Capítulo 95

“Xiao Yuanqi está morto?”

Quando a notícia da morte de Xiao Yuanqi chegou, Mu Peixuan observava Duan Linzhou tomar remédio. Embora Mu Ke tivesse retornado à Mansão Mu, ele ainda vinha à residência deles de tempos em tempos para verificar o pulso de Duan Linzhou. O mensageiro era de Wenfeng Yuan, relatando: “Este subordinado viu com meus próprios olhos; foram pessoas da Mansão do Rei Xin que carregaram o Jovem Mestre Xiao para fora de Jufang Yuan.”

Jufang Yuan era um bordel em Dong’an Fang de Yu’an. Li Chengyi era um frequentador regular lá, e Mu Peixuan já havia visitado uma vez a seu convite.

Duan Linzhou acabara de tomar seu remédio amargo. Mu Peixuan pegou a tigela de remédio de sua mão e a colocou de lado, então habilmente pegou uma fruta em conserva e a colocou na boca de Duan Linzhou, dizendo: “Realmente morto?”

O subordinado respondeu: “Ele provavelmente está morto. Naquela noite, quem o atendeu foi Shen Yulang, o popular kunze de Jufang Yuan. Ele foi levado junto com ele por pessoas da Mansão do Rei Xin. Vi o atendente pessoal do Rei Xin tão aterrorizado, seu rosto ficou completamente pálido.”

Duan Linzhou mastigou a fruta em conserva, mas sua expressão estava um tanto sombria. Ele a engoliu antes de dizer: “Como ele morreu?”

O subordinado disse: “Era muito longe; este subordinado não conseguia ver claramente.”

Duan Linzhou o instruiu a continuar monitorando e então o dispensou. Ele franziu a testa, dizendo: “A morte de Xiao Yuanqi é muito suspeita.”

“Mais do que suspeita”, disse Mu Peixuan, “tive um pequeno confronto com Xiao Yuanqi à noite, e então ele morreu à noite. Esta é claramente uma armadilha deliberada.” Era uma tentativa inconfundivelmente clara de incriminá-lo. Ele já estava em desacordo com Xiao Yuanqi, e agora com sua morte, mesmo que ele não estivesse envolvido, a Mansão do Rei Xin provavelmente o culparia. O momento também era sutil ao extremo, precisamente quando o imperador estava começando a suspeitar dele.

Duan Linzhou perguntou: “Quem mataria Xiao Yuanqi?”

Mu Peixuan também estava pensando. Embora tivesse chutado Xiao Yuanqi no dia anterior ao anoitecer, ele mediu sua força; aquele chute de forma alguma era fatal. O Imperador? Para criar problemas entre ele e a Mansão do Rei Xin e para suprimi-lo, não era impossível que o Imperador tivesse matado Xiao Yuanqi. Além do Imperador? Os dois irmãos ilegítimos de Xiao Yuanqi não eram de subestimar. Com a morte de Xiao Yuanqi, o herdeiro legítimo do Rei Xin seria eliminado, e Xiao Yuanrui e Xiao Yuanhe se beneficiariam.

Não só isso, mas também havia remanescentes da Seita Jiulian escondidos nas sombras, o pensamento dessas palavras trouxe subitamente uma onda arrepiante de desejo violento ao coração de Mu Peixuan.

Os dois haviam discutido por apenas um momento quando ouviram uma comoção do lado de fora, misturada aos gritos de Liu Guang e Fen Mo: “Quem são vocês? Como ousam! Vocês ousam invadir a Mansão do Príncipe!”

Eles vieram tão rápido.

Mu Peixuan e Duan Linzhou trocaram um olhar. Os olhos de Duan Linzhou continham preocupação incontenível. Mu Peixuan sorriu para ele, estendeu a mão e acariciou seu rosto, dizendo: “Não se preocupe.”

Duan Linzhou olhou para ele e, depois de um longo momento, assentiu gentilmente.

Zhou Zijin, com a elite de guardas da mansão, confrontou os soldados invasores. Eram guardas da Mansão do Rei Xin, bastante arrogantes, e tinham o ar de alguém prestes a prender um criminoso. Quando Mu Peixuan chegou, Zhou Zijin já estava prestes a sacar a espada.

