Como um Porco

O conhecido nome do Convidado Imortal não era simplesmente vento que passava. A fama do restaurante na capital já se espalhava desde a época de Yingzong, e isso se devia principalmente ao dono ser bastante voltado aos negócios. Ele gastou uma enorme quantia para contratar especialmente dois chefs, cada um especializado na culinária do norte e de Jiangnan, para vir cozinhar, e também comprou uma residência privada atrás do restaurante para abrir outra área chamada Nuvem Imortal.

Se os clientes quisessem entreter convidados ou apenas comer — e se não se importassem muito com as pessoas ao redor — havia o Convidado Imortal na frente, com um preço muito mais razoável. Se alguém fosse um alto funcionário que apreciasse paz e tranquilidade, iria à Nuvem Imortal atrás, pois a decoração era de qualidade superior à da frente.

Embora os dois lugares ficassem lado a lado, cada um tinha suas respectivas portas abertas sem interferir um no outro.

Wang Zhi convidou Pan Bin para comer na Nuvem Imortal.

O encontro estava marcado para um determinado shichen, então Pan Bin chegou propositalmente quinze minutos antes. No entanto, quando o funcionário guia os levou, ele e Tang Fan, a uma sala privada, descobriu que o Eunuco Chefe Wang já estava sentado.

As roupas escuras e o chapéu do outro, naquele momento, não diferiam das dos clientes comuns do lado de fora, mas o rosto sob o chapéu era suave, bonito e surpreendentemente jovem, carregando até uma arrogância de olhar de cima para todos ao redor. Pan Bin não ousou desrespeitá-lo nem um pouco, avançando com um sorriso.

— Você chegou cedo, Eunuco Wang! Perdão pela minha indelicadeza!

Wang Zhi permaneceu sentado, apenas levantando a mão para acená-los.

— De fato. Por favor, sentem-se, Sir Pan.

Seus olhos pousaram em Tang Fan.

— Presumo que este seja o outro brilhante discípulo do Sir Qiu, Sir Tang Fan?

Tang Fan juntou as mãos.

— Este humilde nasceu no campo e nunca presenciou espetáculo tão grandioso. Ao ouvir que você convidou meu senior para um banquete, quis segui-lo para ampliar meus horizontes, por isso apareci sem convite. Peço que me perdoe, Eunuco Wang.

Wang Zhi acenou com a mão.

— Não há problema. Sentem-se.

Na verdade, Wang Zhi era mais jovem que ambos — ainda nem tinha vinte anos — mas ocupava um cargo alto. Todos os seus gestos eram um pouco condescendentes, ainda assim Pan Bin não ousou discordar.

— Como todos chegaram, mandarei servir os pratos — disse Wang Zhi.

Com isso, puxou a corda ao lado da mesa de jantar. Pouco tempo depois, alguém abriu a porta de fora e entrou com uma bandeja, servindo os pratos um a um.

— Não sabia se preferiam culinária do norte ou do sul, então pedi metade de cada estilo hoje, apenas um de cada.

— Você se deu muito trabalho, Eunuco Wang — respondeu Pan Bin. — Não sei o que—

Ele queria perguntar sobre as intenções do outro ali, mas, frustrantemente, foi interrompido assim que abriu a boca pelo aceno de mão de Wang Zhi.

Wang Zhi levantou os hashis.

— Vamos comer, depois conversamos.

Pan Bin não teve escolha a não ser calar-se.

Para um banquete na Nuvem Imortal, não se podia pagar uma refeição sem ter pelo menos cem taéis. Como Diretor do Depósito Ocidental, Wang Zhi não ficava atrás de ninguém.

