Capítulo 94
Quando as notícias chegaram aos ouvidos de Xiao Yuanqi de que o Rei Xin pretendia casar a Princesa Ronghua com Mu Peixuan como consorte secundária, Xiao Yuanqi explodiu imediatamente. A Princesa Ronghua, Xiao Sui, era a sexta filha da família. Sua mãe faleceu cedo e ela foi criada pela Princesa Consorte Xin desde jovem. Xiao Yuanqi era cinco anos mais velho que ela, e eles cresceram juntos. Embora houvesse uma distinção entre filhos legítimos e nascidos de concubina, o laço deles era muito mais profundo do que com outros irmãos. Ele já desprezava Mu Peixuan; como ele poderia aceitar o Rei Xin casando Xiao Sui com Mu Peixuan, e ainda por cima como consorte secundária?!
“Pai, Pai!” Xiao Yuanqi irrompeu no pátio de Xiao Shao, correndo imprudentemente. “Onde está meu pai?”
“Jovem Mestre, Jovem Mestre!” Os servos tentaram detê-lo apressadamente. “Sua Alteza está em uma reunião.”
“O estudo, certo?” Xiao Yuanqi afastou os servos e seguiu direto para o estudo. Antes mesmo de alcançá-lo, ele esbarrou em Xiao Yuanrui e Xiao Yuanhe. Xiao Yuanrui sorriu. “Irmão mais velho, qual a pressa?”
Xiao Yuanqi olhou para ele e disse: “Não é da sua conta.”
Xiao Yuanrui não se incomodou e disse: “Irmão mais velho, Pai está em uma reunião com o Mestre Song e outros no estudo. É melhor você voltar mais tarde.”
Xiao Yuanqi olhou para os dois, levantou o queixo e disse: “Vocês dois acabaram de sair do estudo?”
Xiao Yuanrui sorriu sem falar. Xiao Yuanqi zombou: “O quê? Pai está em reunião, vocês podem ir, mas eu não posso?” Ele olhou para Xiao Yuanhe, cujo rosto bonito estava inexpressivo, sem intenção de falar mais com Xiao Yuanqi, e ele simplesmente se afastou.
Xiao Yuanqi bufou friamente e passou por Xiao Yuanrui. A mãe de Xiao Yuanrui era uma cortesã de Ruizhou, e a Princesa Consorte Xin desprezava Xiao Yuanrui mais do que ninguém, assim como Xiao Yuanqi.
Sem mais ninguém por perto, o sorriso nos lábios de Xiao Yuanrui finalmente desapareceu, substituído por um toque de frieza.
Xiao Yuanqi seguiu para o estudo. Quando ele invadiu abruptamente, os conselheiros estavam relatando assuntos. O rosto de Xiao Shao imediatamente escureceu, ele franziu a testa e repreendeu Xiao Yuanqi: “Este é o estudo! Você tem alguma educação?!”
Só então Xiao Yuanqi se conteve e fez uma reverência, dizendo: “Pai.”
Os conselheiros no estudo também se curvaram para Xiao Yuanqi: “Sua Alteza.” Embora Xiao Yuanqi fosse impulsivo, ele sabia que esses conselheiros eram todos homens capazes sob o comando de seu pai, então ele os cumprimentou cortês e até apertou as mãos para o ancião à cabeceira da mesa, chamando: “Mestre Song.”
Mestre Song assentiu e sorriu. “Sua Alteza parece apressado. Tem algum assunto urgente para discutir com Sua Alteza?”
Diante dessa pergunta, Xiao Yuanqi percebeu imediatamente. Assim que ele estava prestes a falar, viu seu pai erguer a mão e pressioná-la para baixo, dizendo: “Todos vocês podem se retirar.”
Os conselheiros da residência então se retiraram um por um. Assim que a porta se fechou, Xiao Yuanqi explodiu: “Pai, todo mundo lá fora está dizendo que você vai casar Sui’er com Mu Peixuan como consorte secundária. É verdade?”
Xiao Shao já esperava que ele viesse por esse assunto e não pôde deixar de suspirar. Qual deles na família Xiao não era uma pessoa astuta? Mesmo aquele no trono, em tão tenra idade, já tinha inúmeros planos e cálculos em mente. No entanto, seu filho legítimo – dizer que ele era ingênuo seria um eufemismo educado.