“Eu gostaria de ver quem ousa sacar uma arma em minha mansão!” Mu Peixuan falou com uma voz fria, sua voz era profunda e fria, o que impediu os guardas de avançar, e todos eles olharam para cima. O líder era o comandante dos guardas da mansão, Zhang Xian. Vendo Mu Peixuan, ele ainda manteve algum senso de razão, juntou as mãos e disse: “Sua Alteza, este subordinado é Zhang Xian, comandante dos guardas da Mansão do Rei Xin. Por ordem do meu senhor, convido-o para a mansão.”

Mu Peixuan contraiu os lábios e disse: “Este príncipe sempre teve pouco a ver com sua Mansão do Rei Xin. Por que convidar este príncipe à sua residência?”

Zhang Xian disse com uma voz profunda: “Sua Alteza, algo aconteceu com nosso Shizi.”

“Ontem ao anoitecer, você e nosso Shizi tiveram um altercação física em Yipin Xiang, não é mesmo?”

Mu Peixuan fingiu surpresa. “Algo aconteceu com Xiao Yuanqi? Mas muitas pessoas o viram sair bem e saudável na época”, ele riu levemente. “O que a desgraça dele tem a ver com este príncipe? Você deveria procurar a pessoa que causou a desgraça dele, por que vir a este príncipe? Você está talvez sugerindo que eu causei isso?”

Zhang Xian disse: “Sua Alteza, você deu um chute em Shizi bem no peito!”

Mu Peixuan riu, “Xiao Yuanqi é feito de papel?”

Zhang Xian também ficou um pouco irritado e disse: “Agora que algo aconteceu com nosso Shizi, Sua Alteza, você não pode escapar da responsabilidade. Por favor, venha conosco!”

“Absurdo”, Duan Linzhou zombou friamente, dizendo: “Vocês não têm um decreto imperial nem uma ordem, e ainda assim invadem a mansão com armas e coagindo um príncipe imperial. Isso é um desrespeito à lei nacional!”

Enquanto os dois lados estavam em um impasse, mais dois grupos de pessoas chegaram. Um grupo era do yamen da prefeitura de Yu’an, e o outro era o Jinyiwei, liderado por Yao Cong.

Yao Cong disse: “Sua Alteza, Sua Majestade emitiu um comando oral para que você entre no palácio imediatamente, sem demora.”

A expressão de Mu Peixuan permaneceu calma. Ele virou a cabeça para olhar para Duan Linzhou, então disse a Zhou Zijin: “Zijin, guarde bem o portão da mansão. Se alguém ousar invadir novamente, execute-o no local.”

Zhou Zijin entendeu que “guardar bem o portão da mansão” significava não apenas proteger a casa, mas também cuidar de Duan Linzhou. Ele respondeu em voz alta: “Sim, Sua Alteza!”

Mu Peixuan sorriu para Duan Linzhou e disse: “Espere por mim em casa em segurança.”

Duan Linzhou observou as costas de Mu Peixuan se afastando, suas sobrancelhas apertadas. Embora Zhou Zijin não soubesse exatamente o que tinha acontecido, ele tinha adivinhado em grande parte pelas palavras de Zhang Xian. Vendo que todos os estranhos haviam recuado, ele chamou baixinho: “Junwang Fei…”

Duan Linzhou olhou para ele e disse suavemente: “Não precisa se preocupar.”

Mu Peixuan seguiu Yao Cong a cavalo até estarem perto do palácio temporário, então desmontou e continuou a pé. Os dois caminharam um na frente do outro, com Jinyiwei empunhando espadas a três passos atrás deles.

Yao Cong disse: “O Rei Xin entrou no palácio ao meio-dia. Ele falou com absoluta certeza, alegando que Sua Alteza assassinou Shizi e exigindo que Sua Majestade lhe fizesse justiça.”

“Cuidado, Sua Alteza.”

Mu Peixuan assentiu e disse: “Obrigado.”

Em pouco tempo, eles entraram no salão principal. Qin Qiong e vários outros altos funcionários estavam presentes. No momento em que o Rei Xin viu Mu Peixuan, ele parecia querer despedaçá-lo, seus olhos queimando de raiva. Ele imediatamente soltou um rugido furioso: “Mu Peixuan, meu filho apenas teve uma disputa verbal com você, por que você colocou uma mão tão cruel nele?”