Amêndoas com mão de Buda, camarões Longjing, barbatanas de tubarão com cauda de feng, pequenos pássaros fritos até dourarem,[1] vieiras fritas em bolinho de seda, filés de peixe com molho cremoso, dragões brincando com a pérola,[2] sopa de lótus jade…

Os pratos eram servidos de uma só vez como água corrente, sendo um pouco demais para os olhos absorverem. Como alto funcionário de terceiro escalão, Pan Bin já tinha visto muitos aspectos do mundo em cerimônias sociais e comunicações cotidianas, mas mesmo ele não pôde deixar de ficar boquiaberto diante de uma mesa tão grande sendo instantaneamente preenchida até a borda.

Sem conseguir dizer nada, teve que se ocupar com a comida.

Os três assim abaixaram silenciosamente a cabeça para provar os pratos. A atmosfera ficou um pouco estranha por um momento.

Pan Bin estava inquieto, o que inevitavelmente fazia os sabores perderem o gosto em sua boca. Ainda refletia sobre a intenção de Wang Zhi enquanto comia, resultando em um ritmo muito mais lento que os outros dois. Justo quando estendeu os hashis pela terceira vez, Wang Zhi estava colocando os seus no lugar e limpando a boca, indicando que havia terminado.

Pan Bin se viu obrigado a fazer o mesmo. Pelo canto do olho, Tang Fan continuava a comer. Apesar de seus movimentos serem tranquilos e nada grosseiros, ainda pareciam bruscos em qualquer ângulo.

O canto da boca de Sir Pan se retraiu, e rapidamente lançou um olhar para seu junior. No entanto, Tang Fan ou não viu, ou fingiu não ver, porque continuou a pegar comida com os hashis.

Em contraste, Wang Zhi riu, demonstrando uma expressão de grande apreciação. Até o elogiou:

— Bom! Coma à vontade, Sir Tang! Você deve ser alguém que age conforme seus sentimentos. Comparado a ele, Velho Pan, você é demasiado contido!

Nossa… ele era claramente mais de vinte anos mais velho que Wang Zhi, mas não deveria ser chamado de “Velho Pan” por ele.

O homem se sentiu indescritivelmente constrangido, mas também temeroso de corrigir Wang Zhi, então contorceu o rosto em um sorriso.

— Jovens sempre são mais vivos! Eu é que sou velho demais!

Por dentro, ele sentia que aquele Eunuco Chefe tão jovem era exatamente como os rumores afirmavam: alto em méritos militares, decente de nome e diferente da multidão em personalidade.

Essa suposta “diferença”, para falar com certeza, era que ele se distinguia de outros eunucos.

Se um homem comum batesse na coxa e dissesse que era bom que Tang Fan não fosse tão contido, Pan Bin não ficaria surpreso. Mas, um eunuco ainda verde nos ofícios dizia isso para aparentar maturidade e heroísmo elevado, o que era estranho de qualquer forma.

Depois de beber o caldo de sua tigela, Tang Fan finalmente colocou os hashis no lugar e admitiu sua culpa a Wang Zhi:

— Perdoe-me, Eunuco Chefe. Só posso culpar os pratos aqui por serem excepcionalmente deliciosos, pois não resisti e peguei mais algumas garfadas.

Apesar de sua expressão e postura não refletirem em nada a característica de “nunca ter visto o mundo antes”, Wang Zhi ainda ficou contente ao ouvir isso.

— Se gostou, Sir Tang, posso convidá-lo na próxima vez!

Tang Fan sorriu.

— Bons pratos precisam ser comidos uma vez em muito tempo; só assim permanecem memoráveis. Se forem consumidos apressadamente, sua preciosidade se perde.

Isso era tanto uma recusa educada quanto um elogio sutil a Wang Zhi.

O outro, de fato, não se irritou, mostrando ao contrário uma expressão muito à vontade.

Observando isso, Tang Fan se mostrou mais aberto diante de Wang Zhi que Pan Bin, totalmente diferente do tipo travado que temia a posição e poder de Wang Zhi.

Wang Zhi bateu na mesa, finalmente não deixando mais o estômago de Pan Bin em suspense:

— Convidei você aqui porque tenho algo a suplicar, Sir Pan.

— Suas palavras são pesadas, Eunuco Wang! Por que a palavra “suplicar”? — respondeu Pan Bin rapidamente.

