Capítulo 97

““O Três Escritórios Judiciais não querem provas? Estas são as provas.” Após a chuva de primavera, sentiu-se um leve arrepio. Yun Zhou segurava uma tigela de creme doce cozido no vapor e comia-o com prazer. A colher era pequena e dourada, levando a delicadeza aos seus lábios levemente avermelhados. Como se tentado pelo aroma doce do creme, Yun Zhou não resistiu a esticar a ponta da língua para provar, e os seus olhos semicerraram-se de contentamento.

Xiao Yuanrui, observando o raro comportamento infantil de Yun Zhou, respondeu distraidamente: “Está bom?”

Yun Zhou disse: “É agradavelmente doce e perfumado, suave e tenro na boca. O cozinheiro da sua mansão tem boas habilidades, ele deve ser recompensado.”

Xiao Yuanrui riu: “Se Shengzun disser que devem ser recompensados, então serão.”

Yun Zhou não disse mais nada, apenas comeu diligentemente e concentrado a tigela de creme doce cozido no vapor nas suas mãos. Era um lanche comum na Cidade de Yu’an, mas Yun Zhou comeu-o com grande prazer. Desde que Xiao Yuanrui conhecia Yun Zhou, ele não descobriu nenhuma preferência particular sobre ele. Se houvesse uma, era que Yun Zhou amava boa comida.

Ao comer, Yun Zhou deixava de lado aquele comportamento frio, não mais como uma divindade num santuário, mas mais como um Kunze ganancioso de alguma família.

Xiao Yuanrui disse: “É início de primavera. A mansão enviou alguns brotos tenros de bambu da primavera. Esta noite, vou mandar fazer uma sopa fresca cozida lentamente com presunto.”

Yun Zhou fez uma pausa, erguendo os olhos. O seu rosto era simples, mas a pequena pinta vermelha entre as sobrancelhas era bastante chamativa. Ele sorriu para Xiao Yuanrui e disse: “Tudo bem.”

Xiao Yuanrui ficou ligeiramente atordoado, depois sorriu involuntariamente. “Com a acusação moribunda de Qing Tong, quer Mu Peixuan tenha matado Yuanqi ou não, a Princesa Consorte Xin provavelmente não o deixará ir.”

O desabafo de Qing Tong no tribunal realmente chocou todos os presentes. Após um momento de caos, nem mesmo Qin Furen sabia o que dizer. Embora Qing Tong não tivesse falado claramente, o olhar que ele lançou a Duan Linzhou e a frase “mestre” pareciam apontar tudo para Jingnan Junwang.

Naquela época, Xiao Yuanrui questionou Duan Linzhou no tribunal, dizendo: “Qing Tong já confessou, o que mais você tem a dizer?”

As manchas de sangue no pilar vermelho envernizado ao lado dele ainda não tinham secado, escorrendo lentamente, formando linhas sinuosas. Duan Linzhou ouviu isso e na verdade riu, dizendo: “O que a confissão dele tem a ver com a nossa Alteza?”

Xiao Yuanrui disse friamente: “É claramente Mu Peixuan quem o mandou matar o meu irmão mais velho.”

“Bobagem”, disse Duan Linzhou. “Como uma única frase dele pode servir de prova?”

Xiao Yuanrui disse: “Oh, se não é o suficiente para acusar Mu Peixuan de assassinato, então deve ser você.”

Duan Linzhou zombou: “Sou apenas um mero estrategista, novo em Yu’an. Como eu poderia subornar os servos de Jufang Yuan para matar por mim?”

“De facto, o conselheiro de Mu Peixuan não poderia, mas você é o Boss Duan, o Junwang Fei de Mu Peixuan”, Xiao Yuanrui encarou Duan Linzhou. “Você pode não ter tais meios.”

Assim que Xiao Yuanrui proferiu estas palavras, foi como se outra rocha tivesse sido lançada, voltando todos os olhos para Duan Linzhou. Zhou Zijin, que estava a guardar Duan Linzhou, empalideceu drasticamente. Qin Furen, que estava na plataforma, também ficou atordoado por um momento e perguntou: “Terceiro Jovem Mestre, o que quer dizer com isso?”