Mu Peixuan curvou-se ao jovem imperador antes de olhar para Xiao Shao e perguntar: “O que o Rei Xin quer dizer com isso?”

“Pare de fingir ignorância!” Os olhos do Rei Xin estavam injetados de sangue enquanto ele retrucava furiosamente: “Meu filho está morto! Meu filho, Yuanqi, está morto!”

Mu Peixuan disse: “O Rei Xin tem tanta certeza de que eu assassinei Xiao Yuanqi?” Ele zombou: “Se eu tivesse acabado de lutar com ele, por que eu o faria matar? Eu sou louco?”

Xiao Shao retrucou: “Como eu sei que você não fez isso deliberadamente para se absolver da culpa ou não!” Ele se curvou ao imperador e continuou: “Meu filho não tinha ferimentos no corpo, apenas contusões, sendo a mais severa no peito, precisamente onde Mu Peixuan o atingiu!”

Mu Peixuan perguntou: “Posso perguntar, Rei Xin, onde Xiao Yuanqi morreu?”

Xiao Shao o encarou, sem dizer nada. Mu Peixuan então olhou para o imperador sentado acima e disse: “Ontem, este ministro de fato teve uma altercação física com Xiao Yuanqi e o chutou. Muitas pessoas na estalagem viram. No entanto, naquela época, Xiao Yuanqi estava perfeitamente bem e até provocou este ministro. Até o Quarto Xiao (Refere-se ao quarto irmão de Xiao Yuanqi) da Mansão do Rei Xin sabe disso, pois ele estava presente.”

“Depois disso, o Quarto Xiao levou Xiao Yuanqi embora. Quanto a onde Xiao Yuanqi foi depois e o que aconteceu, este ministro não sabe nada”, declarou Mu Peixuan. “O Rei Xin também disse que este ministro teve apenas uma disputa verbal com Xiao Yuanqi. Como este ministro mataria alguém por uma discussão tão pequena? Este ministro pede a Vossa Majestade que veja isso com clareza.”

Xiao Shao retrucou friamente: “Sofisma inteligente!”

“Todos sabem que você e Yuanqi não se dão bem; você guarda rancor há muito tempo. Ontem, não foi mais do que uma disputa verbal entre vocês dois, mas vocês abertamente recorreram à violência, chutando-o escada abaixo. Você claramente queria a vida de Yuanqi!”

Mu Peixuan zombou: “Que piada. Se eu quisesse a vida dele, teria mil maneiras de fazer isso. Por que escolheria este momento para me expor a críticas?!”

“O Rei Xin se recusa a falar sobre onde o acidente de Xiao Yuanqi aconteceu. É que você não ousa dizer ou não pode dizer? Você só quer me culpar!”

Xiao Shao estava furioso. “Mu Peixuan, se não fosse por você, como seria tal coincidência que ele sofreu sua brutal agressão e então algo aconteceu com ele naquela noite?”

“Brutal agressão?” Mu Peixuan disse: “O Rei Xin não precisa exagerar. Como Xiao Yuanqi morreu ficará claro assim que o legista o examinar!”

Os dois estavam em pé de guerra. Xiao Xun olhou para eles dos degraus, depois para Qin Qiong. Após um longo tempo, ele disse: “Aiqing (Ministro amado, é assim que o imperador se dirige ao seu súdito), Zhen também está profundamente triste com a morte de Shizi.”

“Neste momento, descobrir a causa da morte de Shizi é a coisa mais crucial.”

Xiao Shao de repente olhou para cima, encarando Xiao Xun, e perguntou: “Sua Majestade está tentando absolver Mu Peixuan com essas palavras?”

Qin Qiong interveio: “Rei Xin, cuidado com suas palavras.”

“Há muitos pontos suspeitos em relação ao assunto de Shizi. Se fôssemos condenar Sua Alteza com base apenas nas palavras do Rei Xin, temo que não apenas Sua Alteza negaria, mas o povo comum também não seria convencido.”

Xiao Xun disse apressadamente: “O Grande Tutor está certo, Tio Imperial. Não importa o quê, Zhen investigará este assunto completamente e fará justiça a Yuanqi Gege.”

