Capítulo 99

O céu ainda estava escuro cedo. Yun Zhou e seu grupo, apoiados por seus assassinos, montaram seus cavalos após fazerem Duan Linzhou refém e saíram direto da cidade. Qingyun Alley não ficava longe do portão da cidade, e desde a saída do beco até o galope para fora do portão, tudo estava claramente premeditado.

Justamente quando os portões da cidade estavam prestes a fechar e a chuva caía pesadamente, apenas um punhado de guardas, vestindo capas de palha e se movendo lentamente, estava se preparando para fechá-los. De repente, eles viram dezenas de cavaleiros galopando em direção a eles através da noite chuvosa. Aterrorizados, eles sacaram seus sabres e gritaram: “Quem está aí? Desmontem imediatamente!”

Os cavaleiros que se aproximavam não deram atenção. Em um instante, os poucos guardas foram abatidos no local.

A chuva caía pesadamente, e vários raios roxos cortaram o céu, seguidos por um trovão retumbante. Grandes gotas de chuva batiam em seus rostos, tornando difícil abrir os olhos. Desde o momento em que montou no cavalo, Duan Linzhou havia levado um forte golpe no pescoço de Chen Ye e perdido completamente a consciência. Quando ele mal recuperou a consciência, eles já estavam fora do portão da cidade. O cavalo galopava furiosamente, e a longa estrada era esburacada. O pescoço de Duan Linzhou doía terrivelmente, e ser jogado nas costas do cavalo o fazia sentir-se à beira de vomitar.

Ele se moveu instintivamente, e uma faca já estava pressionada contra suas costas. Chen Ye disse: “O Chefe Duan é melhor não se mover.”

Desde que foi envenenado, Duan Linzhou sempre cuidou meticulosamente de seu corpo e não suportou tal sofrimento em anos. Ele fechou os olhos e brincou: “Meu corpo está fraco; se vocês continuarem me jogando assim, seu Shengzun não conseguirá escapar.”

Chen Ye não falou.

Atrás dele, Xiao Yuanhe perseguia implacavelmente. Em meio aos sons de luta, Duan Linzhou ouviu fracamente as palavras “Xiao Yuanmin”, mas infelizmente, a chuva forte misturada com o trovão retumbante tornava difícil para ele ouvir claramente. Ele estava completamente encharcado e sentindo um frio severo. Logo, ele perdeu a consciência novamente.

Quando Duan Linzhou acordou de verdade, ele se encontrou em uma caverna de montanha. Uma fogueira ardia, e ele estava encostado em uma parede de rocha. Assim que abriu os olhos, ouviu Yun Zhou dizer: “Você acordou?”

Yun Zhou caminhou até ele e disse muito amigavelmente: “Quer um pouco de sopa quente para se aquecer?”

Duan Linzhou olhou para Yun Zhou, querendo falar, mas sua garganta coçava. Ele não pôde deixar de tossir algumas vezes, depois conseguiu dizer: “Obrigado.”

A tigela era de cerâmica pequena, e a sopa estava escaldante, com cheiro de gengibre. Duan Linzhou tomou um gole e disse: “Shengzun é bastante particular, mesmo quando está fugindo pela vida.”

Yun Zhou sorriu e disse: “Quando alguém pode ser particular, sempre tenta ser.”

Vendo Duan Linzhou bebendo diretamente a sopa de gengibre bem cozida, ele disse: “O Chefe Duan não se preocupa que a sopa possa estar envenenada?”

Duan Linzhou respondeu: “Com minha condição atual, se você quisesse me matar, bastaria um movimento de sua espada. Por que se dar ao trabalho de desperdiçar veneno?”

Yun Zhou disse: “Bom ponto.”

A sopa aqueceu sua garganta. Depois de terminar uma tigela de sopa de gengibre, Duan Linzhou finalmente sentiu seu corpo rígido e frio esquentar. Ele inconscientemente se aproximou da fogueira e disse: “Com licença, mais uma tigela, por favor.”

Yun Zhou sorriu e disse a Chen Ye: “Traga outra tigela.”