Se Xiao Yuanqi não tivesse nascido diante de seus olhos e se parecesse tanto com ele, o Rei Xin teria pensado que Xiao Yuanqi não era seu próprio sangue.
Xiao Shao disse: “Só por isso?”
Xiao Yuanqi respondeu: “Pai, o que você quer dizer com ‘só por isso’? Como você pôde entregá-la em casamento a Mu Peixuan?”
Xiao Shao ficou tão exasperado que riu, dizendo: “Eu adoraria que Sui’er se casasse com ele, mas Mu Peixuan não está disposto a casar com ela.”
Os olhos de Xiao Yuanqi se arregalaram, ele ficou irritado e disse: “Ele não está disposto a casar com ela?! Por que ele não está disposto a casar com ela? Que tipo de pessoa é minha irmã? Para ele levá-la como concubina, e ele ainda se sente injustiçado?!”
Xiao Shao franziu a testa com sua voz alta, dizendo: “Tudo bem, pare de gritar.”
“Não, eu posso aceitar ser injustiçado, mas isso é intimidar Sui’er! Pai, você não ouviu o que as pessoas lá fora estão dizendo? O que Sui’er fará no futuro?” Xiao Yuanqi estava indignado. Xiao Shao naturalmente entendia em seu coração que eles não tinham a intenção de fazer um grande alarde quando o noivado estava inicialmente indefinido. Yang Qianhe sempre lidou com os assuntos adequadamente, e não havia razão para ele vazar isso. Mas se foi Mu Peixuan quem espalhou, isso também não o beneficiaria.
Xiao Shao disse indiferente: “As coisas chegaram a este ponto; o que você pretende fazer?”
Xiao Yuanqi ficou sem palavras e resmungou: “De qualquer forma, Sui’er não pode se casar com Mu Peixuan. Que tipo de lugar é Ruizhou? Se Sui’er se casar com Mu Peixuan, é tão longe que eu nem consigo vê-la. Se ela for intimidada, quem a defenderá…” Embora Xiao Yuanqi não fosse particularmente brilhante, ele sabia que, apesar de Xiao Sui ser filha de concubina, casar com Mu Peixuan como concubina não seria um mau casamento. No entanto, ele simplesmente não gostava de Mu Peixuan, e Ruizhou era longe. Xiao Sui tinha uma natureza gentil e dócil, o que o deixava ainda mais inquieto.
Xiao Shao olhou para Xiao Yuanqi. Ele conhecia bem sua família. Se tivesse sido um de seus outros irmãos, eles poderiam ter insistido no casamento. Mas Xiao Yuanqi estava mais preocupado com Xiao Sui ser injustiçada – seu filho legítimo, embora não esperto, era verdadeiramente filial e não cruel com aqueles abaixo dele. Xiao Shao involuntariamente pensou em seu outro filho, Yuanmin. Se Yuanmin ainda estivesse vivo…
Sentindo-se um pouco cansado, ele acenou com a mão e disse: “Saia.”
Xiao Yuanqi protestou: “Pai!”
Xiao Shao apontou para ele e disse: “Mantenha-se honesto nestes próximos dias; não saia e cause problemas.” Embora essa aliança de casamento não tenha se concretizado, ela deixou o jovem imperador ainda mais ansioso. A pressa gera caos, e agora a discórdia entre o imperador e Mu Peixuan era ainda maior. Xiao Shao riu internamente com esse pensamento. O jovem imperador tinha alguma sagacidade mesquinha, mas infelizmente, ele era muito jovem e impaciente. Xiao Shao olhou para a expressão relutante de Xiao Yuanqi, suspirou e, com mais paciência acrescentou: “Mu Peixuan não é como o pai dele.”
“Não deixe que a obediência dele ao jovem imperador o engane; ele nutre ressentimento em seu coração”, zombou Xiao Shao. “Liang Qizhe causou a morte de seu pai. Quando ele veio para a capital, Liang Qizhe foi imediatamente jogado na prisão e toda a sua família foi executada. Quem acreditaria que ele não teve nada a ver com isso?”
“Naquela época, Mu Peixuan tinha apenas quatorze anos.”
“Mu Peizhi morreu em Fuzhou, e coincidentemente, Zhao Qianhou também morreu. Por mais inocente que o relatório oficial afirme ser, Mu Peixuan está inegavelmente envolvido neste assunto.”
