Feng

Diante do corpo de Qingzi, Tang Fan teve que sorrir amargamente. —Fomos descuidados demais! —disse ele a Sui Zhou.

O outro franziu a testa. —Ela assumiu a culpa por outra pessoa, escondendo o verdadeiro assassino.

Tang Fan assentiu. —Ela admitiu isso muito facilmente há pouco. Achei estranho, então queria interrogá-la em detalhes depois que fosse trazida de volta. Só não esperava que ela estivesse tão determinada a ponto de se matar instantaneamente!

—O que você lembrou agora há pouco? —perguntou Sui Zhou.

—O Depósito Oriental! Mesmo que ela tivesse arquitetado o plano para matar Zheng Cheng sozinha, não importa como conseguiu roubar o dinheiro dele, ou como se tornou versada em acupuntura — como poderia ela, uma mulher de bordel, conseguir que o Depósito interviesse e arrancasse o cadáver do seu escritório? Isso é extremamente suspeito!

Sui Zhou assentiu, obviamente também havia acabado de pensar nisso. Os dois estavam sincronizados em muitos modos de pensar, tendo um entendimento tácito muito raro durante investigações, diferente dos outros.

—Vou dar uma olhada no Depósito Oriental —disse Sui Zhou.

Tang Fan entendeu. —Eu continuarei a investigá-la aqui.

Sui Zhou assentiu levemente. Sem mais nada a dizer, partiu imediatamente.

Tang Fan olhou para Qingzi enquanto ela jazia no chão. Ela continuava tão bonita quanto sempre, mas aquele porte de peônia de quando era uma famosa beleza havia desaparecido. Uma adaga cravada profundamente em seu peito, seu sangue já havia começado a coagular lentamente, com o corpo começando a endurecer. As pessoas morriam como velas apagadas. Ao dar um passo no rio do yin e yang, tudo deixava de existir. Quanto dinheiro alguém tinha, beleza inigualável — tudo isso era em vão.

Seu suicídio fora claramente porque ela temia ser interrogada após entrar na prisão, revelando assim o verdadeiro assassino por trás disso. Ainda assim, mortes solitárias sempre foram desafiadoras desde tempos imemoriais; para ela conseguir fazer um ato tão decisivo em tão pouco tempo, claramente devia haver alguém ou alguma coisa a impulsionando a proteger o culpado.

No entanto, com sua morte, Tang Fan e os outros foram realmente cortados da trilha das pistas. A investigação poderia continuar? Sim, obviamente. Por mais ousada que ela tivesse sido, ela era apenas uma mulher de bordel, no fim. Com sua visão limitada, não poderia ter pensado muito adiante, apenas acreditando que tudo se resolveria quando morresse.

Ele começou a formular hipóteses de outro ângulo. Ela havia comprado uma residência fora e queria resgate financeiro; isso não era para si, mas para outra pessoa. Se fosse para ela mesma, não teria se suicidado, porque quem valoriza a vida e teme a morte não a deixaria escapar, mesmo com uma chance mínima de lutar à beira da morte. Por isso, ela tinha feito isso por outro. Foi justamente porque sabia que havia sido descoberta, e qualquer que fosse a conclusão a que chegasse, não seria nada boa. Considerando que poderia não suportar a tortura e revelar a verdade, seria melhor simplesmente se matar para proteger quem estava por trás.

O que estava por trás disso… Tang Fan levantou-se.

—Velho Wang.

—Senhor Tang?

—Você disse antes que Qingzi teve uma criada para ajudá-la a comprar a casa. Onde está essa criada agora?

—Ela não estava no Jubilance hoje, senhor. Deve ter sido desviada para outro lugar. Acompanhamos ela por muitos dias, no entanto, e sabemos onde a senhorita Qingzi comprou a casa. Pedi ao Velho Gao para vigiar fora dela também!

Tang Fan assentiu, apreciativo. —Vá até lá agora e troque de posto com ele. Tenho algumas coisas para perguntar. Além disso, peça para prepararem o corpo da senhorita Qingzi para um caixão e enterrá-la.

