Capítulo 96
Ninguém esperava tal reviravolta, tal movimento.
Duan Linzhou originalmente pediu a He Huaiyu para ir, simplesmente porque ele suspeitava do cadáver e queria apurar a causa da morte de Xiao Yuanqi, sendo o exame do cadáver o método mais rápido.
“Não foram apenas vocês que não esperavam, nem o próprio Rei Xin esperava.” Li Chengyi estalou a língua. Naquele dia, ele acompanhou He Huaiyu e Qin Furen, podendo-se dizer que testemunhou todo o espetáculo. Li Chengyi inicialmente planejou auxiliar He Huaiyu, permitindo que ela examinasse o cadáver minuciosamente. No entanto, eles tiveram sorte; poucas pessoas vieram oferecer condolências, e a Princesa Consorte Xin, esgotada pela doença nos últimos dias, já havia sido ajudada por servos a descansar. Aqueles que guardavam Xiao Yuanqi eram as pessoas de Xiao Yuanhe.
Durante esse tempo, alguém chegou, e Xiao Yuanhe saiu para cuidar de assuntos. Dentro do salão de luto, além de alguns servos da família Xiao, apenas He Huaiyu e os outros permaneceram.
Esta foi simplesmente uma oportunidade enviada por Deus.
Apenas alguns servos não conseguiram detê-los. He Huaiyu também aproveitou a chance para examinar o cadáver, e o que ela descobriu foi surpreendente.
“Pode-se dizer que foi sorte que He Huaiyu tenha vindo”, disse Li Chengyi. “Se tivesse sido outra pessoa, provavelmente não teria notado. Ela circulou o cadáver e, com apenas um toque e uma sondagem, de alguma forma, descobriu algo estranho.”
“Também é porque He Huaiyu lidou com muitos casos. He Huaiyu uma vez investigou um caso em que uma pessoa falecida morreu da mesma maneira.”
Duan Linzhou concordou com a cabeça, dizendo: “O Ministro He realmente faz jus à sua reputação de especialista. Que pena.”
Li Chengyi disse: “É uma pena. Ela foi rebaixada para Hengzhou, e quem sabe quando ela voltará. Agora ela até fez um inimigo da Mansão do Rei Xin… Mas não há necessidade de se preocupar. Seu professor é o Grande Tutor Qin, e ela tem a família He por trás dela. A família He é, afinal, um clã proeminente, e nesta geração, ninguém supera He Huaiyu. Eles não deveriam deixá-la desperdiçar seus anos em Hengzhou.”
Duan Linzhou, no entanto, pensou, Hengzhou… o Exército Shubei de Xiao Yunjing está estacionado em Hengzhou. Duan Linyu instintivamente sentiu que havia algo incomum nisso, mas não tinha nada a ver com eles. Duan Linzhou não se aprofundou. Enquanto ele ponderava, ele ouviu Li Chengyi mencionar um nome e perguntou: “O que você acabou de dizer?”
“Hã?” Li Chengyi também ficou surpreso. Ele disse: “Xiao Yuanhe ah, e daí?”
“O que isso tem a ver com ele?” Duan Linzhou perguntou.
Li Chengyi explicou: “Na verdade, pudemos examinar o cadáver naquele dia graças a Xiao Yuanhe. Sempre senti que quando ele saiu então, parecia que ele deliberadamente nos deixou lá para examinar o cadáver.”
Duan Linzhou também ficou assustado. Ele se lembrou que quando Mu Peixuan confrontou o Rei Xin diante do imperador, ele apontou que, após a disputa deles, foi Xiao Yuanhe quem deu um passo à frente e levou Xiao Yuanqi.
Xiao Yuanhe não havia mentido diante do imperador.
Mas agora, por que Xiao Yuanhe os ajudaria e permitiria que He Huaiyu examinasse o cadáver de Xiao Yuanqi?
