Capítulo 56: Rumores

Competição Mundial de Artes Marciais (Parte Um)

A Competição Mundial de Artes Marciais estava marcada para meados de setembro, dando a todos tempo suficiente para se preparar. Eles viajaram para o norte em direção às Planícies Centrais em um ritmo tranquilo, aproveitando a oportunidade para apreciar a paisagem ao longo do caminho. Sem assuntos urgentes para resolver, Yang Chun decidiu se juntar à multidão que se dirigia à competição após um golpe de sorte no Pavilhão Yanyu.

Quando setembro chegou, o ar outonal ficou fresco e revigorante. Neste dia em particular, o grupo de oito pessoas havia chegado aos arredores da Mansão Minjian.

Situada no topo da Montanha Huxiao, a Mansão Mingjian exibia uma presença imponente, sua localização na montanha caracterizada por suas paisagens majestosas e incomparáveis. A mansão em si foi estabelecida em um platô no pico da montanha principal.

Originalmente, a Montanha Huxiao não estava sob o controle da Mansão Mingjian, mas fazia parte do Salão Pili. O antigo mestre da mansão ganhou a montanha do líder do Salão Pili, estabelecendo assim a Mansão Mingjian na Montanha Huxiao.

Embora a Mansão Mingjian tivesse sido estabelecida na Montanha Huxiao por pouco mais de quarenta anos, ela tinha raízes profundas e era conhecida por sua riqueza, que foi acumulada através do comércio e financiou a construção grandiosa e imponente da mansão.

Fora da Montanha Huxiao ficava a Cidade Rong, localizada em uma importante rota de transporte norte-sul, movimentada com atividade vibrante e um fluxo interminável de pessoas.

Os oito viajantes, ainda sem entrar na cidade, caminhavam lentamente por um caminho, guiando seus cavalos pelas rédeas. Qing Jiu e suas companheiras lideravam o caminho, com Tang Linzhi, Hua Lian e Yang Chun seguindo atrás.

Dentro da floresta, Tang Linzhi e suas companheiras tropeçaram em uma árvore Xiang Long centenária, famosa por sua resistência. Tang Linzhi decidiu usá-la para testar o poder de Chini. Sempre ansiosos por emoção, os três se reuniram, causando comoção e eventualmente ficando para trás do resto do grupo.

Chini não era uma arma comum; não possuía corda de arco. Anteriormente, o Pavilhão Yanyu havia viajado para as regiões do norte e se esforçado para obter um novelo de seda de bichos-da-seda de gelo. Esta seda era um item raro e sagrado, não encontrado facilmente. O Pavilhão Yanyu pagou um preço alto e usou favores para adquirir apenas uma pequena quantidade dela – insuficiente para tecer em armadura macia ou sapatos, mas agora era perfeito para Tang Linzhi usar como corda de arco para Chini.

Tang Linzhi pegou uma flecha, posicionou-a em seu arco e mirou na árvore Xiang Long, a aproximadamente 100 metros de distância. Seu treinamento de assassina lhe proporcionava uma visão excepcional e proficiência com uma infinidade de armas ocultas e projéteis. Confortável e habilidosa com o arco e flecha, sua precisão era infalível, um testemunho de sua experiência e confiança em acertar seu alvo sem falhar.

Yang Chun e Hua Lian observavam com grande interesse de lado. Viram o braço de Tang Linzhi levantar ligeiramente e uma flecha foi disparada.

Yang Chun e Hua Lian observaram atentamente enquanto Tang Linzhi disparava a flecha. Ela disparou pelo ar com a velocidade de um relâmpago, sua trajetória lembrando o rugido de um dragão. Enquanto a flecha mantinha sua força a distância e atingia o cerne da árvore Xiang Long, o grupo assistiu em silêncio admirado de seu poder formidável. No entanto, a demonstração de poder estava apenas começando.

Apesar da construção de olmo de alta qualidade da flecha, ela não conseguiu resistir à força divina de Chini. Tang Linzhi canalizou um pouco de sua energia interna no disparo, que Chini amplificou significativamente. Quando a flecha atingiu a árvore, ela começou a se desintegrar por dentro, explodindo no impacto e dividindo a árvore centenária ao meio, com a seção superior caindo lentamente.

Qing Jiu e os outros quatro caminhavam à frente, perto da árvore Xiang Long. Todos eles estavam familiarizados com a habilidade de Tang Linzhi e estavam confiantes de que ela não erraria seu alvo, então não se preocuparam em desviar. No entanto, eles não haviam antecipado o imenso poder de Chini; a força do disparo explodiu a seção do meio da árvore Xiang Long diretamente em serragem.