Xiao Shao continuou: “Dalang (Refere-se ao filho mais velho), este Mu Peixuan é um lobo indomável, cheio de desafio. Se alguém na família Mu se rebelasse, seria certamente este filho.”
Xiao Yuanqi engasgou, dizendo: “Então… então o que devemos fazer?”
Xiao Shao disse: “Há também Zhou Ting na fronteira sul. Por que você acha que o imperador quer mantê-lo em Yu’an? Não é para puxar o tapete de debaixo dele?”
“Mas este assunto só pode ser um ataque surpresa”, disse Xiao Shao. “O jovem imperador ainda é muito inexperiente. Se ele pressionar Mu Peixuan muito forte agora, Mu Peixuan pode retaliar.”
Xiao Yuanqi perguntou: “Então, se ele se rebelar, e se ele nos atacar?”
Xiao Shao massageou as têmporas e disse: “Você acha que ele é tão tolo quanto você? Rebelião é tão fácil assim? Mesmo Qin Fengyuan tem que erguer a bandeira de ‘limpar o lado do imperador’. Mu Peixuan é um ministro de Daliang, profundamente favorecido pelo imperador. Sem uma razão legítima, se ele ousar se rebelar, as maldições do povo comum o afogariam, e as canetas de historiadores e estudiosos o tornariam infame por dez mil anos! Além disso, embora ele detenha um poder militar significativo, se ele se mobilizasse agora, não temeria a agitação entre as várias tribos na fronteira sul? Se ele agisse, seria apenas quando nós e Qin Fengyuan estivéssemos travando uma luta, ambos sofrendo pesadas perdas.”
Xiao Yuanqi de repente entendeu, murmurando: “Pai, como sou tolo?”
Xiao Shao disse: “Você ainda não se perde?”
Xiao Yuanqi riu e disse: “Pai é de fato brilhante e poderoso, Filho vai se perder agora, imediatamente!”
Shen Que sentiu que tinha estado incrivelmente azarado ultimamente. Este lugar amaldiçoado, Yu’an, simplesmente não combinava com ele. Desde que chegou a Yu’an, não só foi recebido com indiferença, como também perdia frequentemente nas mesas de jogo. Tudo o que ele trouxe consigo foi apostado, e ele estava profundamente endividado.
Shen Que suspirou repetidamente, tomando outro gole de vinho.
A mãe de Shen Que era a ama do imperador. Desde criança, ele raramente a via. Mais tarde, quando o novo imperador ascendeu ao trono, o novo imperador confiou em sua ama, e seu status aumentou de acordo, tornando Shen Que meio jovem mestre do lado de fora. Em Yu’an, confiando em sua mãe e Wei Zhaoxi, Shen Que viveu uma vida muito confortável. Infelizmente, quando Qin Fengyuan se rebelou, ele fugiu para Yu’an, e seus bons dias chegaram ao fim.
“Irmão Ruan, você não acha que estou tendo uma sequência de azar?” Shen Que reclamou com Ruan Xiu, que era o gerente de Yipin Xian. Yipin Xian ficava fora da casa de jogos, e Shen Que frequentemente ia lá para beber, assim conhecendo Ruan Xiu. Às vezes, Ruan Xiu até se juntava a Shen Que para algumas rodadas de jogo. Mais importante, quando Shen Que ia beber, Ruan Xiu não só lhe oferecia boa comida e bebida, mas também mantinha uma conta para ele e até lhe emprestava prata.
Se Shen Que fosse um pouco mais astuto, ele teria entendido que não existe almoço grátis. Mas ele era facilmente lisonjeado e se tornou presunçoso, nunca pensando duas vezes.
Hoje, no entanto, Ruan Xiu não brincou com ele. O garçom atrás dele apresentou um livro de contas, que Ruan Xiu gentilmente empurrou para frente. Shen Que perguntou: “O que é isso?”
Ruan Xiu sorriu e disse: “Dê uma olhada.”
Shen Que ergueu a mão e o abriu. Ele sabia ler e viu claramente escrito nas páginas brancas em tinta preta todas as contas que ele havia feito em Yipin Xian durante aquele tempo. Seguindo isso estavam os registros detalhados da prata que ele havia emprestado de Ruan Xiu quando estava jogando imprudentemente na casa de jogos. Cada transação estava claramente exposta. A névoa de embriaguez de Shen Que imediatamente clareou um pouco. Olhando para o rosto sempre sorridente de Ruan Xiu, ele riu sem jeito: “Irmão Ruan… o que isso significa?”