Li Chengyi disse: “Você não viu então, a Princesa Consorte Xin quase desmaiou quando viu a agulha de prata retirada da cabeça de Xiao Yuanqi. Quando Xiao Yuanhe foi ajudá-la, ele foi violentamente empurrado para longe.” Essa comoção atraiu todos da Mansão do Rei Xin para o salão de luto. A Princesa Consorte Xin chegou mais rápido, incomumente desgrenhada, olhando para a agulha de prata. Por um momento, ela não soube se estava chocada que uma arma tão mortal estivesse escondida no corpo de Xiao Yuanqi ou zangada que He Huaiyu e outros haviam presumido mover os restos mortais de Xiao Yuanqi.
A Mansão do Rei Xin estava em completo caos.
A Princesa Consorte Xin jogou-se sobre o corpo de Xiao Yuanqi, chorando miseravelmente. O Rei Xin também olhou para a agulha de prata por um longo tempo, sem palavras. Depois de um tempo, ele cerrou os dentes e disse: “Investiguem! Descubram quem usou um método tão cruel para matar meu filho!”
Li Chengyi, sendo direto, disse: “Parece, então, que a morte do Shizi não tem nada a ver com Ah Xuan.”
O Rei Xin de repente ergueu os olhos, encarando Li Chengyi. Tendo estado estacionado na região marítima por muito tempo, e cheio de dor e indignação, o olhar do Rei Xin era feroz e bastante assustador, fazendo Li Chengyi dar um passo para trás. “Como você sabe que não foi obra dele? Mesmo que não tenha sido obra dele, como você sabe que ele não o instigou?”
Li Chengyi riu com raiva, dizendo: “Então, Vossa Alteza tem certeza de que Ah Xuan matou seu herdeiro?”
O Rei Xin disse gravemente: “É um fato que Mu Peixuan queria Yuanqi morto.”
Li Chengyi apontou para a agulha de prata na bandeja e disse: “Essa é a arma do crime!”
Nesse ponto, Xiao Yuanhe de repente falou: “Pai, já que o Lorde He já está aqui, por que não deixar o Lorde He investigar novamente para descobrir a verdadeira causa da morte do meu irmão mais velho?”
Xiao Yuanrui disse: “Quarto irmão!”
A Princesa Consorte Xin, no entanto, já havia se recuperado. Ela protegeu o corpo de Xiao Yuanqi, apontou para Xiao Yuanhe e gritou: “Xiao Yuanhe, não se esqueça, Yuanqi é seu irmão mais velho! O que você quer dizer com deixar outros profanarem os restos mortais de seu irmão mais velho?!”
Xiao Yuanhe disse: “Mãe, só investigando a causa da morte do meu irmão mais velho poderemos vingá-lo.”
“Não me chame de mãe!” A Princesa Consorte Xin disse, sua voz cheia de ódio. “Soa bem! Mas quem sabe o que eles realmente estão pensando!” Ela olhou atentamente para Xiao Yuanhe e disse: “Eu te disse para proteger seu irmão mais velho, e é assim que você o protegeu?”
Xiao Yuanhe permaneceu em silêncio.
A Princesa Consorte Xin continuou: “Naquele dia, você defendeu Mu Peixuan, e hoje é o mesmo. Você está conluiando com forasteiros para prejudicar seu irmão mais velho?” Ela olhou para Xiao Yuanhe, depois para Xiao Yuanrui, seus olhos cheios de veneno. Ela disse sinistramente: “Vocês dois querem ser o herdeiro? Estou dizendo a vocês, sonhem!”
“Enquanto eu viver, ninguém tirará a posição de Qi’er como herdeiro!”
As expressões de Xiao Yuanrui e Xiao Yuanhe mudaram. Xiao Yuanhe disse: “Mãe, eu nunca cobiçou a posição de herdeiro.”
A Princesa Consorte Xin olhou para ele, zombou e disse: “Você não cobiçou? Não é que você não cobiçou… é que você não pode—”
O rosto de Xiao Yuanhe ficou ainda mais sombrio. “Mãe!”
“Como Yuanmin te tratou naquela época, você disse que cuidaria de Yuanqi. É assim que você está cuidando de Yuanqi hoje?”
