Como Ele Elogiaria Alguém

A conversa chegando a esse ponto, Li Man, é claro, não podia ofender Tang Fan demasiadamente, então teve que levá-lo pessoalmente ao espaço de convivência da Senhora Zhang e deixá-lo entrar para uma inspeção.

O corpo dela já havia sido levado para um quarto lateral. Essa área era o equivalente a uma cena de crime, mas como o corpo havia sido movido, tal cena foi, portanto, equivalemente destruída. À primeira vista, era difícil encontrar qualquer pista útil.

Ah-Chun seguiu atrás, repetindo para ele o que tinha visto e ouvido quando entrou ali. Quando ele ouviu que ela disse ter fechado a janela, foi até a divisória, abriu a janela, examinou-a cuidadosamente e então voltou para o cômodo interno.

A corda que a Senhora Zhang havia pendurado na viga ainda estava lá, provavelmente porque, depois que o corpo foi levado, ninguém teve disposição de desatá-la. O banquinho ao lado do local da suspensão também havia sido derrubado no chão.

Ah-Chun o seguiu, tensa, observando enquanto ele remexia na cama desarrumada por um tempo, depois levantava os lençóis pendurados sobre a cama, examinava-os por um instante e apalpava além deles. Quando se endireitou, tinha um brinco de jade na mão. O jade era bastante requintado, esculpido em forma de lótus, com franjas de prata pendendo abaixo.

— Você reconhece isto? — perguntou ele.

Ela assentiu. — É algo da Senhora.

— Encontrei debaixo do travesseiro.

Ah-Chun soltou um “ah”. — Acho que ela esqueceu de tirar antes de dormir, e então caiu acidentalmente sobre a cama?

— Então por que há apenas um? Onde está o outro?

Ela ficou incerta. — Talvez esteja também na cama?

Ele assentiu, entregando o brinco a ela. — Vá em frente e guarde, então.

Li Man viu Tang Fan sair de onde estava do lado de fora da porta. — Obteve algum resultado, Senhor? — questionou.

Tang Fan balançou a cabeça. — Nenhum resultado. Talvez sua boa esposa realmente tenha se enforcado.

Li Man suspirou, a decepção no rosto evidente. — Sinceramente, eu realmente esperava que alguém tivesse lhe causado mal. Se fosse o caso, o verdadeiro assassino poderia ser encontrado, e seu espírito seria confortado nos Céus.

— Pode pensar desta forma — respondeu Tang Fan —, o coração dela certamente ficará em paz, porque não precisará se preocupar com a concubina que você trouxe de fora.

Li Man ficou envergonhado com suas palavras e, em seguida, irritou-se um pouco. Mesmo que Tang Fan fosse um oficial da Dinastia, tomar uma concubina era um assunto familiar. Que direito tinha esse sujeito de criticá-lo?

Tang Fan não se importou com o que Li Man sentia. Após sair da casa, foi direto ao Condado de Wanping, procurou o Magistrado e discutiu o assunto, pedindo que enviassem pessoas para investigar o corpo da Senhora Zhang.

Os Li não queriam informar às autoridades, mas ele ainda queria que o Condado de Wanping fizesse uma vistoria lá. Era, ao menos, por consideração à Senhora Li, que sempre o tratara bem; se ela realmente tivesse morrido injustamente, ele queria fazer justiça, custasse o que custasse.

Oficiais de patente mais alta esmagavam os de patente mais baixa. Tang Fan era apenas de sexta patente, mas ainda fazia parte da Prefeitura de Shuntian, que estava sob controle direto do Condado de Wanping. Após ouvi-lo, o Magistrado não ousou desprezá-lo, enviando imediatamente um Vice e um Registrador.

Após deixar o gabinete do Condado, retornou à Prefeitura. Assim que entrou pelo portão principal, viu Du Jiang correndo para saudá-lo. — Você voltou, Senhor! O Mister Prefect está procurando por você em todos os lugares!

— Você sabe o que está acontecendo? — perguntou Tang Fan.

— Este subordinado não sabe, mas ele parece muito ansioso.

