Capítulo 52: Pista

Onze Pavilhões Yanyu (Parte Seis)

Liu Xiu e suas companheiras finalmente chegaram ao seu destino para o comércio, situado logo além dos limites da cidade de Suzhou, afastado da movimentada estrada principal, recluso em um trecho modesto de floresta.

Elas não tiveram que esperar muito quando cinco homens chegaram a cavalo, suas vestes simples e rudes, indicando uma vida de dificuldades.

Qing Jiu se inclinou para sussurrar para Yang Chun: “Você consegue dizer de qual seita eles são?” Yang Chun, que havia viajado pelo mundo, possuía um vasto conhecimento de várias seitas e era ainda mais habilidoso que Liu Xiu em identificar a afiliação de uma pessoa com base em sua aparência.

Yang Chun coçou o queixo pensativo e respondeu: “Seus movimentos são caóticos e indisciplinados, e sua energia é oca. Eles não parecem ter nenhuma habilidade real em artes marciais. A julgar por seu comportamento fútil, eles parecem ser nada mais que rufiões e bandidos locais.”

A compreensão surgiu em Liu Xiu: “Eles estão cautelosos, não ousam se expor imprudentemente. Parece que eles não desejam nos confrontar abertamente no Pavilhão Yanyu.”

Quando os cinco homens se aproximaram, o corpulento no centro parou seu cavalo, mas permaneceu montado. Ele exigiu asperamente: “Vocês trouxeram o item?”

Liu Xiu desembrulhou cuidadosamente o pano branco que segurava, revelando a verdadeira forma de Chini. Parecia um grande arco sem corda, seu corpo branco como platina. No meio havia uma seção que parecia ser feita de madeira, embora o material fosse desconhecido. As pontas do arco eram adornadas com lâminas afiadas, sua luz fria reluzindo ameaçadoramente. Em uma inspeção mais próxima, parecia duas espadas curtas unidas.

O arco-espada, chamado Chini, ostentava um design excepcionalmente elegante com suas cativantes lâminas duplas. Para aqueles habilidosos com a espada, essa arma era sem dúvida uma ‘beleza’, do tipo que os deixaria profundamente encantados à primeira vista. Entre esses espadachins estava ninguém menos que Tang Linzhi.

Tang Linzhi, que preferia combate corpo a corpo com espadas e era habilidosa em técnicas de espada, ficou imediatamente encantada por Chini ao vê-lo.

O homem a cavalo declarou: “Entreguem Chini com uma mão e o antídoto com a outra.”

No entanto, Liu Xiu hesitou, perguntando em vez disso: “Posso saber de qual seita vocês são?”

Pego de surpresa, o homem corpulento franziu a testa e retrucou: “Qual é a razão de todas essas perguntas inúteis?”

Liu Xiu respondeu com uma risada fria: “Afinal, já fizemos negócios juntos. É justo que o Pavilhão Yanyu saiba quem nos derrotou, para que possamos ter uma revanche no futuro.” Liu Xiu era adepta em adaptar suas respostas à situação. Se tivessem sido oponentes formidáveis, ela não os teria ameaçado abertamente. No entanto, era evidente que esses homens eram meros capangas descartáveis enviados pela outra parte para cumprir suas ordens. Portanto, ela decidiu intimidá-los e tentar expor suas verdadeiras intenções.

O cavalo do homem corpulento se moveu inquieto, lançando um olhar de soslaio para a floresta ao lado deles. Um de seus companheiros, um homem com cabelos amarelados, exigiu impacientemente: “Vamos fazer a troca ou não?”

Liu Xiu respondeu: “Como posso ter certeza de que o antídoto é real?”

O homem, vendo que seu grupo consistia em três mulheres aparentemente delicadas e um homem, reuniu coragem e zombou: “Droga, mulheres são tão indecisas, sempre hesitantes. Se você não quer trocar, apenas diga, e eu estarei a caminho…”

Antes que pudesse terminar a frase, seu cavalo de repente desabou no chão sem um único gemido. O homem caiu no chão e, lutando para se levantar, viu uma poça de sangue onde a cabeça do cavalo havia sido cortada limpa de seu corpo, agora deitado ao lado de seus pés. Ele soltou um grito e saltou para trás.

Tang Linzhi girou casualmente sua adaga, sua voz gélida enquanto dizia: “Cuidado com sua boca.”

Liu Xiu ficou bastante surpresa com a ação de Tang Linzhi e lhe deu um olhar inquisitivo. Tang Linzhi, sem desviar o olhar, declarou calmamente: “Não foi para você.”