Quando Xiao Yuanhe ouviu o nome Yuanmin, ele pareceu perder a si mesmo por um momento. Após uma longa pausa, ele finalmente disse: “Precisamente por causa disso, devo descobrir quem matou meu irmão mais velho. Não importa quem seja,” ele fez uma pausa, olhou para Xiao Yuanrui, e disse, “Eu pessoalmente vingarei meu irmão mais velho.”
O rosto bonito de Xiao Yuanrui congelou ligeiramente, e ele disse ao Rei Xin: “Pai, na opinião do Filho, por que não interrogar novamente as cortesãs de Jufang Yuan?”
O Rei Xin olhou para o rosto pálido de Xiao Yuanqi por um longo tempo, depois se virou para He Huaiyu e perguntou: “Você consegue descobrir a causa da morte de Yuanqi?”
He Huaiyu e seus subordinados trocaram olhares e escolheram permanecer em silêncio quando os assuntos domésticos da Mansão do Rei Xin se tornaram audíveis. Agora, ouvindo a pergunta do Rei Xin, He Huaiyu disse: “Posso tentar.”
Sua tentativa levou mais meia hora.
Li Chengyi disse: “Xiao Yuanqi de fato tinha ferimentos superficiais em seu corpo, mas essas lesões não afetaram seus órgãos vitais e não foram fatais.”
“A agulha de prata foi o que matou Xiao Yuanqi.”
Duan Linzhou refletiu: “Mas mesmo assim, o Rei Xin ainda não está disposto a libertar Sua Alteza da prisão imperial.”
Li Chengyi estalou a língua, dizendo: “Que bem lhe faz continuar mirando em Ah Xuan assim? Como Ah Xuan poderia ter feito isso? Mesmo que ele quisesse matar alguém, ele não o faria neste momento também.”
Duan Linzhou disse: “É um fato que Sua Alteza agrediu Xiao Yuanqi. No auge da perda de seu filho, e com o verdadeiro culpado desconhecido, ele certamente descontará sua raiva em Sua Alteza.”
“Além disso—” Duan Linzhou pensou, se a fronteira sul e Yuzhou não pudessem formar uma aliança, sua rivalidade era inevitável. Mas isso não poderia ser dito a Li Chengyi. Li Chengyi não era tolo; ele provavelmente poderia adivinhar o ponto crucial com um pouco de reflexão. Balançando a cabeça, ele parou de pensar nisso. Ele então disse: “Hoje, a Princesa Consorte Xin mencionou Xiao Yuanmin, o que me lembrou que quando Xiao Yuanmin ainda estava vivo, ele de fato tinha grande estima por Xiao Yuanhe. Naquela época, quando Xiao Yuanmin veio a Liangdu para celebrar o aniversário do falecido imperador, Xiao Yuanhe realmente veio com ele.”
“Xiao Yuanhe ainda era jovem na época. Embora dito ser um tianqian, ele nasceu muito mais frágil do que um tianqian típico, praticamente como um kunze comum.”
“Tianqian e kunze têm feromônios fracos quando são jovens, mas não são completamente ausentes. O de Xiao Yuanhe, no entanto, era especialmente fraco. Alguns jovens travessos do clã imperial disseram que ele era um tianqian falso e quase o despiram para ver sua marca de nascença.”
Duan Linzhou ergueu uma sobrancelha em surpresa, perguntando: “O que aconteceu então?”
Li Chengyi disse: “Para escapar, ele pulou no lago. Era o auge do inverno; o lago tinha uma fina camada de gelo, e ele quase morreu na água. Embora Xiao Yuanmin não fosse velho, ele sempre foi o mais estável entre o clã imperial. Naquela época, ele ficou muito zangado, não desistiu e implorou ao falecido imperador para punir severamente aqueles jovens do clã imperial antes que ele deixasse isso passar.”
Embora Duan Linzhou e Xiao Yuanhe tivessem se encontrado algumas vezes, Duan Linzhou era um Zhongyong e não conseguia sentir os feromônios de Xiao Yuanhe. Ele perguntou: “Então, esse Xiao Yuanhe era um tianqian ou um kunze?”