Talvez por medo de que ele não sobrevivesse, a capa de Duan Linzhou foi removida e pendurada para secar perto do fogo. No entanto, apesar disso, depois de suportar o frio congelante por tanto tempo na estrada, ele já estava sentindo febre e fraqueza nos membros. Duan Linzhou perguntou com a voz rouca: “Você me deu remédio?”

Yun Zhou disse: “Não, você pegou um resfriado.”

Duan Linzhou assentiu e disse: “Parece que Shengzun ainda não quer me matar.”

Eles já estavam fora da cidade e, pelo visto, haviam até se livrado da perseguição de Xiao Yuanhe. Yun Zhou surpreendentemente ainda não tinha a intenção de matá-lo. Duan Linzhou não acreditava que o Shengzun à sua frente tivesse se tornado subitamente benevolente. Yun Zhou havia conhecido muitas pessoas, mas raramente uma tão composta quanto Duan Linzhou, então ele não pôde deixar de olhá-lo novamente. Ele sentou-se perto da fogueira, continuando a assar o pacote de papel oleado meio seco, e disse: “Eu vou te matar, mas agora não é a hora.”

Duan Linzhou ouviu seu tom calmo, quase indiferente, e por um momento não soube se ficava zangado ou se divertia. Ele suspirou e disse: “Se você me levar com você, Xiao Yuanhe e meu pessoal não te deixarão em paz. Mas eu só fiquei na chuva por metade da noite e já peguei um resfriado. Se você me levar com você, fugir será muito inconveniente.”

Yun Zhou riu e disse: “O Chefe Duan está com medo?”

“Quem no mundo não tem medo da morte?”, disse Duan Linzhou. “Especialmente um homem rico como eu; quanto mais rico, mais relutante em morrer.”

Yun Zhou assentiu pensativo e disse: “Embora matar você agora fosse realmente mais simples, eu prometi a alguém que o vingaria, então um pouco mais de complicação não importa.”

Duan Linzhou perguntou: “Quem?”

Yun Zhou olhou para ele e disse: “Sun Qing.”

Duan Linzhou pensou por um tempo antes de se lembrar quem era Sun Qing. Sem palavras, ele olhou para Yun Zhou e disse: “Eu pensei que alguém como Shengzun, que considera a vida humana como sujeira, não se importaria com a morte dos outros.”

“Considera a vida humana como sujeira—” Yun Zhou ponderou por um momento e disse: “Se você colocar dessa forma, talvez não esteja errado. Sun Qing me seguiu por muito tempo. Ele morreu pelas mãos de Vossa Alteza, então devo buscar justiça por ele.”

Duan Linzhou: “E Qing Tong? De quem ele deveria buscar justiça?”

Yun Zhou: “Qing Tong, ah.”

Ele viu que o pacote de papel oleado estava seco pelo calor e o abriu cuidadosamente, revelando o que havia dentro: castanhas assadas com açúcar. Yun Zhou peneirou as castanhas e perguntou: “Estou muito curioso, como você o virou?”

Duan Linzhou o observou manusear delicadamente as castanhas assadas com açúcar, como se as valorizasse. Ele franziu a testa; este Kunze sempre lhe dava uma sensação conflitante de perigo e inofensividade. A imagem daquele pequeno e discreto criado passou por sua mente. Quando He Huaiyu puxou a agulha de prata do crânio de Xiao Yuanqi, Duan Linzhou teve uma leve suspeita de que o assassino era uma das poucas pessoas na sala privada de Tianzhi (É como o quarto nº 1) naquele dia, então ele pediu a Ruan Xiu para investigá-los. O dinheiro move o mundo, e Wenfeng Yuan agiu rapidamente. Logo, os antecedentes e histórias dessas pessoas foram claramente apresentados a Duan Linzhou.

Duan Linzhou tinha um plano em mente.

Duan Linzhou e He Huaiyu haviam se comunicado, então ele e as pessoas do Palácio do Rei Xin apareceram em corte. Como esperado, Qing Tong agiu. A tentativa de suicídio de Qing Tong foi inesperada, mas lógica; era uma tática comum usada pela Seita Jiulian. Quando ele se lançou contra o pilar, Duan Linzhou lançou um lingote de prata de seus dedos, atingindo sua perna. Com essa intervenção, embora Qing Tong tenha atingido o pilar, não foi fatal.

