Capítulo 92
A morte de He Xingge foi o equivalente a entregar uma arma para a facção do Rei Xin. Eles tinham acabado de ver Qin Qiong assumir o controle do Campo Huben e estavam fervendo de raiva, então como poderiam deixar isso passar facilmente? Na corte imperial, ataques abertos e esquemas velados surgiram como uma maré, com um ímpeto tão grande que Xiao Xun, sentado no alto do trono do dragão, sentiu-se um tanto perturbado.
Afinal, ele era apenas um menino de dez anos. Por mais avançado ou composto que pudesse parecer, confrontado com a agitação política e um mar de memoriais de impeachment, ele não pôde deixar de se sentir um tanto perdido.
Nesses momentos, Xiao Xun sentia uma saudade especial de seu pai imperador e mãe imperatriz. Xiao Xun nasceu príncipe herdeiro, mas desde a passagem de seu pai imperador, Xiao Xun não teve uma única noite de sono pacífico. Era como se, acordando abruptamente à meia-noite, ele encontrasse os criados do palácio em pé sinistramente diante de sua cama de dragão, prontos para garantir seu fim silencioso.
Assim como sua mãe imperatriz.
Todos diziam que sua mãe imperatriz morreu de excesso de tristeza após a passagem de seu pai imperador, seguindo-o. Mas Xiao Xun sabia que o Primeiro-Ministro Lin havia conspirado com o Eunuco Zhang e estrangulado sua mãe com um cordão de seda branca de três pés.
Desde o dia em que Xiao Xun completou seis anos, ele viveu como se andasse sobre gelo fino, constantemente cheio de medo e ansiedade. O Grande Tutor Qin o ensinou a suportar humilhações e fardos, esperando eliminar oficiais corruptos e reviver Daliang no futuro. Xiao Xun suportou. Ele finalmente teve a chance de executar o Primeiro-Ministro Lin, mas isso também levou à morte trágica de seu tio imperial na prisão imperial e à perda de metade do território de Daliang.
Agora, o Rei Xin o pressionava, os oficiais da corte o pressionavam, e o povo comum da terra também o pressionava.
Por um momento, Xiao Xun pensou que teria sido melhor ter ficado em Liangdu e perecido com ela, mas ele estava relutante e não se atrevia. Como ele, em um estado tão desesperador, poderia encarar seu pai imperador e mãe imperatriz e os ancestrais da família Xiao?
A noite se aprofundou. Incenso queimava no incensário em forma de besta, sua fumaça verde subindo em espiral. Em sua cama, Xiao Xun sentiu como se estivesse andando na beira de um penhasco. De repente, ele chutou uma pedra solta, que rolou para baixo, silenciosa e desaparecida. Ele pareceu ouvir o estalar da terra sob seus pés e, antes que pudesse reagir, mergulhou.
Xiao Xun gritou, acordando sobressaltado, para encontrar Zhao Xi olhando para ele preocupado. “Sua Majestade, você teve outro pesadelo?”
Suor frio escorria pelo rosto de Xiao Xun. Ele engoliu em seco antes de segurar o braço de Zhao Xi. “Banban (Banban neste contexto era um termo um tanto carinhoso usado por um imperador para se dirigir a um eunuco de confiança)… quem está de serviço esta noite?”
“Lord Yao está guardando pessoalmente do lado de fora do salão”, disse Zhao Xi, limpando gentilmente o suor frio da testa de Xiao Xun com um lenço. “Não tenha medo.”
Xiao Xun suspirou aliviado ao saber que era Yao Cong de serviço. Naquele dia, quando Guo Huai liderou o Jinyiwei para o salão, um jovem eunuco colidiu acidentalmente com ele. O eunuco caiu no chão, mas seus olhos aguçados captaram um vislumbre de armadura leve espiando por baixo da túnica oficial carmesim de Guo Huai. Aterrorizado, ele imediatamente relatou a Wei Zhaoxi. Inesperadamente, Xiao Xun ouviu diretamente. O jovem imperador ficou instantaneamente chocado e assustado. O que exatamente aquele traidor Guo Huai pretendia ao trazer armadura para o salão?
O Eunuco Zhang morreu pelas mãos de Xiao Xun. Guo Huai era o filho adotivo do Eunuco Zhang e costumava ser totalmente obediente a ele, então como Xiao Xun não poderia desconfiar dele?
O Jinyiwei deveria ser os cães mais leais do imperador, mas agora eles se tornaram ferramentas para outros. Xiao Xun já sentia como se tivesse um osso preso na garganta. Agora, vendo Guo Huai cometer tais atos rebeldes, ele naturalmente teve que pensar mais profundamente—hoje, o que ele viu foi apenas armadura leve, mas sob essa armadura leve, havia o cabo de uma adaga escondido?