Li Chengyi respondeu: “Tianqian, é claro.”
“Alguém não estava convencido e tirou seu sangue para verificar com um instrumento vivo. Ele era de fato um tianqian.”
Duan Linzhou ficou sem palavras. Ele perguntou: “Então por que a Princesa Consorte Xin disse que ele não poderia aspirar à posição de herdeiro?”
Li Chengyi disse: “Quem sabe? Mas agora que ambos os herdeiros legítimos estão mortos, e a Princesa Consorte Xin é muito velha para ter outro filho legítimo, se você realmente pensar sobre isso, a mãe de Xiao Yuanhe é do clã Jiang de Yuzhou. Comparado a Xiao Yuanrui, ele na verdade tem uma chance melhor de se tornar o novo herdeiro.”
“Vamos esquecer a luta pelo poder pela posição de herdeiro na Mansão do Rei Xin”, disse Duan Linzhou. “Já que Xiao Yuanqi morreu de uma agulha de prata inserida em seu crânio, o assassino provavelmente é alguém que frequentava Jufang Yuan.”
Li Chengyi disse: “O Lorde Qin já retornou ao Ministério da Justiça. Acho que ele reinterrogará as pessoas em Jufang Yuan imediatamente.”
Duan Linzhou olhou para Li Chengyi e disse: “Obrigado, Jovem Marquês, por seus esforços em nome de Sua Alteza durante este tempo. Assim que Sua Alteza for libertado da prisão imperial, eu o tratarei com bebidas.”
Li Chengyi acenou com a mão, sorrindo, “Mestre Zhou, quando o Salão da Harmonia Suprema desabou, se você não tivesse me lembrado de ter cuidado com os trabalhadores e evitado prontamente uma revolta popular, mesmo que eu não tivesse morrido lá dentro, eu certamente teria sido implicado também.”
Duan Linzhou baixou os olhos e sorriu. Li Chengyi olhou para Duan Linzhou e, por alguma razão, ele se lembrou dele cavalgando rapidamente para interceptar He Huaiyu e depois persuadindo He Huaiyu a examinar os restos mortais de Xiao Yuanqi. Essa decisão e postura realmente não se pareciam com as de um conselheiro comum, então não era de admirar que Mu Peixuan o tivesse em tão alta consideração.
Zhou Lin, Zhou Lin – enquanto Li Chengyi saía, o nome daquele chefe Duan com quem Mu Peixuan se casou subitamente piscou em sua mente. Qual era o nome dele mesmo? Parecia ser – Duan Linzhou.
Duan Linzhou, Zhou Lin.
Li Chengyi engasgou, tropeçando inadvertidamente. Liu Guang, que o acompanhava para fora, pulou de surpresa. “Jovem Marquês?”
Li Chengyi deu uma risada seca. Ele sentiu como se tivesse descoberto algo surpreendente. “Não é nada, nada.”
Duan Linzhou não percebeu que Li Chengyi poderia ter descoberto sua identidade. Ele ainda estava contemplando a causa da morte de Xiao Yuanqi e as pessoas envolvidas de Jufang Yuan quando, imerso em pensamentos, ele de repente chamou: “Zijin!”
Zhou Zijin entrou de fora. “Mestre.”
Duan Linzhou disse: “Vou incomodá-lo para fazer uma viagem a Yipin Xiang e convidar Ruan Xiu para vir aqui para mim.”
Zhou Zijin respondeu: “Sim.”
Duan Linzhou baixou a voz. “Seja discreto.”
Zhou Zijin concordou sem hesitar.
As pessoas envolvidas de Jufang Yuan foram interrogadas novamente. O julgamento de hoje era de grande importância, e tanto a Mansão do Rei Xin quanto a Mansão Junwang tinham permissão para observar os procedimentos. Duan Linzhou, é claro, estava presente também.