— Perdi algo e gostaria de pedir à Prefeitura de Shuntian que me ajudasse a encontrá-lo.

Pan Bin se assustou.

— O que você perdeu? — perguntou cauteloso.

— Um cavalo esculpido em jade branco, com cerca de meio chi de altura.

— Como é? Como se perdeu?

Wang Zhi pegou um pergaminho colocado em uma mesa lateral alta e o passou a ele.

— É assim. Coloquei como ornamento em minha casa, mas de repente desapareceu. Talvez um ladrão tenha roubado e vendido, e agora sumiu em algum lugar desconhecido, ainda não encontrado.

Pan Bin abriu o pergaminho. Havia um cavalo de jade pintado; a obra era comum, mas suficiente para se lembrar da aparência.

— Tem alguma pista, Eunuco Wang?

Wang Zhi sorriu falsamente.

— Se tivesse, precisaria procurá-lo?

Pan Bin, percebendo que havia falado de forma inadequada, respondeu rapidamente:

— Este humilde se empenhará para resolver isso o mais rápido possível, e ajudá-lo a recuperar seu cavalo de jade.

Wang Zhi assentiu satisfeito.

— Ficarei lhe devendo, então, Sir Pan.

Com o objetivo declarado, Wang Zhi inevitavelmente não desperdiçaria mais tempo sentado ali com dois insignificantes, então imediatamente deu uma desculpa e se retirou.

Na posição em que estava sentado, ele tinha muitas conexões com o Imperador, e Pan Bin não pôde pedir nenhuma informação. Quando Wang Zhi se afastou, Tang Fan e ele foram ambos acompanhá-lo até a porta.

Wang Zhi os acenou.

— Vocês podem continuar pedindo coisas. Já pedi ao proprietário para colocar na minha conta.

Eunucos de alta posição no palácio, como ele e Shang Ming, recebiam robes de peixe-voador ou de píton.[3] Isso era mais ou menos o mesmo que a Guarda de Brocado, mas era fácil diferenciar os dois à primeira vista; os componentes mais evidentes eram que eunucos não possuíam sabres dourados de primavera, e também não podiam deixar crescer barba.

Wang Zhi viajava em roupas casuais naquela noite, seu traje discreto. Ele talvez estivesse acostumado com os flamboyantes robes de peixe-voador, porque, ao se virar para sair, sacudiu a manga como se ainda estivesse no Depósito Ocidental, mantendo alguma grandiosidade de um grande eunuco imperial.

Tang Fan achou isso engraçado, mas reprimiu a risada. Quando Wang Zhi ficou longe, perguntou a Pan Bin:

— Irmão, vamos continuar comendo ou voltar?

Assim que Wang Zhi se afastou, Pan Bin fez uma cara longa, sacudindo a manga enquanto resmungava:

— Vamos voltar!

Com a sala privada preparada por Wang Zhi, Pan Bin tinha algumas reservas. Começou a resmungar quando já estavam um pouco afastados:

— Um eunuco que começou contando com o favor de uma Consorte tem coragem de agir como se fosse maior que o Chefe do Gabinete… o mundo realmente piora a cada dia! As pessoas não têm apreço pela antiguidade! Ele perdeu alguma bugiganga em sua casa e ainda teve a audácia de nos fazer vir até aqui! Considera Shuntian como seu quintal particular! Somos seus servos pessoais para que ele possa nos mandar assim?!

Houve muitos eunucos decentes ao longo da Dinastia Ming, para falar a verdade. Havia Zheng He e Nguyen An da era Yongle, por exemplo, assim como Huai En da era atual. Essas pessoas estiveram no palácio desde a infância e cresceram lendo sobre a extrema lealdade de Yue Wumu à nação em sua biblioteca; sua fidelidade e honestidade às vezes eram até comparáveis à de altos funcionários, e seus relacionamentos com tais oficiais eram excelentes.