Xiao Xun imediatamente abrigou intenção assassina em relação a Guo Huai.
O que realmente o fez decidir livrar-se de Guo Huai foi saber que Guo Huai havia aceitado um Kunze enviado a ele por Xiao Yuanrui.
Yao Cong foi alguém que Wei Zhaoxi apresentou ao imperador. Yao Cong era originalmente um promissor Qianhu na Divisão de Pacificação do Norte, mas foi expulso por Guo Huai para ser um bode expiatório. Wei Zhaoxi tinha certeza de que ele guardava ressentimento em seu coração. Após alguma estratégia, um grande plano para eliminar Guo Huai foi imediatamente estabelecido. Aquele dia também foi incrivelmente perigoso. Guo Huai era, afinal, o comandante do Jinyiwei e habilidoso em combate. Encurralado, ele tentou matar o imperador.
No momento crucial, Yao Cong bloqueou uma espada para Xiao Xun e então lutou desesperadamente para matar Guo Huai.
Por causa disso, Xiao Xun depositou um pouco mais de confiança em Yao Cong.
Ele encarou o colcha de brocado bordada com padrões de dragão por um momento e disse: “Banban, Zhen não tem medo. Zhen tem pensado no Imperador Pai e na Mãe Imperatriz nestes últimos dias. Se o Imperador Pai ainda estivesse vivo, como as coisas teriam chegado a este ponto hoje… Banban, veja como eles me oprimiram na corte hoje. Eles ainda se lembram que Zhen é o imperador?”
Zhao Xi disse suavemente: “Sua Majestade, o Grande Tutor disse: ‘Quando o Céu está prestes a conferir um grande posto a um homem, primeiro ele exerce sua mente com sofrimento—'”
Xiao Xun deu um sorriso amargo e disse: “Zhen nem sequer conseguiu proteger o Tio Imperial naquela época, e hoje, Zhen também não consegue proteger o Ministro He. Você acha que Zhen é indigno de ser o imperador?”
Ao ouvir isso, Zhao Xi imediatamente se ajoelhou com um baque e disse: “Meu pequeno mestre, por favor, não diga tais coisas! Você é de linhagem imperial nobre, nascido para ser o Príncipe Herdeiro, e agora o Imperador. São todos esses oficiais rebeldes e traidores, enganando o imperador e desafiando seus superiores!”
“O Rei Xin confia meramente nas pesadas tropas em suas mãos. Agora que ele perdeu o Campo Huben, com o tempo, Sua Majestade certamente será capaz de…”
“Zhen tirou um Campo Huben dele, e ele exige que Zhen abandone He Huaiyu”, Xiao Xun rangeu os dentes, então murmurou após uma longa pausa, “Sim, no que ele confia não é nada além de seu poder militar. Se Zhen puder recuperar o poder militar, como ele ousaria agir tão presunçosamente diante de Zhen?”
Zhao Xi disse suavemente: “Pequeno mestre, este assunto não pode ser apressado.”
Xiao Xun disse: “Zhen tem medo que se Zhen esperar mais, ele me forçará a abdicar.”
Zhao Xi ficou em silêncio.
Após um longo tempo, Xiao Xun disse: “Banban, e se eu mantiver Annan Junwang em Yu’an?”
Os olhos de Zhao Xi piscaram, e ele baixou o olhar, sussurrando: “Como Sua Alteza estaria disposto…”
Ouvindo suas palavras, o rosto de Xiao Xun imediatamente ficou frio, e ele disse: “Zhen é o governante, e ele é o súdito!”
“Quando o soberano deseja que um súdito morra, o súdito deve morrer”, disse Xiao Xun. “Além disso, Zhen não está pedindo para ele morrer; Zhen apenas quer… mantê-lo em Yu’an para me ajudar.”
Após vários dias de chuva, os céus finalmente se abriram. As plantas e criaturas que haviam hibernado durante o inverno pareciam sentir a chegada da primavera, expelindo ansiosamente minúsculos brotos verdes, um espetáculo que enchia o coração de alegria. Duan Linzhou, ansioso para admirar esse toque de primavera, ficou com as mãos enfiadas nas mangas, olhando para uma árvore com grande interesse. Mu Peixuan caminhou do corredor e imediatamente avistou o pescoço justo, esbelto e graciosamente contornado do homem moderado. Ele se aproximou e perguntou: “O que você está olhando?”
Duan Linzhou apontou para um pequeno broto verde e disse: “Novos brotos apareceram.”
Mu Peixuan seguiu seu olhar e viu algumas manchas de verde fresco emergindo dos galhos marrom-escuros, possuindo um charme único de início de primavera. Mu Peixuan estendeu a mão e tocou a dele, achando-a gelada. Ele imediatamente a pegou na palma da mão e esfregou, franzindo a testa: “Há quanto tempo você está aqui? Suas mãos já estão congelando assim.”