Um vento forte atingiu seus rostos. Qing Jiu e Yu’er, que estavam mais perto e conversando na hora, foram pegos de surpresa. Eles rapidamente levantaram as mangas para se proteger, mas ainda acabaram cobertos de serragem. Lascas afiadas até cortaram suas mangas.

A árvore Xiang Long então desabou, bloqueando o caminho do grupo e levantando uma nuvem de poeira, deixando os cinco com a aparência de fantasmas de cabelos grisalhos.

Aproximando-se da árvore caída, Tang Linzhi e as outras duas ficaram pasmas. Tang Linzhi, segurando Chini, ficou ainda mais satisfeita, gritando: “Isso foi tão satisfatório!”

Yan Li e os outros tiraram o pó, enquanto Qi Tianzhu não pôde deixar de rir, dizendo: “Olha como a Senhorita Tang está feliz, ela enlouqueceu.”

Yan Li suspirou sem jeito: “Feliz sem motivo.”

O cabelo de Qing Jiu e Yu’er estava bagunçado, coberto de lascas de madeira. Qing Jiu não pôde deixar de provocar: “Quem não sabe, pensaria que a Senhorita Tang arranjou um amante, não um arco-espada!”

O rosto de Tang Linzhi ficou ligeiramente vermelho, e ela disse: “Não fale bobagens.”

Tang Linzhi guardou Chini. O grupo circulou a árvore Xiang Long e continuou sua jornada. Deixando a floresta, chegaram a uma estrada principal.

Um grupo de cavaleiros veio galopando do sul, cada um vestido com túnicas brancas e coroas douradas, montando cavalos negros majestosos.

Cavaleiros flanqueavam a frente do grupo em ambos os lados, cada um brandindo um chicote para limpar o caminho, gritando para os pedestres darem licença.

Neste momento, o grupo acabara de sair da floresta, cruzando para a estrada principal. O cavaleiro à esquerda já havia levado seu cavalo para a frente do grupo. Vendo alguém bloqueando o caminho, ele lançou um olhar feroz e chicoteou em direção à pessoa mais próxima, gritando: “De onde veio essa garota do campo, ousando bloquear o caminho do nosso jovem mestre!”

Neste momento, Yu’er e Qing Jiu estavam cobertos por uma camada de serragem e sujeira, apresentando um quadro de desordem. O homem, sem olhar mais de perto e sendo arrogantemente presunçoso, assumiu que eles eram apenas pessoas pobres e de baixa classe de uma pequena cidade com um pouco de habilidade em artes marciais que, ao ouvir falar da Competição Mundial de Artes Marciais, vieram ver o mundo.

Qing Jiu, com um elegante passo lateral, puxou Yu’er para trás, desviando habilmente do chicote. O estalo do chicote ressoou venomamente pelo ar, sugerindo o doloroso golpe que teria infligido à carne.

Os dois desviaram e deram espaço. Embora o chicote do cavaleiro tivesse errado, vendo o caminho livre, ele não se incomodou em criar confusão e disparou.

Seguindo de perto os dois cavaleiros estava um jovem mestre de aparência marcante, segurando um leque de penas, a cabeça erguida com um olhar de desprezo, ignorando todos ao seu redor. Sua comitiva de seguidores o protegia enquanto passavam, sua procissão chamando a atenção.

Hua Lian e os outros se aproximaram da beira da estrada e, enquanto observavam o grupo desaparecer na distância, ainda podiam ver a figura líder brandindo seu chicote para limpar o caminho.

Hua Lian franziu a testa: “De onde veio esse pirralho arrogante? Ele é tão insolente e pretensioso na estrada principal?”

Uma vez na estrada principal, o número de viajantes aumentou, todos se dirigindo para a Cidade Rong. Entre eles estavam figuras distintas do jianghu, alguns em grupos, outros acompanhados por anciãos e discípulos de suas seitas, e outros sozinhos, personificando a essência de um herói errante do jianghu com um espírito despreocupado.

Ao entrar na Cidade Rong, a cena estava vibrante de atividade. Pessoas do jianghu, com espadas penduradas nas costas, enchiam as ruas. Conversas sobre a grandiosa competição de artes marciais e a espada Fenghou zuniam pelo ar.

O grupo encontrou uma estalagem para descansar. A cidade era próspera e suas vistas eram diferentes de Jiangnan e Dali. Assim que se instalaram, os oito saíram para explorar. Hua Lian e alguns outros foram a uma casa de chá para tomar chá, enquanto Yu’er e Qing Jiu, tendo arrumado suas roupas de sua desarrumação anterior, se juntaram mais tarde com roupas novas.