Liu Xiu apertou os lábios, entendendo o significado por trás das palavras de Tang Linzhi. Quando aquele homem proferiu insultos, ele não estava apenas insultando ela, mas todo o grupo deles de quatro pessoas.

Os agressores ficaram chocados com a rápida decapitada do cavalo por Tang Linzhi, um movimento que eles nem sequer viram claramente. Se a adaga tivesse se movido um pouco mais, poderia ter sido a cabeça do homem de cabelos amarelos. O grupo instintivamente tocou seus próprios pescoços, rostos pálidos de medo. Seus cavalos, assustados com a comoção, se moviam inquietos sob eles enquanto apertavam as rédeas, sem saber o que fazer. Eles pareciam querer fugir, mas algo os impedia. Eles gritaram para Tang Linzhi: “Você, o que você pensa que está fazendo? Nós, nós temos centenas de irmãos…”

Liu Xiu, sentindo a necessidade de manter o disfarce, adotou um tom mais suave: “Por favor, não fiquem com raiva. Entendemos que foi uma longa viagem para vocês, e o Pavilhão Yanyu não deseja dificultar as coisas para vocês.”

O homem de cabelos amarelos, swayed pelas palavras gentis de Liu Xiu e momentaneamente esquecendo seu medo, respondeu: “Desde que você saiba o seu lugar, tudo bem!”

Liu Xiu acrescentou: “Mas é natural que eu me preocupe com a autenticidade do antídoto, certo?”

O homem olhou em volta desconfiado, depois levantou a mão direita para o céu, jurando: “Você tem um ponto. Que tal isso? Eu juro aos céus que se este antídoto for falso, que eu seja atingido por cinco raios e encontre um fim terrível.”

Liu Xiu riu internamente do juramento, sabendo bem que promessas entre esses homens eram tão confiáveis quanto piadas em comparação com os juramentos honrados das figuras renomadas em jianghu. No entanto, ela sorriu externamente e disse: “Com suas palavras, escolho acreditar em você.”

Liu Xiu entregou Chini, e o homem de cabelos amarelos rapidamente o pegou e montou em um dos cavalos de seu companheiro. O homem corpulento jogou o antídoto para Liu Xiu, dizendo: “Adeus.” O grupo rapidamente cavalgou em seus cavalos.

Liu Xiu olhou para o frasco de porcelana em sua mão e não pôde deixar de rir.

Qing Jiu alertou Tang Linzhi e Yang Chun: “Sejam cuidadosos em tudo o que fizerem. Não se superestimem.”

Os dois ajeitaram suas roupas, preparando-se para partir, e disseram em uníssono: “Entendido.”

Liu Xiu se aproximou de Tang Linzhi, aconselhando: “Senhorita Tang, por favor, tenha cuidado.”

Tang Linzhi lhe deu um olhar longo e frio e assentiu levemente, um reconhecimento tão gélido quanto seu olhar.

Tang Linzhi e Yang Chun então seguiram em direções opostas. Liu Xiu e Qing Jiu, no entanto, permaneceram paradas em seu lugar original. Xiu cobriu o sorriso com a manga e disse em voz ligeiramente elevada: “Eles morderam a isca, como esperado.”

Qing Jiu também falou propositalmente alto: “Que plano brilhante, Jovem Senhora. Quanto tempo você acha que levará para eles perceberem que Chini é uma farsa?”

Na floresta, não muito longe delas, duas figuras estavam empoleiradas em duas árvores, suas formas escondidas pelas folhas. Um deles estava secretamente chocado: “O Pavilhão Yanyu é realmente astuto, Chini é uma farsa!”

Assustado e perdido em pensamentos, ele de repente sentiu uma forte brisa vinda de trás e se esquivou apressadamente para o lado. Um dardo foi então cravado no tronco da árvore onde ele estava parado. Antes que pudesse recuperar o fôlego, uma força gélida se aproximou rapidamente da direção para onde ele se esquivou. Desta vez, foi rápido demais; ele não conseguiu evadir a tempo e foi morto com um único golpe.

A outra pessoa, que também estava observando das sombras, era mais experiente. Notando que Liu Xiu e Qing Jiu haviam levantado suas vozes como se estivessem deliberadamente falando para alguém ouvir, sua mente disparou. Percebendo o perigo, ele estava prestes a recuar quando seu companheiro já havia sido eliminado. Ele rapidamente tomou uma decisão. Com medo de que a fuga fosse difícil, ele priorizou informar a organização. Em vez de fugir ou defender, ele imediatamente enfiou a mão no bolso para pegar um sinalizador.