Duan Linzhou se virou, viu sua testa franzida e imediatamente riu: “Não fique irritado, não fique irritado, eu só olhei por um tempinho.”
Mu Peixuan viu seu sorriso brincalhão, lançou-lhe um olhar e puxou sua mão, levando-o para dentro. “Mesmo que você queira olhar, coloque um aquecedor de mãos. Se você pegar um resfriado depois, eu mandarei Mu Ke prescrever mais alguns remédios amargos para você.”
Quanto mais ele implicava, mais Duan Linzhou queria rir. Mu Peixuan notou, virou a cabeça para olhá-lo e disse severamente: “Duan Linzhou.”
Duan Linzhou respondeu: “Sim!”
“Querido, eu estou aqui.”
Mu Peixuan disse: “…Não pense que você pode brincar para sair disso.”
Duan Linzhou assentiu repetidamente, dizendo: “Sua Alteza está certa. Quem é essa pessoa? Por que ele é tão ingrato? Sua Alteza já está angustiado, e ainda assim ele não ouviu direito; ele merece ser punido.”
“Duan Linzhou!” Mu Peixuan ficou exasperado em gargalhadas. Ele serviu uma xícara de chá quente e colocou na mão de Duan Linzhou, dizendo: “Vá em frente, como você deve ser punido?”
Duan Linzhou segurou o chá quente, sorrindo para Mu Peixuan, e disse: “Punição, punição, punição. Querido diz como punir, e assim será.”
Antes que os dois pudessem decidir uma punição, Fen Mo relatou da porta: “Sua Alteza, Mestre Zhou, Comandante Yao chegou.”
Mu Peixuan e Duan Linzhou trocaram um olhar. Ele disse: “Por favor, convide-o para o escritório.”
Para evitar chamar atenção, esta foi a primeira vez que Yao Cong se encontrou com Mu Peixuan desde sua promoção a Comandante do Jinyiwei. Quando Mu Peixuan e Duan Linzhou entraram no escritório um após o outro, Yao Cong segurava uma xícara de chá quente, com Fen Mo atendendo por perto.
“Sua Alteza, Mestre Zhou.” Yao Cong pousou sua xícara de chá e se levantou para se curvar ao vê-los.
Mu Peixuan sorriu e disse: “Não há necessidade de tanta formalidade, Irmão Yao. Eu ainda não o parabenizei por sua promoção e por assumir o comando do Jinyiwei.”
“Se não fosse pelo patrocínio de Sua Alteza, Yao Cong não estaria onde estou hoje”, disse Yao Cong, seu comportamento mais composto após ter passado por dificuldades. “Se Sua Alteza precisar de mim no futuro, eu, Yao Cong, não recusarei, mesmo que signifique enfrentar montanhas de espadas ou mares de fogo.”
Mu Peixuan perguntou: “Como estão seus ferimentos, Irmão Yao?”
Yao Cong sorriu e respondeu: “O remédio que Sua Alteza mandou trazer foi realmente eficaz; estou totalmente recuperado agora.” Enquanto falava, ele puxou um pequeno livreto de sua manga e disse: “A tarefa que Sua Alteza me confiou, eu a completei. Este livreto contém uma cópia dos itens tributados apresentados à capital de várias regiões seis anos atrás. No entanto, devido à realocação da capital, muitos itens foram deixados em Liangdu ou perdidos ao longo do caminho. Apenas cerca de trinta a quarenta por cento dos conteúdos originais do tesouro chegaram a Yu’an.”
Embora Mu Peixuan tenha tentado manter a compostura, sua mão que segurava a xícara de chá apertou involuntariamente. Vendo isso, Duan Linzhou deu um passo à frente e pegou o livro-razão da mão de Yao Cong. Ele o entregou a Mu Peixuan, que, após um momento de contenção, conseguiu não abri-lo imediatamente. Ele disse a Yao Cong: “Obrigado, Irmão Yao.”
Yao Cong foi perspicaz e percebeu a leve perda de compostura de Mu Peixuan sob seu exterior calmo. Mas ele era um homem inteligente e sabia o que perguntar e o que não perguntar. Ele sorriu levemente e disse: “Foi apenas um pequeno esforço. Fique tranquilo, Sua Alteza, o eunuco que guarda o tesouro é um conterrâneo de meu irmão. Este assunto não será descoberto, nem implicará Sua Alteza de forma alguma.”
Mu Peixuan disse: “O Irmão Yao lida com as coisas adequadamente; naturalmente, estou tranquilo.”
