Capítulo 109

Extra 1

O veneno de Duan Linzhou foi, em sua maioria, removido ao final do inverno, após tê-lo atormentado desde o final da primavera e início do verão. As dificuldades durante aquele período foram tão imensas que, mesmo Duan Linzhou, que havia suportado o tormento de “Jian Huangquan”, não quis mais recordá-las.

Ele retornou a Ruizhou com Mu Peixuan no início de junho. Naquela época, seus cinco sentidos ainda não haviam se recuperado totalmente. Xu Ying, Fang Yuan, Xu Fangyi e outros vieram cumprimentá-los.

Yu Jing também veio.

Vários jovens de Tianqian imediatamente ficaram em silêncio, aguardando. Quando Mu Peixuan saiu da carruagem, ele imediatamente viu seus amigos próximos. Ao se encontrarem, todos sentiram como se uma vida inteira tivesse passado. Meio ano havia se passado desde a separação, e embora esse tempo parecesse curto, as reviravoltas e dificuldades dentro dele eram verdadeiramente indescritíveis. Os vários homens incitaram seus cavalos para a frente, desmontando. O olhar de Mu Peixuan pousou em Yu Jing. O Segundo Jovem Mestre Yu havia emagrecido muito, e a elegância e a gentileza que antes adornavam suas sobrancelhas e olhos haviam desaparecido, substituídas por uma borda afiada e sombria, como se esculpida por uma faca.

“Segundo Irmão”, disse Mu Peixuan, então avançou e abraçou Yu Jing. Os olhos de Yu Jing se encheram de lágrimas, e ele deu tapinhas vigorosos nas costas de Mu Peixuan. “Você voltou.”

Mu Peixuan soltou Yu Jing, então deu um leve soco no ombro de Xu Fangyi. Xu Fangyi era o filho mais novo da família Xu; ele já foi um pouco mimado. Depois de viajar para o norte com Yu Jing e suportar o exílio, ele também parecia uma pessoa diferente.

Xu Fangyi riu: “Você não acha que eu fiquei muito mais forte? Quando voltei, minha mãe nem me reconheceu.”

Mu Peixuan sorriu.

Duan Linzhou tateou o caminho para fora da carruagem. Mu Peixuan rapidamente estendeu a mão para ajudá-lo, meio apoiando, meio segurando-o enquanto o descia. Notando algo, Fang Yuan pausou por um momento, seu olhar fixo nos olhos de Duan Linzhou. Xu Ying ainda tagarelava ao lado deles, dizendo: “Estamos esperando há dias! De acordo com o cronograma, você não deveria ter chegado ontem? Ficamos agachados perto do portão da cidade o dia todo ontem. É apenas junho, e nossas roupas ficaram encharcadas várias vezes…”

Antes que pudesse terminar, Fang Yuan cutucou levemente seu braço. Só então Xu Ying olhou para Duan Linzhou, sorrindo: “Eu sempre digo que as boas pessoas são abençoadas pelos céus. O Chefe Duan parece ótimo, muito melhor do que quando saiu de Ruizhou…”

Fang Yuan suspirou interiormente.

Duan Linzhou sorriu. “Todos, quanto tempo sem ver.”

Xu Ying disse ousadamente: “De fato! Já faz meio ano. Se vocês não tivessem voltado, teríamos ido buscá-los.”

Duan Linzhou deu um sorriso fraco.

“Este não é o lugar para conversar, e o sol está muito forte. Vamos voltar primeiro”, disse Fang Yuan.

“Certo, certo, certo”, concordou Xu Ying, até protegendo a cabeça de Fang Yuan com a mão. “Vamos para casa primeiro!”

Com Ruizhou à vista, Mu Peixuan e Yu Jing tinham assuntos para discutir, então eles cavalgavam a cavalo do lado de fora. Fang Yuan acompanhou Duan Linzhou dentro da carruagem.

Fang Yuan hesitou por um momento, então perguntou baixinho a Duan Linzhou: “Linzhou, seus olhos?”

Duan Linzhou ergueu a mão para tocar seus olhos e disse: “Está tudo bem, eles estão muito melhores agora.” Realmente estava muito melhor; ele esteve completamente cego em um ponto, mas agora conseguia distinguir vagamente contornos grosseiros. Fang Yuan olhou para Duan Linzhou e disse: “Sobreviver a um grande desastre certamente traz boa sorte. As coisas definitivamente correrão bem para você a partir de agora.”

Duan Linzhou sorriu. “Aceito seus bons desejos.”