Mas assim que ele estava prestes a agir, um brilho prateado varreu, envolvendo o objeto em sua mão. Incapaz de segurar, ele foi arrancado dele. Virando-se, ele viu um homem de verde, graciosamente equilibrado na ponta de um galho de árvore esguio. Em sua mão estava uma corrente prateada extremamente fina, com uma pequena garra prateada na ponta, agarrando seu sinalizador.

Antes que ele pudesse sequer expressar sua surpresa e raiva, três agulhas prateadas dispararam em sua direção por trás. Ele se esquivou e desviou, suas habilidades marciais claramente superiores às do outro homem. No entanto, ele foi finalmente páreo para Tang Linzhi e Yang Chun. Logo, ele também foi resolvido.

Claro, o Chini que eles haviam entregado era genuíno. Liu Xiu sabia bem que “sem isca, você não pode pegar peixe”. Se eles não tivessem usado o Chini real, como poderiam ter atraído o cérebro por trás das cortinas? Sua conversa intencional com Qing Jiu visava atrair a atenção dos dois espiões na floresta, permitindo que Tang Linzhi e Yang Chun tivessem a vantagem.

Tang Linzhi e Yang Chun não perderam tempo em perseguir os cinco homens que haviam partido a cavalo. Após resolverem seus assuntos, Liu Xiu e Qing Jiu retornaram ao Pavilhão Yanyu.

A perseguição de Tang Linzhi e Yang Chun foi relativamente simples em rastrear os cinco homens; o verdadeiro desafio residia em lidar com as várias caudas ao longo do caminho.

Pela sexta vez, Tang Linzhi se aproximou silenciosamente de alguém escondido atrás de uma árvore, cortou sua garganta e depois disparou uma agulha para outra pessoa à beira da estrada, mirando em seu coração. Seus movimentos foram tão rápidos e fortes que o homem morreu antes que pudesse reagir.

Yang Chun, observando do lado, não pôde deixar de comentar: “Senhorita Tang, você é um Rei do Inferno vivo!”

Embora houvesse muitos seguidores em seu rastro, suas habilidades e experiência eram claramente inferiores aos que eles haviam encontrado inicialmente na floresta, sugerindo que não eram do mesmo grupo.

Tang Linzhi e Yang Chun seguiram os cinco homens até os arredores da Cidade de Chishui, para um cemitério caótico. De longe, escondidos em um emaranhado de árvores mortas, eles viram os cinco homens entregando respeitosamente Chini a outro grupo de pessoas. No momento seguinte, o novo grupo sacou suas espadas, e os cinco homens foram rapidamente decapitados. O grupo então pegou Chini e cavalgou para longe.

Tang Linzhi e Yang Chun então saíram para examinar a cena e descobriram que os cortes nos cinco homens eram limpos e precisos, indicando que o outro grupo consistia em artistas marciais habilidosos, muito além do nível desses cinco rufiões locais.

“Silenciando aqueles que sabiam demais”, Yang Chun meditou, pensando em sua própria servidão sob Qing Jiu, ele balançou a cabeça com um sorriso amargo e lamentou: “De fato, eles eram apenas corredores descartáveis. Coitados.”

“Vamos!”, chamou Tang Linzhi.

Yang Chun imediatamente se levantou, seu comportamento brincalhão retornando, e rapidamente seguiu Tang Linzhi.

Eles seguiram o novo grupo para a cidade, serpenteando por ruas e becos. Felizmente, com a presença de Yang Chun, Tang Linzhi conseguiu não perder o rastro deles. Ao cair da noite, eles seguiram o grupo, esgueirando-se para um esconderijo de gangue nos cais.

Enquanto o grupo entrava pelo portão principal, Tang Linzhi e Yang Chun se moviam como sombras sob o luar, saltando silenciosamente para os beirais do salão de reuniões.

De cima, eles observaram o líder do grupo, segurando Chini, se aproximar de um homem de porte imponente sentado no centro em uma grande cadeira, suas sobrancelhas afiadas como lâminas, sua barba eriçada de autoridade.

Quando o líder deu um passo à frente para apresentar Chini, ele anunciou: “Chefe, eu trouxe de volta o item.”

Yang Chun sussurrou para Tang Linzhi: “É a Gangue Liusha.”

