia, Yun Zhou, você não odeia isso?”

A expressão de Yun Zhou permaneceu indiferente. Ele disse: “Não há nada a odiar. Falha ou martírio, sempre foi assim desde os tempos antigos.”

“O caminho para o submundo é solitário”, disse Yun Zhou a Duan Linzhou. “Você não é uma pessoa odiosa, por que não me acompanha?”

Os olhos de Mu Peixuan ficaram vermelhos de raiva ao ver Yun Zhou mirando implacavelmente golpes mortais em Duan Linzhou. As habilidades de Mu Peixuan foram aprimoradas no exército; cada movimento tinha como objetivo tirar uma vida. Em sua fúria, seu poder era ainda maior. Até mesmo Chen Ye, após dezenas de trocas, não ousou confrontar diretamente sua lâmina. Nesse breve momento, Mu Peixuan o contornou, sua lança apontando para Yun Zhou. Os olhos de Chen Ye estavam prestes a saltar de suas órbitas enquanto ele gritava: “Shengzun!” e avançava.

A ponta da lança atravessou o coração.

Yun Zhou só teve tempo de virar a cabeça antes que Chen Ye o empurrasse para longe. Ele observou o sangue florescer no peito de Chen Ye, viu-o abrir a boca como se chamasse algo, e então desabar.

Yun Zhou ficou atordoado.

Do outro lado, a anciã da Seita Jiulian atingiu o peito de Liu Sanjiu com uma palma, enviando-o voando vários metros, e então imediatamente se moveu para atacar Mu Peixuan. Yun Zhou também havia se recuperado, e os dois combinaram suas forças para atacar Mu Peixuan. Embora a anciã fosse poderosa, ela havia lutado contra Jiang Yu e Liu Sanjiu. Agora, enfrentando Mu Peixuan e Duan Linzhou, os dois lados estavam em um impasse.

O vento da montanha estava frio, soprando nuvens escuras para cobrir a lua cheia no céu. Era uma noite de fim de primavera, uma noite que faria o coração de Mu Peixuan parar sempre que ele pensasse nela pelo resto de sua vida.

Naquela noite, ele matou o demônio da Seita Jiulian, mas não esperava que Yun Zhou, apesar de gravemente ferido, disparasse o dardo escondido em sua manga.

Ele estava quase inevitável.

No último instante, Duan Linzhou o protegeu com seu próprio corpo, recebendo o dardo.

Mu Peixuan nunca poderia esquecer Duan Linzhou cuspindo grandes bocados de sangue na frente dele, caindo impotente no chão como uma flor murchando ao vento. Essa cena se repetiu nos sonhos de Mu Peixuan por muitos anos depois, tanto que toda vez que ele acordava assustado, ele tinha que sentir o pulso de Duan Linzhou ao seu lado e ouvir sua respiração constante para lavar o cheiro persistente de sangue de seus sonhos.