O olhar de Xiao Yuanrui varreu os poucos indivíduos. “Este Mestre Zhou não é um estrategista de todo, mas sim Duan Linzhou da firma de comércio do Clã Duan de Ruizhou, Junwang Fei de Jingnan Junwang.”

Duan Linzhou olhou para Xiao Yuanrui, depois, após um longo momento, sorriu e disse: “E daí?”

Xiao Yuanrui disse: “Mu Peixuan uma vez lutou ferozmente com o meu irmão mais velho no palácio, e foi tudo por sua causa. Além disso, desde que você veio para Yu’an e se declarou um estrategista, escondendo a sua identidade e agindo tão sorrateiramente, como podemos saber o que você fez em segredo?”

Duan Linzhou observou-o ser tão agressivo, depois suspirou e disse: “Terceiro Jovem Mestre, você é casado?”

Xiao Yuanrui ficou surpreso, perguntando-se por que ele de repente mencionou casamento. Franzindo a testa, ele perguntou: “O que isso tem a ver com este assunto?”

Duan Linzhou piscou e disse: “Tem muito a ver com isso. Já que você sabe que sou Junwang Fei de Xiao Junwang, você também deve saber que a minha saúde é fraca e eu sou delicado. A Sua Alteza originalmente não queria que eu o acompanhasse em viagens tão árduas, mas eu não suportava vê-lo vir aqui sozinho para enfrentar os lobos—”

“Ah”, Duan Linzhou parou de falar e sorriu. “Eu não estava a falar de você, Terceiro Jovem Mestre.”

O rosto perpetuamente sorridente de Xiao Yuanrui quase não conseguiu manter a compostura.

Duan Linzhou disse, impotente: “O que podemos fazer? Sua Alteza não teve escolha senão concordar. Você também sabe que venho de uma família de mercadores e não estou familiarizado com as regras do clã imperial. Sua Alteza estava preocupado com a minha saúde e queria poupar-me o trabalho de aprender essas regras, sem falar em suportar olhares frios de outras pessoas, então ele não revelou a minha identidade a estranhos.”

“Quem diria que alguém ainda se intrometeria nos assuntos entre o meu marido e eu?”, perguntou Duan Linzhou a Qin Furen, parecendo muito preocupado. “Ministro Qin, pode ser que o carinho da Sua Alteza por mim se tenha tornado prova para condenação?”

Qin Furen ficou sem palavras.

Xiao Yuanrui olhou para Duan Linzhou, puxou o canto da boca e disse: “Junwang Fei tem uma língua tão afiada; eu realmente admito a minha inferioridade.”

Duan Linzhou respondeu humildemente: “Estou apenas a dizer a verdade.”

Xiao Yuanrui disse: “Mas já que você é um Junwang Fei e detém um decreto imperial, ao entrar em Yu’an, você deveria ter ido prestar homenagens a Sua Majestade. Caso contrário, chegar silenciosamente, isso não é desrespeitar o imperador?”

Duan Linzhou tossiu algumas vezes e disse: “Eu naturalmente desejei prestar homenagens a Sua Majestade também. No entanto, na minha chegada inicial a Yu’an, adoeci devido à mudança de ambiente. Sob as circunstâncias, Sua Alteza não teve escolha senão apresentar um memorial explicando a situação.” Este assunto realmente tinha ocorrido; eles trouxeram tributo para o imperador quando chegaram, mas esse memorial jogou um jogo de palavras, abordando o assunto vagamente.

“Ninguém se importaria com um memorial assim.”

Duan Linzhou disse: “Terceiro Jovem Mestre, se você não acredita em mim, você é bem-vindo para investigar esse memorial.”

Xiao Yuanrui não tinha conquistas militares nem cargo oficial, então um memorial apresentado ao imperador não era algo que ele pudesse simplesmente ler. Xiao Yuanrui entendeu isso. Ele encarou Duan Linzhou por um momento, então sorriu levemente e disse: “Junwang Fei ainda não me respondeu. Por que aquele Qing Tong o acusou então?”

“Ele estava perfeitamente bem na prisão por vários dias, mas quando viu Junwang Fei, ele então bateu a cabeça contra um pilar e morreu, até chamando você de ‘mestre’. Isso não é muita coincidência?”