No entanto, eram uma minoria. A posição dos eunucos opunha-se à dos oficiais civis, pois sempre havia alguns eunucos que se elevavam pela sorte, possuindo poderes superiores aos daqueles que estudavam incansavelmente. (O Imperador também os ouvia mais… mas o mais “importante” era que lhes faltava certo componente, e simplesmente não eram homens.) O conglomerado civil vigiava-os até a morte — mesmo que não ousassem ofendê-los cara a cara, olhavam para eles com desdém em pensamentos privados.

Essa era a melhor descrição do humor de Pan Bin naquele momento.

Tang Fan esperou até que o outro desabafasse o suficiente para falar:

— Você já conhecia Wang Zhi antes disso, Sir?

Pan Bin ainda estava irritado. Apesar de não ser considerado uma grande figura na burocracia da capital, ele ainda era de terceiro escalão, e a atitude de Wang Zhi com ele era a mesma com seus subordinados, o que o deixava descontente.

— Sim, mas nunca tive contato com ele tão de perto!

— E como o vê, então?

Sem pensar muito, Pan Bin disparou:

— Mandão! Arrogante! Acha que todos estão abaixo dele!

Ao recordar os acontecimentos recentes, Tang Fan assentiu:

— Ele tem ambições juvenis, e certamente possui meios para ser um déspota orgulhoso. Porém, penso que ele não teria te chamado apenas por causa de um ornamento insignificante. Talvez haja algum motivo por trás disso.

Pan Bin não estava contente.

— Que motivo poderia haver? Procurar uma coisa dessas nesta gigantesca capital não é diferente de pescar um alfinete no fundo do oceano. Se alguém a tivesse penhorado, não haveria problema, pois não haveria como o Depósito Ocidental não conseguir encontrá-la com suas capacidades. É provável que essa coisa tenha sido quebrada em pedaços e ele nos tenha pedido para encontrar algo impossível de achar, ou está em algum lugar onde ele mesmo não consegue chegar! Pode ter caído em alguma casa poderosa!

Ele tinha muitas falhas, mas, para poder ocupar hoje o cargo de Prefeito de Shuntian, era necessário ter alguma habilidade. Por isso descreveu o objetivo de Wang Zhi em tão poucas palavras.

— Você já o ofendeu, Sir?

Pan Bin balançou a cabeça.

— Como poderia? Mal tive algum contato com ele, e tudo foi apenas pelo caso da Mansão do Marquês…

Ele fez uma pausa, um pouco perplexo.

— Pode ser que aquilo do caso o tenha ofendido? Mas quando a verdade veio à tona depois, ele não alcançou seu objetivo de estabelecer seu poder? Por que viria nos incomodar? Qual é a conexão dele conosco? Se ele estivesse procurando alguém, não deveria ser a Guarda de Brocado?

— Isso não pode ser. Talvez haja algum outro motivo.

Pan Bin pensou profundamente, mas não obteve resultado algum após algum tempo.

— Então faremos o seguinte — disse ele. — Você vai amanhã ao Escritório do Bastilha do Norte e pergunta por aquele Gonfalon Sui.

— …

— Ei, Sir? Pode acordar? O majestoso Escritório não é quintal da nossa Prefeitura!

— Ele foi em uma missão no exterior e ainda não voltou — respondeu ele, impotente. — Quando pedi que ajudassem a averiguar sobre o convite de Wang Zhi, não conseguiram descobrir nada também. Receio que não conseguiriam nos ajudar mesmo que quisessem.

Pan Bin suspirou.

— Se o Grande Ancestral ainda estivesse aqui, não ficaria furioso ao ver um eunuco deixando a Guarda de Brocado inútil?

Os cantos da boca de Tang Fan se retraíram diante da imaginação abundante de seu senior. Se o Grande Ancestral ainda estivesse vivo, e soubesse que dois oficiais almoçaram com um eunuco, provavelmente os três estariam se encontrando em Caishikou[4] amanhã.

Ele precisou fazer uma proposta.

