Um oficial menor de sexta patente

Como Qiu Jun fora um dos principais avaliadores do exame provincial, ele naturalmente tornou-se o professor respeitado daquela geração de candidatos.

Entre os muitos estudantes, Tang Fan foi quem mais conquistou sua estima. Qiu Jun acreditava que, se ele se dedicasse diligentemente aos estudos, seu futuro não seria em nada inferior ao do próprio mestre. Assim, Tang Fan foi aceito como seu discípulo, e esse acontecimento tornou-se um episódio famoso em Shilin.

Depois que Tang Fan entrou para a lista dos aprovados, permaneceu na Academia Hanlin por três anos e, então, foi designado pelo Ministério das Nomeações para a Prefeitura de Shuntian. Seu irmão de estudos, Pan, certamente tivera influência nisso — pois, caso não houvesse vaga na Corte, ele teria de continuar esperando na Academia ou ser enviado a algum pequeno e remoto condado para servir como funcionário local. “Chefe Político de uma Região” soava mais impressionante que “Juiz”, mas o Céu é alto e o Imperador está longe — quem saberia quantos meses ou anos levaria até que o talento de alguém fosse lembrado? Após três anos, novos candidatos surgiriam para ocupar cargos, e quem se lembraria de um nome perdido em meio a tantos outros?

Por conta dessa ligação, a relação entre Tang Fan e Pan Bin não podia ser descrita como distante.

Tang Fan também sabia que o homem não era nenhum traidor; apenas tinha um talento mediano e temia se envolver em problemas. Por isso, ele sempre procurava calcular tudo de forma que o outro não fosse prejudicado. Ao ouvir as reclamações de Pan Bin, Tang Fan não se irritou; apenas sorriu um pouco e disse:
— Que tal fazermos uma aposta, irmão?

Pan Bin ficou um tanto contrariado. Pensou consigo mesmo: Embora não haja mal em ele me chamar de “irmão” em particular, ainda sou seu superior. Como um júnior pode se igualar a um sênior assim? Mas, por respeito à reputação de Qiu Jun, o mestre de ambos, não achou conveniente discutir. Tossiu levemente e respondeu:
— Está se sentindo com sorte?

Tang Fan apontou para a tigela vazia à sua frente.
— Se eu ganhar, você me deve uma tigela de macarrão com carne de porco moída.

— Muito bem. Parece que você é quem vai me pagar uma, então — disse Pan Bin com um sorriso.

Por consideração ao mestre generoso que tinham em comum, Pan Bin costumava proteger o colega mais novo, mas não levava suas palavras muito a sério. Em sua visão, Tang Fan era jovem e inexperiente no serviço público — como poderia entender o peso das situações? Seria bom se ele, no mínimo, não lhe causasse encrenca.

Quanto aos elogios de seu mestre a Tang Fan, Pan Bin os valorizava ainda menos. Pensava que, embora Qiu Jun fosse um homem de grande erudição, era medíocre como funcionário público — do contrário, não teria passado tantos anos com um cargo inferior ao de seu próprio aluno.

A morte súbita do filho mais velho do Marquês foi rapidamente comunicada aos superiores. Do lado da Prefeitura de Shuntian, Pan Bin não seguiu a sugestão de Tang Fan de abrir uma investigação; em vez disso, uma comunicação privada com o Marquês resultou na conclusão de que Zheng Cheng morrera de uma “doença súbita de perda aguda de yang”. Assim, a criada Ah-Lin, que estivera presente na hora, não pôde escapar da culpa.

Entretanto, o julgamento final não cabia à Prefeitura. Como o caso envolvia a Casa do Marquês, o próprio Marquês de Wu’an procuraria o Imperador, e seria este quem daria a palavra final.

Em teoria, Ah-Lin não o matara diretamente. Mesmo que realmente o tivesse seduzido e indiretamente causado sua morte, isso não seria crime punível com a morte — no máximo, com o exílio. Mas, sendo uma mulher sozinha, condenada ao desterro, quantos horrores sofreria no caminho? Talvez nem chegasse ao destino. E, além disso, ela ofendera uma família poderosa — se o Marquês quisesse estrangular uma mulher fraca e indefesa, bastaria um estalar de dedos.

De qualquer forma, Pan Bin ficaria isento de responsabilidade.

Contudo, os Céus nem sempre seguem a vontade dos homens. Quanto mais ele tentava minimizar o ocorrido, mais os acontecimentos fugiam de seu controle.

Forças misteriosas estavam em movimento — aquele ano prometia ser agitado.

A origem de tudo remontava a dois meses antes. Em março, Chen Yue, o Vice-Censor da Capital à Direita, apresentou ao Imperador um pedido para reabrir o mercado de cavalos de Liaodong. Esse assunto envolvia antigas rivalidades entre as Três Guarnições de Duoyan e a Dinastia Ming, cujas raízes remontavam ao tempo do Imperador Yongle — um assunto tão longo e fétido quanto as faixas de um antigo enfaixamento de pés[1], melhor não mencionar.