Duan Linzhou suspirou levemente e disse: “Como eu saberia que ele me caluniaria assim? Eu nem fui a Jufang Yuan.”

“Se Junwang Fei quisesse matar alguém, por que você precisaria encontrá-los pessoalmente?”

“Notei que o Terceiro Jovem Mestre também é um homem esperto. Se eu quisesse subornar alguém para matar, eu facilmente encontraria um assassino juramentado. Além disso, se eu fosse encontrar alguém, eu encontraria alguém mais esperto, não alguém que traísse o seu empregador e depois procurasse a morte. Uma morte assim não é ainda mais peculiar?” Duan Linzhou olhou para ele e sorriu. “Gostaria de perguntar ao Terceiro Jovem Mestre, por que você está tão determinado a me culpar? Esta foi a primeira vez que ele me viu, não foi também a primeira vez que ele viu o Terceiro Jovem Mestre? Como você sabe que ele não estava a lançar uma cortina de fumaça para confundir as pessoas e incriminar as pessoas para cobrir o verdadeiro culpado?”

Enquanto os dois trocavam palavras, nenhum cedeu um centímetro. Li Chengyi estava atordoado desde que a identidade de Duan Linzhou foi revelada, e observar Duan Linzhou e Xiao Yuanrui se engajarem num duelo verbal deixou-o sem palavras por um longo tempo.

Li Chengyi pensou relutantemente: Este ‘Zhongyong’, de facto, não é comum.

Mas também era muito satisfatório!

Li Chengyi falou: “Condenar com base numa única declaração moribunda, não verificada, é muito precipitado. Sem mencionar que Sua Alteza não aceitaria, mesmo perante Sua Majestade, provavelmente não se sustentaria. Ministro Cao, Ministro Qin, o que vocês acham?”

Cao Bing teve uma dor de cabeça ainda pior. Ele tossiu levemente e disse: “O destino de Qing Tong é atualmente desconhecido; a veracidade das suas palavras ainda precisa ser investigada… Zhou, Junwang Fei, antes que o caso seja resolvido, por favor, não saia da sua residência sem permissão.”

Duan Linzhou fez uma ligeira reverência e sorriu: “Naturalmente.”

Ele então perguntou: “Posso visitar a minha Alteza?” Ele suspirou levemente: “Ele nunca sofreu tal dificuldade.”

Xiao Yuanrui disse: “Agora, sem mencionar Sua Alteza em si, mas até mesmo Junwang Fei não pode ser livrado da suspeita. Como vocês podem se encontrar em privado?”

Cao Bing sorriu para Duan Linzhou e disse: “Por favor, tenha a certeza, Junwang Fei, Sua Alteza está são e salvo.”

Duan Linzhou só pôde dizer relutantemente: “Nesse caso, vou incomodá-los a todos para tomarem conta da minha Alteza.”

Cao Bing, ouvindo-o referir-se repetidamente a “minha Alteza”, sentiu-se um pouco desconfortável e disse: “Naturalmente, naturalmente.”

Xiao Yuanrui recordou o semblante sorridente e inflexível de Duan Linzhou no tribunal e disse: “Este Duan Linzhou é realmente difícil de lidar.”

Os movimentos de Yun Zhou não eram nem rápidos nem lentos. Ele terminou uma tigela de queijo creme, depois lambeu a colher, ainda querendo mais. Ele disse: “Envie um recado para a prisão imperial que Duan Linzhou foi colocado em prisão domiciliar.”

Xiao Yuanrui: “Hmm?”

Ele imediatamente entendeu, acenando com a cabeça e dizendo: “Tudo bem.”

Yun Zhou disse: “Se Duan Linzhou estiver à beira da morte lá fora, pergunto-me se Mu Peixuan ainda conseguirá ficar quieto na prisão imperial?”

Para Mu Peixuan ser libertado da prisão imperial, ele precisaria da permissão do imperador. Num caso tão claro, se o imperador não o libertasse, isso realmente arriscaria alienar os seus súditos. Mas o imperador ainda queria controlar o poder militar da fronteira sul; ele estaria verdadeiramente disposto a libertá-lo da prisão imperial tão facilmente?

Yun Zhou sorriu, colocou a tigela de lado e disse: “Estou indo embora.”