— Pelo que este humilde oficial vê, seria melhor que você enviasse pessoas para procurá-lo amanhã, enquanto eu sairei para levantar informações. A maioria dos empregados menores dos dois Depósitos foi alocada pela Guarda de Brocado, então talvez tenham ouvido algo por aí. Está bem?

Pan Bin acariciou a barba, satisfeito.

— Está muito bem, Runqing. Então ficarei te incumbindo disso.

Na realidade, Tang Fan sentia-se genuinamente constrangido cada vez que precisava recorrer a Xue Ling e companhia para algo. Primeiro, fazia a Prefeitura de Shuntian parecer incompetente. Segundo, dívidas de dinheiro eram fáceis de pagar, mas favores não; quando alguém é incomodado repetidamente, no dia em que se espera algo difícil, é complicado recusar. Por isso, ele não foi direto a Xue Ling, aguardando antes informações de Old Wang e companhia.

Foi realmente uma pena que, depois de alguns dias, o grupo de Old Wang tivesse procurado em todas as casas de penhores da capital, mas ainda não encontrasse o cavalo de jade. Todos os proprietários disseram que nunca haviam visto algo assim.

Sem outra opção, Tang Fan teve que procurar Xue Ling novamente.

O homem era direto, porém, batendo no peito e prometendo que ajudaria a investigar.

Então Tang Fan se deparou com outro problema irritante.

Não era outro senão o fato de que logo ele ficaria sem moradia.

O lugar onde morava atualmente era um pátio separado que alugava sozinho ao lado dos Li; pequeno, mas totalmente equipado, permitindo uma vida confortável sozinho. Porém, devido ao incidente com os Li, de ambos os donos, um estava morto e o outro preso. A prova do assassinato da esposa por Li Man era irrefutável; após a verificação do Condado de Wanping, subiu de instância em instância, e agora o processo estava sob gestão do Ministério da Justiça.

As leis antiquadas eram brandas com homens e severas com mulheres; uma esposa que matasse o marido sofreria a pena de mil cortes, enquanto um marido matando a esposa tinha outra situação. Ainda assim, as circunstâncias do assassinato insensato de Li Man eram incontestáveis. Contanto que não houvesse imprevistos externos, sua decapitação seria natural, embora não fosse simples assim. O caso precisaria passar pelas Três Divisões para uma audiência conjunta, e somente então o Ministério determinaria a sentença final.

Os mestres dos Li, tanto homens quanto mulheres, haviam desaparecido, mas a vida continuava. O Jovem Mestre, Li Lin, tornou-se o novo responsável.

Ele tinha quinze anos naquele ano. Por se dedicar inteiramente aos estudos, não entendia essas inúmeras questões e não sabia como agir ao assumir repentinamente a casa. O mordomo, Old Li, também estava perdido; apesar da idade, era um servo e estranho à família. Não teve escolha senão pedir a um primo da linha paterna de Li Man que ajudasse a administrar o funeral da Lady Zhang temporariamente.

A família do primo estava em Nanjing. Ao viajar de longe até a capital, sentiu-se deslocado. Não cobiçava a capital dos Li, mas percebeu que Li Lin era um adolescente que só estudava, sem preparo para administrar a casa, o que lhe pareceu impróprio. Assim, sugeriu que Li Lin, Old Li e os demais se mudassem para Nanjing com ele; todos eram parentes, então cuidariam uns dos outros.

A mãe primária havia sido morta pelo pai biológico ali, causando grande aflição a Li Lin. Ele não queria permanecer na casa permeada por sombras psicológicas, então, após consultar Old Li, concordou firmemente com a recomendação do primo. Toda a família mudaria-se para Nanjing, deixando aquele lugar de tristeza.

Contudo, Li Man ainda estava na prisão. Como um filho não podia abandonar o pai, precisaria esperar pelo menos até a sentença, mas algumas coisas poderiam ser vendidas nesse meio tempo, incluindo a casa; poderiam ser avaliadas e colocadas no mercado por outra pessoa. Quando chegasse a hora, o pequeno pátio em que Tang Fan morava seria vendido junto.