“Zhen decreta que o Três Bureau Judicial presida coletivamente este caso e garanta que a verdade venha à tona.”

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Xiao Yuanqi era o herdeiro do Rei Xin. Embora não houvesse provas concretas de que Mu Peixuan matou Xiao Yuanqi, Mu Peixuan ainda era o principal suspeito, e a Mansão do Rei Xin se recusava a deixar o assunto descansar. Após vários impasses, Mu Peixuan ainda foi enviado para a Prisão Imperial.

Xiao Yuanqi morreu em Jufang Yuan. Naquele mesmo dia, Jufang Yuan foi selado e todos lá dentro foram presos. Este caso foi liderado pelo Ministério da Justiça, com o Três Bureau Judicial e a Corte do Clã Imperial presidindo conjuntamente. O principal oficial encarregado foi Cao Bing, o Ministro da Justiça. Cao Bing era um Zhongyong, na casa dos cinquenta anos, e sempre fora uma parte neutra. Agora, sendo colocado em evidência, ele estava um tanto preocupado. Mas não importava o quão preocupado estivesse, o caso tinha que ser investigado.

Jufang Yuan tinha uma reputação considerável por seu encanto em Dong’an Fang de Yu’an. O principal artista do estabelecimento era um artista masculino chamado Yuse, habilidoso em dança, com uma cintura incrivelmente cativante e flexível.

Naquele dia, ele era quem acompanhava Xiao Yuanqi.

“Meu Senhor, por favor, julgue com clareza.” Yu Se se ajoelhou, sua máscara Tianqian tão bonita, com um toque de sedução nos olhos. Ele disse: “Naquele dia, Shizi não estava de bom humor. Ele apenas pediu a este servo para dançar duas peças para ele, e depois servi algumas taças de vinho para ele.” Ele continuou: “Então a Mãe (referindo-se à mulher responsável pelo bordel) me chamou para algo, então saí.”

“Você saiu, e Shizi?”

“Sua Alteza já estava bastante bêbado naquela hora, então pedi ao meu jovem atendente para servi-lo.” Yu Se disse.

“Qual atendente?”

“Qing Tong.”

“Você não voltou depois?”

“Eu voltei. Estive fora por cerca de meia hora e, quando voltei, Sua Alteza já estava bêbado—”

Bang! Alguém bateu na mesa e exigiu severamente: “Ele estava meramente bêbado, ou algo já tinha acontecido naquela hora?!”

Yu Se tremeu de medo, seu rosto pálido. Ele disse rapidamente: “Ele estava realmente apenas bêbado, imploro a Meu Senhor que investigue completamente. Naquela época, fui eu e Qing Tong que ajudamos Sua Alteza a ir para a cama…”

“Sim, e mais alguém viu isso também. Além de mim, Zhu Jing também estava no quarto; ele estava tocando cítara… Meu Senhor, Sua Alteza estava realmente bem então, apenas bêbado, e ele até falou embriagado. Todos nós ouvimos.”

“Que palavras embriagadas Sua Alteza disse?”

Yu Se mordeu o lábio. Alguém à sua frente ordenou severamente: “Fale!” Ele disse cuidadosamente: “Este servo não ouviu muito claramente, mas ouvi vagamente Sua Alteza dizer que iria… esperar até amanhã, então ele iria… fazer alguém pagar.”

“Você foi quem tocou cítara para Sua Alteza naquela noite?”

“Sim, Meu Senhor, foi este humilde.” Zhu Jing, que tocava cítara, era fisicamente deficiente, tinha cerca de vinte anos, com um rosto frio e claro. Ele disse: “Sua Alteza não estava de bom humor para ouvir música; ele apenas pediu a este humilde para tocar algumas melodias alegres.”

“Sua Alteza já lhe pediu para tocar cítara antes?”

“Ocasionalmente,” Zhu Jing respondeu, “Sua Alteza não gostava de música de cítara e alaúde. Apenas uma ou duas vezes em dez vezes ele pediria a este humilde para se apresentar.”

“Conte-nos em detalhes o que aconteceu naquela noite.”

“Enquanto este humilde tocava cítara, Yu Se dançava para Sua Alteza. Depois, os dois beberam por um tempo—”

“Quanto tempo eles beberam?”