Ruan Xiu parecia preocupado e disse: “Jovem Mestre Shen, minha estalagem é um pequeno negócio também. Já lhe emprestei dez mil taéis nestes últimos dias.”
“Dez mil taéis… Como são dez mil taéis?” Shen Que disse em descrença.
Ruan Xiu disse: “Cada transação única está claramente registrada nele; você é bem-vindo para verificar.”
Shen Que folheou as páginas em descrença, seus dedos tremendo ligeiramente. Dez mil taéis não era uma quantia pequena, mesmo em Liangdu naquela época, muito menos aqui em Yu’an. Se sua mãe descobrisse que ele devia dez mil taéis, ela provavelmente o espancaria até a morte. A mente de Shen Que acelerou, e olhando para Ruan Xiu, ele forçou um sorriso e disse: “Estou um pouco apertado de prata nos dias de hoje… Vou pagar tudo de volta assim que as coisas melhorarem.”
Ruan Xiu suspirou e disse: “Se esta estalagem fosse minha, eu não o apressaria assim… Por favor, entenda.”
Entender? Entenda meu pé! Shen Que não conseguia ficar parado. “Onde eu supostamente consigo dez mil taéis para você agora?!”
Ruan Xiu disse: “Você vem de uma família proeminente; apenas um pouco das pontas dos seus dedos seria o suficiente para preencher este buraco para mim, Jovem Mestre Shen. Somos amigos há um tempo—”
Seu chamado histórico familiar proeminente era apenas uma pretensão para impressionar as pessoas, e agora isso deu errado. O rosto de Shen Que ficou vermelho carmesim, e ele disse diretamente: “Eu não tenho prata.”
Ruan Xiu ergueu os olhos, olhou para Shen Que e sorriu levemente, dizendo: “Jovem Mestre Shen, você está tentando não pagar sua dívida?”
Shen Que de fato teve esse pensamento. De qualquer forma, Shen Que era apenas um plebeu comum; mesmo que Ruan Xiu o denunciasse aos oficiais, ele poderia não obter um bom resultado. Shen Que sentiu uma onda de audácia, mas então ouviu Ruan Xiu dizer: “Você é uma pessoa de status. Se este assunto vier à tona, mesmo que chegue a Sua Majestade, ainda estaremos no direito.”
Ele enfatizou as palavras “perante Sua Majestade”, e Shen Que, lembrando-se de Wei Zhaoxi, imediatamente tremeu. Ele sabia que, embora chamasse Wei Zhaoxi de “Padrinho”, este eunuco só o reconhecia por respeito a sua mãe. Se Wei Zhaoxi descobrisse sobre isso, ele ainda teria uma maneira de viver?
Shen Que disse com um sorriso forçado: “Irmão Ruan, não fale assim. Não é que eu não queira pagar a prata, é que eu não a tenho agora. Espere mais alguns dias, mais alguns dias, tudo bem?”
Ruan Xiu parecia preocupado e disse: “O dono de cima vai verificar as contas em alguns dias…”
Neste ponto, Shen Que se lembrou de algo e olhou para Ruan Xiu, que sentiu um arrepio no coração com o olhar. “Irmão Ruan, você absolutamente deve me ajudar.”
“Não é que eu não queira ajudar”, disse Ruan Xiu, ponderando. “Eu tenho uma ideia…”
Shen Que perguntou: “Qual é?”
“Em alguns dias, será o aniversário de nossa madama. Para ser franco com você, Irmão Shen, nossa madama é da tribo Arles na fronteira sul. Desde que ela seguiu nosso mestre para Daliang, ela sente saudades de casa. Se pudéssemos conseguir alguns artefatos tribais antigos para agradá-la, talvez alguma leniência pudesse ser estendida”, Ruan Xiu sorriu. “O Mestre ama sua esposa mais do que tudo. Talvez se ele estiver feliz, esses dez mil taéis sejam dados a você, Jovem Mestre.”
Shen Que ouviu, atordoado, e disse: “A tribo Arles fica longe na fronteira sul. Onde eu supostamente encontrarei artefatos tribais antigos para ela?”