No meio ano em que Mu Peixuan esteve longe de Ruizhou, a região permaneceu estável, graças inteiramente a Han Shiqing, Xu Ying, Fang Yuan e outros. Fang Yuan era meticuloso e agia com audácia e decisão. Quando Duan Linzhou e Mu Peixuan deixaram Ruizhou, Duan Linzhou não confiava em Zhou Ting. Além de ter Lu Chong de olho em Zhou Ting, ele também instruiu secretamente Fang Yuan e Xu Ying, que estavam no exército, a se precaverem contra ele. Fang Yuan naturalmente entendeu suas preocupações e, mais tarde, suas suspeitas foram confirmadas. Quando a ordem secreta do imperador chegou a Ruizhou, todos simplesmente esperaram para ver o que aconteceria.

Zhou Ting, em última análise, escolheu o jovem imperador.

Isso deixou Mu Peixuan e Xu Ying um pouco desanimados. Xu Ying era inerentemente uma pessoa leal. Embora Zhou Ting fosse seu superior, ele era íntegro e justo, e os poucos deles tinham um bom relacionamento pessoal.

Xu Ying disse: “…Nós mais tarde colocamos o Comandante Zhou em prisão domiciliar em sua mansão. Nos últimos meses, ele não fez mais nenhum movimento; parece que ele se resignou ao seu destino.”

Mu Peixuan ficou em silêncio por um momento, então assentiu e disse: “Eu irei vê-lo quando voltarmos.”

Xu Ying disse: “Eu irei com você, então.”

O Comandante Zhou era impaciente, e se ele realmente ficasse zangado e começasse uma briga, Xu Ying poderia pelo menos tentar puxá-lo de volta. A expressão de Mu Peixuan era calma enquanto dizia: “Não precisa. Eu falarei com ele sozinho.”

Desde sua libertação da prisão e a subsequente perseguição pela corte imperial, Mu Peixuan havia cortado seu último fio de compaixão pelo jovem imperador. Ele agora pretendia ser quem movia as peças, não mais um peão a ser usado ou manipulado, mesmo que isso significasse carregar o peso da infâmia.

Xiao Xun originalmente pretendia mantê-lo em Yu’an, acreditando que se Mu Peixuan não pudesse retornar, Zhou Ting, que estava em Ruizhou, poderia liderar o exército da Fronteira Sul para ajudar o imperador. Infelizmente, Mu Peixuan foi resiliente, e o plano de Zhou Ting também falhou. Os Jinyiwei despachados pelo jovem imperador para Ruizhou foram mortos ou, em um caso, gravemente feridos e conseguiram escapar, servindo como um impedimento e aviso silencioso.

A tentativa inicial de Xiao Xun de desferir um golpe fatal contra Mu Peixuan já estava sem justificativa adequada. Agora, tendo falhado em subjugar o tigre, ele estava impotente para reaver a autoridade militar. Temendo que pudesse empurrar Mu Peixuan longe demais, a corte imperial emitiu preventivamente um édito de comenda, elevando o título de Mu Peixuan para Príncipe Ning e designando Duan Linzhou como Princesa Consorte Ning. Foi uma honra sem precedentes para uma família nobre externa ter dois príncipes em uma casa (Isso significa que é muito raro e quase nunca permitido que dois irmãos de uma família não imperial recebam títulos principescos), um privilégio geralmente reservado apenas para a família imperial.

Mu Peixuan zombou interiormente, sabendo muito bem que o imperador temia que ele realmente se rebelasse. As honrarias foram feitas para estabilizá-lo, garantindo que se ele se rebelasse agora, ele careceria de uma causa legítima. Embora Xiao Xun fosse jovem, ele dominara completamente a arte imperial de combinar graça e poder. No entanto, é preciso dizer que a ação de Xiao Xun foi eficaz. A família Xiao era, afinal, considerada divinamente escolhida, e a propriedade, o prestígio e o sentimento público ainda pendiam fortemente a favor de Xiao Xun.

Foi precisamente por essa razão que mesmo uma figura arrogante como o Rei Xin ousou apenas “manter o imperador refém para comandar os senhores feudais” em vez de usurpar o trono à força.

Se ele tentasse uma usurpação, ele atrairia críticas e condenação pública de toda a terra. Mesmo que ele tomasse o trono, seu governo seria ilegítimo, permitindo que as pessoas se levantassem contra ele, e os historiadores não teriam piedade em seus escritos.

Após o retorno a Ruizhou, tendo suportado uma longa viagem, Mu Peixuan e Duan Linzhou estavam cansados. Xu Ying e os outros não demoraram muito na Mansão do Príncipe Annan. Após compartilharem uma refeição e conversarem por cerca de uma hora, eles partiram.