Sua jornada sempre enfatizou o conforto e a praticidade nas roupas, com algumas peças de roupa durando durante suas viagens. Quando estavam em Jiangnan, Liu Xiu, vendo isso, providenciou alfaiates habilidosos para confeccionar novas roupas para eles, exibindo o mais fino artesanato.

A nova roupa de Yu’er, um roupão de seda intrincadamente tecido em tons de azul escuro e branco, era uma criação dos alfaiates comissionados por Liu Xiu. Parecia uma delicada onda de neve sobre o mar azul da primavera.

Ao chegar à casa de chá, Hua Lian e os outros os reconheceram imediatamente, acenando calorosamente: “Yu’er, Qing Jiu, venham aqui!!”

Ao vê-las, Yu’er cumprimentou-as com um sorriso vibrante. Sua pele era excepcionalmente clara e, dada sua juventude, ela parecia deslumbrantemente bonita à primeira vista.

O grupo ficou momentaneamente atônito, como se não reconhecessem a figura na entrada. Se não fosse pela presença de Qing Jiu ao lado dela, eles poderiam tê-la confundido com uma estranha.

Hua Lian, de maneira exagerada, colocou a mão no peito e exclamou: “Oh, meu Deus, meu querido coraçãozinho! Como aconteceu que minha pequena Yu’er cresceu tanto sem que eu percebesse! Incomparavelmente pura e bonita, verdadeiramente sem igual neste mundo. Eu pergunto, quem pode se comparar à minha pequena Yu’er?”

Embora o grupo achasse o comportamento de Hua Lian exagerado, eles estavam acostumados a isso. No entanto, ainda concordavam um pouco com o que ele dizia.

A outrora esguia e pequena Yu’er das encostas da Montanha Yan Ling havia florescido em uma figura elegante, sua estatura quase igualando a de Qing Jiu, uma transformação que pareceu tão rápida quanto um piscar de olhos.

Entre eles, os companheiros haviam se acostumado à presença uns dos outros, mal notando as sutis mudanças em Yu’er. Além disso, Qing Jiu e os outros seis eram eles mesmos de aparência distinta, sua elegância e graça estabelecendo um alto padrão de beleza em seu círculo. Yu’er raramente se arrumava, então, vendo-a com frequência, eles não sentiriam uma sensação de surpresa chocante.

Agora que Yu’er havia mudado de roupa, e o grupo não a via há algum tempo, olhando para ela de longe, eles viam apenas uma garota no auge de sua juventude. O ar da primavera era como um botão desabrochando na primavera quente, sua fragrância subitamente transbordando. Seus olhos eram brilhantes e cheios de espírito, sua pele macia e clara. Quando ela olhava para os outros, seus olhos eram claros e frios, carregando uma sensação de outro mundo. Quando ela olhava para Qing Jiu e os outros, seu olhar suavizava, tornando-se gentil e adorável.

O grupo não pôde deixar de sentir uma sensação de orgulho, como se estivesse testemunhando uma filha se tornando adulta, com Qi Tianzhu até comentando: “A garotinha cresceu tão rápido!”

Enquanto o grupo suspirava, Yu’er e Qing Jiu já haviam se aproximado e se sentado.

Vendo o grupo olhando intensamente para ela, Yu’er inicialmente não se importou, mas enquanto eles continuavam olhando, ela começou a se sentir um pouco desconfortável e desviou o olhar para outro lugar.

Eles se sentaram em um canto da casa de chá, que estava tão absorta em uma sessão de contação de histórias que a chegada de mais duas pessoas passou despercebida.

De fato, esta casa de chá originalmente não tinha um lugar para contar histórias. Era apenas porque as pessoas na casa de chá eram todas wanderers do jianghu, com uma natureza ousada e irrestrita, quando se animavam conversando entre si, elas juntavam mesas no meio para formar um palco e depois colocavam outra mesa por cima para servir de escrivaninha.

O contador de histórias, não um profissional de ofício, mas sim um colega patrono, cativou a audiência com seu discurso eloquente e espirituoso sobre assuntos do jianghu. Reconhecido por sua contação de histórias envolvente, ele foi elevado a um contador de histórias improvisado entre a multidão.

Vestido com um longo manto cinza pálido, ele ficava em uma plataforma apressadamente montada com mesas, um bloco de madeira na mão. Com um toque habilidoso na mesa, ele incorporou sem esforço a essência de um contador de histórias tradicional.

Yu’er chegou bem a tempo, pois o homem estava falando sobre o súbito aparecimento dos Sete Senhores das Estrelas da Ursa Maior no jianghu.