Os preços das casas na capital eram altos, enquanto a família de Sir Tang havia caído em dificuldades. Ele era oficial de sexto escalão sem dinheiro para comprar uma residência, restando-lhe procurar outro lugar para morar. Felizmente, Li Lin e os outros não sairiam imediatamente, dando-lhe um período de adaptação para buscar moradia.

No entanto, encontrar um lugar era realmente difícil. Se a localização era boa, o aluguel era caro. Se a localização era ruim, ficava longe do escritório. Um intermediário mais velho o levou a diversos locais, mas nenhum o satisfez. Ao mesmo tempo, ele ainda precisava cumprir suas tarefas no escritório e também localizar o cavalo de jade para o Eunuco Chefe Wang. Estava completamente sobrecarregado.

Exatamente nesse momento, a pequena senhorita Ah-Dong veio chorando até a porta dele e se ajoelhou sem nenhuma timidez.

— Sir Tang, você pode me levar?!

Wuh?!

Tang Fan deu um enorme pulo de susto, pensando que outra Ah-Xia havia chegado, mas a frase seguinte de Ah-Dong o fez perceber que estava pensando demais.

— Você pode ir avisar o mordomo que eu vou junto com você? Vou cozinhar arroz frito com ovo para você comer! Vou te ajudar a limpar a casa! Não quero ir para Nanjing!

Ela levantou a cabeça para implorá-lo, chorando com o nariz escorrendo.

Tang Fan a ajudou a se levantar.

— O que aconteceu? Você é escrava da família Li que assinou um contrato vitalício, certo? Você poderia se separar deles assim tão facilmente?

Ela fungou.

— Sou, mas a irmã Ah-Chun disse que, desde que você vá pedir ao Jovem Mestre, ele deveria concordar.

Tang Fan estava confuso.

— Você cresceu naquela casa. Não conhece bem a família? Por que de repente quer vir comigo?

— A senhora faleceu, então a família Li não é mais aquela família Li — respondeu ela tristemente. — O Jovem Mestre disse à irmã Ah-Chun que, quando o funeral terminasse, ele a tomaria como concubina. Ela não quer, mas não há nada que possa fazer. Está além da autoridade dela. Ela também me disse que, embora ele não seja tão horrível, é ingênuo e um pouco burrinho com livros. Se ele for deixado como mestre, a família provavelmente não estará melhor do que antes.

— E os outros? Além de você e Ah-Chun, como os outros serão tratados?

— O mordomo Li vai com o Jovem Mestre para o Sul. Os servos que não assinaram contratos vitalícios serão todos liberados antes. Parte daqueles que assinaram será vendida. A irmã Ah-Chun disse que, se eu não quiser ir para Nanjing, posso aproveitar esta chance para procurar uma saída.

Ela mordeu o dedo, olhando para ele com pena.

— Você pode me levar, Sir Tang? Vou trabalhar muito, e não vou te dar trabalho. Não quero ir para Nanjing, não conheço bem o Jovem Mestre!

Tang Fan não sabia como reagir.

— Você estar disposta a cozinhar já está ótimo para mim, mas a questão é: o Jovem Mestre Li vai querer deixá-la ir?

Ouvindo seu tom se suavizar, ela de repente se animou.

— Vai, vai! Ouvi o mordomo dizer que a casa tem muitas pessoas agora, e que mais tarde não vão precisar de tantas. Não é sinal de que estão ansiosos para se livrar de algumas? Eu como muito e trabalho pouco, então com certeza vão querer me deixar ir e atrapalhar a casa de outra pessoa!

— … — Será que é bom você ser tão franca assim?

Ah-Dong colocou a língua para fora.

— Eu falei errado, falei errado! Eu estou feliz demais, só isso. Não leve a sério, eu sou ótima! Apenas finja que não ouviu o que disse!

