Capítulo 54: Provocação

Onze Pavilhões Yanyu (Parte Oito)

Após Qing Jiu e Yu’er saírem do quarto de Tang Linzhi, o verão de junho as cumprimentou, com o ar ainda fresco com o cheiro de chuva recente. O mundo lá fora estava banhado pelos sons dos pássaros e pela vibrante tapeçaria de folhas verdes, tornando o ar refrescantemente nítido e imensamente agradável.

Enquanto caminhavam pelo corredor, Yu’er perguntou: “Qing Jiu, Linzhi contou essas coisas para você pessoalmente?”

Qing Jiu murmurou confusa: “Hum?”

Yu’er insistiu: “Ela não me parece o tipo de pessoa que falaria voluntariamente sobre tais assuntos.”

“Ela realmente não é”, disse Qing Jiu, cobrindo a boca com o dorso da mão e inclinando-se mais perto de Yu’er, sussurrou em voz baixa: “Eu consegui que ela falasse embriagando-a.”

Os olhos de Qing Jiu brilhavam com uma luz travessa. Quando ela sorria assim, fazia Yu’er sentir como se tivesse mordido uma pimenta de Sichuan, causando uma sensação de dormência em seu coração. Qing Jiu sempre teve um talento para ser brincalhona e travessa, uma característica que Yu’er achava adorável. Naquele momento, porém, Yu’er a via sob uma nova luz, achando-a linda e adorável, e não desejava nada mais do que abraçá-la.

“Você parece nos conhecer tão bem. Mas sobre você, nós… sabemos tão pouco”, lamentou Yu’er. Esta foi sua reflexão após um ano de companhia. Qing Jiu estava intimamente familiarizada com suas histórias, mas as outras sabiam surpreendentemente pouco sobre o passado de Qing Jiu. A curiosidade existia, mas Yu’er nunca iria sondar o passado de Qing Jiu através de terceiros. Ela acreditava que, se quisesse entender, o melhor era perguntar diretamente a Qing Jiu, mas sempre lhe faltara a oportunidade.

O olhar de Qing Jiu mudou, seus olhos negros e brilhantes, ligeiramente inclinados com um toque de indagação, carregando naturalmente um toque de aura imponente. Essa aura, como uma intenção assassina gélida, fazia alguém tremer de medo ao vê-la. Ela não a exibia ativamente, mas ela ocasionalmente emergia involuntariamente.

O ímpeto de Yu’er diminuiu, e ela disse: “Não é justo…”

Com um leve sorriso significativo, Qing Jiu provocou: “Você gostaria de saber sobre o meu passado?” Com isso, o coração de Yu’er deu um salto, e com uma breve hesitação, ela assentiu.

A expressão de Qing Jiu mudou, e ela baixou a voz sombriamente: “Mas não é uma história particularmente feliz. E se a pessoa que você descobrir estiver longe do que você imaginou, e te decepcionar?”

O gotejar rítmico da água da chuva dos beirais do corredor era o único som que preenchia o silêncio momentâneo. Yu’er, tocada pela expressão de Qing Jiu, a tranquilizou suavemente: “Isso não vai acontecer. Não importa o quê, Qing Jiu é Qing Jiu.”

Dando uma olhada em Yu’er, os lábios de Qing Jiu se curvaram em um pequeno sorriso, seu tom agridoce, mas cheio de deleite oculto: “É mesmo? Yu’er realmente pensa assim?”

O coração de Yu’er se suavizou, sentindo pena e ternura por ela. Ela assentiu solenemente: “Mhm.”

Vendo a sinceridade de Yu’er, Qing Jiu não pôde deixar de relaxar as sobrancelhas e os olhos. Ela acariciou gentilmente a bochecha de Yu’er, sua voz ainda mais terna: “É mesmo? Fico muito feliz em ouvir isso.”

Yu’er olhou para seus lábios que flutuavam, lembranças de uma cena no quarto de Liu Yun fazendo suas bochechas corarem. Seu rosto esquentou e seu coração disparou. Sobrecarregada, ela não conseguia mais olhá-la. Quando Yu’er recuperou a compostura, uma quantidade considerável de tempo havia passado sem que ela percebesse.

Ao refletir, Yu’er não pôde deixar de ficar chocada.

Ela percebeu que Qing Jiu havia habilmente desviado a conversa, nunca permitindo que ela mencionasse o que havia sido discutido antes.