“—Cerca de três canções. Então Yu Se saiu.”

“Depois que ele saiu, você e Sua Alteza ficaram sozinhos no quarto.”

Zhu Jing levantou o rosto e sorriu, dizendo: “Este humilde é feio e tem dificuldade para andar, então como este humilde poderia ficar sozinho em um quarto com Sua Alteza? Naquela hora, Qing Tong, o atendente de Yu Se, também estava servindo Sua Alteza.”

“O que aconteceu então?”

“Então Sua Alteza ficou bêbado. Foi Yu Se quem voltou com Qing Tong para ajudar Sua Alteza a ir para a cama para descansar. Depois disso, este humilde saiu, e não sei o que aconteceu em seguida.”

……

Jufang Yuan era um bordel, um lugar com muitos olhos e ouvidos, então interrogar pessoas lá não era fácil. Os vários senhores do Três Bureau Judicial estavam ouvindo por meio dia e já estavam tontos. A Mansão do Rei Xin também enviou alguém para ficar de olho nas coisas, que comentou: “Meus Senhores, esses plebeus são dissimulados e cheios de mentiras. Na minha humilde opinião, eles não confessarão sem tortura.”

Cao Bing olhou para o Vice-Ministro da Corte de Dali. He Huaiyu já havia sido rebaixado, deixando o cargo de Ministro da Corte de Dali vago, então o Vice-Ministro da Corte de Dali estava presente. Ele ponderou por um momento, então olhou para Xiao Yuanrui. Xiao Yuanrui viera sob as ordens do Rei Xin. Com seu irmão mais velho morto, ele estava vestido com roupas simples e disse: “Ministro Cao, o corpo do meu irmão mais velho mal esfriou. Todos na Mansão do Rei Xin estão esperando que o Ministro Cao resolva o caso o mais rápido possível.”

Cao Bing sorriu amplamente e disse: “Claro, claro.”

Ele acenou com a mão. Qin Furen, o vice-ministro da justiça, que estava ao lado, parecia que ia falar, mas se conteve devido à presença de Xiao Yuanrui.

Mais tarde, quando saíram, com mais ninguém por perto, Qin Furen disse baixinho a Cao Bing: “Meu Senhor, logicamente este é um caso de assassinato. Já que precisamos investigar, por que não podemos ‘convidar’ Shizi para o Ministério da Justiça…”

Cao Bing retrucou: “Você vai convidá-lo?”

“A Princesa Consorte Xin já tratava Shizi como a menina dos olhos. Agora que ele se foi, se você tentar tirá-lo da Mansão do Rei Xin e deixar o legista tocá-lo, a Princesa Consorte Xin seria a primeira a expulsá-lo.”

Se Xiao Yuanqi tivesse sido levado ao Ministério da Justiça imediatamente após sua morte, eles poderiam ter feito o legista examiná-lo adequadamente. Mas agora que o corpo já estava na Mansão do Rei Xin, não havia como tirá-lo de lá. Quanto a fazer um legista examinar o corpo, não era que Cao Bing não tivesse pensado nisso, mas no momento em que ele sugeriu isso, Xiao Yuanrui lhe deu um olhar indiferente, perguntando como alguém do status de seu irmão mais velho poderia ser tocado por uma pessoa tão baixa quanto um legista.

Qin Furen disse: “Mas como podemos investigar o caso sem examinar o corpo?”

Cao Bing deu um sorriso amargo e disse: “Vamos investigar o melhor que pudermos.”

Desde que o caso permanecesse insolúvel, Mu Peixuan seria mantido na Prisão Imperial. Apesar de saber que Yao Cong estava lá e que Mu Peixuan estaria seguro, Duan Linzhou não pôde deixar de se preocupar com ele estar em um lugar assim.

Seu status atual era de estrategista de Mu Peixuan, sem cargo oficial, então ele naturalmente não poderia se envolver no caso. Talvez sabendo de sua preocupação, Mu Peixuan até pediu a Li Chengyi para fazer uma visita por ele da prisão.

“Mestre Zhou, não se preocupe”, disse Li Chengyi. “Fui à Prisão Imperial e vi Ah Xuan uma vez. Ele está muito bem. Ele também me disse para dizer a você para não se preocupar com ele, que ele está completamente bem.”