Vendo-a tão entusiasmada, ele também sorriu.

— Certo, certo, vou pedir agora, mas vamos primeiro chegar a um acordo — você tem certeza de que vai cuidar das minhas refeições se estiver na minha casa?

Ah-Dong assentiu, como se estivesse batendo alho com a cabeça. Ela fora criada na família Li, mas Lady Zhang não estava mais lá. Além disso, estavam suas três irmãs mais próximas — Chun, Xia e Qiu. Ah-Chun a incentivava a partir, Ah-Xia fora ameaçada a cometer assassinato, e Ah-Qiu provavelmente iria para o Sul. Em uma noite, aquele ambiente familiar fora destruído. Ah-Dong, de coração, se opunha à ideia de ir para o Sul; comparativamente, estava mais à vontade e se dava melhor com Tang Fan.

— Não se preocupe, Sir Tang! Vou alimentá-lo até você ficar grande e gordo, como um porco! — prometeu com total confiança.

— …

Ele começava a suspeitar que Ah-Chun poderia temer que a boca desinibida de Ah-Dong pudesse ofender alguém, então estava apressada em enviá-la embora.

No entanto, quando Tang Fan foi à casa dos Li para solicitá-la, as coisas não correram tão facilmente.

Ao ouvir suas intenções, o mordomo Li não o rejeitou prontamente, mas seu rosto demonstrava constrangimento.

— Sir Tang, Ah-Dong assinou um contrato vitalício. Assuntos da família não são para eu decidir agora… que tal eu ir perguntar ao Jovem Mestre?

Tang Fan assentiu, é claro.

— Ele é quem administra a casa, então é assim que deve ser.

Old Li o convidou a sentar-se um pouco no saguão, depois foi perguntar instruções a Li Lin. Um breve momento depois, este último saiu.

— Você quer resgatar Ah-Dong, Sir Tang? — perguntou ele.

Ele realmente se parecia muito com Li Man. Até sua estatura era semelhante, embora parecesse muito mais jovem.

O incidente familiar fez o rosto de Li Lin perder a puerilidade e se tornar um pouco sombrio, assemelhando-se ainda mais ao do pai.

Tang Fan assentiu.

— Ouvi que você a comprou por cinco taéis de prata na época. Agora que vai para o Sul, provavelmente não será muito conveniente levá-la junto, já que ela não é muito velha. Estou disposto a pagar dez taéis de prata por ela, se você transferir o contrato para mim.

A visão de Li Lin sobre Tang Fan era um tanto complicada. O outro era tanto o homem que ajudara a descobrir o verdadeiro assassino de sua mãe quanto o homem que enviou pessoalmente seu pai à prisão. Ele deveria ser grato, mas também o desprezava um pouco. Já pensara, não uma, mas várias vezes, que se não fosse por Tang Fan, não estaria sem ambos os pais naquele momento.

— Ah-Dong é escrava da minha família Li. Perdoe-me pela dificuldade em atender ao seu pedido — respondeu, sem emoção. — Além disso, ouvi Old Li dizer que o período do aluguel original está quase no fim. Como nossa casa está prestes a ser vendida, não há planos de renovação. Por isso, peço que se mude da área vizinha o quanto antes!

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[1] Difícil de relacionar a imagens, mas imagine um anel de pardais assados circulando uma fruta cortada… ou não, realmente.

[2] Não há clareza sobre o prato específico; geralmente envolve ingredientes em formato de bola e outros em forma de “dragão”, seja esculpidos ou arranjados em forma serpentina.

[3] Apesar dos nomes, ‘peixe-voador’ e ‘python’ eram basicamente dragões bordados nas roupas. Ambos têm quatro dedos (não cinco, como a realeza), e os ‘pythons’ têm caudas menos ornamentadas; os ‘peixes-voadores’ têm asas e cauda em forma de nadadeira.

[4] Localização do Campo de Execução Caishikou. Não pesquise imagens, pois mostram corpos decapitados reais.