Tang Fan sorriu. — Entendo. Muito obrigado, você pode ir em frente.

Pan Bin estava atualmente andando de um lado para o outro no saguão lateral, com as mãos atrás das costas. Assim que viu Tang Fan entrar e se preparar para cumprimentá-lo, acenou impacientemente. — Tudo bem, esqueça essas cortesias vazias! Dê uma olhada neste convite!

O cartão que passou a ele era de papel vermelho com letras pretas e detalhes em ouro. Parecia bastante caro.

Ao dar uma olhada, a expressão de Tang Fan ficou estranha. — O Chefe Eunucho Wang convidou você para jantar?

— Sim! — Pan Bin parecia irritado. — Nunca o provoquei, e estava tudo bem. Por que ele faria isso?

Vendo que estava nervoso da cabeça aos pés, Tang Fan o tranquilizou. — Não se preocupe, Senhor. Você sabe para quê ele o convidou? Ou quantas outras pessoas também foram convidadas?

Pan Bin estava abatido. — Como eu saberia? Desde o caso da Mansão do Marquês, ele tem se tornado cada vez mais tirânico. Ele diz uma coisa, e os outros não ousam contradizê-lo. Ninguém visita um templo sem segundas intenções! Este banquete definitivamente não será bom! Que problema a Prefeitura terá desta vez?!

Wang Zhi era um eunuco. Primeiro, eunucos e oficiais civis eram classes intrinsecamente opostas, e seus interesses jamais se alinhariam, a menos que conspirassem entre si. Nesse caso, entretanto, os oficiais civis precisariam se preparar mentalmente para perder reputação e ter seus nomes manchados.

Pan Bin não era um oficial íntegro, mas também não queria ser traidor; queria apenas ser um oficial pacífico e respeitável. Mas tal coisa não existia no mundo, e como membro da burocracia, era inevitável que ele precisasse lidar com todo tipo de gente.

Quando lidava com oficiais civis, todos estavam na mesma profissão e podia seguir suas regras. Com eunucos, porém, os padrões civis não funcionavam. Pan Bin não compreendia o objetivo de Wang Zhi; não queria se envolver nem ofendê-lo, e estava em um verdadeiro impasse.

Tang Fan compreendeu seus sentimentos e expressou sua mais profunda simpatia. Mas Pan Bin não precisava de “simpatia”, dizendo: — Você não conhece os Guardas de Brocado? Talvez eles saibam da situação! É melhor perguntar a eles!

Tang Fan ficou um pouco perplexo. — Senhor, o Depósito Ocidental é uma agência de inteligência também. A vigilância deles não é necessariamente mais frouxa que a dos Guardas. Provavelmente seria inútil perguntar, não é?

— Não importa a utilidade agora, apenas vá e pergunte! Talvez tenham alguma informação!

Ciente de que não adiantaria argumentar, Tang Fan disse apenas: — Fico honrado com sua consideração, Senhor. Este humilde oficial fará a investigação, mas pode ser que não consiga descobrir nada. Peço que me perdoe!

Somente então Pan Bin ficou satisfeito. — Você é meu bom irmãozinho, por que me chama de “Senhor”? Está sendo tão formal!

Tang Fan apenas sorriu com dificuldade, exausto com o Sr. Pan.

Após o caso da Mansão do Marquês, Tang Fan e Sui Zhou tinham, de fato, um pouco de amizade. Contudo, o Escritório do Bastião Norte só podia ficar mais ocupado, não mais tranquilo, em comparação à Prefeitura de Shuntian. Isso se devia ao fato de que os Guardas de Brocado não só eram responsáveis pela inspeção de oficiais do Tribunal por ordens imperiais, como também investigavam casos importantes, além de organizar formações em cerimônias imperiais. Precisavam até prender cidadãos que se castravam por conta própria para entrar no palácio e buscar prestígio, enviando-os penalizados de volta aos seus lugares de origem.

Na verdade, os Guardas realizavam muitas tarefas que a Prefeitura de Shuntian deveria fazer, além de outras que não deveria. Como resultado, para Gonfalon Sui, chefe secundário do Escritório, o nível de ocupação não era menor que o de Tang Fan.

