Capítulo 102

“Majestade, não pode!”

A notícia de que a Prisão Imperial estava em chamas e que Mu Peixuan aproveitara a oportunidade para escapar chegou ao palácio temporário. O jovem imperador, Xiao Xun, furioso, bateu na mesa imperial. Xiao Xun ordenou que Yao Cong liderasse o Jinyiwei em uma perseguição noturna a Mu Peixuan. Foi nesse momento que Qin Qiong e Li Chengyi chegaram.

Qin Qiong franziu a testa e disse em voz profunda: “Embora seja contra as regras o Príncipe Jingnan Junwang deixar a Prisão Imperial privadamente, houve uma razão para isso. Durante a perseguição aos desordeiros da Seita Jiulian, um deles sequestrou Junwang Fei e fugiu.”

O rosto pálido de Xiao Xun estava sombrio, e ele não disse nada.

Do lado de fora do salão, o trovão ribombou e uma chuva forte caiu.

Após um longo tempo, Xiao Xun repuxou o canto da boca e disse: “Como isso pôde ser uma coincidência tão grande? O Junwang Fei dele não estava doente? Por que ele iria com eles para deter os desordeiros? E então ser sequestrado?”

“E quão coincidentemente, a Prisão Imperial pegou fogo?”

Ao ouvir isso, Li Chengyi ergueu os olhos e curvou-se, dizendo: “Majestade, é graças a Junwang Fei, que arrancou as palavras de Qing Tong, que pudemos descobrir o esconderijo dos desordeiros da Seita Jiulian desta vez…”

Yao Cong, que estava ao lado dele, moveu os lábios levemente, quis dizer que a pessoa que fora subornada para assassinar Mu Peixuan já havia confessado, e que era obra do clã Meng de Yu’an, e que a Princesa Consorte Xin era do clã Meng, mas vendo a extrema raiva do imperador, calou-se. O imperador acabara de ordenar que ele liderasse o Jinyiwei para perseguir Mu Peixuan, que escapara sob sua vigia. Se ele falasse agora, estaria convidando problemas e poderia perder o favor do imperador.

Xiao Xun zombou: “Li Chengyi, você certamente sabe muito.”

Li Chengyi caiu de joelhos com um baque. “…Majestade.”

Qin Qiong interveio: “Majestade, após investigação pelo Bureau das Três Justiças, a morte de Sua Alteza, Xiao Yuanqi, foi obra dos desordeiros da Seita Jiulian e não tem relação com o Príncipe Jingnan Junwang. Como ele já deixou a Prisão Imperial, talvez Vossa Majestade pudesse emitir um edito para exonerá-lo. Isso demonstraria a justiça do judiciário e também destacaria a benevolência de Vossa Majestade.”

Xiao Xun bufou: “Foi um decreto pessoal de Zhen que Mu Peixuan permanecesse na Prisão Imperial. Ele ousou escapar sem um decreto imperial, claramente desafiando a autoridade imperial e não demonstrando consideração por Zhen, o imperador!”

“Tanta arrogância, e Zhen não deveria puni-lo? Você quer que Zhen emita um decreto?” Xiao Xun perguntou: “Grande Tutor, existe tal lógica?”

Qin Qiong sabia em seu coração a apreensão do imperador em relação a Mu Peixuan. Qual imperador não desconfiaria de um poderoso oficial de fronteira, especialmente com o precedente de Qin Fengyuan e com o Daliang atualmente em um estado tão precário? No entanto, mesmo que quisesse conter o poder dos senhores feudais, ele não poderia ser tão agressivo.

Qin Qiong disse em voz profunda: “Agir de acordo com as circunstâncias é muitas vezes razoável. Com a magnanimidade de Vossa Majestade, o Príncipe Jingnan Junwang certamente será grato em seu coração…”

“Grato?” Xiao Xun disse indiferentemente: “Se ele realmente entendesse a graça imperial, por que não veio salvar Zhen quando os rebeldes Qin atacaram Liangdu?!”

“Se ele realmente soubesse gratidão, quando Zhen lhe disse para ficar em Yu’an, ele deveria ter ficado! Mas não ficou! Ele exerce seu poder militar para se elevar e se orgulha de suas conquórias. Zhen vê claramente que ele pretende se tornar o próximo Qin Fengyuan!”