Ruan Xiu riu baixinho e disse: “Isso depende se o Jovem Mestre Shen está disposto a me ajudar ou não.”
Depois de ouvir Ruan Xiu sussurrar algo em seu ouvido, Shen Que ficou assustado. Ele encarou Ruan Xiu e exclamou: “Você está louco! Você ousa cobiçar os itens de tributo no tesouro particular? Aqueles pertencem a Sua Majestade!”
Ruan Xiu olhou para Shen Que e disse: “Jovem Mestre Shen, você deve ter ouvido quantos tesouros raros do palácio saíram durante a jornada de Liangdu para Yu’an. Além disso, não estou pedindo ao Jovem Mestre Shen para cometer roubo. Sua mãe é a ama de Sua Majestade; se ela pudesse simplesmente intervir por algumas pequenas quinquilharias…”
A mente de Shen Que vacilou, e ele não pôde deixar de se sentir tentado. “Se eu conseguir essas coisas, esses dez mil taéis serão completamente riscados?”
Ruan Xiu sorriu e disse: “Se você puder deixar a madama feliz, e eu ganhar um futuro, então esses dez mil taéis serão minha oferta para o Jovem Mestre. Eu até lhe darei mais dez mil taéis.”
Shen Que pensou nos dez mil taéis que Ruan Xiu mencionou, lambeu os lábios e disse: “Então está resolvido entre nós.”
“Três dias”, disse Ruan Xiu. “Em três dias, aguardarei suas boas notícias aqui, Jovem Mestre Shen.”
Depois que Shen Que saiu, Ruan Xiu se virou e entrou na sala privada ao lado, onde Mu Peixuan e Duan Linzhou estavam sentados um de frente para o outro.
Ruan Xiu se curvou e disse: “Chefe, o assunto está resolvido.”
Zhou Zijin, que estava por perto, perguntou: “E se ele não vier?”
Ruan Xiu sorriu gentilmente e disse: “Coloquei algo em seu vinho. Se ele não vier, ele terá terríveis dores de estômago em três dias.”
Zhou Zijin olhou para ele, tutou e disse a Duan Linzhou: “Mestre Zhou, notei que este sujeito é um covarde. Por que eu não vou bater nele e forçá-lo a pegar as coisas, e você me dá esses dez mil taéis em vez disso?”
Duan Linzhou riu: “Você realmente acha que minha prata vem de graça?”
Ruan Xiu explicou: “É apenas um truque comumente usado em casas de jogos. Ele gosta de beber quando joga, e eu subornei o gerente da casa de jogos. Quando ele estiver bêbado e de bom humor, ele simplesmente assinará o IOUs, sem ter ideia de quanto perdeu ou emprestou.”
Zhou Zijin ficou mudo.
Duan Linzhou disse: “Ruan Xiu, você trabalhou duro.”
Ruan Xiu sorriu e disse: “Não é um fardo servir o Chefe.”
Logo, vendo que já estava quase anoitecendo lá fora, Mu Peixuan e Duan Linzhou saíram da sala privada. Mu Peixuan disse: “E se Shen Que descobrir…”
Duan Linzhou riu baixinho. “As contas estão claramente registradas, e ele tem algo a temer, então ele não ousará fazer um alarido.”
“Wei Zhaoxi tem mais do que apenas ele como afilhado.”
A escada de madeira era íngreme. Enquanto conversavam e estavam prestes a descer, Mu Peixuan instintivamente estendeu a mão para firmar Duan Linzhou, dizendo: “Cuidado onde pisa.” Duan Linzhou assentiu e levantou o pé para descer as escadas. Após apenas alguns passos, eles viram várias pessoas subindo do andar de baixo, olhando diretamente para eles.
Se não é Xiao Yuanqi, então quem é?
Xiao Yuanqi soltou uma risada fria e disse: “Inimigos se encontram em um caminho estreito.” Seu olhar caiu sobre o braço de Mu Peixuan descansando em Duan Linzhou. Sua postura excessivamente íntima fez Xiao Yuanqi olhar mais atentamente para Duan Linzhou. Ele viu que esta pessoa era um Zhongyong, com pele pálida, sobrancelhas claras e refinadas, uma figura esguia e uma capa azul escura sobre os ombros. Ele se erguia alto e elegante, possuindo um porte bastante distinto. Independentemente de sua aparência, essa aura rara era o que o tornava verdadeiramente inesquecível.