Mesmo assim, ao chegar ao Escritório, recebeu o mesmo tratamento especial de sempre. O assistente de Sui Zhou, Xue Ling, o cumprimentou pessoalmente. O homem, normalmente pouco falante ou sorridente, foi cordial com Tang Fan, mas as notícias eram um pouco decepcionantes. — Você chegou em má hora, Irmão Runqing. Sir Centarch está em uma missão no exterior e provavelmente só voltará em alguns dias.

— Irmão Guangchuan foi promovido? Isso merece comemoração!

Acima de “Gonfalon” ainda estava “Assistente Centarch” (equivalente a Vice-Centarch), e “Centarch” vinha depois. Porém, Sui Zhou havia pulado a posição de Assistente Centarch e ido direto para Centarch. Por um lado, devido à sua performance no caso da Mansão do Marquês; por outro, ele era diferente dos Guardas de Brocado típicos. Para alguém com seu histórico e capacidades, a promoção viria com mais facilidade em qualquer lugar. Portanto, apesar de a promoção de Sui Zhou ter sido inesperada, era compreensível.

Como amigo, Tang Fan ficou feliz por ele, sem mencionar que ter um amigo Centarch no Escritório facilitaria seu trabalho dali em diante.

Xue Ling riu. — Não, irmão mais velho acha que é nada. Antes que pudéssemos comemorar, ele foi enviado em missão. Quando der, faremos um banquete no Imortal Visitante. Você vai?

Tang Fan sorriu. — Claro que irei a uma ocasião feliz. Que tal me deixar ser o anfitrião? Falando desse caso, agradeço muito a sua ajuda e a do Irmão Guangchuan. Ainda não agradeci devidamente!

— Você é direto, Irmão Runqing, mas não precisa. Alguns irmãos do Escritório vão custear o banquete, você só precisa aparecer!

Tang Fan concordou naturalmente. — Velho Xue, tenho algo a perguntar.

— Vá em frente.

— Sabe se houve algo recentemente com o Chefe Eunucho Wang?

Xue Ling pensou. — Não que eu saiba. Por que pergunta?

Tang Fan sorriu amargamente. — Ele convidou nosso Prefeito para uma refeição; não sabemos suas intenções, e o Mister Prefect está inquieto. Por isso vim perturbar você, na esperança de descobrir algo e evitar que o Prefeito ofendesse Wang Zhi sem saber da situação.

A fama de Wang Zhi era conhecida por toda a capital. Não só a Prefeitura de Shuntian o temia, mas os Guardas de Brocado também. Xue Ling fez uma expressão empática. — Não ouvi falar de nada, mas posso ajudar a investigar. Quando o Senhor Pan vai?

— Em dois dias.

Xue Ling assentiu. — Ainda há tempo. Se souber de algo, aviso.

— Muito obrigado, de verdade! — respondeu Tang Fan com gratidão.

— Não precisa ser tão formal, é esforço de pouco valor! Se o irmão mais velho estivesse aqui, ele ajudaria também. Nunca ouvi ele elogiar alguém antes, você é o primeiro. Por isso, ajudarei no que precisar!

— Sobre o que ele me elogiou? — Tang Fan se perguntou.

Xue Ling riu. — Disse que você não fala bobagem e consegue fazer as coisas.

Tang Fan sorriu sardonicamente. Isso realmente parecia a forma como Sui Zhou elogiaria alguém! Após algumas cortesias, Tang Fan se despediu de Xue Ling, saiu do Escritório e voltou à Prefeitura.

Quando Pan Bin soube que os Guardas estavam dispostos a investigar, ficou satisfeito, sem parecer tão preocupado como antes. Com a resolução dos negócios do outro, Tang Fan acabava de voltar ao seu posto quando ouviu um oficial entrar com um relatório: a investigação do Condado de Wanping na família Li dera resultado; a causa da morte da Senhora Zhang era suspeita.

Ela provavelmente não se suicidou, mas foi estrangulada até a morte.