Todos de Jufang Yuan envolvidos no caso haviam sido torturados, com Yu Se e seu jovem atendente Qing Tong sofrendo mais. Eles originalmente estavam detidos separadamente, mas agora foram trazidos juntos, ajoelhados no salão. Após serem severamente torturados e interrogados, Yu Se começou a chorar, protestando sua inocência e insistindo que ele não matou Xiao Yuanqi.
O juiz presidente desta vez foi Qin Furen, o vice-ministro do Ministério da Justiça. Ele sentou-se alto no estrado, bateu o martelo e gritou: “Silêncio!”
As poucas pessoas ajoelhadas abaixo tremeram.
Qin Furen olhou para as pessoas abaixo e disse: “Levantem a cabeça.”
Ele continuou: “Este oficial já sabe o que matou o Shizi.” O olhar aguçado de Qin Furen varreu os rostos desgrenhados. Ele disse: “Uma arma dessas não é facilmente forjada. Este oficial pretende investigar e, naturalmente, descobrirei a verdade claramente.”
“É melhor confessar o mais rápido possível para não implicar outros.”
Após um momento, Zhu Jing, que estava ajoelhado no chão, falou, dizendo: “Meu Senhor, fui eu quem matou Sua Alteza.”
Assim que Zhu Jing disse isso, tanto o interrogador quanto o público olharam para ele.
Qin Furen bateu o martelo, exclamando: “Por que você matou o Shizi?”
Zhu Jing soltou uma risada e disse: “Por que eu não poderia matá-lo? Ele dependia de seu status de herdeiro, agia tiranicamente e zombava de minha incapacidade de andar. Meu coração estava cheio de fúria insuportável, então eu quis matá-lo.”
Qin Furen olhou para ele e gritou: “Uma série de mentiras, Zhu Jing! Se você não confessar a verdade, não culpe este oficial por usar tortura!”
Zhujing respondeu: “Meu Senhor pode usar tortura se desejar. Eu o matei, e admito isso.”
Assim que terminou de falar, Yu Se não aguentou mais. Ele olhou para Zhu Jing e chorou: “Por que você está tentando me prejudicar assim?! Você quer matar pessoas, quer morrer, então por que me arrastar para isso?!”
Yu Se era habilidoso em dança e muito admirado pelos jovens de Yuling, Yuzhou. Mas com a severa tortura que ele suportou nos últimos dias, as cicatrizes em seu corpo provavelmente nunca cicatrizariam. Mesmo que ele fosse libertado, como ele dançaria novamente? Seus olhos estavam vermelhos enquanto ele olhava intensamente para Zhu Jing, perguntando: “Por quê?”
Os olhos de Zhu Jing piscaram, e ele disse calmamente: “Desculpe.”
Yu Se deu uma risada trágica e disse: “Desculpe? ‘Desculpe’ é suficiente? Você me arruinou!” Ele se lançou contra Zhu Jing como um louco. Zhu Jing, sendo incapaz de se mover bem e já ajoelhado, não pôde se esquivar a tempo. Yu Se o prendeu e o sufocou pelo pescoço. A expressão de Qin Furen mudou ligeiramente, e ele rapidamente ordenou: “Separem-nos! Rápido, separem-nos!”
Zhu Jing agarrou seu pescoço e tossiu várias vezes. Qin Furen disse: “Você afirma que matou o Shizi. Este oficial pergunta a você, quem te instruiu? Quando você matou o Shizi? Onde a arma do crime está escondida? Onde e quando foi forjada?”
Sob essa enxurrada de perguntas, Zhu Jing permaneceu em silêncio.
Qin Furen disse gravemente: “Zhu Jing, você sabe que confessar falsamente um crime acarreta uma pena de trinta golpes de cana!”
Zhujing respondeu: “Este humilde um não confessou falsamente. Eu realmente o matei.”
Qin Furen disse: “Trinta golpes de cana.”
Ele largou a marca de madeira, e os carcereiros imediatamente arrastaram Zhu Jing para punição. Por alguma razão, eles não o levaram para fora, mas montaram o banco de tortura ali mesmo. As canas eram grossas como o pulso de um Tianqian adulto, e cada golpe caía com um baque sólido que fazia os corações dos ouvintes baterem forte. Zhu Jing, surpreendentemente, estava desafiador; ele cerrou os dentes e não emitiu um único som.