Mu Peixuan, no entanto, não gostou da maneira como Xiao Yuanqi estava olhando para Duan Linzhou. Ele franziu a testa, retirou a mão e sutilmente deu um passo à frente para proteger Duan Linzhou, dizendo: “Saia do caminho.”
Xiao Yuanqi recusou-se a ceder, dizendo: “Mu Peixuan, você foi quem espalhou a notícia? Tentando arruinar a reputação da minha irmã?”
Mu Peixuan disse friamente: “Que besteira você está falando?”
“Besteira, eu?” Xiao Yuanqi retrucou: “Estou te dizendo, não há absolutamente nenhuma maneira de minha irmã se casar com você.”
Mu Peixuan zombou: “Você acha que eu me importo com um kunze da sua Mansão do Rei Xin?”
“Você!” Xiao Yuanqi ficou furioso. Ele deu um olhar significativo a Duan Linzhou, então curvou os lábios em um sorriso zombeteiro, dizendo: “Claro que não, você, Mu Peixuan, prefere zhongyongs, não é? Como é brincar com um zhongyong? Mais durável que um kunze—”
Ele não terminou a frase quando Mu Peixuan o interrompeu friamente: “Xiao Yuanqi, não procure a morte.”
Xiao Yuanqi zombou levemente e deu dois passos à frente. “Eu nunca pensei que um zhongyong fosse divertido”, disse ele. Ele sempre esteve em conflito com Mu Peixuan, e ver Mu Peixuan protegendo aquele Zhongyong apenas o incentivou. Ele escrutinou o Zhongyong. Sendo um Tianqian e herdeiro da Mansão do Rei Xin, ele nunca havia tocado um Zhongyong antes. “Mas olhando agora, parece um pouco interessante.”
As palavras mal tinham saído de sua boca quando Mu Peixuan chutou Xiao Yuanqi bem no peito. De pé nos degraus de madeira, Xiao Yuanqi rolou escada abaixo, fazendo com que as várias pessoas atrás dele perdessem o equilíbrio e rolassem também, tornando a cena mais embaraçosa.
Era o crepúsculo, e a estalagem estava cheia de jantares. Vendo a comoção, todos se viraram para olhar.
Xiao Yuanqi, que estava desprevenido, rolou vários degraus escada abaixo. Quando ele se levantou novamente, seu rosto estava terrivelmente pálido, e ele apontou para Mu Peixuan, furioso: “Mu Peixuan!”
“O que vocês todos estão olhando? Ataquem-nos!”
Atrás dele estavam os guardas pessoais da Mansão do Rei. Ao receber a ordem, eles avançaram contra Mu Peixuan e seu grupo sem hesitação, jogando a cena no caos.
Yipin Xiang estava em uma boa localização, bem na área movimentada, então assim que a luta começou, os guardas patrulhando chegaram. Os guardas tinham expressões amargas; eles não ousavam ofender nenhum dos lados e só podiam tentar apaziguá-los com sorrisos. Xiao Yuanqi se recusou a recuar de Mu Peixuan, e Mu Peixuan não quis se envolver com ele. Ambos os lados estavam em um impasse até que Xiao Yuanhe passou cavalgando. Os guardas que guardavam a entrada eram de visão aguçada e o chamaram, só então o assunto foi resolvido.
Quando Mu Peixuan saiu com Duan Linzhou, já estava completamente escuro.
Dentro da carruagem, Mu Peixuan perguntou a Duan Linzhou: “Você não se machucou, não foi?”
Duan Linzhou balançou a cabeça. Mu Peixuan o havia protegido, então nem mesmo detritos quebrados voaram em sua direção. Ele parecia pensar em algo e não pôde deixar de sorrir, dizendo: “Bem, não é ótimo? Amanhã, a história de Sua Alteza lutando contra o herdeiro do Rei Xin por um zhongyong se espalhará por Yu’an.”
Mu Peixuan disse indiferente: “Não é a primeira vez.”
Inesperadamente, no dia seguinte, a notícia se espalhou por toda parte, mas não por causa da briga deles. Em vez disso, foi porque – Xiao Yuanqi estava morto.