Yao Cong ficou um pouco mais e então se despediu de Mu Peixuan. Antes de partir, ele hesitou por um momento e disse a Mu Peixuan: “Sua Alteza, Yu’an é um lugar de problemas e não adequado para longas estadias.”
Mu Peixuan deu-lhe um olhar profundo. Yao Cong juntou as mãos e Mu Peixuan disse: “As palavras do Irmão Yao, eu as lembrarei.”
Duan Linzhou disse: “Sua Alteza já preparou um pequeno presente para o Comandante Yao para parabenizá-lo por sua ascensão meteórica, Liu Guang—”
Liu Guang estendeu uma caixa de brocado para Yao Cong. Yao Cong olhou para Duan Linzhou e sorriu: “Nesse caso, não serei modesto. Obrigado, Sua Alteza.”
O escolta ao lado dele deu um passo à frente e pegou a caixa de brocado.
Depois que eles partiram, Mu Peixuan já havia começado a folhear o pequeno livreto. Ele o segurou com força, virando página após página. O conteúdo foi copiado e a caligrafia era pequena. Mu Peixuan leu cada entrada, sentindo-se um pouco ansioso.
Duan Linzhou, incomumente, também estava um pouco nervoso. Ele subconscientemente tomou um gole de chá. Assim que o pousou, encontrou o olhar intenso de Mu Peixuan. “Como está? Está lá…?
Antes que pudesse terminar de falar, Mu Peixuan diretamente pegou Duan Linzhou em seus braços. “…O chá, o chá vai derramar!”
“Haha, sim!” Mu Peixuan ficou radiante de alegria, suas sobrancelhas e olhos irradiando deleite. Incapaz de conter sua emoção, ele abraçou Duan Linzhou e o girou duas vezes, dizendo: “Está de fato em Yu’an. Linzhou; eu sabia, estaria definitivamente lá, definitivamente em Yu’an.”
Duan Linzhou não pôde deixar de ficar momentaneamente atordoado, olhando para Mu Peixuan, um sorriso também aparecendo em seu rosto.
Vendo o sorriso no rosto de Duan Linzhou, Mu Peixuan não pôde se conter e se inclinou para beijar seus lábios. Duan Linzhou o abraçou pelo pescoço e permitiu que sua língua entrasse na boca de Mu Peixuan. Eles se beijaram por um longo tempo. Duan Linzhou se esfregou em seus lábios e sussurrou: “Me coloque no chão.”
Como se tivesse acabado de lembrar, Mu Peixuan o colocou no chão. Ele estava imensamente satisfeito e não pôde deixar de olhar novamente para os pequenos caracteres “Pérola do Sul” no livreto. Aquilo era algo que ele pessoalmente enviara para Liangdu na época, e agora, inesperadamente, concernia à vida e morte de Duan Linzhou. Felizmente, estava em Yu’an.
Mu Peixuan pensou consigo mesmo que o Céu havia sido gentil com ele.
Ele estava tão alegre quanto uma criança. Duan Linzhou observou, comovido, e também sentiu uma pontada de tristeza, pensando em quantas noites e dias Mu Peixuan deve ter se preocupado com ele. Ele se lembrou do que Yao Cong disse que Yu’an não era um lugar para se demorar. Ele falou: “Sua Alteza, Yao Cong é agora um ministro próximo do Imperador. Quando ele disse que deveríamos sair de Yu’an o mais rápido possível, poderia ser que houve uma mudança no palácio?”
Os pensamentos de Mu Peixuan ainda estavam na “Pérola do Sul”. Levou alguns momentos para ele reagir. Ouvindo as palavras de Duan Linzhou, ele disse: “As disputas faccionais estão escalando. Yao Cong me dizer para sair de Yu’an é provavelmente porque ele tinha medo que eu fosse pego nelas e não pudesse escapar.”
Ele se lembrou das sutis tentativas de sondagem de Xiao Xun ultimamente e, enquanto acariciava o livro-razão em sua mão, disse suavemente: “O jovem imperador pode estar cobiçando meu poder militar.”
Duan Linzhou ficou sem palavras.
“Ele não tem medo de te levar à rebelião?”
Mu Peixuan respondeu: “Mas e se eu morrer em Yu’an?”
“O Exército do Sul tem Zhou Ting”, disse Mu Peixuan calmamente. “O Comandante Zhou foi originalmente enviado de Liangdu para controlar a Mansão do Marquês Annan.”
Então, Mu Peixuan sorriu e disse: “Independentemente, eu devo conseguir a Pérola do Sul primeiro.” Ele gentilmente tocou o rosto de Duan Linzhou e disse: “Linzhou, não tenha medo.”
Duan Linzhou olhou nos olhos sinceros do jovem e não pôde deixar de sorrir, balançando a cabeça e dizendo: “Eu não tenho medo.”