Havia grande controvérsia na Corte. Alguns achavam que as Três Guarnições haviam traído a confiança recebida, e deviam ser reprimidas, não recompensadas; reabrir o mercado seria uma rendição humilhante, arruinando o prestígio da Dinastia. Mas, com o apoio de Wang Zhi, o Imperador aprovou a proposta de Chen Yue, nomeando-o coordenador-geral de Liaodong.

Menos de dois meses depois, Chen Yue falsamente afirmou que os jurchéns de Jianzhou estavam se rebelando, enviando relatórios inflados de “vitórias” e provocando uma revolta em Liaodong. Quando a verdade veio à tona, o Imperador ordenou uma investigação para acalmar as fronteiras. Wang Zhi, diretor do Departamento Ocidental, ofereceu-se para chefiar a missão — claramente em busca de méritos e glória, prática comum nos círculos políticos da Grande Ming.

Mas Yu Zijun, o Ministro da Guerra, se opôs, dizendo que apenas alguém com conhecimento militar resolveria a questão — ou seja, Wang Zhi não deveria se meter.

Wang Zhi enfureceu-se. Apesar de ter o favor do Imperador e de ter criado o Departamento Ocidental, ele percebia que ainda não dominava totalmente a Corte.

Nesse momento, sucessivos terremotos atingiram as regiões de Taiping (em Guanxi) e Yanjing (em Sichuan). Usando o pretexto de que os Céus estavam alertando o Imperador sobre “canalhas em seu entorno”, Wang Zhi denunciou Yu Zijun, conseguiu exilar seu braço direito, Ma Wensheng, e ainda exigiu que censores supervisionassem a ajuda aos desastres — o que, na prática, afastou todos os aliados de Yu Zijun.

Essas disputas entre os grandes pilares da Dinastia nada tinham a ver com Pan Bin — mas, por sorte ou azar, o assassinato na Casa do Marquês ocorreu justamente nesse período. Wang Zhi aproveitou o caso para propor ao Imperador uma “investigação completa”, oferecendo até mesmo a ajuda do Departamento Ocidental, afirmando que a verdade devia ser entregue ao Marquês. E ainda criticou a Prefeitura de Shuntian por encerrar o caso de forma apressada.

Ao ouvir isso, Pan Bin ficou em pânico. As coisas estavam acontecendo exatamente como Tang Fan havia previsto!

Pense bem: o rapaz tinha pouco mais de vinte anos, era talentoso, admirado pelo mestre, mas ainda era apenas um novato na burocracia. Pan Bin jamais levara suas palavras a sério — achava que ele era apenas um jovem arrogante que julgava tudo sem entender as consequências. No entanto, tudo o que Tang Fan dissera havia se cumprido, ponto por ponto.

Enquanto isso, ele, Pan Bin, um alto funcionário de terceiro grau, próximo do centro do poder, não enxergara nada.

Diante da situação, mandou chamar Tang Fan imediatamente — precisava de alguém que o “curasse”. No passado, mantinha certa arrogância, mas agora não hesitou em buscá-lo. Após explicar toda a sequência dos fatos, perguntou:
— Irmão, em sua opinião, ainda há como reverter isso?

Como seu cargo lhe garantia acesso mais rápido às notícias, Pan Bin sabia mais que Tang Fan, que não se surpreendeu nem se vangloriou. Após pensar um pouco, respondeu:
— Primeiro, diga-me o que o senhor pretende fazer.

Pan Bin pensou: O que pretendo? Manter meu cargo e sair dessa sem ser investigado, é claro!

Tossiu e disse:
— O Marquês de Wu’an me confidenciou que queria encerrar o caso discretamente, mas Wang Zhi surgiu com toda essa fúria. Sua Majestade confia muito nele, então temo que será difícil resolver bem. Ser acusado é o de menos — o problema é que a Prefeitura também será arrastada nisso. Se você tiver alguma ideia, diga-me sem rodeios.

Tang Fan respondeu calmamente:
— Nem você nem o Marquês têm inimizade com Wang Zhi, e a morte de Zheng Cheng não tem nada a ver com ele. Ele só quer usar esse caso como desculpa para reforçar seu poder e intimidar os oficiais da Corte.

Pan Bin suspirou, amargurado:
— Mas o que isso tem a ver comigo? Não sou Yu Zijun, nunca o ofendi!

Tang Fan explicou:
— O Ministro Yu é um veterano da Corte anterior, sempre em destaque. Wang Zhi não pode atacá-lo diretamente, então precisa de um bode expiatório. Como diz o provérbio: “Quando o portão da cidade pega fogo, os peixes do lago sofrem.”

Irritado, Pan Bin retrucou:
— Ainda tem ânimo pra fazer piadas? Estou prestes a ser demitido e condenado, e você se diverte?