Li Chengyi lembrou-se da expressão de Mu Peixuan quando ele disse isso e não pôde deixar de olhar para Duan Linzhou. Ele e Mu Peixuan se conheciam há alguns anos. Embora Mu Peixuan afirmasse que estava preocupado com ele entrar na Prisão Imperial e causar pânico na mansão, seus olhos não mentiam. Quando ele disse essas palavras, seu olhar era gentil, totalmente diferente de como alguém falaria com um mero estrategista. Saber era uma coisa, mas receber a mensagem era outra.

Duan Linzhou respirou aliviado e olhou para Li Chengyi, dizendo: “Obrigado, Jovem Marquês.”

Li Chengyi acenou com a mão e disse: “Honestamente, é a Mansão do Rei Xin que está sendo opressora e irracional. Xiao Yuanqi está morto, e eles querem encontrar o verdadeiro assassino, mas não permitem que o legista do Ministério da Justiça examine o corpo, alegando má sorte. Acho que eles simplesmente decidiram que Ah Xuan é o assassino.”

“Eles não permitirão uma autópsia?” Duan Linzhou franziu a testa.

Li Chengyi disse: “Não, eles não vão. Quando o Ministério da Justiça quis ver o corpo, eles apenas deixaram Cao Bing dar uma olhada, mas o que Cao Bing poderia entender?”

“Se eles não podem examinar o corpo, eles só podem interrogar as pessoas em Jufang Yuan”, acrescentou Li Chengyi com algum pesar. “Ouvi dizer que a bela e delicada pele de Yu Se foi espancada até virar polpa. Nunca mais poderemos vê-lo dançar.”

Duan Linzhou refletiu: “Eles não deixarão um legista ver… e quanto a outra pessoa?”

Li Chengyi perguntou: “Quem seria?”

“Quem poderia ver?” Li Chengyi disse: “Além de um legista, quem mais pode examinar um corpo—” Nesse ponto, ele de repente fez uma pausa e disse: “É uma pena, He Huaiyu entenderia, mas ela não é mais a Ministra da Corte de Dali.”

“É inútil.”

“Jufang Yuan é um lugar com muitas pessoas e circunstâncias complicadas. Como o assassino pôde matar alguém lá, eles devem ter confiança de que os vestígios não seriam facilmente encontrados. Começar com o corpo de Xiao Yuanqi é a melhor opção; pelo menos poderia limpar o nome de Sua Alteza.” Duan Linzhou, no entanto, olhou intensamente para Li Chengyi e disse: “He Huaiyu é a ex-Ministra da Corte de Dali, habilidosa em justiça criminal. Se ela pudesse fazer uma viagem à Mansão do Rei Xin—”

A tez de Duan Linzhou estava doentia e pálida. Ele não dormia bem nos últimos dias, e olheiras profundas contornavam seus olhos, fazendo-o parecer magro. No entanto, naquele momento, seu olhar era incrivelmente penetrante, assustando Li Chengyi, que então bateu na coxa como se lembrasse de algo. “Droga, He Huaiyu deve deixar Yu’an hoje para assumir seu novo posto!”

Duan Linzhou se levantou rapidamente. “Liu Guang, preparem os cavalos!”

Fora dos portões da cidade de Yu’an, no Pavilhão Fengbo.

“Irmão Qin, você está tão ocupado com deveres oficiais hoje em dia; por que se incomodou em vir me ver pessoalmente?”

He Huaiyu estava deixando a capital hoje. Tendo caído em desgraça, poucos vieram se despedir dela, então ela não esperava que Qin Furen viesse pessoalmente. Qin Furen balançou a cabeça desamparado. “Quem sabe quando nos encontraremos novamente após a despedida de hoje?”

He Huaiyu, no entanto, era despreocupada. “Enquanto um viver, sempre haverá um dia para se encontrar novamente.”

“É apenas uma pena…” He Huaiyu suspirou. “Ainda sinto que o caso do colapso do Salão da Harmonia Suprema está cheio de estranhezas, mas infelizmente, só pode ser encerrado assim.”