Mu Ke salvou Qing Tong, mas mesmo assim, ele levou vários dias para recuperar a consciência.

Duan Linzhou disse: “Shengzun, você planeja tudo perfeitamente. Você não considerou que Qing Tong um dia descobriria a verdade sobre o colapso do Salão da Harmonia Suprema?”

Os olhos de Yun Zhou piscaram. Duan Linzhou continuou: “Você usou a morte da namorada de infância dele para provocar Qing Tong a culpar o Rei Xin, enganando-o que matar Xiao Yuanqi foi apenas o primeiro passo e que sempre há pessoas neste mundo que se sacrificam por uma causa, e sua morte seria valiosa.”

“Você prometeu vingá-los.”

Qing Tong teve uma namorada de infância. Eles eram da mesma vila, se conheciam desde a infância e tinham um bom relacionamento. No entanto, a família de Qing Tong tinha um pai viciado em jogos que, após acumular uma grande dívida de jogo, vendeu Qing Tong para o Pavilhão Jufang.

Duan Linzhou disse: “Aquele zhongyong chamado Li Hong já havia economizado vinte taéis de prata. Assim que este trabalho forçado terminasse, ele seria capaz de redimir Qing Tong e se casar com ele.”

“Quem diria que o Salão da Harmonia Suprema desmoronaria de repente? Li Hong foi enterrado lá dentro; seu corpo nem sequer foi recuperado.”

Duan Linzhou perguntou a Yun Zhou: “Quem ele deveria culpar por isso?”

Yun Zhou ficou em silêncio por um momento, depois riu suavemente, dizendo: “Eu estou errado? Quebrar para construir. Mesmo que eles voltassem e se casassem como você sugeriu, teriam como viver? Com trabalho forçado e guerra, o Daliang de hoje não lhes deixa caminho para a sobrevivência. É melhor derrubar esta corte podre e lutar por um futuro brilhante.”

“Assim como Mu Peixuan”, disse Yun Zhou, “O soberano é jovem, o país está em dúvida, e Xiao Xun nem sequer tem o talento para mudar a maré. Ele não pode salvar Daliang. Sem mencionar este jovem imperador, que é jovem, mas astuto. Ele nem confia em Mu Peixuan, não é?”

Yun Zhou riu e disse: “O que o seu Palácio do Príncipe Annan fará? Vocês continuarão andando sobre gelo fino como antes, suportando a opressão imperial, vivendo com uma lâmina apontada para suas gargantas, colocando suas vidas e futuros nas mãos desse jovem imperador—ou vocês se erguerão como reis e rasgarão a bandeira da família Xiao, e—” Ele fez uma pausa, depois sussurrou: “Controlarão seus próprios destinos.”

“Os imperadores se revezam. Por que a família Mu não pode ascender a essa posição suprema?”

Duan Linzhou ficou em silêncio por um longo tempo, depois ouviu Yun Zhou perguntar a ele: “Chefe Duan, você nunca pensou nisso?”

Duan Linzhou levantou os olhos, encontrando os de Yun Zhou. Seus olhos eram suaves, com cantos externos descendentes, sem mostrar agressividade, o que fazia a pequena pinta vermelha entre suas sobrancelhas parecer bastante divina. Mas a luz bruxuleante do fogo em seu rosto o fazia parecer completamente sinistro, cativando as pessoas silenciosamente, atraindo-as passo a passo para o abismo com ele.

Duan Linzhou respirou fundo, esfregando a tigela de cerâmica em suas mãos. De repente, ele riu e disse: “Shengzun, Shengzun, que boa Seita Jiulian.”

Duan Linzhou disse: “Toda essa conversa ainda era para você.”

“Você derruba o império da família Xiao não para o povo comum nem para algum grande caminho de Tiankun (Tianqian-Kunze), Duan Linzhou tossiu levemente, bufando. “Você faz isso por você mesmo, Yun Zhou.”

“Você está vingando a família Yun, completando o que seu pai, Yun Chu, deixou inacabado.”

Yun Zhou estreitou os olhos levemente, revelando um frio agudo. Ele encarou Duan Linzhou diretamente e disse: “O Chefe Duan sabe bastante.”