O contador de histórias continuou: “Quando falamos dos Sete Senhores das Estrelas da Ursa Maior, contamos lendas de seres cujos poderes poderiam perfurar os céus e vagar pela terra. Ao norte, eles conquistaram as Treze Fortalezas de Fanyun Fuyu. Ao sul, eles garantiram o Pavilhão Yanyu. Ainda mais ao sul, eles se moveram através do Túmulo do Rei Cheng e da Cidade Jile como se estivessem vagando por terras desoladas. Quem mais no jianghu de hoje poderia reivindicar feitos tão extraordinários?”

Uma voz de baixo interrompeu, batendo na mesa: “Já ouvimos tudo isso antes, conte-nos algo novo, ou desça e deixe outra pessoa falar!”

O contador de histórias riu: “Paciência, caro convidado. Ouça enquanto conto a história em detalhes.”

“O conto continua que as Treze Fortalezas de Fanyun Fuyu, conhecidas por sua malevolência no jianghu, eram infames por sua vilania, causando miséria indescritível àqueles que viviam à sombra da Montanha Yan Ling. No início do ano passado, em um movimento que chocou a todos, o líder das fortalezas ousou se tornar irmãos jurados daqueles notórios vilões, Meiren Gu e Yuan Wenliu!

“Os Sete Senhores das Estrelas, tendo antigas queixas com esses demônios, os rastrearam, apenas para encontrar a fortaleza naturalmente fortificada e impenetrável!”

“No entanto, para os Sete Senhores das Estrelas, tais obstáculos eram meros trifles. Eles criaram um plano astuto, fingindo captura para se infiltrar na fortaleza. Uma vez lá dentro, eles implementaram a clássica estratégia de ‘fortaleza vazia’, fazendo os vilões acreditarem que heróis do wulin haviam descido na Montanha Yan Ling. Esta manobra brilhante virou a paranoia dos próprios vilões contra eles.” Sua voz modulou com o ritmo de seu conto, atraindo o público para uma montanha-russa de emoções, raiva e alegria.

“Brilhante!” alguém gritou. “Minha mente simples nunca poderia conceber um esquema tão inteligente!”

“Não interrompa!” outro gritou.

“Era uma noite escura”, continuou o contador de histórias, sua voz os atraindo de volta. “Seiscentos bandidos se reuniram para celebrar uma ocasião alegre, festejando e bebendo, sua guarda completamente baixa. Mal sabiam eles, o desastre estava sobre eles!”

O contador de histórias fez um gesto de soprar o vento com a mão: “Os Sete Senhores das Estrelas, com a ajuda do vento leste que haviam secretamente invocado, apagaram todas as velas, mergulhando a fortaleza na escuridão! Os bandidos foram lançados ao caos! Então, as Sete Estrelas gritaram: ‘Estamos aqui para livrar o mundo do mal!’ Os bandidos, acreditando que estavam sob ataque de uma força maciça de heróis do wulin, voltaram-se uns contra os outros em um pânico frenético, massacrando-se. Os Sete Senhores das Estrelas erradicaram toda a fortaleza sem levantar um dedo!”

As pessoas abaixo bateram suas xícaras de chá nas mesas, suas vozes se elevando: “O que eu ouvi é bem diferente! Ouvi dizer que cada um dos Senhores das Estrelas é tão bonito quanto um ser divino e tão habilidoso em artes marciais quanto um deus marcial. Na verdade, foi o líder das Treze Fortalezas de Fanyun Fuyu que abrigou desejos inapropriados e ousou olhar para esses seres celestiais com luxúria, enfurecendo-os. É por isso que eles invadiram a montanha e dizimaram a fortaleza.”

“Que seres celestiais?” outra voz perguntou. “Esses Sete Senhores das Estrelas são bons ou maus?”

Outra pessoa ecoou o orador anterior: “Também ouvi que quando os Senhores das Estrelas estavam em Jiangnan, eles viram que as esposas e concubinas de famílias ricas eram mais bonitas do que elas mesmas. Por ciúme, elas não apenas assassinaram o mestre, mas também arrasaram suas casas.”

Um espadachim retrucou: “Bobagem! É claro que a família de ladrões estava secretamente em conluio com a fortaleza maligna para trocar mulheres.”

Alguém acrescentou: “Então, o que aconteceu quando eles passaram por uma aldeia e, desagradados pela fraca hospitalidade, massacraram todos?”

“Tais coisas aconteceram?!”

“Ouvi dizer que os aldeões haviam sido envenenados, e os Sete Senhores das Estrelas tentaram curá-los, uma pena que os aldeões não conseguiram apreciar seus esforços…”

A discussão ficou acalorada, quase chegando às vias de fato, com cada recontagem pintando um quadro diferente, puxando a história em todas as direções.

Os assuntos desses contos, sentados calmamente em um canto, não puderam deixar de se divertir com o debate animado que sua lenda havia provocado, suas risadas mal contidas com o espetáculo que se desenrolava diante deles.