Com a morte de He Xingge, nem a corte imperial nem o Rei Xin queriam investigar mais, então o caso só poderia ser selado.

He Huaiyu olhou para Qin Furen e perguntou: “Como está sua investigação sobre a morte de Xiao Shizi?”

Qin Furen disse: “Jufang Yuan é uma mistura de pessoas. Interrogamos todos lá, mas ainda não há resultado.”

O coração de He Huaiyu se mexeu um pouco. “Conte-me sobre isso.”

Qin Furen a olhou e não pôde deixar de rir. He Huaiyu era uma candidata legítima e bem-sucedida no exame imperial mais alto. A maioria deles buscava carreiras estimadas e refinadas, mas He Huaiyu sozinha era apaixonada por justiça criminal e não mudou em todos esses anos. Os dois trabalharam juntos por muitos anos, e com He Huaiyu prestes a deixar a capital, Qin Furen não escondeu nada dela. Ele disse: “Na noite da morte de Shizi, cinco pessoas são mais suspeitas.”

“São Yu Se, a dançarina principal que se apresentou naquela noite, e seu jovem atendente Qing Tong, Zhu Jing, que tocou cítara, e dois servos que trouxeram chá e água”, explicou Qin Furen. “Zhu Jing tem dificuldade para andar, então provavelmente seria difícil para ele atacar Shizi. Yu Se disse que depois que Shizi ficou bêbado naquela noite, ele foi atender outros convidados. Qing Tong estava de serviço naquela noite. Qing Tong afirma que acidentalmente adormeceu e não sabia de nada. Em suma, não tiramos nada deles.”

He Huaiyu perguntou: “E quanto à causa da morte de Shizi?”

Qin Furen respondeu: “A Mansão do Rei Xin diz que foi uma ruptura de órgão…”

“A Mansão do Rei Xin diz?” He Huaiyu franziu a testa. “Vocês não deixaram um legista examinar o corpo?”

Qin Furen suspirou: “Como um legista poderia entrar pelos portões da Mansão do Rei Xin? Apenas eu acompanhei o Ministro Cao para dar uma olhada, mas como você sabe, eu não sou proficiente nessas questões. Sinto apenas que não parece que ele morreu de um órgão rompido…”

He Huaiyu ficou tão irritada que riu, dizendo: “Absurdo!”

“Como a causa da morte pode ser determinada arbitrariamente por sua mera palavra? Qual o sentido dos legistas então?” He Huaiyu disse: “Então, parece que a Mansão do Rei Xin está convencida de que foi Jingnan Junwang quem matou a pessoa?”

Qin Furen olhou ao redor e balançou a cabeça, dizendo: “Esqueça, esses assuntos estão além do nosso controle. Você está prestes a partir da capital; talvez ir embora seja uma boa coisa.” He Huaiyu permaneceu em silêncio por um longo tempo, então disse: “Irmão Qin, espero que você cuide bem de nosso professor no futuro.”

Qin Furen respondeu: “Naturalmente.”

Os dois se despediram. Quando He Huaiyu montou em seu cavalo e estava prestes a sinalizar para seus atendentes partirem, ela ouviu um barulho de cascos vindo de trás dele. “Lord He!”

“Lord He, espere um momento!”

He Huaiyu e Qin Furen ficaram ambos surpresos. Eles se viraram para ver vários cavaleiros galopando rapidamente em direção a eles. O líder, com maestria equestre, freou seu cavalo, ergueu a mão em saudação a He Huaiyu e disse: “Lord He.”

Duan Linzhou cavalgou apressadamente, sua respiração ainda irregular, seu peito subindo e descendo ligeiramente. Ele olhou para He Huaiyu e disse: “Lord He, eu sou Zhou Lin, um conselheiro da Mansão Jingnan Junwang.”

He Huaiyu e Qin Furen trocaram olhares.

Duan Linzhou disse: “Minha interceptação abrupta de Lord He hoje é verdadeiramente porque tenho um assunto para lhe pedir.”

He Huaiyu disse: “Este humilde nunca teve nenhum trato com sua estimada propriedade.”

Duan Linzhou disse: “Lord He estaria disposto a se afastar para uma conversa particular?”