Qin Qiong de repente levantou a cabeça, olhando diretamente para Xiao Xun. “Majestade—”

Os olhos do velho Grande Tutor mostravam um indício de severidade e desaprovação. Por um breve momento, Xiao Xun vacilou, mas então sua expressão se tornou raiva. “Grande Tutor, Zhen disse algo errado?”

Qin Qiong olhou para o jovem e perguntou: “Vossa Majestade realmente enviou pessoas para Ruizhou?”

Ao falar, ele lançou um olhar a Yao Cong, que manteve o olhar baixo, sem ousar emitir um som, assim como Li Chengyi.

Xiao Xun franziu os lábios. “…E daí se Zhen o fez?”

Qin Qiong balançou ligeiramente, parecendo alguns anos mais velho, e suspirou suavemente: “A cautela leva ao sucesso; a pressa muitas vezes leva ao fracasso, Vossa Majestade. O Príncipe Jingnan Junwang é um ministro meritório… Você está muito impaciente.”

Xiao Xun disse inexpressivamente: “O Grande Tutor está dizendo a Zhen para esperar novamente?”

“Desde a morte do Imperador Pai, Zhen tem esperado e esperado até que, além do Primeiro-Ministro Lin, metade do território de Daliang foi perdido, e Zhen fugiu para o sul como um cachorro sem lar. Você quer que Zhen espere novamente, para suportar — suportar por quantos anos? Diga a Zhen!”

“O Rei Xin abriga ambições de lobo. Ele dará a Zhen tempo para planejar lentamente? Se Zhen continuar a suportar, ele forçará Zhen a escrever um decreto de abdicação!”

Um raio de relâmpago roxo brilhou. O jovem na plataforma, atormentado pelo poder imperial, parecia pálido e magro, seu rosto sombrio e desconhecido. Ele não era mais o príncipe herdeiro inteligente, astuto e adorável do tempo do imperador falecido, nem mantinha nenhum vestígio da sombra pura e séria que era quando ele ascendeu ao trono, agarrando a mão de Qin Qiong em incerteza apavorada, chamando-o de Ministro Qin e perguntando: ‘O que Gu (eu, usado pelo príncipe herdeiro) deve fazer? Gu não sabe ser um imperador.’

As costas de Qin Qiong pareciam encurvar-se um pouco mais. Ele pensou: “Será realmente o fim do destino de Daliang…?”

Mu Peixuan vigiava Duan Linzhou. A vela na lanterna havia queimado e o papel da janela gradualmente revelava a luz da aurora. Durante toda a noite, Mu Ke esteve incansavelmente ocupado. Duan Linzhou não foi o único ferido nesta batalha; mesmo que este não fosse o principal reduto da Seita Jiulian, era um ramo extremamente importante. Tanto as pessoas de Duan Linzhou quanto de Mu Peixuan sofreram baixas.

Entre eles, Liu Sanjiu era confidente de Duan Linzhou, e Jiang Yu os escoltou todo o caminho de Ruizhou a Yu’an. Foi por pouco, Jiang Yu naturalmente não conseguiu derrotar o ancião da Seita Jiulian, mas então, talvez ouvindo o tumulto de Mu Peixuan liderando seus homens invadindo, a velha preocupou-se com Yun Zhou e abandonou Jiang Yu, indo direto para Yun Zhou.

Zhang Chao e os outros também chegaram a tempo, salvando a vida de Jiang Yu.

Ao amanhecer, a névoa da montanha era espessa. Mu Ke esteve ocupado a noite toda. Quando Zhou Zijin viu que ele finalmente teve um momento, ele lhe entregou uma tigela de mingau quente e uma panqueca frita macia, dizendo que era da cozinha e para pelo menos encher um pouco o estômago.

Mu Ke não tinha notado até Zhou Zijin falar, mas sentindo o cheiro do mingau de arroz perfumado, ele de repente se lembrou que não bebia uma gota de água desde o meio-dia de ontem. Ele lambeu os lábios secos, agradeceu a Zhou Zijin, engoliu metade de uma tigela de mingau e então mordeu ferozmente um grande pedaço da panqueca.

Zhou Zijin perguntou a ele: “Médico Mu, nosso Junwang Fei…”

Ele parou, e Mu Ke olhou para Zhou Zijin, mastigou e engoliu sua panqueca, então disse: “Eu não sei.”