Depois que Qing Jiu e Yu’er saíram, Liu Xiu permaneceu no quarto, cuidando de Tang Linzhi. Ela trouxe um pequeno banquinho e sentou-se à beira da cama, apoiando o queixo na mão enquanto olhava para o rosto adormecido de Tang Linzhi. Vendo o quão refinada e bonita ela parecia, com um espírito heróico cativante, Liu Xiu pensou consigo mesma que, se não fosse o desagradável incidente anterior, essa mulher teria sido muito do seu agrado. No entanto, após mais reflexão, embora Liu Xiu não pudesse aceitar totalmente o desprezo de Tang Linzhi por cortesãs, ela podia entendê-lo.

Liu Xiu estendeu um dedo esguio, semelhante a jade, e cutucou a testa ligeiramente franzida de Tang Linzhi, dizendo: “Quando você realmente pensa sobre isso, somos parecidas. Então, o que é que você despreza em nós? Você nos considera impuras porque corremos atrás de riqueza e luxo?”

Liu Xiu franziu os lábios, seu tom carregado de insatisfação: “O Pavilhão Yanyu não é nada disso. Por que você insiste em nos colocar no mesmo patamar daqueles bordéis comuns?”

No entanto, Liu Xiu sabia no fundo que, aos olhos da sociedade, a diferença era mínima. Vender sorrisos e companhia não era diferente de vender o corpo. A única distinção era que uma soava mais respeitável – uma vendendo arte, a outra o corpo, ambas vistas da mesma forma.

Mas como a sociedade as via não era preocupação de Liu Xiu. Ela não se via como inferior por causa disso. O que realmente a incomodava eram as palavras de Tang Linzhi: “sem coração e injustas”.

Todos no Pavilhão Yanyu tinham seu próprio senso de lealdade e justiça!

Enquanto Liu Xiu estava perdida em pensamentos, sua mão inconscientemente aplicou mais pressão. De repente, Tang Linzhi soltou um gemido, suas sobrancelhas se contorcendo ligeiramente. Liu Xiu se assustou e rapidamente retirou a mão: “Você está acordada!”

Tang Linzhi abriu os olhos lentamente, sua visão turva de confusão: “Onde estou?” Tendo dormido por tanto tempo, sua voz estava rouca, e ela não pôde deixar de tossir enquanto falava.

Liu Xiu ajudou Tang Linzhi a sentar-se contra a cama e serviu-lhe um copo de água, oferecendo-o gentilmente: “Você está no Pavilhão Yanyu. Yang Chun a trouxe de volta.”

Embora Tang Linzhi inicialmente relutasse em aceitar ajuda de Liu Xiu, a secura de sua garganta superou sua resistência, e ela se inclinou para beber pequenos goles do copo.

“Você se lembra do que aconteceu?”, perguntou Liu Xiu.

Tang Linzhi franziu a testa, tentando se lembrar. No início, ela estava confusa, mas gradualmente, seus olhos ficaram mais claros à medida que os eventos anteriores ecoavam em sua mente. Em vez de se sentir assustada ou traumatizada por sua experiência de quase morte, ela riu de si mesma: “Eu realmente tenho uma vida difícil.”

Liu Xiu tentou dar mais água a Tang Linzhi, mas vendo-a recusar, colocou o copo na mesinha de cabeceira. Com uma expressão séria, ela disse: “Desta vez, o Pavilhão Yanyu lhe deve um favor. Nós pagaremos essa dívida.”

Vendo as palavras gentis e o comportamento sincero de Liu Xiu, uma mudança drástica em seu temperamento usual, Tang Linzhi assumiu que ela tinha algum motivo oculto. Ela instintivamente recuou, cobrindo sua ferida e fazendo uma careta: “Foi apenas uma transação. Essas responsabilidades faziam parte do acordo. Jovem Dama, não há necessidade de ser tão educada e dizer palavras tão vazias. É bastante doentio.” Tang Linzhi imitou o tom oficial de Qing Jiu, falando de maneira rígida e correta, também fingindo todo um ato.