Eles estavam na estrada oficial, e o grupo consistia de indivíduos ricos e nobres, tornando-os bastante conspícuos. He Huaiyu ponderou por um momento. A essa altura, Li Chengyi também havia chegado e disse: “Lord He, vidas humanas estão em jogo.”

He Huaiyu suspirou e disse: “Vamos.”

“Lord He”, Duan Linzhou ergueu a mão em saudação e disse: “Agora que nossa Alteza está presa, esperamos que Lord He nos ajude. A Mansão Príncipe Annan certamente se lembrará da bondade de Lord He hoje.”

Um leve sorriso apareceu no rosto refinado de He Huaiyu. “Não sou mais o Ministro Chefe da Corte de Dali. Não posso ajudar sua mansão com seus problemas.”

Duan Linzhou disse: “Lord He, Sua Alteza não mataria Xiao Shizi.”

He Huaiyu ergueu os olhos e olhou para Duan Linzhou, dizendo: “Você diz que ele não mataria, então ele não mataria?”

Duan Linzhou retrucou: “Lord He também acredita firmemente que Sua Alteza matou Shizi?”

“Este humilde apenas reconhece provas irrefutáveis.”

“Mas agora não há provas irrefutáveis”, disse Duan Linzhou. “Lord He, quando você estava em Yu’an, seus julgamentos eram extremamente imparciais, sem jamais resultar em uma reclamação injusta. Você vai testemunhar pessoalmente o Rei Xin distorcer o preto e o branco para seus próprios desejos egoístas hoje?”

He Huaiyu de repente ergueu os olhos, encarando Duan Linzhou fixamente. Duan Linzhou encontrou seu olhar calmamente e disse: “Lord He, o Rei Xin, sem pedir razões, insiste que Sua Alteza matou Shizi. Você realmente acredita que Shizi morreu pelas mãos de Sua Alteza e deseja vingá-lo?”

He Huaiyu estreitou os olhos e disse: “Você é incrivelmente ousado.”

Duan Linzhou respondeu: “Eu não ousaria.”

“Lord He, mesmo que minha Alteza realmente quisesse matar Shizi, ele o faria neste momento? Isso é claramente uma armação, destinada a incitar discórdia entre a fronteira sul e Yu’an.” Duan Linzhou continuou: “As intenções do verdadeiro culpado são incrivelmente sinistras. Lord He é o Ministro Chefe da Corte de Dali, um oficial da corte; como você pode permitir que o verdadeiro culpado se esconda nas sombras, criando confusão e colocando o estado em perigo? Com Sua Alteza injustamente ofendido hoje, como os soldados da fronteira sul podem ficar tranquilos?”

“Imploro a Lord He que conceda justiça a Sua Alteza.”

He Huaiyu olhou para Duan Linzhou por um longo tempo e disse: “E se realmente fosse Jingnan Junwang?”

Duan Linzhou disse: “Não pode ser Sua Alteza.”

He Huaiyu disse: “Tudo bem, farei a viagem para você então.”

Duan Linzhou ficou radiante e disse: “Obrigado, Lord He.”

Qin Furen disse a He Huaiyu, impotente: “Você já está de partida, por que se incomodar em se envolver novamente neste negócio bagunçado?”

He Huaiyu respondeu: “Já que este caso caiu em minhas mãos, devo pelo menos dar uma olhada.”

Qin Furen suspirou.

He Huaiyu sorriu e disse: “Na verdade, não é apenas por esse motivo. O que este Zhou Lin disse é verdade; Mu Peixuan é, afinal, o comandante da fronteira sul. Se ele for preso em Yu’an, a fronteira sul inevitavelmente se tornará instável.”

He Huaiyu suspirou: “Daliang não pode mais suportar turbulências.”

“Além disso, proteger Mu Peixuan também pode conter o Rei Xin, e não estaremos lutando sozinhos.”

Qin Furen levou He Huaiyu à Mansão do Rei Xin. Embora He Huaiyu tivesse sido rebaixada, ela ainda era a ex-ministra da Corte de Dali. Quando ela foi oferecer condolências, a Mansão do Rei Xin não pôde recusar sua entrada.

Inesperadamente, houve de fato uma descoberta.

He Huaiyu retirou uma agulha de prata de três polegadas da raiz do couro cabeludo de Xiao Yuanqi.