Velho Wang confirmou, saindo às pressas. Velho Gao chegou logo depois e relatou individualmente a Tang Fan os resultados de seus dias de vigilância.

—Senhor, a casa fica na Rua Xiaobi, fora da parte leste da cidade. Perguntei aos vizinhos; as casas lá não são caras, mas há uma coisa estranha. Depois que alguém comprou essa casa, ninguém jamais se mudou para ela.

—Alguém entrou ou saiu?

—Além da criada, que contratou alguém para limpar por dentro e por fora, ninguém mais foi visto fazendo isso.

Tang Fan refletiu por um breve momento. —Tudo bem. Venha comigo dar uma olhada, quero ver por mim mesmo.

—É um lugar sujo e caótico, senhor —disse Velho Gao rapidamente. —Temo que possa manchar alguém tão nobre quanto o senhor!

Tang Fan riu alto. —Como assim nobre? Algumas coisas só ficarão claras se eu for pessoalmente. Preciso ir para compreender a situação.

Não podendo mais impedir, Velho Gao não teve escolha senão segui-lo.

Ao chegarem ao local, Tang Fan entendeu por que Velho Gao havia dito o que disse. A Rua Xiaobi ficava de fato nos bairros pobres. Por estar próxima de um monte de enterro coletivo fora da cidade, qualquer pessoa minimamente exigente recusaria viver ali. Com o tempo, isso se tornou um ponto de convergência para pessoas de todos os tipos; não muito longe, havia um mosteiro em ruínas. Esgoto transbordava, moscas zumbiam por todo lado. Muitas roupas das pessoas eram gastas e remendadas. Comparado à dignidade dos inúmeros e importantes órgãos do governo dentro da cidade, aquele lugar era como outro mundo. Em contraste, Tang Fan, limpo, justo, bonito e sem uniforme oficial, parecia estranho ali, atraindo olhares variados. Havia até quem olhasse com malícia, mas Velho Gao seguia atrás, armado e com seu uniforme de oficial, então ninguém ousou mexer com eles.

Chegaram diante de uma velha casa.

—Senhor, esta é a casa que Qingzi fez alguém comprar.

Colocada em tal ambiente, Tang Fan sabia que ela definitivamente não havia comprado para morar. Ela conseguira cinco mil pratas em dinheiro de resgate; então, por que faria mal a si mesma aqui? Além disso, com sua beleza, se quisesse realmente ficar aqui, estaria provavelmente tão segura quanto no Jubilance.

O pátio estava trancado, mas Velho Gao era habilidoso e abriu facilmente a porta. Tang Fan empurrou o portão e entrou. Mesmo tendo sido redecorado, o cheiro de podridão antiga ainda se fazia presente, como se estivesse coberto de pó por anos.

Seguindo-o, Velho Gao sentiu um arrepio. —Esta casa é sinistra, senhor. É provável que ninguém viva aqui!

—Velho Gao, você não foi passar uma noite no monte de enterro uma vez? Como está com tanto medo agora? —provocou Tang Fan.

Velho Gao riu. —Naquela época eu era jovem e ignorante, ainda urinava nos túmulos das pessoas. Agora, não ousaria, mesmo que me dessem dez doses de coragem extra!

O interior do pátio estava desoladamente vazio. Algumas árvores antigas, sem vida, permaneciam murchas. Um barril de madeira ao lado do poço estava tão deteriorado quanto o quintal, com o fundo vazando água e cordas podres. Tang Fan entrou, empurrando a porta do prédio principal, mas teve que pausar.

Dentro do pequeno edifício, não havia cadeiras nem mesas de chá, apenas uma mesa no centro com frutas frescas. Atrás dela, quatro memoriais em ordem —os dois centrais mais altos, os outros dois um pouco mais baixos. Aproximando-se, ele percebeu que as frutas estavam um pouco moles, indicando que estavam ali algum tempo. Isso coincidia com o período em que Qingzi contratou alguém para limpar a casa.