Liu Xiu, tendo lidado com inúmeras pessoas, conseguia ver facilmente os pensamentos de Tang Linzhi. Vendo a falta de gratidão de Tang Linzhi e confundindo sua gratidão com motivos ocultos, ela não pôde deixar de se irritar. Ela riu friamente: “A Srta. Tang acha que são palavras vazias? O Pavilhão Yanyu sempre cumpre sua palavra. Já que a Srta. Tang não acredita na sinceridade do Pavilhão Yanyu em expressar gratidão, por que não pagamos esse favor agora mesmo?”

Liu Xiu se inclinou para mais perto. Tang Linzhi franziu a testa e recuou: “O que você está fazendo?!”

Liu Xiu riu coquetemente, realmente incorporando cem encantos: “Como diz o ditado, ‘Se alguém não tem mais nada a oferecer, pode oferecer a si mesmo.’ No Pavilhão Yanyu, nós mulheres somos o mais valioso, e entre nós, eu, a Vice-Mestra do Pavilhão, sou a mais estimada. Você salvou a vida da minha mestra, e eu te pagarei com a minha. De agora em diante, pertenço a você.” Sabendo da aversão de Tang Linzhi por cortesãs, Liu Xiu a provocou deliberadamente.

Tang Linzhi acabara de acordar e não sabia que o antídoto que Yang Chun trouxera do líder da gangue Liusha havia curado a Mestra dos Pavilhões Yanyu do veneno. Pensando que Liu Xiu estava apenas provocando-a, ela recuou, protestando: “O que você está fazendo?! Não chegue perto de mim! Mo Wen! Qing Jiu! Yan Li!” Em sua agitação, seu sotaque regional escapou enquanto ela chamava seus amigos.

Vendo sua aparência agitada e em pânico, Liu Xiu não pôde deixar de rir por dentro. Essa diversão a fez achar a provocação de Tang Linzhi ainda mais divertida. Ela intensificou seu charme coquete: “O que posso fazer? Estou aqui para ajudar minha Mestra a se vestir.”

Tang Linzhi havia se encurralado contra a parede, perto de uma janela crescente semiaberta. Vendo Liu Xiu avançar, ela agiu sem hesitação, jogando-se pela janela em um movimento rápido.

Liu Xiu ficou pasma, mal esperando que suas ações levassem Tang Linzhi a tal extremo. Preocupada com seus ferimentos, Liu Xiu apressou-se até a janela, gritando: “Ei! Suas feridas!”

Olhando para fora, ela viu que, apesar de seu ferimento grave, Tang Linzhi havia conseguido saltar pelo pátio com alguns movimentos leves, pousando no telhado oposto. Com outro salto, ela voou cada vez mais para longe. Liu Xiu franziu a testa com raiva: “Você não pode voar tão alto sem cair morta!”

Com o passar do tempo, o clima ficou quente e os insetos zumbiam incessantemente. A pessoa que envenenara o mestre do pavilhão não fez mais nenhum movimento, e apesar de várias investigações pelo Pavilhão Yanyu, eles não conseguiram descobrir nenhuma informação sobre a identidade do culpado. Enquanto isso, ameaças menores tentaram se aproveitar do Pavilhão Yanyu, mas não conseguiram causar nenhum problema significativo.

O ferimento de Tang Linzhi cicatrizou extremamente rápido, e ela já era capaz de andar livremente. A maioria dos feridos no Pavilhão Yanyu também havia se recuperado. Yu’er aproveitou seu tempo livre para praticar suas artes marciais, fazendo grande progresso em suas habilidades.

Neste dia em particular, Liu Xiu, vestindo um robe leve azul neve e carregando uma cesta de bambu no braço, entrou no quintal. Ela viu Qing Jiu instruindo Yu’er em técnicas de artes marciais no pátio.

Liu Xiu caminhou até a mesa de pedra e colocou a cesta de bambu, sorrindo: “Aqui estão algumas frutas frescas recém-adquiridas pelo Pavilhão Yanyu. Por favor, provem, Senhora das Estrelas.”

Qing Jiu pegou uma ameixa vermelha, sua superfície brilhante com umidade e gelada até os ossos depois de ser resfriada com gelo: “Você é muito gentil.” Qing Jiu jogou a ameixa vermelha para Yu’er. Com um movimento de sua espada, Yu’er enviou a ameixa vermelha voando, pegando-a graciosamente com a mão esquerda, sua postura elegante. Qing Jiu observou com um sorriso, seu olhar inabalável enquanto conversava com Liu Xiu: “Como vai a busca pela pessoa por trás de tudo isso?”