Tang Linzhi estava um tanto familiarizada com a Gangue Liusha, e ao ouvir Yang Chun confirmar sua identidade, ela ficou intrigada. Conhecida como cruéis bandidos de água na região de Jiangnan, a Gangue Liusha era infame por sua força bruta e abordagem direta. Se tivessem um rancor contra o Pavilhão Yanyu, incendiar o edifício estaria dentro das expectativas, mas se envolver em engano e envenenamento parecia fora de personagem. Ou eles tinham orientação de um indivíduo altamente qualificado, ou havia outra razão por trás de suas ações.

Por enquanto, Tang Linzhi decidiu manter sua posição e continuar ouvindo clandestinamente dos beirais.

O líder da gangue pegou Chini e riu: “Droga, é realmente uma bela peça. Não admira que tantas pessoas a queiram.”

Ele empunhou Chini, o vento forte que ele gerava cortava o ar. Sua risada se tornou fria quando ele perguntou: “Aqueles rapazes que foram para a troca disseram alguma coisa?”

“Eles mencionaram que as pessoas do Pavilhão Yanyu não eram muito cooperativas. Eles suspeitaram que o remédio era falso, mas acabaram fazendo a troca relutantemente.”

O líder da gangue bufou: “O Pavilhão Yanyu não deve ser subestimado. Mas por mais que sejam uma dor de cabeça, isso é um problema para outro dia. No momento, nossas próprias vidas são mais importantes. Os irmãos que saíram para vigiar já retornaram?”

“Ainda não.”

“Vá verificá-los.”

O homem seguiu a ordem e saiu, deixando apenas o líder da gangue sozinho no salão. Após um curto período, Tang Linzhi sentiu uma brisa extremamente fraca passar. Seus olhos se arregalaram repentinamente ao notar que uma pessoa adicional havia aparecido no salão.

A pessoa estava vestida com um robe de seda azul pálido e havia aparecido repentinamente no salão, como uma aparição fantasmagórica. Não só o líder da gangue não havia notado, mas nem mesmo Tang Linzhi sabia como ele havia entrado no salão.

“Quando você entrou?”, perguntou o líder da gangue, mas o homem não respondeu. Levantando Chini em sua mão, o líder da gangue disse: “Eu obtive esta arma para você, agora é hora de você me dar o antídoto conforme combinado.”

A pessoa foi muito direta na troca. Sem sequer pegar a lâmina, ele jogou o antídoto para o líder da gangue.

O líder da gangue pegou o antídoto e abriu um pequeno recipiente dourado na mesa ao lado dele, revelando um bicho-da-seda gordo e preto se contorcendo lá dentro. Com o dedo mínimo, ele alimentou um pouco do remédio ao bicho-da-seda. Após comê-lo, a cor do bicho-da-seda ficou branca em poucos momentos. Só então a expressão do líder da gangue relaxou. Ele guardou cuidadosamente o remédio no recipiente dourado e zombou: “Quem são vocês, afinal?”

O homem respondeu com uma voz fria e desapaixonada: “Você não precisa saber”, seu tom profundo, inconfundivelmente masculino.

O líder da gangue riu loucamente: “De fato, quem se importa com a identidade de um homem morto!”

Segurando Chini, o líder da gangue avançou, mirando diretamente na cabeça do homem. O homem se esquivou, e a lâmina do líder da gangue cortou um pilar de madeira, partindo-o instantaneamente. O líder da gangue riu alto: “Excelente lâmina, vou ficar com esta!”

“Tolo”, a voz do homem permaneceu profunda e inabalável, não perturbada pela quebra de acordo do líder da gangue.

De cima, Tang Linzhi observou o combate inicial igual entre o líder da gangue com Chini e o homem, mas à medida que a luta progredia, o ataque do líder da gangue diminuiu acentuadamente, enquanto o homem parecia lidar com a situação com facilidade.

Vendo que o resultado já estava determinado, com o homem a apenas um movimento de perfurar o peito do líder da gangue, Tang Linzhi atravessou os beirais e saltou para baixo ao lado de Yang Chun.

Enquanto a lâmina do homem atingia o coração do líder da gangue, Tang Linzhi aterrissou simultaneamente, desferindo um chute horizontal que tirou Chini da mão do líder da gangue.

Yang Chun, com sua atenção aguçada aos detalhes, pousou ao lado da mesa e rapidamente agarrou o bicho-da-seda branco e o antídoto. Com a outra mão, ele disparou uma corrente prateada, envolvendo Chini e puxando-o de volta para pegá-lo.

A expressão do homem mudou ligeiramente. Com um giro do pé, ele estava prestes a atacar Yang Chun quando Tang Linzhi piscou à sua frente, bloqueando seu caminho. Ela gritou: “Yang Chun, saia daqui primeiro!”