“Neste ponto, fizemos tudo o que podíamos; o resto depende do destino.”

Ouvindo isso, o rosto de Zhou Zijin ficou pálido. Ele olhou para os pinheiros verdes do lado de fora do pátio distraidamente e disse: “Boas ações são recompensadas. Junwang Fei é uma boa pessoa; ele ficará bem, com certeza.”

Mu Ke pensou por um momento, decidiu não contradizê-lo e assentiu.

Foi então que ele ouviu a voz de Mu Peixuan, alta e urgente, chamando-o: “Mu Ke, Mu Ke!”

Mu Ke levantou-se num pulo, sem mais se importar em comer. Ele enfiou os itens em sua mão nos braços de Zhou Zijin e disse: “Vou dar uma olhada.” Com isso, ele se apressou, enxugando as mãos enquanto ia: “Estou indo!”

Ele esbarrou em Mu Peixuan, que o procurava. O jovem Tianqian ainda vestia a roupa de combate de ontem, manchada de sangue, o rosto abatido e os olhos vermelhos fixos diretamente em Mu Ke. “Rápido, Linzhou de repente tossiu sangue… Vá vê-lo!”

Ele agarrou a mão de Mu Ke e, com passos largos, puxou-o em direção à sala de meditação. Mu Ke apressou seus passos também, e ambos praticamente corriam. Felizmente, foram apenas alguns passos antes que Mu Ke entrasse na sala e fosse direto para a cama do doente. Duan Linzhou já estava inconsciente, mas sua boca estava pegajosa com sangue vermelho escuro. O coração de Mu Ke deu um salto. Ele estendeu a mão para verificar o pulso de Duan Linzhou e, após um longo momento, soltou um longo suspiro de alívio.

Mu Peixuan não ousou piscar, enxugando cuidadosamente o sangue da bochecha de Duan Linzhou enquanto observava a expressão de Mu Ke. Vendo-o retirar a mão, ele perguntou ansiosamente: “Como ele está? Como está Linzhou?”

Mu Ke disse: “O pulso dele é fraco e tênue, mas está estável por enquanto.”

“Teremos que esperar até que ele acorde para saber mais.”

Os ombros de Mu Peixuan caíram, e o coração que estava suspenso por dias vacilou, assentando como se mal tivesse pousado. Ele quase foi dominado por lágrimas de alegria. Ele respirou fundo várias vezes controladas antes de dizer: “Eu sabia, eu sabia que ele ficaria bem.”

Mu Ke pensou consigo mesmo: Ele está longe de estar bem.

Mu Ke balançou a cabeça e disse: “Você também deveria comer algo. Se você continuar assim, será o primeiro a ficar doente.”

Mu Peixuan respondeu: “Eu não estou com fome.”

“Como você pode não estar com fome?” Mu Ke disse. “Você não comeu direito nos últimos dias. Mesmo cuidando de um paciente, você deve primeiro cuidar de si mesmo. Só quando você estiver bem terá energia para cuidar do Chefe Duan.”

Mu Peixuan concordou, mas seu olhar permaneceu fixo em Duan Linzhou. Mu Ke suspirou e disse: “Vou decocir o remédio. Pedirei a Zijin para trazer comida mais tarde; lembre-se de comer.”

Duan Linzhou não abriu os olhos até a noite. Mu Peixuan estava vigiando ao lado da cama, segurando uma das mãos de Duan Linzhou em sua palma. Quando aqueles poucos dedos se moveram, ele acordou sobressaltado, olhando intensamente para Duan Linzhou.

Duan Linzhou abriu lentamente os olhos. A luz das velas na sala de meditação estava fraca, e na penumbra, ele viu uma figura alta parada ao lado da cama, chamando seu nome repetidamente: “Linzhou, Linzhou, você acordou!”

Após várias respirações, Duan Linzhou finalmente falou, mas sua voz estava muito baixa, rouca e fraca para Mu Peixuan ouvir claramente. Mu Peixuan inclinou-se e perguntou: “Você está machucado em algum lugar?”

Duan Linzhou disse: “Você… está bem?”

Os olhos de Mu Peixuan aqueceram-se, e ele sussurrou: “Estou perfeitamente bem.”

Duan Linzhou: “E Yun Zhou?”