Duan Linzhou estava com pouca energia. Após tomar banho e comer, sentiu-se sonolento. Quando Mu Peixuan retornou ao Pátio Wen’an, Duan Linzhou já estava dormindo com o rosto enterrado no travesseiro. Incenso, destinado a acalmar a mente e o espírito, queimava no caldeirão de besta auspiciosa. Mu Peixuan, também um tanto cansado, o observou por um momento antes de tirar suas vestes externas, sapatos e meias e se deitar na cama, puxando Duan Linzhou para seu abraço.

Duan Linzhou havia se acostumado com o calor do corpo e o cheiro de Mu Peixuan. Sonolentamente, ele murmurou “Sua Alteza” e se aninhou mais em seus braços. Mu Peixuan não pôde deixar de sorrir, inclinando-se para beijar o canto dos lábios de Duan Linzhou. “Estou aqui, durma agora.”

Mu Peixuan se considerava não particularmente sentimental em relação a casa, no entanto, neste momento, com Duan Linzhou deitado em seus braços, suas respirações rasas acariciando o pescoço de Mu Peixuan, e as cortinas familiares do cama visíveis quando ele abria os olhos, o coração que esteve suspenso por meses finalmente se acomodou, trazendo uma sensação de relaxamento e paz sem precedentes.

Ele estava em casa, com um Duan Linzhou saudável, e eles tinham um futuro a esperar.

A mão de Mu Peixuan, profundamente sob os cobertores, inconscientemente procurou o pulso de Duan Linzhou, seu dedo pousado em seu ponto de pulso, contando cuidadosamente cada batida. Isso era algo que ele aprendeu com Mu Ke; em algum momento, Mu Peixuan desenvolveu o hábito de verificar o pulso de Duan Linzhou sempre que estava por perto. Ele sentiu o pulso mais fraco e estagnado de Duan Linzhou quando ele estava criticamente doente, e também o sentiu normalizar constantemente enquanto ele se recuperava lentamente. Cada batida era preciosa, enchendo-o de uma alegria quase avassaladora.

Enquanto Duan Linzhou estava se recuperando naquela mansão, Mu Peixuan também providenciou para que Zhou Zijin encontrasse os melhores artesãos a cem milhas de distância para reparar completamente o Templo Wuwang e restaurar o corpo dourado do grande Buda no salão principal.

Naquela época, a saúde de Duan Linzhou piorava a cada dia. Tanto Mu Ke quanto o Mestre Liaowu estavam impotentes contra o veneno no corpo de Duan Linzhou. Em seu desespero absoluto, Mu Peixuan se viu diante de Buda. Ele olhou para a imponente estátua de Buda; os olhos do Buda estavam abaixados, cheios de compaixão e amor por todos os seres. Mu Peixuan nunca havia acreditado em deuses ou Budas antes, vendo-os como ilusórios. Se rezar para deuses e Budas funcionasse, como poderia haver tanta separação pela morte e tantos arrependimentos e tristezas no mundo?

No entanto, depois de contemplar a estátua de Buda por um longo tempo, Mu Peixuan arregaçou suas vestes, ajoelhou-se e dobrou os joelhos. Se adorar deuses e Budas pudesse manter Duan Linzhou vivo, ele estava disposto a se ajoelhar diante de Buda todos os dias e implorar.

Agarrando-se a um último fio de esperança, Mu Peixuan, tanto sinceramente quanto falsamente, fez muitos acordos com Buda.

Enquanto Duan Linzhou viver, eu acreditarei devotamente em Buda, restaurarei o corpo dourado de Buda e garantirei ofertas constantes do mundo humano.

De agora em diante, farei mais boas ações: construirei pontes e estradas, fornecerei mingau e doarei roupas, beneficiarei o povo e cometerei menos derramamento de sangue.

……

Enquanto ele viver, mesmo que isso signifique dar a ele minha longevidade, não terei arrependimentos.

Por favor, Buda, tenha piedade.

Mais tarde, o Buda verdadeiramente abriu os olhos.

Ninguém percebeu que a sobrevivência de Duan Linzhou significava que o mundo havia sido poupado de um deus do massacre.

Mu Peixuan não sonhava há muito tempo. Depois que Duan Linzhou ficou gravemente doente, ele sempre dormia inquieto, acordando frequentemente. Neste momento, ele sentiu como se todo o seu ser estivesse afundando em algodão macio, o ar preenchido com uma fragrância, como o cheiro fraco e sutil de ameixas de primavera, ou talvez um toque de flor de ameixeira.

Era o cheiro de Duan Linzhou.

Os dois se abraçaram, e Mu Peixuan teve uma boa noite de sono.