Quatro memoriais naturalmente significavam quatro pessoas: um para o pai falecido, Feng Maijian; um para a mãe falecida, Lady Qin de Feng; um para a segunda irmãzinha, Feng Qing’an; e um para o quarto irmãozinho, Feng Qingning. Não era difícil deduzir que o sobrenome de Qingzi provavelmente era Feng antes de entrar no bordel, e essas pessoas eram sua família de fato.

Os pais morreram prematuramente, a casa se quebrou, e o povo morreu. Verdadeiramente, fazia suspirar. No entanto, neste mundo, não há amor ou ódio sem motivo. Ela esteve no bordel por tantos anos, com clientes incontáveis. Ele não acreditava que ela mataria Zheng Cheng apenas por não suportá-lo, assumindo uma vida humana.

Pai, mãe, segunda irmã, quarto irmão. Qual era a posição de Qingzi na família? Se ela era a filha mais velha, para onde foi o terceiro filho Feng? Ele murmurou consigo mesmo por um momento.

—Velho Gao!

—Sim, senhor?

—Você perguntou aos vizinhos sobre a família aqui? Perguntou sobre os antigos donos da casa?

—Perguntei, mas esta área foi totalmente queimada por um grande incêndio anos atrás. Muitos dos residentes originais morreram ou se mudaram. Apenas um ancião lembrava vagamente que havia uma família aqui cerca de dez anos atrás, com o sobrenome Feng. Mais tarde, cometeram algum crime desconhecido, e as autoridades apareceram. Os homens foram forçados a se alistar e banidos, enquanto as mulheres adoeceram e morreram. Que tragédia… A casa foi então lacrada, e ele não ousou perguntar mais. Depois disso, todos disseram que era assombrada, então ninguém se atreveu a morar ali!

Tang Fan franziu a testa. —Isso foi mesmo há mais de dez anos?

—Ele não se lembrava totalmente —respondeu Velho Gao rapidamente—, mas estimou que tenha sido treze ou quatorze anos atrás. Considerando que disseram que Qingzi foi vendida ao bordel aos seis anos, e que agora tem dezenove, não bate exatamente?

Tang Fan refletiu por muito tempo. —Vamos —disse de repente—, estamos voltando à Prefeitura!

—Ah? Não quer investigar mais?

—Não precisa. Já entendi o essencial.

Enquanto falava, saiu rapidamente. Velho Gao olhou para os memoriais e a sala sombria, tremendo, e apressou-se para sair.

Ao retornar à Prefeitura, Tang Fan foi direto aos arquivos de treze anos atrás. Estando na Prefeitura de Shuntian, havia vantagem: como órgão administrativo supremo da região da capital, qualquer incidente, fosse grande ou pequeno, estava arquivado separadamente. Ele se concentrou em casos importantes de treze anos atrás.

Infelizmente, pesquisou a noite toda, mas não encontrou informações sobre o crime da família Feng. Notando os primeiros raios de amanhecer, percebeu que seus olhos doíam imensamente e a cabeça pesava.

Estaria procurando na direção errada? Treze anos atrás foi o primeiro ano de Chenghua, quando o atual imperador subiu ao trono. Ele segurou a cabeça e tentou se lembrar. O que aconteceu naquele ano? Após a morte de seus pais, saiu sozinho para estudar, sabendo bastante sobre eventos mundiais, ao contrário de eruditos que só leem livros até morrer. A família Feng se envolveu numa situação em que todos os homens foram banidos para o exército, então deviam ter cometido um crime gravíssimo; e, se não cometeram, estavam envolvidos nele.

Envolvidos… implicados? Ele escreveu algumas palavras cuidadosamente em uma folha branca. Primeiro ano de Chenghua, Feng.

—Senhor —disse o Verificador Du Jiang do lado de fora—, Gonfalon Sui do Escritório do Bastião Norte chegou e espera para vê-lo.

Tang Fan não pôde deixar de sorrir, endireitando-se. —Convide-o a entrar, rápido!