Qin Furen observou calmamente as expressões variadas nos rostos daqueles ajoelhados abaixo. Ele se lembrou do lembrete de He Huaiyu: o assassino devia ser alguém de força física fraca, capaz de entrar no quarto particular do Shizi despercebido enquanto o Shizi estava bêbado. Isso apontava definitivamente para alguém de Jufang Yuan. Além disso, assassinar um shizi não era um crime pequeno; certamente traria ruína a um clã inteiro. Para uma figura menor como essa matar um Shizi, deveria haver um rancor profundo e insolúvel ou eles estavam agindo sob as instruções de outra pessoa.
Quem poderia ser?
Os vinte golpes de cana foram administrados lenta e pesadamente, como se fossem tortura deliberadamente prolongada. Zhu Jing não conseguia mais suportar, e gemidos abafados de dor escaparam de seus lábios.
Um carcereiro relatou: “Meu Senhor, ele desmaiou.”
“Acordem-no”, ordenou Qin Furen.
“Sim.” O carcereiro respondeu.
Era início de primavera, e o frio era cortante. A água continuava fria. Quando foi jogada nele, Zhu Jing estremeceu e recuperou a consciência.
“Zhu Jing, você afirma ser o assassino. Agora, desenhe a arma do crime”, instruiu Qin Furen. “Tragam-lhe papel e pincel.”
Zhu Jing soltou um longo suspiro, prestes a falar, quando Qing Tong, que estava de bruços no chão, ergueu a cabeça e disse: “Meu Senhor, não há necessidade. Não foi Zhu Jing quem o matou; fui eu.”
O rosto de Zhu Jing mudou drasticamente. “Qing Tong, que bobagem você está dizendo!”
Qing Tong sorriu para ele e disse: “Você não precisa assumir a culpa por mim.”
“Eu matei Xiao Shizi”, confessou Qing Tong. “Aquela agulha de prata foi inserida no crânio de Xiao Shizi por mim durante Choushi (1-3 da manhã) enquanto ele estava bêbado.”
“O Jovem Mestre Qian, ou a família do Vice-Magistrado, era um convidado frequente do meu jovem mestre. Há algum tempo, ele disse que encontraria uma corrente de cintura das Regiões Ocidentais para dar ao meu jovem mestre. Naquela noite, o Jovem Mestre Qian chegou de repente, e meu jovem mestre certamente encontraria uma maneira de encontrá-lo.”
“Eu então aproveitei a oportunidade para convencer o Shizi a beber muito vinho. Adicionei alguns tranquilizantes a ele, e logo, o Shizi estava bêbado.”
“Mais tarde, quando o Jovem Mestre e eu voltamos, ajudamos o Shizi a ir para a cama. O Jovem Mestre me deixou para cuidar do Shizi e saiu para encontrar o Jovem Mestre Qian privadamente. Esta foi simplesmente uma oportunidade enviada por Deus.”
“Eu matei o Shizi; isso não tem nada a ver com eles. Eu imploro ao meu Senhor para investigar minuciosamente.”
Qin Furen perguntou: “Por que você matou o Shizi? E quem te instruiu?”
Duan Linzhou observava toda a interrogatório com um olhar frio. Ele observava o jovem atendente chamado Qing Tong ajoelhado. Quando ouviu “quem o instruiu”, a expressão de Qing Tong mudou ligeiramente, e ele virou a cabeça para olhar para Duan Linzhou.
Um arrepio percorreu o coração de Duan Linzhou.
Qing Tong disse: “Mestre, a tarefa de Qing Tong está feita. Estou indo agora!”
Com isso, ele realmente se levantou cambaleante e bateu violentamente a cabeça em um pilar ao lado de Duan Linzhou.
“Peguem-no!”
“Qing Tong!”
Com um baque surdo, sangue espirrou.