Liu Xiu suspirou: “Eles se esconderam bem. O Pavilhão Yanyu não encontrou nenhuma informação útil. Até aquela Feixu que lutou com Tang Linzhi parece ter aparecido do nada e desaparecido no nada. Agora que eles pararam de se mover, provavelmente cientes de que o Pavilhão Yanyu chamou reforços, está se tornando ainda mais difícil para nós pegá-los.”

“Nem mesmo uma única pista?”, perguntou Qing Jiu.

Liu Xiu balançou a cabeça. Qing Jiu comentou: “Ser capaz de atingir esse nível de sigilo bem debaixo do nariz do Pavilhão Yanyu, seitas comuns não têm tais capacidades. Pelo menos, a capacidade de coleta de inteligência do inimigo não é muito diferente da do Pavilhão Yanyu…” Apoiando a bochecha na mão, Qing Jiu ponderou: “Tang Sect, Ghost Sect, Xuanji Tower, Beggar’s Sect, qualquer uma delas pode ser suspeita…”

Ouvindo Qing Jiu enumerar os suspeitos, as sobrancelhas de Liu Xiu se aprofundaram: “Isso significa que o incêndio inicial não foi apenas para criar caos e roubar o Chini, mas também teve a intenção de enfraquecer significativamente o Pavilhão Yanyu, interrompendo nossa rede de informações e nos impedindo de retaliar.”

Qing Jiu observou: “Nosso inimigo é astuto e não é fácil de lidar. Pelo que sei, o Líder da Tang Sect não se envolve nos conflitos do jianghu, e o líder da Beggar’s Sect sempre foi irrestrito e direto em suas ações. Esses dois parecem menos prováveis de estarem envolvidos.”

Liu Xiu entendeu o significado e disse: “Instruirei o pavilhão a prestar mais atenção aos movimentos da Ghost Sect e da Xuanji Tower.”

Então, Qing Jiu perguntou: “Como está a recuperação da Mestra do Pavilhão progredindo?”

Nesse ponto, o rosto de Liu Xiu estava cheio de preocupação enquanto ela respondia: “O veneno em minha mestra foi curado, mas suas lesões internas…”

“A energia interna única do Qixian Palace é especial. Ser ferido pelo som de sua cítara não é algo fácil de se recuperar”, observou Qing Jiu.

A condição da Mestra do Pavilhão Yanyu era a principal preocupação de Liu Xiu. Contanto que sua mestra não tivesse se recuperado totalmente, ela nunca poderia ficar tranquila: “Se pudéssemos ter o som divino do Qixian Palace para ajudar, levaria apenas alguns dias para curar. No entanto, o Qixian Palace teve um histórico um tanto desagradável com o Pavilhão Yanyu anos atrás, e desde então, não houve contato, então…”

Com um suspiro cheio de preocupação, Liu Xiu lamentou: “Cheguei até a engolir meu orgulho e enviei uma carta ao Qixian Palace pedindo ajuda, mas eles a ignoraram completamente.”

“Jovem Dama, você não precisa se preocupar tanto”, disse Qing Jiu ao se levantar, desamarrando uma flauta de jade de sua cintura, “Confiança dada, confiança retornada.”

Oferecendo a flauta de jade a Liu Xiu com um sorriso, Qing Jiu acrescentou: “Tendo recebido tal hospitalidade da Jovem Dama, é justo que eu faça algo em troca. Leve esta flauta de jade ao Qixian Palace e mostre-a ao Mestre do Palácio, Gong Shang. Ele concordará em tratar a Mestra do Pavilhão.”

“Isso…”

“A Jovem Dama não confia em mim?”, provocou Qing Jiu.

Liu Xiu pegou a flauta de jade e a observou. A flauta de jade era simples e elegante, com apenas uma rachadura na extremidade e o caractere ‘Lin’ gravado nas costas, nada particularmente notável. “Obrigada. Se minha mestra puder se recuperar totalmente, esta bondade, este favor…”

Acenando com a mão em desdém, Qing Jiu disse: “Chega disso, estou cansada de ouvir isso. Apenas cuide bem desta flauta de jade e não a danifique.”

Suas palavras espelhavam as de Tang Linzhi. Reconhecendo a natureza direta e sincera delas, Liu Xiu sorriu sinceramente: “De agora em diante, vocês são amigas do Pavilhão Yanyu.”