Mu Peixuan: “Morto.”

“Sanjiu… Jiang Yu—”

“Vivo, todos vivos”, Mu Peixuan acariciou gentilmente a bochecha de Duan Linzhou e disse: “Tudo acabou agora; não se preocupe, eu cuidarei de tudo.”

Ouvindo isso, Duan Linzhou pareceu oferecer um leve sorriso, como um fio de nuvem prestes a se dispersar no céu. Mu Peixuan piscou com força, reprimindo o calor que subia em seus olhos, e disse: “É bom que você esteja acordado. Assim que se recuperar um pouco mais, partiremos para Ruizhou.”

“Ruan Xiu tem a pérola e a deu a Mu Ke. Ele está atualmente tentando descobrir uma solução. Assim que ele decidir um método, ele poderá extrair o… veneno do seu corpo, Duan Linzhou; você ficará bem.”

Ruan Xiu os havia alcançado depois que Mu Peixuan deixou Yu’an. Em sua posse estava a Pérola Brilhante do Sul obtida de Shen Que. Mu Peixuan a vira uma vez quando enviou tributo a Liangdu naquele tempo; era sem dúvida genuína. No entanto, esta pérola era originalmente destinada a ser um ingrediente medicinal para curar “Jian Huangquan”. Agora, com mais de um veneno “Jian Huangquan” no corpo de Duan Linzhou, nem mesmo Mu Ke ousava agir precipitadamente.

Duan Linzhou o ouviu divagar, tudo com a intenção de tranquilizá-lo. Seus olhos se suavizaram, e ele disse roucamente: “Para as pessoas que o jovem imperador enviou a Ruizhou… não se preocupe com isso.”

“Antes de partirmos, fiz Lu Chong ficar de olho em Zhou Ting”, disse Duan Linzhou. “Se ele fizer algum movimento, Lu Chong prenderá… prenderá a família dele. Xu Ying também está no exército, então ele não pode mobilizar o Exército do Sul.”

Essas poucas frases eram longas e difíceis para ele pronunciar. Mu Peixuan baixou os olhos, olhando fixamente para Duan Linzhou.

Duan Linzhou sempre planejava dez passos à frente. Mu Peixuan deveria partir de Ruizhou com ele, e Zhou Ting era o comandante enviado pela corte para o sul especificamente para ficar de olho na Mansão do Príncipe Annan. Zhou Ting e Mu Peixuan se conheciam há muitos anos, compartilhando um vínculo de mestre-aprendiz, mas ele era, afinal, um oficial da corte. Enquanto Mu Peixuan poderia considerar o relacionamento deles, Duan Linzhou não podia confiar totalmente nele. Duan Linzhou não era um funcionário do governo, mas assim como os funcionários têm seus métodos, também têm os bandidos; ele tinha seus próprios métodos para controlar Zhou Ting.

Todos esses eram planos de contingência estabelecidos como precaução e, inesperadamente, todos foram utilizados agora.

Mu Peixuan não percebeu que Duan Linzhou havia feito tanto antes de sua partida. Ele realmente se esgotara planejando e estrategizando para ele.

Mu Peixuan queria sorrir, mas seus olhos ficaram quentes. Ele disse roucamente: “En, não estou preocupado.”

Duan Linzhou olhou para a barba por fazer no queixo de Mu Peixuan e as olheiras sob seus olhos. Ele estendeu a mão instintivamente, mas o movimento puxou a ferida em seu ombro, enviando uma dor aguda através dele. Suor frio irrompeu instantaneamente e um gemido abafado escapou de seus lábios. Mu Peixuan se assustou e exclamou: “Não se mova, não se mova, você está ferido.”

Duan Linzhou respirou fundo algumas vezes antes que a dor aguda em seu ombro diminuísse. Ele disse: “Você parece realmente abatido. Não é mais bonito.”

Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou, que sorriu para ele e disse: “Nosso Alteza é o tianqian mais bonito de Ruizhou…”

Sua voz ficou mais suave e fraca pela exaustão, e ele voltou a desmaiar, assustando Mu Peixuan, que saiu correndo da sala de meditação novamente e arrastou Mu Ke de perto para examiná-lo. Só depois de um momento ele finalmente se sentiu aliviado.