Xiao Yuanrui reconheceu-o, observando-o sair pela porta, então chamou de repente: “Yun Zhou, sobre o assunto do meu irmão, não haverá problemas futuros, haverá?”

Yun Zhou disse: “O assassino já está morto, Terceiro Jovem Mestre, fique tranquilo.”

Xiao Yuanrui olhou para a figura esguia do Kunze e disse: “Yun Zhou, com você agindo, eu naturalmente fico tranquilo…” Ele abriu a boca para dizer algo mais, mas Yun Zhou já tinha acenado com a mão e saído lentamente.

Mu Peixuan soube o que tinha acontecido no tribunal no mesmo dia. A notícia foi trazida por Yao Cong. Yao Cong sabia que Mu Peixuan se importava com Duan Linzhou e, depois de saber a sua identidade, pensou sobre isso e decidiu não o esconder dele.

Como esperado, a expressão de Mu Peixuan mudou drasticamente.

Ele já estava na prisão imperial há vários dias. Embora ele não tivesse sofrido tortura como outros presos lá, era apenas esta pequena cela quadrada dia após dia, e ele não conseguia ver Duan Linzhou, então ele já estava preocupado. Ao ouvir de repente que a pessoa por trás de tudo ousou colocar as mãos em Duan Linzhou, ele ficou instantaneamente chocado e furioso. “Xiao Yuanrui.”

Yao Cong confortou-o: “Não se preocupe, Vossa Alteza, eles não conseguiram o que queriam. Eles apenas confinaram Junwang Fei à residência.”

Mu Peixuan não disse nada. Ele não temia a pessoa por trás dos esquemas contra ele, mas detestava totalmente qualquer um que prejudicasse Duan Linzhou. Antes de se separarem, os dois discutiram muitas coisas; quer fosse a fronteira sul ou a Mansão Junwang temporária, eles tinham feito arranjos. No entanto, pensar sobre isso era uma coisa; ter espadas e lanças a machucar Duan Linzhou era outra completamente diferente.

Mesmo sabendo que Duan Linzhou não era um Kunze delicado e que ele era o renomado Boss Duan, não menos capaz do que qualquer Tianqian.

Mu Peixuan suspirou profundamente e perguntou: “Esse jovem servo chamado Qing Tong está morto?”

“Ainda não sabemos”, respondeu Yao Cong. “Depois que ele bateu no pilar, ele foi levado para ver um médico. Se ele estiver vivo, talvez…”

Mu Peixuan ficou em silêncio por um momento, depois disse: “Quer ele esteja vivo ou morto já não importa.”

Qing Tong era apenas um peão insignificante, crudamente jogado e nada esperto, mas caiu num ponto crucial. A pessoa por trás disso usou Qing Tong para matar Xiao Yuanqi, prendendo-o assim. Então, com o suicídio de Qing Tong no tribunal, a identidade de Duan Linzhou foi exposta, trazendo-o para o público. Agora, estar em prisão domiciliar também inconveniente as ações de Duan Linzhou.

Com este desenvolvimento, o Rei Xin de lado, a Princesa Consorte Xin, que considerava Xiao Yuanqi a sua vida, seria a primeira a não deixá-lo ir.

Mais importante, esta prova grosseira poderia prendê-lo firmemente na prisão imperial. Mu Peixuan pensou que a outra parte entendia profundamente a natureza humana, talvez até sabendo que Duan Linzhou era extremamente importante para ele.

Esta pessoa estava a apostar.

Apostando na confiança que o imperador tinha nele, apostando no afeto genuíno que ele tinha por Duan Linzhou?

Isto era tormento deliberado, tingido com um desejo de vingança.

Manipular os corações das pessoas assim – neste momento, Mu Peixuan tinha a certeza de que a pessoa que se escondia nos bastidores, causando problemas, era Yun Zhou, sem dúvida.

Mu Peixuan disse a Yao Cong: “Irmão Yao, você poderia entregar uma carta para mim?”

Yao Cong encarou diretamente Mu Peixuan. Mu Peixuan não vacilou, olhando calmamente de volta para ele. Após um longo tempo, Yao Cong respondeu: “Vou preparar os materiais de escrita.”

Mu Peixuan estava assustadoramente calmo, até dizendo educadamente: “Muito obrigado.””