Duan Linzhou sorriu fracamente e disse: “Nem tanto quanto Shengzun, que conhece o passado do Palácio do Rei Xin como a palma da sua mão.”

Os dois se confrontaram em silêncio por um momento. A ponta do dedo de Yun Zhou cravou inconscientemente em uma castanha, como se tivesse se queimado. Voltando a si, ele pegou um punhado de castanhas e entregou o saco de papel oleado para Chen Ye. Yun Zhou então ofereceu a Duan Linzhou meio punhado de castanhas e disse: “Experimente. É uma pena que foram lavadas, não são tão boas quanto recém-saídas do forno.”

Duan Linzhou olhou para o punhado de castanhas, ligeiramente surpreso, e disse: “Não precisa.”

Yun Zhou pareceu um pouco arrependido, murmurando: “Elas ainda são muito saborosas”, mas não insistiu. Ele apenas lambeu as migalhas de castanha dos dedos, descascou lentamente uma castanha e colocou a polpa na boca, mastigando lentamente antes de falar. “A Seita Jiulian ficou adormecida por tantos anos; eles sempre têm algum uso. Não é nada novo.”

“Quando Xiao Yuanmin foi ao mar para reprimir piratas naquele dia, alguém vazou segredos militares, levando-o a ser pego e gravemente ferido, morrendo eventualmente”, disse Yun Zhou. “Xiao Yuanhe tem investigado esse incidente por anos, mas Xiao Yuanrui já havia apagado todos os rastros daquela época. Como poderia ser tão fácil investigar?”

Yun Zhou parecia ter sido apaziguado pela castanha e sorriu para Duan Linzhou, dizendo: “Xiao Yuanhe não deixará passar a pessoa que causou a morte de Xiao Yuanmin. O que você acha que o Rei Xin fará quando descobrir a verdade daquele ano e experimentar a dor de perder um filho?”

“Ele ficará completamente desmoralizado, ou deixará Xiao Xun morrer imprudentemente e ascenderá ao trono ele mesmo?” Enquanto falava, ele até riu com prazer, dizendo: “Você está certo, eu estou de fato vingando a família Yun.”

“O que mais posso fazer senão vingá-los? Duzentos e trinta e seis membros da minha família Yun; não, duzentos e trinta e três. Minha irmã mais velha, meu irmão mais novo e eu escapamos”, disse Yun Zhou. “Infelizmente, eles não conseguiram e também morreram. Essa dívida de sangue deveria ser acertada com a família Xiao, não acha?”

Duan Linzhou disse: “Yun Chu se rebelou, trazendo desgraça para toda a sua família; ele trouxe isso para si mesmo.”

Yun Zhou fez uma pausa, depois olhou para Duan Linzhou e disse: “Trouxe para si mesmo?”

“Chefe Duan, se sua mãe tivesse sido humilhada e depois assassinada para mantê-la em silêncio, você realmente conseguiria engolir um rancor tão profundo e sangrento?”

Duan Linzhou ficou atordoado. “O quê?”

Yun Zhou bufou e disse: “Já que você pôde investigar a rebelião do meu pai, por que não investigou por que ele se rebelou?”

“Naquela época, o Imperador Wu ainda estava vivo, e o ex-imperador ainda era o príncipe herdeiro. Minha mãe acompanhou meu pai a Liangdu para celebrar o aniversário do Imperador”, disse Yun Zhou. “É odioso, mas depois de beber, o ex-imperador realmente confundiu minha mãe com uma serva do palácio e tentou molestá-la. Ele só se recompôs depois que ela o arranhou com um grampo de cabelo.”

“Mas essa questão já havia chegado aos ouvidos da Imperatriz. Para encobrir o comportamento imoral do Príncipe Herdeiro, eles simplesmente deixaram minha mãe ‘morrer repentinamente’ no palácio! Que doença repentina? Que morte súbita? Foi apenas um encobrimento desajeitado para enganar as pessoas.”

“Chefe Duan, de quem eu deveria buscar essa retribuição se não da família Xiao?”, disse Yun Zhou. “Se há culpa, culpem-nos por servirem à família Xiao incompetente e injusta; eles são cidadãos da família Xiao.”