Após vários dias de aparência desgrenhada, Mu Peixuan finalmente raspou a barba por fazer do queixo e vestiu roupas limpas. Quando ele reapareceu diante de Duan Linzhou, ele era novamente o alto e bonito Tianqian.

Naquele dia, Zhang Chao relatou que vestígios de tropas governamentais haviam sido descobertos a quarenta li de distância.

Mu Peixuan ficou em silêncio.

Essas tropas governamentais foram enviadas pelo Rei Xin ou pelo Imperador. Não importava quem as enviou, eles estavam em menor número e não poderiam possivelmente contê-las. Não havia outra opção a não ser partir.

Mu Peixuan pediu a Zhou Zijin que providenciasse duas carruagens: uma para Duan Linzhou e outra para Liu Sanjiu e Jiang Yu. Ambos estavam gravemente feridos, e como confidentes de Duan Linzhou, eles certamente não poderiam ser deixados para trás. Duan Linzhou estava fraco, passando muito mais tempo inconsciente do que acordado nos últimos dois dias. Quando Mu Peixuan o carregou cuidadosamente para a carruagem, Duan Linzhou acordou por um momento e perguntou a ele: “O que há de errado?”

Mu Peixuan disse casualmente: “Nada de errado, estamos apenas voltando para casa.”

Duan Linzhou era incrivelmente perspicaz e compreendeu o significado subjacente de suas palavras. Ele abriu a boca, querendo dizer algo, mas não o fez, apenas soltou um suave “Mm” e fechou os olhos novamente.

Os perseguidores eram de fato tropas imperiais. Eles pressionaram com força, claramente com a intenção de impedir o grupo de Mu Peixuan de retornar. As duas partes já haviam entrado em conflito. As forças que chegavam eram compostas por tropas locais da guarnição e pelo Jinyiwei. Mu Peixuan pensou: Ele nunca imaginou que o jovem imperador um dia colaboraria com o Rei Xin para matá-lo.

A maior parte das forças de Mu Peixuan, lideradas por Gu Yunzhen, ainda estava fora da Cidade de Qian’an e ainda não havia se encontrado com eles. Mu Peixuan ainda tinha mais de mil homens à sua disposição, o suficiente para manobrar por alguns dias. No entanto, as tropas locais da guarnição e o Jinyiwei enviados visavam especificamente a vida de Mu Peixuan; eles não eram incompetentes. Mesmo as pessoas experientes de Mu Peixuan se viram lutando.

Dois punhos não são páreo para quatro mãos.

Muito menos quando eles também estavam sobrecarregados com os feridos.

Mu Peixuan não tinha intenção de lutar contra eles; o que ele queria era retornar a Ruizhou. Após vários dias de cavalgada intensa, Duan Linzhou desenvolveu febre durante a viagem. Ele jazia semiconsciente na carruagem, que estava grossamente acolchoada com cobertores de veludo na tentativa de torná-lo o mais confortável possível.

Duan Linzhou estava com febre. Mu Peixuan lhe deu uma tigela de remédio, então tocou a bochecha de Duan Linzhou, seu coração doendo.

Duan Linzhou estava tanto lúcido quanto delirante. Ele chamou roucamente por Mu Peixuan: “Vossa Alteza… você deveria ir.”

“Sem mim, eles não podem detê-lo.”

O corpo de Mu Peixuan ficou rígido, seu maxilar esculpido apertado enquanto ele rangia os dentes e dizia: “Linzhou, pare de dizer bobagens.”

Duan Linzhou apoiou a cabeça no peito de Mu Peixuan, sua respiração quente e fraca, murmurando: “Não é bobagem. Eu não vou viver. Se você me levar, você não conseguirá se livrar deles.”

Mas Mu Peixuan não suportava ouvir isso. Ele disse: “Você pode viver. Quem disse que você não pode? Você pode viver uma vida boa.”

Duan Linzhou respondeu: “Vá. Deixe-me aqui, monte em um cavalo e vá para casa. Ninguém pode detê-lo.”

“Ah Xuan…”

Do lado de fora da janela da carruagem, Zhou Zijin disse: “Vossa Alteza, tropas imperiais foram avistadas a leste.”

Mu Peixuan baixou a cabeça, pressionando os lábios na testa febril de Duan Linzhou. “Eu não vou deixá-lo para trás.”

“Mesmo que morramos, morreremos juntos.”