Tang Fan manteve a calma, juntou as mãos e disse:
— Perdoe-me, senhor. O que disseram seus assessores?

Pan Bin respondeu:
— Um sugeriu que eu fosse até Wang Zhi pedir desculpas e oferecer presentes; o outro, que eu escrevesse uma petição ao Imperador pedindo perdão.

A petição era inevitável — afinal, Wang Zhi já o havia denunciado ao Imperador. Mas escrever uma petição era uma arte: tudo dependia do humor do soberano e de quem tivesse o direito de falar diante dele. Pan Bin temia que, ao apresentá-la, Wang Zhi o difamasse e o Imperador perdesse a confiança nele.

Quanto a pedir desculpas e oferecer presentes, Pan Bin hesitava.

Na Corte, havia três grupos principais: os aliados de Wang Zhi, os que se opunham a ele e os neutros — como Qiu Jun, o mestre de Tang Fan. Este, já idoso e chanceler do Colégio Imperial, podia se manter neutro sem problemas. Pan Bin também queria essa neutralidade, mas sua posição não permitia.

O caso, que era pequeno, tornara-se um nó político, envolvido nas disputas de facções.

— Irmão — perguntou Pan Bin —, o que acha de Wang Zhi?

— Ele é… complicado — respondeu Tang Fan.

De fato, muito complicado.

Um eunuco mais jovem que Tang Fan, que em apenas um ano conquistara a confiança do Imperador e da Consorte Wan, criara o Departamento Ocidental e ganhara poder descomunal.

Diziam que um oficial o havia repreendido em público certa vez, e, em vez de puni-lo, Wang Zhi o elogiara por sua coragem — alguns viam nisso um sinal de tolerância, embora ele também fosse famoso por mandar prender e matar muitos, acumulando inimigos.

Em resumo, era um homem oportunista, perigoso e astuto. Se o mundo caísse em caos, talvez fosse um grande herói; mas quem o desprezasse como “mero eunuco” pagaria caro por isso.

Tang Fan continuou:
— Em geral, eunucos cobiçam riqueza, mas Wang Zhi é exceção. Ele deseja fama e poder. Veja o caso da “raposa demoníaca” de dois anos atrás — usou o incidente para criar o Departamento Ocidental e consolidar sua influência. Antes disso, quem havia ouvido falar dele? Hoje, todos conhecem seu nome. Por isso, presentes ou subornos não funcionam com ele.

Falava devagar e com firmeza, transmitindo confiança.

Essa lógica impressionou Pan Bin, que assentiu várias vezes.
— Certo. Aquele inútil do Jiang trabalha comigo há anos e não entende Wang Zhi como você. Então, o que sugere que eu faça?

— Uma petição deve ser enviada — disse Tang Fan —, mas o senhor pode redigi-la de uma forma…

Depois que o ouviu, os olhos de Pan Bin brilharam.
— Excelente ideia! — exclamou, radiante.

No dia seguinte, Pan Bin apresentou a petição.

Não era bom julgando casos, mas sabia como ser político. O texto, revisado por seus assessores, tornou-se uma peça magistral: começou com humildade e arrependimento, descrevendo as dificuldades enfrentadas, buscando a compaixão do Imperador. Depois, sugeriu que, já que o Diretor Wang denunciara a Prefeitura, seria melhor que várias instituições — o Departamento Ocidental, o Departamento Oriental, a Guarda Brocada, o Ministério da Justiça e o Tribunal de Revisão Judicial — se unissem para investigar o caso e revelar a verdade ao Marquês.

O lago já não era limpo, e o movimento de Pan Bin apenas o tornou ainda mais turvo.

Esse fora o plano de Tang Fan.

Wang Zhi era excessivamente tirânico, e muitos o detestavam. A proposta de Pan Bin agradou a esses opositores. Sua petição, somada a algumas intrigas na Corte, logo foi aprovada pelo Imperador.

Com tantos órgãos envolvidos, qualquer resultado acabaria diluindo a responsabilidade da Prefeitura de Shuntian. Como diz o ditado: “Quando o bastão cai, os peixes fogem — e nenhum é morto.” Assim, Pan Bin não precisava mais temer pela perda do chapéu preto de seu cargo oficial.

E, assim, o caso de assassinato da Casa do Marquês, que parecia prestes a ser encerrado, voltou à estaca zero — um desenlace que fazia rir e chorar ao mesmo tempo.

Ninguém imaginaria que, por trás dessas ondas políticas, estivesse um jovem funcionário de apenas sexto grau.

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Bem-vindo à antiga China patriarcal, onde 9 em cada 10 homens no poder são idiotas arrogantes.

[1] O “enfaixamento dos pés” era uma prática tradicional chinesa — altamente dolorosa e deformante — feita para deixar os pés das mulheres pequenos. (Aviso: imagens sobre isso podem ser perturbadoras).